Chen Yunqi lobte feierlich: „Ja, San San ist wirklich wunderschön.“
San San errötete, als er das hörte. Schnell senkte er den Kopf, rieb sich den Hinterkopf und stammelte: „Nein … nein, Lehrer Chen ist der wirklich gutaussehende …“
Li Hui setzte Li Yan ab und blickte die drei mit einem kalten, hilflosen Ausdruck an: „Ihr seid alle gutaussehende Kerle, und ich bin der hässlichste im ganzen Universum, verstanden? Habt ihr jetzt genug von meinem Lob? Können wir jetzt gehen? Habt ihr denn keinen Hunger? Kann man sich mit gutem Aussehen etwa Essen leisten?“
Nachdem sie das Schultor verlassen hatten, rannte Li Hui Li Yan und Li Xue hinterher und ging spielerisch voraus. Tang Yutao ging lesend auf seinem Handy. Chen Yunqi flüsterte San San von hinten zu: „Willst du mitkommen?“
San San erklärte ihm leise, dass sie zwar alle Nachbarn seien, Li Yans Vater aber der Ältere und er selbst der Jüngere sei. Ohne Begleitung eines Erwachsenen sei es nicht angebracht, ohne Erlaubnis andere Leute zum Essen oder zu Besuchen zu besuchen.
Als Chen Yunqi das hörte, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben. San San sagte daraufhin: „Lehrer Chen, Onkel Li verträgt sehr viel Alkohol. Du wirst heute Abend unweigerlich mit ihm trinken müssen. Der Wein hier ist nicht besonders gut, also trink weniger und achte auf deine Gesundheit.“
Chen Yunqi summte zustimmend, dachte dann einen Moment nach und sagte zu San San: „Du brauchst mich nicht Lehrer Chen zu nennen. Du bist nicht meine Schülerin. Nenn mich einfach Xiao Qi.“
San San lächelte und nickte.
Als sie an die Weggabelung kamen, war San San auf dem Heimweg. Er winkte Chen Yunqi zum Abschied und sagte leise: „Bruder Xiaoqi, ich gehe zurück.“
Nachdem San San gegangen war, holte Chen Yunqi Tang Yutao und seine Gruppe schnell ein. Der Feldweg im Dorf war zwar nicht sehr steil, aber dennoch schwer zu begehen. Tang Yutao war stark kurzsichtig, konnte aber trotzdem gehen, während er konzentriert auf sein Handy starrte, die Nase fast den Bildschirm berührte und er völlig darauf achtete, wohin er ging. Chen Yunqi bewunderte ihn insgeheim.
Die Schafe in Li Yans Haus waren bereits geschlachtet und zubereitet. Der Schlachtplatz im Hof war noch immer übersät mit Schafsbeinen, Fell und Innereien. Wasserbecken und Messer lagen auf dem Boden, und der Geruch von Blut hing in der Luft.
Im Topf köchelten Hammelfleisch und Kartoffeln, verfeinert mit Sichuanpfeffer und getrockneten Chilischoten. Auch Yi-Familien besitzen Küchen mit großen Lehmziegelöfen und drei unterschiedlich großen Töpfen, die von links nach rechts angeordnet sind. Im größten Topf werden Süßkartoffeln, Reiskleie und Gemüseblätter für die Schweine gekocht. Die beiden anderen Töpfe dienen zum Kochen, wobei die Familie ihre Mahlzeiten üblicherweise selbst über dem Herd im Hauptraum zubereitet und die großen Töpfe nur für Gäste bei Hochzeiten oder Beerdigungen benutzt.
Im mittleren Topf köchelte das Hammelfleisch. Chen Yunqi beobachtete, wie Tang Yutao den größten Deckel anhob, zwei fingergroße Süßkartoffeln herausnahm und ihm eine reichte. Chen Yunqi runzelte die Stirn und zögerte, ob er sie annehmen sollte, als Tang Yutao ihn beruhigte: „Sie ist sauber. Diese Tiere fressen besser als wir.“ Damit stopfte er sich die Süßkartoffel ungeschält in den Mund.
Abgesehen von Chen Yunqi verhielten sich Tang Yutao und Li Hui, als wären sie zu Hause, als sie in fremdem Haus ankamen und zeigten keinerlei Höflichkeit. Sie gaben sogar vor, in der Küche zu helfen, wurden aber von Li Yans Mutter wie aufgescheuchte Hühner verjagt. Mit einer Zigarette im Mund und zusammengekniffenen Augen wegen des aufsteigenden Rauchs hielt sie einen Pfannenwender in der einen Hand und rief laut nach Li Yans Vater, er solle den Lehrern Tee servieren.
Als die Dunkelheit hereinbrach, wurde es im Haus eiskalt, und schnell wurde das Feuer im Kamin entzündet.
Mehrere Leute saßen am Feuerkorb auf dem Boden. Li Yans Vater füllte einen kleinen, dunklen Tontopf mit Teeblättern und Wasser und vergrub ihn halb in der Asche im Feuerkorb. Bald kochte und blubberte der Tee. Dann schöpfte er etwas fettiges, weißes Schmalz in eine lange Schöpfkelle und hielt sie über das Feuer, um es zu erhitzen. Das Öl schmolz schnell und zischte. Sobald es heiß war, gab er geschälte Melonenkerne und gehackte Walnüsse hinein, woraufhin sich sofort ein nussiges Aroma aus dem heißen Öl verströmte.
Das mit Nüssen vermischte, gekochte Öl wurde in den Steinguttopf gegossen, und der Öltee war fertig. Tang Yutao weigerte sich, ihn zu trinken, da er ihn zu bitter fand, sodass nur Li Hui und Chen Yunqi die kleinen Porzellantassen nahmen.
Der Tee in der Porzellantasse war mit einer dicken Schicht Öl und zerstoßenen Nüssen bedeckt. Die Teeblätter am Tassenboden waren schwarz und sehr heiß. Chen Yunqi hauchte sie an und nahm einen Schluck. Sofort waren seine Lippen ölig. Der Tee war tatsächlich sehr bitter. Der erste Geschmack ließ Chen Yunqi die Stirn runzeln. Doch die zerstoßenen Nüsse, die mit dem Tee in seinen Mund gelangten, wurden zerkaut, und der leicht süßliche, karamellisierte Geschmack milderte die Bitterkeit. Je mehr er trank, desto aromatischer wurde der Tee, mit einem leicht süßen Nachgeschmack. Schon nach der zweiten Tasse hatte Chen Yunqi Gefallen an diesem Öltee gefunden.
Li Hui ging ins Nebenzimmer, um Li Yan und Li Xue bei ihren Hausaufgaben zuzusehen. Tang Yutao lehnte an der Wand und starrte immer noch auf sein Handy, während er einen Roman las. Li Yans Vater reichte Chen Yunqi eine Zigarette und beugte sich halb über die Feuerstelle, um sie ihm anzuzünden. Chen Yunqi schirmte die Flamme mit einer Hand ab, senkte den Kopf und beugte sich näher zum Rauchen.
Li Yans Vater zündete sich eine Zigarette an und brühte sich dann eine Kanne frischen Tee auf. Er lobte Chen Yunqi: „Lehrer Chen ist fantastisch! Wir trinken diesen Öltee normalerweise nicht so gern, weil er uns zu bitter ist. Mit Melonenkernen und Walnüssen schmeckt er viel besser. Ältere Leute geben das nicht in ihren Tee; er ist furchtbar bitter, aber gut für die Augen. Schaut euch die Alten hier an; sie sind so alt und sehen noch immer hervorragend.“
„Mein Großvater trinkt auch Tee, obwohl er nicht so bitter ist wie dieser. Daran könnte ich mich gewöhnen“, sagte Chen Yunqi lächelnd.
„Aber sicher! Wenn dir unser Tee schmeckt, bleib doch einfach! Wir bauen dir ein Haus und helfen dir, eine Frau zu finden!“ Li Yans Vater lachte herzlich und zeigte dabei sein Gebiss mit den gelben Zähnen. Sein dunkles Gesicht war von Falten gezeichnet, und seine dreieckigen Augen waren so schmal, dass man sie kaum erkennen konnte.
Obwohl es nur ein Scherz war, verspürte Chen Yunqi eine seltsame Wärme in seinem Herzen. Diese Fremden, die er gerade erst kennengelernt hatte, fragten nicht nach seiner Herkunft, sondern bewirteten ihn mit Tee und Speisen und boten ihm sogar an, ihm ein Haus zu bauen. Sie behandelten ihn mit der Ehrfurcht eines seltenen Gastes, aber gleichzeitig mit der Vertrautheit eines alten Freundes.
Alles und jeder in den Bergen war ihm neu und doch vertraut. Nie zuvor hatte er so viele Häuser besucht, nicht einmal als Kind bei seinen Großeltern mütterlicherseits. Als kleiner Chen Yunqi spielte er im Hof und ging dann mit anderen Kindern nach Hause, um geschmortes Schweinefleisch zu essen. Seine Großmutter erwischte ihn dann und schimpfte mit ihm, weil er so anspruchslos war und sich an dem Essen anderer bediente. Seine Großeltern mütterlicherseits waren ehrliche und aufrichtige Menschen, die jede Freundlichkeit erwiderten und anderen keine Umstände bereiten wollten. Sie erlaubten Chen Yunqi nur, mit anderen Kindern im Hof zu spielen und verboten ihm, bei anderen Leuten zu schnorren.
Sie unterhielten sich angeregt und scherzten, und nach drei Tassen Tee war das Abendessen fertig.
Der quadratische Tisch war klein und selbst mit mehreren Erwachsenen etwas eng. Li Yan und Li Xue saßen mit ihren Reisschüsseln am Feuerkorb. Li Yans Mutter brachte mehrere große Schüsseln mit Hammelfleischeintopf und eine Schüssel mit gemischtem Houttuynia cordata. Chen Yunqi kannte den Geschmack von Houttuynia cordata nicht; in seiner Heimat nannte man es Fischminze, und der Name war durchaus treffend, denn es schmeckte fischig und ungewöhnlich. Im Südwesten war es jedoch eine gängige Beilage, und Li Yan und Li Xue liebten es. Sie wetteiferten darum, sich einen großen Bissen zu schnappen und ihn in sich hineinzustopfen.
Das geschmorte Ziegenfleisch mit Rettich und Kartoffeln hatte ebenfalls einen sehr strengen Wildgeschmack. Man konnte das Ziegenfleisch nur mit getrocknetem Chilipulver essen. Chen Yunqi seufzte innerlich: „Was für ein einfaches und grobes Gericht.“
Li Yans Mutter füllte den Lehrern immer wieder Essen in die Schüsseln und redete unaufhörlich. Ihr holpriges Mandarin vermischte sich gelegentlich mit einigen Wörtern der Yi-Sprache. Immer wieder wiederholte sie dasselbe: In den Bergen gäbe es nichts Gutes, und es täte ihr leid, dass die Gäste sich so blamiert hätten. Sie forderte sie auf, mehr zu essen.
Li Yans Vater trug einen großen weißen Plastikeimer aus dem Innenraum, schraubte den Deckel ab, und sofort erfüllte ein starker Alkoholgeruch den ganzen Raum.
Li Yans Mutter wischte immer wieder mehrere Gläser mit bunten Werbeaufschriften mit einem Tuch ab, doch die fettigen Flecken ließen sich nicht entfernen. Sie füllte ein Glas mit Weißwein und reichte es Chen Yunqi.
Früher hätte Chen Yunqi beim Essen im Restaurant niemals ein so schmutziges Glas angefasst, doch diesmal war es ihm völlig egal. Er hob sein Glas und stieß mit Li Yans Vater an. Dieser kaute herzhaft sein Fleisch und sagte: „Prost! Hoch die Ohren, Herr Chen!“ Dann legte er den Kopf in den Nacken, leerte mehr als ein halbes Glas Wein, grinste, schmatzte und nahm dann schnell mit seinen Stäbchen ein Stück Rettich in den Mund, um den scharfen Geschmack des Weins zu mildern.
Tang Yutao und Li Hui leerten ihre Gläser ebenfalls in einem Zug. Chen Yunqi war kein großer Trinker und trank langsam, schaffte aber nur ein halbes Glas. Der billige, verdünnte Alkohol brannte ihm sofort in Hals und Magen. Er glaubte, nicht mehr trinken zu können, doch aus dem Augenwinkel sah er die anderen ihn erwartungsvoll anstarren. Er zögerte, riss sich dann aber zusammen, legte den Kopf in den Nacken, sein Adamsapfel wippte, und zwang sich, das restliche halbe Glas auszutrinken.
Nach nur einer Tasse war sein Gesicht rot angelaufen, und seine Brust fühlte sich so heiß an, dass er kaum atmen konnte. Seine geröteten Augen sahen aus, als würden sie jeden Moment mit Tränen überlaufen.
Li Yans Vater und Li Hui lachten Chen Yunqi gnadenlos aus. Chen Yunqi ließ sich davon nicht beirren. Er rieb sich die Augen, lächelte nur und senkte den Kopf. Tang Yutao klopfte auf den Tisch und schimpfte mit den beiden: „Was lacht ihr denn? Glaubt ihr, alle sind so grob wie ihr?“ Danach stellte er Chen Yunqis Teller freundlicherweise mit Essen voll und riet ihm, vor dem Alkoholkonsum noch etwas zu essen, damit er sich nicht den Magen verderbe, falls er zu viel auf leeren Magen trinke.
Bei einem Drink unterhielten sich alle über ihre Familien. Li Yans Eltern schienen Einheimische aus den Bergen zu sein, die nie weit von zu Hause weg waren oder auswärts gearbeitet hatten. Sie stellten Chen Yunqi viele Fragen über seine Familie, zum Beispiel, ob sie Schweine hielten, wie sie ihren Lebensunterhalt verdienten und was seine Eltern beruflich gemacht hatten.
Als sie hörten, dass Chen Yunqis Mutter nach ihrer Pensionierung ein eigenes Unternehmen gegründet hatte, verstanden sie zwar nicht, was Frühpensionierung bedeutete oder wie schwierig es war, ein Unternehmen zu gründen, glaubten aber fest daran, dass sie durch die Gründung eines Unternehmens auf jeden Fall reich werden würden.
„Lehrer Chen muss der Sohn eines reichen Mannes sein. Es ist nicht leicht für ihn, zu uns zu kommen und so zu leiden“, sagte Li Yans Mutter übertrieben, ihre Augen weit aufgerissen.
„Was weißt du schon?“, unterbrach Li Yans Vater seine Frau barsch, woraufhin sie ihm mit einem Essstäbchen einen heftigen Schlag auf den Kopf versetzte. Er rieb sich die Stelle und fuhr fort: „Heutzutage leben die Stadtmenschen in Saus und Braus, deshalb wollen sie in Gegenden wie unsere kommen, um Armut zu erleben. Das ist beliebt, weißt du!“ Danach blickte das Paar Chen Yunqi fragend an, als suchten sie Bestätigung.
Chen Yunqi wusste nicht, wie er es ihnen erklären sollte, also lächelte er nur und sagte: „Meine Eltern sind geschieden, und meine Mutter verdient den Lebensunterhalt für mich ganz allein. Es ist sehr schwer für sie. Es ist nicht einfach für Frauen, ein eigenes Geschäft zu führen. Sie müssen viel härter arbeiten als Männer.“
Sobald Chen Yunqi ausgeredet hatte, blickten sich die Leute am Tisch verwirrt an.
Die Menschen in den Bergen haben kaum ein Verständnis von Scheidung. In ihrer Gegend gibt es viele alleinstehende Männer und Witwen; Scheidungen sind selten. Die Ehe wird oft als Partnerschaft betrachtet, meist von Nachbarn oder den Eltern arrangiert, und Geschichten von gegenseitiger Liebe und Zuneigung sind selten. Aufgrund der Abgeschiedenheit und des Fehlens einer zentralen Autorität besitzen viele Paare in den Bergen nicht einmal eine offizielle Heiratsurkunde, geschweige denn eine Scheidungsurkunde. Eheliche Konflikte werden hier sehr einfach gelöst – entweder streiten die Partner, oder die Frau erträgt die Situation einseitig.
Tang Yutao durchbrach das Schweigen und sagte in einem tröstlichen Ton: „Meine Eltern haben sich auch scheiden lassen, und meine Mutter hat wieder geheiratet und eine jüngere Schwester zur Welt gebracht. Ich muss sagen, meine Schwester und ich haben ein ziemlich gutes Verhältnis.“
Li Hui warf sofort ein: „Meine Eltern sind nicht geschieden, aber sie streiten jeden Tag. Es wäre besser, wenn sie geschieden wären.“
In diesem Moment schienen selbst Li Yans Eltern es zu verstehen und mischten sich schnell ein, um das Thema zu wechseln. Sie erzählten, als ob sie eine altbekannte Geschichte wiedergeben würden, welches Paar im Dorf am heftigsten stritt und die schlechteste Beziehung hatte. Sie ließen es so klingen, als gäbe es im Dorf keine intakten Familien mehr, wenn Scheidungen nicht so kompliziert wären und die Leute nicht wüssten, an wen sie sich wenden sollten, um die Formalitäten zu erledigen.
Während sie sich unterhielten, begannen die beiden sich erneut gegenseitig die Schuld zuzuschieben, und es sah so aus, als würden sie gleich schreien, dass sie sich einfach scheiden lassen sollten. Li Hui griff schnell nach seinem Weinglas, um sie zu beruhigen, warf einen Blick auf die beiden jungen Mädchen, die am Feuer saßen und anscheinend alles verstanden, was gesagt wurde, und beschwerte sich: „Na schön, na schön, lasst uns trinken, lasst uns trinken. Was redet ihr da für einen Unsinn? Die Kinder sind doch direkt hier!“
Chen Yunqi fand die Situation um ihn herum etwas amüsant und verstand, dass alle Rücksicht auf seine Gefühle nahmen. Er hob sein Glas, stieß mit den anderen an und sagte dann, nachdem er seine Gedanken geordnet hatte: „Ich möchte auf euch alle anstoßen und euch für eure Anteilnahme danken.“ Nach kurzem Zögern, in dem er seine wahren Gefühle nur selten offenbarte, fügte er etwas schüchtern und leise hinzu: „Ich freue mich sehr, hier zu sein und euch alle kennenzulernen.“
Nachdem alle ein Glas Wein geleert hatten, verzogen sie das Gesicht; ihre Gesichtsausdrücke spiegelten eine Mischung aus Vergnügen und Missfallen wider. Li Yans Vater zwinkerte seiner Frau sogar zu, als wollte er sagen: „Hab ich’s doch gesagt! Die Städter kommen hierher, um das Leben zu genießen und sich zu amüsieren!“
Chen Yunqis Alkoholtoleranz war heute Abend ungewöhnlich hoch, und auch seine Laune war ungewöhnlich gut. Selbst er war etwas überrascht. Er hatte gedacht, seine gute Laune würde auch seine Alkoholtoleranz steigern. Tatsächlich saß er da und trank ein Glas nach dem anderen bis zum Schluss.
Li Hui war, wohl etwas angetrunken, auf der Strohmatte am Kamin eingeschlafen. Seine Brille lag daneben, die Gläser waren schmutzig. Li Yans Vater blickte ab und zu auf und murmelte etwas davon, ein Haus für Lehrer Chen zu bauen. Li Yans Mutter hatte, bevor sie völlig bewusstlos wurde, den Tisch verlassen, um die Kinder zu waschen und ins Bett zu bringen. Tang Yutao, ein Mann mit guten Trinkgewohnheiten und Mäßigung, hörte mitten im Trinken auf und verwies auf seine geringe Alkoholtoleranz. Erst als es im Raum allmählich stiller wurde, das Feuer im Kamin erlosch und die Öllampe fast ausbrannte, bemerkte Chen Yunqi im Dämmerlicht, dass auch er ziemlich betrunken war.
Tang Yutao schenkte Chen Yunqi ein Glas Wasser ein und fragte ihn: „Kannst du alleine gehen?“
Chen Yunqi war extrem schwindlig, und Tang Yutaos Gestalt vor ihm verschwamm bereits. Er nickte ausdruckslos, stellte seine Tasse ab und richtete sich langsam auf, wobei er sich am Tisch abstützte. Ihm war, als würde er auf Watte laufen, und bevor er richtig stehen konnte, sank er zurück auf den Hocker. Er konnte nichts anderes tun, als sich mit einer Hand an der Wand festzuhalten, sich die Schläfen zu reiben und Tang Yutao mit einem hilflosen, aber ehrlichen Blick anzusehen, während er entschuldigend den Kopf schüttelte.
Gerade als Tang Yutao etwas sagen wollte, hörte er Li Hui am Boden liegen und sich übergeben. Er fluchte, schlug sich an die Stirn, ging hinüber, packte Li Hui am Kragen, zerrte ihn zur Feuerstelle, drehte ihn um und zwang ihn, sich kopfüber ins Feuer zu übergeben.
Chen Yunqis Magen krampfte sich zusammen, als ihm der plötzliche Alkoholgeruch entgegenschlug. Er zwang sich, wach zu bleiben, torkelte nach draußen und ließ sich auf der Türschwelle nieder. Er vergrub das Gesicht in den Armen, stützte den Kopf auf die Knie und atmete tief durch. Er schwankte hin und her und kämpfte darum, das Gleichgewicht zu halten. Sein Kopf war ein einziges Durcheinander von Gedanken und Geräuschen, die in einem chaotischen Nebel durch seinen Kopf wirbelten.
Tang Yutao ging zur Tür, um nach ihm zu sehen. Als er sah, dass er nicht weit gelaufen war, atmete er erleichtert auf und sagte zu ihm: „Beweg dich nicht, bleib einfach hier sitzen. Ich hole San San um Hilfe.“ Danach eilte er zurück ins Haus, um sich um Li Hui zu kümmern. Li Yans Mutter hob ihren bewusstlosen Mann vom Tisch, sagte: „Passt auf euch auf, kommt ein anderes Mal zum Abendessen wieder“, und trug ihn zurück ins Haus.
Als Chen Yunqi den Namen San San hörte, erwachte er augenblicklich aus seiner Benommenheit und begann unwillkürlich, die beiden Worte immer wieder zu wiederholen. Kurz darauf erhellte ein Taschenlampenstrahl den Hof.
Als San San näher kam, strömte Chen Yunqi ein frischer, grasiger Duft in die Nase. Als er aufblickte, überkam ihn eine Schwindelwelle, die ihn benommen und desorientiert fühlen ließ, und die Nerven an seinen Schläfen pochten heftig.
Benommen und schwindlig hörte er, wie Tang Yutao Li Hui an ihm vorbeitrug und dabei rief: „Verdammt, ist der schwer! Ich trage zuerst Lehrer Li runter, schaffst du das?“
San San antwortete wie immer leise: „Okay, keine Sorge, geht ihr schon mal vor, ich helfe Lehrer Chen gleich zurück.“
Tang Yutao ging murmelnd davon und ließ San San und Chen Yunqi mit gesenktem Kopf an der Tür im Hof zurück. Chen Yunqi konnte seinen Körper nicht mehr kontrollieren; er schien wie gelähmt, träge. Er spürte, wie San San sich vor ihm hinhockte, ganz nah. Wenn er jetzt aufblickte, würde er ihr womöglich die Nase berühren.
San San überlegte gerade, ob sie Chen Yunqi einfach wegtragen sollte, als Chen Yunqi plötzlich mit gedämpfter Stimme sagte: „San San, trag mich nicht. Ich bin viel größer als du. Hilf mir einfach hoch; ich kann laufen.“
San San war verblüfft. Er hatte sich überhaupt keine Sorgen gemacht, Lehrer Chen nicht tragen zu können. Kinder aus den Bergen waren für ihre enorme Tragkraft bekannt; sie konnten Lasten, die ein Vielfaches ihres eigenen Gewichts betrugen, bergauf tragen. Es war ihm nur ein wenig peinlich. Lehrer Chen war eigen und wollte vielleicht nicht, dass ihn jemand berührte, und er fürchtete, ihn zu beleidigen. Außerdem hatte Lehrer Chen zuvor gesagt, er wolle nicht, dass San San sich um ihn kümmere, und nun, da er ihn zurücktragen sollte, war sich San San nicht sicher, ob Lehrer Chen verärgert sein würde, sobald er wieder nüchtern war.
San San bemerkte Chen Yunqis Unbehagen und kümmerte sich nicht darum. Lehrer Chen hatte sich nie überheblich verhalten, und außerdem hatte er ihm an dem Tag, als sie den Berg bestiegen hatten, die Hand gehalten. Also half er Chen Yunqi auf, indem er einen Arm um dessen Schulter legte, den anderen um dessen Rücken und unter dessen Achselhöhle schlang und ihn mit aller Kraft hochhob. Dann beugte er sich zur Seite und ließ Chen Yunqi auf dem Rücken liegen.
Chen Yunqi spürte die Kraft, die von San Sans etwas schmächtigem Körper ausging. Mühelos streckte er die Beine, beugte sich leicht vor und hob ihn auf den Rücken. Er wollte sich weigern, doch San San umklammerte seine Beine fester, hob ihn kurz an und trug ihn dann sicher. Er war so groß, dass sein Oberkörper über San Sans Schultern reichte, sein Kopf hing neben seinem Ohr, und sein Atem roch stark nach Alkohol, der San Sans Wangen in der Dunkelheit erröten ließ.
San San trug Chen Yunqi langsam und hörte geduldig dessen ständige Entschuldigungen im Ohr. Als Chen Yunqi kurz Luft holen konnte, drehte San San den Kopf leicht und sagte zu ihm: „Bruder Xiao Qi, beweg dich nicht. Vor uns geht es bergab. Halt dich gut fest, ich trage dich zurück.“
Kapitel Sieben: Nachname Lan
Chen Yunqi war etwas verärgert.
Er war erst zwei Tage auf dem Berg gewesen und hatte, abgesehen davon, dass er bei anderen Leuten gegessen hatte, nicht viel Sinnvolles getan. Er hatte sich sogar völlig betrunken und musste von San San zurück zur Schule getragen werden.
Die Folge übermäßigen Konsums minderwertiger Spirituosen sind am nächsten Tag heftige Kopfschmerzen. Chen Yunqi musste sich nach dem Aufwachen am Morgen heftig übergeben. Er hatte kaum etwas zu Abend gegessen, und was er erbrach, war Galle.
San San brachte frühmorgens einen Topf Nudeln vorbei, aber Chen Yunqi schaffte es nur, etwas von der Brühe zu trinken. Rauchen wollte er auch nicht. Nachdem er sich gezwungen hatte, sich zu waschen, hüllte er sich in eine Daunenjacke und setzte sich an den Spielplatz. Während ihm der kalte Wind durch die Wangen fuhr, lauschte er den ungleichmäßigen Stimmen der Schüler beim Lesen aus den Klassenzimmern.
Li Hui war noch nicht aufgestanden; anscheinend hatte er sich letzte Nacht auf Tang Yutaos Rücken übergeben und war dann in der Schule auf sein Bett gefallen, ohne sich zu rühren. Tang Yutao aß allein einen halben Topf Nudeln und wanderte während seines Chinesischunterrichts zwischen den beiden Klassenzimmern hin und her.
Chen Yunqi hatte es nicht ganz vergessen. Er erinnerte sich vage daran, wie San San mit einer kleinen Taschenlampe im Mund ihn sicher von Li Yans Haus zur Schule getragen hatte. Li Yans Haus lag höher, der Schulweg führte bergab. San San ging sehr sicher, doch Chen Yunqi konnte nicht einmal die kleinste Unebenheit aushalten; schon das leichte Schwanken machte ihn schwindelig und ihm wurde übel. Er kümmerte sich nicht mehr darum, sein Gesicht zu wahren, umarmte San San fest, lehnte seinen Kopf an ihre Wange und sagte immer wieder: „San San, es tut mir so leid, San San …“
Bei diesem Gedanken verspürte Chen Yunqi den dringenden Wunsch, eine Wand zu finden und sofort mit dem Kopf dagegen zu schlagen.
Warum schäme ich mich immer so sehr vor San San? Was ich an jenem Tag zu San San sagte, „Ich bin ein viel älterer Mann als du“, war wie ein glühend heißer Schlag ins Gesicht von Buddha.
Letzte Nacht trug San San Chen Yunqi zurück ins Zimmer und half ihm, sich aufzusetzen. Da sie wusste, dass Chen Yunqi sehr reinlich war, stellte sie ihm fürsorglich eine Schüssel mit heißem Wasser hin. Chen Yunqi wusch sich hastig das Gesicht, spülte sich den Mund mit Mundwasser aus, zog sich hastig aus und schlief ein.
Als ich morgens aufwachte, stand eine Thermoskanne mit warmem Wasser auf meinem Kissen, das Wasser im Waschbecken war ausgeleert und hinter die Tür zurückgestellt worden, das Handtuch hing ordentlich zum Trocknen vor dem Fenster, und sogar die Kleidung, die ich ausgezogen hatte, war zusammengefaltet und ans Fußende des Bettes gelegt worden.
Nach einem kurzen Nickerchen hatte Chen Yunqi endlich wieder zu Kräften gekommen. Am Nachmittag verteilte er die mitgebrachten Schreibwaren an die Kinder. Sie waren mit Comicfiguren verziert, die bei Schülern gerade sehr beliebt waren. Ihm war jedoch klar, dass die Kinder in den Bergen noch nie Comics gesehen hatten und die Figuren daher nicht kannten. Deshalb erklärte er jedem Kind die Schreibwaren einzeln.
Die Kinder in der kleinen Klasse mögen ihren neuen Lehrer, Herrn Chen, alle sehr. Herr Chen ist groß und gutaussehend, schimpft nicht streng mit ihnen und kann außerdem sehr gut zeichnen. Vorher hatten sie kaum Kunstunterricht; weder Frau Li noch Frau Tang konnten zeichnen, und Frau Sheng schon gar nicht.
Neben Chinesisch, Mathematik und Sport ist Song Feifeis Musikunterricht bei allen am beliebtesten. Song Feifei hat eine Ausbildung zur Vorschullehrerin absolviert und ein kleines Akkordeon mit in die Berge gebracht, um den Kindern das Singen beizubringen.
Die Schule verfügt über reichlich Material, darunter einen guten Vorrat an Buntstiften und Wasserfarben. In diesem Unterricht leitet Chen Yunqi die Schüler beim Zeichnen von „Meine Familie“ an.
Kinder in Bergregionen haben nur sehr begrenzten Zugang zu Informationen, wenige besitzen natürliche Talente und haben von klein auf keine guten Lerngewohnheiten entwickelt. Daher fällt es ihnen schwer, sich im Unterricht zu konzentrieren, und sie haben ein schwaches Textverständnis. Disziplin im Klassenzimmer ist praktisch nicht vorhanden.
Nach einer turbulenten Stunde klingelte Tang Yutao draußen vor der Tür. Die Kinder gaben ihre Kunstwerke ab und zerstreuten sich. Chen Yunqi sortierte ihre Zeichnungen; manche Blätter waren zerknittert und verknittert, andere bestanden nur aus Linien und Formen, die mit einem Stift gezeichnet waren. Ein paar jüngere, brave Kinder blieben im Klassenzimmer zurück, hielten ihre Blätter hoch und drängten sich um ihn, neugierig, dass er sie betrachtete.
Chen Yunqi entdeckte eine der Zeichnungen in einem Papierstapel. Obwohl sie etwas unbeholfen war, erkannte er deutlich die Aussage des Bildes. Er sah die weißen Wolken und die Sonne am Himmel, das kleine Haus vor dem Berg und vier Personen, die sich davor an den Händen hielten. Sie waren unterschiedlich groß, und eine von ihnen hatte die Hände vor der Brust verschränkt und hielt etwas Gelbes in den Armen.
Der Name der jungen Autorin, Huang Yemu, war krumm in die rechte untere Ecke des Zeichenpapiers geschrieben.
Chen Yunqi zog das Gemälde heraus und legte es beiseite, während sie sich weiter die anderen Werke ansah. Tang Yutao spähte durch die Tür, sah Chen Yunqi am Rednerpult sitzen und trat ein, gefolgt von einem kleinen Mann.
Tang Yutao deutete auf den kleinen Mann und stellte ihn Chen Yunqi vor: „Xiaoqi, das ist Dorfvorsteher Sheng aus dem Dorf Tianyun. Er ist gestern in den Kreis gefahren, kam aber heute Morgen zurück und sagte, er wolle dich besuchen.“
Als Chen Yunqi dies hörte, legte er das Zeichenpapier in seiner Hand beiseite, stand auf und schüttelte Dorfvorsteher Sheng die Hand.
Dorfvorsteher Sheng war so klein, dass er aufblicken musste, um Chen Yunqi in die Augen zu sehen. Er wirkte etwa vierzig Jahre alt, hatte ein spitzes Gesicht und ein affenähnliches Aussehen. Er trug eine gepflegte schwarze Lederjacke mit einem dicken Wollkragen.
Nach dem Händeschütteln zog er ein Zigarettenetui aus der Tasche und reichte Chen Yunqi eine Zigarette. Chen Yunqi nahm sie und sagte lächelnd: „Komm, wir gehen draußen rauchen.“ Dorfvorsteher Sheng nickte eifrig: „Ja, ja, im Klassenzimmer zu rauchen ist nicht gut. Komm, wir gehen nach draußen.“
Vor dem Klassenzimmer stehend, wechselte Chen Yunqi, während er rauchte, ein paar Worte mit Dorfvorsteher Sheng. Er erklärte ihm aufrichtig, dass er kein offizieller freiwilliger Lehrer sei, sondern nur zufällig Zeit zum Verweilen gehabt habe. Der Dorfvorsteher nahm dies gelassen und bedankte sich formell für Chen Yunqis ehrenamtlichen Einsatz. Anschließend stellte er ihn den Gegebenheiten im Dorf vor.
Das Dorf Tianyun hat über 500 Einwohner, die sich auf sechs Hügelgruppen verteilen. Die Grundschule von Tianyun befindet sich in Gruppe 3. Die Mehrheit der Dorfbewohner gehört der Volksgruppe der Yi an und trägt den Nachnamen Sheng, einige gehören auch der Familie Li an. Neben Sheng und Li gibt es auch die Nachnamen Huang und Lan. Die Familie Huang ist han-chinesisch. Es gibt Mischehen zwischen den vier Familiennamen.
Die einzige Verbindung der Dorfbewohner von Tianyun zur Außenwelt ist ein fast fünf Kilometer langer Maultierpfad, der vor fünf Jahren in die Felswand gehauen wurde und einen fast 1000 Meter tiefen Abgrund überwindet. Bevor der Pfad gebaut wurde, nutzten die Dorfbewohner Holz- und Lianenleitern, um den Berg hinauf- und hinabzusteigen. Dabei schwangen sie sich, schwere Lasten tragend, wie Affen an der Felswand hin und her.
Auf dem Weg den Berg hinauf kommt man an einem Ort namens „Alter Krähenschnabel“ vorbei, wo sich Gruppe 1 befindet. Der Alte Krähenschnabel ist sehr klein, daher besteht Gruppe 1 nur aus drei Haushalten, darunter auch die Familie von Lehrer Sheng.
Chen Yunqi stellte nicht die törichte Frage: „Warum ziehen sie nicht ins Tal?“ Die Yi sind ein uraltes Volk. Sie verehren Berggötter und sind für ihren Lebensunterhalt auf die Berge angewiesen. Generationen leben hier. Würden sie die Berge verlassen, verlören sie ihre Lebensgrundlage, und ihre Überlebensfähigkeiten wären nutzlos. Außerdem gibt es außerhalb der Berge keinen Ort, an dem sie sich ansiedeln könnten, kein Land, das sie bebauen könnten. Sie sind mit diesen rauen Naturbedingungen bestens vertraut und in sie integriert.
Doch heute bieten die Berge der jüngeren Generation der Yi, die sich nach der Welt außerhalb des Dorfes sehnt, nicht mehr genug. Viele Erwachsene und Jugendliche im Dorf suchen Arbeit außerhalb des Dorfes, und ihre Möglichkeiten beschränken sich auf die Arbeit auf der Baustelle des nächstgelegenen Wasserbauprojekts im Canyon. Die meisten Jugendlichen erlernen dort den Umgang mit Baumaschinen.
Eine sehr kleine Minderheit entscheidet sich, in weiter entfernten Städten zu arbeiten, wo sie sich abrackern und für einen kargen Lohn das Familieneinkommen in den Bergen aufbessern. Aufgrund mangelnder Bildung und Sprachbarrieren können sie nur am Rande der städtischen Gesellschaft ums Überleben kämpfen. Doch egal, wie lange oder wie weit sie gehen oder welches Leben sie letztendlich führen, diese Berge sind die wahre und einzige Heimat der Yi.
Nach einem langen Gespräch lud Dorfvorsteher Sheng Chen Yunqi zum Abendessen zu sich nach Hause ein. Da er sich an sein Versprechen vom Vortag erinnerte, San San zu besuchen, lehnte Chen Yunqi nach einigem Zögern widerwillig ab. Sheng zog daraufhin eine ungeöffnete Zigarettenpackung hervor, drückte sie Chen Yunqi in die Hand und versicherte ihm wiederholt, er werde ihn so bald wie möglich besuchen, bevor er den Dorfvorsteher schließlich verabschiedete.
Nach dem Nachmittagsunterricht räumte Chen Yunqi das Klassenzimmer auf und erinnerte sich, dass Li Hui noch schlief. Er ging zu Li Huis Zimmer und fand ihn tief schlafend vor. Er war etwas besorgt, dass Li Huis Schlafverhalten Probleme verursachen könnte, aber Tang Yutao meinte, es sei in Ordnung; er sei immer so, vertrage Alkohol schlecht, trinke aber sehr gern, und jedes Mal, wenn er betrunken sei, schlafe er den ganzen Tag und die ganze Nacht durch. Chen Yunqi nahm nur die beiden Thermoskannen aus ihrem Zimmer mit und dachte, er würde nach dem Abendessen heißes Wasser holen, damit Li Hui sich waschen oder Instantnudeln zubereiten könne, wenn er aufwachte.
Auf dem Weg zu San Sans Haus fragte Chen Yunqi Tang Yutao nach Huang Yemu. Tang Yutao war einen Moment überrascht, bevor er sagte: „Huang Yemu? Huang Yelin?“