Nachdem er so weit gekommen war, lagen die Sorgen, die ihn nicht losgelassen hatten, direkt vor seinen Augen. Nach langem Überlegen ließ San San schließlich seine lange verdrängten Gefühle über seine Angst siegen und weckte Chen Yunqi noch vor Tagesanbruch, um ihm zu zeigen, dass er immer noch zurückkehren und nachsehen wollte.
Ihr neu gewonnener Mut war noch stärker als zuvor. Als sie zum Fuße des Tianyun-Berges eilten, warteten Huang Xiaoya und Huang Yelin, der seinen jüngeren Bruder trug, bereits vor der blauen Holztür.
Der Laden liegt in einem Gebiet, das anfällig für geologische Katastrophen wie Erdrutsche ist, und steht seit einem Jahr leer. Die vernachlässigte Holztür ist durch die langjährige Einwirkung von Wind und Sonne ausgeblichen und großflächig abgeblättert, sodass das von Insekten ausgehöhlte Holz zum Vorschein kommt.
Abgesehen davon, dass Huang Yelin größer geworden war, hatte er sich kaum verändert. Huang Xiaoya hingegen überraschte Chen Yunqi; er erkannte sie beinahe nicht wieder. Sie stand gehorsam neben Huang Yelin, ihr dichtes, schwarzes Haar zu zwei kleinen Zöpfen geflochten, die ihr bis zu den Ohren reichten. Sie trug ein rotkariertes Kleid, und ihre schönen, großen Augen glichen denen ihres Bruders.
Chen Yunqi dachte, sie könne sich nicht an ihn erinnern; schließlich war Huang Xiaoya vor drei Jahren erst vier Jahre alt gewesen, und jetzt war sie gerade mal sieben. Doch zu seiner Überraschung hüpfte Huang Xiaoya, sobald sie ihn sah, wie ein flinkes Kaninchen über die Straße, warf sich ihm in die Arme und rief aufgeregt: „Lehrer Chen! Lehrer Chen, Sie sind endlich wieder da!“
Huang Yelin folgte dicht dahinter, seine Stimme eine Mischung aus Trauer und Freude, als er ausrief: „Lehrer Chen! Dritter Bruder! Ihr seid endlich zurück!“
Huang Xiaoya war so schwer, dass Chen Yunqis Arme schon nach wenigen Minuten schmerzten. Er streckte die Hand aus, streichelte Huang Yelins Kopf, zwickte dann den kleinen Jungen hinter sich in die Wange und sagte lächelnd: „Warum weinst du? Du bist doch wieder da.“
Als Huang Yelin zu weinen begann, fing auch Huang Xiaoya an zu schluchzen. Chen Yunqi war sichtlich bewegt und versuchte, die beiden nacheinander zu trösten. Nach einer Weile sagte er mit einem Gemisch aus Lachen und Tränen: „Wenn ihr so weiterweint, wird es bald dunkel.“
„Lasst uns nach Hause gehen, lasst uns nach Hause gehen“, sagte Huang Yelin und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen ab. Schnell zog er Chen Yunqi und San San mit sich nach Hause und sagte im Gehen: „Mein Vater holt euch ab, aber er kann nicht gut laufen, deshalb habe ich ihm gesagt, er soll zu Hause warten. Lehrer Chen möchte euch unbedingt sehen.“
Während Chen Yunqi den neu gepflasterten Maultierpfad entlangging und die wenigen symbolisch am Klippenrand aufgestellten Holzpfähle betrachtete, die Menschen vor dem Absturz bewahren sollten, fragte er Huang Yelin: „Wie geht es deiner Familie? Hat sich das Dorf sehr verändert?“
„Es ist gut“, sagte Huang Yelin keuchend, während er ging. „Meine Mutter ist viel ruhiger geworden, seit mein Vater zurück ist. Jetzt essen wir zu Hause Reis statt Maisbrei.“
Nachdem Huang Yelin die Situation seiner Familie geschildert hatte, erzählte er Chen Yunqi und San San von den Veränderungen, die sich in den letzten Jahren im Dorf ereignet hatten. Er berichtete Chen Yunqi, dass nach dem Weggang von Tang Yutao und Li Hui der Antrag des Dorfes auf Stromanschluss bewilligt worden war. Alle hatten gemeinsam die Strommasten den Berg hinaufgetragen, doch beim Graben der Löcher und Vergraben der Masten war ein Streit darüber entstanden, wer mehr oder weniger beigetragen hatte. Schließlich kümmerte es niemanden mehr, und es dauerte weitere sechs Monate, bis das ganze Dorf endlich Strom hatte.
Doch das war noch nicht alles. Nach der Stromversorgung wurde derjenige, der die meisten Geräte benutzte, für die instabile Spannung verantwortlich gemacht. Die Armen forderten von den Reichen höhere Stromrechnungen, während die Reichen die Armen der Faulheit und Herzlosigkeit bezichtigten. Diese Streitigkeiten dauerten an, und der Lebensstandard verbesserte sich kein bisschen.
Da die drei Geschwister Sheng noch enge Familienangehörige hatten, erfüllten sie die Voraussetzungen für eine Adoption nicht und konnten nur im Dorf bleiben und sich gegenseitig versorgen. Ein Vormund besuchte und betreute sie regelmäßig. Nachdem ihre Tante weggezogen war, verließen sie Acuoqubis Haus und gingen wochentags zur Schule, nur am Wochenende kehrten sie nach Hause zurück.
Abgesehen von einigen wenigen Schülern wie Sheng Qinyong und Huang Yelin, die durchhielten, brach ein Großteil der Schüler, die die Lehrer mühsam aus der Schule befördert hatten, diese ab. Sie bezogen bequem ihre monatlichen Stipendien, während sie Gelegenheitsjobs annahmen oder heirateten. Li Jun wurde nach sechs Monaten Abwesenheit aus unbekannten Gründen verhaftet und in ein Arbeitslager gebracht, während Lehrer Sheng seine Lehrbefugnis verlor, nachdem er von Dorfbewohnern angezeigt worden war, die sich bei der Verteilung gespendeter Güter benachteiligt fühlten; er konnte nicht mehr an die Tianyun-Grundschule zurückkehren.
Die dritte Tante heiratete erneut, und zwar einen LKW-Fahrer. Sie erzählte, er sei ehrlich und freundlich, habe nichts dagegen, dass sie Kinder habe und sie im Alter versorgen müsse, und behandle ihre Familie sehr gut. Sie feierten keine große Hochzeit, sondern gingen nur in ein Fotostudio, um sich gemeinsam fotografieren zu lassen. Auf dem Foto trug die dritte Tante eine königsblaue Haarspange, die Li Laoqi gekauft hatte, und Ohrringe, die Chen Yunqi geschenkt hatte, und lächelte leicht in die Kamera. Chen Yunqi rahmte das Foto ein und stellte es zusammen mit einem Lehrer-Schüler-Foto, das Song Feifei gemacht hatte, auf den Schrank.
Beim Gedanken an San Niang verspürte Chen Yunqi inmitten einer Reihe entmutigender Nachrichten endlich einen kleinen Hoffnungsschimmer.
Sie gingen plaudernd spazieren, und ehe sie sich versahen, waren sie an der Schule angekommen. San San stand auf dem Erdhang am Schultor und blickte in Gedanken versunken in Richtung ihres Zuhauses.
Chen Yunqi übergab Huang Yelin die mitgebrachten Geschenke, hockte sich hin, nahm Huang Xiaoya an die Hand und sagte: „Gut, geht ihr beiden jetzt zurück. Ich begleite Bruder San San nach Hause. Wir haben diesmal nicht viel Zeit, deshalb werde ich nicht zu euch kommen. Bitte grüßt eure Eltern von mir.“
Als Huang Yelin und Huang Xiaoya das hörten, brachen sie in Tränen aus: „Lehrer Chen, bitte essen Sie noch etwas, bevor Sie gehen, wir vermissen Sie so sehr…“
Mit dem Rücken zu San San sagte Chen Yunqi geduldig: „Hört mir zu, euer Bruder San San war seit mehreren Jahren nicht mehr zu Hause und vermisst seine Eltern auch sehr. Ich bin erleichtert zu sehen, dass es euch allen gut geht. Lernt fleißig, und ich komme wieder.“
Huang Yelin drehte sich zu San San um, der nicht weit entfernt stand, zögerte einen Moment und nickte dann. Er zog ein Papierpäckchen aus der Tasche und reichte es Chen Yunqi mit den Worten: „Lehrer Chen, das ist das Geld für den Arztbesuch. Ich habe noch nicht genug gespart, deshalb gebe ich Ihnen erst einmal etwas.“
Chen Yunqi war verblüfft und fragte, während sie das Papierpäckchen in der Hand hielt: „Woher haben Sie das Geld?“
Huang Yelin lächelte verlegen und sagte: „Ich habe es mir verdient, indem ich in den Ferien mit meiner Lehrerin im Park Porträts von Leuten gezeichnet habe.“
Chen Yunqi faltete das Hausaufgabenblatt auseinander und sah darin einen Stapel zerknitterter und schmutziger Yuan-Scheine, alle in 1- und 5-Yuan-Scheinen. Auf dem Umschlag stand in krakeliger Schrift: „Für Lehrer Chen, 136 Yuan, fehlen noch 418 Yuan“.
Chen Yunqi steckte das Geld in seine Tasche, klopfte Huang Yelin auf die Schulter und sagte: „Der Lehrer hat es angenommen, geh jetzt zurück.“
Widerwillig führte Huang Yelin Huang Xiaoya fort. Erst nachdem sie ein Stück gegangen waren, kam Chen Yunqi wieder zu sich und rief ihm nach: „Huang Yelin! Wie heißt dein kleiner Bruder?“
"Nennt mich Huang Zhenyun!" Huang Yelin drehte sich um und rief zurück, sein Gesicht strahlte vor Lächeln.
Nachdem Chen Yunqi Huang Yelin verabschiedet hatte, begleitete er San San um den verdorrten Baum herum zur Haustür. Von ihm ermutigt, klopfte San San leise an die Tür, trat dann einen halben Schritt zurück und wartete gespannt davor.
Es schien eine halbe Ewigkeit vergangen zu sein, bis sich die Tür endlich öffnete. Sheng Xiaoyan lugte durch den Türspalt und erschrak zunächst, ihren Bruder zu sehen. Dann runzelte sie die Stirn und fragte leise: „Du … was machst du hier?“
San San betrachtete das junge Mädchen, das ihre besten Jahre hinter sich hatte, und machte sich keine Gedanken darüber, warum sie „Komm“ statt „Komm zurück“ sagte. Schnell trat sie vor und fragte sie: „Xiao Yan, sind Mama und Papa zu Hause? Ich möchte sie sehen.“
Gerade als Sheng Xiaoyan etwas sagen wollte, sah sie Chen Yunqi neben sich und wirkte sofort besorgt. Zögernd sagte sie: „…Sie…sie sind…du…“
Als San San hörte, dass ihre Eltern beide da waren, sagte sie hastig in flehender Stimme: „Xiao Yan, bitte öffne die Tür und lass mich herein.“
Während er sprach, griff er hastig nach der Tür, um sie aufzustoßen.
„Sie wollen dich nicht sehen, du solltest gehen.“
Die Hand, die auf die Türverkleidung drückte, hielt inne, und San Sans Stimme zitterte leicht.
"Xiaoyan..."
„Geh weg!“, sagte Sheng Xiaoyan und versperrte den Türrahmen. „Du hast Mama und Papa so verärgert, was machst du denn hier noch?“
„Wegen dir und dieser Person“, sagte sie und warf Chen Yunqi einen bedeutungsvollen Blick zu, „wegen euch haben Mama und Papa im Dorf endlose Verachtung ertragen müssen. Verschwinde, bevor es jemand merkt, dass du hier bist.“
„Weißt du noch, wie ich an jenem Frühlingsfest geweint habe? Es war, weil ich euch beide zusammen gesehen habe … Als du mich getröstet hast, dachte ich, du würdest mir zuhören, dass du ihn vergessen, dass du ihn verlassen würdest. Aber ich hätte nie gedacht, dass du uns am Ende doch für ihn verlassen würdest. Du bist jetzt anders als wir … Du führst jetzt ein gutes Leben, also komm bitte nicht zurück …“
Obwohl sie sich mental vorbereitet und unzählige Szenarien durchgespielt hatte, senkte San San traurig den Kopf und sagte kein Wort.
Chen Yunqi trat vor, legte seinen Arm um San San und sagte zu Sheng Xiaoyan: „Xiaoyan, das ist dein Bruder, er ist nicht...“
„Ich habe keinen Bruder“, unterbrach ihn Sheng Xiaoyan, bevor er ausreden konnte. „Du solltest jetzt gehen, sonst ruft mein Vater Leute, die dich verprügeln, wenn er dich sieht.“
Unmittelbar danach schlug die Holztür zu.
Chen Yunqi drehte sich um und umarmte San San fest, wobei sie sie immer wieder tröstete: „Brave San San, lass uns nach Hause gehen, wir gehen jetzt nach Hause.“
Ihre Brust war schnell schweißnass. San San verkroch sich still in Chen Yunqis Armen, und es dauerte eine Weile, bis sie sich erholt hatte, bevor sie sich umdrehte und mit ihm ging.
Ursprünglich wollten sie die Nacht in der Schule verbringen, doch dann beschlossen sie, den Berg hinunterzugehen. Gerade als sie den Eingang der Tianyun-Grundschule erreichten, holte Sheng Xiaoyan sie von hinten ein. Schnell rannte sie los und reichte der verdutzten San San einen weißen Gegenstand. Keuchend sagte sie: „Ich habe alles andere weggeworfen. Das hat Li Jun mir durch meine Mutter geschickt. Es ist ganz niedlich … Ich … ich konnte es einfach nicht wegwerfen. Du kannst es nehmen.“
San San blickte hinunter und sah die kleine Hasenlampe, die er in dem Fertighaus auf der Baustelle zurückgelassen hatte.
Als Sheng Xiaoyan nach ihrem Gespräch gehen wollte, rief San San sie eilig zurück, nahm einen Zettel aus ihrer Schultasche, stopfte ihn ihr wortlos in die Hand und sagte mit gesenktem Kopf: „Xiaoyan, das … das ist für Mama und Papa …“
Gerade als Sheng Xiaoyan ablehnen wollte, sagte San San erneut: „Xiaoyan, wirf es nicht weg. Das ist mein Zulassungsbescheid für die Universität. Ich werde nicht zurückkommen. Du musst fleißig lernen und gut auf Mama und Papa aufpassen.“
Sheng Xiaoyan umklammerte das Papier, ihre Lippen bewegten sich, doch schließlich drehte sie sich um und ging, ohne ein Wort zu sagen.
Durch das eiserne Tor blickte man auf den kleinen, staubbedeckten Spielplatz der Tianyun-Grundschule. Basketballkörbe und Tischtennisplatten waren verschwunden. Die Türen mehrerer Klassenzimmer waren fest verschlossen, und an den niedrigen, schwarzen Wänden waren noch schwache Kreidespuren zu sehen. Die Fahne vom Dach war vom Wind heruntergeweht worden und lag in einem schmutzigen Haufen in der Ecke.
San San wirkte nicht übermäßig traurig; im Gegenteil, sie schien bemerkenswert entspannt und gefasst. Sie hatte ihr Bestes gegeben, und die Zukunft lag noch vor ihr. Ungeachtet dessen, ob ihre Entscheidungen richtig oder falsch waren, würde sie ihren Weg mutig fortsetzen.
Rauch steigt aus Schornsteinen auf, Nebel liegt in der Luft, und die sommerliche Abendbrise streichelt das Gesicht, fegt über Berge und Felder und trägt den Staub der Welt fort. Weiße Wolken wirbeln um die Berge, der Fluss fließt unaufhörlich, und alte Yi-Sprichwörter hallen in den Ohren wider:
Mögen die Berge zur Familie werden.
Mögen die hoch aufragenden Berge meine Freunde werden.
Die Berge sind durch weiße Wolken miteinander verbunden.
Die Staudämme stehen Seite an Seite, eingebettet in das grüne Wasser.
Als die Sonne unterging, gingen Chen Yunqi und San San Hand in Hand nebeneinander und verschwanden allmählich am Ende des Weges.
Chen Yunqi, genau wie du, habe ich mich vom ersten Augenblick an, als ich dich sah, unsterblich in dich verliebt.
Ende des Haupttextes.