Justo cuando la luz en sus ojos estaba a punto de apagarse, se oyó un chirrido de frenos.
Yang Ge prácticamente saltó del coche, y antes incluso de aterrizar, le gritó a Zhao Yuan: "¡Yuan Ge! ¡Rápido! ¡Tus entradas para el examen!"
Zhao Yuan se enderezó, y los demás alumnos de la Clase 1 también dirigieron su atención hacia él.
Vieron que Yang sostenía en la mano una bolsa de plástico de un color extraño. El material, originalmente transparente, estaba manchado de color rojo óxido, además de polvo y suciedad.
Zhao Yuan tomó la bolsa de plástico y la examinó. En el otro lado de la bolsa había una llamativa huella de mano roja. Ese color rojo seco era sangre.
Sacaron sus boletos de admisión y los distribuyeron entre los estudiantes que los rodeaban. Animados por el profesor, la mayoría de los estudiantes ya habían entrado al aula de examen.
Pero Zhao Yuan no se movió. Sostuvo su boleto de admisión al examen, levantó la vista y le preguntó a Yang Ge: "¿Quién te dio la bolsa?".
Los ojos de Yang se enrojecieron por un instante.
Él no respondió, pero la sonrisa en los labios de Zhao Yuan desapareció por completo.
A diferencia de los demás estudiantes que entraron corriendo a la sala de examen, Zhao Yuan cogió sus cosas y se dirigió al patinete eléctrico de Fu Yang.
Preguntó: "¿Dónde está? ¿En la escuela? ¿En el callejón? ¿O... en la calle de afuera?"
Esta era la primera vez que Yang Ge se atrevía a detener a Zhao Yuan. Agarró el manillar, miró a Zhao Yuan y dijo: "Hermano Yuan, ¡el jefe te dijo que te fuera bien en el examen! ¡Dijo que tienes que sacar buena nota en el examen! ¡Ya llamé a la policía, ya llamé a la policía!".
Yang Ge arrebató las llaves del coche y lo pateó hasta tirarlo al suelo.
Zhao Yuan bajó la mirada hacia las marcas de óxido en sus manos mientras el profesor lo empujaba hacia la sala de exámenes.
Yang Ge no mentía.
Recibió la bolsa y ya se estaba subiendo a su patinete eléctrico cuando oyó la voz de Qin Chu: "Dile a Zhao Yuan que le vaya bien en el examen. Si él..."
La siguiente frase era una amenaza conocida, pero Yang Ge estaba demasiado lejos para oírla con claridad.
Fuera de la calle, en la planta superior del edificio de la fábrica.
El sol abrasador caía a plomo sobre este árido campo de hormigón.
El último piso estaba repleto de gente tendida; algunos aún se retorcían y gemían, mientras que otros ya estaban inconscientes.
Qin Chu estaba sentado en una viga que sobresalía a un lado y oía fuertes respiraciones en sus oídos.
Le pertenece a él.
Su mano derecha colgaba inerte sobre su rodilla, con gotas de sangre que le corrían por las yemas de los dedos, formando casi una fina línea. En realidad, aparte de esta herida en la mano, no tenía otras lesiones graves.
"Bip, Zhou Sisi ha entrado correctamente en la sala de examen. Progreso de la tarea: 100%."
"Bip, Wang Peng ha entrado con éxito en la sala de examen. Misión completada al 100%."
Después de un rato, Noah finalmente le notificó: "Beep, Zhao Yuan ha entrado con éxito en la sala de examen, progreso de la misión al 100 %".
Qin Chu suspiró aliviado.
Escuchó el sonido de las sirenas de la policía; aunque estaban lejos, este lugar finalmente las había vuelto a oír.
A medida que el sonido de la bocina se acercaba, Qin Chu rebuscó en su bolsillo con su mano izquierda, que no estaba herida, durante un rato y sacó una tarjeta.
Este es su boleto de entrada.
Tras recibir su entrada, Qin Chu no la examinó detenidamente.
Al mirar con atención, se dio cuenta de que la foto del documento de identidad no era la suya. El chico de la foto tenía una leve sonrisa, con una apariencia hipócritamente amable. El nombre tampoco era el suyo; simplemente era Cheng Cheng.
"La misión ha concluido, señor. ¿Cuáles son sus planes?"
"Tras este examen de ingreso a la universidad, quizás la conciencia humana despierte y se libere del mundo virtual."
"Podrás despedirte de ellos como es debido."
—No es necesario —dijo Qin Chu con voz muy baja—. Aún queda mucho camino por recorrer. Noé, ve al otro mundo.
Espero que algún día, todas las personas en este mundo, gracias a su propio esfuerzo, puedan llegar a donde quieran.
-
La luz abrasadora del sol se filtraba a través de las cortinas de color rojo oscuro, proyectando haces de luz sobre el suelo fresco.
No había gente tendida en el suelo gimiendo de dolor, ni edificios abandonados de fábricas de cemento. Los aviones de la Policía de la Capital Imperial sobrevolaban la zona del Palacio Roy, y se oía el sonido de sirenas similares a las de la historia.
Ante Qin Chu se encontraba el príncipe heredero Levi, medio recostado en un mullido sofá, con el paciente anciano mayordomo del Palacio Real a su lado.
Cuando el misterioso hombre de túnica negra dijo que contaría una historia, el viejo mayordomo pensó que sería como un comediante, contando un chiste o algo así. Pero, al final, había sobreestimado al niño que tenía delante.
Era la primera vez que oía una historia sobre una tableta.
No es que la historia fuera aburrida, sino que la voz del narrador era monótona y carecía de vivacidad. La figura vestida de negro permaneció en silencio durante un buen rato, la voz fría y persistente se desvaneció y el palacio volvió al silencio.
El viejo mayordomo se preguntaba: ¿Esto va a terminar alguna vez?
No es que le pareciera extraño, sino que el hombre de túnica negra se había quedado en silencio varias veces durante el relato, como si estuviera recordando algo o considerando cómo proceder.
Tras esperar un rato más, el viejo mayordomo vio al hombre de túnica negra levantarse del taburete y entonces se dio cuenta de que la historia terminaba con la caótica escena en la azotea de la fábrica.
Este final fue difícil de aceptar para los ancianos, y no pudieron evitar preguntar: "¿Y luego?".
Entonces el viejo mayordomo vio al hombre de túnica negra mirarlo extrañamente y responder: "Eso es todo".
Eso es todo.
Terminó de forma muy abrupta.
El viejo mayordomo sintió que iba a vomitar sangre.
La historia no solo se contó de una manera aburrida y poco interesante, sino que además terminó abruptamente.
Se necesita verdadero coraje para que alguien de este calibre actúe en el Palace of Roy.
El viejo mayordomo volvió a mirar a Levy.
Estuvo tumbado medio recostado en el mullido sofá todo el tiempo, con los párpados entrecerrados como si estuviera a punto de quedarse dormido, percibiendo aparentemente el efecto hipnótico del tono del hombre vestido de negro.
No fue hasta que el hombre de la túnica negra dijo "se fue" que Levy no pudo evitar reírse, pues parecía encontrar la reacción más interesante que la historia en sí.
El viejo mayordomo aún estaba profundamente afectado por el proyecto inacabado, pero al ver que Su Alteza el Príncipe Heredero mostraba cierta reacción, quiso darle al hombre de negro la oportunidad de demostrar su valía, así que le hizo algunas preguntas más:
"¿Cómo les fue a esos chicos en los exámenes?"
¿A qué escuelas fueron finalmente?
¿Volvió Cheng Cheng a presentarse al examen? ¿Sabían que el certificado final se lo había entregado su amigo?
Tras formular esta pregunta, el anciano mayordomo observó que el hombre de túnica negra permaneció en silencio durante un rato.
El silencio tenía una cualidad peculiar, que se filtraba lentamente desde debajo de la túnica negra.
Qin Chu alzó la mano y se ajustó la capucha de su túnica negra.
Omitió algunos detalles al relatar la experiencia, convirtiéndola en una simple historia.
Fue solo ahora cuando Qin Chu descubrió inesperadamente que recordaba los acontecimientos de ese mundo con tanta claridad, incluso con algunos detalles aún vívidos en su mente.
Pero no tenía forma de responder a la pregunta del viejo mayordomo.
Al pensar en estas preguntas, lo único que podía pensar era en un vacío de arrepentimiento, así que dijo: "No lo sé".
Bueno, esa es la respuesta obvia y completamente previsible.
El viejo mayordomo suspiró, pensando para sí mismo que, aunque no lo supiera, ¡debería inventárselo en el momento!
Tras observar a Levi por un momento, el viejo mayordomo vio que Su Alteza el Príncipe Heredero no podía evitar bostezar, con un aspecto sumamente aburrido.
Afortunadamente, Levy estaba claramente de buen humor y no estaba enfadado por haber tenido que escuchar una historia aburrida y con un final deficiente.
Hizo un gesto con la mano al viejo mayordomo, indicándole claramente que despidiera al joven de la túnica negra.
El anciano mayordomo hizo una reverencia, indicándole a Qin Chu que lo siguiera, y preguntó: "¿Qué recompensa deseas recibir?".
Cuando el viejo mayordomo hizo la pregunta, en realidad sentía cierta curiosidad por saber cómo respondería el muchacho, porque si al muchacho le interesaban las necesidades cotidianas, no había necesidad de que insistiera en terminar la historia.
Qin Chu no siguió las instrucciones del mayordomo de abandonar la habitación. En cambio, se dirigió a Levi y le dijo: "Espero que puedas emitir un documento para posponer la evacuación del personal médico del punto de reunión M13".
Al oír esto, el mayordomo se sorprendió un poco, e incluso Levi levantó la vista para mirarlo.
Quienes ya han despertado de las cápsulas de nutrientes han regresado a casa, mientras que los que siguen atrapados en la red están divididos en varios grupos según la frecuencia de sus fluctuaciones mentales.
Actualmente, los recursos médicos son extremadamente escasos, y esta es la única manera de contar con uno o dos médicos responsables de decenas de camarotes.
Aunque últimamente se han registrado casos esporádicos de personas que han despertado, quienes han permanecido en coma durante demasiado tiempo aún requieren tratamiento sistemático. El vasto sistema médico del Imperio permanece paralizado, por lo que el gabinete ha tenido que emitir un documento para trasladar a parte del personal médico de lugares designados.
Si se traslada al personal médico, significa que las personas en ese punto de reunión solo sobreviven gracias al funcionamiento del equipo, y existe una alta probabilidad de que mueran en el tanque de nutrientes.
Se trata de un abandono total, y el criterio para abandonar un punto de encuentro es que nadie se haya despertado en los últimos dos meses y que más del 60% de las constantes vitales de los miembros hayan descendido hasta un punto crítico.
M13 es un punto de encuentro en el planeta capital que está a punto de ser abandonado. Según los documentos emitidos, el personal médico será trasladado en tres días.
La mirada del anciano mayordomo se suavizó al observar a Qin Chu. Quizás fue porque su familia se encontraba allí reunida que el joven insistió en venir al Palacio Real para ver a Su Alteza el Príncipe Heredero.
"Le has preguntado a la persona equivocada."
La risa de Levi en el sofá tenía un matiz de burla. "¿Has estudiado historia? El sistema actual del Imperio es similar a una monarquía constitucional. No tengo mucha voz ni voto en nada, y aún dependo del gabinete para pagar mi sueldo."
El viejo mayordomo bajó la mirada, sin soltar la sonrisa.
Es cierto, pero ¿cuál de esos miembros del gabinete no sintió terror al ver a Levy?
En ese momento, el hombre vestido de negro que tenía delante mostró una familiaridad inesperada con Su Alteza el Príncipe Heredero. Seguía mirando a Levi y dijo: «Mientras tú quieras hacerlo».
Levy pareció encontrar divertidas sus palabras, entrecerrando ligeramente los ojos con una sonrisa que dejaba ver un afilado colmillo en la comisura de sus labios: "¿Por qué querría hacerlo? ¿Qué tiene que ver conmigo?"
Completamente indiferente, aunque con un matiz de malicia.
Al ver esto, Qin Chu dejó de hablar y se volvió hacia el mayordomo: "¿Podría llevarme adentro de este lugar de reunión?"
El Palacio Real aún conservaba tal poder. Con un dejo de compasión, el mayordomo miró a Levi para asegurarse de que no se negara, luego condujo a Qin Chu a su oficina, redactó un documento y ordenó a un sirviente del Palacio Real que lo acompañara hasta allí.
Fuera de las puertas del Palacio Roy, Burke, que llevaba más de una hora tomando el sol, se abanicaba con el vientre completamente al descubierto, lo que provocó que los párpados del viejo mayordomo se crisparan.
Antes de marcharse, Qin Chu se dirigió al viejo mayordomo y a Burke y les dijo: "La historia aún no ha terminado. Volveré mañana".
El rostro del viejo mayordomo se puso verde, y pensó para sí mismo: "Será mejor que olvides esta historia".
Pero el hombre de túnica negra claramente solo estaba dando un aviso, sin dar a nadie la oportunidad de negarse, antes de marcharse con sus sirvientes del palacio.
A Burke le pareció un tipo bastante interesante; en realidad, había ido al Roy Palace a aprovecharse de la situación, y como una vez no le bastó, insistió en volver al día siguiente bajo el sol abrasador.
Uno pensaría que se trata de una familia de ancianos, débiles, enfermos y discapacitados a quienes mantener.
Al día siguiente, Burke seguía haciendo guardia bajo el sol, pensando en cómo salir de su miserable situación.