« Quoi ? » Qi Hui ne leva pas les yeux, concentré sur le briquet qu'il tenait à la main. Il l'allumait, l'éteignait, puis le rallumait, puis l'éteignait de nouveau. Dans la lumière vacillante, l'ombre de Le Xi semblait se dessiner, floue et irréelle.
« Tout le monde dit que tu es un vrai capitaliste, bon seulement à exploiter les pauvres ! » railla Yang Jingyu.
« Ah bon ? » Qi Hui laissa échapper un petit rire. « Êtes-vous venu les supplier ou me les dénoncer ? »
« Malheureusement, aucune des deux n'est vraie. » Yang Jingyu s'approcha de Qi Hui, s'appuya nonchalamment contre le bureau et lui arracha le briquet des mains. Il allait allumer sa cigarette lorsque Qi Hui lui saisit le poignet et, d'un léger mouvement, le briquet tomba dans sa paume.
« Je crois te l'avoir déjà dit, ne touche pas à ce que je ne veux pas que tu touches. Ne sois pas comme une femme, toujours pleine de curiosité. »
« Tch, c'est rare de voir le président Qi aussi content avec un briquet Zippo bon marché. » Yang Jingyu rit doucement et se pencha vers Qi Hui. « Qu'y a-t-il de si extraordinaire avec un briquet cassé ? Je t'en donnerai sept demain, tu pourras les faire tourner chaque semaine. Je refuse de croire qu'il existe quoi que ce soit au monde qui soit irremplaçable ! »
«Vous n'avez pas fait irruption dans mon bureau si tôt le matin juste pour vous lancer dans un discours interminable sur un briquet, tout de même ?»
« Non, ce n'est pas ça. Je veux retourner à la ville C. Il y a encore beaucoup de choses à régler là-bas. »
« D'accord, tu peux y retourner. Je te donne une autre semaine de congé. »
« Hé, tu essaies de me virer comme ça ? »
«Vous êtes venu de votre plein gré, et maintenant c'est vous qui dites vouloir partir. Que puis-je faire ?»
«
Tu n'as pas étudié ici
? Tu connais si bien cet endroit, tu pourrais me servir de guide. J'ai peur de conduire maintenant, j'ai peur de ne pas retrouver mon chemin
! Je préférerais mourir que de rester ici comme ça.
»
« D’accord, je serai votre guide. Dites-moi simplement ce que vous voulez faire. »
« Tu l'as dit ! »
« Je l'ai dit. Dis-moi ce que tu veux faire en premier, et je serai ton chauffeur, d'accord ? »
« Voilà qui est mieux ! » Yang Jingyu afficha un sourire triomphant
; il semblait ne pas lui être totalement indifférent. Ses efforts, depuis le moment où il l'avait ramené des États-Unis jusqu'à son arrivée ici, n'avaient pas été vains.
« Eh bien, je veux aller faire du shopping cet après-midi. J'étais tellement pressée en venant ici que je n'ai pas pris de vêtements de sport, donc je n'aurai rien à me mettre pour la salle de sport. »
«
D’accord, appelle-moi cet après-midi quand tu auras fini ce que tu as à faire
», sourit Qi Hui. «
Je t’emmènerai faire du shopping, et ensuite on ira à la salle de sport ensemble. Au fait, comment avance l’affaire sur laquelle tu travailles
?
»
« Heureusement, tout est réglé. Les fonds arriveront progressivement. Cependant, vous devrez retourner bientôt à City C pour prendre la décision finale. »
« Hmm. Pas mal, comme on pouvait s'y attendre d'un diplômé de Harvard, vous avez un don pour ça. »
« Y a-t-il une récompense à parler beaucoup mais à ne pas agir ? » demanda Yang Jingyu avec un sourire.
Quelle récompense souhaitez-vous ?
« Tu es prêt à acheter une Smart à Yao Lexi, alors tout ce que je te demande, c'est de m'offrir un repas. Ce n'est pas trop demander, n'est-ce pas ? Où trouverais-tu quelqu'un d'aussi dévoué et attentionné que moi ? »
« Ha, tu sais lire le chinois classique ? Alors tu n'es pas une banane (jaune à l'extérieur, blanche à l'intérieur) après tout. Je t'ai sous-estimé. »
«
L’homme aux bananes
?
» Yang Jingyu écarquilla les yeux et répéta les trois mots d’un ton significatif. «
Tu veux l’ouvrir pour voir
?
»
Note de l'auteur
:
Première neige
En raison d'un contrat important à signer dans la ville C, Qi Hui n'eut d'autre choix que de partir temporairement avec Yang Jingyu. Il avait initialement souhaité ramener Le Xi avec lui, mais dut y renoncer compte tenu de ses études. Après avoir confirmé l'itinéraire, Qi Hui appela aussitôt Le Xi, s'attendant à entendre sa voix réticente. À sa grande surprise, Le Xi était en train de donner un cours particulier aux enfants. Elle répondit précipitamment et raccrocha après avoir prononcé quelques mots seulement.
Le jour du départ, Le Xi prit une demi-journée de congé pour lui dire au revoir. Qi Hui lui remit une longue liste d'instructions, ce qui la fit bâiller à plusieurs reprises, mais elle n'osa pas le lui montrer. Après avoir passé le contrôle de sécurité, Qi Hui se retourna et vit Le Xi répondre joyeusement au téléphone. Il ressentit une irritation inexplicable.
Sans la supervision de Qi Hui, Le Xi était tout à fait satisfaite. Avant de partir, Qi Hui apprit qu'un client de l'entreprise souhaitait commander un petit échantillon de t-shirts promotionnels et chargea Yan Shuang de négocier. Après presque un semestre de pratique, les élèves de l'école spécialisée avaient acquis les bases de la couture. Si cette affaire se concrétisait, les élèves toucheraient un petit revenu et goûteraient enfin à la satisfaction de leur travail. Le Xi étudiait et travaillait donc encore plus dur chaque jour. Shi Lu, bien sûr, s'affairait à faire toutes les courses pour elle, la protégeant, créant des modèles, se procurant les matières premières, l'accompagnant pratiquement en permanence. Pendant ce temps, il ne pouvait s'empêcher de la tripoter, abusant ouvertement d'elle.
Après avoir enfin finalisé le projet et l'avoir remis au client, nous avons signé le contrat et nous sommes partis alors que le soir tombait. À peine sortis de l'immeuble de bureaux, il a commencé à neiger.
« Il neige… » Le Xi désigna le ciel. Les flocons de neige descendaient comme des plumes sous la nuit, apparaissant et disparaissant sous les réverbères, enveloppant la ville d'une douce caresse. Les hauts immeubles, les néons éblouissants et les voitures filant sur l'autre rive semblaient se mouvoir au rythme de la neige, comme au ralenti. Mais aux yeux de Shi Lu, il n'y avait que cette personne, surprise par les premiers flocons.
« C’est la première fois que je vois de la neige ici. » Le Xi tendit les mains avec enthousiasme, les joignant dans ses paumes comme pour attraper les flocons tourbillonnants. « Mon frère m’avait souvent dit à quel point les hivers de cette ville étaient beaux, et maintenant je le vois enfin de mes propres yeux ! »
« Ce n'est rien, il y aura bien d'autres occasions. Il va neiger tout l'hiver », dit Shi Lu d'un ton désinvolte. Difficile de dire si cette nonchalance masquait son embarras passager d'avoir été prise au dépourvu. Shi Lu ôta son écharpe et l'enroula autour du cou de Le Xi. « Vous autres, les gens du Sud, vous risquez de mourir de froid cet hiver ! Ne prenez pas froid, sinon votre grand-mère et votre frère vont vous gronder. Je ne pourrai pas en être responsable. »
« Zijie est certes un peu difficile, mais c'est quelqu'un de très gentil », dit Lexi avec un sourire.
« Vraiment ? J'ai l'impression que nous sommes incompatibles. Il crie et s'emporte sans arrêt. Je l'entends se disputer avec Chen Song depuis la pièce d'à côté. »
« Impossible ! » Le Xi se leva d'un bond. « Il parlait si fort que ça ? » Mais intérieurement, elle pensait : Oh non, avec la voix forte de Zi Jie, Shi Lu a sûrement tout entendu de sa conversation avec Chen Song…
«
Avez-vous entendu des bruits étranges
?
» demanda Lexi avec prudence.
« Un bruit étrange ? » Shi Lu fronça les sourcils, leva les yeux au ciel et réfléchit un instant. « On dirait un chat qui miaule. Je me demandais pourquoi il y aurait un chat qui miaule alors que vous n'en avez apparemment pas dans votre boutique. Yan Shuang a même dit que ça ressemblait au miaulement d'un chat mâle en chaleur. »
Lexi baissa la tête, son visage s'assombrissant : Il semblerait que je doive leur parler du moment et du lieu des rapports sexuels...
La température était assez basse après la neige, et mon souffle se transformait en brume blanche.
« Allons-y, sinon on ne trouvera pas de taxi si on ne part pas bientôt », rappela Shi Lu à Le Xi, qui admirait encore le paysage enneigé. « Il fait encore si froid, tu vas attraper froid. »
Comme en réponse aux paroles de Shi Lu, Le Xi éternua bruyamment à deux reprises. Gênée, elle se frotta le nez, rouge de froid, et afficha un sourire niais tandis que Shi Lu, d'un geste naturel, la prenait par le bras et l'entraînait vers la route.
« Dépêche-toi, arrête de traîner ! » Shi Lu attrapa la main de Le Xi et se précipita en avant. Voyant un taxi se faire couper la route, elle ne put s'empêcher de crier : « Arrête de ramper ! Pff, quelqu'un nous a encore devancés ! »
Il était presque neuf heures lorsqu'ils rentrèrent. Ils préparèrent rapidement quelque chose à manger et discutèrent un moment avant que Shi Lu ne remarque que Le Xi semblait avoir de la fièvre.
« Elle a de la fièvre. Elle a dû attraper froid à cause du vent. » Shi Lu toucha le front de Le Xi
; il était un peu chaud, mais heureusement ce n’était pas grave. «
Tu as des médicaments
? Prends-en, repose-toi et transpire, et tu iras mieux.
»
« Il semblerait que non. » Le Xi resta sagement allongé sur le lit, laissant Shi Lu tirer la couverture sur lui et en border soigneusement les coins.
« Je vais en acheter, attendez une minute ! »
« Mmm. » Lexi hocha doucement la tête, puis ferma les yeux comme si elle luttait, ajoutant une dernière chose : « Je veux deux saucisses grillées à la dame à la porte ! Les croustillantes ! »
Shi Lu était furieuse et lui a donné une gifle sur le front : « Tu ne peux pas au moins avoir un peu de conscience de toi-même en tant que patient ?! »
Peu de temps après le départ de Shi Lu, Qi Hui appela, et Le Xi répondit au téléphone d'un air nonchalant.
« Chérie, pourquoi ta voix est-elle si faible ? Es-tu malade ? » demanda Qi Hui, inquiète, à l'autre bout du fil.
«
Ça va
! Frère, il neige ici
!
» Le Xi toussa légèrement, se leva et s’appuya contre la fenêtre pour admirer le paysage enneigé, racontant avec enthousiasme à Qi Hui ce qu’elle ressentait en voyant de la neige abondante pour la première fois.
« Petite sotte, qu’y a-t-il de si intéressant dans la neige ? Tu vas y rester quatre ans, et tu auras plein de choses à voir chaque année », rit Qi Hui.
« C’est différent ! Je viens de la campagne, je n’ai jamais vu le monde. Je n’ai même jamais vu de grosses chutes de neige. » Le Xi dessina des cercles sur la vitre avec son doigt et dit en souriant.
« Au fait, Susan m'a dit que tu avais décroché un gros contrat. Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
« Quelle grande entreprise ? N'écoutez pas ses bêtises. C'est juste qu'une société a commandé un petit lot de t-shirts. »
« Félicitations ! C'est la première entreprise que notre bébé a menée tout seul. »
« Ok, merci mec ! Je t'invite à dîner à ton retour ! » dit Lexi avec un sourire suffisant.
« Lexi, Lexi, ouvre la porte ! Je n'ai pas la clé ! » Shi Lu frappait à la porte. Lexi, le téléphone à la main, répondit en souriant : « Frère, je dois y aller ! Un camarade est là, je vais ouvrir. »
« Qui arrive si tard ? » demanda Qi Hui, quelque peu mécontente.
« Oh, tu sais qu'il y a un examen qui approche, alors je dois revoir les notes du professeur et les questions d'examen avec mes camarades de classe ! » dit Lexi sans ciller.
« Bon, alors prends soin de toi. Ne te couche pas trop tard », soupira Qi Hui.
« Oui, je sais ! » Lexi sauta du lit, disant au revoir à son frère en se dirigeant vers la porte.
Lexi eut un léger vertige en se levant, mais elle n'y prêta pas attention. Cependant, après quelques pas seulement, elle se sentit extrêmement mal, comme si elle avait du mal à respirer, et elle peinait à tenir son téléphone. Arrivée enfin à la porte, elle constata que ses mains tremblaient violemment et que la serrure semblait s'être bloquée. En ouvrant la porte, elle vit l'air inquiet de Shi Lu. Elle allait le rassurer, mais elle s'effondra dans ses bras, épuisée.
Nuit enneigée
Shi Lu fut terrifié par l'apparence de Le Xi. Il l'habilla à la hâte, le porta sur son dos et courut dehors. Au centre de santé communautaire, après qu'un médecin eut examiné Le Xi, le diagnostic fut celui d'anémie qui, combinée à la fatigue, lui avait fait attraper un rhume. Le Xi reçut une perfusion et des médicaments, et on lui conseilla de rentrer chez lui et de se reposer pendant deux jours. Ce n'est qu'alors que Shi Lu poussa un long soupir de soulagement.
Les examens finaux avaient lieu le 14 et il y en aurait toute une semaine, ne laissant que trois jours avant les épreuves finales. Aussi, Le Xi ignora complètement le conseil du médecin de se reposer deux jours. Bien que Shi Lu l'eût aidé à obtenir un congé, Le Xi profita au maximum de son temps pour réviser ses leçons. Selon lui, il voulait tout faire pour obtenir une bourse
; c'était de l'argent que l'école lui offrait, alors pourquoi pas
? Zi Jie était exaspéré, affirmant que Le Xi n'était qu'un petit profiteur, obsédé par l'argent, et que son plus grand bonheur était de passer ses journées à compter des pièces. Le Xi leva simplement les yeux de son livre, le regarda d'un air dédaigneux, puis renifla avec mépris.
Le lendemain, dès la fin des cours, Shi Lu se précipita chez Le Xi. En entrant, elle la vit assise à son bureau, en pleine étude. Lunettes sur le nez, Le Xi travaillait intensément sur des problèmes de maths, mordillant son stylo. Son bureau était jonché de brouillons et de bouts de papier. Lorsqu'elle avait besoin de consulter son livre, elle fouillait dans la pile, pour finalement le trouver, mais ses brouillons étaient mélangés aux autres. Shi Lu était exaspérée.
« Ce tas d'affaires est vraiment stupéfiant ! » Les lèvres de Shi Lu esquissèrent un léger tressaillement.
« Je n'y peux rien, je suis vraiment nulle en maths, j'ai les yeux qui piquent à force de faire tous ces exercices », soupira Le Xi. « J'aurais dû m'y mettre plus sérieusement. »
« Les professeurs donnent généralement des questions d'entraînement avant l'examen. Il suffit de bien les faire, puis de suivre la même méthode ! »
« Hein ? Ah bon ? Je ne savais pas ! » Lexi était tellement excitée qu'elle a failli bondir.
«Appelle tes camarades de classe et demande-leur.»
"...Je ne crois pas avoir leurs numéros..."
Shi Lu resta sans voix. À bien y réfléchir, c'était logique. Le Xi passait ses journées à étudier et interagissait rarement avec ses camarades. Bien que les filles l'aient d'abord adoré, Le Xi leur adressait à peine la parole. Avec le temps, cette admiration initiale s'est estompée, comme un visage chaleureux contre un dos froid. Il se souvenait que lorsque Le Xi était malade, personne dans sa classe n'était au courant. Quand on l'appelait en cours, personne ne donnait d'explications jusqu'à ce que les professeurs se plaignent à l'académie et apprennent que Le Xi était en congé maladie. Il avait aussi remarqué que les clans étaient légion dans la classe. Les enfants de familles riches parlaient d'électronique, ceux de familles encore plus riches adoraient les produits de luxe internationaux, les enfants de hauts fonctionnaires pensaient que les gens ordinaires étaient matérialistes, et ceux issus de familles d'érudits se croyaient distants et inaccessibles. En bref, tout le monde se méprisait et personne ne voulait parler à personne.
« Attends une minute, je t'appelle pour te demander », dit Shi Lu en composant le numéro de Pan Ge, le délégué de classe. Après quelques minutes de conversation, il lui demanda des exercices de maths. Pan Ge n'hésita pas et lut à haute voix tous les problèmes que le professeur avait corrigés pour Shi Lu. Il plaisanta même à la fin, disant que Shi Lu était partial, ne se souciant que de Le Xi et oubliant de réconforter les autres.
« Je vous invite tous à dîner après vos examens. Considérez cela comme un avantage que vous offrez à tous en tant que délégué de classe, d'accord ? »
« Tu l'as dit ! Après le dîner, on joue vingt-quatre parties de mah-jong ! Tout le monde était furieux quand tu as gagné la dernière fois ! Cette fois, tu vas perdre ton slip ! »
«
Tu as un sacré culot
! Tu vas voir ce qui se passera le semestre prochain
!
» Shi Lu rit et le réprimanda à plusieurs reprises. Au moment où il allait raccrocher, Pan Ge dit qu'il voulait dire quelques mots à Le Xi, alors Shi Lu lui rendit le téléphone. Pan Ge s'enquit de l'état de Le Xi et lui conseilla de bien se reposer avant de raccrocher.
Shi Lu tendit le livre aux questions annotées à Le Xi et lui fit faire les exercices une par une. À mi-chemin, la mère de Shi apporta le dîner et supervisa le repas de Le Xi avant de partir. Ensuite, forte de ses solides connaissances en mathématiques acquises à l'université, Shi Lu expliqua soigneusement les passages que Le Xi n'avait pas compris. Il était déjà 23 heures.
« Il se fait tard, tu devrais te reposer ! Fais de ton mieux pour l'examen après-demain. »
«
D’accord
!
» Le Xi remercia Shi Lu avec joie et se prépara à le raccompagner.
À la porte, Shi Lu arrêta Le Xi : « Il fait froid dehors. Tu viens à peine de te remettre, alors ne m'accompagne plus. Je peux sortir seule. Tu devrais rentrer te reposer ! »
« C'est bon ! Je vais te raccompagner ! Tu travailles sur des problèmes depuis trop longtemps, vois ça comme un exercice », dit Le Xi avec un grand sourire.
« Retourne chez toi ! » dit Shi Lu à Le Xi depuis la porte d'entrée.
«
Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas
! Je te raccompagne.
» Le Xi était de bonne humeur. «
Il neige dehors
! Je pensais justement aller voir.
» Voyant Shi Lu toujours près du portail, elle leva rapidement deux doigts et jura
: «
Cinq minutes
! Je reviens dans cinq minutes
!
»
« Très bien ! » soupira Shi Lu avant de céder. Mais avant de partir, il boutonna soigneusement les vêtements de Le Xi, remonta la capuche de son manteau et enroula son écharpe autour de son cou avant d'ouvrir la porte et de sortir.
Sous le couvert de la nuit, des flocons de neige descendaient du ciel. Le monde entier était drapé d'argent, comme si le blanc pur était la seule couleur sur Terre. Le clair de lune brillait, suspendu dans le ciel nocturne tel un joyau serti sur du velours noir. Au loin, les toits étaient chargés de neige, scintillant d'un doux croissant blanc sous la lune. Les branches étaient également chargées de neige, et une légère brise faisait tomber des flocons. En tendant l'oreille, on pouvait presque entendre le bruit de la neige frappant le sol et le crissement des pas sur la neige. En baissant les yeux, on constatait que le dessus de nos pieds était presque entièrement enfoui sous la neige.
Lexi était visiblement subjuguée par le paysage enneigé, presque sans savoir où aller. Les yeux grands ouverts, la bouche grande ouverte dans un profond « Oh ! », elle répétait sans cesse : « C'est tellement beau ! C'est tellement beau ! »
« Fais attention, la neige est très glissante. » Shi Lu retint la main de Le Xi pour l'empêcher de tomber, emporté par son excitation. Il était plus petit d'une bonne tête que lui, ses mains étaient douces et, bien que ses doigts fussent fins, il se rendit compte qu'ils étaient bien plus courts que les siens. En le regardant, il vit des flocons de neige se poser sur ses cils, scintillant et fondant en un instant en un fin filet de gouttelettes d'eau. Il le regarda, son visage délicat portant encore la satisfaction d'avoir résolu un problème de maths, son sourire teinté d'un blanc lunaire sous la lune. Il lui fit un clin d'œil espiègle, ses cils supérieurs et inférieurs brillant d'humidité. Au moment où il allait se frotter les yeux, Shi Lu ne put s'empêcher de saisir sa main levée, la serrant dans la sienne, tremblant malgré lui, puis, sans réfléchir, l'embrassa sur les yeux.
Le Xi se figea un instant, reculant instinctivement de deux pas. Son pied glissa et il poussa un cri, manquant de tomber dans la neige. Shi Lu, rapide comme l'éclair, le rattrapa d'une étreinte ferme. Son cœur se remplit d'une chaleur intense, battant comme celui d'un cerf, teintée d'une étrange appréhension. Une seconde, deux secondes, cinq secondes, dix secondes… il les compta une à une. Cette magnifique nuit enneigée, la personne magnifique qui se tenait devant lui, le monde était véritablement merveilleux.