Doch dem war nicht so. Dongfang Ningxin hatte etwas Angst vor Pferden, genauer gesagt, vor so großen Tieren. Sie wusste jedoch, dass sie nichts daran ändern konnte, und akzeptierte es daher mit größtem Optimismus.
Dongfang Ningxin unterdrückte ihre Angst und ihren Schrecken und gab sich großzügig, betrat aber tatsächlich nur mit Mühe den schmutzigen, unordentlichen und schändlichen Stall.
Der stechende Geruch war nicht das Schlimmste; am furchterregendsten waren der Pferdekopf und die kräftigen Beine, die im Schutze der Dunkelheit noch bedrohlicher wirkten. Nutztiere kennen keine Gnade; sie lassen dich nicht ungeschoren davonkommen, nur weil du dünn bist…
Leise und vorsichtig betrat Dongfang Ningxin den Stall und stellte sich in die Ecke, die am weitesten vom Stall entfernt war. Dort wurde normalerweise Pferdefutter gelagert. Blutüberströmt stand sie unversehrt im Stall.
Ob es nun an den vielen Zuschauern lag oder an etwas anderem, die zuvor so ruhigen Pferde schienen plötzlich unruhig zu werden. Dongfang Ningxin war etwas verängstigt, und die Verletzung an ihrer Stirn machte sie unsicher auf den Beinen. Sie drängte sich noch tiefer in eine Ecke und schloss die Augen, um die Qualen und Schmerzen allein zu ertragen.
Diejenigen, die sich dort versammelt hatten, um Dongfang Ningxin blamieren zu sehen, waren fassungslos, als sie diese Frau in einem leuchtend roten Brautkleid mit blutüberströmtem Gesicht sahen, die sich benahm, als wäre sie ganz normal im Stall. Als ihnen klar wurde, dass es nichts mehr zu erleben gab, zogen sie verärgert ab, und Dongfang Ningxins Verletzungen wurden erneut von allen ignoriert.
Die Nacht wurde tiefer, der Tau schwerer, und selbst in einer Ecke zusammengekauert, spürte Dongfang Ningxin eine heftige Kälte. Die Wunde auf ihrer Stirn machte ihr zudem schwindlig. Sie klammerte sich an ihr schönes, aber unpraktisches Hochzeitskleid und öffnete die Augen erst, als sie sicher war, dass niemand in der Nähe war. Die Angst überkam sie…
Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie war entsetzt, zutiefst entsetzt. Obwohl die Familie Dongfang wegen ihrer Schönheit ruiniert worden war, hatte sie, obwohl sie nicht in der Gunst des Kaisers stand, nie zuvor eine solche Demütigung durch dessen Befehle erleiden müssen.
Das heisere Atmen der Pferde drang an ihre Ohren, und ein kalter Wind wirbelte um sie herum. Dongfang Ningxin fragte sich einen Moment lang, ob das alles es wert war, ob sie zusammen mit ihrer Mutter im Feuer umkommen sollte.
Doch als Dongfang Ningxin daran dachte, wie ihre Mutter sich geopfert hatte, um sie zu retten, verdrängte sie diesen Gedanken. Ihr Leben war mit dem Leben ihrer Mutter erkauft; sie durfte nicht sterben. Sie würde die ganze Demütigung selbst ertragen.
005 Leben
Man sagt, geboren zu werden sei leicht, zu leben sei leicht, aber das Leben sei nicht leicht. In diesem Moment versteht Dongfang Ningxin dies zutiefst. In Prinz Xues Villa ist sie eine besondere Person, denn sie ist weder Herrin noch Dienerin …
Ich wohne nun seit einem halben Monat in Prinz Xues Villa. Die Wunde auf meiner Stirn ist verheilt. Zwar ist eine leichte Narbe zurückgeblieben, weil sie nicht rechtzeitig behandelt wurde, aber das macht nicht viel aus. Ich bin ohnehin schon hässlich, da macht eine weitere Wunde auch nichts.
Seit zwei Wochen beachtete sie niemand im Anwesen von Prinz Xue. Xue Tian'ao ignorierte sie völlig, und ohne seinen Befehl wagte es niemand, sie in einen anderen Tempel umziehen zu lassen. Sie blieb nichts anderes übrig, als in diesem baufälligen Stall zu leben. Wie Xue Tian'ao an jenem Tag gesagt hatte, glich sie nur dem Aussehen von Vieh.
Mit den verbliebenen Haarnadeln und Schmuckstücken von ihrem Hochzeitstag tauschte Dongfang Ningxin diese wertvollen Gegenstände gegen einfache Kleidung, Bettwäsche und Medikamente ein, allerdings zu einem völlig überhöhten Preis.
Nachts schlief sie im Stall auf dem Stroh und verbrachte ihre Tage bei den Pferden, da sie in Prinz Xues Palast unerwünscht war. Sie überlebte unter den mitleidigen und spöttischen Blicken der anderen, fand es schwer, sich anzupassen, akzeptierte aber letztendlich ihre Umstände.
„Eure Hoheit, warum füttert ihr schon wieder die Pferde? Das ist nicht Eure Aufgabe. Lasst mich das tun.“ Trotz der eisigen Kälte waren Dongfang Ningxins Hände rot und ihre einst zarten, hellen Hände rissig.
Doch ihr Lächeln war echt. Nachdem sie einen halben Monat im Stall gelebt hatte, entwickelte sich zwischen ihr und den Pferden eine unbeschreibliche Bindung. Manchmal dachte sie, Pferde seien besser als Menschen; zumindest beurteilten Pferde Menschen nicht nach ihrem Aussehen und gaben ihr die Möglichkeit zur Kommunikation.
„Onkel Xue, nenn mich nicht Prinzessin. Du gibst mir ein schlechtes Gefühl. Warum darf ich so etwas nicht tun? Ich kann doch sogar im Stall schlafen, oder nicht?“
Hätte ihr jemand zuvor gesagt, dass sie, Dongfang Ningxin, in den Ställen schlafen und dort leben könnte, hätte sie es niemals geglaubt. Doch jetzt? Dongfang Ningxin stellte fest, dass sie scheinbar alles ertragen konnte, um zu überleben.
Der Mann, den Dongfang Ningxin Onkel Xue nannte, war ein älterer Herr in seinen Fünfzigern. Er hatte sein Leben lang Pferde betreut und liebte sie über alles. Auch um Dongfang Ningxin kümmerte er sich gut und brachte ihr fast alle drei Mahlzeiten am Tag.
„Eure Hoheit, seid nicht traurig. Der Prinz wird eure guten Eigenschaften erkennen. Er ist nur verärgert. Ihr wisst, dass der Kaiser … etwas wirklich Schlimmes getan hat.“ Onkel Xue hatte sein ganzes Leben im Palast des Prinzen gearbeitet und hegte tiefen Respekt vor der kaiserlichen Macht, daher brachte er es nicht übers Herz, etwas Schlechtes über den Kaiser zu sagen.
Dongfang Ningxin lächelte sanft. Sie brachte es nicht über sich, Xue Tian'ao gegenüber Worte wie „Hass“ auszusprechen; es lastete schwer auf ihr. Sie empfand nur Groll und Bitterkeit darüber, wie sie behandelt wurde. In dieser ganzen Angelegenheit war sie, Dongfang Ningxin, die Unschuldige, eine Frau, die von kaiserlicher Macht und Schicksal manipuliert worden war.
Natürlich war diese Angelegenheit nicht allein Xue Tian'aos Schuld. Die Schuld lag bei dem kaiserlichen Erlass, und das Schicksal spielte ihr einen Streich. Niemand konnte akzeptieren, dass eine Frau wie sie vom Kaiser zur Heirat gezwungen wurde, da sie als Schande galt.
Seufz, sie kämpft so sehr ums Leben, sie kämpft so sehr darum, dass die Menschen um sie herum die Narben in ihrem Gesicht ignorieren, sie kämpft so sehr ums Leben, warum siehst du das nicht? Wenn die Menschen doch nur wie diese Pferde wären, dann hätte sie wenigstens eine Chance zu beweisen, dass Dongfang Ningxin mehr als nur Schande bringt, nicht wahr?
„Onkel Xue, ich mache niemandem Vorwürfe, wirklich nicht.“ Dongfang Ningxin fütterte weiter die Pferde und dachte an den Mann mit dem kalten Gesicht, den Mann, der nur dem Namen nach ihr Ehemann war.
Nicht einmal ihr Vater hatte sie beschützt oder sich um sie gekümmert, wie konnte sie also von einem Fremden Zuneigung und Liebe erwarten? Sie war keine Göttin, die jeder mochte. Im Gegenteil, sie war ein Geist, von allen gehasst. Schweigend blickte sie in den blauen Himmel und dachte: „Heute ist ein seltener schöner Tag im Winter. Vielleicht wendet sich mein Schicksal, wie das Wetter, auch noch zum Guten …“
Tief in ihrem Inneren hegte sie noch immer eine kleine Hoffnung: dass jemand ihre guten Seiten und ihren Schmerz sehen könnte.
Ihre Mutter sagte, Ningxin sei die beste Frau der Welt und eines Tages würde der beste Mann der Welt kommen, um sie zu beschützen. Diese kleine Hoffnung hatte sie immer in ihrem Herzen getragen. Sie sehnte sich danach, dass jemand auftauchte, der sie beschützen konnte; Ningxin war zu erschöpft, um allein zu sein …
006 Vergiftung
Ein weiterer Monat verging wie im Flug. Der Winter wich dem Frühling, und Ningxin zog vom Stall zu Onkel Xue. Da Onkel Xue auch Schwägerin Xue hatte, war die Aufnahme von Dongfang Ningxin überhaupt kein Problem.
Was Dongfang Ningxins Auszug aus dem Stall betrifft, drückten die Leute im Palast ein Auge zu, schließlich war Dongfang Ningxins Identität immer noch die von Prinzessin Xue, und ihre Ehrlichkeit war wirklich gut, sodass man sie einfach mögen musste.
Was Dongfang Ningxins Güte betrifft, müssen wir auf einen Vorfall vor zwei Monaten zurückblicken. Damals war der Enkel des alten Verwalters schwer krank, alle Ärzte waren ratlos und er lag im Sterben. Doch da sagte Dongfang Ningxin, sie kenne sich mit Medizin aus und bat sie, ihn zu untersuchen.
Damals versuchte der alte Verwalter einfach alles Mögliche, aber er hätte nie erwartet, dass der Fall, der alle Ärzte ratlos gemacht hatte, von Dongfang Ningxin im Handumdrehen gelöst werden könnte.
Diese kurze Demonstration ihrer Fähigkeiten verdeutlichte Dongfang Ningxins außergewöhnliche Fertigkeiten. Immer wenn daraufhin ein Diener im Palast des Prinzen unter Kopfschmerzen oder Fieber litt, suchte er Dongfang Ningxins Hilfe auf, und sie wies sie nie ab, sondern behandelte jeden stets höflich und zuvorkommend.
Wie das Sprichwort sagt: „Wer einem Mann Geld gibt, ist an ihn gebunden.“ Dongfang Ningxin war nicht nur eine begabte Ärztin, sondern auch von gutem Gemüt und begegnete jedem mit Geduld und Freundlichkeit. Vor allem aber nahm sie kein Geld an und erwarb sich dadurch einen gewissen Respekt unter den Bediensteten des Prinzenpalastes.
Infolgedessen wurde ihr Leben im Prinzenpalast immer angenehmer. Dongfang Ningxin empfand diese Art von Leben als sehr gut … friedlich und ruhig, ohne Sorgen und ohne ständige Blicke anderer.
„Fräulein Ningxin.“
Auf ihrem Weg von Onkel und Schwägerin Xue zu den Ställen hörte Dongfang Ningxin gelegentlich, wie die Bediensteten des Prinzenpalastes sie so anredeten. Sie hatten sie immer Prinzessin genannt, doch diese beiden Worte mochte sie überhaupt nicht, da sie nie Xue Tian'aos Zustimmung erhalten hatte. Deshalb erlaubte sie ihnen nur, sie Fräulein Ningxin zu nennen, und sie schienen es zu verstehen.
Trotz der Freundlichkeit der Menge blieb Dongfang Ningxin äußerlich ruhig und gefasst, doch innerlich war sie überglücklich. Da ihr Gesicht entstellt war, hatte sie weder Verwandte noch Freunde. Sie war ganz allein. Wenn sie ihre Dienerinnen sah, schrien diese entweder überrascht auf oder blickten sie mitleidig an.
Obwohl Dongfang Ningxins Gesicht entstellt war, blieb sie im Herzen stolz. Sie konnte das Mitleid und die Blicke anderer nicht ertragen, doch die Leute in Prinz Xues Villa behandelten sie wie einen ganz normalen Menschen, was ihr Respekt einflößte.
Doch wie lange kann ein solches Leben dauern? Dongfang Ningxin blickte in den blauen Himmel und die weißen Wolken und dachte an den Mann, der nach ihrer Hochzeit das Anwesen des Prinzen Xueqin verlassen hatte.
Sie wunderte sich, warum ihr Leben so friedlich verlaufen war, als sie später erfuhr, dass der Mann auf Geschäftsreise gegangen war.
Xue Tian'ao, wenn du zurückkommst, wird mein Leben zerstört sein? Xue Tian'ao, wenn du zurückkommst, vergiss bitte meine Existenz, so wie du jetzt bist. Dongfang Ningxin will nicht viel...
„Fräulein Ningxin, beeilen Sie sich, beeilen Sie sich, der Prinz ist zurück!“ Der alte Verwalter kam keuchend angerannt. Er dachte in diesem Moment an nichts anderes und packte Dongfang Ningxins Hand, während sie rannten.
„Xue Tian'ao ist zurück?“ Dongfang Ningxins Herz setzte einen Schlag aus, sie war etwas besorgt. Würde sich ihr Leben nun verändern? Sie schüttelte energisch die Hand des ängstlichen alten Butlers ab und fragte ruhig:
„Der Prinz ist zurück. Was hat das mit mir zu tun? Sucht er mich?“ Xue Tian'ao, ich bete jeden Tag, dass du vergessen hast, dass es mich gibt.
In Panik packte der alte Verwalter erneut Dongfang Ningxins Hand und rannte los, wobei er rief: „Fräulein Ningxin, beeilen Sie sich, beeilen Sie sich, der Prinz wurde vergiftet!“
Was? Xue Tian'ao wurde vergiftet? Bevor Dongfang Ningxin reagieren konnte, zog der alte Butler sie in Xue Tian'aos Hof…
007 Verdacht