193 Junger Meister
Ohne die Unterstützung der Pferde kippte die Kutsche sofort um und zerschellte. Jeder, der nicht in den Tod stürzen wollte, musste unverzüglich aussteigen. Zwei ehrwürdige Wachen mittleren Ranges sprangen zusammen mit Yu Zhu'er aus der Kutsche. Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin nutzten den Moment und ritten davon. Solange ihnen niemand im Weg stand, war alles in Ordnung. Ihre Zurückhaltung, Ärger zu verursachen, rührte nicht von Angst her; was machte es schon, wenn sie eine junge Dame aus der Familie Yu angefahren hätten? Wenn sich der Patriarch der Familie Yu hier so arrogant verhalten hatte, würden sie es wagen, sich zu wehren…
Ohne zu zögern betraten sie das Gebiet des Nadelturms und kehrten erwartungsgemäß im besten Gasthaus des Nadelturms ein. Unglücklicherweise trafen sie dort beim Essen auf Xiang Haoyu.
„Mein Name ist Xiang Haoyu, ich komme aus Xiangcheng. Vielen Dank Ihnen beiden für Ihre heutige Hilfe.“ Der Mann in Weiß war hager, aber er hatte ein freundliches Lächeln im Gesicht, wodurch er zumindest oberflächlich betrachtet sympathisch wirkte.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao hegten keine Abneigung gegen diese höfliche Person, doch Xue Tian'ao hatte nicht die Absicht, sich damit auseinanderzusetzen. Dongfang Ningxin hingegen lächelte leicht und sagte: „Man muss nicht höflich sein, es ist nur ein Zufall.“
„Darf ich mich zu euch beiden an den Tisch setzen?“, fragte Xiang Haoyu erneut und deutete damit an, dass er die beiden recht nett fand und sich mit ihnen anfreunden wollte.
„Natürlich.“ Dongfang Ningxin lächelte, bot ihr einen Platz an und setzte sich neben Xue Tian'ao. Sie stellte sich Xue Tian'ao vor, erwähnte aber nicht Dongfangs Nachnamen, sondern sagte nur, sie heiße Ningxin, und auch Xue Tian'aos Nachnamen erwähnte sie nicht.
„Lord Tian'ao, Fräulein Ningxin.“ Die Mitglieder der Familie Xiang waren sehr höflich. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao waren sehr daran interessiert, mehr über Zhongzhou zu erfahren. Eine Zeit lang verstanden sich die drei recht gut. Xiang Haoyu war ein unkomplizierter Mensch, was Xue Tian'ao sehr schätzte. Obwohl Xiang Haoyu keine Kampfkünste beherrschte, war er sehr gebildet und konnte sich über die verschiedensten Dinge unterhalten.
„Fräulein Ningxin, Herr Tian'ao, in den nächsten Tagen findet im Nadelturm ein Handelsmarkt statt. Hättet ihr vielleicht Lust, vorbeizuschauen? Die Kunst der goldenen Nadeln ist recht geheimnisvoll und erfordert mitunter einige medizinische Hilfsmittel. Heute bieten Apotheker und Kampfkünstler ihre Waren an. Vielleicht findet ihr ja etwas Passendes“, sagte Xiang Haoyu sanft. Er hatte in den Gesprächen der letzten Tage bemerkt, dass Ningxin wegen des Nadelmarktes hier war, aber da sie sich mit der Anwendung goldener Nadeln nicht besonders gut auszukennen schien, erinnerte er sie beiläufig an einige wichtige Punkte.
Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin nahmen die Lektion demütig an, doch nur Dongfang Ningxin war wirklich demütig. Xue Tian'ao kannte sich mit Akupunktur nicht aus, hatte aber vollstes Vertrauen in Dongfang Ningxin. Er glaubte einfach, dass Dongfang Ningxin es schaffen würde, ohne jeden anderen Grund…
Der Tauschhandel war einfach: Kampfkünstler, Apotheker und andere aus verschiedenen Regionen brachten ihre Waren mit, um sie mit den Akupunkteuren zu tauschen. Die Goldene-Nadel-Technik war eine fast vergessene Kunst. Ihre Wirkung war mit der von Elixieren vergleichbar; sie besaß die Kraft, alle Krankheiten zu heilen und die Meridiane zu stärken. Man sagte sogar, die Ältesten des Akupunkturturms könnten mit einer einzigen goldenen Nadel spurlos töten. Vor allem aber konnte die goldene Nadel, nachdem sie die Meridiane des Körpers geöffnet hatte, die Bildung von wahrem Qi beschleunigen. Ihre Wirkung war der von Elixieren ebenbürtig, ja sogar besser, da sie keine Nebenwirkungen hatte. Doch diejenigen, die sie wirklich beherrschten, waren äußerst selten…
Xiang Haoyu wusste, dass Ning Xin sich für das Akupunkturtreffen angemeldet hatte, aber sie wusste nicht viel über die Kunst der Akupunktur, also erklärte er sie ihr während des Spaziergangs.
„Im Allgemeinen werden diejenigen, die die goldenen Nadeln beherrschen, entweder von einflussreichen Familien rekrutiert oder stammen direkt aus solchen. Denn neben Talent benötigen Meister der goldenen Nadeln auch die entsprechenden Kultivierungsgeheimnisse. Üblicherweise verfügen nur wenige Familien über diese Gaben. Die Meister der goldenen Nadeln einer Familie leisten Außenstehenden keine Hilfe. Sie fördern ausschließlich die Stärke ihrer eigenen Familienmitglieder. Nur sehr wenige haben die Möglichkeit, diese Nadelmeister einzuladen. Das alle zwanzig Jahre stattfindende Nadeltreffen ist die einzige Gelegenheit dazu.“
Die Nadelmeister sind in neun Ränge unterteilt, wobei der erste Rang der niedrigste und der neunte der höchste ist. Die Yu Zhu'er, die wir an jenem Tag am Eingang trafen, war eine Nadelmeisterin des sechsten Ranges und zudem ein Schatz von Yu City. Dank ihr gewann Yu City mehrere Ehrwürdige... Dies ist eine weitere indirekte Warnung: Legt euch nicht mit Yu Zhu'er an. Sie ist ein Schatz von Yu City. Wäre Yu Zhu'ers Pferd an jenem Tag nicht so plötzlich gestürzt, hätten sich die beiden mittelrangigen Ehrwürdigen Wachen ihnen wohl entgegengestellt.
„Oh …“ Ning Xin nickte nur und nahm Xiang Haoyus Mahnung nicht ernst. Solange Yu Cheng sie in Ruhe ließ, würde sie ihn vorerst auch nicht belästigen.
Dieser Tauschmarkt war recht gut. Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao trieben sich hier herum und tauschten so einiges. Die Arbeit wurde jedoch nicht von Ningxin, sondern von Xiang Haoyu verrichtet. Auch er war Akupunkteur sechsten Grades, besaß aber nicht die solide Ausbildung von Yu Zhu'er und Yu Cheng und konnte daher höchstens Königen helfen. Ehrwürdigen konnte er nicht beistehen.
„Ningxin, diese Akupunkturtechniken sind nicht sehr teuer, können aber als Grundlage dienen. Einige davon sind Einführungen in verschiedene Akupunkturtechniken. Du kannst sie dir bei Gelegenheit ansehen.“
Xiang Haoyu behandelte Ning Xin praktisch wie eine kleine Schwester von nebenan. Er war extrem schwach und seit seiner Kindheit von seiner Familie im Stich gelassen worden. Die Familie seines Vaters besaß nur geringes Talent für Kampfkünste und war daher verhasst. Er wurde von seinen mächtigen Cousins im Clan schikaniert. Wäre da nicht die zufällige Entdeckung seiner Fähigkeit, goldene Nadeln zu benutzen, gewesen, hätten er und sein Vater in Xiangcheng wohl ein elendes Schicksal erlitten. Da er allein aufgewachsen war, sehnte sich Xiang Haoyu nach einem Geschwisterchen. Das Erscheinen von Dongfang Ning Xin weckte in ihm das Gefühl, eine jüngere Schwester zu lieben. Obwohl diese jüngere Schwester sehr stark war, war sie in vielerlei Hinsicht auch etwas begriffsstutzig, was ihm einen kleinen Stolz einflößte.
„Danke.“ Ning Xin kicherte. Xue Tian'ao kümmerte sich nicht um die Beziehung zwischen Ning Xin und Xiang Haoyu. Die Frau, die er im Auge hatte, war nicht leicht zu erobern, und außerdem war Dongfang Ning Xin noch nicht bereit, sich zu verlieben …
Die drei schlenderten weiter, bis sie zu einem etwas abgelegenen Ort kamen, wo ein älterer, gehbehinderter Mann einen Stand mit nur einem einfachen Paar langer, schwarzer Nadeln aufgebaut hatte. Auf den ersten Blick gefielen Dongfang Ningxin die Nadeln.
Jade? Ja, diese langen Nadeln waren aus schwarzem Jade gefertigt, und das Material war dem schwarzen Jade, den Dongfang Ningxin besaß, in keiner Weise unterlegen.
"Sir, wie wäre es mit einem Tausch dieser schwarzen Jadenadeln?", fragte Dongfang Ningxin höflich.
Als Xiang Haoyu Dongfang Ningxins Gesichtsausdruck sah, befürchtete er, sie könnte getäuscht werden, und erinnerte sie sanft: „Ningxin, Jadenadeln sind völlig unbrauchbar.“
Ning Xin wusste, dass Xiang Haoyu es gut meinte, aber sie empfand die schwarze Jadenadel als sehr wichtig, nicht weniger wichtig als das Siebenfarbige Göttliche Schwert, und sie musste sie unbedingt bekommen...
"Danke für die Erinnerung, Bruder Haoyu, aber ich brauche diese schwarze Jadenadel wirklich." Ning Xin wusste, dass Xiang Haoyu es gut meinte, aber sie würde ihre Meinung nicht ändern.
Als Xiang Haoyu Ning Xins entschlossenen Gesichtsausdruck und Xue Tian'aos fehlenden Widerspruch sah, sagte er nichts mehr, sondern kicherte nur und sagte: "Behandeln wir das einfach als Spiel und sehen wir, was dieser alte Mann braucht."
In diesem Moment öffnete der alte Mann langsam seine Augen, die voller Falten waren. Ein scharfsinniges Funkeln blitzte in seinen trüben Augen auf. Obwohl er halb sitzend dastand und um einiges kleiner war als die anderen, war seine Ausstrahlung keineswegs schwach.
„Du willst diese Jadenadel?“, fragte er. Seine Stimme klang nach der für den alten Mann so typischen Mischung aus Regungen und Ruhe. Er sah Dongfang Ningxin und die beiden anderen an, oder besser gesagt, er starrte nur Xue Tian'ao an, die von den dreien die herausragendste war.
Dongfang Ningxin nickte. „Ja, ich möchte diese Jadenadel. Darf ich fragen, was der alte Mann benötigt?“ Dongfang Ningxins Tonfall wurde zunehmend höflicher, da sie spürte, dass der alte Mann vor ihr kein gewöhnlicher Mensch war.
„Sehr gut, meine Jadenadeln haben endlich einen würdigen Besitzer gefunden. Ich verlange nicht viel, nur dass Sie mich wieder aufstehen lassen.“ Der alte Mann sprach offen. Man sagte, nur Akupunkteure des achten Ranges oder höher könnten seine Verletzungen heilen. Er wusste, dass diese Jadenadeln außergewöhnlich waren, und wagte es deshalb, sie als Druckmittel einzusetzen.
Zwanzig Jahre hatte er gewartet, um endlich an dieser Akupunkturkonferenz teilnehmen zu können. Das war seine einzige Chance. Verpasste er sie, würde er nie jemanden finden, der sein Bein behandeln konnte. Akupunkteure waren noch seltener und wertvoller als Apotheker.
Xiang Haoyu wusste nicht, wie stark Dongfang Ningxins Technik mit den goldenen Nadeln wirklich war, aber da Ningxin zu diesem Zeitpunkt nichts von goldenen Nadeln wusste, nahm er an, dass sie nicht besonders geschickt darin war. Als der alte Mann ihm also dieses Angebot machte, trat er vor.
„Darf ich einen Blick darauf werfen, Sir? Ich bin Akupunkteur im sechsten Grad“, fragte Xiang Haoyu höflich. Er hatte Ning Xin in den letzten Tagen sehr ins Herz geschlossen, und da Ning Xin ihn wollte, konnte er es ja versuchen.
„Sechster Rang? Schau mal.“ Der alte Mann war etwas enttäuscht, als er den Rang hörte, doch er klammerte sich noch an einen kleinen Hoffnungsschimmer und krempelte seine Hosenbeine hoch. Obwohl er nicht mehr laufen konnte, waren seine Beine in ausgezeichnetem Zustand, und seine Muskeln waren nicht verkümmert.
Xiang Haoyu hockte sich hin und strich vorsichtig mit den Händen über die Waden des alten Mannes, wobei seine Fingerspitzen die verspannten Stellen berührten. Nach einer Weile sagte er mit einem Anflug von Enttäuschung.
„Es tut mir leid, Eure Exzellenz, Ihre Verletzung wurde von einem Experten auf Kaiser-Niveau mithilfe seiner wahren Essenz versiegelt. Ich bin machtlos, Ihnen zu helfen“, sagte Xiang Haoyu mit einem Anflug von Enttäuschung.
„Ach, das macht nichts.“ Der alte Mann schien die Enttäuschung völlig kaltzulassen; obwohl er enttäuscht war, war er nicht wütend.
„Darf ich mal einen Blick darauf werfen?“, fragte Dongfang Ningxin, nachdem Xiang Haoyu erklärt hatte, er sei dazu nicht in der Lage. Deshalb beschloss sie, selbst einen Blick darauf zu werfen, um zu sehen, ob es machbar sei…
„Bitte, Xiang Haoyu, wie kannst du es wagen, mit deinem Können am Akupunkturwettbewerb teilzunehmen? Du bringst Xiangcheng in Verruf!“, ertönte Yu Zhu'ers Stimme erneut, und diesmal war ihr Tonfall deutlich unfreundlich, als sie auf die drei zuging.
Sie hatte Xiang Haoyu, Xue Tian'ao und Dongfang Ningxins Gruppe schon vor langer Zeit gesehen. Sie wagte es nicht, im Nadelturm jemanden zu verletzen, doch das hieß nicht, dass sie ihren Zorn unterdrücken konnte. Wann hatte sie, Yu Zhu'er, jemals eine solche Demütigung erlitten? Sie wäre nicht Yu Zhu'er, wenn sie dies nicht rächen würde.
Als Xiang Haoyus Gesichtsausdruck sich veränderte, nachdem er diese unverhohlen beleidigenden Worte gehört hatte, konnte er, als er erkannte, dass er den Patienten tatsächlich nicht heilen konnte, nur hilflos seufzen; seine Fähigkeiten waren denen des anderen unterlegen...
Auch Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wirkten unfreundlich, ließen es sich aber nicht anmerken. Es schien, als sei Yu Zhu'er heute in böser Absicht gekommen...
Als Yu Zhu'er die drei schweigenden Personen sah, glaubte sie, die Oberhand zu haben, und kam in Begleitung eines gutaussehenden jungen Mannes in diese kleine Ecke.
Yu Zhu'er zeigte auf den Mann in Blau neben sich und sagte mit einem Anflug von Stolz: „Das ist Sun Jingnan, der junge Meister des Nadelturms, ein Nadelmeister des achten Ranges und derjenige, der die größten Chancen hat, den ersten Platz beim diesjährigen Nadelwettbewerb zu gewinnen.“
Der junge Meister des Nadelturms? Als Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao diesen Titel hörten, warfen sie ihm einen kurzen Blick zu. Er wirkte sehr gefasst, doch in seinen Augen verbarg sich eine unverhohlene Arroganz. Als Nadelmeister achten Grades gehörte er zweifellos zu den Besten und war der jüngeren Generation weit überlegen. Seinem Auftreten nach zu urteilen, hatte er es wohl auf Yu Zhu'er abgesehen, und diese zog ihn vermutlich absichtlich in diese Misere hinein, um ihren Ärger abzulassen. Daher würde es nicht einfach werden, die Jadenadel zu erlangen.
194 Nadeln
Yu Zhu'er stellte stolz ihren Enkel Jingnan vor, doch die anderen ließ sie unerwähnt. Sie hatte erwartet, dass sie ihn nach Bekanntwerden seiner Identität überschwänglich hofieren würden, doch sie nickten ihr nur zu und grüßten. Dieser kühle Empfang ließ Sun Jingnan einen Anflug von Missfallen erkennen. Da er jedoch ein tiefgründiger und zurückhaltender Mensch war, verbarg er seinen Unmut. Stattdessen blitzte ein finsterer Ausdruck in seinen Augen auf, als er auf die Jadenadel vor dem alten Mann deutete.
„Zhu'er, ist das das Jade-Nadelset, das du haben wolltest?“ Wie sich herausstellte, war das schwarze Jade-Nadelset nicht nur bei Dongfang Ningxin begehrt. Auch Zhu'er hatte es schon gestern im Auge, konnte es aber nicht heilen. Deshalb opferte sie heute etwas von ihrem Charme, um den jungen Meister des Nadelturms um Hilfe zu bitten.
Als Dongfang Ningxin das hörte, runzelte sie die Stirn. Hatte dieser Mann aus Yucheng etwa einen Groll gegen sie? Egal wohin sie ging, sie konnte ihm einfach nicht entkommen. Und er hatte es auch auf das Jade-Nadel- und Bambusset abgesehen, das sie sich so sehr gewünscht hatte.
„Ja, Bruder Sun, Zhu'er mag diese Jadenadel wirklich sehr. Könntest du ihr helfen, sie zu bekommen?“ Die charmante und liebenswerte Yu Zhu'er war ganz anders als sonst, so verwöhnt und arrogant. Sie war einfach ein süßes Mädchen, das kokett und charmant war. Ihre Worte missfielen Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao jedoch.