Äußerlich blieb der Ruf des Needle Towers unversehrt, doch insgeheim war er fast vollständig ruiniert. Mitarbeiter des Needle Towers dementierten die Gerüchte, konnten aber keine Beweise vorlegen und den Täter jener Nacht nicht finden. Offiziell glaubte jeder, der Needle Tower sei unschuldig, doch im Herzen hegten alle die gleiche Überzeugung.
Ning Xin und die anderen freuten sich über diese Entwicklung, denn sie war ihr erklärtes Ziel. Einige jedoch waren so wütend, dass sie mit den Zähnen knirschten. Yu Zhu'er blickte die beiden ehrwürdigen Wachen mittleren Ranges vor sich an. Sie hätte am liebsten die Beherrschung verloren, wagte aber nicht, etwas zu sagen. Da sie ehrwürdige Wachen mittleren Ranges waren, musste sie ihnen Respekt zollen.
„Verdammt, wie konnte das passieren? Nicht nur, dass sie unverletzt blieben, sie haben sich auch noch umgedreht und mich beschuldigt! Wie soll ich das nur hinnehmen?“ Yu Zhu'ers hübsches Gesicht verzerrte sich vor Wut, als sie wütend mit der Hand auf den Tisch schlug.
Mu Shuang sah Yu Zhu'er an, der einen Wutanfall hatte, und gab den Wachen ein Zeichen, zurückzutreten. Dann saß sie allein da und dachte über das Geschehene nach. Das war wirklich unerwartet gewesen. Niemand hatte damit gerechnet, dass der Gegner während des Attentats plötzlich im Rang aufsteigen würde. Ehrlich gesagt, so etwas passiert nur einmal in tausend Jahren, und nun war es ihnen eben passiert.
Ja, Mu Shuang glaubte keine Sekunde, dass dies an Ning Xins goldenen Nadeln lag. Anwender der goldenen Nadeln dienten dazu, Kampfkünstler bei ihrer Kultivierung zu unterstützen und lediglich deren Geschwindigkeit zu erhöhen; es war ihnen unmöglich, jemandem einen sofortigen Fortschritt zu ermöglichen.
Ihre gestrigen Aktionen ließen sie jedoch erkennen, dass sie Dongfang Ningxin vor Beginn des Nadeltreffens nicht schaden konnten. Währenddessen hatte Dongfang Ningxin etwas freie Zeit, die sie nutzen konnten, um Lieyang zum erfolgreichen Durchbruch in die mittlere Stufe des Ehrwürdigen Reiches zu verhelfen.
Während Lieyang seinen Durchbruch schaffte, begann das Nadelturnier. Der Nadelturm war an diesem Tag besonders belebt. Dongfang Ningxin und Xiang Haoyu begaben sich, beschützt von Xue Tian'ao und Lieyang, zum Wettkampfbereich des Nadelturms. Unglücklicherweise trafen sie am Eingang auf Yu Zhu'er und Mu Shuang.
„Junger Meister Xiang... Ningxin-Akupunkteur“, begrüßte Mu Shuang die beiden sehr höflich, ganz anders als Yu Zhu'er.
„Junger Meister Mu.“ Xiang Haoyu erwiderte den Gruß, während Dongfang Ningxin nur kicherte. Schon auf den ersten Blick erkannte Dongfang Ningxin, dass Mu Shuang kein gewöhnlicher Mensch war; er war ein lächelnder Tiger, wahrlich furchteinflößend…
„Junger Meister Xiang, bitte …“ Mu Shuang trat höflich einen Schritt zurück und bedeutete Ning Xin und ihrer Gruppe, voranzugehen. Offensichtlich wollte er, dass Ning Xin zuerst ging, sprach aber stattdessen mit Xiang Haoyu.
Normalerweise ging Xiang Haoyu nie voran, aber da er diesmal mit Ning Xin zusammen war, stimmte er sofort zu. „Vielen Dank, junger Meister Mu.“
Yu Zhu'er sah Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wütend hinterher, die Zähne zusammengebissen, und war kurz davor, zu explodieren, als Mu Shuang sie zurückhielt. „Keine Sorge, Zhu'er, Dongfang Ningxin ist so arrogant, der Nadelturm wird ihr den ersten Platz nicht erlauben.“
Da die Übergabe der Führung im Nadelturm unmittelbar bevorsteht, benötigt Sun Jingnan dringend den Titel „Nummer Eins in der Handarbeit“, um seine Autorität innerhalb des Nadelturms zu festigen, da der derzeitige Anführer seine eigenen Leute extrem schützt...
„Dann sollen sie sich doch noch einen Tag lang selbstgefällig fühlen“, sagte Yu Zhu'er arrogant, als sie ihnen ins Haus folgte.
Die Akupunkturbehandlung begann, und jeder Akupunkteur nahm seinen zugewiesenen Platz ein. Dongfang Ningxin und Xiang Haoyu standen zusammen in der ersten Reihe, die unglücklicherweise mit der einiger ihrer „alten“ Bekannten übereinstimmte.
Sun Jingnan, Xiang Haoyu, Dongfang Ningxin, Mu Shuang und Yu Zhuer standen in einer Reihe, hinter ihnen mehrere ihnen unbekannte Akupunkteure. Der Favorit auf den ersten Platz befand sich unter diesen Fünf.
In dem Moment, als Dongfang Ningxin eintrat, blitzte ein boshafter Ausdruck in Sun Jingnans Augen auf, flüchtig, aber von Dongfang Ningxin leicht zu erkennen...
„Herzlich willkommen allen Akupunkteuren im Akupunkturturm zum alle zwanzig Jahre stattfindenden Akupunkturtreffen. Ich fasse mich kurz. Wie Sie alle wissen, erhält der Gewinner jedes Treffens den Titel eines Ehrenältesten des Akupunkturturms. Dieses Jahr feiern wir das hundertjährige Jubiläum, was bedeutet, dass der Gewinner dieses einmaligen Treffens die Möglichkeit hat, das Erbe des Akupunkturturms anzutreten und möglicherweise sogar zum Akupunkteur neunten Ranges befördert zu werden.“ Der Turmmeister des Akupunkturturms sprach mit Stolz, seine Augen voller Weisheit, ohne jede Spur von Selbstsucht.
Als sie das hörten, konnten einige der Akupunkteure ihre Freude nicht verbergen, obwohl sie bereits von dieser Besonderheit wussten. Der Titel eines Akupunkteurs der neunten Klasse verlieh einem wahrlich ein Gefühl der Unbesiegbarkeit.
„Okay, ich sage nichts mehr. Der Akupunkturwettbewerb beginnt jetzt. Die erste Herausforderung ist das Nadelfangen, mit einem Zeitlimit von einem Räucherstäbchen. Unzählige goldene Nadeln fliegen von hier aus, und eure Aufgabe ist es, so viele wie möglich in dieser Zeit zu fangen. Die fünf Besten der ersten Runde werden ausgewählt …“
Während sie sprachen, fielen silberne Nadeln vom Himmel. Alle hielten den Atem an und fingen instinktiv die goldenen Nadeln vor sich auf. Ning Xin hatte keine Ahnung von der sogenannten Nadelkontrolle, doch nach Xiang Haoyus Unterweisung in den letzten zwei Wochen war ihr klar geworden, dass sie von dem Nadelwettbewerb völlig ahnungslos war. Sie fürchtete sich jedoch nicht, denn sie hatte ein Ass im Ärmel.
„Jue, es liegt an dir. Diesmal musst du den ersten Platz belegen.“ Dongfang Ningxin schloss die Augen und kommunizierte stumm mit Jue. Es war nicht so, dass sie betrog, sondern eher, dass sie noch nicht bereit war, den ersten Platz zu belegen …
„Kein Problem.“ Jues Stimme klang etwas träge, und im selben Moment veränderten sich die Gesichtsausdrücke des Meisters des Nadelturms und des Siebten Ältesten des Nadelturms, die hoch oben auf dem Schiedsrichterstuhl saßen, augenblicklich.
Denn die goldenen Nadeln vor Ning Xin sammelten sich tatsächlich in einem Strudel, und immer mehr von ihnen kamen hinzu ... Wie war das möglich? Gibt es jemanden auf der Welt, der mehr als zehn Nadeln gleichzeitig kontrollieren kann?
Xue Tian'ao, die das Geschehen von der Tribüne aus beobachtete, war ebenfalls einen Moment lang verblüfft, erkannte dann aber, dass dies nicht Ning Xins Stärke sein konnte, sondern dass ihr „jemand“ half.
„Die Zeit ist um.“ Der Turmmeister war über die Situation ziemlich verärgert, ließ sich aber nichts anmerken und beobachtete ruhig die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden, bevor er einen Ältesten bat, die Rangliste zu verkünden…
Wie erwartet, erreichten alle fünf aus der ersten Reihe das Finale. Darüber hinaus brach Ning Xin den Rekord im Nadelturm, indem sie dreißig Nadeln gleichzeitig kontrollierte. Alle Blicke richteten sich auf Ning Xin. Sie hatten in den letzten Tagen von ihrem Ruf gehört, doch diesmal konnten sie sich selbst davon überzeugen.
Ning Xin war gelassen und großzügig, ohne die geringste Spur von Verlegenheit. Obwohl es nicht ihren eigenen Fähigkeiten zu verdanken war, hatte sie es selbst geschaffen und empfand daher kein schlechtes Gewissen, es anzunehmen.
„Gut, ich eröffne hiermit die zweite Runde. Nur drei Personen werden für diese Runde ausgewählt. In der zweiten Runde geht es darum, Akupunkturpunkte zu identifizieren und Ihre Fähigkeit dazu zu testen. Gleich erscheint vor jedem von Ihnen ein virtuelles Diagramm des menschlichen Körpers. Ihre Aufgabe ist es, herauszufinden, wer in kürzester Zeit alle Akupunkturpunktnamen korrekt aufschreiben kann …“ Der Mundwinkel des Meisters des Akupunkturturms zuckte kaum merklich, doch er behielt seine würdevolle und autoritäre Haltung bei und gestikulierte großzügig …
Es überrascht nicht, dass Dongfang Ningxin mithilfe ihrer angeborenen übermenschlichen Kraft die zehn Akupunkturpunkte in Windeseile aufschrieb und damit den ersten Platz belegte, während die anderen sie gerade erst notiert hatten.
"Das war's?"
"Wow, das ging schnell!"
"Ich weiß nicht, ob das richtig ist..."
Diesmal zuckten die Lippen des Turmmeisters erneut, er verfluchte Dongfang Ningxin wegen seiner Arroganz, doch als er sah, dass die Akupunkturpunkte korrekt markiert waren, musste er die Zähne zusammenbeißen.
„Der Akupunkteur Ningxin schrieb es Wort für Wort auf, ohne ein einziges Detail auszulassen, und zwar in Rekordzeit.“
Bewunderung und Verehrung – das ganze Licht richtete sich erneut auf Dongfang Ningxin. Sie nahm es mit Anmut und Gelassenheit entgegen und zeigte keinerlei Anzeichen von Unwürdigkeit. Jue fluchte innerlich und begriff erst jetzt, wie unempfindlich Ningxin war…
Nach knapp fünfzehn Minuten waren auch Sun Jingnan und Mu Shuang fertig, und die drei erreichten erfolgreich die letzte Phase, das eigentliche Einführen der Nadel.
„Ningxin, weiter so!“, rief Xiang Haoyu lächelnd zum Abschied. Er war bereits zufrieden damit, es heute so weit geschafft zu haben – eine Platzierung unter den fünf besten jungen Akupunkteuren.
Xiang Haoyu war zufrieden, doch Yu Zhu'er warf Dongfang Ningxin einen finsteren Blick zu. Wäre Dongfang Ningxin nicht aufgetaucht, hätte Yu Zhu'er es mit Sicherheit unter die ersten Drei geschafft.
„Keine Sorge, das werde ich.“ Dongfang Ningxin versuchte Xiang Haoyu nicht zu trösten, da er überhaupt nicht verärgert wirkte. Das hatte er wohl erwartet. Unter den ersten Fünf zu sein, war schon beneidenswert genug, und Yu Zhuers Provokation kümmerte sie nicht. Sie spielten nicht auf demselben Niveau.
Der Meister des Nadelturms erhob sich erneut, lobte die drei und kam dann zur Sache. „Der finale Kampf ist ein Test eurer Nadelfertigkeiten. Ihr werdet gegen drei Kampfkünstler im frühen Stadium des Königsreichs antreten. Wer die wahre Energie des Gegners am schnellsten kondensieren kann, wird gewinnen.“
In diesem Moment bemerkte der Meister des Nadelturms, dass Dongfang Ningxins Mundwinkel zuckten. Ihr Talent in diesem Bereich war unbestritten; sie konnte einem Ehrwürdigen zum Durchbruch zum Königsrang verhelfen, geschweige denn einem König selbst. Da die von Dongfang Ningxin verwendeten Nadeln hier jedoch ungeeignet waren, sprach der Meister des Nadelturms das Thema erneut an.
„Meine Herren, ich möchte Sie noch einmal daran erinnern, dass die goldenen Nadeln, die Sie jetzt verwenden, die sieben langen Nadeln sein müssen, die den Vorschriften entsprechen.“ Dies sagte Dongfang Ningxin deutlich, und es war ihr gegenüber unfair, da dies zuvor nie erwähnt worden war. Viele begannen daraufhin zu tuscheln. Dongfang Ningxin wusste, was sie dachten, lächelte aber nur…
"Danke für die Erinnerung, Turmmeister."
"Dann lasst uns beginnen..."
Drei Kampfkünstler erschienen plötzlich vor der Menge. Äußerlich schienen sie alle noch in der Anfangsphase des Königsreichs zu sein. Doch nur Dongfang Ningxin bemerkte, dass mit der Person vor ihr etwas nicht stimmte.
Als dieser Kerl den hoch aufragenden Needle Tower Master sah, stellte er fest, dass er ihm tatsächlich einen schwer verletzten König im Frühstadium verpasst hatte und sogar eine seltsame Methode anwandte, um die Verletzungen des Mannes zu verbergen...
Dongfang Ningxins plötzliches Innehalten erschreckte die Leute draußen, und alle fragten sich, ob Dongfang Ningxin als Einziger diese seltsame goldene Nadel kannte.
Als Xiang Haoyu Dongfang Ningxins ungewöhnliches Verhalten bemerkte, sagte er schnell zu Xue Tian'ao: „Tian'ao, mit Ningxins anfänglicher Königsfertigkeit stimmt etwas nicht.“
„Ja, keine Sorge, sie wird sich darum kümmern.“ Xue Tian'ao blickte den Meister des Nadelturms kalt an. Vater und Sohn waren in der Tat gerissen; sie hatten den Nadelturm überlistet, und nun hatte der Nadelturm den Spieß einfach umgedreht …