Doch all das ist unwichtig. Entscheidend ist, dass Dongfang Ningxin, nachdem sie dieses Rezept gesehen und Han Yano besiegt hatte, vorübergehend aus Zhongzhou verschwinden musste, da die Zutaten für dieses Rezept dort nicht zu finden waren. Dongfang Ningxin, die Schöpferin der Legende, würde für lange Zeit aus Zhongzhou verschwinden.
Nach ihrem Wettkampf gegen Han Yano könnte Dongfang Ningxin problemlos zur Nummer eins in Zhongzhou aufsteigen, während Han Yano, die gegen Dongfang Ningxin verloren hat, naturgemäß auf Platz zwei abrutschen würde. Sobald die Spitzenposition wegfällt, wird Han Yanos Status in Zhongzhou unübertroffen sein.
Während Dongfang Ningxins Verschwinden hatte Han Yano genügend Zeit, seinen Status als zweitmächtigster Mann in Zhongzhou zu nutzen, um seine eigene Macht auszubauen. Han Yano hatte jeden Schritt sorgfältig geplant und auch damit gerechnet, dass Dongfang Ningxin nicht ablehnen und ihn nicht töten würde.
Han Yano ist ein Mann von großer Weisheit und strategischem Geschick; es ist schade, dass er nicht in eine Familie von Kampfkunstmeistern hineingeboren wurde, sonst wäre er sicherlich eine Legende...
Angesichts dieser Situation und der wütenden Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao gelang es Han Yano, eine gewisse Fassung zu bewahren: „Fräulein Dongfang, Sie sind doch nicht im Nachteil, oder? Niemand wagt es, die Stellung der Familie Dongfang in Frage zu stellen, nicht einmal Yucheng … Sie würden es nicht wagen. Und nach der Schlacht in zehn Tagen, Fräulein Dongfang, werden Sie sicherlich eine weitere Legende schreiben, und diese Legende wird genügen, um die Familie Dongfang zu schützen …“
Wenn er gekonnt hätte, wäre Han Yano einfach nur ein Alchemist gewesen, nicht so berechnend, und hätte Dongfang Ningxin, die ihm wie eine Tigerin die Zähne ausreißen wollte, nicht verärgern wollen. Doch die Realität zwang ihn dazu. Was nützte ihm sein Genie ohne ausreichende Stärke? Er war nichts weiter als ein Werkzeug.
„Han Yano, du bist etwas ganz Besonderes. Das ist noch nicht vorbei. Ich, Dongfang Ningxin, werde das nie vergessen. Zum ersten Mal habe ich einen so schweren Verlust stillschweigend ertragen.“ Sie ertrug es um des Beines ihres Vaters willen.
„Du bist nichts als ein Witzbold. Glaubst du etwa, nur deine Han-Familie könne Medizin herstellen? Mit diesem Rezept finde ich im Handumdrehen einen Alchemisten fünften Grades.“ Dongfang Ning war geduldig, doch Xue Tian'ao hielt es nicht mehr aus. Er blickte Han Yano kalt an, seine Tötungsabsicht war unübersehbar.
Han Yano überbrachte das Rezept persönlich, teils um seine Aufrichtigkeit zu beweisen, teils um Dongfang Ningxins Zorn zu besänftigen. Schließlich durfte niemand in der Familie Han beleidigt werden, weshalb er einen Kompromiss finden musste. Dongfang Ningxin wollte ihn vorerst nicht töten, doch Xue Tian'ao tat es.
Als Han Yano Xue Tian'aos Worte hörte, spiegelte sich tiefe Hilflosigkeit in seinem Gesicht wider. In diesem Moment war von dem temperamentvollen jungen Genie oder der würdevollen Ausstrahlung des genialen Alchemisten aus Zhongzhou nichts mehr zu sehen. Er war einfach nur noch ein Mensch, der am Ende seiner Kräfte war.
„Lord Tian’ao, ich verfolge keine Hintergedanken. Ich will einfach nicht, dass die Familie Han erneut zu Spielfiguren wird. Ich hoffe nur, dass die Alchemisten meiner Familie Han ihr Handwerk wirklich beherrschen. Sollte Lord Tian’ao unzufrieden sein, steht Ihnen Han Yanos wertloses Leben zur Verfügung. Ich bitte Lord Tian’ao inständig, das Leben der gesamten Familie Han zu verschonen. Sie sind unschuldig …“ Han Yano sprach mit tiefem Kummer und einem Gefühl der Hilflosigkeit angesichts der Manipulation, einer Hilflosigkeit, die aus der Unfähigkeit erwuchs, das eigene Schicksal zu bestimmen.
Wenn die Informationen stimmen, hat auch Dongfang Ningxin die Hilflosigkeit der Schwäche erfahren. Han Yanos Worte sind zwar aufrichtig gemeint, dienen aber vor allem dazu, Dongfang Ningxins Mitgefühl zu gewinnen. Er glaubt, dass diese Frau namens Dongfang Ningxin, obwohl sie im Kampf entschlossen ist, auch eine weiche Seite hat. Natürlich wendet sie ihre Sanftmut nicht gegen ihre Feinde an…
Selbst ein Außenstehender wie Han Yano erkannte Dongfang Ningxins Schwäche, wie hätte Xue Tian'ao sie also nicht erkennen können? Bevor Dongfang Ningxin reagieren konnte, zügelte Xue Tian'ao seinen Tötungswunsch. Er wusste, dass dieser Mann diese Worte nur sprach, um sein eigenes Leben zu retten, aber er konnte ihn einfach nicht töten … zumindest nicht jetzt, zumindest nicht vor Dongfang Ningxin …
„Han Yano, es ist wirklich schade, dass du kein Politiker bist.“ Dieser Mann ist flexibel und anpassungsfähig, scharfsinnig und berechnend, stark, wenn Stärke gefragt ist, und schwach, wenn Schwäche angebracht ist … Ein solcher Mann wäre zweifellos der beste Politiker und könnte eines Tages immense Macht ausüben. Doch in dieser Zentralen Ebene, wo die Kampfkünste vorherrschen, hat er kaum Gelegenheit, sich zu profilieren.
„Ich möchte einfach nur Alchemist werden, aber so einfach scheint das nicht zu sein“, sagte Han Yano verbittert und brachte damit seine Hilflosigkeit zum Ausdruck.
„Han Yano, du solltest verstehen, dass ich dich im Handumdrehen vernichten kann, egal wie sehr du dich auch anstrengst“, sagte Xue Tian'ao kalt. Er hatte Recht. In dieser Welt, in der Stärke alles bedeutet, kann Gewalt alles zerstören. Hinter Dongfang Yu standen neben Dongfang Ningxin nur Xue Tian'ao und das Herzogshaus. Han Yano hingegen hatte nichts. Was die Macht anging, würde Han Yano Dongfang Ningxin immer einen Schritt hinterherhinken.
„Ich habe keinerlei Absicht, mir mit der östlichen Präfektur Feinde zu machen.“ Doch er wollte Yucheng auch nicht verärgern. Das Überleben der Han-Familie basiert darauf, sich in den Machtlücken zu behaupten. Die scheinbar glamouröse Alchemistenfamilie und die scheinbar glamourösen Alchemisten selbst sind äußerst fleißig, solange sie nicht auf die Stärke einer bestimmten Partei angewiesen sind. Doch wenn sie auf andere angewiesen sind, ist Han Yano nicht bereit, sein Talent zum Werkzeug eines anderen werden zu lassen.
„Han Yano, du bist sehr klug. Diese Klugheit kann dich einmal retten, aber kein zweites Mal. Auf geht’s …“ Xue Tian’ao gab den Befehl, und niemand widersprach. Xue Tian’ao war in politischen Angelegenheiten eindeutig geschickter als Dongfang Ningxin.
Han Yano nickte leicht, ein Anflug von Respekt huschte über sein Gesicht, dann drehte er sich um und ging erhobenen Hauptes. Er hatte den schwierigsten Schritt getan. In zehn Tagen stand der Wettkampf an. Solange er gegen Dongfang Ningxin nicht zu viel verlor oder gar ein kleines Wunder vollbrachte, würde er als Sieger hervorgehen.
Währenddessen baute er die Bekanntheit von Dongfang Ningxin weiter aus und verbreitete die Neuigkeiten über ihre Taten im Nadelturm in der gesamten Zentralen Ebene. Der Nadelturm verbot die Offenlegung dieser Angelegenheit, doch die Familie Han benötigte die Hilfe des Nadelturms nicht, und die Mitglieder des Nadelturms wagten sich nicht leicht nach draußen…
Nachdem Han Yano gegangen war, drehte Dongfang Yu seinen Rollstuhl um. Da er in Zhongzhou aufgewachsen war, wusste er besser als Dongfang Ningxin, wie schwierig es war, die Zutaten für dieses Rezept zu beschaffen. Doch… er verstand noch besser, dass Dongfang Ningxins Entscheidung unumstößlich war. Alles, was er sagen konnte, war:
„Ningxin, dein Vater hat es nicht eilig. Ich habe mich in den letzten zehn Jahren daran gewöhnt.“ Wenn der Preis dafür, dass er wieder laufen kann, darin besteht, seine Tochter zu gefährden, dann ist er lieber für den Rest seines Lebens behindert.
„Vater, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Die Familie Dongfang wagt es jetzt nicht mehr, leichtsinnig zu handeln. Und mit einem so hochrangigen alten Meister wie dem Ehrwürdigen wagt es in Sifang City niemand, unserer Familie Dongfang etwas anzutun. Du kannst dich also beruhigt darauf konzentrieren, die Macht der Familie Dongfang in Sifang City auszubauen. Den Rest überlässt du deiner Tochter.“
Schneefrüchte, Bodhi-Samen, Drachenspeichel und der innere Kern eines mystischen Tieres der dritten Stufe – Schneefrüchte und Bodhi-Samen sind leicht zu finden, da sie leblose Objekte sind; man kann sie einfach mitnehmen, sobald man sie findet. Drachenspeichel und der innere Kern eines mystischen Tieres der dritten Stufe hingegen sind viel schwieriger zu beschaffen. Man müsste in den Wald der Zehntausend Bestien reisen, einen Ort, den Menschen niemals betreten; dort zu landen, birgt ein neunprozentiges Todesrisiko…
Dongfang Yu seufzte. Die Nachricht, die Han Yano überbrachte, war gleichermaßen bitter und rührend. „Ningxin, deine Sicherheit ist das Wichtigste. Alles andere kann warten. Nach so vielen Jahren des Wartens hat sich dein Vater daran gewöhnt …“
Dongfang Yus Augen spiegelten Fürsorge und Mitleid wider, doch tief in seinem Inneren plagten ihn Selbstvorwürfe. Als Vater hatte er versagt und seiner Tochter Ningxin stattdessen nur unnötige Sorgen bereitet. Er war wahrlich ein Versager als Vater…
„Vater, du bist Ningxins engster Vertrauter. Ningxin würde alles für dich tun, bitte gib dir keine Vorwürfe.“ Dongfang Ningxin kniete vor Dongfang Yu nieder und legte sanft ihren Kopf in seinen Schoß. Dongfang Ningxin benahm sich selten wie ein kleines Mädchen, doch diese Geste weckte in beiden Männern sofort einen Beschützerinstinkt.
Mein lieber Ningxin, ich werde dein Beschützer sein, ich werde dich vor Wind und Regen bewahren...
Ein Hinweis an die Leser
Ohne Umschweife, lasst uns die Samen verteilen...
234 ist kein Gott, dennoch kann er Mythen erschaffen.
Zehn Tage später, auf der Stadtmauer von Sifang.
Was bedeutet es, wenn die Straßen wie ausgestorben sind? Was bedeutet es, wenn jemand um Hilfe bittet? Was bedeutet es, wenn die Menschenmassen riesig sind? An diesem Tag erschien Dongfang Ningxin nicht, doch ein Wunder war bereits geschehen. Innerhalb von nur zehn Tagen verbreitete sich Dongfang Ningxins Name in der gesamten Zentralen Ebene. Man erzählte sich, wie sie die Beine eines Ehrwürdigen geheilt und die Tintenjadenadel gewonnen hatte, wie sie den Nadelwettbewerb für sich entschieden und das Erbe des Nadelturms zum Einsturz gebracht hatte … Überall und an jeder Ecke wurde die Legende von Dongfang Ningxin erzählt, und die Geschichten waren so lebendig, als hätte man sie selbst miterlebt.
Man muss sagen, dass Han Yano ein exzellenter Stuntman ist. Dieses Niveau in nur zehn Tagen zu erreichen, beweist, dass er wirklich außergewöhnlich ist.
Dank Han Yanos höflicher Werbung zog Sifang innerhalb von nur zehn Tagen den Großteil der Bevölkerung von Zhongzhou an. Zuvor hatte Dongfang Yu klugerweise beschlossen, die Betriebe der Familie Dongfang umgehend in Gasthäuser und Teehäuser umzuwandeln, um die Schaulustigen unterzubringen. Dieser Kampf war für die Familie Dongfang von entscheidender Bedeutung; sie mussten Ruhm und Reichtum erlangen. Einfluss in Zhongzhou war wichtig, aber Geld ebenso lebensnotwendig. Wie sollten sich die Familienmitglieder ohne ausreichendes Einkommen auf ihr Kampfsporttraining konzentrieren? Dongfang Yu verstand dies vollkommen; schließlich müssen auch Experten essen…
Es handelte sich um einen Wettkampf von außergewöhnlich hohem Niveau, sogar noch prunkvoller als der Tag, an dem Dongfang Yu zum Oberhaupt der Dongfang-Familie wurde. Eines war jedoch sicher: Niemand aus Yucheng war anwesend, zumindest nicht offiziell.
Han Yano stand frühzeitig auf der Stadtmauer, und alle anderen waren ebenfalls eingetroffen. Die einzige Hauptfigur, Dongfang Ningxin, fehlte noch, aber es waren noch zwei Räucherstäbchen vor dem vereinbarten Zeitpunkt übrig.
Der Weihrauch brannte langsam ab, während Han Yano still dastand und wusste, dass sein Name nach dem heutigen Tag in Zhongzhou zu einer neuen Legende werden würde und dass der heutige Ruhm nicht allein Dongfang Ningxin gebührte.
Da der vorherige Hype Dongfang Ningxins Macht bereits unter Beweis gestellt hatte, würde die Bewunderung der Öffentlichkeit für sie unverändert bleiben, es sei denn, sie könnte einem Anfänger wie Dou Zhe helfen, mindestens Stufe sechs zu erreichen und ein Ehrwürdiger zu werden. Und sechs Stufen zu überspringen, war etwas, das nur ein Gott vollbringen konnte; das war unmöglich…
Die Werbekampagne war ebenfalls zielgerichtet. Han Yanos Intrigen waren zwar nicht besonders tiefgründig, doch er besaß ein profundes Verständnis der menschlichen Natur. Er nutzte diese geschickt, um sein Ziel der Selbstinszenierung zu erreichen. Dies erklärt auch, warum er in den gesamten Zentralen Ebenen berühmt war, obwohl er nur ein Alchemist zweiten Grades war – und sein Ruhm den vieler Alchemisten vierten und fünften Grades übertraf.
Die Zeit verging still, und Hunderttausende Menschen versammelten sich auf der Stadtmauer von Sifang. Die Menge war geschäftig und lebhaft. Plötzlich tauchte jemand aus Richtung der Dongfang-Familie auf. Hunderte von Jüngern der Dongfang-Familie machten den Weg frei, und Dongfang Ningxin, in Weiß gekleidet, schob Dongfang Yu, in blau-grünem Brokat, langsam heran. Zu beiden Seiten gingen zwei Personen: der junge Meister Su in einem Halbmondgewand und ein seltsamer Mann in Schwarz mit einer silbernen Maske.
Der Mann in Schwarz mit der silbernen Maske war Xue Tian'ao. Der Xue-Clan hatte in Zhongzhou nicht viel Einfluss. Normalerweise hatte Xue Tian'ao sein wahres Gesicht gezeigt, doch heute nicht. Es waren zu viele Leute da, deshalb trug er zu seinem Schutz eine silberne Maske. Gongzi Su hatte ihn deswegen ausgelacht und ihn eine feige Schildkröte genannt, die es nicht ertragen konnte, gesehen zu werden. Xue Tian'ao warf Gongzi Su jedoch nicht einmal einen Blick zu.
Doch Xue Tian'aos Handlungen ließen Dongfang Ning erkennen, dass er dem Einfluss des Schneeclans noch nicht entkommen war. Xue Tian'ao konnte jederzeit wieder gehen. Dongfang Ning wollte Xue Tian'ao fragen, was zwischen ihm und dem Schneeclan vor sich ging. Als geborener Ehrwürdiger Experte und Kampfkunst-Wunderkind – hatte er nicht ein Anrecht auf Freiheit? Warum war Xue Tian'ao so entschlossen, den Schneeclan zu verlassen, obwohl dieser ihn nicht aufgab? Und wie sollte Xue Tian'ao sich der Kontrolle des Schneeclans entziehen...?
Dongfang Ningxin wollte so viele Fragen stellen, aber sie konnte nicht. Sie wusste, Xue Tian'ao würde nicht antworten; er würde nur sagen: „Überlass es mir, ich kümmere mich darum …“
Mit einigen Gedanken im Kopf traf Dongfang Ningxin wie versprochen ein. Unterwegs machten ihr Schaulustige Platz, blickten sie bewundernd und enthusiastisch an, tauschten Meinungen aus oder riefen ihren Namen. Sie hofften, sie würde sie wenigstens einmal beachten … denn die Umstehenden waren zumeist Müßiggänger, und wenn sie auch nur ein wenig Hilfe von Dongfang Ningxin erhielten, wären ihnen alle Türen offen … Natürlich gab es gute Plätze, doch diese waren bereits von den einflussreichen Familien besetzt. Inmitten dieses Gedränges, in einer von niemandem gesehenen Ecke, stand eine schneeweiße Gestalt und vernahm eine kalte Stimme.
„Großvater, der junge Meister würde sich nicht an einen Ort wie diesen verirren. Lasst uns gehen. Was bringt es, einer Niemand aus Zhongzhou zuzusehen?“ Es war Xue Lan, eine hochmütige und arrogante Frau. Sie mochte Dongfang Ningxin vom ersten Augenblick an nicht. Obwohl sie ihr nie begegnet war, war Xue Lan sich sicher, dass sie diese Frau nicht ausstehen konnte. Sie war einfach nur lästig und stahl ihr die Show. Dieses Licht, das von Tausenden bewundert wurde, sollte ihr gehören, Xue Lan … Doch die Macht des Xue-Clans lag nicht in Zhongzhou.
Der dritte Älteste war in der Menge ebenfalls ziemlich verärgert. Die letzten Tage hatten sie überall nach Xue Tian'ao gesucht, doch er schien spurlos verschwunden zu sein. Als er von den Ereignissen in Sifang City hörte, war er nur gekommen, um sein Glück zu versuchen, aber er hatte nicht mit so vielen Leuten gerechnet.
Obwohl Xue Tian'aos Macht in Zhongzhou nicht groß war, übertraf sie die des Xue-Clans, der in Zhongzhou keine feste Stellung besaß, um ein Vielfaches. Er konnte seine Spuren hier leicht verwischen, sodass der Dritte Älteste und Xue Lan ihn nicht finden konnten. Gleichzeitig glaubte Xue Tian'ao, dass der Dritte Älteste es nicht wagen würde, dem Xue-Clan so schnell von seinem Verschwinden zu berichten. Denn sobald die Nachricht eintraf, würde die Macht des Dritten Ältesten infrage gestellt werden. Ein würdevoller Kaiser mittleren Ranges konnte nicht einmal einen Ehrwürdigen mittleren Ranges im Auge behalten…
Die Worte des dritten Ältesten und Xue Lans gingen im Getümmel unter. Dongfang Ningxin und ihre Gruppe hatten bereits die Stadtmauer erreicht. Dieser Ort war erhaben und mächtig, ein Ort, dem sich alle Seiten unterwarfen. Kein Wunder … kein Wunder, dass Han Yano diesen Ort gewählt hatte. Allein hier zu stehen und auf die Menschen herabzublicken, strahlte eine Aura der Macht aus.
„Miss Dongfang…“ Han Yano war überaus höflich, ja fast schon respektvoll.