Der Mann im Wassertank öffnete langsam die Augen, als er jemanden sprechen hörte. Er hatte den Lärm draußen offensichtlich mitbekommen, aber es kümmerte ihn nicht. In seinem Zustand war er niemandem gewachsen.
„Hmpf, Erdendämon, hör auf, so zu tun, als ob ich es dir nicht sagen würde.“ Seine Stimme war tief und leise, als hätte er große Qualen erlitten, und in seinem Tonfall schwang ein Hauch von Verachtung mit.
Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wechselten im Dunkeln einen Blick. Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass die Wachen draußen gegangen waren, zündeten sie vorsichtig die Kerzen im Zimmer an. Im Licht konnten sie die Person nun besser erkennen.
"Bist du vom Kaiserlichen Sternenpavillon? Niyas Bruder?" Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao traten ein und stellten fest, dass die Person in der Wasserspalte jemand war, den sie schon einmal getroffen hatten, aber sie konnten sich einen Moment lang nicht erinnern, wer diese Person war.
„Hä? Dongfang Ningxin? Xue Tian'ao?“ Die Person in der Wasserspalte war von dem plötzlichen Lichtblitz etwas überrascht. Doch als sie sah, wer es war, vergaß sie ihre missliche Lage und rief freudig auf.
Mein Gott, er ist endlich gerettet! Sieben Tage lang lag er wie ein eingelegtes Gemüse in diesem Glas und wäre fast gestorben...
„Wer seid Ihr?“, fragten Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao den Mann im Wasserbottich erneut. Sein Gesicht war schwarz und schmutzig, und sein Haar war strohig und zerzaust, sodass man sein wahres Aussehen nicht erkennen konnte. Dennoch ließ sich vage erahnen, dass er ein Mensch war.
Der Mann im Wassertank blickte Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao an, als hätte er seine Retter gesehen. Wären seine Gliedmaßen nicht im Wassertank eingeklemmt gewesen, hätte er wohl vor Freude getanzt. Es war offensichtlich, dass er überglücklich über die Ankunft von Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao war.
„Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao, ich bin Nick, Niyas jüngerer Bruder. Ich glaube, wir hätten uns schon einmal treffen müssen, genau hier in diesem Nadelturm?“ Nick erinnerte Dongfang Ningxin daran, dass sie sich einmal bei einem Nadeltreffen hier begegnet waren.
„Was macht ihr hier?“, fragte Dongfang Ningxin und deutete auf den Wasserbottich. Es war wirklich pervers, Menschen an einem solchen Ort festzuhalten. War das etwa typisch für den Geisterclan oder den Nadelturm?
Nick beantwortete Dongfang Ningxins Frage nicht, sondern sah Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao hilfesuchend an: „Könnt ihr mich zuerst hier rausholen? Wir müssen auch Niman retten. Sie wurde ebenfalls gefangen genommen. Man sagt, sie soll geopfert werden.“
Nick sprach laut, seine Augen voller Sorge. Er sorgte sich nicht um sich selbst, sondern um Niman, der naiv war und die Welt nicht verstand.
"Niman?", fragte Dongfang Ningxin, da er diesen Namen noch nie zuvor gehört hatte.
„Sie ist die Tochter meines Onkels, des ehemaligen Leiters des Kaiserlichen Sternenpavillons“, erklärte Nick. Während er sprach, blitzte Überraschung in Xue Tian’aos Augen auf. Die Frau namens Ni Man, die er an jenem Tag getroffen hatte, besaß tatsächlich einen so hohen Status. Das war interessant. Offenbar war ihre zufällige Begegnung an jenem Tag nicht so einfach gewesen …
Dongfang Ningxin nickte. Solange sie mit Niya verwandt waren, war alles in Ordnung. Sie ignorierte Niman, blickte auf den Wasserbottich und beschloss, die Kraft der Holznadel zu testen. Dann nahm sie die Nadel aus ihrer Brusttasche.
„Eine Holznadel? Funktioniert die etwa?“, fragte Nick besorgt. Er wollte Dongfang Ningxins Sachen nicht kaputtmachen. Das Ding war wirklich seltsam. Dann dachte Nick: „Dieser Wasserspalt ist auch sehr merkwürdig. Da ist wohl etwas hineingetan worden. Und da sind lauter kleine Dinge drin, die mich beißen. Wird die Holznadel da nicht kaputtgehen?“
Als Dongfang Ningxin Nicks Worte hörte, blickte sie ihn erneut an und bemerkte seinen Schmerz. Sie nickte, um zu zeigen, dass sie ihn verstand: „Wenn du diesen Wasserbottich mit einem Schwert zerschmetterst, glaubst du, niemand wird es hören?“
„Okay…“ Nick sagte nichts mehr. Solange er Dongfang Ningxins Sachen nicht zerstörte, war es ihm egal.
Dongfang Ningxin wurde jedoch aufgrund von Nicks Worten vorsichtiger. „Xue Tian'ao, da muss noch etwas anderes in diesem Wassertank sein. Wenn der Wassertank bricht, solltest du diese Dinge besser einfrieren. Es wäre problematisch, wenn sie entkommen würden.“
Xue Tian'ao nickte und bedeutete damit, dass er sich um den Rest kümmern würde. Nachdem alles vorbereitet war, hielt Dongfang Ningxin die Nadel und konzentrierte sich.
Die Holznadel in ihrer Hand schien einen Geist zu besitzen; sobald Dongfang Ningxin ihre Gedanken konzentrierte, begann die Nadel langsam einen schwachen Duft zu verströmen. Dongfang Ningxin hielt die Holznadel und fuhr ganz leicht damit über das Wasserbecken…
lachen……
Die Holznadel knackte nicht, als sie das Wasserbecken berührte; stattdessen zischte sie wie eine Nadel, die in Fleisch kratzt. Als Dongfang Ningxin langsam nach unten kratzte, sickerten Blutspuren aus der Stelle am Wasserbecken, als ob sie tatsächlich menschliches Fleisch verletzt hätte …
Mit dem Wassertank stimmte definitiv etwas nicht. Dongfang Ningxin betrachtete den Tank und musterte dabei Nicks Gesichtsausdruck. Zum Glück hatte sich der Schmerz in seinem Gesicht nicht verändert. Dieser Nick war ein ganz schön harter Kerl…
"Quietsch, quiek, quiek..."
Der Wasserbottich zersprang, und was herausfloss, war kein Wasser, sondern weiße Rauchschwaden. Offensichtlich handelte es sich bei dem weißen Rauch um einen bösen Geist. Einen bösen Geist zu benutzen, um einen Menschen zu verschlingen, war eindeutig das Werk der Geisterwelt, und diese Methode war wahrlich grausam.
Da der böse Geist nun Xue Tian'ao zur Bekämpfung überlassen war, war Dongfang Ning sehr erleichtert. Sie verstaute die Holznadeln, half Nick aus dem Wassertank und entdeckte, dass er…
Nicks Gliedmaßen waren im Wassertank alle miteinander verdreht. Sie waren zwar nicht gebrochen, aber alle gebrochen und miteinander verdreht, wie ein Ball um seinen Körper gewickelt.
Nicks kugelförmiger Körper war zerfetzt. Die bösen Geister im Tank hatten ihn zerfleischt. Nicht nur seine Gliedmaßen waren entstellt, auch sein Körper war fast völlig zerfetzt. Die Geister hatten ihn in Stücke gebissen, und an manchen Stellen lagen die Knochen frei.
„Du …“ Selbst Dongfang Ningxin war schockiert, Nick so zu sehen. Dieser Mann konnte sich immer noch mit ihnen unterhalten und lachen. Nick beeindruckte sie.
Huff… Nick stieß einen schweren Seufzer aus und zwang sich zu einem weiteren Lächeln. „Sieht so aus, als müsste ich Sie noch einmal belästigen; ich kann nicht aufstehen.“
Nicks Blick fiel auf seine verdrehten und deformierten Gliedmaßen, seine Augen voller Schmerz, doch dieser Schmerz war nur von kurzer Dauer. Als er Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao gegenüberstand, huschte erneut ein hoffnungsvolles Lächeln über sein Gesicht.
„Nur der Geisterclan?“, fragte Dongfang Ningxin zögernd. Sie wollte warten, bis Xue Tian'ao die bösen Geister besiegt hatte, bevor die beiden Nick aufhalfen. Nick war zu...
Nick schüttelte den Kopf. „Da müssen mehr dahinterstecken. Ein einzelnes Mitglied des Geisterclans konnte niemanden aus dem Imperialen Sternenpavillon herauslocken. Ich werde dieser Sache auf jeden Fall gründlich nachgehen, wenn ich zum Imperialen Sternenpavillon zurückkehre.“
In diesem Moment offenbarte Nick, wie sehr er diejenigen hasste, die ihm Leid zugefügt hatten. Er war brutal verstümmelt worden, seine Gliedmaßen waren gebrochen und er war in diesen Wassertank gestopft worden, wo er täglich die Qualen erlitt, von bösen Geistern verschlungen zu werden. Wären Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin nicht gekommen, hätte er es wohl nicht mehr lange ausgehalten.
Wenn er nicht den Wunsch gehabt hätte, herauszufinden, wer hinter all dem steckte, und wenn er nicht an den Gedanken gedacht hätte, sein Leben zu retten, um Niya Dixingge zu sagen, dass es einen Verräter in ihren Reihen gab, hätte er es ganz sicher nicht durchgehalten.
Als Xue Tian'ao mit der Bekämpfung der bösen Geister fertig war und herüberkam, sah er Nick immer noch in dem zerbrochenen Wassertank sitzen. Verwundert ging er hinüber, um nach ihm zu sehen. Beim Anblick der Situation huschte ein Anflug von Mitleid über Xue Tian'aos Gesicht, der jedoch schnell wieder verschwand.
„Hilf ihm raus und richte seine Gliedmaßen auf.“ Xue Tian'ao winkte Dongfang Ningxin zu Hilfe. Die beiden traten vorsichtig vor und hoben Nick aus dem Wassertank, um ihn auf den sauberen Boden zu stellen.
„Ich werde Ihre Gliedmaßen für Sie wieder einrenken, halten Sie einfach den Schmerz aus“, sagte Xue Tian'ao kalt und ließ es so einfach klingen, als würde er Ihre ausgekugelte Hand wieder einrenken.
Nick schüttelte den Kopf, als er das hörte. „Nicht nötig. Meine Gliedmaßen sind nicht mehr zu retten. Es sind sieben Tage vergangen; die Knochen sind bereits verheilt. Außerdem ist Niman noch in ihrer Obhut; ich weiß nicht, wie sie behandelt wurde. Du solltest zuerst Niman retten. Ich warte hier auf dich …“
Selbst die besten Akupunkteure und Elixiere der Welt konnten seine Gliedmaßen in diesem Zustand nicht retten. Nick hatte die Hoffnung längst aufgegeben. Es genügte ihm schon, dass er Niman retten und Niya mitteilen konnte, dass es einen Verräter im Kaiserlichen Sternenpavillon gab …
Niman? Xue Tian'ao musste wieder an die Frau denken, die wie eine Fee unter dem Mond wirkte. Aus irgendeinem Grund war sein erster Gedanke an sie Gefahr.
„Keine Sorge, Niman ist klüger, als du denkst.“ So schätzte Xue Tian'ao Niman ein; sie war definitiv eine kluge Frau, sogar beängstigend klug.
„Hast du Niman gesehen?“, fragte Nick Xue Tian'ao verwundert. Niman ging nur selten aus dem Haus. Abgesehen von einer Reise vor drei Jahren hatte sie den Kaiserlichen Sternenpavillon nie verlassen.
Nicks Gespräch mit Xue Tian'ao beunruhigte Dongfang Ningxin einen Moment lang. Sie hatte das Gefühl, Niman sei eine schwierige Frau, und Xue Tian'ao kannte sie doch, warum also nicht? Dongfang Ningxin sah Xue Tian'ao ebenfalls an und wartete auf seine Antwort.
Xue Tian'ao wollte keine Erklärung abgeben, aber da Dongfang Ningxin anscheinend auch danach fragte, sagte er: "Ich habe sie schon einmal getroffen und kenne ihren Namen, aber ich weiß nicht, wer sie ist."
Mit anderen Worten, er nahm es nicht persönlich, aber das Aussehen der Frau war zu fremdartig und ihre Worte zu bizarr, was ihn dazu brachte, genauer hinzusehen.
„Verstehe.“ Nick erinnerte sich, dass Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao beim letzten Mal im Kaiserlichen Sternenpavillon übernachtet hatten, und sagte deshalb nichts weiter. Auch Dongfang Ningxin erinnerte sich daran, aber warum hatte Xue Tian'ao nie davon gesprochen?
Niman? Dieser Name war ihr völlig fremd. Schwester Niya hatte anscheinend nie von einer jüngeren Schwester gesprochen, obwohl sie ihre beiden jüngeren Brüder erwähnt hatte. Wer war diese Niman bloß? Zum ersten Mal misstraute Dongfang Ningxin einer Frau allein aufgrund ihres Namens. Nicht, weil Xue Tian'ao sich an Niman erinnerte, sondern weil Niman ihr schon vor ihrer Begegnung ein ungutes Gefühl vermittelte…
Xue Tian'ao hatte nicht erwartet, dass Dongfang Ningxin sich wegen eines Namens so viele Gedanken machen würde. In diesem Moment konzentrierte er sich ganz auf Nicks Verletzung. Er wollte versuchen, ob diese Methode dem Mann helfen konnte. Er musste zugeben, dass er Nick bewunderte; Nick besaß Dongfang Ningxins Beharrlichkeit...