Dongfang Ningxin widersprach Chi Yans Vorschlag, dass es sich um ein größeres Problem handle. „Er wird kein Problem darstellen, weil er es nicht wagen wird, etwas zu unternehmen.“
„Warum?“, fragte Chi Yan verwirrt. Er war sich sicher, dass der Dritte Älteste es ihm nicht sagen würde, aber was ließ Dongfang Ningxin so sicher sein? Außerdem musste der Dritte Älteste doch von Xue Lans Handlungen wissen. Ihre Ankunft hier bedeutete, dass Xue Lans Plan vollständig gescheitert war. Würde der Dritte Älteste diese Gelegenheit nicht zur Vergeltung nutzen?
Dongfang Ningxin antwortete mit absoluter Gewissheit: „Das würde er nicht wagen…“
Dies ist die innere Stadt des Schneeclans, anders als die äußere Stadt, wo Xue Lan das Sagen hatte. In der inneren Stadt gibt es viele, die über dem Dritten Ältesten stehen, und dieser wagte es nicht, unüberlegt zu handeln, zumal er nichts von Xue Lans Verlusten wusste.
Tatsächlich stockte dem Dritten Ältesten der Atem, als er Dongfang Ningxin sah. Doch nachdem er lange Zeit vergeblich auf Xuelan gewartet hatte, konnte er sich nur sicher sein, dass Xuelan Dongfang Ningxin nichts angetan hatte. Was mit Xuelan geschehen war, wusste er nicht. Da sich der Ort zudem in der Nähe des Ältestenrats befand, wagte er es nicht, unüberlegt zu handeln.
Xue Lan konnte so tun, als kenne er Chi Yan und Xue Tian Ao nicht, doch der Dritte Älteste konnte es nicht. So erregten Chi Yan und Gui Cang Wu, die die Mitglieder des Xue-Clans bisher ignoriert hatten, schließlich Aufmerksamkeit.
„Junger Meister Yan, Junger Meister Gui, Fräulein Dongfang, es ist mir eine Ehre, Sie willkommen zu heißen.“ Der Dritte Älteste sprach diese herzlichen und höflichen Worte eher mechanisch aus, was zeigt, dass die Mitglieder des Schneeclans wahre Meister der peinlichen Stille sind.
„Dritter Ältester, Ihr seid zu gütig.“ Die drei antworteten in der gleichen gleichgültigen Weise.
Der dritte Älteste lachte trocken, wechselte kurz ein paar Höflichkeiten mit ihm und tat dann so, als hätte er den kleinen Drachen neben Dongfang Ningxin gerade erst bemerkt, wobei sein ausdrucksloses Gesicht Überraschung vortäuschte: „Fräulein Dongfang, wer ist dieser junge Freund?“
„Er“, sagte Dongfang Ningxin und wedelte absichtlich mit ihrer Hand, die sie mit der des kleinen Drachen umklammert hielt, vor den drei Anführern herum, wobei sie besorgt aussah.
Das bestärkte den Dritten Ältesten nur noch mehr in seiner Vermutung. Aber wann hatte Xue Tian'ao denn so ein großes Kind bekommen? Der Junge sieht doch mindestens fünf Jahre alt aus, oder? Hehe, ihr junger Herr ist wirklich ein richtiger Frauenheld.
Dongfang Ningxin seufzte leise und sagte mit gespielter Schwierigkeit: „Dritter Ältester, seine Identität ist besonders, und ich kann im Moment nichts dazu sagen.“
"Ich verstehe..." Der dritte Älteste blickte den kleinen Drachen erneut an und zog das letzte "Ich verstehe" absichtlich lange in die Länge.
Ein Anflug von Abscheu huschte über die Augen des kleinen Drachen. Er hasste den Mann vor ihm ohne jeden Grund; er war gerissen und absolut widerwärtig.
Nachdem er das „ja“ lange hinausgezögert hatte, fragte der dritte Älteste ernst: „Darf ich fragen, was euch vier Wichtiges zu meinem Schneeclan führt?“
Tatsächlich wollte der Dritte Älteste sagen, dass der Schneeclan kein Ort sei, an dem jeder nach Belieben kommen und gehen könne, sondern dass in Anwesenheit von Chi Yan und Gui Cangwu einige Dinge im Hinblick auf das Ansehen der einzelnen Clans berücksichtigt werden müssten.
In diesem Moment schwieg Dongfang Ningxin, ebenso wie Gui Cangwu. Chi Yan begriff sofort, dass es nun an der Zeit war, sich zu erklären; dies konnte man als Dongfang Ningxins Belohnung dafür ansehen, dass er ihn mitgenommen hatte.
Obwohl es ihm ziemlich unangenehm war, trat Chi Yan dennoch vor und sagte zum Dritten Ältesten: „Dritter Ältester, ich bin zum Schneeclan gekommen, um Ältesten Xue dafür zu danken, dass er mir das Leben gerettet hat. Ältester Xue hat mir in den Stillen Auslöschungsbergen geholfen, wodurch ich dem Geisterkönig entkommen konnte. Deshalb bin ich, sobald ich die Stillen Auslöschungsberge verlassen habe, gekommen, um meine Dankbarkeit auszudrücken.“
"Ah..." Als der Dritte Älteste dies hörte, wurde ihm klar, dass sein Gehirn nicht richtig funktionierte.
Das ist ein guter Grund, ein sehr triftiger Grund, so triftig, dass man ihn kaum ablehnen kann, aber stimmt er auch?
Abgesehen davon, dass Chi Yan plötzlich so höflich wurde, war Ältester Xue erst bereit, Chi Yan dem Tod durch die Hand des Geisterkönigs auszusetzen, als dieser den jungen Meister des Chi-Clans vor dem Geisterkönig rettete, bevor er selbst handelte.
Auch der dritte Älteste hatte von dem Vorfall in den Stillen Auslöschungsbergen gehört. Es war reines Glück, dass Chi Yan gerettet werden musste. Ältester Xue hatte nie die Absicht gehabt, Chi Yan zu retten; es war ein Unfall.
"Was? Darf ich nicht zum Schneeclan kommen, um Ältesten Xue dafür zu danken, dass er mir das Leben gerettet hat?" Chi Yan war ohnehin schon schlecht gelaunt, und als er die Worte des dritten Ältesten hörte, verfinsterte sich sein Gesicht sofort.
"Nein, nein, nein, junger Meister Yan, Ihr schmeichelt mir. Junger Meister Yan, bitte..." Der dritte Älteste, von Chi Yans Worten überrascht, wagte keine weiteren Fragen und machte sofort eine einladende Geste.
Der dritte Älteste kannte Chi Yans Temperament; er war zwar schlagfertig, aber nicht so schlagkräftig, und Chi Yan schien ihm nun in nichts nachzustehen. Er beschloss, sich nicht mit Chi Yan einzulassen.
"Hmpf..." Chi Yan schnaubte verächtlich und begab sich, geführt vom Dritten Ältesten, zum Ältestenrat des Schneeclans, wie der Erste Älteste es ihm zuvor befohlen hatte.
Der Ältestenrat des Schneeclans befindet sich auf dem höchsten Punkt, und um ihn zu betreten, muss man 108 Stufen aus reinem Eis erklimmen. Diese Stufen sind äußerst beschwerlich. Sobald Dongfang Ningxin und ihre Gruppe die Stufen betraten, bemerkten sie, dass etwas nicht stimmte. Die Stufen waren unglaublich glatt, noch glatter als gewöhnliches Eis. Selbst als sie ihre wahre Energie bündelten, waren sie noch immer sehr unsicher auf den Beinen.
Der dritte Älteste schritt voran, als hätte er nichts gesehen. Die Stufen des Schneeclans waren berüchtigt glatt. Abgesehen von den Ältesten, die sie häufig beschritten, trafen alle anderen große Vorkehrungen, bevor sie es wagten, diese Stufen zu betreten. Normale Leute hatten jedoch nur selten die Gelegenheit, diese Stufen zu gehen.
Der dritte Älteste, der voranging, hörte lange Zeit keine Schritte hinter sich. Seine Lippen zuckten. „Hmpf“, höhnte er, „ich werde euch zeigen, wo’s langgeht! Ich werde euch zeigen, wie ihr meine Tochter schikaniert habt. Heute werdet ihr richtig auf die Nase fallen …“
Dongfang Ningxin und die anderen drei wussten, dass die Gegenseite es absichtlich tat, aber was sollten sie sagen? Jedes Wort würde nur Verachtung hervorrufen. Die Stufen waren steil, doch ein Meister des Kaiserreichs konnte sie mühelos hinauffliegen; es schien, als wolle Älteste Xue San sie nur bloßstellen.
„Geht ihr beiden zuerst hoch.“ Dongfang Ningxin bedeutete Gui Cangwu und Chiyan, nicht auf sie zu warten, und nutzte direkt ihre innere Energie, um die Stufen hinaufzuspringen.
"Du..." fragten Chi Yan und Gui Cangwu besorgt, da Dongfang Ningxins wahre Energie bei Weitem nicht ausreichte, um sie beim Aufstieg zu unterstützen.
Dongfang Ningxin blickte auf den frühreifen kleinen Drachen hinab, der sich distanziert gab, und deutete Chiyan und Gui Cangwu an, dass sie nicht gefragt hatte.
„Okay, seid vorsichtig.“ Damit stiegen die beiden in die Luft und flogen am Dritten Ältesten vorbei. Gerade als der Dritte Älteste den rasanten Fortschritt von Chi Yan und Gui Cangwu bestaunte, verschwamm seine Sicht plötzlich…
„Hm …“ Der dritte Älteste konnte es nicht fassen. Im Nu war auch Dongfang Ningxin hinaufgeklettert. Wie war sie nur da hochgekommen?
Ganz gleich, wie viele äußere Schätze sie besitzt, sie kann ihren Mangel an wahrer Energie als Königin der Anfängerstufe nicht ausgleichen. Sie kann einfach nicht aufsteigen.
Der Blick des Dritten Ältesten wanderte unwillkürlich zu dem kleinen Drachen, der Dongfang Ningxins Hand hielt. Der kleine Drache blieb ungerührt und blinzelte nicht einmal. Es wäre falsch zu behaupten, es sei seine Schuld. Selbst wenn ein Kind mit dem Potenzial geboren würde, Kaiser zu werden, wäre es für ihn nicht einfach, jemanden ohne mit der Wimper zu zucken großzuziehen.
Könnte es sein, dass Dongfang Ningxin noch einen anderen äußeren Schatz besitzt? Ältester Xue San grübelte...
»Dritter Ältester, ist es im Schneeclan angemessen, Gäste warten zu lassen?« Chi Yan ließ dem Dritten Ältesten keine Zeit zum Nachdenken und spottete über dessen Langsamkeit.
Als der Dritte Älteste dies hörte, zuckte sein Gesicht, und auch er sprang in die Luft.
„Ihr vier, bitte …“ Er führte Dongfang Ningxin und ihre Gruppe in den Ältestenrat, wo bereits alle Ältesten versammelt waren und auf sie warteten …
Der Schneeclan ist nicht gerade für Smalltalk bekannt. Ihre Fragen ähneln denen des Dritten Ältesten. Nachdem es ihnen nicht gelungen ist, die Identität des Kleinen Göttlichen Drachen herauszufinden, fragen sie nach dem Grund ihres Kommens. Chi Yan wiederholt, was er dem Dritten Ältesten des Schneeclans gesagt hat.
Als der Erste Älteste dies hörte, zuckten seine Lippen unaufhörlich. Er ignorierte Chi Yan, der keinerlei Dankbarkeit für die Rettung seines Lebens zeigte, und blickte Dongfang Ningxin direkt an, während sein Blick auf dem kleinen Drachen ruhte.
Der Erste Älteste dachte immer wieder darüber nach, dass dieses Kind dem Jungen Meister tatsächlich ähnelte, doch leider konnte er sich keine endgültige Antwort geben. „Egal“, dachte er, „ich warte, bis der Junge Meister eintrifft.“ Der Erste Älteste blickte Dongfang Ningxin an, seine Augen leuchteten ungewöhnlich hell.
„Miss Dongfang, reden wir nicht um den heißen Brei herum. Sagen Sie mir, was ist Ihr Anliegen, zum Schneeclan zu kommen?“
Der Älteste betonte das Wort „Zweck“ nachdrücklich und sagte Dongfang Ningxin, dass niemand mit Verstand Chi Yans Worten Glauben schenken würde.
Dongfang Ning dachte bei sich: „Dieser Großälteste ist wirklich aufrichtig.“ Deshalb würde auch sie nicht um den heißen Brei herumreden. Sie verhielt sich äußerst respektvoll und höflich und sagte zu Großältestem Xue:
„Ich muss ins Schneeseelengebirge gelangen. Ich bitte den Großältesten demütig, mir diesen Gefallen zu gewähren.“
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