„Meister des Tals, was sollen wir jetzt tun?“ Gerade als Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao und die anderen drei aus dem Tal der Dämonenflamme traten, tauchte ein Mann in Schwarz aus den Schatten auf und bat respektvoll um Anweisungen.
„Was soll ich tun?“, fragte der Talmeister des Dämonenflammentals mit einem bitteren Lächeln, dessen Stimme kaum Wut verbarg. Er klopfte leicht auf die Armlehne seines Rollstuhls, und nach einer langen Pause erschien ein kaltes Lächeln auf seinen Lippen.
"Geh und überbringe dem Geisterkönig die Nachricht. Sag ihm, dass Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao irgendwie von dem Traumgras im Tal der Dämonenflamme erfahren haben, und sag ihnen, sie sollen die Quelle dieser Information herausfinden."
Der Mann in Schwarz fragte respektvoll, aber mit einem Anflug von Verwirrung: „Talmeister? Willst du damit sagen, dass es einen Verräter im Geisterclan gibt?“
Nur der Geisterclan und das Tal der Dämonenflamme wissen davon. Das Tal der Dämonenflamme würde niemals Informationen preisgeben, da seine Bewohner es nicht verlassen können und nur wenige sind.
„Ob es einen Verräter gibt oder nicht, liegt nicht in unserer Macht; der Geisterkönig wird selbst ermitteln.“ Der Talmeister des Dämonenflammentals zeigte ein fuchsartiges Lächeln.
Die Nachricht wurde dem Geisterclan jedenfalls übermittelt. Sollte etwas schiefgehen, wird das nichts mit dem Tal der Dämonenflamme zu tun haben. Der Geisterclan kann die seinem Meister zugesagten Bedingungen nicht lockern.
„Ja, Talmeister.“ Der Mann in Schwarz drehte sich um, um den Befehl auszuführen, doch nachdem er drei Schritte getan hatte, sprach der Talmeister des Dämonenflammentals erneut:
„Wartet einen Moment und sagt dem Geisterkönig, dass Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao morgen das Tal der Dämonenflammen herausfordern werden.“
„Talmeister?“, fragte der Mann in Schwarz überrascht. „Wirklich morgen? Hat der Talmeister etwa nachgegeben?“
Der Talmeister des Dämonenflammentals lächelte bitter: „Das Dämonenflammental ist nicht mehr dasselbe wie früher, und Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao sind nicht mehr dieselben wie damals. Wenn sie sich wirklich nicht hineinwagen, werden unsere Verluste enorm sein.“
Bleiben Sie so lange wie möglich...
"Ja, Talmeister."
Der Mann in Schwarz stieg rasch den Berg hinab und verschwand mit wenigen Sprüngen in den Bergen. Als der Geisterkönig die Nachricht des Talmeisters des Dämonenflammentals erhielt, war es bereits Mitternacht. Nachdem er die Worte des Boten aus dem Dämonenflammental vernommen hatte, sagte der Geisterkönig mit finsterer Stimme: „Ich verstehe. Ich bitte den Talmeister, noch einige Tage zu warten.“
Es war so kalt und gleichgültig wie eh und je, ohne erkennbare Schwankungen.
Der Bote aus dem Tal der Dämonenflamme überbrachte die Nachricht und verschwand fluchtartig. Offenbar wollte kein normaler Mensch lange an einem so düsteren und blutigen Ort wie dem Territorium des Geisterclans verweilen.
Sobald der Bote aus dem Tal der Dämonenflamme fort war, konnte der Geisterkönig seinen Zorn nicht länger verbergen. Seine bleichen Hände ballten sich so fest zu Fäusten, dass sie knackten, und sein geisterhafter Blick glitt über seine beiden Arme – Geister-Cangwu und Geister-Niman.
„Was haltet ihr davon?“ Der fragende Tonfall ließ Gui Cangwu und Niman deutlich erkennen, dass der Geisterkönig sie verdächtigte, da nur wenige Leute von dem Plan des Geisterclans wussten.
„Eure Majestät, setzen Sie den Plan so schnell wie möglich um und ergreifen Sie die Initiative“, antwortete Gui Cangwu sachlich.
Gui Cangwu wusste nicht viel über den Plan des Geisterkönigs; er schloss lediglich aus verschiedenen Anzeichen, dass der Plan des Geisterkönigs mit Sicherheit zu weit verbreitetem Leid führen würde.
"Natürlich muss der Plan so schnell wie möglich umgesetzt werden, aber wer kann mir sagen, woher Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao wussten, dass es im Tal der Dämonenflamme Traumgras gibt?"
Eine eisige, mörderische Aura umgab sie. Gui Cangwu blieb unbewegt wie ein Berg, während Niman vor Angst zitterte.
„Eure Majestät, ich weiß es nicht.“ Niman kniete sofort nieder, ihre linke Hand, der drei Finger fehlten, beugte sich unbewusst.
„Eure Majestät, Cangwu ist ahnungslos.“ Gui Cangwu kniete nieder, weder demütig noch arrogant, sein Gesichtsausdruck ruhig und gefasst. Mit „ahnungslos“ meinte er, dass er nichts von dem Plan des Geisterkönigs wusste.
"Cangwu, Niman, ihr solltet mir besser nicht verraten, dass ihr in diese Angelegenheit verwickelt seid, sonst werdet ihr es bereuen, geboren worden zu sein."
Der Geisterkönig sprach diese Worte kalt und schritt in Richtung des inneren Palastes des Geisterclans.
Der Plan musste vorgezogen werden, auch wenn der Zeitpunkt nicht ganz optimal war...
Als Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao am nächsten Tag wie versprochen am Fuße des Dämonenflammentals ankamen, wartete der Talmeister des Dämonenflammentals bereits am Fuße des Berges.
Eine leichte Brise wehte vorbei, ließ die Kleidung flattern und brachte einen Hauch von Leben in den stillen Fuß des Tals der Dämonenflamme, wodurch die übliche Trostlosigkeit verflogen war.
„Ihr seid angekommen.“ Der Talmeister des Dämonenflammentals ergriff im Gegensatz zu gestern die Initiative und fragte nach, wobei er eine ruhige Haltung an den Tag legte, als ob der gestrige Streit nie stattgefunden hätte.
„Wir sind wie versprochen angekommen.“ Am Fuße des Berges schlenderten Dongfang Ningxin und ihre Gruppe gemächlich umher und zeigten keinerlei Anzeichen von Anspannung angesichts der lebensbedrohlichen Herausforderung des Dämonenflammentals. Ihre im Wind wehenden Gewänder verliehen ihnen eine anmutige Schönheit.
Ein Anflug von Bewunderung huschte über die Augen des Talmeisters des Dämonenflammentals. Jedes Mal, wenn er Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao sah, spürte er die Veränderungen in ihnen, Veränderungen, die Neid und Eifersucht in ihm weckten. Doch egal, wie sehr sie sich veränderten, die Zuneigung zwischen den beiden blieb unverändert…
Obwohl er es bewundern konnte, musste seine Mission erfüllt werden. Der Talmeister des Dämonenflammentals schob seine Gedanken beiseite, verlagerte seinen Rollstuhl ein Stück nach vorn und sagte:
„Dann bereiten wir uns auf diese Herausforderung vor. Diesmal handelt es sich um die letzte im Tal der Dämonenflammen. Wenn ihr überlebt, gelangt ihr in die Haupthalle des Tals, wo ihr das gesuchte Traumgras findet. Entweder ihr überlebt, erhaltet das Traumgras und verlasst das Tal der Dämonenflammen, oder ihr sterbt in dieser Herausforderung.“
Ob sie leben oder sterben, sie riskieren ihr Leben!
Dongfang Ningxin nickte. Sie hatte es nie bereut oder sich vor dem Besuch des Dämonenflammentals gefürchtet. Schon als sie noch im Anfangsstadium ihrer Königswürde war, hatte sie es gewagt, sich dorthin zu wagen – was gab es also jetzt, wovor sie sich nicht scheuen sollte?
„Meister des Tals, lasst uns das Tor öffnen.“ Dongfang Ningxin nickte und signalisierte damit, dass der Meister des Tals und die anderen es verstanden hatten und dass das Tal der Dämonenflamme nicht länger zögern musste.
„Jetzt steht ihr wieder auf den Beinen.“ Der Talmeister des Dämonenflammentals lächelte verschmitzt. Plötzlich begann der Boden unter Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao abzusinken, als befänden sie sich in einem tiefen Brunnen und würden über eine Rampe hinabsteigen.
Der Abstieg verlief langsam, und sie hätten bei Bedarf sofort abspringen können, doch Dongfang Ningxin und die anderen drei blieben ruhig. Im Tal der Dämonenflamme lauerten überall Fallen, daher fürchteten sie sich vor dieser Situation nicht.
Als wir etwa hundert Meter unter die Erde hinabgestiegen waren, hörte ich die Stimme des Talmeisters des Dämonenflammentals:
„Die letzte Herausforderung des Dämonenflammentals – der Dämonenwald. Ich hoffe, ihr könnt den Dämonenwald sicher und unversehrt verlassen.“
»Ein dämonisierter Wald? Gibt es so einen Ort in Zhongzhou?« Dongfang Ningxin blickte Xue Tian'ao verwirrt an; sie hatte noch nie davon gehört.
Xue Tian'ao schüttelte den Kopf und streckte die Hand aus, um Dongfang Ningxin hinter sich zu schützen. Doch als er sich an ihre Worte erinnerte: „Ich kann jetzt neben dir stehen“, verlagerte er seinen Standpunkt, sodass Dongfang Ningxin zu seiner Rechten stehen konnte und er sie im Falle einer Gefahr beschützen konnte.
„Ich weiß es nicht. Das Dämonenflammental war schon immer ein Geheimnis des Zentralen Kontinents. Es birgt viele Geheimnisse, die bisher niemand kannte. Auch vom Dämonenwald hat man im Zentralen Kontinent noch nie gehört. Vielleicht steht er in Verbindung mit dem Siegel des Traumclans. Dieses Siegel versiegelt alle Orte, die nicht zum Zentralen Kontinent gehören, und der Dämonenwald könnte einer davon sein“, antwortete Xue Tian'ao ruhig und schätzte dabei im Stillen ab, wie weit sie vom Boden entfernt waren.
Der weite, azurblaue Himmel verschwand immer weiter. Als sie hier standen und nach oben blickten, konnten sie nur einen scheibenförmigen Bereich erkennen. Sie waren mindestens zehntausend Meter vom Zentralen Kontinent entfernt. Dieser dämonische Wald gehörte vielleicht nicht zum Zentralen Kontinent, oder sie waren womöglich in das Gebiet des Dämonenflammentals eingedrungen.
„Die Urwildnis?“ Wuya blickte vorsichtig umher; ringsum war nur Land, und er konnte nichts erkennen...
„Das Urzeitalter?“, dachte Dongfang Ningxin voller Inspiration. „Xue Tian'ao, wenn deine Vermutung stimmt, dann muss dieser Dämonenwald mit Göttern und Dämonen in Verbindung stehen. Hatte Ming nicht gesagt, dass Götter und Dämonen sehr mächtig sind? Ming konnte in Zhongzhou einen Raum erschaffen, und der Nadelgott konnte mithilfe der Fünf Elemente und Acht Trigramme einen unabhängigen Raum erschaffen, um mystische Bestien zu beschwören. Götter und Dämonen können das also auch, richtig? Wir befinden uns gerade im Raum der Götter und Dämonen.“
„Das ist durchaus möglich. Ist es wirklich denkbar, dass ein einzelnes Traumgras einen so gewaltigen Aufwand von Göttern und Dämonen rechtfertigt? Sind sie wirklich hinter dem Traumgras her?“, sagte Xue Tian'ao bedeutungsvoll, während seine Gedanken noch immer über die Worte des Talmeisters des Dämonenflammentals nachdachten.
Sieben Tage? Drei Tage? Das zielt ganz gezielt auf sie ab.
Xue Tian'ao runzelte die Stirn, ein Anflug von Sorge und Traurigkeit huschte über seine Augen. „Dongfang Ningxin, vielleicht will jemand etwas unternehmen, während wir nicht in Zhongzhou sind.“