Wushuang hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. Als sie sah, wie die alte Frau sie finster anblickte, hatte sie überhaupt keine Angst. Sie stand auf, kuschelte sich an ihre Großmutter und sagte: „Das verdanken wir alles Großmutters guter Erziehung. Unsere Familie ist harmonisch und vertraut einander. Wenn es uns gut geht, streiten wir uns nicht und nehmen nichts weg, und wenn etwas Schlimmes passiert, halten wir zusammen.“
Die alte Dame kniff ihr in das Pausbäckchen: „Hmpf, so süß deine Worte auch sein mögen, es nützt nichts. Nachdem deine zweite Schwester geheiratet hat, bist du an der Reihe, dann werdet ihr beide jeweils ein Hochzeitskleid besticken.“
„Ah…“ Wushuang war fassungslos.
Als Wuyou das Brautkleid bestickte, ging sie, selbst wenn sie in den Stickraum ging, hauptsächlich dorthin, um ihr Gesellschaft zu leisten und sie zu ermutigen; wie viel sie stickte, war nicht der Punkt.
Doch wenn sie selbst ein Brautkleid anfertigen soll, sieht die Sache ganz anders aus.
„Großmutter“, Wushuang umarmte den Arm der alten Dame und schüttelte ihn kokett, „der Hochzeitstermin steht noch nicht fest. Wenn ich mein Hochzeitskleid so früh besticken lasse, denken die Leute, ich kann es kaum erwarten zu heiraten. Das will ich nicht!“
„Eure Ehe wurde vom Kaiser arrangiert. Selbst wenn die ganze Hauptstadt weiß, dass ihr unbedingt heiraten wollt, ist das in Ordnung. Es ist besser, als wenn Gerüchte verbreitet würden, ihr wolltet nicht gut heiraten“, sagte die alte Dame.
Wushuang würde eines Tages eine Prinzessin werden, und ihr Hochzeitskleid sollte ihrem Rang entsprechend vom Kaiserlichen Kleiderbüro angefertigt werden. Selbst wenn sie es unbedingt selbst nähen wollte, hätte sie nicht das nötige Vermögen dazu. Die Worte der alten Frau waren nur ein Vorwand, um sie in die Stickerei zu locken und ihren Zorn zu zügeln.
Wuyou und Wushuang haben sehr unterschiedliche Persönlichkeiten.
Wuyou wirkt sanftmütig und ehrlich, doch als sie auf Anstiftung von Fang Rulan heimlich Schmuck austauschte, war sie erst etwas über zehn Jahre alt. Trotzdem gelang es ihr, völlig unschuldig zu wirken und so viele Menschen zu täuschen, was ihre Gerissenheit unterstreicht. Die alte Dame hatte sich ursprünglich Sorgen gemacht, Wuyou würde nach der Hochzeit von ihrer willensstarken Schwägerin schikaniert werden, doch nun scheint sie in schwierigen Situationen entschlossen und gelassen zu sein und dürfte alle alltäglichen Angelegenheiten im Haus selbstständig regeln können.
Wu Shuang hingegen wirkt verwöhnt und eigensinnig, von ihren Eltern verhätschelt. Doch ihre Gedanken und Gefühle liegen ihr stets auf der Zunge; selbst ohne ein Wort zu sagen, ist sie vollkommen durchschaubar. Diese Persönlichkeit macht sie zu einer leichten Beute für gerissene Menschen. Darüber hinaus verleitet sie ihr nach außen hin verwöhntes und eigensinniges Wesen zu Unvernunft und verschafft ihr so leicht die Sympathie und Zustimmung derer, die gegen sie intrigieren.
Prinz Ying, genannt Chu Yao, hat die Residenz des Marquis von Runan über die Jahre hinweg recht häufig besucht. Die alte Dame ist sehr angetan von seinem Charakter und seinem Temperament. Zudem wurde Wu Shuang seit ihrer Kindheit von Chu Yao verwöhnt, weshalb die alte Dame keinerlei Bedenken hinsichtlich der Beziehung des jungen Paares hat. Auch Chu Wan besucht die Residenz oft mit ihrem Bruder. Sie ist ein wohlerzogenes und unschuldiges Mädchen, das keinerlei Temperament kennt und so liebenswert ist, dass jeder sie einfach ins Herz schließen muss. Auch sie ist seit ihrer Kindheit eng mit Wu Shuang befreundet, sodass die Beziehung zwischen den beiden Schwägerinnen in Zukunft sicherlich harmonisch sein wird.
Der Hof des Prinzen von Ying bestand jedoch nicht nur aus diesen beiden. Obwohl die alte Prinzessin von Ying viele Jahre auf Reisen war, kehren die Menschen doch immer zu ihren Wurzeln zurück, und sie würde früher oder später zurückkehren müssen. Da war auch noch Chu Yaos jüngere Schwester Chu Pei, die das heiratsfähige Alter erreicht hatte. Der alte Prinz von Ying hatte zu Lebzeiten eine Ehe für sie arrangiert. Töchter der kaiserlichen Familie heirateten zwar später als Angehörige gewöhnlicher Adelsfamilien, jedoch nicht später als mit zwanzig Jahren. Höchstens in zwei oder drei Jahren würden sie nach Hause zurückkehren, was ungefähr der Zeit entspräche, als Wu Shuang gerade in die Familie eingeheiratet hatte.
Die alte Prinzessin von Ying war recht exzentrisch. Gerüchte über die damaligen Ereignisse kursierten in der ganzen Hauptstadt, und die alte Dame hatte einiges davon gehört. Als Außenstehende konnte sie die Gerüchte gelassen abtun und die Dinge objektiv betrachten, doch wie hätte sie sich keine Sorgen um ihre geliebte Enkelin machen sollen? Ob die alte Prinzessin von Ying Groll gegen ihre Kinder Chu Yao und Chu Wan hegte, konnte man nicht wissen, aber nachdem sie ihren minderjährigen Sohn und ihre kleine Tochter so viele Jahre lang im Stich gelassen hatte, war ihre Kälte und Gleichgültigkeit ihnen gegenüber für alle offensichtlich. Wenn sie ihre eigenen Kinder so behandelte, wie viel schlimmer würde sie dann erst ihre Schwiegertochter behandeln, die sie sich nicht einmal ausgesucht hatte? Wenn Wushuang nicht lernte, gehorsamer und taktvoller zu sein, würde sie sich in Zukunft unweigerlich die Abneigung ihrer Schwiegermutter zuziehen.
Die Angelegenheit war somit entschieden, und am nächsten Tag gingen die beiden Mütterpaare in den Stickraum, um ihre von der alten Dame verhängte Strafe entgegenzunehmen.
Die vermeintliche Strafe war jedoch nur ihnen bekannt. Um Wuyous Ruf nicht zu schädigen, durfte der Grund dafür auf keinen Fall an die Öffentlichkeit gelangen. Daher wurde sowohl Außenstehenden als auch innerhalb des Anwesens des Marquis von Runan lediglich erklärt, dass alle Wuyous Bild auf das Hochzeitskleid stickten.
Leider bleiben Geheimnisse nicht ewig verborgen. Irgendwie gelangte die Nachricht an Wu Huis Ohren, und als sie zur Residenz der Großprinzessin ging, blieb ihr nichts anderes übrig, als He Yao davon zu erzählen.
„Hast du nicht immer gesagt, deine Großmutter sei unglaublich voreingenommen? Jun Wuyou ist eindeutig unehelich geboren, aber sie bestand darauf, ihr einen Gefallen getan und eine wundervolle Ehe für sie arrangiert zu haben, während sie dich völlig ignorierte?“, sagte He Yao und kniff die Augen zusammen. „Willst du dich nicht rächen? Willst du diese Ehe nicht zerstören?“
„Wie zerstört man es?“, fragte Wu Hui.
He Yao sagte: „Der Kaiser plant dieses Jahr eine Reise in den Norden, und dein Onkel wird ihn unweigerlich begleiten müssen. Sobald du es schaffst, alle deine Schwestern zur Mitreise zu bewegen, habe ich einen Plan.“ Sie lächelte, während sie sprach: „Nicht nur Jun Wuyou, sondern auch Jun Wushuang. Was habe ich dir damals gesagt? Sie ist nun erwachsen, und es ist Zeit, die Sache zu bereinigen.“
Wu Hui war damals erst wenige Jahre alt, daher konnte sie sich unmöglich an so viel erinnern. Sie hatte längst vergessen, was He Yao genau gesagt hatte, aber sie erinnerte sich noch an ihren Plan, mit Wu Shuang fertigzuwerden. Als sie He Yao das jetzt sagen hörte, nickte sie natürlich zustimmend und zögerte nicht.
Nachdem Wu Hui gegangen war, rief He Yao den Hauptmann der Wache zusammen und befahl ihm: „Sucht ein paar Männer und teilt sie in zwei Gruppen auf. Die eine Gruppe soll nach einer Frau namens Fang Rulan suchen. Falls sie sie finden, handelt nicht sofort. Behaltet sie einfach im Auge und findet einen Weg, dem zweiten Herrn des Anwesens des Runan-Marquis, Jun Nian, eine Nachricht zukommen zu lassen, ohne eure Identität preiszugeben. Die andere Gruppe soll Jun Nian und die Diener der Familie Jun verfolgen. Falls sie Fang Rulan finden, tötet sie. Und denkt daran, die Sache so groß wie möglich aufzubauschen.“
Der Oberwächter nahm den Befehl entgegen und ging.
He Yaos Dienerin trat vor, um ihr Tee einzuschenken, und fragte verwirrt: „Prinzessin, haben Sie Fräulein Jun nicht gerade gesagt, dass Sie bis zur Nordreise warten würden, bevor Sie handeln? Warum haben Sie Ihre Meinung plötzlich geändert?“
He Yao sagte: „Seine Majestät reist erst in zwei Monaten ab. Wer hat schon die Geduld, so lange zu warten? Ich verschweige es ihr nicht, um sie zu täuschen, sondern nur, damit die Nachricht nicht durchsickert. Sobald Fang Rulan getötet ist und die Lage außer Kontrolle gerät, können wir verbreiten, dass die zweite junge Dame der Familie Jun über die Jahre die Familienvorräte geplündert hat, um ihre verstoßene Konkubine zu unterstützen, und dass der Marquis von Runan, nachdem er davon erfahren hatte, jemanden geschickt hat, um diese Konkubine zu töten. In diesem Fall wird Jun Wuyous Ruf ruiniert sein. Alle Mädchen der Familie sitzen im selben Boot; wenn der Ruf einer ruiniert ist, werden die anderen auch nicht verschont bleiben. Dann können wir Seiner Majestät etwas sagen, und Jun Wushuangs Heirat mit Chu Yao wird definitiv scheitern. Dann kann ich mit ihr machen, was ich will, und Chu Yao wird mich nicht mehr aufhalten können.“
„Und wie steht es dann mit dem Ruf der Vierten Miss…?“
„Pff, selbst schuld, dass sie so dumm ist. Schwestern in einer Familie, die wissen nicht, wie man sich gegenseitig hilft. Ständig nörgeln und kritisieren sie sich gegenseitig und finden an jedem etwas auszusetzen. Sie versuchen immer, gesellschaftlich aufzusteigen und andere dazu zu bringen, ihnen im Umgang mit ihren eigenen Schwestern zu helfen. Sie verstehen nicht einmal das Prinzip, dass man in einer Familie gemeinsam trägt, sei es im Guten oder im Schlechten. Sie haben es verdient zu leiden“, sagte He Yao beiläufig.
Fang Rulan zu finden war ein Kinderspiel. Sie hatte nicht einmal daran gedacht, sich zu verstecken. Nachdem sie den Schmuck, den sie von Wuyou erhalten hatte, verkauft hatte, kaufte sie sich bereits ein Haus mit drei Innenhöfen und stellte Dienstmädchen und Bedienstete ein. Mit Geld in der Hand und ohne jegliche Bevormundung führte sie ein geruhsames und unbeschwertes Leben.
Als Jun Nian mit seinen Dienern hereinplatzte, lag Fang Rulan auf einer Chaiselongue aus gelbem Birnenholz mit doppelt nach oben gebogenen Enden und aß frisches Obst, das ihre Zofe auf dünne Bambusspieße gesteckt hatte.
Mehrere kräftige Männer stürmten herein und erschreckten sie. Sie dachte, ihre verschwenderischen Ausgaben hätten Diebe angelockt, doch als sie sah, dass der Anführer Jun Nian war, entgegnete sie sofort sarkastisch: „Oh, hast du nicht behauptet, ich hätte deinen Bruder ermordet, weshalb wir uns entfremdet hätten und keinen Kontakt mehr hätten? Warum tauchst du heute schamlos und ungeladen auf?“
Jun Nian schnaubte: „Glauben Sie etwa, ich wäre freiwillig gekommen? Wenn Sie meine Tochter nicht so schamlos um ihr Geld betrogen hätten, hätte ich mich nicht einmal daran erinnert, dass es Sie gibt.“
Fang Rulans Gesicht wurde blass, aber sie versuchte trotzdem, tapfer zu wirken: „Was soll das heißen, lügen? Ich habe meine Tochter nur gebeten, mir meine Sachen zu geben.“
„Warum wagst du es dann nicht, offen und ehrlich danach zu fragen?“, fragte Jun Nian gnadenlos und hatte keine Geduld mehr, Fang Rulan etwas zu sagen. Nachdem er ihre Lüge aufgedeckt hatte, befahl er seinen Dienern, sie fortzubringen. Er hatte bereits vor seiner Ankunft alles vorbereitet. Fang Rulan sollte auf ein Anwesen außerhalb der Stadt gebracht und von besonderen Personen bewacht werden. Sie würde das Anwesen für den Rest ihres Lebens nicht mehr verlassen können.
Als Frau war Fang Rulan den Bediensteten körperlich unterlegen und konnte nur um Hilfe schreien. Leider war keiner der Bediensteten im Haus gutherzig und keiner war bereit, ihr zu helfen. Sie sahen nur zu, wie sie aus dem Haus gezerrt wurde.
Jun Nian kam als Letzter heraus. Er traf einen Jungen, der im Hof stand. Der Junge musterte ihn mit seinen wachen, intelligenten Augen von oben bis unten und trat dann vor, um zu fragen: „Entschuldigen Sie, gehören Sie zum Anwesen des Marquis von Runan?“
„Das stimmt. Haben Sie etwas mit den Leuten aus dem Hause des Marquis von Runan zu tun?“, fragte Jun Nian zurück. Er kannte die Vorgeschichte des Kindes nicht und hielt es lediglich für einen Diener im Haushalt von Fang Rulan.
„Ich suche den zweiten Meister Jun aus der Residenz des Marquis von Runan“, sagte der Junge. „Aber ihr seid zu viele, ich kann euch nicht auseinanderhalten.“
"Ich bin Jun Er. Was wollen Sie?", fragte Jun Nian.
Unerwarteterweise war das kleine Kind sehr misstrauisch und glaubte ihm nicht: „Du sagst, du seist der zweite Meister der Jun-Familie, also bist du es? Ich könnte genauso gut behaupten, ich sei der Goldjunge und das Jademädchen vor dem Jadekaiser.“
Jun Nian fand ihn recht amüsant und begann weiterzureden: „Nur die Bodhisattva Guanyin hat goldene Jungen und Jade-Mädchen vor sich, aber du bist ein Junge, also wirst du in diesem Leben ganz sicher niemals ein Jade-Mädchen werden.“
Der Junge ignorierte sein Geplänkel und sagte: „Ihr behauptet, Zweiter Meister Jun zu sein, aber habt Ihr ein Andenken? Ich habe etwas Wichtiges für ihn, und ich kann es nicht der falschen Person geben.“
Jun Nian kam heraus, um jemanden zu verhaften, konnte also natürlich keine Gegenstände mitbringen, um seine Identität zu beweisen, und steckte in einer ziemlichen Zwickmühle. In diesem Moment drehte sich Fang Rulan, die von den Dienern vorgezerrt wurde, um und fluchte wütend: „Jun Nian, du herzloser Bastard! Du kümmerst dich nur um deinen Bruder und deine Mutter, die Zuneigung zwischen Mann und Frau ist dir völlig egal …“ Bevor sie ausreden konnte, stopfte ihr ein Diener einen Lappen in den Mund, und sie konnte nichts mehr sagen, sondern nur noch „wuu wuu wuu“ summen.
Dieser Tadel kam Jun Nian gerade recht. Er sagte zu dem Jungen: „Du hast es gesehen, nicht wahr? Sie drehte sich um und schimpfte, ganz offensichtlich so. Aber außer dir und mir gibt es hier nur wenige Dienstmädchen. Da du also nicht Jun Nian bist, bin ich es natürlich. Findest du nicht auch?“
Der Junge neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und nickte dann sehr ernst. Er zog einen Brief aus seiner Innentasche und reichte ihn Jun Nian: „Das ist ein Brief von einem älteren Bruder, der mich gebeten hat, ihn dem zweiten Oberhaupt der Jun-Familie zu überbringen. Er sagte, es ginge um Leben und Tod, und es gäbe absolut keinen Raum für Fehler. Deshalb habe ich ihn immer wieder mit Fragen gelöchert. Find mich nicht lästig.“
„Wie kann das sein?“, fragte Jun Nian, tätschelte ihm den flauschigen Kopf und lächelte. „Da es sich um eine so wichtige Angelegenheit handelt, ist es nur richtig, dass du vorsichtig bist. Ich lobe dich schon jetzt.“
Der Junge war noch jung und lächelte breit, seine Augen verengten sich beim Anblick freundlicher Worte.
Jun Nian riss den Kraftpapierumschlag auf, nahm den Brief heraus und faltete ihn auseinander. Auf dem Papier stand in großen Buchstaben: Jemand will Fang Rulan töten und das Leben der drei jungen Damen im Herrenhaus zerstören.
Weder der Umschlag noch das Briefpapier wiesen eine Unterschrift auf.
Jun Nian senkte den Kopf und fragte den Jungen: „Wer hat dich geschickt, um diese Nachricht zu überbringen?“
„Das ist mein älterer Bruder“, sagte er ungeduldig. „Ich hab’s dir doch schon gesagt!“