"Ich meine, wie heißt er, und wo wohnt er?"
„Woher soll ich das wissen?“, rief der Junge und hüpfte auf und ab. „Er spielte mit seinen Freunden Verstecken in der Gasse und versteckte sich in einem leeren Tonkrug vor Er Gouzis Haus, als der ältere Bruder mich herauszog, mir etwas Geld gab und mir sagte, ich solle eine Nachricht überbringen, und dann ging er.“
Jun Nian wog still ab, ob seine Worte glaubwürdig waren. Einen Moment lang fragte sie sich sogar, ob das Kind dies eigens getan hatte, um Fang Rulan zu retten. Doch als sie den Brief überflog, sah sie, dass die Handschrift kräftig und ausdrucksstark war – etwas, das nur durch drei bis fünf Jahre Übung möglich gewesen sein konnte. Es war unmöglich, dass ein kleines Kind so etwas geschrieben hatte, und so verwarf sie ihre Zweifel.
Außerdem hatte Jun Nian nicht die Absicht, Fang Rulan zu töten. Unabhängig davon, ob der Inhalt des Briefes wahr oder falsch war, konnte er ihr Leben in diesem Moment retten und sicherstellen, dass seiner Tochter und Nichte nichts zustoßen würde. Selbst wenn er also daran glaubte, würde es ihm nicht schaden.
„Was hast du gesagt? Nachdem Jun Nian die Frau gefangen genommen hatte, fuhr die Kutsche den ganzen Weg zurück zum Anwesen des Marquis von Runan und kam nie wieder heraus?“ He Yao, der sich seines Sieges sicher war, konnte seine Miene nach dem Bericht des Hauptmanns der Wache nicht verbergen. „Hast du das genau gesehen?“
„Wie die Prinzessin befiehlt, wird Ihr Untergebener sein Äußerstes tun und darf kein Detail vernachlässigen.“
„Ich fasse es nicht! Ist Jun Nian von Sinnen?!“, rief He Yao wütend. „Diese Frau hat anderen geschadet und Geld gestohlen, und trotzdem hat er sie mit nach Hause gebracht. Kann es sein, dass er seine alte Flamme nicht vergessen kann und plant, sie als Konkubine zurückzuholen? War He Caiqiong nicht seine Liebling? Sie hat ihm sogar einen Sohn geboren. Das ist doch völlig absurd!“
Er fluchte weiter, seine Gedanken rasten, während er überlegte, was er als Nächstes tun sollte.
Es war durchaus denkbar, Wachen nachts zur Bespitzelung der Residenz des Marquis von Runan zu entsenden, doch falls sie entdeckt würden … Adelsfamilien würden sich nicht so leicht an Mitgliedern der kaiserlichen Familie rächen, und es gab keinerlei Beweise für ihre Intrigen und Machenschaften im Verborgenen. Würde sie jedoch auf frischer Tat ertappt, wäre das ungeheuer beschämend. Marquis Junshu von Runan genoss hohes Ansehen beim Kaiser, und er würde es wohl kaum einfach so hinnehmen, wenn seine Familie grundlos von Mitgliedern der kaiserlichen Familie infiltriert worden wäre.
„Geh und informiere Qi Lan. Sie arbeitet im Haus des Marquis von Runan, daher kann sie viel leichter Informationen sammeln als Außenstehende. Sag ihr, sie soll herausfinden, wo Fang Rulan versteckt ist, und dann werden wir entsprechend handeln.“
Qi Lan schickte die Nachricht umgehend zurück.
Sie erklärte, sie sei nur ein einfaches Dienstmädchen in der Wäscherei, und da sie ungeschickt und unbeholfen sei, habe sie sich im Laufe der Jahre bei ihren Vorgesetzten keine Gunst erworben. Sie sei weder befördert worden, noch habe sie Kontakte zu den Bewohnern der verschiedenen Höfe geknüpft. Die Regeln im Haus des Runan-Marquis seien streng; Dienstmädchen dürften sich nicht frei bewegen. Selbst wenn die Wäscherinnen saubere Wäsche in die Höfe brachten, müssten sie zu zweit gehen, was es schwierig mache, nach privaten Angelegenheiten zu fragen. Sie werde jedoch ihr Bestes geben, brauche aber die Geduld der Prinzessin.
He Yao war sehr widerwillig, aber er konnte nur warten.
Was sie nicht ahnten: Qi Lans Antwort war etwas, das sie bereits zuvor mit Jun Shu besprochen hatte.
Obwohl Jun Nian nicht wusste, wer Jun Shu die Information zugespielt hatte, ahnte sie, als sie hörte, dass die Residenz der Ersten Prinzessin Fang Rulans Aufenthaltsort herausfinden wollte, dass diese ihre drei jungen Damen belasten wollten. Sie geriet sofort in Wut und suchte Wu Hui auf, um sie zu verhören. Sie wollte herausfinden, ob Wu Hui jemanden in der Residenz der Prinzessin leichtfertig beleidigt und ihre Schwestern in diese Lage gebracht hatte.
Junshu, der den Feind nicht alarmieren wollte, hielt ihn an und versuchte, ihn sanft zu überreden.
„Wenn Sie eine solche Frage stellen, käme das einer Offenbarung gegenüber der Residenz der Prinzessin gleich, dass wir all ihre Intrigen und Tricks kennen, und es würde auch bedeuten, dass wir enthüllen, dass sie auf unserer Seite stehen. In diesem Fall wären wir nicht in der Lage, uns auf mögliche zukünftige Schritte ihrerseits vorzubereiten, was äußerst nachteilig wäre.“
Jun Nian handelte zwar etwas impulsiv, aber nicht unvernünftig. Nachdem er sich die Analyse seines Bruders angehört hatte, beruhigte er sich schließlich und schickte heimlich Leute los, um den kleinen Hof, in dem Fang Rulan festgehalten wurde, genau zu bewachen. Fang Rulan durfte weder das Gelände verlassen, noch durfte sie jemand betreten.
Wuyou und Wushuang, die unschuldig in die Sache verwickelt waren, wussten von diesen Ereignissen überhaupt nichts.
Wuyou nahm an, dass ihre leibliche Mutter, wie ihr Vater gesagt hatte, auf ein Gut in der Vorstadt gebracht und dort bewacht worden war. Obwohl sie keine Freiheit hatte, musste sie sich keine Sorgen um Essen und Kleidung machen. Ihr Vater hatte dem erst nach langem Bitten zugestimmt, und mehr konnte sie nicht verlangen.
Wushuang hatte schließlich Jahre damit verbracht, mit ihrem Vater durch Fujian zu reisen und das wilde Leben zu genießen, häufig Ausflüge zu unternehmen und unter Jun Shus Anleitung sogar an Bord eines Kriegsschiffs gewesen zu sein, um mit der Marine auf Patrouille zu fahren. Nun jeden Tag brav im Stickzimmer zu sitzen und zu sticken, war für sie wahrlich langweilig.
Zum Glück hatte Wushuang noch Freunde in der Hauptstadt. Am fünften Tag ihrer Langeweile erhielt sie eine Einladung von Chu Wan, den Prinzen von Ying zu besuchen. Es war wie ein Geschenk des Himmels, gerade als sie schlafen gehen wollte. Wushuang antwortete eilig und sagte zu, den Prinzen von Ying am nächsten Tag zu besuchen.
Kapitel 76 | Inhaltsverzeichnis
Kapitel Sechsundsiebzig:
Am nächsten Tag stand Wushuang sehr früh auf, zog sich an und verließ voller Vorfreude das Haus zu ihrem Termin.
Als die alte Dame die Nachricht erhielt, wusste sie ohne jeden Zweifel, dass die Frau in den letzten Tagen im Stickzimmer Todesangst gehabt hatte.
„Das Temperament dieses Mädchens ist von ihren Eltern verdorben“, sagte die alte Dame hilflos, während sie Tee trank. „Ich habe noch nie von einem Mädchen gehört, das von zu Hause wegläuft, als ob es vor einer Katastrophe fliehen würde, nur um nicht in den Stickraum gehen zu müssen.“
Wushuang konnte diese Worte natürlich nicht hören. Fröhlich fuhr sie in der Kutsche bis zum Seitentor des Anwesens des Prinzen von Ying.
„Shuangshuang!“ Chu Wan ging persönlich zur Tür, um sie zu begrüßen. Als Wushuang aus der Kutsche stieg, vergaß sie alle damenhaften Manieren, die einer Prinzessin gebührten, und eilte ihr mit kleinen, schnellen Schritten entgegen, wobei sie ihren Rock hob. Das Morgenlicht fiel auf ihre blassrosa Wangen, die die gleiche Farbe wie ihr Kleid hatten, und ließ sie außergewöhnlich süß und lieblich erscheinen.
Doch sobald sie vor Wushuang stand, rief Chu Wan aus: „Shuangshuang, wir waren doch früher gleich groß, wieso bist du jetzt so viel größer als ich?“ Während sie sprach, stupste sie Wushuang mit ihrer kleinen Hand vom Scheitel bis zum Ohr an.
Wu Shuang ist dieses Jahr dreizehn Jahre alt. Sie ist vor ihrer ersten Menstruation Anfang des Jahres schon ein ganzes Stück gewachsen. Chu Wan ist ein Jahr jünger und hat ihre Periode noch nicht. Ihr kleiner Körper ist noch nicht ausgewachsen, daher kann man sie natürlich nicht mit der bereits entwickelten Wu Shuang vergleichen.
Man sagt, Mädchen verändern sich im Laufe ihres Heranwachsens sehr und sehen jeden Tag anders aus. Genau das ist mit diesem Zeitpunkt gemeint.
Da Chu Wan sehr hin- und hergerissen wirkte, als ob der Größenunterschied eine Kluft zwischen ihnen schaffen und ihre Freundschaft zerstören würde, beugte sich Wu Shuang zu ihr hinüber und flüsterte ihr etwas zu. Es ging im Wesentlichen um die kleinen Geheimnisse des Wachstums und der Entwicklung eines Mädchens, und sie versicherte Chu Wan, dass sie bald gleich groß sein würde.
Chu Wan war noch immer so unschuldig und leicht zu beeindrucken wie als Kind. Sie lächelte breit, sobald sie die Nachricht hörte, nahm Wu Shuang liebevoll am Arm und führte sie ins Haus.
Die beiden waren viele Jahre getrennt gewesen, hatten aber den Kontakt gehalten und empfanden bei ihren Treffen keinerlei Unbehagen. Ihre unterschiedlichen Lebensumstände ermöglichten es ihnen zudem, stundenlang miteinander zu reden und einfach ihre Erfahrungen auszutauschen. [Schnelle Aktualisierungen, übersichtliches Website-Layout, wenige Werbeanzeigen]
Als Chu Wan Wu Shuang erzählen hörte, dass sie mit der Armee auf einem Kriegsschiff patrouilliert und sogar Inseln in der Nähe des Meeres besucht hatte, konnte sie sich einen neidischen Ausruf nicht verkneifen: „Ich habe Herrn Cao gefragt, und er meinte, Ryukyu sei auch eine Insel. Meine Mutter hat in den letzten Jahren kaum noch Briefe geschrieben, und ich weiß nicht, ob sie und meine Schwester noch auf Ryukyu sind. Ich wollte schon immer mit dem Boot zu ihnen fahren, aber meine Tante meinte, die Seefahrt sei sehr gefährlich und hat es mir verboten.“
Die Bindung zwischen Mutter und Kind ist stark, Blut ist dicker als Wasser. Obwohl Chu Wan sich nicht mehr daran erinnern kann, wie ihre leibliche Mutter aussieht, denkt sie ständig an sie.
Als Wushuang sah, dass sie die Stirn runzelte und unglücklich aussah, als sie die alte Prinzessin von Ying erwähnte, riet sie ihr sanft: „Deine Schwester ist etwa vier oder fünf Jahre älter als du und auch im heiratsfähigen Alter. Vielleicht kommen sie bald zurück.“
„Ja!“, rief Chu Wan sofort begeistert. „Dann werde ich meinem Bruder sagen, er soll die Höfe meiner Mutter und Schwester renovieren und verschönern, damit sie es bei ihrer Rückkehr bequemer haben.“
Natürlich war dies eine Angelegenheit, die die Familie Chu entscheiden musste. Wushuang lächelte nur und nickte zustimmend, obwohl sie innerlich empört auf Chu Wan war. Wie herzlos musste eine Mutter sein, um eine so liebe und rücksichtsvolle Tochter zu verlassen und sie so viele Jahre lang zu vernachlässigen?
Während sie in Gedanken versunken war, wechselte Chu Wan das Thema: „Bruder hat versprochen, mit dir einkaufen zu gehen. In den letzten Jahren haben in der Hauptstadt viele neue Läden eröffnet, die alles von Lebensmitteln bis zu Dingen des täglichen Bedarfs verkaufen. Leider kam heute Morgen bei Tagesanbruch jemand vom Palast mit einer Nachricht, in der er gebeten wird, in den Palast zu kommen und seinen Onkel zu besuchen.“
Wu Shuang empfand es nicht als schade. Jetzt, wo sie erwachsen war, konnte sie sich nicht mehr wie ein Kind benehmen und so verwöhnt sein wie früher. Außerdem waren sie und Chu Yao nun verlobt, ein Treffen wäre also etwas unangenehm. Am besten trafen sie sich gar nicht.
„Wir können auch gehen, wenn er nicht mitkommt“, sagte Wushuang. „Wir Mädchen spielen viel lieber alleine, ohne dass er uns beaufsichtigt.“
Wushuang muss unbedingt mehr darüber erfahren, was Mädchen in der Hauptstadt gerne essen und welche Kleidung in Mode ist, damit sie in Zukunft nicht als „Landpomeranze“ verspottet wird, wenn sie andere besucht.
Chu Wan warf einen Blick auf die westliche Standuhr in der Ecke: „Es ist bereits 9:45 Uhr. Die Geschäfte in der Straße müssten jetzt geöffnet haben. Lass uns einen kleinen Spaziergang machen, dann ist es bestimmt Zeit fürs Mittagessen. Heute lade ich dich zu Pekingente ins Quanjude ein.“
Die beiden Mädchen waren unkomplizierte Personen. Nachdem sie ihre Meinung gesagt hatten, machten sie sich auf den Weg und kehrten erst am späten Nachmittag (13 Uhr) mit großen Taschen und kleinen Paketen und prall gefüllten Bäuchen zurück.
Nach dem Mittagessen hätten sie sich eigentlich eine Weile ausruhen sollen, aber da es nicht einfach war, sich mit Wushuang zu treffen, wollte Chu Wan natürlich keine Zeit verlieren und bat deshalb jemanden, einen Ausflug zum Wasserpavillon der Yuanxiang-Halle zu organisieren, um dort Blumen und Tee zu genießen.
Als Wushuang die Worte „Yuanxiang-Halle“ hörte, kamen sie ihr bekannt vor, aber sie konnte sie nicht genau zuordnen. Sie nahm einfach an, es sei irgendein Ort im Anwesen des Prinzen von Ying.
Doch als Chu Wan Wu Shuang durch das schwarz lackierte Ruyi-Tor führte und die Inschrift „Yuanxiang-Halle“ in offizieller Han-Dynastie-Schrift mit vergoldetem Silber am Türsturz sah, überfluteten sie plötzlich Erinnerungen an längst vergangene Zeiten. War dies nicht der legendäre Hof, den Chu Yao für seine zukünftige Königin hatte errichten lassen? Er hatte Wu Shuang einst auf eine Reise mitgenommen, und die beiden hatten hier sogar gemeinsam ein Nickerchen gemacht.
„Shuangshuang, dein Bruder liebt dich wirklich sehr“, sagte Chu Wan leise. „Als du als kleines Kind hierher kamst, sagtest du, du wolltest mehr Weintrauben und Granatäpfel pflanzen, und dein Bruder hat genau das getan.“