Der Haushalt des Marquis von Zhongyong war deutlich größer als der der Familie Jun. Zu wenig zu schicken wäre unhöflich, zu viel hingegen unzureichend, zumal die beiden Kinder Wu Hui und Jun Wei schon ungeduldig nach Krabben verlangten. Nach langem Hin und Her entschied He Caiqiong, nur gekochte Meeresfrüchte mitzugeben, damit jeder beim Essen etwas abbekam und niemand bevorzugt wurde.
„Ich werde Herrn Lu bitten, zwei Gerichte für Wushuang zuzubereiten“, sagte He Caiqiong. „Die Seegurkensuppe, die Wuyou am Abend vor ihrer Hochzeit gekocht hat, war sehr gut, und die mit Orangen gefüllte Krabbe für das Heimkehrfest war auch sehr gut.“
Lu Zhenniang war als Köchin im Haushalt des Marquis von Runan angestellt. Die Familie Jun, die Lehrer sehr schätzte und respektierte, konnte von ihr unmöglich erwarten, dass sie kochte. Doch Lu Zhenniang war gütig und dankbar und vergaß nie die Hilfe, die Chu Yao, Wushuang und andere ihr und ihrem Sohn über die Jahre zuteilwerden ließen. Wenn jemand in der Familie Jun krank war, bot sie stets Heilrezepte an, um die Genesung zu fördern. Nachdem sie die Töchter der Familie Jun kennengelernt hatte, kochte sie gern und oft deren Lieblingsgerichte und -snacks, um deren Gelüste zu stillen.
Nachdem Lu Zhenniang von Wushuang von He Caiqiongs dringender Bitte erfahren hatte, lehnte sie diese nicht ab. Stattdessen reiste sie selbst nach Gui'anju, um He Caiqiong aufzusuchen und sich nach ihren Anforderungen an die Gerichte zu erkundigen sowie danach, ob die Esser auf bestimmte Speisen verzichten müssten.
He Caiqiong sagte: „Meine Familie ist nicht sehr wählerisch, was Essen und Trinken angeht, also Herr Lu, machen Sie einfach das, was Sie die anderen beiden Male gemacht haben.“
„Die mit Orangensaft gewürzte Krabbe beim Heimkehrbankett der zweiten Miss wurde nicht von mir zubereitet“, erklärte Lu Zhenniang.
„Ach so. Oh, da habe ich mich wohl geirrt.“ He Caiqiong entschuldigte sich. „Ich war so mit Wuyous Hochzeit beschäftigt, dass ich völlig überfordert war und gar nicht mitbekommen habe, was los war. Ich wollte meiner Stiefmutter nur etwas zu essen schicken, um meine kindliche Pietät zu zeigen. Ich dachte, gefüllte Krabben mit Orangen hätten gerade Saison und sähen köstlich aus und rochen auch so. Herr Lu, hätten Sie vielleicht etwas dagegen, einen weiteren Schüler anzunehmen und mir zu erlauben, selbst ein Gericht für meine Stiefmutter zu kochen?“
Lu Zhenniang lehnte natürlich nicht ab, und die beiden gingen sofort in die kleine Küche, um alles vorzubereiten.
He Caiqiongs Kochkünste ließen zu wünschen übrig. Unter Lu Zhenniangs Anleitung mühte sie sich redlich, ein Gericht mit Orangenfüllung zuzubereiten. Die restliche Seegurkensuppe musste natürlich von Lu Zhenniang selbst gekocht werden.
Als He Caiqiong die beiden dampfend heißen, köstlichen Gerichte sah, dankte sie Lu Zhenniang, nahm dann die isolierte Essensbox, bestieg die Kutsche und fuhr zum Wohnsitz des Marquis von Zhongyong.
Es war kurz nach der Mittagspause, und alle Männer der Familie He waren außer Haus. Als Frauen bevorzugten die Tante und ihre Schwiegertöchter naturgemäß Dinge mit ungewöhnlichen Formen und leuchtenden Farben, und das Essen bildete da keine Ausnahme. Die mit Orange gefüllte Krabbe war leuchtend gelb und süß. Angesichts dieser Köstlichkeit wurde die dunkle Seegurkensuppe völlig ignoriert.
He Caiqiong beobachtete dies, drängte aber nicht alle dazu, die Seegurkensuppe zu probieren. Stattdessen unterhielt sie sich ungezwungen mit ihrer Stiefmutter und ihren Schwägerinnen. Nachdem alle gegessen und sich ausgiebig unterhalten hatten, schlug sie vor, He Wenyan und seine Frau im benachbarten Haus der Prinzessin zu besuchen.
Obwohl sie unehelich geboren war, war sie seit ihrer Kindheit an der Seite ihrer Tante aufgewachsen, weshalb es verständlich war, dass sie den älteren Geschwistern ihrer Tante, wie beispielsweise He Wenyan, näher stand. Was die Schüssel mit Seegurkensuppe betraf, so hätte natürlich niemand etwas dagegen gehabt, wenn sie diese mitgenommen hätte.
Wie es der Zufall wollte, befand sich die älteste Prinzessin an diesem Tag ebenfalls nicht im Herrenhaus. Der Verwalter des Herrenhauses erkannte, dass die Besucherin die Schwester ihres Mannes war, weshalb kein Verdacht aufkam, und führte sie direkt in He Wenyans Arbeitszimmer.
Um im Laufe der Geschichte zu verhindern, dass mächtige mütterliche Verwandte und Schwiegerprinzen die Macht an sich rissen, wurden jene, die Prinzessinnen heirateten, von tatsächlicher Macht ausgeschlossen. So bekleidete He Wenyan lediglich eine Sinekure, die keinen Unterschied machte, ob er ins Regierungsamt ging oder nicht. Da seine Karriere stagnierte und er sich dem mittleren Alter näherte, hatte er den Elan seiner Jugend längst verloren und ging schließlich gar nicht mehr ins Regierungsamt. Er verbrachte seine Tage entweder lesend in seinem Arbeitszimmer oder beim Essen, Trinken und Vergnügen.
Die Tür zum Arbeitszimmer stand einen Spalt offen, und He Caiqiong konnte He Wenyan am Tisch sitzen sehen, vertieft in ein Bilderbuch. Sie klopfte mehrmals, bevor He Wenyan schließlich aufblickte: „Ich bin’s, Caiqiong. Was führt dich hierher zu deinem Bruder? Wurde dir in der Familie Jun Unrecht getan?“
He Wenyan lud seine Halbschwester ins Haus ein und wies dann die Eunuchen an, ihr Tee zuzubereiten.
"Wenn dich jemand mobbt, musst du es deinem zweiten Bruder erzählen, und ich werde ganz bestimmt einen Weg finden, mich für dich zu rächen."
„Oh, zweiter Bruder, was redest du da? Wer würde es wagen, mich zu schikanieren?“, lachte He Caiqiong. „Ich habe die ganze Zeit an dich gedacht. Sobald ich etwas Leckeres probiert habe, bin ich sofort losgerannt, um es dir zum Probieren zu bringen.“
Sobald sie ausgeredet hatte, nahm das Dienstmädchen, das sie begleitet hatte, die Schüssel mit der Seegurkensuppe aus der Essenskiste und stellte sie auf den Tisch.
He Caiqiong schöpfte mit eigenen Händen eine Schüssel voll Essen heraus. He Wenyan nahm sie, kostete höflich davon und erstarrte plötzlich.
Der Eunuch stand jedoch direkt neben ihm. Er verbarg schnell seine Verlegenheit und lobte weiter: „Köstlich! Wirklich köstlich! Ich hätte nie gedacht, dass der Koch deines Mannes so begabt ist.“ Während er lobte, trank er die ganze Schüssel Seegurkensuppe bis zum letzten Tropfen aus.
Sie sind schließlich Geschwister. Obwohl sie einen großen Altersunterschied haben und sich nicht oft sehen, verstehen sie sich dennoch auf natürliche Weise. Ohne dass He Caiqiong etwas sagte, konnte He Wenyan ahnen, dass sie etwas zu sagen hatte.
Er stellte die Schale ab und wies den Eunuchen an: „Es ist unhöflich, nicht zu erwidern. Ich habe heute die Seegurkensuppe meiner Schwester gegessen, also sollte ich ihr das Beste zurückgeben. Geh und bring mir die Schachtel mit dem Tribut-Biluochun-Tee aus meinem Zimmer.“
Kapitelliste 110|6
Kapitel 109:
Der Eunuch nickte und ging. [80txt.COM]
Auf einen einzigen Blick von He Caiqiong hin senkte auch das Dienstmädchen, das sie begleitet hatte, den Kopf und verließ das Haus, wobei sie nicht vergaß, die Tür hinter sich zu schließen.
Nur Bruder und Schwester waren noch im Zimmer. He Caiqiong sprach leise, als fürchte sie, belauscht zu werden: „Zweiter Bruder, kannst du den Geschmack darin schmecken?“
He Wenyan verbarg seine Gefühle nicht länger, stand aufgewühlt auf, seine Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug: „Unmöglich? Wie konnte das sein? Wer hat das getan? Niemand hätte so etwas tun können…“
Die meisten hausgemachten Seegurkensuppen werden mit Pfeffer und Sesamöl gewürzt, um den fischigen Geruch der Seegurke zu überdecken. He Wenyans Frau, Tan Xiaoping, meinte jedoch, dass diese Methode die Frische der Meeresfrüchte beeinträchtigen würde, und verwendete stattdessen selbstgemachten Honigwein mit Eiern. Als Tan Xiaoping noch lebte, hatten He Wenyan und He Caiqiong ihre Gerichte probiert. Der Geschmack war einzigartig, und sie hatten noch nie einen anderen Koch oder ein Restaurant gesehen, das Seegurkensuppe so zubereitete. Daher hinterließ es einen besonders tiefen Eindruck bei ihnen.
"Zweiter Bruder, sprich leiser.", warnte ihn He Caiqiong, als er die Beherrschung verlor. "Sei vorsichtig, die Wände könnten Ohren haben."
He Wenyan sank niedergeschlagen in seine ursprüngliche Position zurück.
Er und Tan Xiaoping waren Seelenverwandte, ihre Ehe war harmonisch, und sie stritten nie. Weniger als ein Jahr nach ihrer Hochzeit bekamen sie einen Sohn. Später reiste Tan Xiaoping mit ihrem einjährigen Kind in ihre Heimatstadt, um ihre Eltern zu besuchen. Doch auf dem Weg dorthin wurden sie überfallen. Mutter und Sohn sowie ihre Wachen, Bediensteten und Dienstmädchen kamen fast alle ums Leben. Als die Familie des Marquis von Zhongyong nach Erhalt der Nachricht eintraf, war mehr als ein Monat seit dem Vorfall vergangen. Die örtliche Regierung hatte Dutzende Leichen in der Leichenhalle gesammelt und wartete auf die Identifizierung durch die Angehörigen. Aufgrund der Hitze waren die Leichen jedoch bereits stark verwest, sodass ihre Gesichter unkenntlich waren; sie konnten nur noch anhand ihrer Kleidung identifiziert werden. Nach dem Zählen der Leichen stellten sie fest, dass einige Dienstmädchen und Bedienstete fehlten. Sie vermuteten, dass diese entweder geflohen oder von den Räubern gefangen genommen worden waren, was häufig vorkam und daher nicht überraschend war, und stellten keine weiteren Ermittlungen ein.
Könnte es sein... könnte es sein, dass die Leiche, die wir damals in Tan Xiaopings Kleidung sahen, gar nicht sie war?
Bei diesem Gedanken keimte in He Wenyans Herzen ein Hoffnungsschimmer auf: „Ist sie es? Wo hast du sie gesehen?“
„Sie sagte, ihr Name sei Lu Zhenniang“, sagte He Caiqiong. „Die Familie erzählt, sie stamme aus einem Ort, wo Wushuang ihnen das Leben gerettet habe. Ihr Onkel und ihre Tante wollten sich immer bei ihr revanchieren, und da sie eine begabte Köchin war, sorgten sie dafür, dass sie mehreren Mädchen das Kochen beibrachte.“
He Wenyan hörte eine Weile zu, spürte aber, dass etwas nicht stimmte. Er hakte nach und fragte: „Ob es nun so ist oder nicht, erkennst du sie nicht?“ He Caiqiong war zum Zeitpunkt des Vorfalls bereits elf oder zwölf Jahre alt. Sie war noch nicht alt, aber schon sehr vernünftig. Sie hatte jeden Tag mit Tan Xiaoping verbracht, daher gab es keinen Grund, warum sie ihn bei ihrem Wiedersehen nicht erkennen sollte.
He Caiqiong seufzte und sagte: „Zweiter Bruder, natürlich habe ich nie vergessen, wie Schwägerin aussieht, aber … Lu Zhenniang verhüllt ihr Gesicht immer mit einem Schleier. Laut Wushuang wurde ihr Aussehen durch einen Unfall entstellt, weshalb sie das tut.“
Wer Anstand besitzt, mag neugierig auf das wahre Aussehen einer Person sein, die ihr Gesicht mit einem Schleier verhüllt. Hat aber bereits jemand gesagt, dass die Person hässlich sei, wird er nicht darauf bestehen, den Schleier zu lüften, um dies herauszufinden.
„Lu Zhenniang war jedoch mit einem Jungen namens Lu An zusammen. Die beiden nannten sich gegenseitig Mutter und Sohn, und er war damals ungefähr so alt wie mein Neffe.“ He Caiqiong fügte hinzu: „Deshalb empfand ich die vielen Zufälle als bemerkenswert. Ich habe mehrere Tage darüber nachgedacht, bevor ich mich entschlossen habe, es Ihnen zu erzählen.“
Eines Tages gab sie vor, Schmuck kaufen zu gehen, und wartete in der Gasse auf Lu Ans Rückkehr vom Wachposten in Lingguang, um ihn genauer betrachten zu können. Was sie sah, war verblüffend: Abgesehen davon, dass er aufgrund seines Kampfsporttrainings größer und kräftiger war und eine dunklere Haut hatte, war Lu An praktisch eine Kopie von He Wenyan.
He Caiqiong fürchtete, dass sie ihre eigenen Gedanken haben und die Situation falsch einschätzen könnte, deshalb wagte sie es nicht, He Wenyan davon zu erzählen, aus Angst, er könnte voreingenommen sein und die Situation falsch einschätzen.
„Aber damals … gab es auch Säuglinge …“ He Wenyan konnte es immer noch nicht fassen. „Wenn Xiaoping mit einem Dienstmädchen ähnlicher Größe die Kleider tauschen konnte, dann waren da keine anderen Säuglinge dabei …“
„Wenn der zweite Bruder es für unmöglich hält, dann vergiss es“, sagte He Caiqiong. Sie wusste nur, dass der zweite Bruder eine tiefe Beziehung zu seiner ersten Frau hatte und von dem Vorfall sehr mitgenommen war, deshalb hielt sie es für angebracht, etwas zu sagen. Doch mehr als zehn Jahre waren vergangen, und der zweite Bruder war längst Prinzgemahl. Es war nur natürlich, dass sich seine Gefühle geändert haben könnten.
„Nein“, sagte He Wenyan und stand abrupt auf, „unabhängig davon, ob es möglich ist oder nicht, muss ich hingehen und mich selbst davon überzeugen.“
Bei Sonnenuntergang verließ die älteste Prinzessin den Palast, bevor die Tore verschlossen wurden, und kehrte in ihre Residenz zurück. Der Verwalter empfing sie persönlich und erzählte ihr auf dem Weg zum Hauptinnenhof die Ereignisse des Tages.
Als die älteste Prinzessin in der Haupthalle des Hofes ankam, war sie überrascht, He Wenyan und andere dort zu sehen.
Ihr Verhältnis war schon lange angespannt. Seit He Yaos Geburt teilten sie sich kaum noch ein Zimmer. Wenn sie sich trafen, stritten sie sich meist schon nach wenigen Worten. Schließlich vermieden sie einander einfach, außer an Feiertagen oder Tagen, an denen sie zu einem Bankett in den Palast mussten.
Doch die älteste Prinzessin erfuhr heute bei ihrer Ankunft im Palast gute Neuigkeiten: Der Kronprinz war gestürzt worden, und Kaiser Deqing hatte begonnen, dem ältesten Prinzen wichtige Ämter zu übertragen. Dies waren wahrlich ermutigende Neuigkeiten für Konkubine Yu und ihre Gefolgschaft.