Lan Yin Bi Yue

Chapitre 93

« Jeune maître, le seigneur ne pense qu'à vous. » Voyant l'air contrarié du jeune maître, le serviteur plus autoritaire se pencha rapidement à son oreille et murmura d'un ton rassurant : « La nomination du prince de Wei au poste de préfet de Mozhou par Sa Majesté a sans aucun doute pour but de mener la guerre contre Cai Yuanrong. Yuanrong n'est qu'un petit pays ; grâce à la puissance de notre cavalerie impériale, nous pouvons le vaincre sans effort. Bien que vous ne soyez pour l'instant que colonel, n'aurez-vous pas rendu un grand service en vainquant Yuanrong ? À votre retour à la capitale, ne serez-vous pas promu grand général ? »

En entendant cela, la colère du jeune maître s'apaisa considérablement.

Il s'avère que ce jeune maître est Dai Xi, le fils unique de Dai Mingcheng, le Grand Chancelier de la dynastie actuelle.

Si l'on interrogeait le peuple de la dynastie sur son opinion concernant le Grand Chancelier actuel, tous ceux qui avaient connu Dai Mingcheng répondraient par un «

bien

» unanime. Dai Mingcheng a exercé des fonctions officielles pendant plus de vingt ans, gravissant les échelons un à un, d'un simple fonctionnaire local jusqu'au poste suprême de Grand Chancelier, non par des intrigues ou par ambition démesurée, mais grâce à ses remarquables accomplissements politiques. Dans les provinces, il était un fonctionnaire vertueux, loué par le peuple

; dans la capitale, il était un ministre compétent et digne de confiance, sur lequel l'empereur pouvait compter. En bref, Dai Mingcheng était un homme qui avait grandement contribué au pays et à son peuple, et pourtant, cet homme n'avait pas su élever un fils digne de ce nom.

Dai Xi était un enfant gâté typique, d'une ignorance et d'une incompétence crasses, dépourvu de tout talent littéraire et martial, mais expert en tous les vices. Il se pavanait dans la capitale, se reposant sur le pouvoir de son père, et bien que n'étant pas à proprement parler la cible de la colère divine, il était universellement détesté. Lorsque le gouverneur de Mozhou fut muté, l'empereur décréta que l'héritier du prince Wei, Huang Ye, serait nommé à ce poste. Dai Mingcheng fit alors en sorte que son fils obtienne le poste d'officier militaire et l'envoya à Mozhou. Premièrement, il souhaitait que son fils choyé connaisse les difficultés et apprenne quelques leçons dans la Mozhou, une ville relativement rude et pauvre. Deuxièmement, il pensait que quitter la capitale et sa protection pourrait aider son fils à se corriger. Troisièmement, l'héritier du prince Wei, Huang Ye, était membre de la famille royale et, bien que jeune, il avait la réputation d'être vertueux à la cour ; aussi arrogant que fût son fils, il n'oserait jamais contredire son supérieur. En le suivant, son fils pourrait apprendre à bien se comporter.

Bien que Dai Mingcheng fût bien intentionné, son fils ne montrait aucun signe de modération, d'honnêteté ou de volonté de travailler. Huang Ye était parti de la capitale avec lui, mais en chemin, ce fils du Grand Chancelier se révéla encore plus gâté que Huang Ye, fils du dragon et du phénix

: il se plaignait de la nourriture grossière et immangeable, des auberges rudimentaires et des lits durs, des courbatures dues aux promenades à cheval, des secousses de la diligence, de la poussière omniprésente et du mauvais temps…

Finalement, le futur roi Wei, alors préfet de Mozhou, par égard pour les décennies de loyauté indéfectible du Grand Précepteur envers la dynastie, ne battit ni ne réprimanda le fils de ce dernier, mais le laissa simplement derrière lui et poursuivit son chemin. Ainsi, le fils du Grand Précepteur parvint lentement à Mozhou en palanquin, et après plus de deux mois, il y était enfin presque.

Voyant que l'expression de Dai Xi s'était adoucie, le serviteur poursuivit : « Jeune maître, veuillez patienter encore un jour. Tout ira bien une fois arrivé à Mozhou demain. C'est une ville importante de la préfecture, donc naturellement plus prospère. Vous y trouverez tout ce dont vous avez besoin, et ce ne sera guère pire que dans la capitale. »

« Hmph ! » Dai Xi jeta un coup d'œil à la nourriture sur la table, renifla et se leva, visiblement peu encline à manger.

Le vieux An poussa un soupir de soulagement. Même s'il avait travaillé pour rien et perdu de l'argent, il était prêt à laisser partir sain et sauf cet invité de marque. Il ne pouvait tout simplement pas se permettre de servir un tel fils de fonctionnaire.

Au moment où Dai Xi s'apprêtait à partir, Lao An, pour une raison inconnue, tourna brusquement la tête. Bien qu'un VIP se trouvât encore devant lui et nécessitât une attention toute particulière, Lao An ne put s'empêcher de regarder vers la porte. En réalité, il n'était pas le seul

; tous les convives, qu'ils soient en train de manger, de se servir à manger, de boire du thé ou du vin, ne purent s'empêcher de regarder vers la porte à cet instant précis.

Une femme entra, entièrement enveloppée de la tête aux pieds dans une épaisse cape d'un blanc argenté. Sa silhouette élancée lui donnait une allure légère. À chacun de ses pas, un pan de sa jupe vert pâle flottait sous la cape, lui donnant l'apparence d'un arbre de jade se promenant sur les rives d'une eau verte.

La femme avait sans doute très froid, car elle n'a pas ôté la capuche de son manteau après être entrée dans la boutique. La capuche était ornée d'un cercle de fourrure de renard d'un blanc immaculé, et son bord était abaissé très bas, dissimulant presque entièrement ses sourcils et ses yeux, et rendant son visage invisible. Mais la partie inférieure de son visage, à elle seule, suffisait à captiver l'attention de tous les présents dans la salle.

Comme le patron était occupé avec une invitée de marque, un serveur, faisant preuve de réactivité, s'était déjà avancé pour saluer la dame.

La femme s'assit à une table près de la fenêtre, côté ouest, et dit : « D'abord, une théière de thé chaud, puis trois des spécialités de votre restaurant. » Sa voix était d'une clarté limpide, et pourtant elle dégageait un charme inexplicable. Même le vieux An, qui avait plus de cinquante ans, sentit ses os se ramollir à l'entendre. Rien qu'à entendre sa voix, il était aisé d'imaginer la beauté de son visage.

Le serveur apporta rapidement du thé chaud à la femme, et les clients présents dans le hall, remis de leur surprise, reprirent leur repas. Dai Xi, qui s'était déjà levée, se rassit peu après.

« Jeune maître, aimeriez-vous goûter ce plat ? » demanda prudemment le vieux An.

« Mange… mange… » murmura Dai Xi, les yeux rivés sur la femme. Il prit ses baguettes, attrapa quelque chose et le porta à sa bouche, mais à en juger par son expression, il ne savait probablement même pas ce qu’il mangeait.

Le vieux An n'en avait cure. Voyant qu'il acceptait enfin de manger, il poussa un soupir de soulagement, dit

: «

Bon appétit, monsieur

», et retourna au comptoir.

Au bout d'un moment, les plats commandés par la femme arrivèrent. Elle mangea seule, apparemment insensible au regard que Dai Xi lui lançait.

Le vieux An, posté derrière le comptoir, observait les deux tables de clients avec une anxiété grandissante. Le jeune maître mangeait sans rien goûter, les yeux rivés sur la femme, puis il jeta un coup d'œil aux huit grands serviteurs qui l'entouraient… Soupirant, le vieux An soupira intérieurement, espérant qu'il ne se passerait rien de grave.

La femme avait trois plats sur la table

: une assiette de foie de porc aigre-doux, une assiette de porc confit au poivre rouge et une assiette de tofu braisé. Elle semblait manger lentement et tranquillement, mais elle mangeait en réalité très vite. En un rien de temps, elle avait englouti deux bols de riz et pratiquement terminé les trois plats.

« La nourriture est délicieuse », dit la femme en posant ses baguettes.

Le serveur, qui s'occupait de vous à proximité, s'est immédiatement illuminé de joie, comme s'il avait préparé les plats lui-même

: «

Je suis ravi qu'ils vous plaisent, mademoiselle. Ces plats peuvent paraître ordinaires, mais ce sont nos spécialités. Le chef les cuisine depuis des décennies, son savoir-faire est donc incontestablement exceptionnel. Chaque fois que des clients viennent dans notre restaurant, ils commandent systématiquement ces trois plats.

»

La jeune fille tourna la tête, un léger sourire aux lèvres, et aussitôt le serveur sentit son cœur s'emballer. Dai Xi, qui observait la scène de loin, crut que ce sourire lui était destiné et en tomba éperdument amoureux. Il ne distinguait pas les traits de la femme, mais son expérience lui disait qu'elle était d'une beauté absolue. Depuis son départ de la capitale, il n'avait plus connu de liaison amoureuse depuis longtemps, et comment aurait-il pu résister à la tentation de voir cette femme solitaire ?

Voyant la femme payer sa note et partir, Dai Xi fit un signe, et l'un de ses hommes resta pour payer tandis que les autres suivirent Dai Xi hors du magasin.

Après avoir quitté la boutique, la femme prit le cheval amené par le vendeur, mais au lieu de le monter, elle le mena lentement vers Mozhou. Dai Xi, lui aussi, descendit de la chaise à porteurs et la suivit. Ses suivants, comprenant la situation, firent de même avec leurs chevaux et leurs porteurs, emportant la chaise à porteurs vide.

Après une demi-heure de marche, la route se déserta peu à peu. Dai Xi accéléra alors le pas pour rattraper la femme et lui dit : « Veuillez patienter, jeune fille. » Pendant ce temps, son entourage l'encerclait discrètement de toutes parts.

Voyant cela, la femme resta calme et s'arrêta, demandant : « Qu'y a-t-il, jeune maître ? »

« Puis-je vous demander où vous allez, jeune fille ? » demanda Dai Xi, adoptant une attitude polie.

« Où je vais ne vous regarde pas », dit la femme d'une voix claire et séduisante, bien que son ton fût froid.

Dai Xi n'y a pas prêté attention et a répondu : « Nous venons de dîner dans le même restaurant et nous marchons maintenant sur la même route, il est donc clair que nous étions destinés à nous rencontrer. Puisque nous sommes si liés, pourquoi es-tu si distant ? »

« Oh ? » La voix de la femme laissait transparaître une pointe d'amusement avant qu'elle ne réponde : « Je vais à Mozhou. »

« Quelle coïncidence ! » Dai Xi frappa dans ses mains et rit. « Je vais aussi à Mozhou, alors nous pourrons voyager ensemble. »

« Ah bon ? » Le ton de la femme restait indifférent.

Dai Xi dit alors : « Monter à cheval est trop cahoteux, et le long voyage doit être fatigant. Il se trouve que j'ai une chaise à porteurs ici, alors je vous prie de venir y faire un tour, jeune fille. »

« Inutile, merci beaucoup, jeune maître », répondit la femme.

« Oui, jeune fille, votre silhouette délicate sera plus à l'aise dans une chaise à porteurs », conseilla Dai Xi avec un sourire. Son regard était rivé sur le visage de la femme. Bien qu'il ne puisse distinguer clairement ses traits, sa peau claire et parfaite lui laissait deviner qu'elle était assurément belle. Il ne pourrait s'empêcher de la prendre dans ses bras une fois installés dans la chaise à porteurs.

Tandis que Dai Xi était perdu dans ses pensées, la femme laissa échapper un long soupir et murmura : « J'avais l'habitude de flirter avec tant de beautés, mais je n'aurais jamais pensé que ce serait moi qui serais courtisée aujourd'hui. »

« Qu’avez-vous dit, jeune fille ? » Dai Xi se pencha plus près, n’ayant pas bien entendu.

La femme leva les yeux, et une forte rafale de vent froid lui arracha sa capuche, révélant un visage d'une beauté stupéfiante. Dai Xi en fut immédiatement bouche bée.

Voyant que la capuche de la femme avait été retirée, elle fronça légèrement les sourcils. Jetant un coup d'œil aux serviteurs qui l'entouraient, elle soupira de nouveau et jura intérieurement : « Maudite fausse immortelle ! »

Cette femme n'était autre que Lan Qi, la chef de la famille Lan. Elle avait parié avec Ming Er le vol d'un trésor du palais, et Ming Er gagna. La condition de la victoire du deuxième jeune maître était que «

le septième jeune maître parcoure le monde déguisé en femme faible pendant un an

».

Ces conditions, en apparence anodines, comportaient en réalité deux défauts majeurs

: premièrement, Lan Qi devait se présenter en femme

; deuxièmement, elle devait sceller son énergie interne et parcourir le monde martial comme une personne ordinaire pendant un an. Ces deux conditions déplaisaient fortement à Lan Qi. Concernant la première, bien qu'elle portât souvent des vêtements féminins, elle ne les avait jamais portés pendant une année entière. Si cela durait trop longtemps, les gens du monde martial finiraient probablement par la prendre pour une femme, et la moitié du plaisir de passer d'un genre à l'autre serait perdue. Quant à la seconde, imaginez le danger qu'il représenterait pour elle de perdre ses compétences martiales pendant un an, étant donné qu'elle avait des ennemis partout dans le monde. C'est pourquoi elle avait initialement tant voulu gagner, mais elle avait malheureusement perdu, et finalement, elle n'avait pu s'empêcher de maudire férocement Ming Er pour son caractère insidieux, méprisable et immoral. Cependant, une fois qu'elle avait accepté la requête de Ming Er, il valait mieux ne lui donner aucun moyen de pression sur elle, car qui savait quelles autres manœuvres sournoises ce faux immortel pourrait employer

? Par conséquent, Lan Qi ne put apparaître sous des vêtements féminins que pendant un an, et seulement cinq mois s'étaient écoulés ; il restait encore sept mois.

En observant le jeune maître gâté qui se tenait devant lui, Lan Qi pensa qu'autrefois, il l'aurait puni comme il se doit ou se serait moqué de lui. Mais à présent, impuissant, il risquait d'en subir les conséquences s'il commettait une erreur. Il semblait qu'il allait devoir s'en occuper.

Lan Qi se demandait si elle devait accepter de monter dans sa chaise à porteurs et voir ensuite comment gérer la situation. Soudain, un bruit de sabots retentit. Elle tourna la tête et aperçut un cavalier galopant vers elle, portant sur son dos un jeune homme fringant.

Lan Qi jeta un coup d'œil autour d'elle et dit à Dai Xi : « Merci pour votre gentillesse, jeune maître. Je m'en vais. » Sur ces mots, elle s'éloigna.

À cet instant, Dai Xi remerciait Dieu de lui avoir offert une telle beauté céleste, une beauté rare aux étranges yeux bleus. En apprenant que la belle allait partir, il la retint aussitôt, tandis que sa suite se rassemblait autour de lui.

Alors que le jeune homme à cheval s'approchait, Lan Qi s'écria : « Ayez un peu de dignité, jeune maître, et laissez-moi partir ! » Il se débattait pour se libérer tout en parlant.

Dai Xi ne voulait pas la lâcher, alors il attira naturellement la belle dans ses bras et dit : « Il est trop dangereux pour vous de voyager seule, jeune fille. Il vaudrait mieux que vous veniez avec moi. »

« Laissez-moi partir ! » Lan Qi se débattait et criait au jeune homme à cheval : « Jeune héros, sauvez-moi ! »

Effectivement, le cheval s'arrêta et le garçon à cheval les regarda. Voyant un groupe d'hommes imposants entourer une femme d'une beauté époustouflante, le garçon pensa aussitôt aux histoires de « tyrans et de brutes puissants enlevant des femmes », alors il sauta de son cheval et s'approcha en criant : « Lâchez cette fille ! »

« Va-t'en, gamin. Ça ne te regarde pas. » Un domestique tendit la main et repoussa le garçon.

Cependant, le préposé n'a pas poussé le garçon ; au contraire, il a été projeté à plusieurs mètres par la force interne du garçon et est tombé au sol.

Ce revirement soudain stupéfia Dai Xi et son entourage, qui s'arrêtèrent tous pour regarder le jeune homme. Lan Qi profita de l'occasion pour se dégager de l'emprise de Dai Xi et reculer de quelques pas.

« Qui êtes-vous ? » demanda un employé en s'avançant.

Le jeune homme leva la tête et dit : « Vous n'êtes pas dignes de connaître le nom de ce jeune héros. »

L'attitude du garçon a rendu Dai Xi furieux : « Espèce de vaurien ! Je suis le fils du Grand Chancelier, comment oses-tu te comporter avec arrogance devant moi ! »

En entendant cela, le jeune homme haussa ses sourcils épais et s'exclama : « C'est donc le fils d'un fonctionnaire corrompu qui a enlevé une femme ! Je débarrasserai le peuple de ce fléau ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, il bondit et frappa Dai Xi au visage, lui faisant saigner abondamment du nez.

Dai Xi pensait qu'évoquer son père ferait fuir le garçon, aussi fut-il complètement déconcerté par ses agissements. Ce n'est que lorsque le sang jaillit de son nez qu'il s'écria, tardivement et de douleur

: «

Aïe

! Espèce de morveux… tu l'as tué

!

»

À l'ordre donné, les serviteurs s'élancèrent aussitôt. Tous étaient des experts en arts martiaux et, comparés au commun des mortels, ils étaient plutôt compétents. Cependant, face à ce jeune homme, ils ne faisaient que faire étalage de leurs talents limités. Après tout, ce dernier était issu d'une famille d'artistes martiaux et s'entraînait assidûment depuis son enfance. Même si ses compétences n'étaient pas exceptionnelles, elles étaient de loin supérieures à celles de ces serviteurs. Aussi, le jeune homme n'eut-il pas besoin de dégainer ses armes. En quelques coups de poing et de pied, il les mit tous à terre, ne laissant que Dai Xi debout.

Voyant ses hommes gisant au sol, meurtris et battus, Dai Xi fut saisi d'effroi. Cependant, habitué à l'arrogance, il refusa de céder. Il se força à crier au jeune homme : « Toi… espèce de brute, tu oses blesser mes hommes ! Sais-tu qui je suis ? Je suis… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il reçut un nouveau coup violent au visage et perdit connaissance.

Le jeune homme s'essuya les poings et lança un regard dédaigneux à Dai Xi, étendu au sol

: «

Je n'ai pas peur de ces hurlements de chien enragé.

» Sur ces mots, il se tourna vers ses acolytes à terre et cria

: «

Fichez le camp

! Si vous osez encore faire le moindre faux pas, je vous tabasserai à chaque fois que je vous verrai

!

»

Les gardes savaient qu'ils ne pouvaient pas vaincre le garçon, et que toute parole supplémentaire ne ferait qu'empirer les choses ; ils se levèrent donc rapidement et emportèrent Dai Xi en panique.

En voyant le groupe s'éloigner en désordre, Lan Qi pensa : « Si c'était un autre jour, si ces gens étaient tombés entre mes mains, je ne les aurais pas lâchés à moins de leur couper les bras et les jambes. Ce jeune homme semble manquer de cruauté. » Bien sûr, s'il l'avait été, il ne l'aurait pas sauvée. Pensant cela, Lan Qi se tourna vers le jeune homme, qui la regardait également, ses yeux sombres et brillants emplis d'étonnement.

En observant le beau jeune homme, Lan Qi ne put s'empêcher de penser un instant à Ning Lang. Ils partageaient les mêmes traits vifs et enjoués, mais ce jeune homme était dépourvu de la douceur bienveillante de Ning Lang et affichait en revanche une fierté et une acuité flamboyantes. Alors qu'elle se demandait si elle devait le remercier, le jeune homme bondit soudain et s'écria : « Lan Qi, la Démone de Jade ! »

Lan Qi était stupéfaite. Elle se demandait : « Qui est ce garçon ? Comment la connaît-il ? »

Le garçon sortit de derrière lui une arme qui ressemblait à la fois à un couteau et à une épée et cria à Lan Qi : « Bi Yao, duel ! »

Lan Qi jeta un coup d'œil à l'étrange arme du garçon, une lueur jaillissant dans ses yeux verts, mais elle la dissimula rapidement, reprenant son apparence fragile et délicate : « Jeune héros, je ne suis qu'une femme faible, incapable même de tuer une poule, comment pourrais-je te combattre ? »

« Hmm ? » Incrédule, le jeune homme s'approcha d'elle, lui saisit le poignet et lui prit le pouls. Il était déçu

; elle était en effet dépourvue d'énergie interne et n'était qu'une personne ordinaire. «

Aurais-je pu la confondre avec quelqu'un d'autre

?

» Le jeune homme fixait toujours Lan Qi, les yeux rivés sur les siens. «

Se pourrait-il qu'il existe plusieurs paires d'yeux émeraude comme ceux-ci au monde

?

»

À ces seuls mots, Lan Qi comprit que le jeune homme ne l'avait jamais vue auparavant. Elle s'empressa de dire : « Je suis née avec des yeux différents des autres. Depuis mon enfance, je subis sans cesse mépris et insultes. Je déteste être née ainsi. Existe-t-il quelqu'un d'autre au monde qui soit aussi malheureux que moi ? » À ces mots, le visage de Lan Qi s'assombrit et elle sentit les larmes lui monter aux yeux.

En la voyant dans cet état, le jeune homme fut pris de pitié et la consola aussitôt : « Ne sois pas triste, je t'ai simplement confondue avec quelqu'un d'autre. » Puis, il rangea précipitamment son arme. « D'ailleurs, l'autre homme aux yeux bleus n'est pas si malchanceux. Il est très puissant, et je vais le provoquer en duel. »

En entendant cela, Lan Qi haussa un sourcil : « Pourquoi le jeune héros veut-il la défier en duel ? »

« Parce que je veux devenir célèbre, et le moyen le plus rapide d'y parvenir est de vaincre une figure emblématique des arts martiaux. Ce Bi Yao est un homme très malfaisant, et beaucoup le détestent dans le monde des arts martiaux. Si je le vaincs, je ternirai sa réputation, et il n'osera plus jamais s'en prendre à qui que ce soit », déclara le jeune homme avec un air déterminé.

Les lèvres de Lan Qi esquissèrent un sourire en entendant cela, maudissant intérieurement le gamin pour son imagination débordante, mais il sourit en surface et dit : « Je vois. J'ai juste entendu des gens parler de Bi Yao allant voir Mo Zhou à l'auberge où je déjeunais. Je me demande si c'est la personne dont vous parliez, jeune héros. »

« Hein ? Il est allé à Mozhou ? » Le garçon sursauta de nouveau.

« C'est ce que les gens de l'auberge ont dit tout à l'heure », a déclaré Lan Qi.

« Oh, alors je dois me dépêcher de retourner à Mozhou. » Le jeune homme fit aussitôt demi-tour. Mais après un seul pas, il se retourna vers Lan Qi. Ses cheveux noirs et son visage d'une blancheur immaculée la rendaient d'une beauté exceptionnelle. Il se dit que s'il la laissait seule sur cette route déserte, elle risquait de croiser ces hommes lubriques. Puisqu'il considérait qu'il était de son devoir de faire régner la justice, il se devait de l'aider jusqu'au bout. Alors il dit : « Où vas-tu ? Je t'y emmène. »

Lan Qi sourit et dit : « Merci, jeune héros. Je me rends moi aussi à Mozhou. Je suis seule sur la route et je n'ai aucun moyen de vous remercier pour votre geste généreux qui m'a sauvé la vie. »

En entendant cela, le garçon se souvint aussitôt des histoires des livres où des héros sauvaient des beautés et où ces dernières les remerciaient de leur corps, et il agita précipitamment la main en disant : « Vous n'avez pas besoin de les remercier de votre corps. »

Lan Qi s'arrêta, regardant le garçon.

Le garçon réalisa ce qu'il avait fait et son visage devint rouge de honte.

"Hahahaha..." Lan Qi ne put s'empêcher d'éclater d'un rire qui s'éleva jusqu'au ciel.

Le jeune homme regarda la femme devant lui, riant de bon cœur, partagé entre la honte et la gêne. Un tel rire était d'ordinaire inconvenant pour une femme, mais son rire spontané et son insouciance étaient d'une beauté à couper le souffle, lui faisant battre le cœur à tout rompre. Il pensa : « Elle est si belle, n'est-ce pas la légendaire Yao Ji et Su E des livres ? Je l'ai sauvée, je l'ai sauvée… » Un instant, il regretta même d'avoir dit : « Tu n'as pas besoin de me payer de ton corps. »

Après un instant, Lan Qi cessa de sourire et dit : « Alors je devrai te déranger durant ton voyage, jeune héros. » Avec ce jeune homme comme compagnon, non seulement il aurait des gardes du corps, mais il ne s'ennuierait pas en chemin.

« Non… aucun problème. » Le garçon se retourna, le visage rouge. « Allons-y. »

Les deux hommes enfourchèrent leurs chevaux et se dirigèrent lentement vers Mozhou.

Le jeune homme, toujours à cheval, demanda de nouveau : « Je m'appelle Lin You. Puis-je vous demander votre nom, jeune fille ? »

Lan Qi laissa échapper un petit rire intérieur : « Bien sûr que je sais que votre nom de famille est Lin : Jeune Maître, vous pouvez simplement m'appeler Feng Yi. »

Huang Ye, le nouveau préfet de Mozhou, était en fonction depuis plus de quinze jours. Ce jour-là, il revêtit des vêtements civils, prit quelques gardes et sortit dans les rues pour observer la situation de la population.

Lorsque Huang Ye sortit, il était déjà plus de 9 heures du matin. Après avoir flâné un moment dans la ville, midi arriva. Il entra nonchalamment dans un restaurant nommé Hongfulou, avec l'intention d'y déjeuner. Les serveurs, habitués à voir défiler des clients de tous horizons, avaient l'œil vif et savaient immédiatement reconnaître les clients importants. Aussi, dès que Huang Ye et ses compagnons entrèrent, un serveur les accueillit chaleureusement. Voyant que le rez-de-chaussée était plein, il les conduisit aussitôt à l'étage, leur choisit une table donnant sur la rue et la nettoya à plusieurs reprises.

Une fois assis, Huang Ye tourna simplement la tête vers la rue par la fenêtre, laissant le reste à ses serviteurs. Cependant, à peine assis, il sentit des regards le scruter de tous côtés.

« Oh là là, quelle beauté ! » Une voix admirative s'éleva de l'autre côté. Bien que la voix fût discrète, Huang Ye, pratiquant les arts martiaux depuis son enfance, possédait une ouïe bien supérieure à celle du commun des mortels et l'entendit distinctement. De plus, la voix était d'une clarté et d'un charme exceptionnels, presque féminins.

« Il est très beau », s’exclama la voix d’un autre garçon, « mais c’est un homme. »

« La beauté transcende le genre, et d'ailleurs, c'est quelque chose que nous voyons rarement dans nos vies », a ajouté la femme.

Huang Ye fronça les sourcils en entendant cela. Il avait toujours été d'une beauté exceptionnelle, et tous les membres de la famille royale s'accordaient à dire qu'il ressemblait trait pour trait à leur ancêtre, l'impératrice Chunran, jadis considérée comme la plus belle femme de la dynastie orientale. Cependant, il n'était pas de bon augure pour un homme adulte d'avoir un visage aussi féminin

; aussi, ce trait de caractère était-il devenu une source de complexe, et ceux qui le connaissaient s'efforçaient de ne pas l'évoquer en sa présence.

« Son visage est d'une beauté à couper le souffle, et ses sourcils dégagent une aura masculine. Une telle beauté est sans pareille au monde. » La femme soupirait encore : « J'ai tellement envie de l'emmener chez moi. »