Lan Yin Bi Yue

Chapitre 94

À ces mots, les tempes de Huang Ye se gonflèrent de veines. Lui, un homme adulte, héritier d'une famille royale, avait été ainsi insulté par une femme ! C'était intolérable ! Il se retourna, les yeux flamboyants, et fixa la table d'en face. Mais il fut stupéfait. La personne assise à cette table était elle aussi d'une beauté exceptionnelle, et plus remarquable encore, ses yeux, d'un vert émeraude profond, scintillaient comme l'eau d'une source, capables, semble-t-il, de captiver l'âme.

« Insolence ! » Avant que Huang Ye ne puisse répondre, Ye Yun, le garde qui le suivait depuis l'enfance, prit la parole : « Tu ne dois pas manquer de respect à mon jeune maître ! » Ce faisant, il toucha l'épée à sa ceinture, ce qui, combiné à sa silhouette haute et imposante, était assez intimidant.

Lan Qi ignora les paroles de Ye Yun, ses yeux émeraude fixés sur Huang Ye. Lin You, cependant, ne supportait pas qu'on la réprimande. Elle se leva brusquement et cria à Ye Yun : « Mais de quoi cries-tu ? Si ton jeune maître ne veut pas qu'on le regarde, il n'a qu'à pas sortir ! D'ailleurs, ton jeune maître ne la dévisage-t-il pas lui aussi ? Va lui dire d'arrêter de la regarder comme un rustre qui n'a jamais vu une femme ! S'il continue à être aussi impoli, je me ferai un plaisir de donner une leçon à ton fils au nom de ton maître ! »

« Comment osez-vous ! Si vous continuez à parler avec autant d'irrespect, ne venez pas vous plaindre si je réagis ! » Ye Yun haussa les sourcils en entendant cela et s'avança.

« Ce jeune héros n'a pas peur de vous ! » Lin Youyi bomba le torse et s'avança.

Les deux hommes se fusillèrent du regard, aucun des deux ne voulant céder.

Les paroles de Lin You firent détourner le regard à Huang Ye. Il se tourna vers le jeune homme fier, la tête haute, et ses beaux sourcils se froncèrent malgré lui.

Lan Qi, qui observait la scène de l'autre côté, ne put s'empêcher de soupirer à nouveau : « Soupir... C'est la première fois que je vois quelqu'un d'aussi beau même en fronçant les sourcils. »

Huang Ye était né dans la royauté, et de toute sa vie, personne n'avait jamais osé se moquer de lui en face, encore moins cet individu qui ne cessait de débiter des inepties. Son visage se figea aussitôt, et il était sur le point d'exploser lorsque des pas lourds résonnèrent dans l'escalier, suivis d'un groupe de personnes mené par Dai Xi.

Dai Xi aperçut d'abord Huang Ye et s'apprêtait à s'avancer pour lui présenter ses respects, mais il vit alors Lin You dans le hall. Sa colère monta en flèche et il se précipita vers Lin You en quelques pas

: «

Petit voleur

! Je t'ai attrapé

!

»

Lin You détourna le regard de Ye Yun, jeta un coup d'œil à Dai Xi du coin de l'œil, puis ricana : « Alors c'est toi. Je ne t'ai pas donné une leçon la dernière fois ? Tu reviens maintenant me demander de te frapper encore quelques fois ? » Il leva le poing en parlant.

À la vue du poing, Dai Xi recula involontairement d'un pas, se disant qu'il ne pourrait pas vaincre ce misérable brigand. Même s'il avait amené plus d'hommes avec lui cette fois-ci, il était difficile de dire s'il parviendrait à le maîtriser. Soudain, son regard parcourut les alentours et il courut vers Huang Ye : « Seigneur, ce brigand est un bandit. Sur le chemin de Mozhou, il m'a non seulement dépouillé de mes biens, mais plusieurs de mes hommes ont également été blessés. »

"Pah ! Tu dis n'importe quoi !" s'écria aussitôt Lin You.

Huang Ye jeta un coup d'œil à Dai Xi, son expression demeurant inchangée, puis tourna son regard vers Lin You. Voyant l'air arrogant et indiscipliné de ce dernier, il fronça de nouveau les sourcils. Alors qu'il hésitait entre l'ignorer ou le punir légèrement, un homme vêtu d'une robe de lettré, assis à côté de lui, lui murmura soudain quelque chose à l'oreille. À ces mots, il regarda Lin You, les yeux brillants, puis dit à Ye Yun

: «

Mettez-le hors d'état de nuire.

»

Ces mots étaient exactement ce que Ye Yun voulait entendre.

« Bah ! Tu crois pouvoir vaincre ce jeune héros ? » Lin You, indigné, s'écria aussitôt et lança un coup de poing à Ye Yun : « Ce jeune héros te mettra KO en premier ! »

Le poing de fer fonça droit sur lui, mais Ye Yun ne l'esquiva pas et ne broncha pas. Au contraire, il étendit sa main en forme d'éventail et saisit le poing de Lin You.

Lin You ne s'attendait pas à ce qu'il encaisse le coup de front et tenta précipitamment de retirer sa main, mais il était trop tard

; son poing était fermement serré dans celui de Ye Yun. Il gifla rapidement Ye Yun de la paume gauche, essayant de le forcer à lâcher prise, mais Ye Yun esquiva simplement l'attaque de Lin You en tournant la tête, puis resserra son emprise sur le poing de Lin You.

« Ah ! » hurla Lin You, hurlant de douleur. « Espèce d'idiot… lâche-moi ! » Une douleur atroce lui transperça la main, et il n'eut plus la force de frapper Ye Yun. Il voulait juste se débarrasser de sa main au plus vite. Mais Ye Yun resta impitoyable et serra plus fort. Lin You souffrait tellement qu'il perdit toutes ses forces et n'eut même plus la force de gémir.

Ainsi, les talents martiaux de Lin You furent complètement réduits à néant lorsque Ye Yun le maîtrisa grâce à sa force surhumaine innée. D'un autre geste de la main, Ye Yun scella plusieurs points d'acupuncture de Lin You, le rendant complètement immobile, lui qui avait été si arrogant.

« Jeune maître, que devons-nous faire de lui ? » demanda Ye Yun en ramenant Lin You vers Huang Ye.

Avant que Huang Ye ne puisse parler, Dai Xi prit la parole : « Bien sûr que nous devrions… » Cependant, il fut interrompu au milieu de sa phrase par les mots calmes de Huang Ye : « Enfermez-le en prison. »

« Pourquoi… pourquoi devrais-je être détenue ? Je n’ai rien fait d’illégal ! » s’écria Lin You, en sueur.

Huang Ye le regarda et dit : « Vos paroles irrespectueuses envers cette préfecture, qui représente la famille royale, sont tout simplement inadmissibles. Votre exécution serait justifiée. » Sur ces mots, il se leva et descendit sans attendre que le vin et les plats soient servis, avec l'intention de rentrer directement à sa résidence.

Cela surprit tout le monde dans le restaurant, y compris Lan Qi, qui avait observé la scène en secret. Même Lin You était stupéfait, ne s'attendant pas à ce qu'un homme aussi jeune et beau soit le nouveau gouverneur.

« Ramenez-le et enfermez-le en prison. » Ye Yun jeta Lin You, immobile, à un autre garde, puis se lança rapidement à la poursuite de Huang Ye.

Le garde prit Lin You des bras du garde, puis désigna Lan Qi, qui était resté assis là sans s'enfuir ni manifester la moindre peur, semblant simplement observer la scène, et demanda au lettré : « Monsieur Chen, où est-il ? »

M. Shen jeta un coup d'œil à Lan Qi. Voyant sa beauté et ses vêtements luxueux, et constatant qu'elle était en compagnie du fils aîné de la famille Lin, il en déduisit qu'elle devait être une proche parente. Il pensa qu'il serait plus avantageux de s'allier avec elle et dit donc : « Rapprochez-les tous. »

À ce moment-là, Dai Xi aperçut Lan Qi assis à la table derrière tout le monde et regretta aussitôt de ne pas avoir regardé devant lui. Un garde s'avança pour l'arrêter, et Dai Xi tenta de l'en empêcher. Un homme derrière lui lui tira rapidement la manche et murmura : « Il te sera plus facile de l'attraper une fois qu'il sera enfermé. » Dai Xi réfléchit et comprit que c'était logique ; il abandonna donc.

Lorsque les gardes s'avancèrent, Lan Qi resta impassible, jetant un regard nonchalant à la rue avant d'esquisser un étrange sourire. Stupéfaits, les gardes, face à cette femme d'une beauté surnaturelle, n'osèrent pas la toucher. Ils levèrent légèrement les mains et dirent doucement : « Veuillez nous suivre, jeune fille. »

Les gardes escortèrent Lin You et Lan Qi en bas. Une foule de curieux s'était déjà rassemblée dehors. Lan Qi aperçut Lan Tong et Lan Long, mais elle les ignora et partit avec les gardes.

Lan Tong et Lan Long restèrent immobiles, impuissants, tandis que leur patriarche était emmenée par les gardes. Ils se souvinrent qu'avant de venir à Mo Zhou, leur patriarche leur avait expressément demandé de la traiter comme une étrangère, sans qu'elle leur donne d'ordres. Hélas ! Ils ignoraient ce qui lui avait pris ; elle semblait ensorcelée, ayant même consenti à ce que le Second Jeune Maître Ming scelle son énergie interne avec son «

Doigt Entrelacé

». Or, elle ne maîtrisait aucun art martial, et pourtant elle refusait leur protection. Ils étaient loin de se douter de ses véritables intentions.

La nouvelle de l'arrestation d'une personne par le gouverneur de la préfecture à Hongfulou s'est rapidement répandue dans toute la ville de Mozhou.

Après son emprisonnement, Lin You n'a commis aucune erreur, pensant que ses points d'acupuncture se détendraient d'eux-mêmes au bout de quatre heures, et qu'il lui serait alors très facile de s'évader. Cependant, avant même que ses points d'acupuncture ne se détendent, il fut libéré le soir même. Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il aperçut son père à la porte. Stupéfait un instant, il reçut une gifle retentissante avant même d'avoir pu dire un mot.

« Fils ingrat ! Tu ne connaissais même pas tes propres limites avant de partir défier Bi Yao en duel. Pourquoi ne pas y aller ? Il vaudrait mieux mourir de la main de Bi Yao que de revenir et de me causer tous ces ennuis ! Espèce de bâtard ! » Lin Xun réprimanda violemment son fils.

Sous la gifle, la tête de Lin You bascula sur le côté et la moitié de son visage s'engourdit. Il se retourna et lança un regard noir à son père sans dire un mot, mais intérieurement, il pensait

: «

Oui, tu n'attends pas ma mort. De toute façon, tu as un autre fils. Si je meurs, plus personne ne pourra t'arrêter.

»

Lin Xun regarda son fils, partagé entre colère, ressentiment et impuissance.

Lin You était son fils aîné, son fils légitime en qui il fondait de grands espoirs. Dès son plus jeune âge, il avait été strict avec lui, et le garçon s'était montré à la hauteur de ses attentes, intelligent et talentueux, excellant toujours dans ses études et les arts martiaux. Cependant, depuis la mort de sa mère, ces dernières années, pour une raison inconnue, le garçon était devenu de plus en plus rebelle. Au moindre reproche de sa part, Lin You le fusillait du regard et il lui arrivait de l'ignorer pendant dix jours, voire quinze jours. Il y a quelques jours, après une compétition entre les frères, il avait complimenté son second fils à plusieurs reprises, et celui-ci avait laissé un mot et s'était enfui le lendemain, annonçant son intention de défier Bi Yao en duel. Cela l'inquiétait beaucoup. Dans le monde des arts martiaux, tout le monde savait que Bi Yao était une adversaire redoutable

; comment un simple enfant pourrait-il rivaliser avec elle

? Alors qu'il s'apprêtait avec anxiété à envoyer quelqu'un le chercher, sa famille lui apprit que le fils aîné de la famille Lin avait offensé le magistrat préfectoral au restaurant Hongfu et avait été emprisonné. À cette nouvelle, il envoya aussitôt des gens se renseigner, et effectivement, son fils était incarcéré. Après l'avoir interrogé en détail, il découvrit que la raison de cet emprisonnement, pour une affaire aussi futile, était simplement son appartenance à la famille Lin de Mozhou. Il n'eut d'autre choix que de demander à quelqu'un d'intervenir pour le faire libérer. Une fois son fils libre, il était furieux du prix qu'il avait dû payer.

« Tu me fixes encore du regard ! » Lin Xun le gifla de nouveau. « J'ai perdu la moitié de la famille Lin à cause de toi, espèce de petit monstre, et tu oses encore faire le malin avec moi ! »

Lin You se couvrit le visage et lança un regard noir à son père : « Si je suis une petite bête, qu'es-tu ? »

Lin Xun, muet de honte, le visage rouge de confusion, la colère redoubla. Il leva la main et le gifla de nouveau : « Je vais t'apprendre à me répondre ! »

Cette fois, Lin You esquiva : « Tu ne sais plus m'attaquer que maintenant que ma mère est morte. Pff ! Tu veux me tuer pour donner tous les biens de la famille à cette femme et son fils, c'est ça ? Pff ! Heureusement que tu n'as payé que la moitié des biens de la famille Lin. Pourquoi n'as-tu pas payé la totalité ? »

« Très bien ! Très bien ! » Lin Xun était tellement furieux qu'il crachait presque du feu. « Espèce d'ordure ! Tu mérites de mourir ! Je serais plus libre si tu mourais plus tôt ! » Il attrapa Lin You et le traîna chez lui, bien décidé à lui donner une bonne correction.

« Laissez-moi partir ! Où est Feng Yi ? Comment va-t-elle ? Laissez-moi partir ! » Lin You se débattait, mais il ne pouvait rien contre l'étreinte de fer de son père et fut traîné jusqu'à la maison en criant tout le long du chemin.

À ce moment-là, Lan Qi était enfermée dans un hangar à bois, en train de compter les toiles d'araignée sur les poutres du toit.

Normalement, une femme emprisonnée devient la cible des mauvais traitements de la part des geôliers et des gardes. Le garde éprouva de la pitié pour Lan Qi, pensant qu'elle n'avait commis aucun crime grave, et comment une si belle femme pouvait-elle être souillée par de tels individus

? Il trouva donc une autre remise à bois pour l'y enfermer temporairement, et la libérerait naturellement une fois la colère du prince apaisée.

À Shenshi (15h-17h), les gardes ont ouvert la porte pour apporter le dîner, puis l'ont refermée à clé comme d'habitude.

Après avoir mangé des petits pains secs cuits à la vapeur et des légumes marinés, Lan Qi regarda la nuit tomber peu à peu dehors, pensant qu'une autre journée s'était écoulée.

Assise sur la meule de foin, elle repensait aux événements des derniers mois dans l'ombre, songeant au but de son voyage à Mozhou. Ses émotions oscillaient entre colère et joie, jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Elle ne sut pas combien de temps elle dormit lorsque des pas se firent entendre à l'extérieur du bûcher. Bien que presque imperceptibles, elle restait toujours très alerte pendant son sommeil, et ces pas discrets la firent sursauter. Elle ouvrit les yeux dans l'obscurité et le silence complets ; il devait être tard. La porte de bois délabrée s'ouvrit brusquement, sans qu'il soit nécessaire de l'ouvrir, et une silhouette apparut, portant un mince rayon de lumière : la lanterne qu'il tenait.

Dans la pénombre, Lan Qi put voir que la personne était le serveur qui avait attrapé Dai Xi au restaurant Hongfu.

Le serviteur fut surpris de voir Lan Qi éveillée, et plus encore de la voir le fixer sans un mot. Perplexe face à ses intentions, il resta figé. Après un instant, il tenta d'avancer, mais Lan Qi ne réagissait pas. Enhardi, il s'approcha d'elle, brandissant sa lanterne. Il la vit assise sur la meule de foin, les genoux repliés contre sa poitrine. Dans la pénombre, elle brillait comme un joyau, radieuse et belle. Son désir s'intensifia. Il accrocha nonchalamment la lanterne, s'agenouilla et tendit lentement la main vers Lan Qi.

Lan Qi, quant à elle, resta assise, observant calmement la personne mal intentionnée qui était apparue soudainement en pleine nuit.

La main du serviteur se rapprocha de plus en plus, sa respiration s'accélérant sous l'effet de la tension. Lorsqu'elle toucha enfin l'épaule de Lan Qi, il ne put plus se retenir. Il la serra fort dans ses bras, l'embrassa sur le visage et ses mains explorèrent avidement son corps. Il sentit la douceur de sa chair sous ses doigts et, enivré par son doux parfum, il se sentit comme en plein rêve.

Lan Qi resta impassible, laissant l'autre personne agir à sa guise. Ses yeux émeraude fixaient la toile d'araignée au plafond, un sourire subtil et énigmatique se dessinant sur ses lèvres.

« Ma beauté, ma beauté, ma chérie. J'ai vécu des décennies et je n'ai jamais vu une telle beauté. Si je pouvais être près de toi ne serait-ce qu'une fois, je mourrais comblé. » Le serviteur se frottait contre elle en marmonnant des paroles incohérentes. Il lui arracha sa ceinture puis ouvrit sa robe. À la vue des courbes exquises dévoilées sous son vêtement, il fut instantanément excité et brûla d'envie de se précipiter vers ce lieu de félicité.

À cet instant précis, Lan Qi tourna brusquement le visage et lui sourit doucement, telle une fleur de grenade dans la nuit noire. Son charme le pénétra jusqu'à la moelle, le rendant complètement fou amoureux. Ses mains tremblaient tandis qu'il s'apprêtait à défaire son vêtement… Soudain, une bourrasque s'engouffra par la porte. Avant même qu'il puisse réagir, il fut emporté par le vent et violemment projeté contre le mur. Le sang gicla et sa cervelle jaillit. Il mourut sans même un cri.

Malgré ce changement soudain, Lan Qi resta calme, allongée tranquillement sur la meule de foin, seul le sourire sur ses lèvres s'accentua.

Une silhouette atterrit légèrement dans le bûcher, ramassa Lan Qi au sol et s'envola silencieusement comme elle était venue.

La silhouette emporta Lan Qi et s'envola vers la périphérie de la ville. Lan Qi ne se débattit pas et ne dit mot, se laissant docilement porter jusqu'à un lac situé hors de la ville. Puis, la silhouette la jeta dans le lac.

En mars, l'eau du lac était glaciale. Lan Qi frissonna dès qu'elle y entra, mais elle n'y prêta pas attention. Au contraire, elle sortit de l'eau, regarda les gens sur la rive et laissa échapper un petit rire. Plus elle riait, plus elle était heureuse et plus son rire grandissait, jusqu'à devenir un rire franc et sonore.

Les gens sur la rive la fixaient froidement, sans dire un mot.

Au bout d'un moment, Lan Qi cessa de rire, nagea jusqu'au rivage et observa le Second Jeune Maître Ming, d'ordinaire si élégant et raffiné, dont le beau visage était désormais glacial et les sourcils froncés. Elle ne put s'empêcher de sourire

: «

Faux Immortel, tu as donc toi aussi une telle tête.

»

Ming Er ne dit rien, mais leva simplement la main et repoussa Lan Qi dans le lac : « Lave-toi. » La voix habituellement douce du deuxième jeune maître était maintenant aussi froide que l'eau du lac.

Poussée à nouveau dans le lac, Lan Qi, sans se fâcher, se releva. Cependant, elle n'avait plus d'énergie intérieure pour se protéger et frissonna sous le vent froid, mais elle garda un sourire radieux

: «

D'accord, je vais me laver.

»

Sur ce, elle leva la main et projeta sa robe de chambre sur la surface du lac. Le vêtement intérieur, après avoir absorbé l'eau, colla à son corps, dévoilant ses courbes. Du bout des doigts, elle retira lentement le vêtement intérieur du col, révélant peu à peu un fin morceau de soie verte.

Ming Er se tenait sur la rive, observant la personne dans le lac. Dans l'eau glacée, son corps tremblait. Elle était si fragile, et pourtant, la lumière dans ses yeux bleus brillait plus fort que le clair de lune sous le ciel glacial. C'était si paradoxal, et pourtant si captivant.

« Que voulez-vous faire ? » demanda froidement Ming Er.

« Oh, Minglang, nous nous connaissons si bien, votre question n’est-elle pas redondante ? » dit Lan Qi avec un sourire.

Il ne l'interrogeait pas sur ses actions actuelles, et elle ne répondait pas non plus sur son comportement actuel.

Elle a perdu le pari dans la capitale, et il a scellé toute son énergie intérieure, la rendant aussi faible qu'une personne ordinaire.

Ce pari était-il quelque chose qu'il avait prévu depuis le début

? Elle pensait que la réponse était

: peut-être oui, peut-être non.

Quant à savoir combien des dangers qu'elle avait vécus ces derniers mois étaient imputables à ses ennemis et combien à lui, elle ne souhaitait pas enquêter en détail.

Lorsque les espions rapportèrent que la famille Lin de Mozhou avait découvert deux autres mines d'or dans les monts Kunwu, elle sut que leur prochain combat commençait. Mais… il était capable de manigancer, et elle aussi. Ses intrigues étaient peut-être motivées par le désir d'obtenir une réponse, et elle aussi aspirait à la connaître.

Lorsque Lan Tong et Lan Long ne furent plus à ses côtés, et que toutes les vendettas et les assassinats disparurent soudainement, alors qu'elle s'apprêtait à se résigner à son sort, il apparut enfin.

À présent, la réponse est sous leurs yeux.

Le sous-vêtement de Lan Qi tomba doucement à la surface du lac.

À présent, il ne lui restait plus qu'un corsage rose-vert, presque nue dans le lac glacé. La lune froide et le givre argenté se reflétaient à la surface de l'eau. Avec ses cheveux noirs, sa peau d'une blancheur immaculée et ses yeux bleus envoûtants, elle ressemblait à une fée dans la nuit, un esprit des eaux, ensorcelant tous les êtres.

Ming Er resta immobile, les yeux fixés au centre du lac.

Lan Qi se pencha, prit une poignée d'eau froide et se la versa sur la tête. Les gouttelettes d'eau ruisselaient comme des perles de cristal au clair de lune, donnant à ses cheveux et à son corps l'apparence d'une gaze aqueuse, scintillante et lumineuse.

Ming Er finit par se mettre en mouvement, descendant pas à pas le long de la rive et entrant dans l'eau, puis s'approchant progressivement de Lan Qi. Finalement, ils se retrouvèrent face à face au milieu du lac, à trente centimètres l'un de l'autre, tandis que des ondulations se propageaient autour d'eux.

Ming Er tendit la main, ses longs doigts chauds se posant sur l'épaule de Lan Qi. Au contact, Lan Qi frissonna légèrement, mais elle reprit vite ses esprits et se contenta de regarder Ming Er.

Ses doigts chauds écartèrent les cheveux noirs collés aux épaules de Lan Qi, puis glissèrent lentement le long de sa peau froide et de jade, avant de se poser sur sa nuque. D'un simple effleurement, son corsage glissa, dévoilant instantanément un corps parfait au clair de lune.

Le regard de Ming Er glissa lentement sur ses sourcils et ses yeux, sur son visage d'une beauté stupéfiante, sur son cou fin, sur sa poitrine ferme et blanche comme neige, et descendit… Puis son expression glaciale se détendit et s'effrita peu à peu, son regard calme devenant ardent et brûlant. Le temps sembla durer une éternité, et pourtant ce ne fut qu'un instant, lorsque Lan Qi sentit une soudaine pression à l'arrière de sa tête, puis le visage de Ming Er se retrouva tout près de ses yeux. Ses lèvres furent alors embrassées avec fougue, et son corps fut serré dans une étreinte chaleureuse.

À ce moment-là, j'ai eu l'impression qu'une flamme s'était allumée ; c'était douloureux et extrêmement chaud.

Alors elle ouvrit les lèvres et mordit avec la même force, tandis que ses mains s'enroulaient fermement autour de son cou.

Au centre du lac, sous la lune brillante, les deux personnes se mordaient les lèvres et la langue, leurs corps enlacés, flottant au gré des vagues.

Au milieu de la nuit, un cri de terreur retentit depuis la résidence officielle du gouverneur de Mozhou, réveillant tous les occupants, y compris le gouverneur lui-même, Huang Ye, qui dormait profondément.

De retour chez lui, Dai Xi attendit la tombée de la nuit, lorsque Huang Ye eut terminé ses affaires officielles et regagné sa résidence. Ce n'est qu'alors qu'il dépêcha précipitamment quelqu'un à la prison d'État pour récupérer la personne qu'il recherchait. Mais le messager revint en disant que la jeune femme n'y était pas. Incrédule, Dai Xi retourna fouiller la prison de fond en comble, mais ne trouva toujours pas la belle. Se pourrait-il que les gardiens l'aient emmenée sans sa permission

? Cette idée lui traversa l'esprit et, compte tenu de la beauté de la jeune femme, il la jugea plausible. Il interrogea donc les gardiens. Ces derniers, bien sûr, n'osaient pas offenser le jeune maître de la famille du Grand Chancelier et nièrent catégoriquement toute malversation.

Même après sa libération, Dai Xi demeura perfide. Il envoya son fidèle assistant, Dai Xiong, interroger les gardes présents durant la journée. Cette fois, ils obtinrent enfin l'information

: la belle était retenue captive dans le hangar à bois de la résidence du gouvernement préfectoral. À cette nouvelle, Dai Xi s'empressa de l'approcher. Cependant, Dai Xiong garda son calme et le retint, disant

: «

Il est encore tôt. Le jeune maître n'est certainement pas encore tranquille. Même si tu y vas, tu ne l'auras pas. Pourquoi ne pas attendre la nuit tombée, quand tout le monde sera endormi, et te faufiler par derrière pour la rencontrer

? Ce serait plus judicieux, non

?

»

Dai Xi trouva cela raisonnable et décida de laisser tomber pour le moment. La nuit tombant et le silence retomba, il appela Dai Xiong, mais celui-ci était absent. Ne pouvant plus attendre, il demanda à deux autres serviteurs de l'accompagner discrètement jusqu'à la porte arrière de la résidence officielle. Ils forcèrent la porte et se glissèrent à l'intérieur. Fouillant avec précaution, ils trouvèrent le bûcher dont la porte était grande ouverte. Les trois hommes, munis de lanternes, entrèrent et découvrirent le corps de Dai Xiong dans un coin. Dai Xi, gâté et capricieux, n'avait jamais rien vu d'aussi horrible. Il hurla et s'évanouit, attirant l'attention des gardes de la résidence.

Lorsque Huang Ye arriva avec Ye Yun et les autres, Dai Xi était déjà réveillée, mais encore terrifiée. Huang Ye ordonna qu'on l'emmène, laissant deux serviteurs sur place pour lui donner des instructions.

Une fois que les deux serviteurs eurent fini de raconter leur histoire, Huang Ye devint livide. Il décida d'écrire une lettre le lendemain pour renvoyer Dai Xi à la capitale. Il congédia les deux hommes d'un geste de la main. Ye Yun avait déjà fouillé minutieusement le bûcher, y compris les circonstances de la mort de Dai Xiong, mais hélas, il n'avait trouvé aucun indice.

Huang Ye savait que cette affaire était forcément liée à la femme rencontrée plus tôt dans la journée. Il ordonna donc à Ye Yun : «

Envoie immédiatement des hommes surveiller la famille Lin et invite le fils aîné de la famille Lin à Chenshi demain matin (entre 7 h et 9 h).

» Lin Youding connaissait le passé de cette femme.

Ye Yun accepta l'ordre et partit.

Huang Ye ordonna aux gardes de nettoyer le corps de Dai Xiong, puis retourna dans sa chambre.

Il poussa la porte et découvrit deux intrus. L'une était une femme en robe violette aux yeux bleus, la même que plus tôt dans la journée

; l'autre, un homme en robe bleue à l'allure élégante et presque surnaturelle, semblait, sous la lueur du lampadaire, un immortel exilé. La femme en robe violette tenait entre ses mains les objets que Lin Xun lui avait apportés plus tôt dans la journée et les examinait. Il s'agissait de deux cartes, celles de deux mines d'or.