Énergique

Chapitre 1

Énergique

Synopsis

De simple servante à la princesse la plus puissante de la cour, de jeune mariée à veuve, Ling'er semblait avoir enduré toutes sortes d'épreuves.

Est-ce une plaisanterie ou un coup du sort ? Le destin nous a joué un tour cruel, nous amenant à ce point !

Mais elle était toujours intelligente, aimable et rayonnante. Comment Dieu aurait-il pu ne pas favoriser une telle femme ?

Comment son mari pourrait-il vraiment supporter de l'abandonner ?

coin

« Maître, ils sont sortis ! » Un serviteur de la résidence du prince de Suning faisait son rapport à Zhu Chengyu.

« Combien sont-ils ? Où vont-ils ? » demanda avec empressement Shang Minglun, le cousin de Zhu Chengyu.

« À part Nan Bin, il n'y a que Mademoiselle et quelques domestiques. J'ai entendu dire qu'elles vont à la villa Jicui ! »

« Cousin » Shang Minglun était prêt à agir. « Que faisons-nous ? »

« Quoi ? » Zhu Chengyu haussa un sourcil et répondit : « Naturellement, je vous suivrai. »

« Nous ferions mieux de faire attention, Nanbin nous reconnaît. »

« Ne t'inquiète pas ! » dit Zhu Chengyu avec assurance. « Nan Bin ne restera qu'une nuit à la villa Jicui, tout au plus. J'ai déjà vérifié. Il doit retourner au palais travailler demain, et j'aurai alors ma chance. »

"Héhé !" Shang Minglun a ri deux fois.

« De quoi riez-vous ? » demanda Zhu Cheng d'un ton mécontent.

« Ce n'est rien, j'attends juste de voir comment tu vas t'y prendre pour la tromper ! »

«

Que voulez-vous dire par mentir

?

» rétorqua-t-il. «

Vous employez un langage si dur. Si vous ne savez pas parler correctement, taisez-vous. Je suis déterminé à l’épouser.

»

« Et si elle refuse catégoriquement d'être avec toi ? » Shang Minglun se posait toujours beaucoup de questions.

« Ça ne te regarde pas », dit Zhu Cheng avec assurance en plissant les yeux. « Je trouverai toujours un moyen de la faire céder ! »

un

Shijiazhuang, province du Hebei pendant la période Zhengde de la dynastie Ming

À l'approche de la fin de l'année, les abords de l'auberge Longxiang sont en pleine effervescence, avec un flux constant de personnes allant et venant pour se restaurer et se loger.

Dans la chambre Tianzi, au deuxième étage de l'auberge Longxiang, Ling'er se maquillait devant le miroir. Après avoir noué sa dernière mèche de cheveux, elle s'examina attentivement : son visage clair était encadré par deux sourcils fins, semblables à des feuilles de saule, et par des yeux clairs et lumineux. Sous son petit nez retroussé, ses lèvres rouge cerise brillaient d'un éclat humide. Sans être d'une beauté à couper le souffle, elle n'en était pas moins charmante et captivante. Pourtant, à cet instant précis, une pointe de mélancolie traversa son visage exquis.

Sa vie a été marquée par le malheur depuis son enfance. Il y a dix-neuf ans, elle fut abandonnée aux portes du Manoir Nan alors qu'elle n'était qu'un nourrisson. À cette époque, la troisième demoiselle, Ningyue, venait de naître. Voyant la beauté et le charme de Ling'er, la maîtresse de maison décida de la garder pour tenir compagnie à Ningyue.

En grandissant, les deux jeunes filles développèrent une relation très forte, comme des sœurs, ayant partagé leurs repas et leur vie depuis l'enfance. Plus tard, Ningyue apprit à Ling'er à lire et à écrire, et la maîtresse de maison la traita comme sa propre fille, la comblant d'amour et d'affection. À ses dix-huit ans, la maîtresse de maison lui permit d'apprendre la comptabilité du Manoir du Sud auprès de l'intendant Xu, et l'autorisa également à sortir du manoir pour faire des affaires.

La famille Nan regorge de personnes talentueuses, avec le jeune maître aîné, Nan Bin, et le second, Nan Shan. Pourquoi auraient-ils besoin d'une petite fille comme elle pour gérer les comptes et les finances ? Ling'er ne comprenait pas, et ne voulait pas comprendre. Au fond d'elle, elle ne désirait qu'une chose : passer le reste de sa vie avec Ning Yue. Mais puisque la dame avait donné l'ordre, elle n'osait pas désobéir. De plus, il était toujours bon de sortir et d'élargir ses horizons. Même Ning Yue l'enviait chaque fois qu'on évoquait cela.

Une fois sortie du Manoir Sud, Ling'er fut traitée comme une jeune fille de haute naissance. Non seulement tous les serviteurs la traitaient avec le plus grand respect, mais même l'intendant Xu la consultait sur tout.

Le temps passe vite, et quatre années se sont écoulées en un clin d'œil. Ling'er n'osait négliger aucune des tâches que lui confiait la patronne. Elle étudiait assidûment toutes les connaissances nécessaires, de peur de décevoir les bonnes intentions de cette dernière.

Durant cette période, Ling'er acquit une riche expérience. Sous la tutelle de l'intendant Xu, elle géra non seulement les affaires du Manoir Nan avec brio, mais y généra également d'importants profits. Elle devint perspicace, expérimentée, posée et avisée, et la Maîtresse était pleinement satisfaite de ses performances. Cependant, plus elle avançait, plus Ling'er s'inquiétait, car elle commençait à comprendre les intentions de la Maîtresse et entrevoyait peu à peu son avenir.

Nan Bin a pris Ling'er en affection et compte bien la prendre comme concubine !

Maître Nan Hongtian est un haut fonctionnaire de la cour. Il a grandement contribué au règne du défunt empereur et est, de ce fait, très respecté à la cour. Nan Bin est un personnage encore plus remarquable. À seulement vingt-cinq ans, il travaille déjà au palais. De plus, il est fiancé à Mlle Chen Miaowen, la fille du Grand Secrétaire Chen. On peut le décrire comme un jeune homme qui a connu un succès fulgurant et un avenir prometteur.

Lorsque Ling'er réalisa que Nan Bin l'aimait, elle eut du mal à y croire. À cause de lui, sa vie paisible fut complètement bouleversée. Dès le jour où Madame apprit les sentiments de Nan Bin, elle entreprit de former Ling'er, l'envoyant faire des affaires hors du manoir afin qu'elle puisse subvenir aux besoins de la famille Nan à l'avenir.

---La fée du pont de la pie

Réponse [4] : « C'est lui le jeune maître, le maître, tandis que je ne suis qu'une servante. N'est-ce pas merveilleux d'avoir un tel mari ? » se demanda Ling'er. Non ! C'est merveilleux, vraiment merveilleux, mais Ling'er ne l'aime pas, et Nan Bin n'a plus aucune place dans son cœur.

Dans un an à peine, la jeune fille de la famille Chen épousera un membre de la famille. Alors, ne sera-ce pas mon tour ? Cette dame a été d'une gentillesse incroyable envers moi. Si elle demandait Nan Bin en mariage, comment pourrais-je refuser ?

Non ! Je ne peux pas ! Je ne peux absolument pas laisser ma femme être triste ou déçue ! Mais ne pas être triste ou déçu signifierait sacrifier mon propre bonheur. On ne peut pas être trop égoïste, ne pas penser qu'à soi. Mais Nan Bin… comment dois-je me comporter avec lui ? Je le respecte, comme un grand frère, sans aucun sentiment amoureux. Que dois-je faire ?

Chassant ses pensées confuses, Ling'er refusa de réfléchir et se dirigea vers la fenêtre pour prendre l'air. Une rafale de vent froid souffla, écartant les mèches qui lui couvraient le front, mais ne parvint pas à dissiper l'inquiétude qui la taraudait.

« Sœur Ling ! » appela Xi Mei depuis l'extérieur de la porte.

"Entrez!"

Une charmante jeune fille d'environ quatorze ou quinze ans entra. Son visage rond était parsemé de fossettes et elle portait une théière. Déposant le thé sur la table octogonale, Ximei dit : « Sœur Ling, je vous prie de prendre un thé. »

« Tu as bien travaillé ! » Ling'er s'approcha, sourit légèrement à Ximei, prit la tasse et but.

"Sœur Ling, l'intendant Xu m'a demandé de vous transmettre un message."

"Quoi de neuf?"

« L’intendant Xu a signalé un problème de comptabilité au fort de la famille Zhao et doit s’y rendre en personne. Voilà qui va nécessiter l’intervention de sœur Ling ! Lors de notre départ, Madame a demandé à l’intendant Xu d’acheter quelques articles de maroquinerie de qualité pour le Maître, le Premier Jeune Maître et le Second Jeune Maître. L’intendant Xu a déjà prévu de rencontrer le patron Sun de la boutique de maroquinerie Jinxiu cet après-midi, mais il est actuellement en mission de vérification des comptes et nous ignorons son heure de retour. Nous vous serions donc reconnaissants de bien vouloir rencontrer le patron Sun à ce moment-là. » Quelle servante pleine de ressources !

«

Tu veux que je parle

?

» demanda Ling'er, dubitative. «

Ce n'est pas impossible, mais je ne connais absolument rien au commerce du cuir. Pourquoi l'oncle Xu me confie-t-il une chose pareille

? Et si je me fais arnaquer

?

»

« C'est ce que je pensais aussi, mais l'intendant Xu a dit que la boutique de fourrures Jinxiu a toujours eu une bonne réputation, donc ça ne peut pas être une arnaque. De plus, l'intendant Xu n'a pas dit qu'ils ne pourraient absolument pas revenir, n'est-ce pas ? S'ils reviennent vraiment, on ne peut pas les faire attendre, si ? »

Après avoir écouté l'analyse perspicace de Ximei, Ling'er acquiesça : « C'est logique. Même si je ne connais pas grand-chose aux fourrures, je ne peux pas être impolie avec mes invités. Je ne peux pas les laisser attendre. Je dois y aller, même si j'y suis forcée ! »

À midi, Ling'er était assise à la table octogonale, perdue dans ses pensées. La lumière du soleil, filtrant par la fenêtre est, donnait un éclat argenté au collier de perles déjà jauni. Pendant des années, elle avait été constamment en déplacement, n'ayant que rarement un moment de répit. Elle se demandait si elle aurait un jour l'occasion de sortir à nouveau après son retour chez elle. L'idée d'y retourner l'emplissait d'un mélange de joie et d'anxiété.

«

Sœur Ling

!

» Ximei donna un coup de coude à Ling'er. «

Tu penses encore à quelque chose

?

»

Ling'er interrompit sa rêverie et dit : « Petite fille, ne dis pas de bêtises. Qu'est-ce qui peut bien me tracasser ? »

Xi Mei soupira et dit d'un ton mature : « Sœur Ling, pourquoi me le caches-tu ? Si je ne sais pas ce que tu as en tête, personne d'autre au monde ne le saura ! »

« Qu'en sais-tu ? » Ling'er fit de son mieux pour dissimuler son mécontentement.

« Je vais le dire même si tu ne veux pas l'entendre ! » lança Xi Mei d'un ton défiant. « Sœur Ling, pourquoi te compliques-tu la vie ? Ça me fait mal de te voir comme ça. Tu n'es pas obligée d'être ainsi. Une fois que Madame a parlé, personne ne peut la faire changer d'avis. Alors pourquoi es-tu si contrariée et si triste ? »

Ling'er comprenait parfaitement les paroles de Ximei. Même si elle s'y opposait mille fois, que pouvait-elle y faire ? Soupir ! Que pouvait-elle faire d'autre ? Qu'il en soit ainsi. Puisqu'elle ne pouvait rien y changer, elle apprendrait à l'accepter ! À partir de cet instant, elle apprendrait à l'accepter, lui !

Xi Mei savait qu'elle avait vu juste concernant les inquiétudes de Ling'er. Voulant la réconforter, elle dit d'un ton sérieux : « Ma mère me disait toujours : "Une femme suit son mari partout où il va, qu'il soit un coq ou un chien." D'ailleurs, le jeune maître aîné n'est ni un coq ni un chien, et… » Elle marqua une pause, observant l'expression de Ling'er, « et c'est une véritable tortue dorée. Sais-tu combien de sœurs de la maison t'envient ? » Sur ces mots, elle s'éloigna en courant et sourit à Ling'er de loin.

Le visage de Ling'er changea soudainement de couleur.

« Ximei, tu deviens de plus en plus indisciplinée. Je vais te donner une leçon de discipline familiale ! » Il attrapa Ximei et la plaqua sur le lit, la chatouillant avec ses mains.

Xi Mei savait que Ling'er feignait la colère, alors elle la supplia à plusieurs reprises : « Sœur Ling, pardonnez-moi ! Je n'oserai plus jamais recommencer ! » Malgré ses promesses, elle continua de se débattre contre Ling'er, et les deux jeunes filles rirent ensemble sur le lit.

Après avoir ri et fait du bruit, Ling'er s'assit sur le bord du lit pour se reposer. Xi Mei était allongée sur ses genoux, jouant avec ses tresses. En réalité, Ling'er savait que si Xi Mei osait lui parler si mal, c'était parce qu'elle l'avait gâtée. Si elle pensait que Xi Mei n'était qu'une enfant, elle se trompait lourdement, et si elle continuait à parler aussi imprudemment, elle finirait par avoir des ennuis.

« Ximei, tu ne peux plus parler comme ça », conseilla doucement Ling'er. « Que se passerait-il si les gens du manoir t'entendaient ! »

«

D’accord

! Je ne le répéterai pas

!

» ajouta Xi Mei nonchalamment. «

Si je dois le dire, je ne le dirai que devant toi.

»

« Tu n'as pas le droit de le dire à qui que ce soit ! » s'exclama Ling'er avec urgence, « Pas même à moi ! » Je ne savais vraiment pas quoi faire avec elle !

Peu après midi, un serviteur du Manoir Sud est venu apporter un message : M. Sun, le propriétaire de la boutique de fourrures Jinxiu, était arrivé !

---La fée du pont de la pie

Réponse [5]

: Après que Ximei eut aidé Ling’er à s’habiller, elles descendirent ensemble. L’auberge Longxiang comptait de nombreuses petites salles annexes, aménagées spécialement pour que les marchands puissent se reposer et recevoir leurs hôtes. Les serviteurs de Nanfu attendaient à la porte de l’une d’elles. À la vue de Ling’er, ils se précipitèrent pour l’accueillir.

"Mademoiselle Ling, le patron Sun vous attend déjà dans le couloir latéral."

Ling'er fit simplement un léger « hmm », et Ximei souleva le rideau de perles et suivit Ling'er à l'intérieur.

Le couloir latéral était meublé simplement, mais il était lumineux et ensoleillé. Le patron Sun joignit les mains et dit : « Mademoiselle Ling ! » Ling'er se contenta d'une légère révérence.

«Veuillez vous asseoir, Monsieur Soleil !»

« S'il vous plaît, Mademoiselle Ling ! »

L'homme qui se tenait devant elle, M. Sun, n'avait que vingt-cinq ou vingt-six ans. Grand et mince, élégamment vêtu, il avait une allure raffinée et studieuse, et une voix agréable et mélodieuse. Ling'er eut l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.

Ces dernières années, Ling'er avait rencontré quelques hommes d'affaires, mais ils étaient soit rusés et avides, soit obèses et gloutons. Ce monsieur Sun était tout à fait différent. Plus Ling'er le regardait, plus il lui semblait familier, mais elle ne parvenait pas à se souvenir où elle l'avait déjà vu. À ce moment précis, un serviteur apporta le thé.

« Mademoiselle Ling, dit poliment M. Sun, veuillez prendre un thé ! »

« Ah ? D'accord ! Monsieur Sun, je vous en prie ! » Ling'er se reprit rapidement et mit fin à ses pensées confuses. Il était bien trop impoli pour une jeune fille de fixer quelqu'un de cette façon.

Ling'er prit sa tasse de thé et fit un geste, disant poliment : « Mon intendant, M. Xu, a dû s'absenter temporairement, je suis donc ici pour discuter affaires avec vous. J'espère que M. Sun ne s'en formalisera pas ! »

M. Sun prit également une gorgée de thé. « Mademoiselle Ling, vous êtes trop aimable ! C'est un honneur pour moi de faire affaire avec vous ! »

Comme un éclair traversant l'esprit de Ling'er, ses sourcils se froncèrent puis se détendirent, ses yeux pétillant de surprise.

«

Frère Sun

!

» s’exclama Ling’er, et au même instant, le patron Sun l’appela également. Pendant un instant, ils se regardèrent, le visage rayonnant de joie.

« Ximei, sors. Ne reviens pas sans ma permission ! » dit Ling'er. « Ferme la porte ! » Ximei fut légèrement surprise, se demandant ce que Ling'er voulait dire, mais elle n'osa pas lui désobéir et n'eut d'autre choix que de partir docilement.

Après avoir quitté le couloir latéral et fermé la porte, Ximei attendit dans la pièce d'à côté, mais elle avait beaucoup de questions en tête.

Qu'est-ce qui ne va pas chez sœur Ling

? Pourquoi veut-elle parler affaires sans que je sois à son service

? Elle me le cache sûrement délibérément. De quoi s'agit-il

?

Je suis sortie avec Ling'er trois ou quatre fois, et je ne l'ai jamais vue comme ça. Xi Mei sait quel genre de personne est Ling'er. Que ce soit au manoir ou ailleurs, Ling'er est toujours silencieuse, ne prononçant jamais un mot de bavardage futile. Même lors de négociations commerciales, elle est toujours digne et posée, ne dépassant jamais les bornes. Sous la protection de l'intendant Xu, elle n'a jamais connu le moindre incident ces dernières années.

Près d'une heure s'était écoulée et Ling'er et le patron Sun n'étaient toujours pas sortis. Xi Mei commençait à s'inquiéter, mais elle ne voulait pas les déranger. Elle n'avait d'autre choix que d'attendre.

Quel genre d'accord commercial pouvait bien prendre autant de temps à négocier ? Intriguée, Xi Mei décida d'écouter secrètement leur conversation.

Elle colla son oreille contre l'entrebâillement de la porte, retint son souffle et tendit l'oreille. Des vagues de sons étouffés parvenaient à travers elle ; Ximei n'entendait que leurs voix, mais pas le contenu de leur conversation. Que disaient-ils ? Ximei était vraiment angoissée, et finalement, elle n'entendit plus rien !

Soudain, la porte s'ouvrit. Xi Mei n'avait même pas remarqué l'arrivée de Ling'er ; elle était toujours penchée, comme si elle écoutait attentivement, lorsque Ling'er la heurta de plein fouet.

"Ximei, que fais-tu ?"

Xi Mei rougit, fit la moue et balbutia : « Non, rien ! »

Ling'er l'ignora et s'écarta pour laisser passer le patron Sun. Ce dernier quitta le couloir latéral et se retourna : « Mademoiselle Ling, merci ! » Son visage rayonnait de joie, sa voix était sincère et ses yeux brillaient, signe que la transaction avait été un franc succès.

Ling'er hocha la tête et sourit : « Monsieur Sun, vous êtes trop gentil ! »

«

D'accord

! Je demanderai à Lao Jin de régler la note plus tard. Veuillez patienter, nous nous reverrons

!

»

« Veuillez pardonner à Ling'er de ne pas vous avoir accompagné plus loin ! »

En voyant Boss Sun s'éloigner, Ling'er soupira doucement, restant là, perdue dans ses pensées, comme si elle avait des regrets sans fin au fond de son cœur.

« Sœur Ling, connais-tu cette personne ? » Xi Mei semblait avoir oublié l'incident embarrassant qui venait de se produire et lui demanda avec ses grands yeux clairs.

Ling'er reprit ses esprits et observa le visage innocent et insouciant de Ximei. Elle était partagée, ne sachant si elle devait se mettre en colère ou non.

« Arrête de poser autant de questions, petite peste ! » gronda gentiment Ling'er. « Si tu recommences, je ne t'emmènerai plus jamais ! »

Xi Mei tira la langue et n'osa plus dire un mot, pensant : « Combien de fois encore vas-tu le dire ? Si tu ne me le dis pas maintenant, je trouverai bien un moyen de te le soutirer plus tard ! »

Ling'er savait que Ximei était une petite diablesse rusée, et on ne pouvait pas la congédier en quelques mots. Bien qu'elle n'osa pas poser la question, elle n'en était absolument pas convaincue. Ningyue avait raison : « Tel maître, tel serviteur ! »

Sur une petite route à l'extérieur de Heyimen (aujourd'hui Xizhimen) à Pékin, une caravane en provenance de la préfecture du Sud avançait lentement.