Énergique

Chapitre 11

Soudain, tout le monde se tut, et Xiao He appela doucement : « Votre Altesse ! »

«

Dégagez tous

!

» C’était Zhu Chengyu. Ling’er le reconnut immédiatement. Pourquoi était-il si impoli

? Qu’est-ce qui le mettait en colère

?

« Roi Suning, nous voulions simplement… », tenta d’expliquer l’un des responsables.

« Fichez le camp ! Vous en avez marre de vivre ? » lança Zhu Chengyu, la colère montant en lui, dissimulant une rage immense. Le groupe s'éclipsa, et Xiao He entraîna les deux entremetteuses et Xi Mei à leur suite.

Les yeux de Xi Mei s'écarquillèrent d'incrédulité. Cet homme… cet homme… n'était-ce pas l'ivrogne qui importunait sœur Ling au bord du lac paisible

? Comment s'était-il transformé en prince de Suning

? Zhu Chengyu, cependant, semblait ignorer la présence de Xi Mei. Il n'entra dans la pièce qu'une fois tout le monde parti. En entendant les pas se rapprocher, Ling'er ressentit une étrange peur. Jamais, en compagnie de Zhu Chengyu, le mot «

peur

» ne lui avait traversé l'esprit. Qu'est-ce qui lui prenait aujourd'hui

? Heureusement, le voile rouge de Ling'er n'avait pas encore été levé, et Zhu Chengyu ne remarquerait donc pas ce changement subtil.

Zhu Chengyu entra dans le hall intérieur et s'assit sur une chaise en bois de poirier, face à Ling'er. Il ne dit mot, se contentant d'enchaîner les coupes de vin. Son silence la contraignit à faire de même.

Soudain, dans un grand fracas, Zhu Chengyu abat sa coupe de vin sur la table en bois de poirier. « Seigneur Nan, quel culot ! J'ai fait des pieds et des mains pour obtenir un édit de l'Empereur, et tout ce que j'ai eu, c'est une servante. Vous croyez qu'en m'épousant, vous renaîtrez de vos cendres ? Détrompez-vous ! Ne croyez pas que parce que l'Empereur a arrangé ce mariage, je n'oserai pas divorcer ! »

Ling'er fut stupéfaite. Les paroles de Zhu Chengyu insultaient non seulement la famille Nan, mais aussi elle-même. Même s'il ne savait pas qui était qui, il n'aurait pas dû parler avec autant d'irrespect à Maître Nan ! L'avait-elle épousé uniquement pour «

gravir les échelons

»

? Qui voudrait épouser un tel homme

? Pour qui Zhu Chengyu la prenait-il

? Sans aucun doute, une femme vaniteuse.

Ling'er se leva brusquement, tendit la main et souleva son voile de soie rouge, ses sourcils fins froncés et ses yeux en amande grands ouverts tandis qu'elle fixait Zhu Chengyu.

« Je n'ai pas besoin que tu écrives une lettre de divorce, je partirai de moi-même ! » Sur ces mots, Ling'er se dirigea vers la porte.

Zhu Chengyu fut un instant stupéfait. Que se passait-il

? Les informations de Shang Minglun étaient-elles fausses

? Il avait clairement dit qu'une servante du Manoir du Sud se mariait à la place de la jeune femme, alors comment était-ce arrivé à Ling'er

?

Zhu Chengyu ne pouvait pas y penser à cet instant

; le plus important était de ramener Ling'er immédiatement. À peine s'était-il levé qu'il eut soudain le vertige, sans doute à cause de l'alcool. Il se frotta la tête et n'eut d'autre choix que de se rasseoir.

Un instant plus tard, Zhu Chengyu sentit quelqu'un entrer. La personne ne dit rien, mais s'assit simplement sur la chaise à côté de lui. Zhu Chengyu ouvrit légèrement les yeux et vit que la personne assise à côté de lui avait des traits fins et des yeux pétillants, le fixant avec un mélange de colère et d'autre chose… c'était Ling'er !

« Pourquoi ne pars-tu pas ? As-tu du mal à te séparer de moi ? » Zhu Chengyu était heureux de voir que Ling'er n'était pas partie, et il posa une main sur son épaule.

Ling'er repoussa sa main d'un geste brusque et le gronda : « Il y a tellement de gens qui gardent la porte, ils ne me laisseront pas partir ? »

« Maintenant que tu es là, comment pourrais-je te laisser partir ? » Tout en parlant, Zhu Chengyu attira Ling'er contre lui comme une pieuvre, comme s'il craignait qu'elle ne s'enfuie.

Incapable de résister à sa force, elle lui demanda dans ses bras : « N'as-tu pas peur que je te poignarde un jour ? »

L'expression de Zhu Chengyu changea soudainement, et il fixa Ling'er du regard en disant : « Je crois que je suis destiné à mourir de ta main dans cette vie ! »

D'accord ! De la provocation, c'est ça ? Bien sûr ! Mais chacun paiera le prix de ses paroles.

Le regard de Zhu Chengyu devint encore plus éblouissant et captivant. Ling'er savait ce qu'il allait faire et qu'elle ne pouvait refuser. Mais une peur indicible persistait en elle et, pour la dissimuler, elle détourna le regard, évitant délibérément le sien.

Quel jour sommes-nous ? Zhu Chengyu n'y croyait pas. Il lâcha soudain Ling'er, se dirigea vers le lit, puis s'assit sur le bord avec un sourire narquois, en disant : « Viens ici ! Aide-moi à me changer ! »

Ça y est ! Ça y est ! Ce qui doit arriver arrivera !

Ling'er s'approcha lentement, la tête baissée timidement. Ses yeux brillants étaient légèrement rouges, son visage voilé de rosée, et toute la chaleur de leur nuit de noces se concentrait sur elle. Elle savait au fond d'elle que Zhu Chengyu était son époux, celui avec qui elle s'était prosternée devant le ciel et la terre et avait bu le vin de noces

; sa demande n'avait rien d'injustifié

! Mais elle ne s'était jamais changée pour personne, pas même pour Ningyue, et maintenant elle allait le faire pour un inconnu. La gêne de Ling'er était manifeste, pourtant elle ne pouvait refuser.

Ling'er hésita un instant, puis se redressa et s'approcha de Zhu Chengyu, commençant à déboutonner sa robe rouge. Bien qu'elle ne levât pas les yeux vers lui, elle sentait clairement son regard posé sur elle. Faisant mine de ne pas s'en apercevoir, elle continua de déboutonner. Une fois la robe entièrement déboutonnée, Zhu Chengyu, assis, ne put l'enlever immédiatement et ne semblait pas vouloir se lever. Ling'er dut donc poursuivre en déboutonnant son sous-vêtement. Lorsque les boutons et la ceinture furent défaits, la main de Zhu Chengyu s'était déjà glissée sur sa taille fine sans qu'elle s'en aperçoive.

Zhu Chengyu regarda Ling'er, le visage rouge de colère, et lui adressa un sourire malicieux avant de l'attirer dans ses bras. Surprise, Ling'er s'agrippa à ses épaules, tentant instinctivement de se dégager. Comment Zhu Chengyu pouvait-il la laisser faire à sa guise

? Il resserra son étreinte, et Ling'er, sous le choc, le plaqua violemment sur le lit.

« Tu as hâte ? » lança Zhu Chengyu en plaisantant.

Un éclair de colère traversa le regard de Ling'er. Elle se redressa en prenant appui sur ses mains pour se dégager de Zhu Chengyu, mais ce dernier ne se montra plus poli. Il lui saisit brusquement les mains, la retourna et la plaqua au sol, puis lui pressa les mains de chaque côté de la tête, l'empêchant de bouger.

Zhu Chengyu contemplait Ling'er, les yeux emplis d'une multitude d'émotions : extase, tendresse, soulagement, désir ardent et une passion brûlante. Il baissa lentement la tête, inspirant le parfum unique qui émanait d'elle. Il sourit ; ses intentions étaient claires.

---La fée du pont de la pie

Réponse [31]

: Les beaux yeux de Ling’er étaient emplis de panique. Enfin, pour la première fois, il vit la peur dans ses yeux, ce qui lui procurait un sentiment de satisfaction.

Au moment où il allait effleurer ses lèvres douces comme des pétales de rose, Ling'er détourna brusquement le visage, refusant son baiser. Zhu Chengyu, cependant, n'accepta pas son refus. Il saisit le menton lisse et rose de Ling'er et déclara d'un ton dominateur et solennel : « Je suis ton homme, tu ne peux pas m'éviter ! » Puis ses lèvres se posèrent sur les siennes, lui offrant un baiser passionné et prolongé.

La nouvelle maison était silencieuse, si silencieuse que seul le crépitement des bougies se faisait entendre. Avec un « pop », une flamme jaillit vers le ciel, se déploya avec panache, puis s'éteignit à nouveau. Les bougies rouges vacillèrent, diffusant une lueur onirique dans la pièce. Dehors, un croissant de lune brillait dans le ciel, et quelques étoiles éparses parsemaient l'immensité céleste, leur lumière scintillant comme pour bénir tous les amoureux de la terre !

cinq

Ling'er se réveilla aux aurores. Elle avait mal dormi, sans doute à cause du changement d'environnement et de son incapacité à s'y adapter immédiatement. Ce malaise lui rappela la nuit précédente et une timidité indescriptible l'envahit. Soudain, Zhu Chengyu, qui dormait à ses côtés, remua. Surpris, Ling'er ferma aussitôt les yeux, feignant de dormir, sans oser bouger, se contentant d'écouter attentivement.

Zhu Chengyu était éveillée. Elle l'entendit se lever doucement, sortir lentement du lit et s'habiller en froissant les vêtements et les chaussures. Puis il l'embrassa légèrement au coin des lèvres et partit.

Après que le gardien eut ouvert la porte, Ling'er entendit vaguement quelqu'un parler.

« Votre Altesse, si tôt ? » C'était Xiao He ; Ling'er reconnut sa voix.

« Chut ! Ne dérangez pas la princesse », dit Zhu Chengyu, et plus un bruit. Une douce sensation envahit Ling'er, qui se rendormit aussitôt.

Quand Ling'er se réveilla, il faisait déjà grand jour. Elle ne faisait jamais la grasse matinée et n'avait jamais été du genre à paresser, alors pourquoi était-elle si en retard aujourd'hui

? Pourquoi Ximei n'était-elle pas venue la réveiller

?

Alors qu'elle allait se lever, elle entendit soudain des pas dehors. C'était Zhu Chengyu ! Elle le reconnut au bruit de ses pas. Ling'er, désemparée, retourna se coucher et fit semblant de dormir, le visage tourné vers l'intérieur.

Zhu Chengyu entra sur la pointe des pieds dans la chambre et s'approcha du lit. En écartant les rideaux, il l'appela doucement par son nom.

« Ling'er, lève-toi, le soleil est déjà haut dans le ciel. » Voyant que Ling'er ne bougeait pas, il continua de l'appeler : « Allez Ling'er, lève-toi vite ! » Comme elle ne bougeait toujours pas, il s'allongea près du lit et commença à la secouer doucement.

Ling'er n'avait aucune envie de se lever ; bien au contraire, elle en avait terriblement envie. Mais le son de sa voix fit ressurgir malgré elle les souvenirs de la nuit précédente, la submergeant de honte et de malaise. Elle ne savait plus quoi faire. S'il y avait une fissure dans le sol, elle aurait préféré disparaître plutôt que de le revoir.

« Lève-toi, lève-toi. » Sa voix ressemblait à celle d'un enfant qu'il cajolait, et il soufflait doucement dans l'oreille de Ling'er. Ling'er sentait des chatouilles, alors elle toucha son oreille et fit un mouvement de bras en arrière, manquant de le frapper.

Zhu Chengyu soupira, impuissant, en la contemplant endormie. Soudain, ses yeux s'illuminèrent et un sourire se dessina sur ses lèvres

; une idée lui vint. Il se glissa silencieusement dans le lit, les rideaux à motifs d'hibiscus tombant derrière lui… Un instant plus tard, Ling'er l'appela à travers les rideaux

: «

Ah

!…

» «

Tu te lèves

?

»

« Je… » Je… quoi ? Personne ne sait pourquoi elle n’a pas terminé sa phrase, car quelqu’un lui a couvert la bouche et a avalé ses mots.

Ling'er prenait un bain à l'intérieur et ne voulait pas que Ximei et Xiaohe entrent pour la servir ; les deux petites servantes durent donc attendre devant la porte.

« Je trouve que sœur Ling se comporte un peu bizarrement aujourd'hui », dit Xi Mei à Xiao He.

« En quoi est-ce étrange ? »

« Là-bas, dans le manoir du Sud, c'était toujours moi qui l'aidais à se laver et à se changer. Pourquoi ne le fais-tu pas aujourd'hui ? »

« Je ne sais pas cela. Tout ce que je sais, c'est que désormais, vous ne pouvez l'appeler que "Princesse Consort". Si vous l'appelez incorrectement, vous serez puni ! »

« Princesse ? » Xi Mei fronça les sourcils et répéta.

« Oui ! N'oublie pas », lui rappela Xiaohe.

Après son arrivée hier à la résidence du prince de Suning, Ximei rencontra Xiaohe. Ce dernier était aimable et compétent, et tous deux avaient à peu près le même âge. Ils allaient également servir Ling'er ensemble à l'avenir, et ils devinrent rapidement très proches, n'ayant plus rien à se dire.

Après son bain, Ling'er se regarda dans le miroir et sentit que quelque chose clochait. Quelque chose avait changé

? Elle ne pouvait pas répondre, mais elle savait que quelque chose avait forcément évolué.

« Votre Altesse, est-ce prêt ? Le Prince m'a envoyé vous presser ! » demanda Xiao He depuis l'extérieur de la porte.

« Presque fini. » Ling'er se regarda une nouvelle fois dans le miroir ; elle était habillée convenablement et prête à sortir.

La résidence de Zhu Chengyu et Ling'er était située à l'est du manoir du prince Suning et s'appelait Taoranxuan.

Xiaohe conduisit Ling'er et Ximei à travers les halls et les cours jusqu'au pavillon Tingyu. Ce pavillon, bâti au milieu de l'étang, était entièrement entouré d'eau. Un pont sinueux y menait. Debout sur le pont, le regard perdu au loin, on pouvait admirer les vagues bleues ondulantes, les feuilles et les fleurs de lotus qui emplissaient l'étang. Le coassement des grenouilles résonnait en harmonie. Le paysage du palais du prince de Suning était véritablement remarquable.

En entrant dans le pavillon Tingyu, on aperçoit Zhu Chengyu seul, gardant une grande table de mets délicieux, attendant Ling'er.

Ling'er s'approcha et remarqua que Zhu Chengyu avait l'air mécontent. Elle se demanda pourquoi il était malheureux.

« Reculez tous ! » lança Zhu Chengyu avec colère.

Plusieurs serviteurs sortirent en file indienne. Xi Mei jeta un coup d'œil à Ling'er, mais avant que celle-ci ne puisse parler, Xiao He l'entraîna à l'écart. Seuls Zhu Chengyu et Ling'er restèrent au pavillon Tingyu.

« Assieds-toi ! » Zhu Chengyu désigna la chaise en face de la table, intimant à Ling'er de s'asseoir. Son visage était constamment crispé par la colère. Ling'er obéit et s'assit, face à Zhu Chengyu.

« À compter d'aujourd'hui, vous êtes la maîtresse du Manoir du Prince Soleil. Tout, dans le manoir, dépend entièrement de vous. Cependant, il y a des règles à respecter. » Il ajouta d'un ton grave : « Si la maîtresse ne commence pas le banquet, personne d'autre ne mangera. Essayez-vous de me faire mourir de faim en vous levant si tard ? »

Ling'er leva les yeux vers Zhu Chengyu et comprit son mécontentement. Il existait donc une telle règle au manoir. Valait-il vraiment la peine de s'énerver autant pour une broutille pareille

? D'ailleurs, comment pouvait-on blâmer Ling'er

? Nul n'est censé ignorer quoi que ce soit, n'est-ce pas

? À quoi bon pour Ling'er que Zhu Chengyu meure de faim

?

---La fée du pont de la pie

[32] «

Tu as faim

? Allons manger.

» L’attitude de Zhu Chengyu changea soudainement, et il redevint doux et attentionné.

Elle trouvait cela à la fois drôle et exaspérant ; il était comme un enfant, son visage était plein de tristesse un instant auparavant, mais il avait retrouvé son sourire en un rien de temps.

Ling'er l'ignora et se mit à manger. Elle avait vraiment faim ; elle n'avait pas beaucoup mangé la veille au soir, et il était presque midi – comment aurait-elle pu ne pas avoir faim ?

Avant même qu'elle ne s'en rende compte, Zhu Chengyu était déjà assis à côté d'elle.

« Tu veux des crevettes ? » demanda Zhu Chengyu avec une attention inhabituelle. Ling'er hocha la tête, le regardant d'un air perplexe. Zhu Chengyu laissa échapper un petit rire, comme s'il avait reçu une mission glorieuse. Il apporta l'assiette pleine de crevettes, la posa devant lui et les décortiqua une à une avec soin. Une fois décortiquées, il les déposa sur une assiette vide à côté de lui, tout en bavardant : « Les crevettes, c'est bon, mange-en, c'est bon pour le teint ! On rentre chez nos parents aujourd'hui ? » Le « on » sonnait un peu bizarre.

Ling'er répondit en mangeant : « Non. » « Et demain ? » poursuivit-il. « On verra ! » « Et après-demain ? » « Peut-être. Pourquoi es-tu si pressé ? » Oui ! Elle n'était pas encore pressée, alors pourquoi l'était-il ?

Lorsque Ling'er lui posa la question, Zhu Chengyu resta effectivement silencieux, l'air d'une épouse lésée. Ling'er se sentit un peu coupable et demanda : « Pourquoi ne manges-tu pas ? »

« J'ai déjà mangé », dit-il d'un ton maussade.

« Tu as déjà mangé ? » Ling'er s'arrêta de manger et demanda, confuse : « Alors pourquoi as-tu dit que si l'hôtesse n'autorise pas le début du banquet, les autres ne pourront pas manger ? »

« Ils ont dit : 'Laissez-moi vous donner du fil à retordre ?' »

« Eux ? Qui sont-ils ? » insista Ling'er.

« Ce n'est rien », répondit Zhu Chengyu, éludant la question et changeant de sujet. « Pourquoi portes-tu autant de vêtements par cette chaleur ? »

Ling'er rougit et ne répondit pas. En réalité, elle ne portait que peu de vêtements

: un ruqun (une robe traditionnelle chinoise) à manches longues et col montant, qui la couvrait entièrement.

« Qu'est-ce que c'est ? » Zhu Chengyu plissa les yeux, fixant intensément le cou délicat de Ling'er comme s'il venait de découvrir un nouveau continent. Là, à mi-hauteur de son col, se trouvait une légère marque bleu-violet, et il ne put s'empêcher de la toucher délicatement du doigt.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Ling'er repoussa sa main d'un geste brusque, le fixant avec stupeur et colère. Son visage, d'abord pâle, devint rouge vif. Ce changement subtil n'échappa pas à Zhu Chengyu.

Il la fixa du regard, puis laissa échapper un petit rire malicieux, et son rire devint de plus en plus fort.

« Arrête de rire ! Zhu Chengyu ! » cria Ling'er d'une voix pressante. « Tu m'entends ? Arrête de rire ! » Mais Zhu Chengyu rit encore plus fort. Ling'er, incapable de se retenir, se contenta de le fusiller du regard, les dents serrées de rage. Elle avait une envie folle de lui jeter le riz qu'elle tenait à la main au visage – quel vaurien !

Le lendemain, le soleil brillait de mille feux et le temps était exceptionnellement clair et magnifique. Lorsque Ling'er se réveilla et ne trouva pas Zhu Chengyu, ses premiers mots à Xiao He furent : « Où est Zhu Chengyu ? »

« Votre Altesse, le Prince est dans le jardin. » « Voulez-vous m’accompagner, ainsi que Ximei, pour une promenade dans le jardin ? »

«Votre Altesse», balbutia Xiao He, «Peut-être ne devrions-nous pas y aller ?»

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelque chose cloche ? » Ling'er avait remarqué le comportement inhabituel de Xiao He. « Peut-être devrais-je aller rappeler le prince. »

« Pas besoin, j'irai moi-même. »

Voyant que Ling'er était déterminée à partir, Xiao He ne put l'en empêcher et dut l'accompagner. Bien que Ling'er ne fût là que depuis deux jours, elle savait déjà que Xiao He était la fille de l'intendant du manoir du prince de Suning. Malgré son jeune âge, elle y vivait depuis de nombreuses années et en connaissait parfaitement les rouages. Elle savait que Xiao He l'empêchait délibérément de voir Zhu Chengyu et qu'elle lui cachait donc forcément quelque chose.

Avant même de franchir le portail voûté du jardin, Ling'er entendit les rires d'un groupe de femmes, mêlés aux cris d'un homme

: c'était Zhu Chengyu

! Ling'er s'approcha précipitamment et aperçut effectivement cinq ou six femmes élégamment vêtues jouant à cache-cache avec Zhu Chengyu. Ce dernier, un foulard rose sur les yeux, se tenait au milieu, l'air niais. Les autres femmes riaient et criaient, esquivant et s'amusant, visiblement ravies.

Soudain, une femme tapota légèrement Zhu Chengyu par-derrière. Zhu Chengyu réagit promptement en saisissant le poignet de la femme d'un revers de main.

« Aïe ! Votre Altesse, vous essayez de m’étrangler ? » La femme grimaça de douleur, mais sa voix restait stridente et affectée.

«

Tu es Huamei

!

» s’exclama Zhu Chengyu en riant. «

Je t’ai reconnu dès que tu as parlé. Très bien

! Je te laisse tranquille cette fois, mais ne t’en prends pas à moi si je te rattrape.

» Sur ces mots, il se remit à jouer avec le groupe de belles femmes.

Hormis Zhu Chengyu, toutes les autres femmes avaient aperçu Ling'er, leurs yeux trahissant soit de la provocation, soit de la peur, soit une ignorance feinte. Cependant, Ling'er était, après tout, la princesse consort de Suning, et aussi audacieuses fussent-elles, elles n'osaient pas lui manquer de respect. Dès que Ling'er eut rejoint Zhu Chengyu, les autres femmes se retirèrent aux alentours, gardant leurs distances. Zhu Chengyu, ignorant tout cela, ricana et dit : « Regardez qui j'ai eue cette fois ! » Qui avait-il donc eue ? Sans aucun doute, la princesse consort de Suning, qui se trouvait juste à côté de lui.

« Où crois-tu aller ? Laisse-moi voir qui tu es ! »

Zhu Chengyu avait déjà saisi la main de Ling'er et l'avait effleurée. Soudain, son visage se décomposa et son sourire s'effaça. Il retira rapidement son foulard carré de la tête et, sans surprise, découvrit le visage à la fois beau et froid de Ling'er.

« Ling’er, je… » Zhu Chengyu resta un instant sans voix, incapable de poursuivre. Il baissa la tête et regarda Ling’er, tel un enfant qui avait commis une bêtise et s’apprêtait à se faire gronder.

Ling'er le foudroya du regard. Elle ne pouvait plus rien dire. Zhu Chengyu était prince, et elle se devait de lui ménager les faveurs des domestiques. Mais elle ne parvenait pas à contenir sa colère. Soudain, elle entendit Xiao He demander : « Pourquoi ne partez-vous pas ? » Les femmes s'inclinèrent précipitamment et s'en allèrent. Xiao He emmena également Xi Mei.

Pendant un instant, seuls Ling'er et Zhu Chengyu restèrent dans le jardin.