Énergique

Chapitre 4

« Vraiment ? » demanda Ningyue, incrédule. « Tu ne me mens pas ? »

« Quand est-ce que je t'ai menti ? Mais tu dois m'écouter ! »

« Je ferai tout ce que vous me direz ! Pendant toutes ces années, comment ne vous ai-je pas écouté sur chaque petite chose ! »

« Très bien, à partir de demain, tu dois prendre soin de ta santé. Tu n'as plus le droit de parler de la mort, tu n'as plus le droit d'oublier tes médicaments, tu n'as plus le droit de pleurer et tu n'as plus le droit de faire des crises de colère. Tu es d'accord ? »

« Oui ! J'accepte tout ! » demanda Ningyue, perplexe. « Mais quel rapport avec le fait de le rencontrer ? »

« Réfléchis-y : s’il ne veut pas que le maître et la maîtresse le sachent, nous devons le rencontrer hors du manoir. Pour quelqu’un en aussi bonne santé, quitter le manoir est une tâche insurmontable, et le maître et la maîtresse ne seront certainement pas d’accord. Frère Sun a également dit qu’il ne viendrait pas à la capitale avant le Nouvel An. Ce n’est que lorsque tu seras rétabli que nous pourrons envisager de quitter le manoir, n’est-ce pas ? »

« Ling'er, tu es si gentille ! » s'exclama Ningyue avec enthousiasme. « Je ferai tout ce que tu voudras pour pouvoir le voir ! »

« Regarde, regarde, elle pleure encore en parlant ! »

Où?

deux

Le Nouvel An est arrivé en un clin d'œil, mais le temps s'est refroidi et il a même neigé abondamment le quinzième jour du premier mois lunaire. En une seule nuit, le monde extérieur s'est transformé en un monde de neige blanche

: la première neige de l'année

!

Durant cette période, la santé de Ningyue s'améliora de jour en jour. Non seulement elle pouvait sortir et se promener, mais son teint devint plus frais et elle prit du poids. Toute la famille était ravie, attribuant cela aux bonnes actions de leurs ancêtres. Seule Ningyue savait au fond d'elle que la véritable artisane de cette amélioration était Ling'er.

« Il neige le jour de la Fête des Lanternes, le quinzième jour du premier mois lunaire, c'est tout à fait vrai ! Ling'er, allons jouer dehors un moment ? » dit Ningyue en entraînant Ling'er dehors.

Voyant Ningyue si heureuse, Ling'er ne put se résoudre à gâcher sa joie. « Attends, tu devrais t'habiller avant de partir ! » Elle prit le manteau des mains de Xiaomei et l'aida à le mettre.

«

Ma pauvre Ling'er, tu devrais t'habiller aussi. Comment pourrais-je te laisser avoir si froid

?

» Ningyue était de très bonne humeur ces derniers temps, et ses paroles étaient devenues beaucoup plus spirituelles.

Toutes trois se rendirent ensemble dans la cour. De magnifiques flocons de neige descendaient du ciel, se posant délicatement sur la tête et le corps des jeunes filles. Ling'er attrapa les flocons qui tombaient, mais avant même de pouvoir les distinguer clairement, ils avaient déjà disparu, tels des fées tombées au sol, s'évanouissant en un instant.

« Ling'er, et si on construisait un bonhomme de neige ? » Ningyue était de bonne humeur.

Au moment où Ling'er allait accepter, Mingmei entra de l'extérieur : « Sœur Ling, Madame demande votre présence ! »

« D'accord ! J'arrive tout de suite ! »

Pourquoi Madame voulait-elle me voir ? Ling'er n'eut pas le temps de réfléchir. Elle appela Xiaomei et lui dit : « Madame veut me voir. Reste avec Ningyue et jouez encore un peu avant de retourner dans ta chambre. Elle se sent un peu mieux, alors on ne peut pas la laisser faire n'importe quoi ! »

« Et si elle n'écoute pas ? » demanda Xiaomei en retour.

« Dis juste que c'est moi qui te l'ai dit ! »

---La fée du pont de la pie

Réponse [13] : « Ling'er, tu as froid ? Viens t'asseoir ! » Madame Nan, folle de joie, prit tendrement la main de Ling'er. « Dès ton retour, la maladie de Ningyue s'est presque complètement guérie, alors je suis beaucoup plus rassurée ! »

Ling'er sourit légèrement : « Que dites-vous, Madame ? Puis-je vous demander ce qui vous amène à me voir ? »

« Aujourd'hui, c'est le quinzième jour du premier mois lunaire. La famille Chen vient nous rendre visite, et Miaowen sera également présente. Ils resteront peut-être un certain temps, alors traitez-les bien. »

« Rassurez-vous, Madame ! J'ai déjà envoyé quelqu'un acheter des lanternes qui seront accrochées ce soir à la résidence Wangyue pour que Ningyue et Mlle Wen puissent s'amuser ! »

« Oui, c'est une bonne idée, faisons-le comme ça ! »

Ling'er, d'une intelligence exceptionnelle, comprit parfaitement les intentions de Madame. Avec tant de domestiques au manoir, pourquoi l'avoir choisie pour divertir Miaowen ? C'était simplement pour que Ling'er et Miaowen puissent passer plus de temps ensemble, afin qu'à l'avenir, les deux femmes puissent partager un seul mari. Les intentions de Madame étaient vraiment profondes !

La famille Chen mentionnée par Madame Nan désigne bien la famille Chen, et Chen Miaowen est la future belle-fille aînée de la famille Nan. Madame Chen et Madame Nan sont cousines éloignées, et leurs époux sont tous deux fonctionnaires à la cour. Ce mariage a été arrangé entre les enfants des deux familles lorsqu'ils étaient jeunes. En apparence, il s'agit d'une union entre parents, mais en réalité, c'est aussi une alliance de pouvoir.

Chen Miaowen est véritablement une grande beauté, avec un visage rond comme une assiette en argent, des yeux brillants et des dents blanches, une silhouette gracieuse, et chacun de ses gestes reflète l'allure d'une femme cultivée issue d'une famille en vue.

Quand elles étaient enfants, Miaowen venait toujours fêter le Nouvel An au manoir de la famille Nan. Ling'er l'avait également rencontrée à quelques reprises. Plus tard, la santé de Ningyue se détériora et Miaowen ne vint plus guère au manoir. Madame Nan les invitait depuis longtemps à se réunir. Cette année, la santé de Ningyue s'étant grandement améliorée et le moment étant venu de discuter du mariage des enfants des deux familles, la famille de Maître Chen était également présente.

Dans le hall principal, Miaowen s'avança avec grâce et s'agenouilla pour présenter ses respects à Maître Nan et à son épouse. Puis Nan Bin, Nan Shan, Ningyue, Ling'er et les autres firent de même auprès de Maître Chen et de son épouse.

Madame Chen savait depuis longtemps que Nan Bin avait un faible pour une servante nommée Ling'er, et que sa fille épouserait un jour un membre de la famille et deviendrait l'épouse du fils aîné. Pourtant, Madame Nan avait confié à Ling'er la gestion du foyer et des finances – cela ne passait pas inaperçu. Il était courant pour un homme d'avoir plusieurs épouses et concubines ; si Nan Bin n'avait pas eu le droit de prendre une concubine, on aurait crié à l'immoralité. Comme sa fille, âgée de dix-neuf ans, souhaitait être comme une sœur pour Ling'er, Madame Chen ne put s'empêcher de la dévisager à plusieurs reprises.

« Ningyue, » ordonna Madame Nan, « emmène ta cousine à la résidence Wangyue pour quelque temps, et Ling'er, prends soin d'elles. »

Ningyue sourit et s'approcha, prenant la main de Miaowen. « Allons-y, sœur Wen ! » Miaowen jeta un coup d'œil à Madame Chen, qui hocha la tête et lui sourit. « Allez-y ! Prenez bien soin de Ningyue ; elle ne se sent pas bien ! »

« Je comprends ! » dit doucement Miaowen.

Les trois jeunes filles quittèrent le hall ensemble. En sortant de la pièce, Miaowen jeta un dernier regard à Nanbin et rougit, son visage aussi rouge qu'un hibiscus en pleine floraison.

Ningyue et Miaowen ne s'étaient pas vues depuis des années et étaient bien décidées à avoir une longue conversation. Le ciel était sombre, mais plusieurs servantes portaient des lanternes, éclairant à peine le chemin. En approchant de la résidence Wangyue, elles aperçurent au loin la porte de la lune, fermée hermétiquement, tandis que la cour était illuminée. Ximei poussa la porte et une lumière jaillit aussitôt, transformant instantanément la porte en une véritable lune

: grande, brillante et ronde

!

À l'intérieur de la résidence Wangyue, les lanternes sont regroupées, leur lumière scintillante et colorée.

« Sœur Wen, que pensez-vous de ma résidence du Contemplation de la Lune ? » demanda fièrement Ningyue, les yeux rivés sur les lanternes qui emplissaient la cour.

« Hmm ! C'est vraiment joli. » Miaowen admirait les lanternes disséminées dans tout le jardin en se promenant.

« Vous vous amusez tellement, comment avez-vous pu ne pas m'inviter ? » La voix provenait de la porte de la lune. Tous se retournèrent et virent un grand jeune homme au visage carré et aux sourcils épais.

« Deuxième frère, qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Ningyue en se forçant à regarder. C'était Nanshan. « Pourquoi ne passes-tu pas ton temps à discuter avec oncle et tante ? Que fais-tu ici ? »

« Ils parlent soit d'affaires de cour, soit du mariage de mon frère aîné. » Elle jeta un coup d'œil à Miaowen en parlant. « Je commence à m'impatienter. Comment peut-on comparer ça à ce que vous faites ici ? Vous savez vraiment vous amuser, décorer cet endroit comme le marché aux lanternes des années précédentes. C'est forcément l'idée de Ling'er, n'est-ce pas ? »

Ling'er sourit légèrement sans rien dire, tandis que Ningyue demanda avec beaucoup d'intérêt : « Deuxième frère, pensez-vous que cet endroit ressemble au marché nocturne pendant la Fête des Lanternes des années précédentes ? »

« Oui ! Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Alors, vous trouvez nos lanternes plus jolies, ou celles du marché aux lanternes ? »

« Bien sûr, les lanternes du marché aux lanternes sont les plus belles ! » s'exclama Nan Shan avec assurance. « Toute la rue, au marché nocturne du festival des lanternes, regorge de lanternes de toutes sortes. Combien en avez-vous ici ? En plus, il y a des échassiers, des danseurs de lions et de dragons, et des petits vendeurs ambulants. C'est tellement animé ! »

« Vraiment ! Pas étonnant que tu sois toujours en train de courir partout toute la journée ? » Ningyue ne pouvait s'empêcher de regretter les paroles de Nanshan.

« À quoi bon rester à la maison ? Papa me gronde toute la journée ! » Le visage de Nan Shan s’assombrit à l’évocation du nom de Maître Nan.

Tout parent souhaite la réussite de son fils. Peut-être parce que Nan Bin excellait, le vieux maître Nan les comparait sans cesse, consciemment ou non. Plus il les comparait, plus il avait l'impression que Nan Shan n'était pas à la hauteur et il le réprimandait sans cesse, même sans raison. Malgré tout, le vieux maître Nan espérait lui aussi qu'un jour il pourrait atteindre le même niveau que Nan Bin.

Ne voulant pas contrarier Nanbin, Ningyue changea de sujet : « Deuxième frère, pourrais-tu m'emmener voir le marché aux lanternes aussi ? »

« D’accord ! Je t’y emmènerai dès que tu seras complètement rétabli ! » Nan Shan lui tapota la poitrine et le promit.

"D'accord, c'est entendu!"

Alors que tout le monde discutait et riait, Mingmei est venue apporter un message : « Deuxième jeune maître, le maître vous cherche ! »

En entendant que c'était le maître qui l'appelait, un nuage sombre s'abattit immédiatement sur le visage de Nan Shan, et il fronça les sourcils en demandant : « Qu'y a-t-il ? »

« Un invité de marque est arrivé, et le maître souhaite que vous alliez lui tenir compagnie », dit Mingmei à Nanshan, partageant le peu d'informations qu'elle possédait.

« Mon frère aîné n'est pas avec moi ? Pourquoi me demandez-vous de venir ? Je passe un excellent moment ici. » Nan Shan se détendit un peu en apprenant qu'on lui avait demandé de l'accompagner.

«Va vite, ne mets pas papa en colère à nouveau», insista Ningyue.

« C’est vrai ce qu’on dit, il n’y a pas de père et de fils sans inimitié ! » murmura Nan Shan.

«

Ne dis pas de bêtises

!

» gronda gentiment Ling'er. «

Aujourd'hui, c'est le quinzième jour du premier mois lunaire, que pourrait-il bien se passer

? Il y a des invités, le maître ne te causera aucun problème, vas-y vite

!

»

Nan Shan partit à contrecœur. Ling'er, voyant qu'il se faisait tard et que le froid s'intensifiait, s'inquiéta que le corps de Ning Yue ne puisse le supporter ; elle demanda donc aux servantes de plier bagage et de partir.

Nan Shan arriva devant le hall principal et aperçut une rangée dense de serviteurs de la famille Nan. Il se demanda : « Quel déploiement de moyens ! Qui est cet invité de marque ? »

Dès qu'il entra dans le hall, Nan Shan sentit que quelque chose clochait. Il n'osa pas s'approcher et resta simplement à la porte à observer.

---La fée du pont de la pie

Réponse [14]

: Maître Nan et son épouse l’accompagnaient. Au centre était assis un vieil homme riche, vêtu d’habits d’une grande opulence. Son visage luisait d’huile et une longue barbe blanche lui couvrait le menton. Il semblait avoir été choyé depuis son enfance. Maître Nan dit

: «

La visite du seigneur Shang est un grand honneur pour la famille Nan. J’en suis profondément honoré. Puis-je vous demander comment se porte la santé du seigneur Shang ces derniers temps

?

»

Le fonctionnaire baissa les yeux vers Maître Nan, renifla et dit : « Maître Nan, inutile de tergiverser ! Allons droit au but. Je suis venu aujourd'hui pour arranger votre mariage. Le prince Suning est jeune et prometteur, et votre fille est la plus belle femme de la capitale. C'est une union parfaite. Vous êtes si perspicace, je n'ai rien à ajouter ! »

« Oui ! Oui ! Je comprends, je comprends ! » dit humblement Lord Nan.

Nan Shan fut à la fois surpris et stupéfait par cette scène. Maître Nan était d'ordinaire sérieux et peu souriant, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il devienne si obséquieux en voyant ce vieil homme, Shang.

« Maître ! » Madame Nan regarda Maître Nan avec déplaisir.

« Quoi ? Madame Nan a-t-elle quelque chose à dire ? » demanda Lord Shang.

« Seigneur Shang ! Vous l'ignorez peut-être, mais ma fille est déjà fiancée ! »

« J’ai entendu parler de cette affaire », dit lentement le seigneur Shang. « Cependant, j’ai également entendu dire que le gendre de la famille Nan, Chenglong, est parti faire des affaires il y a quelques années, puis a disparu sans laisser de traces. Est-ce exact, seigneur Nan ? »

« C’est tout à fait vrai ! » répondit Maître Nan d’une voix tremblante, craignant d’offenser Maître Shang en disant une bêtise.

« Dans ce cas, pourquoi ne pas accepter ? » insista Lord Shang. « Conclure une alliance matrimoniale avec le prince Suning est un privilège que d'innombrables princes et ministres de la cour préféreraient perdre. »

« Seigneur Shang, ce n’est pas que nous soyons en désaccord », dit solennellement Madame Nan, « mais ma fille est déjà fiancée. Comment une femme peut-elle être mariée à deux hommes ? Je vous prie de comprendre, Seigneur Shang. »

Lord Shang fut surpris par le refus catégorique de Madame Nan et se sentit un peu gêné. « Il n'y a donc vraiment aucune marge de négociation sur ce point ? »

« Je suis désolée, Seigneur Shang, je crains de ne pouvoir accéder à votre demande ! » déclara Madame Nan d'un ton à la fois vertueux et sévère.

Ignorant des paroles de Madame Nan, le seigneur Shang demanda avec une pointe de colère : « Seigneur Nan, que voulez-vous dire ? »

« Ceci… ceci… ceci… » Maître Nan prononça le mot « ceci » trois fois avant de ne plus pouvoir continuer.

« Peu importe ! » Lord Shang se leva, le visage empreint de mécontentement, et dit, la main jointe en coupe : « Adieu ! »

« Seigneur Shang, Seigneur Shang… » Maître Nan tenta de persuader le Seigneur Shang de rester. Le Seigneur Shang s'arrêta et se tourna vers Maître Nan. Ce dernier hésita, puis garda le silence.

« Tu ne sais pas ce qui est bon pour toi ! » dit Lord Shang, avant de partir furieux.

Dans la chambre, Maître Nan piquait une crise de colère.

« Madame, il ne faut pas offenser le seigneur Shang ! Et le prince Suning est encore plus intouchable ! » s'exclama Maître Nan avec ressentiment. « Savez-vous qui ils sont ? Savez-vous que vous avez provoqué un désastre ? »

« Monseigneur ! Bien sûr que je le sais. Lord Shang est le beau-frère de l'empereur et exerce une influence immense à la cour. Le prince Suning est l'oncle de l'empereur, un militaire aux exploits remarquables, et son arrogance est due à sa faveur. Comment aurais-je pu ignorer les enjeux de cette situation ? »

« Si vous savez cela, pourquoi avez-vous encore refusé, Seigneur Shang ? » Maître Nan pensait initialement que Madame Nan n'était pas au courant, mais il s'avéra qu'elle savait tout.

«

Monseigneur, avez-vous oublié Maître Sun

? Avez-vous oublié Chenlin

? Ignorez-vous les sentiments de Ningyue

?

» Le flot de questions de Madame Nan plongea Maître Nan dans une profonde honte. Il s'affaissa, et murmura, abattu

: «

Je n'ai rien oublié, absolument rien, et je n'oublierai jamais. Mais Madame…

» «

Monseigneur

!

» reprit doucement Madame Nan. «

Nous sommes mari et femme depuis plus de vingt ans. Comment pourrais-je ignorer vos sentiments

? Vous et Seigneur Shang avez toujours eu de nombreux désaccords, et cette fois, je l'ai ouvertement repoussé. Je crains qu'il ne vous soit difficile de conserver votre position à la cour. Mais pourquoi ne pas réfléchir à ce que vous auriez pu faire sans l'aide de Maître Sun à l'époque

? Et qu'en est-il de Ningyue

?

» La voix de Madame Nan se brisa sous l'émotion : « Elle est toute ma vie. Elle n'a cessé de penser à Chenlin, et tous ses maux en découlent. C'est ma fille, et je connais mieux que quiconque son tempérament. Si vous la confiiez à quelqu'un d'autre, elle se battrait jusqu'à la mort ! »

Maître Nan soupira et prit la main de sa femme. « Madame, vos paroles sont justes. Sans Maître Sun à l'époque, notre famille ne serait probablement plus là aujourd'hui. Je vous suis très reconnaissant de me l'avoir rappelé à l'ordre. Si j'avais accédé à la requête de Seigneur Shang, ne serais-je pas devenu un traître, reniant ses principes par intérêt personnel ? » Il marqua une pause, puis reprit : « Mais quels sont vos projets pour Ningyue ? Nous ne pouvons pas la laisser ici indéfiniment, n'est-ce pas ? Nous ignorons même quand Chenlin pourra revenir. »

« Moi non plus, je ne sais pas. Chenlin est si ambitieux, il a dû beaucoup souffrir à l'extérieur. Il ne reviendra pas s'il ne réussit pas. » En pensant à Sun Chenlin, Madame Nan ressentit une nouvelle pointe de tristesse. « Monseigneur, c'est mieux ainsi ! Je ne demande rien d'autre, je souhaite seulement que toute notre famille soit saine et sauve, et que Chenlin revienne bientôt épouser Ningyue. Ce serait mon vœu le plus cher ! »

Après avoir entendu cela, Maître Nan hocha lentement la tête, tapota le dos de Madame Nan pour la réconforter et murmura : « Avec une épouse comme celle-ci, que pourrait demander de plus un mari ? »

À l'intérieur du manoir du prince de Suning.

Bien que le printemps soit arrivé, la neige continue de tomber. Dans le jardin, les pruniers s'épanouissent en silence, exhalant des effluves de parfum rafraîchissant. Sous le bosquet de pruniers, s'élèvent les mélodies d'instruments de soie et de bambou, et deux danseuses en robes flottantes agitent gracieusement leurs manches, faisant oublier un instant la fraîcheur du début du printemps.

« Merveilleux ! Merveilleux ! Les deux sœurs dansaient comme des arcs-en-ciel argentés fendant le ciel, et des nuages blancs émergeant des montagnes ! » s'exclama Shang Minglun, les yeux plissés d'une lueur lubrique.

En entendant les éloges de Shang Minglun, les deux danseurs redoublèrent d'énergie, lui lançant de temps à autre des regards aguicheurs. Shang Minglun demanda à Zhu Chengyu, absorbé par son poulet rôti : « Cousin ! Où as-tu trouvé ces deux danseurs ? Ils sont vraiment charmants ! »

« C'était un cadeau du duc de Wu, il y a quelques jours. » Zhu Chengyu jeta l'os de poulet qu'il tenait à la main et but une coupe de vin Nu'er Hong.

« Il te l’a donné ? Pourquoi te l’aurait-il donné ? Essaie-t-il encore de se faire bien voir de toi ? N’est-il pas impatient de te marier sa sœur ? » Tout en parlant, Shang Minglun but une tasse sans la moindre politesse.

Après avoir mangé et bu à satiété, Zhu Chengyu rota, se tint debout, les pieds sur un tabouret, les mains graisseuses posées sur les genoux, et fixa le plafond d'un air absent.

Lorsque la musique s'acheva et que la danse cessa, les deux danseurs ne se pressèrent pas de partir. L'un porta un toast à Zhu Chengyu, et l'autre à Shang Minglun.