Énergique

Chapitre 2

Assise dans la chaise à porteurs, Ling'er jouait nerveusement avec ses doigts, planifiant silencieusement ses affaires. Après six mois de dur labeur, il était temps pour elle de se reposer.

C’était l’idée de la Madame de rentrer au manoir avant le huitième jour du douzième mois lunaire. Bien qu’elle fût une femme, c’était elle qui prenait toutes les décisions au manoir. Malgré son rang élevé à la cour, le Maître craignait quelque peu son épouse. Les étrangers l’ignoraient peut-être, mais Ling’er, elle, le savait très bien.

Au milieu du tumulte, la chaise à porteurs s'arrêta brusquement.

« Ximei, demanda Ling'er en soulevant le rideau de la chaise à porteurs, pourquoi nous arrêtons-nous ? »

Xi Mei se hissa sur la pointe des pieds, s'efforçant de voir. « Je ne sais pas, la route devant nous semble bloquée. Je vais aller voir ! »

«Allez vite et revenez vite !» Xi Mei accepta sans hésiter et partit.

Un instant plus tard, Ximei revint en courant, criant : « Quelque chose de terrible s'est produit ! L'intendant Xu a été battu ! »

« Quoi ? » Ling'er tapa du pied d'étonnement et s'écria : « Abaissez la chaise à porteurs ! Abaissez la chaise à porteurs ! » Avant même que la chaise à porteurs ne soit complètement arrêtée, une jeune fille magnifiquement vêtue en était déjà sortie.

« Ximei, que s'est-il passé ? L'oncle Xu est-il gravement blessé ? »

---La fée du pont de la pie

Réponse [6] : « Je ne sais pas. »

« Allons voir ce qui nous attend ? » Ling'er se dirigea sans hésiter vers la tête du groupe, suivie de Ximei.

Les domestiques de la famille Nan aidaient un homme d'une cinquantaine d'années, à la barbe noire, à marcher lentement. Cet homme n'était autre que l'intendant Xu de la famille Nan.

Ling'er s'approcha rapidement de l'intendant Xu et lui demanda : « Oncle Xu, ça va ? »

Lorsque l'intendant Xu vit arriver Ling'er, un sourire bienveillant apparut sur son visage ridé. Il fit un geste de la main et dit : « Ce n'est rien, ce n'est rien, ce n'était qu'un petit accrochage. »

«

Êtes-vous vraiment en sécurité

?

» demanda Ling'er, inquiète. «

Oncle Xu, je vous en prie, ne montez pas à cheval. Prenez ma chaise à porteurs

! Nous ferons venir un médecin pour vous examiner à notre retour au manoir

! Je m'occupe de tout ici, alors ne vous inquiétez pas

!

» Elle ordonna à Ximei de dire aux porteurs de déplacer la chaise à porteurs devant, tandis qu'elle dirigeait les serviteurs du Manoir Sud pour aider l'intendant Xu à y monter.

«

Ce sont tous des scélérats, faites attention

!

» dit l’intendant Xu. Ling’er acquiesça d’un signe de tête, et l’intendant Xu lui donna quelques instructions supplémentaires avant qu’elle ne monte dans la chaise à porteurs.

Depuis toujours, Ling'er avait vu l'intendant Xu travailler au Manoir du Sud. Sans enfant et seul, il n'en était pas moins une figure importante du manoir

: compétent, aimable et respecté de tous. Après la Dame et Ningyue, c'était lui qui la chérissait le plus. Aujourd'hui, quelqu'un avait osé l'offenser

; il ne pouvait certainement pas s'en tirer à si bon compte. À cette pensée, la colère monta aux yeux de Ling'er.

La rue était extrêmement animée, bordée de restaurants et de boutiques, et un va-et-vient incessant de piétons. À quelques mètres de là, un restaurant somptueux, entièrement peint en rouge à l'intérieur comme à l'extérieur, offrait une ambiance festive et accueillante. Une plaque noire laquée or, ornée de trois caractères distinctifs, était accrochée en hauteur au premier étage

: «

Ruyi Lou

» (qui signifie «

Restaurant de bon augure

»).

À l'entrée même du restaurant, une personne vêtue de blanc était allongée par terre, couverte de poussière comme si elle s'était roulée dessus. Ses cheveux lui cachaient le visage, empêchant de distinguer ses traits ou son âge.

Plusieurs hommes habillés en voyous l'encerclaient en proférant des insultes, mais l'homme ne bougeait pas, comme s'il dormait ou était mort. Autrement, personne ne les aurait laissés crier aussi fort.

Ling'er fronça les sourcils, ne sachant comment se comporter avec ces hommes rustres, lorsqu'elle entendit Xi Mei demander à haute voix : « Hé, qui est responsable ici ? Notre demoiselle a une question ! » Ling'er était ravie ; Xi Mei était vraiment compréhensive, et toutes ses attentions n'avaient pas été vaines. Un serveur grand et costaud s'approcha, le visage figé dans un sourire professionnel, s'inclinant et grattant la table en demandant : « Que désirez-vous, demoiselle ? »

« Pourquoi agressez-vous mon intendant, monsieur Xu ? » demanda Ling'er calmement.

Le serveur, un habitué du restaurant Ruyi, voyait passer d'innombrables clients chaque jour. Voyant l'élégance de Ling'er et son allure autoritaire, il la prit immédiatement pour une riche héritière. Aussi, ne voulant pas se montrer indiscret, il répondit respectueusement : « Du calme, mademoiselle. Nous sommes serveurs au restaurant Ruyi. Voyez-vous cet homme là-bas ? » Le serveur désigna du doigt, et l'homme en blanc gisait effectivement au bord de la route. Il poursuivit : « C'est un ivrogne. Il a bu sans payer et a même agressé des gens. Si on ne lui donne pas une leçon, on ne pourra plus travailler ici ! »

Le serveur parlait d'une manière fluide, presque argotique, ce qui fit froncer les sourcils à Ling'er.

« Je ne veux rien savoir de vos affaires. Je veux seulement savoir pourquoi vous avez fait du mal à mon intendant, monsieur Xu ? »

« Ce vieil homme est intervenu pour calmer les esprits, mais emportés par le moment, nous l'avons bousculé sans nous en rendre compte. Je vous prie d'intercéder en notre faveur, mademoiselle. » Ling'er, touchée par les paroles respectueuses et sincères du serveur, comprit qu'il s'agissait d'un malentendu et ne put se résoudre à leur en vouloir.

Au moment même où elle hésitait, le serveur s'approcha directement de la chaise à porteurs qui transportait l'intendant Xu, s'inclina profondément et dit respectueusement : « Monsieur, c'est entièrement de notre faute. Vous avons-nous blessé ? Devrions-nous appeler un médecin pour vous examiner ? »

Voyant la sincérité dans ses paroles, l'intendant Xu toussa et dit : « Eh bien ! Tout dépend de ma jeune dame pour décider ! » Après avoir parlé, l'intendant Xu hocha la tête et fit un signe de la main à Ling'er, signifiant que tout allait bien.

Puisque l'autre partie avait reconnu son erreur et présenté ses excuses à l'intendant Xu, Ling'er souhaitait également clore l'affaire. Elle leva les yeux au ciel

; le crépuscule approchait et elle devait se dépêcher de rentrer en ville.

Le serveur retourna auprès de Ling'er pour attendre son jugement.

« Si c'est comme ça, alors laisse tomber. » Ling'er leva les yeux et vit l'ivrogne allongé au bord de la route. Elle s'adoucit et dit : « Laisse partir cet homme aussi. Dis-moi juste combien il te doit pour les verres. Je te crois raisonnable. Si la route est toujours bloquée comme ça, c'est gênant pour tout le monde, et tu ne peux pas faire d'affaires ! »

Ling'er s'attendait à ce que le serveur accepte, mais à sa grande surprise, il parut hésitant.

« Je ne peux pas décider de cela moi-même ; vous devrez demander à notre commerçant. »

Avant que Ling'er ne puisse parler, une voix non loin de là murmura : « Non… on ne peut pas laisser les choses en rester là ! » Tous les regards se tournèrent vers la voix et virent que c'était l'ivrogne qui avait parlé.

« Je suis un prince, et vous… vous osez même me frapper ? Vous voulez vous rebeller ? » Il articulait difficilement, ayant visiblement beaucoup bu.

Au lieu de se mettre en colère, le serveur rit et s'approcha de l'ivrogne en disant : « Hehe, je n'ai jamais vu un prince se déchaîner en état d'ivresse ! Aujourd'hui, grâce à vous, nous allons le voir de nos propres yeux ! »

L'ivrogne releva lentement la tête, son regard passant de l'hébétude à la menace, et il lança des injures féroces

: «

Espèces d'esclaves, je vous ferai la peau

!

» Le serveur, furieux, le pointa du doigt en s'écriant

: «

Bah

! Si tu te prends pour un prince, alors je suis le roi du ciel

! Aujourd'hui, ne dis même pas que tu n'as pas payé ta boisson

; pour tout ce que tu as cassé, ce n'est pas fini

! Attrapez-le

! Tabassez-le et livrez-le aux autorités

!

» Il s'apprêtait alors à frapper de nouveau.

« Arrêtez ! » C'était Ling'er. Bien que sa voix ne fût pas forte, elle était empreinte d'autorité.

Ling'er ne voulait vraiment pas se mêler de ce bazar, mais s'ils ignoraient la situation et laissaient la route bloquée, personne ne pourrait plus partir. C'était un axe routier majeur

; tous ceux qui essayaient d'entrer ou de sortir de la ville étaient coincés. Et ce type, s'il n'avait pas d'argent, il aurait dû se taire. Il méritait d'être tabassé

!

De plus en plus de gens se rassemblèrent, parmi lesquels des commerçants, des passants curieux de voir ce qui se passait, et même des clients de la tour Ruyi. L'endroit fut bientôt bondé, tous impatients de voir comment cette jeune femme allait régler la situation.

---La fée du pont de la pie

Réponse [7]

: Un instant plus tard, le serveur aida un homme d’une cinquantaine d’années, de corpulence moyenne, à sortir de la boutique. Son visage rond et ses petits yeux laissaient apparaître un gros bleu à l’un d’eux. Plutôt corpulent, la main gauche posée sur le bas du dos, il boitait, signe d’une blessure grave. Habitué aux affaires, il avait sans doute trop souri, et une ride d’expression s’était dessinée sur son nez. Le commerçant, homme d’affaires avisé, malgré la douleur, affichait un sourire affable.

L'aubergiste s'approcha de Ling'er, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Je comprends ce que vous voulez dire, jeune fille. Ce serait merveilleux si vous pouviez régler la note de cet invité ! »

Ling'er fut surprise que le commerçant ait accepté si facilement.

Le commerçant regarda autour de lui, tendit la main et dit : « Je vais vous rendre service, jeune fille, alors je vais vous donner dix taels d'argent ! »

« Quoi ? Dix taels ? Vous nous prenez pour des proies faciles ? » s'écria Xi Mei avec colère. « Qui essayez-vous d'extorquer ? »

Dix taels, c'est un peu excessif, mais ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan pour le Manoir du Sud. Xi Mei, cependant, ne peut accepter cet affront !

« Comment pouvez-vous dire que c'est de l'extorsion ? » Le commerçant prit un air innocent : « Regardez, il buvait et cassait des choses, et voilà, tout ça est gratuit, non ? » Il montra ses yeux tuméfiés.

Alors que le crépuscule s'installait et que la nuit tombait, Ling'er savait que les portes de la ville risquaient de se fermer s'ils ne partaient pas rapidement. Sans perdre de temps à discuter, elle s'écria : « Xi Mei, paie vite, il faut qu'on y aille ! »

Xi Mei était indignée, mais elle ne pouvait désobéir à Ling'er. Furieuse, elle sortit son argent en grommelant : « Aucun commerçant n'est honnête ! » Elle avait oublié qu'elles aussi étaient en affaires.

Il compta l'argent et le lui tendit, toujours sarcastique, en disant : « Prenez ça pour soigner vos yeux. Prenez soin de vous ! Ne vous faites plus jamais tabasser ! »

Le commerçant les ignora et compta l'argent avec un grand sourire. Constatant que le compte était correct, il ordonna à ses employés de disperser les badauds, et la route fut enfin dégagée !

L'ivrogne restait étendu sur le sol, et les serveurs, après avoir été battus par lui, l'ignorèrent, le laissant là.

Au bout d'un moment, il reprit probablement ses esprits. Il se leva lentement, les yeux rouges, le visage pâle et la poitrine soulevée par une violente inspiration. Pris de vertiges et incapable de bouger, il s'appuya contre le rebord de la fenêtre du premier étage de l'immeuble Ruyi et ferma les yeux pour se reposer. Les voix d'une conversation provenant de l'intérieur attirèrent son attention.

« Frère, c'était qui cette fille tout à l'heure ? Elle était vraiment magnifique. Je me demande si elle est fiancée ? » Un autre homme répondit : « Tu veux dire la fille qui a payé l'addition de l'ivrogne ? Eh ! Comment ça se fait que tu ne la connaisses même pas ? »

« Ah bon ? Big Brother le connaît ? »

« Je la connais, mais lui ne me connaît pas ! Frère, as-tu vu la chaise à porteurs bleue dans laquelle cette fille était assise tout à l'heure ? Il y a le mot « Sud » brodé dessus, donc ils vont à l'est de la ville. Et elle est si belle, devine qui c'est ? »

« Une chaise à porteurs ? Son nom de famille est Nan ? Elle habite dans la Cité de l'Est ? Oh ! Serait-ce la fille du ministre Nan ? »

« Frère, tu es vraiment intelligent ! Tu as deviné tout de suite ! »

« J'ai longtemps entendu parler de la beauté renommée de la fille du Manoir du Sud, et en la voyant aujourd'hui, je peux confirmer qu'elle est vraiment extraordinaire ! »

« Eh ! À quoi bon être jolie ? Tu restes une vieille fille qui ne peut pas se marier ! »

«Quoi ? Elle n'est pas encore fiancée ?»

« Plus de vingt ans, et toujours célibataire ! »

«Que voulez-vous dire par là ?»

« En fait, je ne sais pas non plus, mais j'ai entendu dire que cette jeune femme est exceptionnellement intelligente, qu'elle maîtrise tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, et qu'elle possède une grande connaissance des textes classiques. On peut la décrire comme une femme vraiment talentueuse ! »

« Si c'est si merveilleux, pourquoi personne n'est venu me demander en mariage ? »

« Bien sûr qu'il y en a ! Comment pourrait-il en être autrement ? Ces dernières années, de nombreux entremetteurs sont venus proposer le mariage. J'ai entendu dire que le seuil de la famille Nan a été franchi trois fois en un an, mais aucun n'a réussi à attirer l'attention de cette jeune femme ! Quoi qu'il en soit, celui qui l'épousera sera incroyablement chanceux ! »

« Donc, si je comprends bien, elle n'a toujours pas trouvé de mari ? Il n'y a vraiment aucune famille avec laquelle elle puisse être mariée ? »

« Elle est la prunelle des yeux de Nan Da. Je pense qu'avec une telle personne et un tel talent, il est normal que les critères de choix d'un mari soient élevés. Ils ont peut-être été si difficiles qu'ils ont raté le meilleur moment pour qu'elle se marie. »

« Le ciel est si injuste ! Quelle solitude doit ressentir une si belle femme, laissée seule dans sa chambre vide. »

« Quoi ? Frère, elle t'intéresse ? Tu veux que ton grand frère te joue les entremetteurs ? »

« Frère, les autres l'ignorent peut-être, mais toi, tu le sais ? Si ma femme, la lionne de Hedong, se met en colère, comment vais-je m'en sortir ? De plus, c'est une femme de bonne famille, comment pourrait-elle s'abaisser à devenir ma concubine ? Tu te moques de moi ? Tu veux que je te joue les entremetteurs ? » Après ces mots, les deux hommes éclatèrent de rire.

Les deux hommes étaient déjà bien ivres et parlaient de choses et d'autres, romantiques et futiles. L'ivrogne écouta un moment, puis, n'y trouvant plus rien à entendre, il se leva lentement, s'appuyant contre le mur, et décida de partir. Il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il fut soudain pris de vertiges et que le monde se mit à tourner autour de lui. Il faillit trébucher, mais se raccrocha de justesse au mur à côté de lui pour ne pas tomber à nouveau.

Il ferma les yeux et secoua vigoureusement la tête pour chasser le vertige. Au bout d'un moment, il se sentit mieux. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il remarqua quelque chose de brillant et d'étincelant non loin de ses pieds. Il le ramassa et découvrit une petite épingle à cheveux. La perle était petite, mais parfaitement ronde et brillante. L'épingle, finement travaillée et d'une facture exquise, appartenait manifestement à une femme riche. En la retournant, il vit le caractère «

灵

» (ling) inscrit en écriture sigillaire au dos.

Il fixa l'épingle à cheveux, une révélation soudaine. Un sourire déconcerté effleura ses lèvres. Il rangea soigneusement l'épingle et s'apprêtait à partir lorsqu'un serveur s'approcha, le dévisageant avec dégoût et lançant d'un ton sarcastique

: «

Pourquoi n'êtes-vous pas encore parti

? Vous attendez qu'une fille me paie

? Vous avez de la chance, gamin. Si une belle fille comme ça me payait, me faire tabasser en vaudrait la peine

!

» Le serveur éclata alors d'un rire mauvais.

Ignorant des taquineries du serveur, il fit quelques pas en avant, puis se retourna pour regarder le restaurant Ruyi et dit froidement d'un regard en coin : « Si je ne ruine pas votre réputation, je ne suis pas un 'Zhu' ! »

Comme l'intendant Xu était blessé et avait voyagé dans la chaise à porteurs de Ling'er, Ling'er et Ximei durent prendre une calèche. Une fois installée, Ximei resta silencieuse, et Ling'er comprit qu'elle était furieuse de ce qui venait de se passer.

« Ximei, tu es encore fâchée ? Arrête de bouder ! J'ai entendu dire que quand on se fâche, des taches de rousseur apparaissent sur le visage ! »

« Vraiment ! » demanda Xi Mei nerveusement, les yeux écarquillés. « Est-ce que mes poils ont déjà poussé ? »

Ling'er ne put s'empêcher de rire en voyant son expression anxieuse.

« Sœur Ling ment ! » Xi Mei comprit immédiatement que Ling'er se moquait d'elle.

« Hmph, tu ris encore, tu ris encore ! Je ne te parle plus ! » Après avoir dit cela, elle tourna le dos à Ling'er.

« Ma gentille sœur, ne sois pas fâchée ! » Ling'er réprima son rire et tapota l'épaule de Ximei pour la réconforter. « C'est entièrement de ma faute, je ne le dirai plus ! »

Xi Mei repoussa vigoureusement la main de Ling'er avec son épaule, en disant sans relâche : « Non, tu l'as déjà dit ! Comment peux-tu revenir sur ce que tu as dit ? »

« Alors, que nous suggérez-vous de faire ? »

---La fée du pont de la pie

Réponse [8] : ? Pas encore terminé ?

---Une tristesse sans fin

Réponse [9] : Cela n'a aucun sens.

---code020

Réponse [10] : Xi Mei regarda Ling'er, un éclat malicieux dans les yeux, et elle avait déjà une idée en tête.

« Sœur Ling, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Si vous pouvez me l'expliquer, je ne serai plus en colère ! » proposa Xi Mei.

En entendant cela, Ling'er comprit immédiatement.

« Petite fille ! » dit Ling'er avec un sourire, la réprimandant gentiment. « Je sais ce que tu penses ! Tu veux en savoir plus sur le patron Sun, n'est-ce pas ? »

Xi Mei hocha vigoureusement la tête, les yeux brillants d'une expression assoiffée.

« Je peux vous le dire, je n’ai jamais eu l’intention de vous le cacher, mais… » Ling’er hésita un instant, « mais Ningyue est impliquée ici, vous devez donc garder le secret. »

« Pas de problème ! Pas de problème ! Voulez-vous que je prête serment ? » Les paroles de Ling'er ont encore davantage intéressé Ximei.

« Pas besoin. Si je ne te fais pas confiance, je ne te le dirai pas ! »

L'histoire remonte à vingt ans, lorsque Ling'er a commencé à raconter à Ximei le passé inconnu du Manoir du Sud.