Le mystère de la vieille maison

Chapitre 12

Le lendemain, Zhu Ci, voyant que Jing Yun allait bien, fut soulagé et s'empressa de faire des provisions. Jing Yun était une femme méticuleuse, obéissante et douce. Touchée par l'aide précieuse de Zhu Ci la veille, elle se sentit reconnaissante et bienveillante, et se consacra donc pleinement à ses besoins quotidiens. Au bout de quinze jours, la prévenance et la tendresse de Jing Yun commencèrent à éveiller des sentiments chez Zhu Ci.

L'approvisionnement en marchandises était terminé et ils s'apprêtaient à rentrer chez eux. Cependant, le destin en décida autrement : Zhu Ci, épuisé par plusieurs jours de travail, tomba soudainement malade. Craignant que ce retard ne perturbe les affaires et s'inquiétant de l'inquiétude de Zhu Ze s'il ne revenait pas à temps, Zhu Ci renvoya ses serviteurs avec la marchandise. Ainsi, il pouvait à la fois assurer le succès des affaires et rassurer Zhu Ze. Lui-même attendrait sa guérison avant de repartir pour sa ville natale. Jingyun, soucieuse de laisser Zhu Ci seul, resta auprès de lui.

Près d'un mois s'écoula et Zhu Ci se rétablit enfin grâce aux soins inlassables et méticuleux de Jing Yun. Voyant à quel point Jing Yun avait maigri en prenant soin de lui, Zhu Ci fut profondément touché. Ce mois de grande complicité et de compréhension mutuelle avait renforcé les liens entre Zhu Ci et Jing Yun.

De retour chez elle, Zhu Ci raconta l'histoire de Jingyun à Zhu Ze. Voyant l'air pitoyable et si bien élevé de Jingyun, Zhu Ze ne put s'empêcher d'éprouver une grande affection pour elle.

Zhu Ci et Zhu Ze étaient tous deux des personnes joyeuses, habituées à plaisanter et à s'amuser. Ils parlaient librement et sans aucune malice. Jing Yun était également une personne très émotive. Tous trois avaient à peu près le même âge, et au bout d'un moment, ils s'entendirent très bien et prirent beaucoup de plaisir à discuter ensemble.

Zhu Ze ignorait que son frère aîné, Zhu Ci, et Jing Yun nourrissaient depuis longtemps des sentiments l'un pour l'autre. Plus il passait de temps avec Jing Yun, plus son affection pour elle grandissait. Chaque sourire, chaque geste, était gravé à jamais dans sa mémoire, impossible à effacer ou à oublier.

« Je l'ai cherchée mille fois dans mes rêves, mais soudain, en me retournant, je l'ai trouvée là où la lumière était faible ! »

Zhu Ze était fou de joie d'avoir enfin trouvé la femme qu'il aimait.

Un jour, Zhu Ci convoqua soudainement Zhu Ze et lui dit qu'il avait quelque chose d'important à lui dire.

« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? De quoi ne pouvons-nous pas parler entre frères ? »

Zhu Ze vit son frère aîné, debout à l'écart, le visage rouge, bafouillant longuement sans prononcer un seul mot. Son frère était d'ordinaire si décidé et efficace. Pourquoi était-il si hésitant aujourd'hui

?

Zhu Ze se posait des questions lorsqu'il entendit soudain son frère aîné lâcher une phrase.

« Je vais épouser Jingyun ! »

Zhu Ze eut soudain un trou noir et resta longtemps sans voix. Une douleur fulgurante lui transperça le cœur. Les paroles de son frère aîné étaient comme une flèche acérée qui lui avait silencieusement ouvert le cœur, et la plaie commençait maintenant à saigner lentement.

Tu vas vraiment épouser mon frère aîné ?

Jingyun baissa la tête, paniquée, évitant le regard de Zhu Ze, empli de douleur et de chagrin.

« La personne que tu aimes, c'est moi ! C'est moi ! Dis-le ! C'est moi ! »

Zhu Ze saisit les épaules frêles de Jingyun et cria frénétiquement.

Les humains ne sont ni des plantes ni des arbres ; comment pourraient-ils être dépourvus de sentiments ? Comment la brillante et obéissante Jingyun aurait-elle pu ignorer la profonde affection que Zhu Ze lui portait ? Au fond d'elle, elle admirait le talent et l'humour de Zhu Ze. En comparaison, Zhu Ci lui paraissait plutôt maladroit et terne. Bien que Zhu Ze fût un homme, il possédait la délicatesse et la douceur d'une femme, la comblant d'attentions et d'affection, ce qui touchait profondément Jingyun. Pourtant, elle savait que Zhu Ci lui avait sauvé la vie. Même s'il exprimait rarement ses sentiments, sa bienveillance et son attention silencieuses la bouleversaient. Au fond d'elle, elle les aimait tous les deux, mais elle ne pouvait finalement en choisir qu'un, au risque de blesser l'autre.

« Je ne peux épouser que ton frère aîné, tu comprends ? »

Une larme unique, limpide comme du cristal, tremblait dangereusement au creux des cils de Jingyun.

Tout comme la goutte de sang qui s'écoulait lentement de la blessure au cœur de Zhu Ze, elle s'enfonçait maintenant lentement plus profondément dans son cœur.

Le jour du mariage de Zhu Ci et Jing Yun, Zhu Ze s'est complètement enivré. Jing Yun percevait l'amertume qui rongeait son cœur, mais, déjà mariée à un autre homme, que pouvait-elle dire

? Elle ne pouvait que dissimuler sa propre amertume.

Dès lors, Jingyun devint la belle-sœur de Zhu Ze, et ce dernier ne put plus plaisanter ni rire avec elle comme auparavant. Zhu Ze souffrait terriblement ; il devait réprimer son amour pour Jingyun tout en feignant l'indifférence devant son frère aîné. Face à ce tourment quotidien, Zhu Ze ne trouvait d'autre échappatoire que l'alcool ; seul cet état lui permettait de cesser de penser à tout et de trouver un instant de paix pour son cœur meurtri.

Dès lors, Zhu Ze cessa de se soucier de tout et ignora tout, passant ses journées à s'enivrer jusqu'à l'inconscience. Jingyun, témoin de sa détresse, ressentit une profonde douleur au cœur, mais elle savait qu'elle ne pouvait l'aider qu'en lui infligeant davantage de souffrances. Un soir, à la tombée de la nuit, Zhu Ze, après une nouvelle journée d'ivresse, rentra chez lui en titubant. Soudain, son estomac se noua et il vomit involontairement, pris d'un vertige soudain, avant de s'effondrer lourdement au sol.

Lorsque Zhu Ze se réveilla, il faisait déjà grand jour. Il se retrouva allongé dans un coin d'un mur délabré, recouvert d'un vêtement sale et en lambeaux.

"Tu es réveillé ?"

Zhu Ze parvint à peine à relever sa tête douloureuse et regarda la personne qui se tenait devant lui. C'était une mendiante maigre, frêle et sale. Malgré ses haillons, elle était jolie, avec des traits délicats et une apparence raffinée, et une pointe de fragilité féminine dans le regard.

Zhu Ze fut pris de nausées. Il se débarrassa des haillons de mendiant qui le recouvraient, se leva en titubant et rentra chez lui.

« On n'est jamais récompensé pour sa bonne action ; je t'ai sauvé et tu n'as même pas dit merci ! »

Le mendiant était furieux lorsqu'il vit que Zhu Ze non seulement ne montrait aucune gratitude, mais qu'en plus il jetait ses vêtements et partait.

« Tu m'as sali et rendu puant, et je n'ai même pas encore réglé mes comptes avec toi ! » lança Zhu Ze avec colère en se retournant.

« Sans mes vêtements en lambeaux, tu serais mort de froid dans cette rue depuis longtemps ! »

Tandis que le mendiant ramassait les vêtements, il lui cria dessus puis marmonna quelque chose entre ses dents.

Zhu Ze esquissa un sourire amer, ne s'attendant jamais à en arriver à avoir besoin de l'aide d'un mendiant.

« Alors, quelle récompense voulez-vous ? Dites-le simplement ! » Zhu Ze regarda froidement le mendiant et dit d'un ton dédaigneux.

Le mendiant lança un regard dédaigneux à Zhu Ze, puis s'éloigna sans se retourner.

Zhu Ze resta là, seul, abasourdi.

Le lendemain, Zhu Ze, de nouveau complètement ivre, tituba jusqu'au coin délabré du mur où il s'était rendu la veille. Une bourrasque de vent froid le fit dégriser instantanément. Inconsciemment, il repensa à Jingyun et ne put retenir ses sanglots.

Après avoir pleuré un moment, il se retourna pour partir, mais remarqua soudain le mendiant sale de la veille qui l'observait derrière lui. Honteux et en colère, il lui demanda : « Que fais-tu là, derrière moi ? »

Le mendiant ne répondit pas, mais s'assit dans un coin. « Un homme ne verse pas facilement de larmes, à moins d'avoir le cœur vraiment brisé ! »

« Toi ? » Zhu Ze sentit une vague de colère l’envahir, car il avait compris que ses paroles avaient touché un point sensible.

Le mendiant ne dit rien, mais plissa les yeux pour se regarder, se prélassant sous le soleil chaud.

Zhu Ze pensa que cet homme était vraiment déraisonnable et se retourna pour partir, lorsqu'il entendit soudain le mendiant parler à nouveau.

« Puisque garder tout ça pour soi est si douloureux, autant le dire tout haut ! »

Zhu Ze fut surpris. Comment pouvait-il savoir à quel point j'avais besoin de me confier à quelqu'un au sujet de cette douleur ?

En se retournant vers le mendiant, Zhu Ze vit que celui-ci le fixait de ses deux petits yeux sombres. Alors, sans se soucier de la saleté, il s'assit près de lui et lui confia sa souffrance en détail. Le mendiant écouta en silence, sans poser une seule question. Quand Zhu Ze eut fini, il laissa échapper un léger soupir.

Dès lors, chaque fois que Zhu Ze se sentait étouffé, il allait souvent parler au mendiant. À chaque fois que Zhu Ze prenait la parole, le mendiant l'écoutait en silence, sans jamais poser de questions. Zhu Ze se sentait beaucoup mieux. Avec le temps, il eut l'impression d'avoir trouvé une âme sœur.

Un jour, Zhu Ze proposa à une mendiante de devenir son frère juré. La mendiante, longtemps surprise, éclata soudain de rire. Elle ôta son chapeau et ses beaux cheveux se détachèrent.

La mendiante s'appelait Zi Ning. Elle n'était pas originaire de la région. Ses parents étaient morts lors d'une sécheresse dans sa ville natale, et elle avait fui pour venir ici. Ne connaissant pas les lieux et complètement seule, elle n'avait d'autre choix que de mendier pour survivre. Étant une fille, elle se déguisait en garçon pour éviter les ennuis. Zhu Ze ne put s'empêcher d'éprouver une profonde compassion pour la mendiante en entendant son histoire.

Il n'était pas bon pour une jeune fille d'errer seule, menant une vie de mendiante. Aussi, Zhu Ze conseilla-t-il à Zi Ning de loger d'abord chez lui, afin de discuter de leur avenir plus tard. Une fois arrivés, Zi Ning et Zhu Ze passèrent beaucoup de temps ensemble. Ils s'entendirent à merveille et bientôt, des sentiments naquirent entre eux. Zhu Ze porta peu à peu son attention sur Zi Ning, mais il lui arrivait encore de penser à Jing Yun, et une profonde tristesse persistait dans son cœur.

Un an plus tard, Zhu Ze et Zi Ning se marièrent. Zhu Ze savait qu'il aimait Zi Ning, mais il ne pouvait oublier Jing Yun. Chaque fois qu'il la voyait malheureuse ou triste, il ressentait une profonde douleur. Il souhaitait la voir heureuse et épanouie. Il éprouvait toujours pour elle une grande affection et une profonde tendresse.

Bientôt, Zi Ning comprit peu à peu que Zhu Ze aimait toujours Jing Yun. Un simple regard de sa part le faisait perdre la tête, un seul mot de sa part l'enivrait, sa confusion le brisait et sa moindre tristesse le consumait. La douceur de leur amour se mua en amertume, et une profonde douleur monta lentement dans le cœur de Zi Ning. Elle savait que Jing Yun aimait elle aussi profondément Zhu Ze. Chaque fois que Zhu Ze posait sur Jing Yun ce regard affectueux, Jing Yun lui rendait son regard avec la même tendresse mêlée de tristesse. Chaque fois que Zi Ning les voyait ainsi, son cœur se serrait comme des aiguilles, et elle pleurait souvent en secret.

Mais Zi Ning aimait trop Zhu Ze. Elle pensait que l'amour pouvait tout surmonter et que Zhu Ze oublierait bientôt Jing Yun. Ce n'était peut-être qu'une question de temps. Elle se consolait avec cette pensée, même si son cœur se remplissait d'un chagrin toujours plus grand.

Il y a deux ans, jour pour jour, Jingyun faisait son entrée dans la famille Zhu. Zhu Ci avait spécialement invité une troupe d'opéra pour se produire en son honneur pendant toute une journée.

Zhu Ze se remémora le jour de sa première rencontre avec Jingyun, qui paraissait si touchante et pourtant si charmante. Il repensa alors aux moments heureux et insouciants qu'ils avaient partagés. À présent, elle, sa belle-sœur, était assise là, regardant avec amour une pièce de théâtre avec son frère aîné, Zhu Ci'en. Accablé de chagrin, il s'enferma dans son bureau et noya son chagrin dans l'alcool.

Voyant Zhu Ze si abattu et le cœur brisé, Zi Ning comprit qu'il pleurait Jing Yun. Elle se rendit dans son bureau pour le réconforter. Au moment où elle allait pousser la porte, elle entendit soudain Zhu Ze éclater d'un rire fou, puis réciter à haute voix

:

Ceux qui m'ont abandonné, les jours d'hier ne peuvent être retenus.

Aujourd'hui, mon esprit est tourmenté par de nombreux soucis et angoisses. Haha...

On ne peut pas couper l'eau avec un couteau ; on ne peut pas noyer son chagrin avec un verre de vin.

La vie est pleine de déceptions ; demain, je me laisserai aller et je me laisserai porter par le courant sur une petite barque. Une douleur lancinante transperça le cœur de Zi Ning, et deux larmes claires coulèrent sur ses joues. Elle réprima son chagrin et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte. Elle vit Zhu Ze, une cruche de vin dans une main et une épée dans l'autre, brandissant frénétiquement cette dernière contre le mur tout en récitant de la poésie. À cet instant, Zi Ning fut submergée par un profond désespoir ; une sensation d'étouffement la fit presque s'évanouir.

De retour dans sa chambre, Zi Ning était complètement abattue.

« Je t'ai donné tout mon cœur, mais qui aurait cru que tu gâcherais ta vie à la regretter ? Ceux qui m'ont abandonné, on ne peut retenir les jours d'hier ; ceux qui troublent mon cœur, les jours d'aujourd'hui sont remplis de soucis. Il est clair que je suis une personne superflue et que je ne devrais pas te causer tant de problèmes ! »

En contemplant la lune froide par la fenêtre, Zi Ning se souvint de l'engouement et de l'inquiétude habituels de Zhu Ze pour Jing Yun.

« Depuis la nuit des temps, ceux qui sont affectueux n'ont récolté que des regrets, et combien plus encore en cette journée d'automne désolée ! » Zi Ning se leva lentement avec un sourire triste.

Un ruban blanc de trois pieds de long flotte sur la poutre, un souffle d'âme parfumée s'élève jusqu'au neuvième ciel.

« Jeune Maître, quelque chose de terrible s'est produit ! » La servante personnelle de Zi Ning se précipita vers le bureau en pleurant.

Zhu Ze dormait encore profondément, la cruche de vin qu'il tenait à la main roula sur le côté et l'épée fut négligemment jetée au sol.

La jeune servante poussa la porte du bureau avec fracas et vit Zhu Ze toujours allongé sur le lit, profondément endormi. Elle le saisit par les vêtements et le secoua en disant : « Jeune Maître, réveillez-vous, réveillez-vous ! »

Zhu Ze se réveilla groggy, avec un terrible mal de tête.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi paniques-tu autant ? »

Zhu Ze dit avec colère en se massant les tempes.

La petite fille essuya ses larmes d'un revers de main et sanglota en murmurant :

« Madame, elle... ? »

«Dites-moi vite ce qui est arrivé à Madame !»

Zhu Zemeng ressentit une vive douleur au cœur en voyant la petite fille pleurer sans cesse.

« Madame… elle s’est pendue ! »

« Ah ! » Zhu Ze, qui peinait à se relever, fut abasourdi en apprenant la nouvelle. Il se laissa tomber en arrière et s'évanouit sur le lit.

« Jeune Maître, que se passe-t-il ? Que quelqu'un vienne vite ! »

La petite fille qui se tenait à proximité vit soudain Zhu Ze s'évanouir et poussa un cri de frayeur.

L'intendant Zhu accourut avec ses hommes, faisant taire les cris de la petite fille. Il pinça le philtrum de Zhu Ze, et après un moment, Zhu Ze se réveilla enfin, titubant légèrement.

"Zining, Zining, j'ai besoin de voir Zining !"

« Jeune Maître, veuillez vous reposer un moment. Nous nous occupons de l'affaire de Madame ! »

« Non, je veux voir Zi Ning ! Je dois aller voir Zi Ning ! »

Zhu Ze eut du mal à se redresser, puis sauta du lit et se précipita vers la porte. Il trébucha et tomba près de celle-ci. Le majordome Zhu l'aida aussitôt à se relever.

« Jeune Maître, reposez-vous un moment, s'il vous plaît, et nous reparlerons quand vous irez mieux ! »

« Non, je pars maintenant ! Dégagez tous de mon chemin ! Je dois voir Zi Ning immédiatement ! » Zhu Ze se leva en titubant, s'appuyant contre l'encadrement de la porte.

Zhu Ci arriva également. « Intendant Zhu, permettez à mon jeune frère d'aller voir Zi Ning une dernière fois ! »

Après avoir dit cela, elle aida Zhu Ze à trébucher et à tituber jusqu'à la salle de deuil.

À l'intérieur de la salle de deuil.

Dès que Zhu Ze entra dans la salle de deuil, il s'agenouilla lourdement près du corps de Zi Ning.

« Zining, je suis là ! Zining, réveille-toi ! C'est moi ! Je suis là ! »

Tout en pleurant et en criant, il tenta de relever Zi Ning, mais tous le retinrent aussitôt et l'aidèrent à se mettre à l'écart. Jing Yun, qui se tenait à proximité, ressentit une profonde tristesse.

Cette nuit-là, la petite fille se tenait devant Zhu Ze.

« Savez-vous pourquoi cette dame s'est suicidée ? A-t-elle laissé des paroles avant de mourir ? »

« Hier soir, Madame est allée dans son bureau pour vous trouver. À son retour, elle nous a tous demandé de partir. Je l'ai entendue assise seule dans sa chambre, en train de pleurer. Ce matin, je suis allée la réveiller, mais qui aurait cru que Madame… » La petite servante ne put retenir ses sanglots en disant cela.

En entendant cela, Zhu Ze comprit ce qui s'était passé. Il semblait que Zi Ning était déjà au courant de son état d'ébriété dans le bureau la veille. À cette pensée, et en se remémorant toute la gentillesse et l'affection que Zi Ning lui avait témoignées, il eut le cœur brisé.

« Zining, sais-tu que tu es la femme que j'aime le plus ? Même si je ne peux pas me séparer de Jingyun, c'est toi que j'aime le plus au monde. Je pourrais tout sacrifier, sauf toi. Et maintenant, tu es si cruelle de me laisser seule dans ce monde désert. Comment vais-je pouvoir vivre désormais ? » À ces mots, elle ne put retenir ses larmes.

Dès lors, Zhu Ze s'enfermait chaque jour dans son bureau, refusant de voir ou de parler à qui que ce soit. Jingyun tenta à plusieurs reprises de le réconforter, mais il l'ignora complètement, si bien qu'elle dut renoncer.

Dans la maison Zhu, les domestiques murmuraient que Zi Ning s'était suicidée par dépit, car le jeune maître Zhu Ze aimait Jing Yun. Bientôt, la nouvelle parvint aux oreilles de Zhu Ci. Ce dernier convoqua aussitôt un domestique pour l'interroger. Hésitant d'abord, mais voyant la colère de Zhu Ci, il finit par balbutier l'essentiel de l'histoire

: Zi Ning s'était suicidée parce que le jeune maître Zhu Ze aimait Jing Yun. À ces mots, Zhu Ci frappa du poing sur la table et rugit

: «

Absurde

! Qui ose calomnier ainsi le jeune maître et Jing Yun

?

» Le domestique, paniqué, s'empressa de répondre

: «

Je ne mens pas. Le bureau du jeune maître est orné de poèmes exprimant son désir pour Dame Jing Yun. Dame Zi Ning s'est suicidée après avoir vu ces poèmes.

» Zhu Ci congédia le domestique et décida d'aller seul enquêter dans le bureau de Zhu Ze.