Ombre 380 000 Niveau 17, Ouragan de l’Esprit suspendu arrive

Chapitre 1

Ombre 380

000

: Niveau 17, Ouragan de l’Esprit suspendu arrive

Auteur

: Inconnu

Première partie de « Les ombres des 380 000 »

Une course mondiale pour marcher sur la Lune a commencé, et l'humanité foulera à nouveau le sol lunaire.

Trente-quatre ans après la dernière mission Apollo, les États-Unis et d'autres grandes nations spatiales du monde entier ont lancé une nouvelle course pour marcher sur la Lune.

Depuis l'annonce par les États-Unis de la reprise de leur programme d'alunissage en août dernier, la NASA a entrepris activement une série d'actions. Le budget de ce programme s'élève à 104 milliards de dollars.

Le Los Angeles Times a rapporté et commenté que l'alunissage est un marathon, et que des humains poseront à nouveau le pied sur la Lune dans les 10 à 15 prochaines années.

Actuellement, la sonde non habitée SMART-1 de l'Agence spatiale européenne est la seule sonde en orbite autour de la Lune, marquant ainsi la première mission d'exploration lunaire de l'humanité au XXIe siècle. Cependant, SMART-1 sera sans aucun doute rejointe par d'autres «

compagnons

» à l'avenir.

La Chine prévoyait de lancer la sonde lunaire Chang'e-1 fin 2006 ou début 2007 afin d'étudier l'environnement lunaire. Le programme d'exploration lunaire chinois Chang'e était divisé en trois phases

: 1. Lancement d'une sonde lunaire vers la Lune

; 2. Lancement d'un atterrisseur lunaire

; 3. Lancement d'un robot lunaire. Entre 2012 et 2017, la Chine prévoyait de faire atterrir un engin spatial sur la surface lunaire et d'en rapporter des échantillons. Par la suite, elle envisageait d'envoyer des astronautes sur la Lune.

L'Inde compte 20

000 personnes travaillant sur une mission lunaire prévue pour 2007. Avec un budget spatial annuel de 600 millions de dollars, l'Inde emploie autant de personnes que la NASA. Le pays lancera sa sonde Chandrayaan-1, d'un coût de 100 millions de dollars, en septembre 2007. Celle-ci orbitera autour des pôles lunaires pendant deux ans et dressera une carte chimique de la surface lunaire.

Dès 1990, le Japon a lancé la sonde Hiten vers la Lune. Dans les années à venir, il prévoit de lancer les sondes Lunar-A et SELENE afin d'explorer la géologie et la topographie lunaires.

James Gavin, responsable du programme Lunar Orbiter de la NASA, a déclaré que les sondes et les engins spatiaux se dirigeant vers la Lune « formeront une flotte ».

Partie 1, La nuit qui a changé mon destin (1)

Le vent soufflait fort sur le pont, et le bas de mes vêtements flottait et bruissait dans l'obscurité.

J'ai pris une grande inspiration pour tenter de me calmer. L'odeur de poisson, omniprésente, m'a immédiatement pris à l'estomac. Le dîner que je venais d'engloutir, et plus particulièrement le poulpe frais, semblait avoir repris vie, comme s'il était revenu à la vie, se tordant et palpitant au milieu de la masse de viande hachée qui s'était accumulée dans mon estomac, prêt à me remonter par la gorge.

Ce n'était pas l'odeur de l'eau de mer, mais une forte et insoutenable puanteur de sang !

Des pas précipités se firent entendre derrière nous.

Je me suis retourné, et deux hommes qui ressemblaient à des agents de sécurité se sont dirigés rapidement vers moi depuis la direction de la cabine.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda quelqu'un en pointant dans ma direction une puissante lampe torche tenue à l'envers.

« Ah ! » s’écrièrent-ils presque en même temps, marquèrent une pause de deux secondes, puis se précipitèrent vers moi.

Tandis que je courais, le faisceau de la lampe torche oscillait entre mon visage et celui du vieil homme appuyé contre la proue du navire. Deux visages pâles, l'un blanc, l'autre bleuâtre, l'un vivant, l'autre mort.

« Je… » Je n’eus le temps de prononcer qu’un seul mot lorsqu’une sensation de chaleur me parcourut le bras. Je baissai les yeux, surpris, vers ma main droite où gisait un poignard dégoulinant de sang. De larges jets de liquide rouge jaillissaient de la poitrine du vieil homme costaud à mes côtés, m’éclaboussant le flanc droit. Le sang ruisselait le long de mon bras nu, se ramifiant en plusieurs filets qui convergeaient vers ma paume, s’écoulant sur les horribles rainures de sang de la lame, formant un épais cordon qui éclaboussa le pont.

Ma bouche s'ouvrit brusquement et le poignard que je tenais tomba au sol avec un bruit métallique.

Avant même que je puisse réagir, deux hommes se jetèrent sur moi, profitant de leur élan. Ils avaient manifestement appris quelques techniques de base de lutte et de combat, tandis que, hébété, je n'avais aucune intention de me défendre. En un clin d'œil, je me retrouvai plaqué au sol, les mains et les pieds immobilisés de toutes leurs forces. La douleur atroce dans mes articulations me fit craindre une luxation.

Claquer!

Le vieil homme, qui s'appuyait mollement contre le bastingage du navire, fut heurté par la jambe d'un agent de sécurité. Il perdit l'équilibre et tomba lourdement sur le pont. Sa tête se trouvait à moins d'un mètre de mon visage, tourné sur le côté. Je distinguais nettement les muscles de ses joues et le terrible tremblement dû à l'impact sur le pont en bois composite légèrement élastique. Ses yeux, grands ouverts, l'étaient encore, et son visage était couvert d'une large flaque de sang sur le sol. Dans la faible lueur de la lampe torche, il ressemblait à un démon.

Nous sommes en mai 2006. Le paquebot de croisière de luxe à bord duquel je me trouve s'appelle l'Emerald Pacific.

Il s'agit du premier paquebot de croisière océanique de luxe véritablement chinois, lancé en mars dernier. La compagnie Shanghai Yile Cruise, qui exploite ce géant de 60

000 tonnes, dispose d'un vaste réseau et a mis en place un itinéraire touristique en Asie du Sud-Est au départ de Shanghai, avec des escales aux Philippines, en Indonésie, en Malaisie, en Thaïlande et au Vietnam.

Auparavant, la Chine ne proposait que des croisières vers des destinations uniques. Les itinéraires desservant plusieurs pays, similaires à ceux d'autres nations, étaient toujours difficiles à obtenir pour les agences de voyages et les voyagistes en raison de la complexité des procédures d'entrée. La ligne vers l'Asie du Sud-Est de la compagnie Yile était une première, témoignant de la puissance de cette entreprise de transport de passagers à capitaux étrangers. De plus, les installations du Pacific Emerald étaient extrêmement luxueuses

: parc aquatique, piscine à ciel ouvert, cinéma et divers lieux de divertissement. Difficile d'imaginer qu'il ne suscite pas un vif intérêt.

Le 1er mai, profitant du jour férié de la Fête du Travail, le Pacific Emerald a entamé sa croisière inaugurale de 16 jours. La compagnie Eile a invité des journalistes des principaux médias shanghaiens à visiter gratuitement le navire. J'ai entendu dire qu'ils envisagent d'ouvrir des lignes vers l'Europe prochainement, et il est clair qu'Eile souhaite nouer de bonnes relations avec les médias en vue de futures campagnes publicitaires. J'étais parmi les journalistes invités de Morning Star News.

En réalité, une part importante des passagers du voyage inaugural, comme nous autres journalistes, étaient payés par la compagnie Yile et voyageaient gratuitement. Parmi les 761 passagers à bord, on comptait de nombreuses vedettes du spectacle, habituées des plateaux de tournage, ainsi que plusieurs universitaires et scientifiques de renom – un groupe aussi fascinant qu'intellectuellement stimulant. Ils étaient de véritables ambassadeurs de la marque

; les engager tous pour une campagne publicitaire digne de ce nom aurait coûté une fortune. Au final, la compagnie Yile a tout de même réalisé des bénéfices.

Outre les célébrités, la plupart des autres participants ayant financé eux-mêmes le vol inaugural étaient des membres de l'élite du monde des affaires. On dit que la cabine la plus luxueuse coûtait jusqu'à 18

000

dollars.

Le 1er mai à 9 h, le Pacific Emerald quitta lentement le quai de Waigaoqiao à Shanghai, s'éloignant rapidement de l'estuaire du Yangtsé et mettant le cap au sud-est à une vitesse de 29 nœuds. La mer était calme, avec une brise légère et des vagues douces, à peine capables d'ébranler la coque massive de ce géant des mers.

C'était la première fois que je me rendais sur un paquebot de cette catégorie. Ma seule autre expérience remontait à mes sept ans, lorsque j'avais pris un transatlantique de mille tonnes entre Shanghai et les îles Zhoushan. Hormis l'immensité de l'océan que je pouvais admirer depuis le pont, il n'y avait absolument aucune comparaison possible entre les deux.

J'ai partagé une cabine avec un journaliste du Morning Post. Ce n'était pas la cabine la plus luxueuse, mais elle était comparable à une chambre standard dans un hôtel pour un séjour de cinq semaines, en un peu plus petite. Toutes les installations à bord étaient gratuites. Ma passion

? La natation. Sous un ciel bleu azur, la piscine ovale à débordement ondulait au gré des vagues, tandis que le paquebot avançait. Une expérience unique, incomparable à celle que je connaissais dans les piscines municipales ou même à la plage.

Avant cette nuit-là, ce voyage de luxe, en partie lié au travail, s'était déroulé à merveille. Le seul incident désagréable eut lieu l'après-midi de mon départ de Manille, à la piscine Sky Pool.

Tout s'est passé inexplicablement. Après un copieux déjeuner et une baignade, je me suis allongé sur un transat, et la somnolence m'a rapidement envahi. J'ai fermé les yeux et repensé à la Riviera espagnole que j'avais traversée à toute vitesse le matin même. Déambuler dans cette ville dans la ville, au cœur de Manille, donnait l'impression d'être dans une vieille ville européenne. En moins d'une demi-journée, je n'avais pas pu pleinement apprécier cette cité médiévale parmi les mieux préservées au monde, et en repensant à ces images et à ces sensations, un pincement au cœur m'a envahi.

Je m'imaginais allongé sur un immense matelas d'eau, savourant ce confort absolu. J'en rêvais depuis longtemps, mais ils étaient hors de prix. Maintenant que j'en avais un gratuitement, je voulais en profiter pleinement. Le matelas berçait doucement, comme un berceau, et avec un sommeil d'une profondeur presque cocasse, je m'endormis rapidement. Malheureusement, c'est à ce moment-là que l'accident se produisit. À moitié endormi, je sentis vaguement le matelas s'agiter plus vite, puis quelque chose me heurta le tibia droit et me fit tomber à l'eau.

J'ai eu du mal à sortir de l'eau, en m'étouffant, et j'ai vu un homme âgé froncer les sourcils, les mains couvertes, me fusillant du regard.

Il paraissait avoir au moins soixante ans, il était très costaud et ses muscles n'étaient pas flasques, ce qui était assez rare pour son âge. Il ne portait pas de lunettes de natation, alors j'ai supposé qu'il avait les yeux fermés en nageant le crawl, ce qui explique pourquoi il m'a heurté. J'ai reçu un coup sur la jambe

; sa main devait lui faire encore plus mal.

Certaines personnes se mettent en colère quand on les réveille, mais je n'ai pas ce genre de réflexe. À l'heure actuelle, je suis complètement désemparé, l'esprit vide.

« Quoi, tu ne veux rien dire ? » m'a-t-il dit.

Je n'ai pas encore bien compris ce qui se passe. Euh... suis-je interrogé(e)

?

« Eh, les gens d'aujourd'hui… » Il secoua la tête.

Partie 1, La nuit qui a changé mon destin (2)

« C’est toi qui m’as frappé », ai-je dit en reprenant mes esprits.

Il fronça les sourcils, ses sourcils noirs se plissant. « J'ai nagé dans cette direction uniquement parce que je n'ai vu personne. Tu te sers de cette chose comme d'un bateau pour ramer, tu essaies de me faire percuter quelque chose ? »

Je me suis immédiatement mis en colère. Je ne m'attendais pas à rencontrer une personne aussi irrationnelle. Je faisais un rêve merveilleux, et la beauté de ce rêve contrastait fortement avec l'attitude de ce vieil homme agaçant qui se tenait devant moi

: «

Grand-père, je dormais tranquillement. Qui nageait autour de moi

? Vous avez dû mal le juger.

»

« Comment oses-tu parler ainsi à tes aînés ? Personne ne t'a appris quoi que ce soit ? » Le vieil homme agita son bras épais, devenant encore plus furieux.

« L'ancienneté, on s'en fiche pour toi. Tu cherches la bagarre ? »

À ce moment-là, notre dispute avait attiré l'attention d'autres personnes. Pensant que les choses seraient difficiles à régler si cela continuait, nous avons décidé de ne plus en vouloir au vieil homme, nous avons secoué la tête et nous nous sommes préparés à regagner la rive.

« Qu'y a-t-il de mal à te tabasser, gamin ? » Le vieil homme tendit la main et me saisit le poignet.

Sans tourner la tête, je me suis débattue de toutes mes forces, le faisant trébucher et retomber dans l'eau.

« Ne me laisse plus jamais te revoir, petite peste ! » J'étais déjà sortie de la piscine quand il s'est levé, alors je n'ai pu que sauter sur place et l'insulter en me cachant.

Avec le recul, la cause de ce petit incident est probablement que le vent a dévié mon flotteur, ou qu'il nageait les yeux fermés et a dérivé sans s'en rendre compte. Cette dernière hypothèse est beaucoup plus probable.

En tout cas, ce vieil homme a un caractère exécrable. Au départ, je pensais que c'était un grand patron d'une entreprise familiale, du genre à être autoritaire. Mais mon colocataire Li Jian, du journal du matin, m'a appris, après quelques ragots, que ce vieil homme, Yang Hongmin, était en réalité membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, ingénieur principal de la China Aerospace Science and Technology Corporation et membre du groupe consultatif du programme d'alunissage.

L'ancêtre de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) était le ministère de l'Espace, dissous dans les années 1990 et remplacé par la China Aerospace Industry Corporation. Il y a quelques années, ce dernier s'est scindé en CASC et CASIC. Bien que je n'aie jamais compris pourquoi la Chine a transformé un ministère en entreprise, alors même que les États-Unis ont la NASA, il est indéniable que la CASC bénéficie toujours d'un solide ancrage officiel, avec des budgets de financement nationaux atteignant souvent des centaines de milliards de yuans. Yang Hongmin est ingénieur senior à la CASC et consultant de renom pour le programme d'alunissage

; il est clair que, même s'il n'est pas le scientifique le plus éminent de l'industrie aérospatiale chinoise, il n'en demeure pas moins une figure incontournable.

Il semblerait que, tout comme le talent littéraire d'un écrivain n'est pas nécessairement lié à son caractère moral, les grands scientifiques ne soient pas toujours raisonnables dans leur vie quotidienne.

Bien que le Pacific Emerald soit vaste, les rencontres fortuites y sont encore occasionnelles. Les jours suivants, j'ai croisé Yang Hongmin à deux reprises. Heureusement, il ne s'est pas jeté sur moi pour me battre, comme il l'avait menacé à la piscine

; il m'a simplement lancé quelques regards hostiles. Peu importe qui il se prend pour qui il est, je ferai comme s'il n'existait pas.

La nuit de l'incident, le Pacific Emerald faisait route de Malaisie vers la Thaïlande.

La compagnie de croisière avait eu la gentillesse d'organiser un dîner-buffet, suivi d'un concert de jazz. À ma grande surprise, je me retrouvais entourée de femmes en robes de soirée décolletées et de messieurs impeccablement vêtus, chacun un verre de vin à la main, se déplaçant en petits groupes, tantôt ensemble, tantôt séparément, échangeant quelques mots et un rire avant de se disperser comme des papillons. Moi, en chemise à manches courtes, je me sentais complètement déplacée. Par cette chaleur, en vacances, comment avais-je pu penser à emporter un costume

? Autour de moi, tous mes compagnons de voyage portaient une tenue similaire, ce qui me mettait un peu mal à l'aise.

Même en costume, je ne serai jamais aussi à l'aise que les autres. Ce genre d'interaction sociale exige beaucoup de talent.

J'ai inévitablement recroisé Yang Hongmin, mais heureusement, il ne m'a pas remarquée. Je l'ai consciemment évité pour éviter les ennuis.

Vers 20 heures, j'ai commencé à m'ennuyer un peu, repensant à ma partie de cartes avec Li Jian et les autres cet après-midi-là, et à l'exaltation de l'avoir battu à plate couture. Je crois que j'arrive à mieux contrôler ma curiosité ces derniers temps, mais mon addiction au jeu ne cesse de grandir. Bien sûr, on ne joue pas de grosses sommes, mais l'adrénaline compte. Du coup, mon ami dit que ce qui m'agace le plus, c'est à la table de cartes, quand je suis rancunier et que je me comporte comme un individu mesquin.

Malheureusement, à en juger par le comportement effronté de Li Jian qui flirte avec des femmes riches un verre de vin à la main, je pense qu'il pense probablement à sa réussite amoureuse après avoir perdu au casino, donc il n'y aura pas de parties de cartes ce soir.

Après avoir terminé mon verre, j'ai décidé de quitter la salle de banquet. À mon avis, il y a bien d'autres endroits plus amusants sur ce bateau.

Le serveur est passé devant moi avec un plateau de vin. J'allais lui tendre mon verre vide pour l'échanger contre un autre quand j'ai remarqué qu'il y avait quelque chose de plus dans le verre.

Il s'agit d'une petite bande de papier pliée en forme de carré.

J'ai rapidement balayé les alentours du regard, une pointe de surprise dans les yeux. Mes sens sont remarquablement aiguisés, affûtés par de nombreuses aventures. Bien que j'aie tenu le verre vide près de moi, glisser ce mot à son insu n'était pas une mince affaire et exigeait une dextérité hors du commun.

Je n'ai rien remarqué d'inhabituel et j'ai légèrement froncé les sourcils, mais en réalité, j'étais intérieurement très excitée.

C'est intéressant.

Tendez la main, saisissez la bande de papier et dépliez-la.

L'écriture au stylo à bille bleu sur le papier blanc était nette et régulière, chaque trait carré et précis.

«Allez vite sur le pont tribord ; là se trouve ce qui changera votre destin.»

« Changer mon destin ? » ai-je demandé avec un sourire, une énorme question se formant dans mon esprit. À qui appartient cet enfant, avec une telle attitude ?

C'est inquiétant. J'ai un mauvais pressentiment.

En général, étant donné ma curiosité féline, je finis souvent par m'attirer des ennuis. Je me doute bien que je les cherche, mais quand ils me tombent dessus…

La personne qui a écrit ce mot semble bien me connaître. Même si j'avais un mauvais pressentiment, je n'ai pas pu résister à l'envie d'aller jeter un coup d'œil sur le bon pont.

En quittant précipitamment la salle de banquet, j'ignorais totalement le genre de problème qui m'attendait.

La salle de banquet se trouvait au sixième étage. Lorsque l'ascenseur m'a conduit au premier étage, il n'y avait pas un seul touriste dans le hall luxueux.

Je suis sorti par la porte de droite. Le pont était silencieux

; la nuit était noire, sans étoiles ni lune, et les lumières des cabines semblaient insignifiantes. Sans doute à cause du banquet, les projecteurs du pont étaient éteints, et quelques petits lampadaires brillaient d'une lueur morne, leur lumière semblant se perdre dans l'obscurité au bout d'un court pas.

J'ai plissé les yeux pour scruter le pont plongé dans l'obscurité, essayant de déceler ce qui pouvait bien prétendre changer mon destin.

C'est alors que j'ai vu Yang Hongmin.

Partie 1, La nuit qui a changé mon destin (3)

Bien sûr, je ne l'ai pas reconnu au premier abord ; ce n'était qu'une silhouette sombre, une silhouette sombre appuyée contre le bastingage du navire dans un endroit faiblement éclairé.

Je me suis immédiatement approché de lui. Après tout, il était inhabituel de voir quelqu'un seul sur le pont alors que presque tout le monde était réuni dans la salle de banquet, et c'était étrange même s'il faisait partie de l'équipage.

Mes yeux s'étaient peu à peu habitués à la lumière, mais j'ai quand même dû m'approcher de sa base pour la reconnaître.

Yang Hongmin me fixait du regard, sa respiration aussi laborieuse qu'un soufflet cassé, sa bouche légèrement ouverte laissant échapper des halètements. Chaque inspiration s'interrompait à mi-chemin, marquait une pause de quelques secondes, puis il reprenait.

Mon premier réflexe fut de penser qu'il allait me faire du mal, alors j'ai reculé d'un pas. C'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé qu'un poignard était planté dans sa poitrine, légèrement à gauche de sa tête. Le coup était fatal. Si je retirais l'arme maintenant, il mourrait sur le coup.

C'était un meurtre ! Le tueur m'a-t-il appelé ? Que veut-il ? Cette pensée m'a traversé l'esprit, mais je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir davantage. Je me suis retourné et j'ai crié : « Il y a quelqu'un ? Venez vite ! »