Ombre 380 000 Niveau 17, Ouragan de l’Esprit suspendu arrive

Chapitre 18

Voyant l'impatience grandissante du médecin, j'ai sagement pris congé. Ouyang Cheng était brisé

; même s'il était un jour innocenté et libéré de prison, il ne pourrait jamais retrouver sa vie d'avant. Sans exception, les médicaments contre les maladies mentales ont de puissants effets secondaires, transformant souvent les patients en zombies sans âme.

Je n'aurais jamais imaginé que la recherche du frère fugitif de Kou Yun finirait par être liée à ma propre affaire. Mes expériences ont été pour le moins étranges, mais j'ai de plus en plus le sentiment que toutes les rencontres fortuites et les coïncidences de ce monde sont, d'une manière ou d'une autre, reliées par des fils invisibles.

L'expérience d'Ouyang Cheng est presque identique à la mienne. Oh non, en termes de temps, je devrais dire que je suis son portrait craché.

La « télékinésie » de Kou Feng, un tour de magie impénétrable, était pourtant bien trop facile à expliquer. Lorsqu'il réalisait ce tour, peu importe où un objet était caché, il pouvait le faire réapparaître instantanément dans sa main. Or, la clé de notre affaire de meurtre, à Ouyang Cheng et moi, résidait justement dans l'apparition instantanée d'un objet entre nos mains.

D'après le récit d'Ouyang Cheng, Kou Feng est resté immobile à la porte tout du long, tandis que Huang Yun, un couteau à fruits planté dans la peau, s'est effondrée à côté d'Ouyang Cheng. Il n'y avait assurément personne d'autre dans la pièce. J'avais analysé ma propre situation auparavant, et l'une des possibilités était qu'une troisième personne se trouvait sur le pont, outre Yang Hongmin et moi, et qu'elle ait utilisé une rapidité et une habileté exceptionnelles pour extraire le poignard du corps de Yang Hongmin et se le procurer. Or, si le cas d'Ouyang Cheng et mon expérience sont dus à la même cause, alors cette hypothèse peut être écartée.

C'était comme si une main invisible avait arraché l'arme du crime du corps de la victime et nous l'avait fourrée dans les mains pendant que nous avions le dos tourné.

S'agit-il d'un tour de magie secret que Kou Feng dissimule, ou n'est-ce pas de la magie du tout

? Existe-t-il des esprits magiques invisibles dans ce monde, ou Kou Feng a-t-il invoqué une créature invisible

?

Si Kou Feng a tué Huang Yun, pourrait-il également être celui qui a tué Yang Hongmin, ou bien s'agissait-il de quelqu'un d'autre maîtrisant la même technique

? Existe-t-il un lien entre lui et Kou Feng

?

L'affaire Yang Hongmin semble désormais impénétrable, comme une carapace de tortue. Si Kou Feng y est impliqué, suivre cette piste pourrait bien révéler la faille qui permettra de briser cette carapace.

Bien sûr, une autre possibilité est qu'Ouyang Cheng soit un fou furieux et que ses paroles ne soient absolument pas dignes de confiance.

Kou Yun marchait silencieusement à mes côtés.

J'avais vraiment envie de lui demander quel genre de personne était son frère Kou Feng, et en quoi consistait exactement ce tour de magie, mais en voyant son état déprimé actuel, j'ai ravalé les mots qui étaient sur le bout de ma langue.

En apprenant que son propre frère pourrait être un meurtrier, Kou Yun préférerait sans doute ne jamais le retrouver ni avoir la moindre nouvelle de lui.

Ce serait trop cruel de lui poser ces questions maintenant.

Sur un coup de tête, j'ai décidé d'ignorer Kou Feng et d'emmener Kou Yun à Shanghai quelques jours pour lui remonter le moral.

Alors que j'allais dire à Kou Yun que je l'emmènerais à la fête foraine pour faire un tour de montagnes russes ce soir-là, mon téléphone a soudain sonné.

C'est Guo Dong.

« Tu peux aller à Jiuquan maintenant. Prépare ton mot de passe. J'espère que tu ne me feras pas honte. J'en prendrai la responsabilité », dit-il.

« Allons à Jiuquan », ai-je dit à Kou Yun après avoir raccroché.

«Laissez-moi vous montrer comment les fusées s'élancent dans le ciel.»

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (1)

L'avion a accéléré sur la piste puis a décollé. J'ai déjà pris de nombreux vols retardés, mais c'est la première fois que je suis à bord d'un avion qui décolle avant l'heure prévue.

Il s'agit d'un vol dédié au Centre de lancement de satellites de Jiuquan

; le décollage pourra avoir lieu dès que tous les passagers seront arrivés. Il est 9h45, soit 15 minutes d'avance sur l'heure de départ prévue.

Il n'y a pas de vols directs entre Shanghai et la base de Jiuquan, alors Guo Dong m'a réservé un billet de train Shanghai-Pékin hier soir. Je suis arrivé à Pékin peu après 7 heures ce matin, j'ai pris mon petit-déjeuner et je me suis rendu directement à l'aéroport de Nanyuan.

Outre Guo Dong, des dizaines d'autres passagers, comme moi, se rendaient à Jiuquan. Certains portaient l'uniforme militaire, d'autres des vêtements de travail aérospatiaux. Après un demi-siècle de développement, la base de Jiuquan est devenue une véritable ville satellite, abritant non seulement du personnel militaire, mais aussi de nombreux chercheurs. Pour répondre à ces besoins, plusieurs vols sont assurés chaque mois entre Pékin et la base de Jiuquan.

La distance entre Pékin et notre destination, l'aéroport de Dingxin, est d'environ 1

600 kilomètres. À 11 h 50, l'avion a entamé sa descente. Par le hublot, l'immensité du désert de Gobi, aux teintes jaune-brun, ondulait doucement à perte de vue, tandis que l'aéroport semblait n'en être qu'une minuscule partie.

L'avion atterrit en douceur. En descendant les marches, le soleil brillait de mille feux. Point de poussière ni de sable du désert de Gobi comme je l'avais imaginé ; l'air était même plus pur qu'à Pékin ou Shanghai. Sur le tarmac, la vue s'étendait à perte de vue. Kou Yun, assis à côté de moi, semblait bien mieux après sa sieste dans le train que la veille, lorsqu'il avait quitté le Centre de santé mentale de Shanghai. Il était redevenu lui-même, dissimulant au plus profond de lui-même les problèmes de son frère. Il sautillait devant Guo Dong et moi.

Elle a fait quelques pas en courant, puis a soudainement fait un bond en arrière et m'a barré le passage.

"Frère, prends-moi en photo."

Elle écarta grand les bras, comme pour embrasser toute la magnifique beauté qui se trouvait derrière elle.

Je cherchais mon appareil photo dans mon sac lorsque Guo Dong m'a tapoté l'épaule.

"quoi?"

Il a pointé du doigt.

Un immense panneau non loin de là indique : Zone militaire interdite. Filmer et enregistrer est strictement interdit !

Kou Yun laissa échapper un cri strident, un son terrifiant, mais il n'y prêta aucune attention et continua à sauter en avant.

« Est-ce votre assistant ? » Guo Dong secoua la tête et me demanda doucement.

Lorsque Kou Yun a revu Guo Dong à Pékin, elle a pris l'initiative de se présenter : « Je suis votre assistante. Emmenez-moi partout avec vous. Je ne vous causerai aucun problème. »

Je ne sais vraiment pas si elle disait cela à Guo Dong, à moi, ou à elle-même.

En réalité, j'avais déjà appelé Guo Dong pour lui expliquer en détail la situation de Kou Yun. Avant même qu'elles n'obtiennent leurs cartes d'identité, il savait que cette jeune fille s'était évadée du centre de détention de Guangzhou avec moi. Il fut très surpris d'apprendre que son frère pourrait être impliqué dans le meurtre de Yang Hongsheng. Comme Kou Yun était au cœur de l'affaire Yang Hongsheng et que son passé était irréprochable, elle a pu venir à Jiuquan avec moi pour observer le clair de lune, sous couvert d'être mon assistante

; autrement, cela aurait été bien plus compliqué.

Peu de passagers débarquaient, et encore moins étaient là pour les accueillir. On remarqua aisément l'homme tenant une pancarte au nom de Guo Dong. C'était un jeune homme en uniforme de travail aérospatial, arborant une carte d'identité à motif de fusée épinglée sur la poitrine. Il portait un nom prestigieux, vieux de plus de deux mille ans

: Wang Jian.

Wang Jian était un homme de peu de mots, efficace et décidé, avec l'allure d'un soldat. Après avoir vérifié nos identités, il nous a conduits à une berline Santana immatriculée militaire, garée devant l'aéroport, qui a ensuite pris la direction de la base de Jiuquan.

Le centre de lancement de satellites de Jiuquan, malgré son nom, se situe en réalité à près de 300 kilomètres de la ville de Jiuquan, dans la province du Gansu. Il tire son nom de Jiuquan, la principale ville des environs. Plus précisément, le centre de lancement de satellites de Jiuquan se trouve en Mongolie-Intérieure. La distance entre l'aéroport de Dingxin et la base de Jiuquan est également d'environ 80 kilomètres.

Cette route, construite à même le désert de Gobi, est bordée d'épais brise-vent. Plus étroite que nombre de petites routes de Shanghai, elle ne permet qu'à deux véhicules de se croiser. Si deux gros bus devaient s'y croiser, ils devraient ralentir et redoubler de prudence pour éviter une collision.

Une heure plus tard, la Santana pénétra dans la zone centrale du Centre de lancement de satellites de Jiuquan. Elle franchit plusieurs points de contrôle de sécurité en chemin, mais ne ralentit que légèrement et poursuivit sa route sans encombre.

Les routes à l'intérieur de la base sont pour la plupart à quatre voies, avec peu de piétons et de véhicules. On y croise très peu de personnes en civil

; la majorité est en uniforme militaire. Les bâtiments et les rues rappellent le Shanghai des années

1980 et

1990, avec un charme rustique, même si certaines sculptures sur le thème de l'aérospatiale sont indéniablement modernes. Les routes sont d'une propreté impeccable

; on pourrait s'attendre à ce que, dans cette ville satellite à vocation essentiellement militaire, personne ne jette de déchets par terre.

Wang Jian nous a d'abord emmenés déjeuner au restaurant de l'aérospatiale. Au menu

: quatre plats et une soupe, rien d'exceptionnel, juste de quoi nous rassasier. Mais ce qui m'a vraiment enchanté, c'est la pastèque entière servie après le déjeuner. C'était sans conteste la meilleure pastèque que j'aie jamais mangée

: croquante et rafraîchissante, avec un jus miellé qui explosait en bouche à chaque bouchée. Kou Yun avait le visage tout rouge après l'avoir dégustée, et moi aussi. Seul le climat et l'environnement géographique uniques du désert de Gobi pouvaient produire un tel délice. Le savourer par cette chaleur et cette sécheresse était une expérience vraiment merveilleuse.

Le centre de commandement était un bâtiment tout à fait ordinaire, à mille lieues du centre spatial que j'avais imaginé. «

Je suppose que c'est parce que j'ai trop regardé de films de science-fiction

», me suis-je dit.

Deux gardes armés montaient la garde à l'entrée principale. La voiture s'est engagée directement dans la cour. Des gardes étaient également postés à l'entrée du bâtiment. Kou Yun et moi avons présenté nos cartes d'identité, rempli un formulaire d'enregistrement d'entrée et de sortie, puis reçu trois badges visiteurs.

J'étais perplexe. C'était exactement comme la procédure d'enregistrement pour entrer et sortir des administrations à Shanghai. Ce n'était pas aussi strict que je l'avais imaginé.

Les couloirs sont propres et sans charme particulier, comme dans n'importe quel autre immeuble de bureaux. S'il fallait absolument trouver une différence, la plupart des immeubles de bureaux à Shanghai sont plus beaux et plus modernes que celui-ci.

« Veuillez me suivre. » Wang Jian s'avança le dos droit, suivant le couloir jusqu'au fond du bâtiment.

Sa silhouette a disparu au coin de la rue, et lorsque je me suis retourné, j'ai constaté qu'il s'était arrêté.

Une lourde porte en acier bloquait le passage. Devant elle, deux soldats montaient la garde, deux à gauche et deux à droite, fusils à la main. À côté d'eux se trouvait un poste de garde. Wang Jian se tenait près de la fenêtre où quelqu'un téléphonait. À travers la vitre, il aperçut de nombreux appareils dans la pièce, avec trois ou quatre écrans clignotants.

« D’accord », l’ai-je entendu dire, puis il a raccroché et est sorti.

Il a utilisé un scanner similaire à ceux utilisés par le personnel de sécurité des aéroports pour nous fouiller tous les trois minutieusement de la tête aux pieds, sans même épargner Kou Yun. Après le contrôle, il nous a fait remettre les badges visiteurs que nous venions d'obtenir et nous a donné en échange trois nouveaux permis de travail temporaires.

8. Les deux extrémités de 380 000 kilomètres (2)

«Portez ceci autour du cou», a spécifiquement indiqué Wang Jian.

Ce laissez-passer de travail temporaire était complètement différent de mon ancien laissez-passer visiteur. À l'intérieur de la pochette en plastique transparent se trouvait plus qu'un simple morceau de papier portant la mention «

Laissez-passer de travail

»

: il y avait aussi une carte rigide. J'imagine qu'il s'agissait d'une sorte de carte d'identification automatique

; si je ne l'avais pas eue, l'alarme se serait probablement déclenchée à l'intérieur.

Dans un grondement sourd, la porte en acier s'ouvrit lentement. À ma grande surprise, elle donnait sur le hall d'un ascenseur.

Il y avait cinq portes d'ascenseur sur chacune des deux rangées. Wang Jian leur fit signe d'entrer, et une porte d'ascenseur à côté de lui s'ouvrit.

L'ascenseur était plusieurs fois plus grand qu'un monte-charge classique, dépourvu de décorations ornementales, avec des parois métalliques bleues et une lumière blanche provenant du plafond. J'ai vérifié et constaté qu'il n'avait pas été fabriqué par une usine d'ascenseurs traditionnelle, mais par une marque inconnue

; le nom du fabricant se résumait à une suite de chiffres. C'était un ascenseur produit par une usine militaire.

Wang Jian appuya sur le bouton du quatrième étage, puis les portes de l'ascenseur se fermèrent, donnèrent un léger à-coup et se mirent en marche.

L'ascenseur allait très vite et j'ai eu une brève sensation d'apesanteur. Lorsque j'ai repris mes esprits, j'ai réalisé qu'il descendait rapidement.

J'ai jeté un coup d'œil aux boutons d'appel. Il y en avait sept, un pour chaque étage, représentés par des chiffres arabes. Le deuxième étage était le sous-sol, et notre destination était le troisième sous-sol.

Après une longue attente, le voyant d'étage a finalement affiché «

2

». J'ignore la vitesse de l'ascenseur, mais un missile anti-bunker ordinaire ne pourrait certainement pas atteindre le premier étage souterrain.

Alors que je réfléchissais à cela, le voyant est passé à « 4 ».

« Vous êtes enfin arrivé. Je suis Zhang Hongjian. » Un homme âgé se tenait devant la porte de l'ascenseur, vêtu impeccablement et les cheveux soigneusement coiffés.

« Commandant en chef Zhang. » Wang Jian se tenait au garde-à-vous, l'air solennel.

Il nous a serré la main à chacun ; ses paumes étaient rugueuses et fortes.

« Je suis prêt, j’attends juste le mot de passe », dit-il à Guo Dong.

Guo Dong hocha la tête en me jetant un coup d'œil du coin de l'œil.

Les trois niveaux souterrains sont entourés de couloirs, formant un véritable labyrinthe. Le plafond, à plus de quatre mètres du sol, confère à l'espace une impression de grandeur. Je me demande quelle est la superficie réelle de ce niveau

; il doit être bien plus vaste que ce que l'on perçoit depuis la surface.

Le couloir blanc cassé était éclairé d'une lumière vive, avec des appliques murales tous les quelques pas de chaque côté et des plafonniers en forme de losange. Le couloir était désert

; je n'y ai croisé personne. Toutes les portes des chambres étaient fermées et chacune était équipée d'au moins un lecteur de carte

; j'ai également aperçu des claviers numériques à côté de certaines portes.

« Quelle est la profondeur ici ? » demanda Kou Yun avec curiosité au commandant Zhang.

"C'est très profond", a déclaré Zhang Hongjian en jetant un coup d'œil à Kou Yun.

« Il faudra beaucoup de temps pour creuser aussi profondément. »

"Oui."

Le commandant répondit en marchant, d'un ton manifestement détaché. Le charme habituel de Kou Yun semblait insensible à ses paroles. « Ici, tout est hautement confidentiel ; le simple fait que nous ayons été autorisés à entrer est déjà une exception, alors pourquoi nous révéleraient-ils autant d'informations ? »

Nous n'avons pas erré longtemps dans le labyrinthe avant de nous arrêter devant une porte. Zhang Hongjian a passé sa carte professionnelle devant la porte puis l'a poussée pour l'ouvrir.

Il s'agit d'une grande salle d'environ 500 à 600 mètres carrés, où des dizaines d'employés travaillent sur des ordinateurs. Contrairement aux entreprises classiques, la plupart des sièges sont ici disposés en îlots sans cloisons. Au fond de la salle se trouve un grand écran d'environ 10 mètres carrés, actuellement éteint.

Nous sommes entrés, et certains membres du personnel ont jeté un coup d'œil avant de reprendre leur travail sans saluer leur commandant.

Nous avons traversé la foule pour atteindre l'avant de la salle. Il y avait une rangée de sièges en forme de croissant, chacun assez large, avec un panneau de commande devant chaque siège affichant deux écrans et de nombreux boutons à la fonction inconnue, ainsi qu'un microphone.

Zhang Hongjian s'arrêta, regarda un des sièges, soupira, puis se tourna vers nous et dit

: «

Lors d'un lancement important, c'est ici que prennent place le commandant adjoint et les experts clés. Yang Hongmin siège ici.

» Il secoua la tête, marqua une pause, puis ajouta d'une voix grave

: «

Nous ne pouvons pas laisser le vieux Yang mourir sans savoir pourquoi.

»

« Ne t'inquiète pas, nous le découvrirons à coup sûr », dit Guo Dong d'un ton grave, puis il me regarda.

« Nos enquêteurs ont trouvé le programme qu'il a utilisé pour activer la porte dérobée sur l'ordinateur portable de Vebri. Il avait déjà été envoyé au commandant Zhang pour analyse. Dès que nous aurons le mot de passe, ce programme pourra se connecter au module de sondage. Nado, donne-nous le mot de passe. »

Même Kou Yun me fixait, les yeux écarquillés. Comme j'avais gardé le secret depuis le début, sans même le lui dire, c'était juste un accès de colère soudain, dû à mon entêtement. La petite avait tout essayé pour me soutirer le code, en vain, et elle brûlait déjà d'envie de le découvrir.

« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit, de ce que Yang Hongmin m'a dit avant de mourir ? » ai-je demandé à Guo Dong.

« Il vous a dit que Vebri était impliqué dans cette affaire, sinon nous n’aurions pas pu le découvrir à ce point. »

J'ai secoué la tête

: «

Il voulait dire “Aigle”. Nous avons retrouvé Vebri grâce à ces deux mots et reconstitué toute l'histoire. Nous ne doutions donc plus que ces deux mots signifiaient autre chose. Cependant, “Aigle” était le surnom de Vebri, un terme utilisé sur le ton de la plaisanterie dans le cercle. Si Yang Hongmin avait voulu nous parler de Vebri avant de mourir, il aurait très probablement dit son nom directement, et non son surnom. De plus, dans une telle situation, on révèle généralement ce que l'on considère comme l'information la plus importante. De toute évidence, il y avait un message plus important que Vebri

: le code.

»

« Alors, le mot de passe est un aigle ? » me demanda Guo Dong, incrédule.

J'ai secoué la tête

: «

C'est lié aux aigles, mais ce ne sont pas des aigles. Vebri n'était pas un expert en cryptographie. Le mot de passe qu'il a choisi devait avoir une signification particulière pour lui et être facile à retenir. Ce que Yang Hongmin m'a dit avant de mourir ne se résumait pas au mot «

aigle

».

»

« Mais vous m’avez dit que c’était un aigle. S’il y avait autre chose, pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ! » Guo Dong fronça les sourcils, un soupçon de mécontentement dans le regard, en me fixant.

« Ne vous fâchez pas encore. En fait, j'ai toujours pensé qu'il parlait d'un aigle quand il disait ça. Il répétait sans cesse : « Aigle, aigle, vieux. » Puis il a arrêté de respirer, alors j'ai naturellement supposé qu'il disait « aigle, aigle, aigle ». Il insistait beaucoup sur le mot « aigle ». »

"Aigle, aigle, aigle..." Guo Dong répéta plusieurs fois en hochant la tête : "Oui, il est très probable que ce soit le mot de passe."

« En anglais, Eagle se dit EAGLE, et ELGAE se dit aussi "Vieil Aigle". Je pense que leur combinaison forme un code. »