Die schweren Vorhänge bewegten sich ohne Wind, fielen lautlos herab und verdunkelten das Licht der Palastlaternen draußen.
„Sieh mich an.“ Han Tao musterte ihn fast besessen, seine Augen folgten jeder Kontur seines Gesichts, während er sich zu ihm hinunterbeugte. „Es wird dir gefallen.“
Die klare Annäherung war nervenaufreibender als eine plötzliche Umarmung. Fu Mingxu konnte nicht anders, als sich an den Kragen seines schwarzen Hemdes zu klammern. Das goldene Haarband, das ihm über die Schultern hing, schwang leicht hin und her, als würde es ihn in einen verschwommenen Traum zurückziehen.
Die Dunkelheit in seinen goldenen Augen war tiefer als die Nacht selbst, und die Hand, die die Schuppen erneut bedeckt hatte, war nur noch einen Hauch davon entfernt, die Achillesferse zu treffen. Han Tao entging keine einzige Reaktion, und sein Atem ging schwer und unregelmäßig.
Ein vertrautes und doch beängstigendes Gefühl stieg in ihm auf, kurze, scharfe Atemzüge entfuhren seiner Kehle, und Fu Mingxus Hände, die seine Kleidung umklammerten, begannen zu zittern. Er fürchtete etwas und erwartete gleichzeitig etwas.
Ihre Beziehung hatte sich qualitativ verändert, ohne dass sie es überhaupt bemerkt hatten. Ihre Herzen klopften, und ihre aufwallenden Gefühle zogen sie einander näher.
„Ist alles in Ordnung?“ Han Taos Hand hielt am Rand der umgekehrten Waage inne und unterdrückte den brodelnden Zorn in ihm.
Fu Mingxu funkelte ihn mit stoßweiser Atmung an: „Genug des Unsinns. Sobald ich meine menschliche Gestalt wiedererlangt habe, werden wir sehen, was du dann tust …“
Dieser eine Blick ließ Han Taos Seele erzittern, und er wünschte, er könnte in seinem eigenen Körper ertrinken.
Gerade als die Vorhänge die Außenluft vollständig aussperren wollten, entstand draußen Aufruhr.
"Lord Han!", rief jemand laut und mit einem Anflug von Dringlichkeit von draußen vor der Halle.
Als Fu Mingxu das Geräusch hörte, schien er aus einem verschwommenen Traum erwacht zu sein. Sein Herz bebte, und instinktiv schlug er mit dem Schwanz und stieß sich mit beiden Händen kräftig ab.
"Knall."
Bevor Han Tao reagieren konnte, wurde er zu Boden gestoßen und blickte ihn verwirrt an.
„Was ist los?“, fragte er Fu Mingxu mit einem verwirrten Gesichtsausdruck und leicht zitternder Stimme.
Alle romantischen Gefühle in Fu Mingxus Herzen verflogen, als er sah, wie er sich auf den Boden plumpsen ließ. Er rieb sich die Stirn und deutete auf die fest verschlossene Palasttür: „Jemand ruft nach dir.“
Han Tao sagte „Oh“ und stand dann, wie aus einem Traum erwacht, vom Boden auf. Seine Gestalt war noch immer agil, und von der Zerzaustheit, die ihm der Sturz zugefügt hatte, war nichts mehr zu sehen.
Da Fu Mingxu sah, dass sein Blick immer noch auf ihm ruhte, zog er sich rasch die Decke neben sich über den Schwanz. Sein schwarzes Haar schwang bei seinen Bewegungen hin und her und gab gelegentlich den Blick auf seinen schneeweißen Hals frei.
„Geh und sieh nach, was los ist.“ Die beiden hatten seit ihrer zufälligen Begegnung immer wieder schöne Stunden miteinander verbracht und sich noch nicht davon erholt. Fu Mingxu hatte das Gefühl, dass die Dinge nur langsam vorangingen.
Der vorherige Plan, in den Palast des Meervolk-Königs einzudringen, scheint nun überflüssig.
Aus Furcht, Han Tao könnte erregt werden und Ärger verursachen, schlug er nachdenklich vor: „Wenn alles andere fehlschlägt, nimm einfach eine Herz-reinigende und Begierden unterdrückende Pille.“
Als Han Tao dies hörte, erstarrte er und sagte: „Das ist nicht nötig.“
Dann ging er um den Paravent vor dem Bett herum und öffnete die Palasttür.
Fu Mingxu lehnte sich ans Bett und konnte ihn nur im Gegenlicht durch den Bildschirm hindurch sehen; seine große, aufrechte Gestalt versperrte ihm vollständig den Weg zur Palasttür.
Er flüsterte dem Meermann draußen etwas zu, schloss dann schnell die Palasttür und kam wieder hinein.
Fu Mingxu überprüfte schnell, ob die Decke ihn richtig zudeckte, räusperte sich dann und fragte fragend: „Was machst du hier... ähm, was machst du hier?“
„Abgesehen von der vorherigen Antwort“, betonte er bewusst.
„Ich bin gekommen, um dich zu finden.“ Han Tao warf einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und fügte hinzu: „Um dir ein fliegendes Artefakt zu bringen.“
Fu Mingxu zupfte ungläubig an dem Vorhang neben sich und deutete mit dem Kinn: „Wo ist das Zeug?“
Han Tao öffnete seine Handfläche, und vor ihm erschien ein fliegendes magisches Artefakt, das einem kleinen Boot ähnelte.
Fu Mingxu reckte den Hals, schaute eine Weile hin und dachte: Hmm, außer dass es goldglänzend ist, kann ich keinen anderen Unterschied feststellen.
„Das ist die schnellste fliegende magische Waffe auf dem Cangling-Kontinent?“, rief er überrascht aus und hob sie auf, um sie genauer zu betrachten. „Aber wie habt Ihr sie so schnell geschmiedet?“
Kaum hatte er das gesagt, begegnete er Han Taos etwas missbilligendem Blick.
„Ich habe bemerkt, dass du geflohen bist, deshalb habe ich die Schmiedezeit verkürzt.“ Er starrte Fu Mingxu lange in die Augen und auf die Augenbrauen; ein Hauch von Groll lag auf seinem harten Kinn. „Die fliegende magische Waffe ist perfekt geschmiedet, aber die Drachenseele ist erneut beschädigt.“
Nachdem sie so viel Zeit miteinander verbracht hatten, hatte er die Technik perfektioniert, wie er bei ihm emotionale Schwankungen hervorrufen konnte.
„Ich bin nicht weggelaufen!“, rief Fu Mingxu, dann überkam ihn ein Schuldgefühl, und seine Stimme verstummte. „Ich habe dir Tabletten und eine Nachricht hinterlassen.“
Han Tao sagte leise: „Ich weiß, neunzig Pillen der Herzreinigungs- und Begierdenunterdrückungspille.“
Er fürchtete, dass Fu Mingxu ihn nach sechs Monaten vergessen würde, da er selbst noch sechs Monate bis zu seiner Rückkehr hatte.
Fu Mingxu war einen Moment lang sprachlos. Er beschloss, die Worte „Herzreinigende und Begierde-unterdrückende Pille“ nie wieder zu erwähnen, doch aus Angst, sein Gegenüber könnte das Thema erneut ansprechen, fragte er schnell: „Zeig mir deine Drachenseele.“
Er spielte mit dem goldenen, fliegenden Artefakt zwischen seinen Fingern, wodurch sich seine Fingerspitzen außergewöhnlich glatt und glänzend anfühlten, wie Jade.
Han Tao warf einen Blick auf das magische Artefakt und lächelte: „Jetzt ist alles wieder in Ordnung. Es wurde durch deine chaotische Energie repariert.“
Fu Mingxu glaubte es instinktiv nicht, doch als er gerade widersprechen wollte, begegnete sein Blick dem seines Gegenübers und er begriff plötzlich etwas.
Seine Ohren brannten wie Feuer. Er warf die Decke beiseite, stand auf und wedelte mit dem Schwanz, als er ein paar Schritte ging. „Gut, dass es Long Po gut geht. Ich muss jetzt raus.“
Dieses Gespräch konnte einfach nicht fortgesetzt werden.
Er eilte aus dem Luoguang-Palast und stieß dabei mit mehreren Meermenschen zusammen. Diese waren verblüfft, als sie ihn sahen, und ihre Blicke wanderten über sein Gesicht, bevor sie überrascht ausriefen.
Fu Mingxu verstand ihre vieldeutigen Blicke nur vage, besonders als sich die Meermenschen vor den Leuten hinter ihm verbeugten.
„Lord Han“, sagten sie in freundlichem und respektvollem Ton, „unser König lädt Sie ein.“
Er erinnerte sich noch gut an die Gruppe Meermenschen, denen er und Han Tao begegnet waren, als sie aus dem Garten kamen, und der alte und gebrechliche unter ihnen war der Meermenschenkönig.
Hätte Han Tao seine Hand nicht fest gehalten, wäre er wahrscheinlich an Ort und Stelle vor Scham in Raserei verfallen.
Als er herauskam, erfuhr er, dass er nicht den Hintergarten eines königlichen Palastes betreten hatte, sondern den Garten der Lust, den jeder Meermann betrat, sobald er volljährig war.
Sobald der Körper einer Meerjungfrau aus der Freudenblume schlüpft, reift er heran, was bedeutet, dass er sowohl für die Balz als auch für die gleichzeitige Kultivierung genutzt werden kann.
Um es ganz deutlich zu sagen: Die Huanhua ist eine aphrodisierende Blume, die nur in der Tiefsee vorkommt.
Die Welt ist voller Wunder. Obwohl Fu Mingxu viele Aufzeichnungen über exotische Blumen und Pflanzen verfasste, besaß die Menschheit kein tiefes Verständnis der Tiefsee und verpasste die den Meeresbewohnern einzigartige Freudenblume.
Während er über diese wirren Gedanken nachgrübelte, ließ er sich von Han Tao wegführen, ihre Handflächen berührten sich, ihre goldenen und cyanfarbenen Haarbänder harmonierten miteinander, ihre vertraute Aura verhinderte, dass irgendjemand anderes eingriff.
Mehrere Meermenschen folgten ihnen und tauschten Blicke aus. Sie hatten keine Zweifel mehr an Fu Mingxu.
Letztendlich unterscheiden sich die neugeborenen Meermenschen, denen Fischschwänze wachsen und die aus der Freudenblume entspringen, weder körperlich noch geistig von den einheimischen Meermenschen.
Es gab nie eine Ausnahme.
Was sie erstaunte, war, dass dieser Meermann tatsächlich großes Glück hatte, die Gunst des Drachenanführers gewonnen zu haben.
Das sind Drachen! Sie werden mit mächtigen Blutlinien geboren und sind unglaublich stark. Würde man sich auf eine gemeinsame Kultivierung mit ihnen einlassen, könnte die eigene Blutlinie des Meermanns mit Drachenenergie erfüllt werden und sich weiterentwickeln, vielleicht sogar zu einem uralten Meermann werden.
Die alten Meermenschen waren wild und mächtig; sie waren wunderschöne, tötende Götter aus dem Abgrund, den zarten und zerbrechlichen Meermenschen von heute weit überlegen.
Im Gegensatz zu den Menschen, die an ethische Grundsätze gebunden sind, strebt die Dämonenrasse nach ehrlichen Wünschen und großer Macht.
Neid blitzte in ihren Augen auf, doch als sie sich an die Gesichtszüge des Meermanns erinnerten, konnten sie diese nur widerwillig akzeptieren.
Vor den Augen vieler Meermenschen löste sich Fu Mingxu nicht aus dem innigen Händchenhalten. Gehorsam ließ er sich von Han Tao führen und verkörperte damit perfekt die liebevolle Hingabe eines Meermenschen.
Von vorn drangen Klänge von Musikinstrumenten herüber, und die beiden wussten, dass sie sich dem Meervolk-Palast näherten. Ihre vorherige Unterkunft war lediglich ein Gästezimmer auf dem Palastgelände gewesen.
Fu Mingxu ignorierte die Blicke der anderen Meermenschen, unterdrückte die wirren Gedanken in seinem Kopf, fasste sich, spitzte die Lippen und folgte ihnen.
„Sei nicht nervös. Auch wenn der Meermannkönig dämonische Energie besitzt, kann er mich nicht besiegen.“ Han Tao blickte auf sein angespanntes Kinn und flüsterte ihm leise zu: „Ich werde dich beschützen.“
Dämonische Energie?
Als Fu Mingxu das hörte, wurde er noch nervöser.
Vor ihnen erschien ein kristallklarer, halbtransparenter Palast, aus dem bunte Meereslebewesen jenseits der Barriere an der Spitze des Palastes schwammen und Welle um Welle erzeugten.
Fu Mingxu schloss daraus, dass es Tag sein musste, denn er sah schwaches Sonnenlicht von den sich kräuselnden Wellen herabströmen, sich mit dem Licht der Palastlaternen vermischen und dem ohnehin schon strahlenden Palast noch mehr schimmernde Schönheit verleihen.
Der Meermann, der sie dorthin geführt hatte, verschwand, bevor sie den Eingang zum Festsaal erreichten, und die Musik verstummte, als die beiden draußen ankamen.
Augenblicklich herrschte Stille im Raum, und alle Blicke des Publikums richteten sich aus dem Saal hinaus auf die beiden Gestalten.
Fu Mingxu richtete unwillkürlich den Rücken auf und blickte geradeaus, um Li Chixue links neben dem Meerjungfrauenkönig zu sehen. Sie blickte ihn mit einem seltsamen Ausdruck an, als er auftauchte.
Der Meermannkönig, der am Kopfende der Tafel saß, trug ein prächtiges und aufwendiges Gewand und wirkte sehr ernst. Sein Gesicht war jedoch bleich, seine Wangen eingefallen, und selbst die Schuppen an seinen Schläfen hatten ihren Glanz verloren. Nur die verbliebene königliche Majestät strahlte Ehrfurcht einflößend aus.
„Lord Han ist angekommen.“ Der Meermannkönig blickte überrascht auf die beiden verschränkten Hände und lächelte dann erleichtert. „Wie ihr vielleicht nicht wisst, ist dies der Anführer des Drachenclans, der in Kürze in meinen Meermannclan einheiraten wird, und neben ihm steht die neue Generation der Meermänner meines Clans.“
Die anderen anwesenden Wassertiere, die nichts von der Situation mitbekommen hatten, erkannten plötzlich, was vor sich ging, und begannen, ihnen zu gratulieren.
Li Chixue starrte die beiden fassungslos an, ihre spitzen Augenbrauen verrieten einen seltenen Ausdruck des Erstaunens; sie war sichtlich verblüfft über deren Verhalten.
Die Musik beim Festmahl ging unter den Glückwünschen der Menge weiter. Selbst als Meerwesen von draußen hereinkamen und zu tanzen begannen, konnte keines auch nur annähernd seine Schönheit erreichen.
Unter den finsteren Blicken lag ein schüchternes Lächeln auf Fu Mingxus Lippen, sein Gesichtsausdruck sanft und gehorsam, wie der einer tugendhaften Ehefrau und liebevollen Mutter.
Nur Han Tao konnte seine gereizte telepathische Übertragung hören: „Haben diese Wasserwesen noch nie Meermenschen gesehen? Warum schaut ihr mich nicht an, wenn hier Meermenschen tanzen? Was genau wollt ihr?“
„Beruhige dich.“ Han Taos tiefe Stimme wirkte beruhigend auf ihn. Sein Gesichtsausdruck war nach außen hin kalt und distanziert, doch er wurde merklich weicher, als er ihn ansah. „Ich vermute, dass der Dämonensamen mit dem Meervolk verwandt ist.“
Als Fu Mingxu die Worte „Dämonensamen“ hörte, legte sich sein Ärger augenblicklich. „Warum hast du mir das dann nicht vorher gesagt?“
Han Taos Gesichtsausdruck blieb unverändert, und seine Stimme klang aufrichtig: „Ich hatte keine Zeit.“
Fu Mingxu bereute zutiefst seine ausgezeichneten Auffassungsgabe. Er biss die Zähne zusammen und gab sein Bestes, die von ihm geschaffene Persönlichkeit aufrechtzuerhalten.
Die beiden erreichten ihre reservierten Plätze. Fu Mingxu setzte sich und blickte Li Chixue direkt an. Er neigte leicht den Kopf, und Meng Lian, die ihm diagonal gegenüber saß, musterte ihn.
Die blauen und schwarzen Ärmel fielen zusammen, als die beiden sich setzten, und niemand konnte sehen, ob sich ihre verschränkten Hände trennten.
Li Chixues Gesichtsausdruck war so kalt und streng wie das unschmelzbare Eis und der Schnee eines hohen Berges, was den Meermann, der ihm Wein einschenkte, so erschreckte, dass er sich nicht zu bewegen wagte.
Während Fu Mingxu telepathisch mit ihm kommunizierte, erkundete er den Grundriss des Palastes. Sie befanden sich in der Haupthalle, und er nahm an, dass sich die Aufzeichnungen über den Wu-Stamm nicht hier befinden sollten.
Nachdem das Lied und der Tanz des Meermanns, die er nicht verstehen konnte, zu Ende waren, stand Meng Lian, der ihn zuvor immer wieder verstohlen angesehen hatte, schließlich auf und faltete die Hände zum Gruß an Han Tao: „Wie erwartet, bist du der Stadtherr von Yunhan City.“
Han Tao hob den Blick und sah ihn mit ruhigem Ausdruck an.
Meng Lians Blick glitt einen Moment lang über Fu Mingxus Gesicht, bevor sie langsam sprach: „Ich habe gehört, dass Lord Han City bereits einen Ehepartner hat, um Unglück abzuwenden. Könnte es sein, dass er auch in meinen Meervolk-Clan einheiratet?“
Die leicht trüben Pupillen des Meermannkönigs weiteten sich augenblicklich, seine eingefallenen Wangen wölbten sich vor und seine Stimme war rau: „Stimmt das, was du sagst?“
Die Szene verfiel erneut in peinliches Schweigen, vermutlich weil viele Wassertiere nicht damit gerechnet hatten, dass sich die Dinge so schnell ändern würden.
Handelt es sich hier um einen Fall von Freude, die sich in Unglück verwandelt hat?
Meng Lian nutzte die Gelegenheit, um erneut das Wort zu ergreifen: „Könnte es sein, dass der ehrwürdige Anführer des Drachenclans eine Scheinehe plant?“
Da Fu Mingxu erkannte, dass die Sache aufzufliegen drohte, sandte er sofort eine telepathische Nachricht an Han Tao: „Beweg dich nicht, ich kümmere mich darum.“
Kaum hatte er geendet, sahen die Zuschauer, wie er sich wiegte und mit anmutiger Leichtigkeit in Han Taos Arme glitt. Seine dunklen Pupillen waren von einem blauen Ring umgeben, und seine Wimpern zitterten wie in einem impressionistischen Landschaftsgemälde.
„Wow, diese Fischschwanzflosse ist ja wirklich seidenweich“, dachte er sich.
Han Tao ließ ihn gewähren und legte ihm sogar kooperativ den Arm um die Taille.
„Ein Glücksbringer?“, wiederholte Fu Mingxu die vier Worte, sein Lächeln bezaubernder als eine Blume, die im Meer erblüht. „Der Stadtherr sagte mir schon vor langer Zeit, dass er nur mich mag und der Glücksbringer nur eine Marionette sei. Er wird ihn loswerden, sobald er mich im Ostmeer heiratet.“