Sept nuits de neige

Chapitre 1

Sept nuits de neige

Première partie : Prologue

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J'ai parcouru des milliers de kilomètres pour te dire au revoir.

Lors des premières et dernières nuits de neige

-Épigraphe

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La neige a commencé à tomber à un moment indéterminé.

L'étendue était si vaste qu'on aurait dit un essaim de papillons descendu silencieusement des nuages gris et froids, traversant l'immense forêt de sapins et balayant le paysage. En un clin d'œil, la nature désolée s'était parée d'un blanc pâle.

Le temps qu'ils reprennent leur souffle, la neige avait déjà recouvert le tranchant de l'épée.

La neige rouge tombait sur l'épée d'un noir profond. L'odeur du sang lui tordait les entrailles, lui qui n'avait rien mangé depuis deux jours et une nuit. À vrai dire, pour quelqu'un qui avait toujours évité de se salir les mains, le nombre de personnes qu'il avait tuées cette fois-ci était… un peu trop élevé.

Huo Zhanbai respirait bruyamment, mais il n'osait pas bouger. Son bras était raide, il conservait la posture qu'il avait adoptée après avoir brandi son épée.

Ce fut un combat d'une brutalité extrême

: son épée transperça la poitrine de son adversaire, le clouant au sapin sombre derrière lui. Au même instant, l'assassin au masque de jade blanc lui transperça également le corps, lui traversant la côte droite et atteignant son poumon. Après un coup aussi fatal, les deux hommes, à bout de forces, haletaient bruyamment.

Le moindre faux pas de l'un ou l'autre camp entraînera une destruction mutuelle.

Le désert fut plongé dans un silence de mort pendant un instant.

La neige continuait de tomber sans fin, les sapins massifs se dressant comme des pierres tombales glacées pointant vers le ciel. Lui et l'assassin vêtu d'argent se faisaient face en silence dans la forêt, conservant la posture sinistre de leur ultime affrontement, leurs épées toujours plantées dans leurs corps respectifs.

Huo Zhanbai respirait prudemment, sentant ses poumons se dilater presque contre l'épée froide.

Il luttait pour garder son équilibre et sa raison, refusant de céder face à son adversaire. Sa poitrine, transpercée par sa propre épée, se soulevait violemment, et les yeux derrière le masque de jade blanc s'éteignaient lentement.

Il semble que l'autre camp ait également atteint ses limites.

Malgré les tentatives répétées de son adversaire pour avancer, l'épée qui avait transpercé les côtes droites de Huo Zhanbai se figea dans sa cage thoracique, perdant finalement son élan avant de lui perforer un poumon. La tête masquée s'inclina légèrement sur le côté et s'affaissa silencieusement.

Huo Zhanbai laissa échapper un soupir de soulagement – après tout, ils avaient quand même gagné !

Dans ce champ de neige glacial, si l'impasse persistait, les deux camps finiraient probablement par mourir de froid. Il fixa intensément le masque de jade blanc à quelques centimètres de lui, et très lentement, il se pencha en arrière, laissant l'épée de l'autre quitter ses poumons.

Seule une petite quantité de sang s'est écoulée.

Par un temps aussi glacial, le sang gelait instantanément sur la plaie dès qu'il jaillissait.

Il lui fallut le temps de boire une tasse de thé pour parcourir ces quinze centimètres. Après avoir reculé d'un pas, il appuya sa côte droite avec son revers

; dans ce champ de neige, en se livrant à des tirs de précision, seul face aux douze Ailes d'Argent, même Huo Qi Gongzi, réputé comme le meilleur épéiste des Plaines Centrales, avait subi treize blessures graves.

Mais ça devrait être le dernier, non ?

Si nous ne nous dépêchons pas de rejoindre Medicine Master Valley, je crains que nous ne puissions pas tenir le coup.

Au moment où l'épée fut dégainée, l'assassin vêtu d'argent, qui l'avait combattu à mort pendant près de cent rounds, perdit son appui et s'effondra lentement contre le sapin, laissant derrière lui une traînée de sang sur le tronc.

« Crac ! » Le masque qui lui couvrait le visage se brisa au moment où il tomba dans la neige.

Huo Zhanbai, surpris, recula d'un pas et, instinctivement, serra la poignée de son épée tout en examinant attentivement l'homme. La colère de ce dernier s'était effectivement dissipée ; même la neige qui tombait sur son visage ne fondait pas.

«

Soupir… si jeune, et déjà à risquer sa vie…

» Il soupira, la pointe de son épée jaillissant comme un serpent, tranchant déjà les vêtements de l’autre homme. La lame balaya le corps de haut en bas, examinant avec dextérité tout ce que l’homme portait.

Cependant, le vent sifflait à travers les déchirures des vêtements, son son creux, et continuait de s'éloigner.

Il n'y avait rien.

Huo Zhanbai sursauta et ressentit soudain une douleur aiguë dans toutes ses blessures, le rendant presque incapable de se lever.

Comment est-ce possible ? Il s'agit du dernier des Douze Ailes d'Argent. Après la grande bataille des monts Qilian, le trésor a finalement été emporté par ce groupe. Il a suivi cette piste pour enquêter, espérant surprendre la mante religieuse traquant la cigale sans se douter de la présence de l'oriole derrière elle. Cette personne doit être le chef du groupe. Si le trésor n'est pas sur lui, où peut-il bien être ?

Huo Zhanbai ne put s'empêcher de froncer les sourcils, agenouillé sur un genou dans la neige, et se pencha obstinément pour chercher à nouveau.

Sans ce dernier ingrédient, il était impossible de fabriquer les pilules nécessaires, et la santé de Mo'er se détériorait visiblement de jour en jour. Il avait passé huit ans à parcourir le monde pour enfin rassembler les autres ingrédients

; comment pouvait-il laisser tous ses efforts réduits à néant au dernier moment

?

Il enfouit son visage dans son travail, cherchant. Il était si près que lorsqu'il leva les yeux, il vit les yeux — les yeux du défunt n'étaient pas complètement fermés, avec une expression froide, perçante, vide et ambiguë, fixant le ciel, le blanc des yeux apparaissant en fente, teinté d'un bleu pâle et étrange.

Cette légère teinte bleue était presque invisible, sauf par comparaison avec la neige blanche environnante.

Un simple regard suffit à faire battre le cœur de Huo Zhanbai plus fort. Il sentit une force invisible l'envahir, l'enserrant de l'intérieur. Cette soudaine sensation de désorientation l'empêcha presque de tenir son épée.

Non ! Absolument pas !

Instinctivement, Huo Zhanbai tenta de se relever et de battre en retraite, de dégainer son épée, de se protéger, mais il en fut totalement incapable. Son corps semblait avoir été frappé en un instant

; il ne pouvait plus bouger d’un pouce, pas même les yeux.

Que se passe-t-il ? Ce sentiment... de quoi s'agit-il ?!

Son corps et son regard étaient fermement « cloués » là par une force invisible, incapables de bouger.

Puis, il vit ces yeux bleu pâle, qui étaient restés « morts », commencer à bouger.

Ses yeux ne bougeèrent que légèrement avant de s'ouvrir, croisant son regard droit dans les yeux. Ils étaient si clairs et si purs, et pourtant d'une profondeur insondable

; un seul regard lui fit parcourir un frisson, comme si des épées et des lances lui avaient transpercé la peau.

« Oh non ! » s’écria-t-il intérieurement, mais il ne pouvait détourner le regard et ne put que rester agenouillé dans la neige, le corps courbé.

Comparées au blanc étrange de ses yeux, les pupilles de l'homme étaient d'une couleur normale. Noires, certes, mais d'un noir absolu, aussi sombre que de l'encre indissoluble ou que la nuit impénétrable. Pourtant, ces pupilles, reflétées sur le blanc de ses yeux, créaient une multitude de couleurs indescriptibles et étranges. Dès que ces yeux irisés et vitreux s'ouvrirent, son corps tout entier sembla envoûté, incapable du moindre mouvement.

À cet instant, Huo Zhanbai se remémora les légendes de diverses techniques secrètes qu'il avait entendues dans le monde des arts martiaux, et un frisson le parcourut soudain.