Sept nuits de neige

Chapitre 78

Tout en parlant, il leva les yeux et s'exclama soudain avec surprise : « Xiao Huo ! Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Huo Zhanbai semblait possédé, son visage devenant instantanément d'une pâleur mortelle. Il le fixa droit dans les yeux, brillant comme un démon

: «

Toi… qu’est-ce que tu viens de dire

? Qu’est-ce que tu as dit

?! Maître Xue… qu’est-il arrivé à Zi Ye

?! Qu’est-ce qui lui est arrivé

?!

»

Ses derniers mots furent un cri alors qu'il se précipitait en avant, le visage blême, comme s'il tentait d'étrangler le vieil homme. Le vieux maître du pavillon de Nangong, surpris, recula d'un pas vif et, simultanément, lança sa tasse de thé en avant, décrivant une trajectoire qui frappa le vieil homme en plein sur le point d'acupuncture Quchi.

Cette douleur lancinante a finalement apporté à l'homme, qui était au bord de la folie, un léger éclair de lucidité.

« Elle… elle… » Huo Zhanbai se figea, marmonnant pour lui-même, mais il n’eut pas le courage de poser la question.

« Oui, Maître de la Vallée Xue est décédée il y a un mois. » Voyant cela, l'Ancien Nangong comprit un peu et soupira : « Je ne comprends pas comment une femme aussi faible a osé assassiner seule le Roi de la Secte ! Petite Huo, tu ne le sais donc pas ? Un jour ou deux avant ton arrivée à Kunlun, elle a assassiné le Roi de la Secte. »

« Incroyable ! Cette femme a risqué sa vie et a réussi. »

"..." Huo Zhanbai chancela en arrière, s'affaissa, et tout son corps était glacé.

Je vois... Je vois !

Rien d'étonnant à ce qu'ils n'aient pas vu le Pape lors de la prise d'assaut du Grand Palais Lumineux

: il avait cru que la rébellion de Tong l'avait gravement blessé et l'empêchait de combattre. En réalité, elle l'avait assassiné

! Elle avait frappé la veille de son arrivée à Kunlun

!

Pourquoi ne l'a-t-elle pas attendu ? Pourquoi n'a-t-elle pas attendu un jour de plus ?

Il avait toujours su qu'elle était forte et déterminée, mais il n'avait jamais imaginé que cette femme fragile, incapable même de tuer une poule, se lancerait seule à corps perdu dans un combat contre le démon le plus puissant du monde !

Voilà un objectif que le monde des arts martiaux tout entier n'a pas réussi à atteindre, même après des années d'efforts considérables !

Il baissa la tête, impuissant, soutenant son front brûlant de ses mains froides, ressentant une douleur presque suffocante dans la poitrine.

Alors, où est-elle allée après l'assassinat ? On ne l'a pas trouvée au Grand Palais Lumineux le lendemain, alors comment est-elle partie ?

Soudain, Huo Zhanbai se souvint de ce jour où il avait croisé Miaofeng par hasard dans les plaines enneigées d'Uliastai : la personne dans les bras de Miaofeng, dont il ne pouvait voir le visage, tendait une main pâle hors de son manteau de fourrure de renard, comme si elle essayait d'attraper quelque chose dans l'air.

Son visage devint soudainement pâle.

Alors… c’était elle

? Était-ce vraiment elle

?!

Ils n'étaient séparés que par une fine ligne, et pourtant ils se sont frôlés comme deux mondes à part, pour ne plus jamais se revoir !

Ne plus jamais se revoir !

À cet instant précis, une vague de douleur et de chagrin l'envahit complètement. Huo Zhanbai enfouit son visage dans ses mains, les épaules secouées de violents tremblements, s'efforçant de contenir ses émotions, mais il finit par ne plus pouvoir les dissimuler et laissa échapper un sanglot rauque et étouffé.

Le vieux maître du pavillon de Nangong se tenait à l'écart, observant la scène avec étonnement.

C'était la première fois en plus de dix ans qu'il voyait ce jeune homme dans un tel état de perte de contrôle.

« Hein… » La patiente derrière le paravent se réveilla en sursaut et sortit, encore hébétée. Elle regarda l’homme qui, la tête enfouie dans le sol, pleurait à chaudes larmes. Ses yeux s’emplirent de surprise. Elle retint son souffle et le contempla un instant, comme si elle regardait un enfant en pleurs, puis un doux sourire se dessina soudain sur ses lèvres. Contrairement à son humeur habituelle, elle s’approcha de lui, lui tendit la main et le prit dans ses bras.

Elle lui tapota doucement le dos en murmurant : « Ne pleure pas, Mo'er. Ne pleure pas. Maman est là, personne n'osera t'embêter... Ne pleure pas... »

Elle prit un mouchoir et essuya délicatement les larmes qui avaient coulé sur ses joues, avec tendresse et considération, comme une mère qui chouchoute son enfant.

Cette douleur ne dura qu'un instant avant de se muer en un silence définitif. Huo Zhanbai leva la tête, hébété, et regarda avec surprise la femme qui se trouvait si près de lui pour la première fois depuis des années. Un sourire amer apparut dans ses yeux.

« Eau d'automne », murmura-t-il en soupirant. Elle lui sourit doucement.

C'était vraiment le destin.

Ni lui ni elle ne pouvaient se résoudre à laisser partir l'autre.

Et leurs destins restèrent ainsi enchevêtrés toute leur vie.

Trois mois plus tard, le pavillon Dingjian a officiellement dépêché six épéistes en tant qu'émissaires pour accueillir Huo Zhanbai au pavillon Dingjian à Moling.

Alors que les six épéistes descendaient de cheval à l'unisson à l'entrée du manoir, la porte, longtemps restée close, s'ouvrit soudainement, et tous les serviteurs furent surpris de voir le jeune maître Huo debout derrière la porte — il était vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, serrant fermement dans sa main l'épée d'âme d'encre d'un noir pur, son visage portant encore les marques de la fatigue de plusieurs jours d'ivresse, mais ses yeux avaient déjà retrouvé leur clarté et leur acuité habituelles.

« Allons-y. » Sans un mot de politesse, il se détourna calmement, comme s'il savait déjà qu'il s'agissait d'une responsabilité à laquelle il ne pouvait se soustraire.

«

Mo'er

! Mo'er

!

» Madame Qiu, qui se trouvait dans le hall d'entrée, entendit le tumulte et accourut. «

Où allez-vous

?

» Ses yeux, emplis de peur comme ceux d'un faon, s'étreignirent et elle lui serra la main. «

Ne sortez pas

! Ces gens veulent vous faire du mal. Si vous sortez, vous ne pourrez pas revenir

!

»

Wei Fengxing et Xia Qianyu échangèrent un regard, légèrement gênés.

Les yeux de Huo Zhanbai étaient emplis d'une tendre tristesse tandis qu'il baissait la tête et la caressait doucement en disant : « N'aie pas peur, il ne t'arrivera rien. » Puis, d'un geste doux mais ferme, il retira sa main, leva les yeux pour lui faire signe, et aussitôt deux vieilles nourrices qui s'occupaient de Qiu Shuiyin s'avancèrent pour l'aider à s'éloigner.

Entouré des six épéistes, il sortit du manoir, monta à cheval et se dirigea droit vers le pavillon Dingjian à Moling.

« Zhan Bai ! » Alors que le groupe s'éloignait à cheval, Qiu Shuiyin repoussa les deux vieilles femmes et trébucha jusqu'à la porte, criant clairement son nom à la silhouette qui s'éloignait : « Zhan Bai, ne pars pas ! »

La main de Huo Zhanbai qui tenait les rênes trembla légèrement, mais il ne se retourna finalement pas.

« Qingran m'a dit que sa crise de folie n'était qu'un choc passager et qu'elle aurait dû se rétablir depuis longtemps. » Wei Fengxing avait visiblement tout compris. Il chevaucha à ses côtés et murmura : « Elle fait semblant d'être sénile, sans doute juste pour te retenir ici… Ne lui en veux pas. »

« Je sais. » Il hocha simplement la tête. « Je ne lui en veux pas. »

Après avoir longuement réfléchi, Wei Fengxing finit par demander directement : « Tu vas l'épouser, n'est-ce pas ? »

Huo Zhanbai resta longtemps silencieux avant de finalement dire : « Je prendrai soin d'elle pour le reste de ma vie. »

Les yeux de Wei Fengxing s'illuminèrent, réalisant que cette promesse ferme impliquait également un refus catégorique, et il ne put s'empêcher de soupirer profondément.

Les deux hommes roulèrent côte à côte en silence pendant un long moment. Wei Fengxing baissa les yeux et dit : « Septième frère, il faut que tu te ressaisisses. »

« Oui. » Huo Zhanbai sourit soudain et hocha la tête. « Vas-y, sois gentil ! »

Le matin du quatrième mois après son retour d'expédition au Kunlun, Huo Zhanbai, accompagné des Six Épées, arriva à Moling. Devant le monde entier des arts martiaux, il reçut les Neuf Chaudrons d'Or des mains du vieux Maître du Pavillon, Nangong Yanqi, et, brandissant l'Épée de l'Âme d'Encre, monta sur le trône du pavillon. Conformément à la coutume, la cour impériale dépêcha un émissaire spécial pour le féliciter, apportant avec lui l'Épée Impériale et un gage d'immunité face à la mort, conféré par l'Empereur. Depuis sa fondation par le Jeune Maître Shu Ye, le Pavillon Dingjian avait toujours su concilier les intérêts de la cour impériale et ceux de l'épée, maintenant ainsi un équilibre des pouvoirs entre la cour et le peuple ; même l'Empereur régnant n'osait le sous-estimer.

La salle entière explosa de joie. Le disciple aîné accédait au trône suprême, et toute la secte Tianshan ressentit une immense fierté. Anciens maîtres, maîtresses et compagnons disciples s'avancèrent un à un pour le féliciter. Cependant, le nouveau chef de l'alliance des arts martiaux se contenta d'un sourire forcé, sans manifester la moindre joie. Il hocha légèrement la tête lorsque Wei Fengxing s'approcha pour porter un toast.

—Wei Wu, oui, j'ai promis d'être un bon dirigeant pour ce pavillon.