Sept nuits de neige - Chapitre 35
L'inscription se lit comme suit : « Respectueusement soumis par votre disciple, Zi Ye. »
En lisant l'adresse sur l'enveloppe, Huo Zhanbai fronça légèrement les sourcils
: cette satanée femme lui avait répété à plusieurs reprises d'ouvrir la bourse de brocart dès son arrivée à Yangzhou, juste pour qu'il puisse remettre cette lettre à son maître sur-le-champ
? Étrange… Cette lettre serait-elle plus importante que d'apporter des médicaments à Mo'er
?
Après avoir hésité un moment, il se décida enfin
: «
Puisque cette maudite femme a donné des instructions aussi sérieuses, il doit y avoir une raison. Si je ne remets pas cette lettre, quelque chose de terrible pourrait arriver.
»
« Je vais y aller en premier », dit-il à Xia Qianyu. « Je reviendrai prendre un verre avec vous une fois que la situation à Lin’an sera réglée. »
Avant que Xia Qianyu puisse répondre, il laissa échapper un sifflement et sauta hors du bâtiment avec le faucon des neiges.
Le temple du Magnolia antique se situe dans la banlieue ouest. Construit sous la dynastie Tang pour abriter des reliques du Bouddha, il tire son nom d'un magnolia centenaire qui s'y trouvait. Cependant, après les guerres et les troubles de la dynastie précédente, le magnolia et la pagode furent détruits par les flammes, et le lieu est aujourd'hui en ruines et déserté.
Huo Zhanbai se tenait dans la cour délabrée envahie par les mauvaises herbes, quelque peu surpris.
Se pourrait-il que le maître de Xue Ziye, le guérisseur miraculeux Liao Qingran, disparu du monde des arts martiaux il y a de nombreuses années, vive en réalité ici en reclus ?
L'air était encore frais après le début du printemps. Il fit le tour du temple, mais ne vit aucune trace d'habitation humaine. Alors qu'il hésitait, il entendit soudain un faucon des neiges revenir de derrière la cour en poussant un cri. Il se tourna vers le bruit et sursauta !
—À l'extérieur du mur de la cour, on pouvait apercevoir le vieux magnolia calciné, et ses branches étaient en fait couvertes de bourgeons !
Qui peut redonner vie à un arbre desséché ?
Son cœur rata un battement et son regard glissa par-dessus le mur : non loin du vieil arbre se dressait un petit bâtiment délicat et bien rangé, d'où s'élevaient des volutes de fumée.
Est-ce que c'est là ? Il n'a pas pu contenir son excitation et est allé frapper à la porte.
« Je t'avais dit d'aller en ville acheter des couches pour Abao, pourquoi as-tu mis autant de temps ? » Une voix de femme, mécontente, parvint aussitôt de l'intérieur. Elle sortit pour ouvrir la porte. « Tu t'es encore faufilé dans un de ces endroits ? Espèce de coquin, tu vas voir… »
Le bruit s'est arrêté brusquement après l'ouverture de la porte.
La femme qui tenait son jeune enfant regarda avec surprise l'homme vêtu de blanc venu lui rendre visite devant la porte : « Qui cherche le jeune maître ? Mon mari est sorti. »
« Je suis venu voir la Guérisseuse Miraculeuse Guanyin », répondit respectueusement Huo Zhanbai en s'inclinant comme un disciple. Bien que le maître de Xue Ziye ne semblât pas avoir plus de trente ans, vêtu simplement et orné d'une épingle à cheveux en jade, beau et raffiné, seulement quatre ou cinq ans plus âgé que lui, il n'osa manifester le moindre manque de respect.
«
Guanyin n’est pas là.
» Le visage de la femme s’assombrit et, d’un ton glacial, elle tenta aussitôt de refermer la porte. «
Le temple bouddhiste a été détruit et tous les dieux ont péri. Jeune maître, vous vous êtes trompé d’endroit.
»
«
Seigneur Liao
», dit Huo Zhanbai en tendant rapidement le bras pour maintenir la porte ouverte, «
c’est votre disciple qui m’a demandé de vous transmettre un message.
»
La femme en civil fut légèrement surprise, et on lui remit une épingle à cheveux en jade violet ainsi qu'une lettre.
Elle marqua une pause, puis relâcha finalement son emprise, ouvrit la porte et murmura : « Oh, huit ans… Alors ça y est enfin ? »
Elle fit entrer Huo Zhanbai, ramassa l'épingle à cheveux, l'examina un instant et hocha légèrement la tête : « Pas mal, c'est ce que j'ai laissé à Zi Ye en quittant la Vallée du Maître Médecine. Maintenant, elle est enfin disposée à utiliser ce symbole ? »
Elle tourna la tête vers Huo Zhanbai : « Êtes-vous de la Vallée du Maître Médecine ? Comment va la santé de Zi Ye ces derniers temps ? »
Huo Zhanbai hésita un instant, mais finit par se décider à dire la vérité : « Ça ne va pas. J'ai de plus en plus froid. »
« Soupir… c’est ma faute, en tant que votre maître », dit Liao Qingran en baissant la tête et en caressant doucement l’enfant endormie dans ses bras. « Zi Ye n’a que dix-huit ans, et je lui ai laissé la Vallée du Maître Médecine… mais je lui ai aussi promis que si elle rencontrait des difficultés insurmontables, je ferais de mon mieux pour l’aider. »
« Une fois ? » demanda Huo Zhanbai, quelque peu surpris.
Liao Qingran rit : « Bien sûr, une seule fois ! Je ne veux pas qu'elle se serve de l'excuse "De toute façon, je ne peux pas la soigner, mais mon maître est là" pour se défiler. » Elle ramassa l'épingle à cheveux et sourit avec ironie : « Mais cette fille a toujours été intelligente et compétitive. Elle n'a pas utilisé ce jeton depuis huit ans. Je pensais que ses compétences médicales étaient désormais inégalées et qu'il n'y avait plus aucun problème… mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait encore besoin de cette épingle à cheveux ! »
Huo Zhanbai écoutait sur le côté et sentit son cœur rater un battement.
Qu'est-ce que cela signifie ? Xue Ziye l'a envoyé à Yangzhou avec l'épingle à cheveux pour voir Liao Qingran, serait-ce parce que...?
Liao Qingran confia l'enfant à la servante derrière elle, ouvrit la lettre et murmura : « Se pourrait-il que cette sotte s'accroche encore à l'espoir après huit ans, insistant pour que je l'aide à ressusciter la personne sous la glace ? Je lui avais pourtant dit dès le début que c'était impossible… Ah ! C'est… »
Elle lisait la lettre lorsqu'elle s'arrêta brusquement et leva les yeux vers Huo Zhanbai à la vitesse de l'éclair.
« Senior, qu'est-ce qui ne va pas ? » Huo Zhanbai se sentait également mal à l'aise.
Liao Qingran se retourna et entra dans le hall : « Entrez et asseyez-vous avant que nous parlions. »
Le Ganoderma à sept feuilles au fond du Lac Sacré du Palais de la Lune, la Fleur de Phénix Azur du Palais des Nuages Blancs du Mont Bicheng dans la Mer de l'Est, la Langue de Dragon sur la falaise du Mont Junshan dans le Lac Dongting, le Pavot des Neiges du Kunlun Ouest… Comme si ces herbes rares et précieuses étaient déversées d'une bourse de brocart, le visage de Huo Zhanbai pâlit encore un peu plus.
« Quoi… qu’est-ce qui se passe ?! » s’exclama-t-il finalement, sous le choc, en se levant d’un bond.
N'est-ce pas ce que Xue Ziye a utilisé pour perfectionner la médecine ? Comment se fait-il que tout soit encore intact ?
« Zi Ye n'a pas réussi à raffiner le véritable antidote », déclara calmement Liao Qingran en posant la lettre sur la table et en observant l'homme dont l'expression avait radicalement changé. « Septième jeune maître Huo, la prescription originale de cinq ingrédients médicinaux qu'elle vous a remise était en réalité un faux. »
« Est-ce… un faux ? » Huo Zhanbai resta un instant stupéfait.
« Oui. » Liao Qingran désigna les objets sur la table. « Ces herbes sont toutes rares et uniques, dotées de propriétés médicinales extrêmement puissantes. Elles sont également incompatibles et ne peuvent être combinées en une seule préparation. À l'époque, Zi Ye n'a pu résister à vos supplications désespérées et, craignant votre désespoir, il vous a délibérément prescrit cette préparation "impossible". »
Huo Zhanbai se figea, sa main serrant l'épée tremblant peu à peu.
« Zi Ye a décrit la maladie de Mo'er en détail dans sa lettre
; elle est en effet rare. Elle a épuisé tous ses efforts cette fois-ci, mais n'est parvenue qu'à raffiner un seul remède, qui peut prolonger la vie de Mo'er de trois mois. » Liao Qingran hocha légèrement la tête et soupira
: «
Septième jeune maître Huo, je vous en prie, ne blâmez pas votre disciple…
»
« Impossible ! » Huo Zhanbai fixa intensément les médicaments sur la table, puis s'écria soudain : « Impossible ! J'... j'ai passé huit ans... »
Il ne pouvait plus contenir sa rage : « Tu veux dire qu'elle m'a menti ? Elle... elle m'a menti ?! »
Liao Qingran soupira : « Zi Ye est vraiment trop sensible — elle aurait dû te dire dès le début que Mo'er est atteinte d'une maladie incurable. »
« Impossible ! Elle n'a pas pu me mentir… Je vais retourner la voir immédiatement. » Le visage de Huo Zhanbai était blême tandis qu'il fouillait frénétiquement parmi les précieux trésors posés sur la table. « Regardez, la Perle de Sang de Dragon a disparu ! Le remède aurait dû être préparé depuis longtemps ! »
« Jeune maître Huo, » soupira Liao Qingran, « vous n’avez pas besoin de retourner voir votre apprenti, car… »
Elle se tourna sur le côté, contemplant le vieux magnolia qui, miraculeusement, avait repris vie à l'extérieur de la cour, et dit, mot à mot
:
« À compter d'aujourd'hui, je serai responsable de la prise en charge de la maladie de Xu Mo. »
Huo Zhanbai était stupéfait, le cœur empli de sentiments mêlés de joie et de tristesse.
« Ne blâmez pas Zi Ye, elle y a mis tout son cœur et toute son âme », dit Liao Qingran en se tournant vers lui, en ramassant l'épingle à cheveux en jade violet et en soupirant : « Sais-tu ? C'était le seul gage que je lui ai donné… Je pensais qu'elle s'en servirait pour me demander de l'aider à ranimer le corps sous la glace… Elle a toujours été trop obnubilée par le passé. »