Lamentation de la Nuit de l'Ouest

Chapitre 11

Qin Wen ne perçut pas le sarcasme dans ses paroles et continua d'afficher son calme : « Je le répète, un général vaincu n'a pas le droit de parler de bravoure. Si je peux te blesser une fois, je peux te blesser mille fois. Tu ferais mieux de te tenir à carreau, sinon… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit un murmure d'étonnement dans la foule. Pressentant que quelque chose n'allait pas, elle se retourna brusquement, son visage se transformant instantanément, et elle resta là, abasourdie.

Soudain, plusieurs lianes jaillirent du sol dur et rocailleux. Elles poussèrent à une vitesse fulgurante, atteignant plusieurs mètres de long en un rien de temps. Des bourgeons d'un rouge éclatant apparurent à leur surface, d'une couleur si vive que les yeux de tous les présents en étaient éblouissants.

« Du carthame ! » s'écria Qin Wen, alarmé. « Vite ! Revenez tous en arrière ! Retenez votre souffle, surtout, n'inhalez pas l'odeur du carthame ! Dépêchez-vous ! »

La scène était si étrange qu'ils n'eurent pas le temps de réfléchir et se mirent aussitôt à courir. Les lianes tenaces les poursuivaient comme des serpents, raclant le sol rocailleux avec des bruits inimaginables. Partout où ils passaient, tout était noirci par les flammes !

« Ah ! » hurla Zhang Yuanyuan, prise d'une douleur atroce. Son corps se relâcha et, dans un tourbillon vertigineux, elle fut projetée hors du sol. Son corps entier était à l'envers, une liane étroitement enroulée autour d'elle, déformant sa silhouette autrefois svelte en un amas de graisse. Son visage devint livide et elle cria d'une voix rauque : « À l'aide ! À l'aide ! Professeur ! Sœur Bai ! À l'aide ! »

« Yuanyuan ! » Le visage de Bai Yun Ning devint livide. Sous les yeux de tous, plusieurs lianes avaient germé, chacune portant des bourgeons rouge vif. Chaque bourgeon était plein et charnu, comme s'il était sur le point d'éclore en une magnifique fleur.

Qin Wen, horrifiée, s'écria : « Vite ! Sauvez-la ! Si la Fleur Rouge Abyssale absorbe du sang humain, elle s'épanouira et dégagera des vapeurs semblables à de l'acide sulfurique. Une fois éclose, aucun de nous ne pourra s'en sortir ! »

À peine ces mots prononcés, l'expression de chacun changea. Jack sortit une machette d'une trentaine de centimètres de derrière lui, les yeux plissés, et bondit en avant. D'un coup de poignet, la machette fendit l'air et la liane qui retenait Zhang Yuanyuan fut instantanément tranchée en deux, tombant au sol. Zhang Yuanyuan s'écroula, mais Guo Tong se précipita, la rattrapa et la tira en arrière.

De plus en plus de fleurs rouges d'Avici jaillissaient des fissures des rochers, leurs longues tiges s'entrecroisant et s'enroulant comme un soudain fourré d'épines. Les bourgeons rouge sang dans la forêt exhalaient un charme étrange.

Une pensée s'est emparée de tous : les fleurs qui éclosent de si beaux bourgeons doivent être absolument magnifiques, d'une beauté qui surpasse toutes les autres fleurs du monde réunies, d'une couleur que l'on ne trouve que dans le paradis du Bouddha, d'une beauté capable de renverser des royaumes.

Si je pouvais faire éclore de si belles fleurs, je donnerais volontiers ma vie.

Les regards de la foule commencèrent à se perdre, surtout celui du professeur Li, qui s'était déjà dirigé vers les bourgeons rouges. Qin Wen sentit son esprit se vider, comme si une boîte d'aquarelles s'était renversée, les couleurs se mélangeant et se transformant peu à peu en une teinte indescriptible.

Non ! Non ! Je ne peux pas perdre connaissance !

Elle mordit fort, le sang lui coulant de la lèvre inférieure, un goût métallique lui envahissant la bouche. La douleur fit effet comme un remède contre la gueule de bois, la réveillant en sursaut et lui ouvrant les yeux.

Elle leva les yeux et vit le professeur Li debout devant les vignes, le visage empreint de sérénité et de contentement. Surprise, elle s'écria : « Professeur ! Revenez vite ! Sinon, vous allez vous vider de votre sang ! »

Le professeur Li ne réagit pas du tout, fixant d'un regard vide la vigne couverte de bourgeons rouges devant lui, et tendit lentement la main.

« Arrêtez ! » cria Qin Wen, une lueur de désespoir dans les yeux, et elle faillit se jeter en avant. Jack lui saisit le bras et, d'un geste de l'autre main, une lame de rasoir trancha la main du professeur Li, faisant jaillir un flot de sang rouge vif.

Le professeur Li poussa un cri de douleur, se réveillant enfin en sursaut. Il se serra la main, leva les yeux et aperçut soudain l'effrayant Abi Honghua devant lui. Ses jambes flageolèrent et il s'effondra au sol.

Avant même qu'il ait pu crier, Jack s'était déjà précipité, lui avait saisi le bras, l'avait soulevé du sol et avait rapidement reculé. Une liane le frappa en plein torse. Il gémit et tira le professeur Li en arrière. Ils s'écrasèrent lourdement au sol, toussèrent deux fois et crachèrent une giclée de sang.

Qin Wen l'aida rapidement à se relever, les sourcils froncés, et demanda : « Ça va ? »

« Ne vous méprenez pas. » Jack repoussa brusquement sa main. « Je ne veux tout simplement pas mourir ici, pas vous sauver. »

Qin Wen fronça les sourcils, pensant : « Il est vraiment têtu comme une mule. »

« Xiao Qin, que devons-nous faire maintenant ? » De tous les membres de l'équipe archéologique, seule Bai Yun Ning resta calme, son expression toujours sereine : « Ces fleurs ont-elles des faiblesses ? »

La fleur rouge d'Avici est la fleur favorite des prêtres de la religion kshatriya. On dit qu'elle est née du sang du dieu maléfique de cette religion. Son nom originel est inconnu, mais les générations suivantes la désignent sous le nom d'Avici dans les épopées, reprenant des allusions bouddhistes. L'enfer d'Avici étant le plus terrible des cercles infernaux, parmi les dix-huit, les anciens peuples des régions occidentales croyaient que cette fleur en était originaire. Elle se développe et fleurit en se nourrissant du sang humain, infligeant une mort atroce à tous ceux qui offensent les dieux. Cependant, cette fleur exige des conditions de sol, de température et d'environnement très spécifiques, et sa culture n'est connue que des prêtres et des chefs de la religion kshatriya. Après la disparition de cette religion, ils disparurent eux aussi. Plus de deux mille ans se sont écoulés

; comment a-t-elle pu apparaître dans ce tombeau

? Plus Qin Wen parlait, plus elle était convaincue de l'impossibilité de la chose, et elle finit par s'exclamer : « Son cycle de croissance ne dure que quinze jours, et sa floraison ne prend pas plus de trente minutes. Les graines doivent être nourries de sang frais, et même ainsi, elles ne peuvent survivre plus de six mois. Comment ces fleurs pourraient-elles survivre dans la tombe pendant plus de deux mille ans ? C'est impossible ! Impossible ! »

« Rien n'est impossible en ce monde. » Jack se releva péniblement, serrant fermement sa machette. « Tu comprendras quand tu auras pillé beaucoup de tombes. Il y a trop de choses étranges sous terre qui dépassent l'entendement ! »

«

Ça suffit

!

» ricana Shanhu. Il saisit son fusil et tira sur les lianes les plus proches. Presque chaque balle fit mouche

; plusieurs lianes se brisèrent en deux et s’écrasèrent au sol. Les bourgeons rouges se réduisirent en cendres à l’instant même où ils touchèrent terre, leur splendeur passée complètement anéantie.

« C’est inutile, cela n’éliminera pas la Fleur Rouge Abyssale », dit Qin Wen pensivement, puis elle leva les yeux vers les flammes qui brûlaient dans les braseros de part et d’autre. Soudain, une idée lui vint et elle s’exclama avec joie : « J’ai trouvé une solution ! »

Après avoir dit cela, elle sortit de son sac un petit gilet en laine qu'elle emportait toujours avec elle, tira une machette de derrière Shan Hu et se précipita dans la dense forêt d'épines.

« Xiao Qin, qu'est-ce que tu vas faire ? » Le visage du professeur Li pâlit. Si quelque chose arrivait à Qin Wen, comment l'expliquerait-il au professeur Mai ?

Il était trop tard pour les arrêter

; la Fleur Rouge Abyssale était déjà à portée de main. D'un geste vif du poignet, Qin Wen se fraya un chemin à travers les lianes tombées. Elle se précipita vers le mur, jeta son gilet de laine dans le brasier, puis le retira, comme si une flamme cramoisie s'était allumée dans sa main.

« Jack, Tigre des montagnes ! » cria Qin Wen. « Tu as apporté de l'essence, n'est-ce pas ? Sinon, de l'alcool fera l'affaire. Verse-en vite sur les vignes ! »

En entendant cela, tout le monde comprit immédiatement. Shanhu sortit de son sac à dos une bouteille de vin plate contenant un liquide transparent et en aspergea les fleurs rouges devant lui.

Le quatrième frère, abasourdi, s'exclama : « Shanhu, c'est ton précieux vin de Shaoxing de 20 ans ! »

« Bon sang, que de bêtises ! À quoi bon boire si on est déjà mort ! » rugit Shanhu.

Qin Wen déchira le gilet qu'elle tenait en deux et jeta les deux morceaux dans des directions opposées. L'alcool s'enflamma instantanément et les flammes jaillirent dans le passage du tombeau. Tous furent encerclés par le feu, tentant tant bien que mal de se protéger le visage avec leurs bras. Des vagues de chaleur brûlante les submergeaient, les empêchant d'ouvrir les yeux.

Qin Wen attendait avec confiance que tous les carthames se transforment en charbon, mais lorsque tout le vin fut consumé et que les flammes s'éteignirent, elle ouvrit les yeux et resta muette.

« Comment est-ce possible ? » demanda-t-elle, incrédule. « Pourquoi cela se produirait-il ? »

D'innombrables lianes et boutons de fleurs rouges ondulaient sauvagement devant la foule, comme pour narguer son ignorance et son arrogance. À chaque mouvement, l'éclat des boutons de fleurs rouges s'intensifiait, les rendant presque trop éblouissants pour le regard.

« Xiao Qin, comment se fait-il que ces fleurs n'aient pas peur du feu ? » Les cheveux du professeur Li étaient roussis, et il regarda les fleurs rouges avec appréhension, reculant involontairement.

« Impossible ! La légendaire Fleur Rouge Avici ne craint rien d'autre que le feu ! » Qin Wen fronça les sourcils. « Bouddha l'a détruite avec le feu karmique de l'enfer ! »

Jack ricana et dit : « Ça, c'est le feu du karma, tandis que ce que tu as déclenché n'est que du feu humain. Il n'est pas surprenant que ça n'ait brûlé personne. »

Qin Wen ignora le sarcasme dans ses paroles, fixant intensément les nombreuses fleurs rouges devant elle, murmurant : « Impossible, il doit y avoir une erreur, c'est forcément… »

Soudain, elle sursauta, comme frappée par la foudre. Elle frissonna, tourna la tête et constata que les vignes qu'elle venait de couper avaient disparu. Les fleurs rouges restantes semblaient avoir repris leur aspect initial, plus exubérantes encore.

C'est donc comme ça ?

Je comprends maintenant, je comprends pourquoi ils n'ont pas peur du feu !

25. Chambre funéraire principale

Un éclat de joie soudain illumina son regard, et elle se dirigea droit vers les fleurs rouges. Cette fois, ses mouvements étaient très lents, et tandis qu'elle contemplait les fleurs rouges, un léger sourire effleura ses lèvres.

Soudain, une main lui saisit le bras. Elle se retourna et vit un visage si beau qu'il en était presque efféminé

: «

Je ne t'empêcherai pas de mourir si tu veux, mais ce que tu fais va tuer tout le monde, et je ne veux pas être enterré avec toi, vilaine femme.

»

Femme laide ?

Qin Wen renifla froidement et dit : « Ma vie ne fait que commencer et j'ai encore un long chemin à parcourir. Je n'ai aucun intérêt à mourir. »

«Alors, qu'est-ce que tu vas faire ?»

« J’ai mes raisons. » Qin Wen retira son bras de sa main, lui adressa un sourire extrêmement froid et s’enfonça dans les buissons de fleurs rouges avec une posture extrêmement élégante.

« Xiao Qin, reviens ! Reviens ! Ne sois pas impulsive ! » cria le professeur Li avec angoisse, mais il n'osa pas l'arrêter. Shan Hu la regarda s'éloigner, un frisson inexplicable le parcourant. De toute sa vie, il n'avait jamais vu une femme aussi calme et intelligente face à la mort, dégageant une aura de sagesse presque insoutenable.

D'innombrables lianes rouges s'étaient rassemblées devant elle ; l'une d'elles, épaisse comme un poignet, se redressa puis la frappa. Elle ne broncha même pas et continua d'avancer comme si elle ne l'avait jamais vue.

La vigne sembla la frapper à la tête avec un fracas assourdissant, puis disparut. L'assistance était stupéfaite. Quel genre de magie Qin Wen avait-elle utilisée pour que ces femmes arrogantes et impitoyables prennent la fuite à toutes jambes ?

Les lianes s'enroulaient à ses pieds, formant une barrière, mais elle semblait ne pas les voir et ne fit aucun geste pour les franchir. Elle les traversa simplement d'un pas léger, nonchalant et paisible.

Dès qu'elle sortit du cercle, toutes les fleurs rouges disparurent. Telles des images projetées, elles s'estompèrent lentement et silencieusement, puis disparurent complètement.

À cet instant précis, tout le monde resta sans voix.

Qin Wen se retourna. À cet instant précis, un sourire suffisant illumina son visage, créant l'illusion d'une aura divine qui l'enveloppait.

Jack eut soudain l'impression d'étouffer. Il détourna rapidement le regard, mais son cœur battait très vite, comme un tambour.

Jack, tu es fou !

« Quoi… que s’est-il passé ? » Une pointe de surprise apparut enfin dans les yeux de Bai Yun Ning. « Comment ces fleurs rouges ont-elles pu disparaître soudainement ? »

«

Elle n’a pas disparu subitement

; elle n’a jamais existé.

» Qin Wen s’éloigna en souriant et dit

: «

Ces fleurs rouges n’étaient que des illusions.

»

« Une illusion ? » s'exclamèrent tous. « Vous voulez dire que ces vignes et ces fleurs rouges sont toutes fausses ? »

« C’est exact. » Qin Wen acquiesça. « Vous souvenez-vous tous de la mousse que nous avons vue tout à l’heure ? Je me suis soudain souvenue que certains poèmes épiques des Régions de l’Ouest mentionnent une sorte d’herbe ressemblant à de la mousse, appelée herbe de Lop. C’est une plante utilisée par les prêtres de la religion Kshatriya pour communiquer avec les dieux et elle a pour effet de provoquer des hallucinations. Le carthame d’Abi que nous avons vu était une hallucination causée par les effets médicinaux de cette herbe. »

« C’est impossible ! » s’exclama Zhang Yuanyuan. « J’ai clairement senti quelque chose me retenir et me soulever. Comment pourrais-je voler ? »

« Ce n'est qu'une impression. » Qin Wen leva les yeux au ciel ; impossible pour elle d'éprouver la moindre sympathie pour cette personne. « En réalité, tu n'as pas été soulevée du tout. Ton sens du toucher et ta vue t'ont trompée. Si tu ne me crois pas, regarde ta taille. Y a-t-il des bleus ? »

Zhang Yuanyuan porta inconsciemment la main à sa taille. Si elle avait été réellement enlacée par d'épaisses lianes, la pression aurait été extrêmement douloureuse. Mais elle ne ressentit aucune douleur.

« Et moi alors ? » Jack posa la main sur sa poitrine ; même sans appuyer, la plaie le faisait terriblement souffrir.

« Tu es tombée toute seule », dit Qin Wen avec jubilation. « Tu n'as reçu aucun coup ; tu as juste eu cette impression et ton corps a réagi en conséquence. C'est tout. »

Les yeux de Jack s'écarquillèrent, il réprimait désespérément sa rage. Il venait vraiment de perdre la tête

; comment avait-il pu tomber amoureux d'une femme pareille

!

« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Guo Tong. « Cet endroit est trop sinistre ; nous ferions mieux de partir immédiatement. »

« Tu crois pouvoir partir sans même voir la chambre funéraire principale ? » railla Jack, retrouvant son attitude cruelle et impitoyable. « Je ne fais jamais rien à moitié. »

«

Tu veux vraiment me forcer à te frayer un chemin

?

» Shanhu brandit son arme. «

Tu en as marre de vivre

?

»

Jack sourit étrangement : « Frère Tigre de la Montagne, je vous conseille de vérifier s'il y a des balles dans votre fusil. »

Surpris, Shanhu appuya immédiatement sur la détente. L'arme, comme prévu, resta muette. Fou de rage, il jeta le pistolet au sol, sortit une autre machette de son dos et la pointa sur Jack en disant

: «

Ce ne sont pas seulement les armes à feu qui peuvent te tuer

; je te tuerai aussi avec un couteau

!

»

Qin Wen fixa d'un air absent le couteau luisant. Combien de machettes avait-il donc emportées ? Comment avait-il pu sortir autant de choses de ce sac à dos apparemment si petit ?

« Si tu en as la capacité, autant essayer. » Jack ricana, leva la jambe à la vitesse de l'éclair, sortit un autre pistolet de sa botte et le pointa sur Mountain Tiger.

Le tigre des montagnes était très alarmé, et les autres aussi.

Qin Wen le regarda avec incrédulité. Il s'agissait bel et bien d'un pistolet Luger P-85 de calibre 9 mm, doté d'un chargeur de 15 cartouches. Son corps argenté et noir de jais dégageait une aura imposante.

« Je ne porte jamais plus d’une arme », dit lentement Jack. « Si vous doutez qu’il y ait des balles dans l’arme, je peux essayer. »

Qin Wen se mit en colère et dit entre ses dents serrées : « Je n'aurais vraiment pas dû t'aider à remettre tes os en place à l'époque. »

« Je vous l’avais dit, vous le regretterez. » Jack pointa le pistolet vers les profondeurs du tombeau, un sourire moqueur aux lèvres. « Je vous en prie, mademoiselle Qin. »

Qin Wen la foudroya du regard, tapa du pied avec colère et se tourna pour s'enfoncer plus profondément dans l'ancien tombeau.

« Non, je ne veux plus y aller ! » Zhang Yuanyuan éclata soudain en sanglots, serrant Bai Yunning dans ses bras. « Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Je te donnerai autant d'argent que tu voudras. S'il te plaît, je ne veux plus aller plus loin ! »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, un coup de feu retentit. Zhang Yuanyuan se tut aussitôt. Sur la roche à ses pieds, un impact de balle lui piqua les yeux.

Elle se sentait complètement faible et était incapable d'émettre le moindre son.

« Ne me poussez pas, mademoiselle. » Jack abandonna son air nonchalant, son regard se figea dans un glacial éclat. Une lueur terrifiante brilla dans ses pupilles sombres. Un instant, tous eurent des hallucinations : ils crurent le voir couvert de sang, debout sur un tas d'ossements, le corps tout entier d'un rouge écarlate. Seuls ses yeux étaient visibles, étincelant d'une lumière féroce et glacée, tels ceux d'une bête sauvage.

« Je tue des gens depuis l’âge de douze ans. » Son ton était dénué de toute émotion. « À ce jour, d’innombrables personnes sont mortes de ma main, et je ne veux pas que tu sois le prochain. »

Qin Wen écouta ses paroles sans se retourner. La colère qui l'habitait s'évanouit instantanément, ne laissant place qu'à la tristesse. Il avait commencé à tuer à douze ans ; on ne pouvait qu'imaginer le milieu dans lequel il avait grandi et l'éducation qu'il avait reçue. Il n'était rien de plus qu'un instrument entre les mains de quelqu'un d'autre. Pourquoi s'en prendre à un être aussi pitoyable ?

Elle esquissa un sourire ironique : si Xiao Li était là, elle déplorerait sans doute que les enfants vivant sous la lumière fluorescente et le soleil connaissent si peu la véritable nature de ce monde.

Le voyage vers la mort se poursuivit, et le groupe avançait avec une appréhension croissante, scrutant constamment les alentours avec vigilance, le moindre mouvement les faisant trembler de peur.

Mais ce voyage sembla étrangement paisible, plus paisible encore qu'auparavant. Le monstre antique de la tombe, la gueule béante, sembla mort en un instant, son silence trahissant que toute la terreur et le désastre qu'il venait de subir n'étaient qu'un rêve.

Les flammes de part et d'autre vacillaient, tantôt vives, tantôt faibles. Après avoir marché pendant un temps indéterminé, une porte apparut soudain devant eux.

Tous furent stupéfaits. La porte était apparue si soudainement, comme surgie du sol, se dressant majestueusement devant eux. Elle était ornée de peintures multicolores représentant toutes sortes de créatures – poissons, oiseaux, insectes et bêtes – aux couleurs vives et éclatantes qui éblouissaient le regard. Elle était incrustée de pierres précieuses et de jade, et même d'or et d'argent. Elle était bien plus magnifique et belle que la porte de Lagmoro.

« Serait-ce un tombeau ? » s’exclama le professeur Li avec enthousiasme, oubliant sa peur. Il s’avança pour toucher les motifs sur la porte, mais Qin Wen lui attrapa le bras.

« Professeur, avez-vous oublié comment est mort ce type qu'on appelait Monkey ? »

Le professeur Li, surpris, retira brusquement sa main et recula de deux pas. Il dit timidement

: «

Alors, alors n’ouvrons pas. Ce n’est peut-être pas la chambre funéraire principale.

»

« Qu’il le soit ou non, ouvrons-le d’abord », dit Jack d’une voix grave.