L'avidité (l'un des trois poisons)

L'avidité (l'un des trois poisons)

Soixante-huit ans plus tard, lorsque mon cadavre carbonisé s'écrasera sur le pont de pierre, je crois que sur mon dos il n'y aura qu'un seul mot.

Jusqu'à ce moment-là, je ne savais toujours pas ce que j'avais désiré avec avidité toute ma vie.

Elle aimait s'adosser au canapé les nuits de clair de lune, une longue pipe en palissandre au tuyau de jade à la main, délicatement soutenue par trois doigts, son petit doigt aussi fin qu'une orchidée. Elle tirait une profonde bouffée, sombrant dans un sommeil profond, mélancolique et sans rêves. La lumière et l'ombre fusaient à travers la fenêtre. Elle jeta un dernier regard à la lune, expirant un filet de fumée. Son allure était d'une sérénité infiniment charmante. Ses vieux tons verts et cramoisis, comme patinés par le temps, semblaient fondre. Pourtant, ses yeux et ses sourcils restaient si jeunes et clairs. Sa peau, telle une étendue de neige vierge, paraissait intacte, préservée de toute souillure et de toute dégradation.

Ah Zi a de grands yeux ronds et clairs. Innocents et naïfs, ils trahissent parfois une pointe de peur. Son menton pointu et ses lèvres rouges et pulpeuses sont douces comme des fleurs. Nul autre que moi ne sait que mille mensonges y sont scellés.

Azi dit : « Xu Xingzhi, que veux-tu que je fasse ? Je n'étais pas humain à l'origine, quel genre de personne veux-tu que je devienne ? »

Azi dit : « Xu Xingzhi, tu sais mieux que quiconque ce que je suis. Je sais aussi ce que tu es. Tu n'es rien de plus qu'une personne revêtue d'une peau humaine. N'est-ce pas ? »

Je pouvais presque revoir son regard moqueur, un demi-sourire aux lèvres.

Le regard d'Ah Zi était souvent empreint d'une sorte de dédain. Dédaigneux, et pourtant énigmatique. Énigmatique, et pourtant innocent. Si innocent qu'il faisait oublier tout le reste.

Ah Zi, dont les lèvres et les dents semblent receler mille mensonges à chaque instant, a le visage le plus pur du monde.

Pendant les soixante-huit années qui ont suivi le départ d'Azi, je n'ai cessé de le voir. C'était sa vengeance contre moi.

Plus tard, je suis devenu un vieux prêtre taoïste errant entre le nord et le sud du Yangtsé. Coiffé d'une couronne étoilée et vêtu d'une robe, l'ombre d'une bannière jaune dissimulait un visage stoïque et vieilli. À y regarder de plus près, on découvrait un visage couvert de poussière, mais une peau d'un rouge pâle et éclatant, pleine de vitalité juvénile. À peine dissimulée par une barbe blanche. Je portais ce visage singulier d'est en ouest. Nul ne savait comment, parmi les amulettes de bois de pêcher et les épées de bois, de sinistres machinations se faufilaient dans l'ombre, assurant ma survie déclinante, si tant est que l'on puisse appeler cela une existence déclinante.

Ou peut-être que ma vie, véritable source de péché, a déjà été bien trop longue.

Ah Zi a dit : « Tu n'es rien de plus qu'une personne avec une peau humaine. » Je n'ai jamais échappé à son regard moqueur. Même si, finalement, elle s'est réduite en poussière entre mes mains.

Azi savait-elle qu'elle s'était déjà vengée de moi

? D'une manière imperceptible et inéluctable. Je crois qu'à l'article de la mort, elle n'imaginait pas que ce serait une forme de vengeance. Azi n'aurait ni vécu ni péri pour se venger. Tout ce qu'elle a fait, elle l'a fait pour elle-même, qu'elle vive ou qu'elle meure.

Rien que pour elle.

Au fil des années qui ont suivi sa mort, j'ai enfin compris qui elle était. Elle appartenait à cette race libre, égoïste et hédoniste. Elle était née ainsi. Elle était destinée à être ainsi. Et elle ne pouvait être que cela.

Il y a cent ans, Azi était le plus bel esprit renard que j'aie jamais capturé.

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Réponse [2] : Caractères vermillon.

Le talisman était solidement fixé au goulot du flacon de porcelaine, tandis que la fumée blanche de l'encens tourbillonnait autour de lui comme un dragon. Cette fumée, persistante et tenace, résonnait comme les lamentations d'un fantôme vengeur, ses paroles longues et résolues : « Je ne suis pas réconcilié. Je ne suis pas réconcilié. Je ne suis pas réconcilié. » Cette unique phrase, répétée inlassablement depuis des millénaires. Le clair de lune, tel l'eau, ne pouvait dissiper l'odeur toxique du feu phosphorescent.

L'âme emprisonnée dans la bouteille semblait elle aussi partager ce ressentiment. Ses sanglots étouffés, perçants à l'oreille, exerçaient un charme indescriptible. Et alors ? Ce n'était qu'un esprit renard, fruit de deux cents ans de cultivation. À peine sous forme humaine, ce petit démon sauvage était déjà devenu arrogant et ignorant. Tombée entre mes mains, elle n'était plus qu'un mince morceau de papier ; comment aurais-je pu la maîtriser et l'empêcher de prendre le pouvoir ?

J’ai glissé le flacon de porcelaine dans ma manche et, sans un bruit, je suis descendue discrètement de l’autel. Les parents et les oncles du lettré, qui me fixaient avec étonnement, semblèrent enfin reprendre leurs esprits et se précipitèrent pour me remercier chaleureusement, sans toutefois oser s’approcher de trop près. Leurs yeux se posaient avec crainte sur ma manche.

J'ai dit : « Le démon a été vaincu ; votre fils est désormais en sécurité. » Sur ces mots, j'ai ramassé mes objets magiques et je me suis éloigné. Quel maître vertueux ! Le mal ne peut triompher du bien ; en effet, ce prêtre taoïste a vaincu le démon dès son arrivée. À présent, notre famille est en sécurité et notre fils est sauvé ! Il est véritablement une divinité vivante qui terrasse le mal et nous délivre de la souffrance !

J'entendais encore la foule me louer dans mon dos, mais je ne me retournai pas. Pour moi, puisque j'avais déjà dressé cet autel et obtenu ce que je désirais, il était inutile de prêter attention aux paroles des autres. D'ailleurs, je savais que la divinité vivante qu'ils remerciaient de les avoir sauvés n'était pas moi.

Je n'ai jamais été la personne qu'ils ont décrite.

Les sanglots étouffés qui s'échappaient de sa manche s'estompaient à chaque pas chancelant.

Le soleil se couche sur la route principale. Le crépuscule tombe à nouveau. J'entre dans cette modeste auberge en bord de route. La poussière soulevée par mes chaussures de toile disparaît comme un fantôme errant dans la lumière déclinante.

Maître, que désirez-vous

? Notre propriété est isolée et nous n’avons que quelques légumes secs et des pousses de bambou. Aimeriez-vous des nouilles végétariennes pour commencer

?

Y a-t-il des chambres disponibles ? J'aimerais me reposer un peu avant.

Oui ! Oui ! Les affaires ont été calmes ces derniers jours. Même avec seulement quatre clients, nous avons plein de chambres libres ! Je vous y emmène ; je vous garantis que ce sera tranquille. Par ici, s'il vous plaît, prêtre taoïste.

Dans cette petite auberge de bord de route, l'aubergiste faisait aussi office de compagnon. Cet homme rondouillard à la fine moustache m'a conduit avec empressement à une chambre relativement propre. Il m'a apporté une théière de thé fort, puis, un instant plus tard, des nouilles végétariennes. Je lui ai dit de ne plus me déranger et lui ai demandé où se trouvait le puits.

Je peux aller chercher de l'eau pour me laver le visage ; ne me dérangez pas. Je vieillis, soupir, et je suis devenue renfermée ; je n'aime plus beaucoup le contact humain.

Oui ! Oui ! Maître taoïste, le puits est dans la cour arrière, installez-vous confortablement. Je ne vous dérangerai pas. Avant de refermer la porte, l'aubergiste sourit de nouveau : « Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui pratique la cultivation, même à un âge aussi avancé, et après tous ces voyages sur la voie, votre esprit est encore si vif. Vous êtes resplendissant ! »

J'ai détaché le sac de tissu de ma taille et l'ai posé sur la table. Oui, je suis si vieille, et pourtant je continue à errer sur les routes. Nord, sud, est, ouest, une errance sans fin. J'avais cette apparence il y a cent ans. Je suis si vieille maintenant. Cheveux blancs, visage juvénile. Une santé de fer. L'aubergiste ne se douterait pas qu'il s'agit simplement de transférer le pourpre de la crête de la grue sur mon visage.

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Réponse [3] : Assistance

Avec le recul, cent ans se sont écoulés.

Réponse [4] : J'ouvris le sac en tissu. Des flacons de porcelaine, grands et petits, baignaient dans la pénombre déclinante. La fenêtre orientée à l'ouest ne put retenir les derniers rayons du soleil. On dit que même une immense richesse ne peut racheter le temps qui passe. Naissance, vieillesse, maladie et mort sont des choses auxquelles nul ne peut échapper. J'ai ce visage rose et sans rides, mais il doit se cacher sous mes cheveux blancs ébouriffés ; finalement, il ne verra jamais la lumière du jour. C'était un soleil rouge anormal dans le ciel nocturne, qui aurait dû se coucher mais ne l'a pas fait. La fenêtre orientée à l'ouest dévoila mon secret. Le soleil du voyageur finit toujours par se perdre dans la poussière. On dit que le soleil couchant marque la fin du monde. Et la maison est quelque chose d'invisible, même en regardant jusqu'au bout du monde. Au fil des ans, ma maison a longtemps été portée sur mon dos. Moi, ce prêtre taoïste errant, je suis si vieux que mes cheveux sont devenus complètement blancs. Tout ce que je possède, c'est une maison invisible portée sur mon dos, et ces flacons de porcelaine.

Je me suis soudain souvenue de la première fois où j'ai vu Azi, il y a de nombreuses années ; elle aussi avait émergé d'un vase en porcelaine qui disparaissait peu à peu dans le crépuscule.

Le coucher de soleil était comme une dorure qui s'écaille, révélant l'obscurité sous-jacente à toute beauté. La femme apparut après avoir retiré le talisman de la bouteille. « Je savais que tu ne me tuerais pas », dit-elle. Ce furent ses premiers mots. La lutte qu'elle avait menée avant d'être emprisonnée dans la bouteille avait ébouriffé ses cheveux, et une légère traînée de sang coulait sur sa joue. Dans la pénombre, je vis ses yeux brillants se révulser un instant, puis la peur s'évanouit, remplacée par un calme soudain. Certains semblent destinés à vivre dans les ténèbres. Ce n'est que la nuit qu'ils peuvent se mouvoir librement, aussi naturellement que des poissons dans l'eau. Cette nuit-là, Ah Zi, dont la vie était entre mes mains, débraillée et vêtue de haillons, le visage ensanglanté, fut libérée d'une petite bouteille de porcelaine, révélant son charme inné.

Je n'ai pas oublié qu'elle n'était pas humaine. Son sourire charmant n'était qu'une illusion. Ce n'était qu'une bête. Un renard sauvage aux griffes acérées et à la longue queue, errant dans les tombeaux, peut-être après avoir dévoré des cadavres.

Mais Azi a dit : « Je savais que tu ne me tuerais pas quand je t'ai vu. Prêtre taoïste, toi et moi, nous sommes tous du même genre. »

Dans l'obscurité, ses yeux étaient fixés sur moi avec intensité.

Je ne peux pas te vaincre. Mais tu as besoin de moi. Ne crois pas que je croirai que tu veux vraiment sauver cet enfant. Quelqu'un comme toi est fait pour être avec moi. Nous sommes faits l'un pour l'autre.

Jusqu'où un esprit renard peut-il procurer du plaisir à un homme ? Azi savait que sa vie et sa mort étaient entre mes mains, aussi n'a-t-elle ménagé aucun effort pour employer ses méthodes. Sinon, comment aurait-elle pu soutirer le sang de tant d'hommes ? Malgré la beauté de leurs corps et la finesse de leurs lèvres, leur plaisir passionné n'était qu'une illusion de chair. Elle n'était qu'une bête.

Mais pourquoi les gens doivent-ils voir la vérité ?

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Réponse [5]

: Le lendemain matin, en quittant l’auberge, je suis monté sur un âne et j’en ai mené quatre autres à la main. Je pourrai les vendre une fois arrivés au marché.

L'âne avançait d'un pas traînant dans la poussière, la tête baissée. Ces animaux semblaient résignés à leur sort. Peut-être qu'être un animal n'était pas si mal. Et même si ce n'était pas le cas, ils n'y pouvaient rien.

L'auberge est vide. Les propriétaires et leurs trois invités ont disparu sans laisser de traces. Personne ne le saura.

L'âne marche lentement, mais il est très fort. Il sera vendu rapidement. Cela suffit. Pourquoi pensez-vous que les gens doivent voir la vérité

?

À partir de ce jour, Azi est devenue ma femme. Elle n'était pas humaine à l'origine, mais je ne sais pas quels autres mots pourraient mieux définir son rôle dans ma vie.

Je n'oublierai jamais ce matin où je me suis réveillée dans les bras d'Azi, complètement détendue. La lumière du soleil filtrait à travers le papier peint blanc comme neige. Le visage d'Azi, posé sur l'oreiller en tissu épais à motifs floraux bleus et blancs, me regardait avec un demi-sourire. « Tu es réveillée », dit-elle, une pointe de moquerie dans ses yeux sombres.

Ses longs cheveux étaient étalés sur l'oreiller. Une douce soie noire, fraîche et lisse, caressait délicatement ma peau. Un bras gracieux s'enfonçait dans la couette de soie bleue, dont les lignes remontaient jusqu'à sa clavicule saillante. Au bout de ce chemin, des lèvres rouges s'épanouissaient. Mais je n'avais pas oublié qui elle était. Ce beau visage avec qui je partageais un oreiller pouvait se métamorphoser à tout instant en une bête hirsute aux dents acérées.

Si vous voulez vivre.

Inutile d'en dire plus. Je sais que je suis déjà à votre merci et j'obéirai à vos ordres. Azi caressa doucement son front du bout du doigt, puis son nez jusqu'à son menton. Ses yeux brillaient d'un éclat particulier.

« Prêtresse taoïste, tu crois que je ne sais pas comment tu as eu cette tête ? » Elle prit une mèche de cheveux blancs sur ma tempe, souffla dessus et gloussa. « Nous sommes à égalité ; c'est juste une question de gros poissons qui mangent les petits. Que penses-tu de mes méthodes ? »

Tu n'es qu'un renard de deux cents ans.

Je sais. Votre cultivation est naturellement bien supérieure à la mienne, sinon comment aurais-je pu tomber entre vos mains ? Mais… que pensez-vous de mes méthodes ? Azi releva son menton pointu, son expression empreinte d'un charme innocent. Taoïste,

……