Han Tao había tenido esto en cuenta, por eso decidió viajar con ellos.
Mientras tanto, Fu Mingxu seguía pensando para sí mismo que la marca de prohibición de la zona restringida del Clan Dragón parecía tener poco efecto sobre él.
Es cierto que la gente es más exasperante que los dragones.
Los tres firmaron un contrato, lo que afianzó aún más la identidad mortal de Fu Mingxu.
Tras formar una alianza temporal, el siguiente paso fue discutir en qué dirección buscar a la Bestia Mística Celestial. Después de todo, la Montaña Mística Celestial se extiende por miles de kilómetros, y normalmente solo nace una Bestia Mística Celestial a la vez. Cuando aparece una Bestia Mística Celestial, la acompaña una luz de siete colores, que se dice que es la luz del destino.
El tema del destino es misterioso y difícil de resistir para muchos cultivadores. El nombre de la Bestia Celestial Profunda proviene no solo de su aparición en la Montaña Celestial Profunda, sino también de su descubrimiento por los discípulos de la Secta Celestial Profunda hace cientos de años.
Según la leyenda, el discípulo era originalmente un humilde sirviente de la secta, poseedor de una naturaleza inmortal y moteada. Tras fusionarse con la Bestia Mística Celestial, encontró numerosas oportunidades y, con el tiempo, superó el genio de muchos de sus contemporáneos. Aunque finalmente pereció durante la Tribulación de la Ascensión, su extraordinaria fuerza y sus numerosos tesoros se han transmitido dentro de la secta desde entonces.
Con la aparición de la Bestia Mística Celestial, la Montaña Mística Celestial cobró vida.
“Encontramos este lugar antes de que desapareciera la luz de siete colores, pero aparte de unas pocas bestias espirituales comunes, no había nada más aquí”. Zhang Yanran frunció el ceño, sin comprender claramente por qué.
Zhang Hengbo la consoló diciéndole: "Si la Bestia Mística Celestial fuera tan fácil de encontrar, las praderas de aquí no habrían sido pisoteadas durante tantos días, y no nos habríamos quedado sin nada".
“Es cierto.” Zhang Yanran estuvo de acuerdo con su punto de vista.
Tras escuchar tanto, las dudas de Fu Mingxu no hicieron más que aumentar. Preguntó: «Si la Bestia Celestial Profunda se forma a partir de la energía de la montaña, ¿por qué tiene que tener la forma de una bestia espiritual?».
Su tono de voz era tranquilo y suave, como el fluir de un manantial de montaña.
Los otros dos se quedaron atónitos al oír esto y ambos lo miraron.
“¿Por qué no puede ser un árbol, un arroyo o incluso una roca en la montaña Tianxuan?”, preguntó Fu Mingxu, recogiendo una hoja tierna de un lado y riendo entre dientes. “La esencia del Qi puede transformarse en cualquier cosa. Supongo que se llama Bestia Tianxuan porque apareció por primera vez con forma humana como una bestia espiritual. Pero como el Qi de la montaña tiene espíritu, me temo que cambiará de forma esta vez”.
Compartió su suposición, contemplando el mar de nubes visible a través de los huecos entre las hojas, y rió: "Tal vez se convierta en una nube y se esconda en el cielo".
Zhang Yanran y la otra persona se quedaron inicialmente atónitas, como si acabaran de darse cuenta de su suposición, pero al final, se llenaron de incredulidad.
Estos mortales tienen mentes agudas, ¡pero son los que se aferran demasiado a las apariencias!
"Si lo que dices es cierto, entonces encontrar a la Bestia Mística Celestial será increíblemente difícil para nosotros", dijo Zhang Yanran, sintiéndose algo desanimada.
Fu Mingxu aflojó su agarre, y la tierna hoja cayó sobre las hojas marchitas del suelo, su delicado color verde contrastando fuertemente con el amarillo marchito que la rodeaba.
—No hace falta buscar a la Bestia Mística Celestial —dijo Han Tao de repente, mirando el exquisito perfil de Fu Mingxu—. Busquen la Hierba Mística Celestial Extrema.
Zhang Yanran aplaudió y exclamó con alegría: "¡Eso es! ¡Las cosas formadas a partir de la energía de la montaña pueden moverse libremente, pero la Hierba Profunda Celestial no puede!"
De repente, todo se aclaró y el objetivo del grupo cambió: en lugar de encontrar directamente a la Bestia Mística Celestial, pasaron a encontrar la Hierba Mística Extrema Celestial.
“Pero esta Hierba Celestial Profunda…” Zhang Hengbo nunca había visto esta hierba espiritual antes, y una vez más estaba desconcertado.
Fu Mingxu frunció ligeramente los labios, dejando ver una sonrisa contenida, y señaló a Han Tao: "Él puede averiguar dónde está".
"¿Qué?", exclamó Zhang Yanran sorprendida.
Han Tao estaba completamente confundido, pero aun así asintió con la cabeza: "Mm".
El rostro de Zhang Hengbo reflejaba sorpresa e incertidumbre, pero al vislumbrar la mirada fría de la otra persona, interrumpió el impulso de su hermana menor de hacer preguntas.
Dado que existe un contrato, encontrar a la Bestia Mística Celestial representa en realidad una ventaja para ellos.
—Esperemos hasta esta noche —dijo Fu Mingxu, como si supiera mejor que Han Tao que podía encontrar la Hierba Celestial Profunda—. Busquemos primero un lugar para descansar.
No podía abrir la bolsa de almacenamiento y tenía muchísima hambre. Necesitaba encontrar un lugar para descansar y comer algo.
Los cuatro llegaron a un espacio abierto con un arroyo que fluía. Después de que los dos discípulos, el mayor y el menor, fueran a avisar a sus compañeros que no regresarían esa noche, el gran espacio quedó de nuevo a solas con ellos dos.
Fu Mingxu miró a su alrededor, luego se inclinó repentinamente hacia Han Tao y preguntó: "¿Todavía puedes encontrar la piscina de donde vinimos?"
Han Tao negó con la cabeza: "Ese charco debe deberse a la formación. La teletransportación unidireccional falló una vez, así que el charco también desapareció".
Los dos se sentaron sobre una roca plana, y el cálido sol les hacía sentir muy a gusto.
Al recibir la respuesta, Fu Mingxu pensó: «Tal como lo sospechaba». Tras reflexionar un momento, volvió a hablar: «Me pregunto si la zona prohibida te teletransportó aquí por culpa de esa Bestia Celestial Profunda. Si es así, y solo quieres la Hierba Celestial Profunda, ¿no sería una lástima?».
Además, ese día quería la Hierba Mística porque la quería.
"No lo necesito", dijo Han Tao con indiferencia, indicando claramente que la Bestia Celestial Profunda no le resultaba atractiva.
"De acuerdo." El arroyo estaba cristalino y Fu Mingxu parecía tener algo de sed. Se levantó, arrancó dos grandes hojas de plátano del arroyo, las convirtió en una especie de trompeta, se agachó para buscar agua y luego echó la cabeza hacia atrás.
Las hojas, por naturaleza, no son recipientes muy prácticos. El agua fluye por la pulpa blanda de las hojas hasta la garganta, y algunos hilos se desbordan por las comisuras de la boca y se deslizan por la barbilla.
La luz del sol caía a raudales, y las gotas de agua que caían refractaban la luz de las estrellas, brillando como gotas de sudor en mi cuello.
Han Tao alzó la vista y contempló toda la escena. Su garganta se contrajo violentamente dos veces y una sensación de sequedad lo invadió.
"Hoo..." Fu Mingxu respiró hondo el refrescante aire de la montaña y, tras beber unos sorbos más, se detuvo al darse cuenta de que su hambre era aún mayor.
Se secó la cara con displicencia y volvió a sentarse en la roca, con las pestañas aún brillantes por las gotas de agua.
Quizás porque acababa de ser hidratada, su brillante color rojo resplandecía a la luz del sol como una flor de ciruelo de invierno, volviéndose aún más lustrosa después de ser humedecida con agua.
Con una sola mirada, Han Tao apartó rápidamente la cabeza, sin atreverse a mirar de nuevo.
Fu Mingxu no entendía lo que estaba pensando. Tras tomar el sol un rato, rompió el silencio: "Cuando logre refinar la Hierba Profunda Celestial, te daré la mitad de las píldoras".
Para obtener la Hierba Espiritual Ilimitada, Han Tao aún necesita contribuir, por lo que, naturalmente, tiene que recompensarlo.
"De acuerdo." Han Tao no se negó, pero parecía menos interesado en las píldoras que mencionó y más curioso por otra cosa: "¿Por qué dijiste que podía encontrar la Hierba Profunda Celestial?"
Fu Mingxu se quedó perplejo, luego se dio cuenta de que había olvidado explicarlo en detalle y dijo: "La Hierba Extrema Tianxuan es simplemente como la llama la Secta Tianxuan, pero yo prefiero llamarla Rosa de Montaña. De hecho, al igual que la Bestia Tianxuan, no tiene un nombre propio. Para ser precisos, una se forma a partir de la energía de la montaña y está imbuida de la fortuna de la cordillera, mientras que la otra se forma a partir de la energía espiritual pura de la montaña y reúne su esencia".
«El tema del destino es demasiado misterioso, pero la esencia de una montaña es incluso más rara que las hierbas espirituales más preciadas». Al decir esto, no pudo evitar emocionarse y, sin darse cuenta, se acercó inconscientemente a la otra persona. «Cuando mi nivel de cultivo sea lo suficientemente alto, podré usarla para refinar una píldora de noveno grado, y tal vez incluso pueda alcanzar la inmortalidad a plena luz del día».
La última frase era obviamente una broma; todo el mundo sabe que la Escalera Celestial del Continente Cangling está rota, pero el efecto que quería describir era prácticamente el mismo.
La ceja de Han Tao se crispó: "¿Quieres ascender?"
Al oír esto, Fu Mingxu agitó la mano y dijo: "La ascensión está demasiado lejos para mí. Solo quiero refinar píldoras".
Han Tao lo observó fijamente, comprendiendo mejor su obsesión con la alquimia.
—¿Qué necesitas que haga? —preguntó.
Al ver lo cooperativo que era, Fu Mingxu tosió levemente dos veces, sintiéndose un poco incómodo, y explicó en voz baja: "Las rosas de montaña son amadas por los espíritus de la montaña, pero los dragones son amados por el cielo y la tierra".
Bajó ligeramente la cabeza, dejando al descubierto una sección de piel blanca como la porcelana, aparentemente ajeno a lo que sucedía. Dijo con voz apagada: «Necesito una gota de tu sangre de dragón, suficiente para atraer a la Rosa de la Montaña, también conocida como la Hierba Celestial Profunda, para que aparezca por sí sola».
De repente, ante sus ojos se revelaron cabellos oscuros y piel blanca como la nieve, como si pudieran tocarse. La mirada de Han Tao se detuvo, y solo se dio cuenta de que algunos mechones de cabello habían caído sobre sus dedos cuando sintió un cosquilleo en ellos.
Una suave brisa soplaba entre las montañas, y las puntas sedosas de su cabello se mecían ligeramente con el viento. Al tacto, se sentían frescas, pero a la vez le ardían las yemas de los dedos.
Fu Mingxu terminó de hablar en voz baja sin darse cuenta, e incluso se sintió culpable por haber pedido sangre de dragón.
Un destello de comprensión apareció en los ojos de Han Tao, pero un impulso aún más fuerte de tocarlo lo mareó, y solo pudo pronunciar una sola palabra a través de su garganta: "Está bien".
Al oír su aprobación, Fu Mingxu levantó la vista y sus ojos brillaron: "¡Entonces está decidido!"
Mientras las puntas de su cabello se deslizaban entre sus dedos, una sensación de pérdida cruzó el corazón de Han Tao, pero se quedó paralizada al encontrarse con esos ojos excepcionalmente claros y sonrientes.
Sabía perfectamente que cada momento que pasaba con Fu Mingxu profundizaba el oscuro y despreciable deseo que albergaba en su corazón.
Han Tao no sabía cuánto tiempo más podría soportarlo. Cada vez que esto sucedía, su autocontrol era como una cuerda tensa, y no sabía cuándo se rompería.
Fu Mingxu rechazó la idea de extraer sangre en ese momento, diciendo misteriosamente que tendría que esperar hasta que oscureciera.
Zhang Hengbo y el otro hombre tampoco sabían adónde habían ido. Temiendo que volvieran a buscarlo, simplemente encontró algo de fruta silvestre cerca para saciar su hambre.
La mirada de Han Tao se detuvo un instante en las dos frutas que había encontrado, y luego lo hizo esperar donde estaba. Enseguida regresó con un buen puñado de frutas y las envolvió cuidadosamente en hojas de plátano antes de entregárselas.
Dos frutas no bastaban para saciar completamente su hambre, así que Fu Mingxu, sin andarse con rodeos, las lavó bien antes de compartirlas con él.
Han Tao echó un vistazo a la mancha de jugo rojo brillante en sus labios, luego apartó la mirada a la fuerza y se comió la fruta en silencio.
Comió algunos, pero ni siquiera pudo saborearlos.
Al ver que no parecía disfrutar de la comida, Fu Mingxu no le dio mucha importancia, suponiendo que los dragones probablemente preferían la carne.
Las frutas silvestres de las montañas tenían buen sabor, y Fu Mingxu se estiró satisfecho con el estómago lleno.
Observó el paisaje con interés, pero cuando el sol comenzó a ponerse y Zhang Hengbo y su hermana aún no habían regresado, no pudo evitar fruncir el ceño y decir: "¿Por qué no han vuelto todavía? ¿Nos van a dejar plantados?".
¿Podría ser que hayan regresado a su secta?
"No." Han Tao señaló el lugar donde había recogido la fruta silvestre anteriormente y dijo lentamente: "Lo más tabú para los cultivadores es romper sus votos y ser atormentados por demonios internos."
—¿Habrá ocurrido algo? —Fu Mingxu miró en la dirección en la que se habían marchado los dos, con el ceño fruncido—. Está oscureciendo.
Al caer la tarde, el sol se ponía en el horizonte, a punto de desvanecerse. Ambos se encontraban al fondo del valle, donde el cielo resplandecía con el brillo del atardecer, cuya cálida luz anaranjada teñía de rosa todo el valle.
La temperatura en las montañas descendió bruscamente al ponerse el sol. Fu Mingxu se frotó los brazos y pensó que sería genial poder invocar llamas de dragón, que le proporcionarían luz y calor.
Han Tao también estaba allí por primera vez y desconocía el paradero de los otros dos. Sin embargo, el hecho de que la amistad que habían forjado previamente no hubiera dado ninguna señal de alerta significaba que no corrían peligro de muerte.
Fu Mingxu sintió un ligero alivio al oír esto y decidió esperar allí hasta que oscureciera por completo.
Han Tao no puso ninguna objeción. Tras verlo estornudar, simplemente recogió unas ramas secas del suelo y usó el pedernal que había encontrado antes para encender una hoguera.
Con la llegada del calor, el resplandor posterior fue desvaneciéndose gradualmente hasta que la oscuridad dio paso a un cielo completamente oscuro.
Al caer la noche, las sombras superpuestas de los frondosos árboles, proyectadas por la luz del fuego, parecían monstruos amenazantes.
Fu Mingxu se acercó instintivamente a Han Tao, añadió leña a la hoguera y dijo: "¿Por qué no vamos a la cueva y esperamos?".
Da un poco de miedo quedarse aquí.
"Un momento." Han Tao se puso de pie de repente, escuchó atentamente a su alrededor y luego apagó la fogata.
Saltaron chispas al extinguirse el fuego, sobresaltando a Fu Mingxu. Se le aceleró el corazón al ver la expresión solemne en su rostro.
Han Tao bajó la cabeza, y su voz resonó junto a su oído: "Escucha".
Fu Mingxu se puso tenso al instante, con los pelos de punta. Al escuchar con atención, no oyó nada más que el sonido del viento en el valle y el susurro de las hojas.
Han Tao no tuvo tiempo de explicarle. Lo arrastró tras un frondoso árbol y luego movilizó la energía espiritual a su alrededor. Usando la piedra como base, se formó una sencilla formación de ocultación en un abrir y cerrar de ojos.
Todo sucedió tan rápido que, antes de que Fu Mingxu pudiera siquiera abrir la boca, una mano enorme se la tapó, impidiéndole emitir sonido alguno.
"No te muevas." Han Tao dijo con voz grave después de verlo calmarse, "Escucha."
Justo cuando Fu Mingxu estaba a punto de murmurar para sí mismo, preguntándose qué más podría oír además del sonido del viento, oyó el pesado arrastre de cadenas de hierro por el suelo.
Una luna creciente cuelga oblicuamente en el cielo, y su fresca luz lunar baña la tierra.
Las sombras ondulantes de los árboles hacían que el sonido resultara especialmente estridente en la oscuridad, provocando molestias en los tímpanos.
Los relatos de fantasmas que había leído afloraron de repente en su mente, y Fu Mingxu se tensó, incapaz de resistir la tentación de lamerse los labios.
Absorto en su tensión, no se percató de que Han Tao temblaba; toda su atención estaba centrada en el sonido de la cadena arrastrándose por el suelo.
El sonido arrastrado se hizo cada vez más agudo y se acercaba cada vez más a ellos.