Un rugissement assourdissant secoua tout le palais, et les deux personnes en contrebas frissonnèrent, se prosternant toutes deux : « Père, veuillez calmer votre colère… »
« Du calme ? Si vous vous tenez tous bien, je n'ai évidemment aucune raison de me mettre en colère. Mais regardez votre comportement ! J'ai déjà une chance incroyable de ne pas avoir été poussé à la mort par la colère. Que pourrais-je bien demander de plus ? »
L'empereur laissa échapper un grognement froid, visiblement furieux.
Les deux hommes baissèrent encore davantage la tête, n'osant pas prononcer un mot, craignant qu'en parlant trop à cet instant, ils ne commettent une erreur. Ils ignoraient que plus ils restaient silencieux, plus l'empereur s'irritait. Voyant leur silence, il sentit une colère immense l'envahir. Les pointant du doigt, il dit : « Vous étiez si énergiques pendant le combat, n'est-ce pas ? Êtes-vous devenus muets maintenant ? Parlez vite, racontez-moi toute l'histoire ! »
Les deux relevèrent la tête, puis la baisirent, échangeant un regard silencieux tout en cherchant secrètement à attirer l'attention. À cet instant précis, quelqu'un annonça à l'extérieur que le prince de Heng et son épouse souhaitaient être reçus. Les sourcils froncés de l'empereur se détendirent enfin légèrement.
Il lança un regard froid à Huangfu Yu et Huangfu Ming, puis ordonna à quelqu'un d'inviter Meng Wan et Huangfu Mi à entrer. Avant même qu'il ait fini sa phrase, les deux étaient déjà entrés et se dirigeaient droit vers l'Empereur : « Père… »
En voyant son fils et sa belle-fille bien-aimés, l'empereur se sentit un peu mieux. Il leur fit signe de se lever, puis dit calmement
: «
Pourquoi êtes-vous venus à cette heure
? Avez-vous besoin de quelque chose
? Si vous n'êtes pas pressés, allez dans le vestibule et attendez. Je vous parlerai après avoir réglé leur affaire.
»
Contrairement à leur fureur précédente, les deux hommes agenouillés furent surpris. Cependant, Meng Wan et Huangfu Mi se relevèrent calmement, jetèrent un coup d'œil à Huangfu Yu, puis firent un léger signe de tête à l'empereur. « Père, votre fils a effectivement quelque chose à dire, mais il n'est pas nécessaire d'attendre, car il est venu ici pour plaider la cause de vos deux frères aînés. »
« Plaider leur défense ? » L’empereur haussa un sourcil. « Sais-tu que leur querelle publique a non seulement nui à la réputation de la famille royale, mais qu’en plus, ils ont refusé de me donner toute la vérité par la suite ? Et maintenant, tu veux plaider leur cause ? Cherches-tu aussi à me provoquer ? »
« Votre sujet n'oserait pas. » Huangfu Mi acquiesça précipitamment : « Comment votre sujet pourrait-il irriter l'Empereur Père ? Mes deux frères aînés sont jeunes et vigoureux, et quelques frictions sont inévitables. Pourquoi l'Empereur Père se mettrait-il en colère ? Ce serait une perte si cela nuisait à sa santé. »
Les frictions naissent du fait que les jeunes sont pleins de vigueur et de sang.
« Alors, de quelle friction fratricide parlez-vous exactement ? » L’empereur plissa les yeux. « Puisque vous êtes venu implorer votre clémence, vous devez connaître toute l’histoire, n’est-ce pas ? »
Les deux silhouettes agenouillées eurent un hoquet de surprise, levant les yeux vers Huangfu Mi avec des expressions indéchiffrables de tension ou autre chose, mais se demandant intérieurement : « Que tente de faire le Septième Frère ? On dirait qu'il va aider ? »
Mais… l’Empereur n’est pas dupe. Une excuse anodine ne suffira peut-être pas à les tromper, mais s’ils disent la vérité, ils en subiront tous deux les conséquences. Après tout, se disputer une femme est une chose que l’Empereur ne pardonnera jamais.
Sous les regards curieux de la foule, Huangfu Mi demeura imperturbable, tenant délicatement la main de Meng Wan. Il la vit hocher légèrement la tête en signe d'approbation, puis hésita un instant avant de dire : « Il s'agit de la calligraphie de Père… Sixième Frère l'a vue chez moi tout à l'heure, et j'hésitais à m'en séparer. Cependant, par amitié pour Cinquième Frère, je la lui ai donnée à contrecœur. Contre toute attente, Sixième Frère l'a découvert et, tout en enviant Cinquième Frère, il m'a reproché ce traitement injuste. C'est pourquoi nous nous sommes disputés. Par conséquent, cette affaire est entièrement de ma faute, et je demande pardon à Père. »
Il a déchargé Huangfu Yu de toute responsabilité, en partie sur Huangfu Ming, et en a pris une partie lui-même, sachant que l'Empereur ne lui ferait rien de toute façon.
Cependant, l'expression de Huangfu Ming n'était pas si agréable.
Après toutes ces discussions, c'est lui qui est blâmé, tandis que Huangfu Yu, protégé par Huangfu Mi, n'a aucune responsabilité.
Naturellement, elle éprouvait du ressentiment et, instinctivement, voulait l'entraîner dans sa chute, mais, rationnellement, elle réprima ce désir pour le moment. Car, comparé à l'admiration qu'elle portait à la calligraphie de l'Empereur, agir en tant que femme était une tout autre affaire…
« Père, je vous en prie, pardonnez-moi. Je n'ai fait cela que parce que je désirais vraiment votre calligraphie. Je vous en prie, pardonnez-moi ! »
Il suivit à la hâte les instructions de Huangfu Mi. Il n'était pas stupide
; il savait instinctivement comment se protéger à cet instant précis.
Effectivement, en entendant cela, l'expression de l'empereur s'adoucit légèrement. Regardant ces personnes, il dit : « Si tel est le cas, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? Pourquoi attendre que le septième prince vous défende ? Vous êtes vraiment inutiles. »
« Père, pardonnez-moi ! »
Les deux restèrent prosternés au sol, implorant le pardon à plusieurs reprises. Ce n'est qu'alors que l'empereur leva la main et dit : « Assez, assez. Puisque le septième prince est venu plaider votre cause, cette affaire est classée. Vous échapperez peut-être à la peine de mort, mais vous ne pourrez pas vous soustraire à la punition. Après tout, vous vous êtes battus en public. Vous deux, vous vous agenouillerez devant la porte de Zhengyang pendant une heure. Allez-y ! »
Ayant déjà fait la plus grande concession possible, les deux hommes exprimèrent rapidement leur gratitude. À ce moment, l'empereur invita Meng Wan et Huangfu Mi à prendre la parole, et Huangfu Yu et Huangfu Ming se retirèrent ensemble.
Une fois tout le monde parti, l'empereur détendit son visage sévère, regarda les deux hommes et dit : « Bien, maintenant qu'il n'y a plus personne, vous pouvez nous dire pourquoi ces deux-là ont attaqué. »
L'Empereur était en effet d'une lucidité implacable ; ses manœuvres trompeuses étaient impossibles à dissimuler. Heureusement, Meng Wan et Huangfu Mi n'avaient jamais eu l'intention de les cacher. À cet instant, elles s'agenouillèrent et dirent : « Père, veuillez nous pardonner. Nous avions une raison de mentir, mais heureusement, Père ne nous a pas dénoncées en personne. Merci, Père. »
« Vous vous êtes donné tant de mal pour inventer vos histoires, comment pourrais-je vous démasquer ? De plus, vu votre nervosité, il doit y avoir quelque chose que j'ignore. Je veux aussi savoir ce qui se passe, c'est pourquoi je vous ai gardés ici. Maintenant, vous avez intérêt à me dire la vérité. Si vous me cachez ne serait-ce qu'un demi-mot, je vous punirai tous les deux pour avoir trompé l'empereur ! »
Les deux échangèrent un regard, puis Meng Wan prit la parole, hochant légèrement la tête, et dit : « Alors, Père doit garantir que si je dis la vérité, il n'ira pas plus loin dans cette affaire. »
Ils ont même commencé à discuter des conditions.
« Profitant de ma faveur, vous avez même commencé à me faire des demandes. Eh bien, quoi que vous disiez, je vous promets que je ne demanderai de comptes à personne. »
«Merci, Père !»
Meng Wan, folle de joie, se tourna vers Huangfu Mi. Voyant qu'il lui faisait un léger signe de tête, elle raconta alors à l'Empereur toute l'histoire de Huangfu Yu et Chu Ningyan.
C'était aussi l'histoire que Meng Wan avait tant insisté auprès de Huangfu Yu et Ning Yan pour qu'ils la lui racontent ce jour-là au pavillon Changyin. L'histoire d'un héros sauvant une belle jeune femme et tombant amoureux au premier regard. L'homme était talentueux et la femme d'une grande beauté, mais leur différence de statut social les empêchait d'être ensemble. Ils ne pouvaient que s'admirer en silence.
Meng Wan hésitait à révéler la vérité à l'Empereur. Elle savait que les deux hommes appartenaient à des classes sociales très différentes et que l'Empereur aurait du mal à l'accepter. Cependant, après en avoir discuté avec Huangfu Mi, elles convinrent qu'il serait plus judicieux de dire la vérité à l'Empereur.
Car, au fond d'eux-mêmes, l'empereur était bienveillant et d'une grande ouverture d'esprit. Même s'il leur fut difficile de l'accepter au début, il finirait par être touché par la sincérité de leur amour. C'est pourquoi Meng Wan et Huangfu Mi misaient sur la bonté de l'empereur.
Comme prévu, après avoir écouté les paroles de Meng Wan, l'Empereur resta longtemps silencieux, visiblement sous le choc. Il n'aurait jamais imaginé que son fils puisse s'intéresser à une actrice, et encore moins qu'il prenne des mesures contre Huangfu Ming, qui nourrissait de mauvaises intentions envers Chu Ningyan. Il était pour le moins déconcerté.
Huangfu Yu, protège-t-il vraiment cette femme avec une telle sincérité ?
Il garda le silence, tout comme Meng Wan et Huangfu Mi. Un long silence s'abattit sur la vaste salle. Après ce qui leur parut une éternité, Meng Wan et Huangfu Mi, de plus en plus anxieux, se demandaient ce que l'empereur pouvait bien penser. Soudain, l'empereur prit la parole
: «
Je suis au courant. Je suis un peu fatigué aujourd'hui et n'ai pas envie de jouer aux échecs avec Wan'er. Vous pouvez regagner vos appartements
!
»
Bien qu'aucun mot n'ait été prononcé explicitement à ce sujet, le ton laissait entendre une approbation tacite. Meng Wan et Huangfu Mi étaient ravis, leurs yeux pétillant de sourire tandis qu'ils échangeaient un regard. Ils s'inclinèrent rapidement avant d'exprimer leur gratitude et de partir. Arrivée à la porte, Meng Wan s'arrêta, se tournant vers l'homme à côté d'elle, les yeux plissés d'amusement : « Père, veut-il simplement observer la situation ? Il ne devrait pas… ne devrait pas s'y opposer, n'est-ce pas ? »
"Hmm." Huangfu Mi acquiesça : "C'est à peu près l'idée."
« C'est merveilleux ! » À ces mots, Meng Wan, folle de joie, s'empara aussitôt du bras de Huangfu Mi. Sa joie était palpable et réconfortait tous ceux qui la voyaient.
Lui serrant la main, Huangfu Mi l'embrassa et dit : « Oui, tu vas enfin pouvoir bien dormir, n'est-ce pas ? Je t'admire vraiment. Tu te soucies des autres toute la journée. Si je ne savais pas à quel point tu m'aimes, j'aurais peur d'être en colère contre le Cinquième Frère. »
« Tch… » fit Meng Wan en faisant la moue. « Je pense juste à tous les efforts que ton Cinquième Frère a déployés. Et puis, c’est ton Cinquième Frère, non ? Depuis ton retour dans la capitale, il est le seul à te traiter vraiment comme un frère. Alors, je pense à lui. N’est-ce pas ? »
« Oui, oui, la princesse a tout à fait raison. » Huangfu Mi sourit et passa son bras autour de l'épaule de Meng Wan. « Elle pense toujours à moi. Quelle chance j'ai d'avoir épousé une femme aussi merveilleuse ! »
Il fit une plaisanterie qui fit rire Meng Wan. Elle lui lança un regard réprobateur, mais n'ajouta rien. Elle se laissa simplement guider par la main, et tous deux quittèrent le palais de Zhengyang.
v52 Séparation éternelle (Deuxième partie)
Huangfu Yu et Huangfu Ming étaient agenouillés devant le palais de Zhengyang. Lorsqu'ils virent Meng Wan et Huangfu Mi sortir, ils levèrent tous deux la tête et les regardèrent avec des expressions différentes.
Huangfu Ming était rongée par le ressentiment, furieuse qu'on lui ait fait porter le chapeau. Huangfu Yu, quant à lui, était légèrement perplexe. Mais lorsqu'il croisa le sourire rassurant de Meng Wan, malgré sa confusion persistante, son cœur finit par s'apaiser un peu.
Huangfu Mi s'était déjà approchée de lui et lui avait parlé délibérément à l'oreille, d'une voix suffisamment forte pour que plusieurs personnes puissent l'entendre : « Cinquième frère, allons d'abord voir Mlle Ningyan. Tu pourras aller au pavillon Changyin plus tard. Nous t'attendrons. »