"Wan'er--"
« Septième belle-sœur ! »
À cette vue, Huangfu Yi et Meng Junheng éprouvèrent un pincement au cœur. Même si Huangfu Mi était réellement morte, même si c'était la pire des nouvelles, cela valait mieux que de leur avoir donné de l'espoir pour ensuite les décevoir, et de façon aussi brutale.
« Je vais bien. » Meng Wan serra les dents, observa les expressions inquiètes des deux personnes et esquissa un sourire forcé. « Peu importe la raison de sa disparition, du moment qu'il a dit avoir vu quelqu'un ressemblant à Huangfu Mi, il y a de l'espoir. Tant qu'il y a de l'espoir, nous ne devons pas désespérer. »
Une telle ténacité impressionna les deux hommes. Ils échangèrent un regard puis acquiescèrent : « C'est exact. Puisque tu as dit l'avoir vu à Sanyuan, allons le chercher. Cet endroit est si vaste, je ne crois pas qu'on ne trouvera personne ici ! »
Se tournant vers l'homme qui avait ouvert la voie, il dit : « S'il vous plaît, monsieur, prêtez-nous quelques hommes afin que nous puissions trouver notre propre chemin. »
Prêter quelqu'un n'est pas un problème en soi, mais cette personne savait que même si elle prêtait quelqu'un, ce serait en vain, car la personne qu'elle cherchait n'était pas là du tout.
Cependant, il ne put pas dire grand-chose. Il se contenta de suivre leurs instructions et demanda à quelques gardes de l'accompagner, tandis qu'il partait avec eux en cas d'urgence.
Les jours suivants, tous trois, accompagnés de plusieurs gardes, fouillèrent les environs. La ville de Sanyuan n'était ni grande ni petite. Ils fouillèrent toutes les maisons, les auberges et les lieux où l'on pouvait séjourner cinq jours, mais ils ne trouvèrent personne qui ressemblât à Huangfu Mi.
Déception, rien que de la déception, comme si tout cela n'avait été qu'une farce sans témoins et que Huangfu Mi n'était même jamais apparue à Sanyuan.
Après la déception vinrent une série de questions : si cela ne s'était vraiment pas produit, pourquoi le roi du Shu occidental avait-il dit que quelqu'un l'avait vu, et pourquoi avait-il fait en sorte qu'ils viennent à Sanyuan ?
Tous trois étaient perplexes face à une série de questions, mais ils n'arrivaient pas à trouver les réponses. Il était déjà midi et ils devaient absolument manger. Ils se rendirent donc dans un restaurant qui semblait assez propre en bord de route.
La devanture n'était pas grande, mais l'intérieur était décoré de façon assez originale. Plusieurs personnes étaient assises autour, l'air plutôt apathique, visiblement frustrées de ne trouver personne.
Voyant cela, la personne qui les guidait observa attentivement leurs expressions et les rassura : « Ne soyez pas impatients. Nous chercherons à nouveau demain, et si cela ne fonctionne pas du premier coup, nous recommencerons. Je suis convaincue qu'en persévérant, nous finirons par trouver des indices. »
Pendant qu'il parlait, les trois hommes semblaient indifférents, ne sachant pas s'il y avait un espoir. De plus, ils nourrissaient tous des doutes et sentaient que quelque chose clochait.
Voyant qu'ils ne semblaient pas se soucier de lui, l'homme s'assit à la table voisine avec ses hommes, l'air un peu maussade, et ne dit plus rien.
Voyant cela, Meng Wan leva enfin la tête : « Frère, Huitième Prince. » Elle les appela, et Meng Junheng et Huangfu Yi s'assirent à côté d'elle : « Puisque nous ne pouvons pas le trouver, retournons-y. »
Meng Junheng et Huangfu Yi furent tous deux surpris. Ils échangèrent un regard puis demandèrent : « Avez-vous bien réfléchi ? »
Meng Wan hocha la tête, prit le portrait dans sa poitrine et le déposa sur la table. Elle soupira à plusieurs reprises
: «
Toute la ville de Sanyuan est sens dessus dessous, mais personne ne lui ressemble. Je me demande bien qui ment. Dans ce cas, à quoi bon
? Allons-y
!
»
Les deux personnes présentes laissèrent échapper un léger soupir, emplies d'une pointe de tristesse. Soudain, un cri de surprise s'éleva de la table voisine, attirant l'attention de tous les convives.
La première chose qu'ils virent fut un homme à l'allure étrange, qui ne ressemblait pas à un habitant des plaines centrales, avec ses yeux bleus et son nez aquilin, mais plutôt à un Occidental décrit dans le livre. Il fixait intensément le portrait que Meng Wan avait posé sur la table. Lorsqu'ils se retournèrent, il se leva brusquement et s'approcha.
« Messieurs, cherchez-vous la personne représentée sur ce tableau ? » La question surprit les trois hommes. Ils échangèrent un regard, puis, après un long silence, acquiescèrent. « En effet, l'avez-vous déjà vu ? »
Voyant cela, l'homme fit un autre pas en avant, examina attentivement l'homme une fois de plus, puis hocha la tête : « Oui. »
"où?"
L'homme plissa les yeux, sur le point de parler, lorsqu'un groupe de gardes assis à la table voisine se leva soudainement et, menés par leur chef, empêchèrent l'Occidental de parler : « D'où venez-vous ? Ne dites pas de bêtises, sortez d'ici ! »
Ils semblaient quelque peu déstabilisés et voulaient chasser l'Occidental. Voyant cela, Meng Wan se tourna vers Meng Junheng et Huangfu Yi. Ces derniers comprirent et bloquèrent immédiatement le groupe à l'extérieur.
Meng Wanfang se leva et s'approcha de l'Occidental : « Excusez-moi, vous souvenez-vous où nous nous sommes rencontrés auparavant ? »
Son ton anxieux trahissait clairement son inquiétude. L'Occidental, d'abord méfiant envers les gardes à l'air féroce, ne put plus le dissimuler. Il hocha la tête et dit en anglais approximatif : « Je suis un peintre occidental. Il y a un mois, j'ai été convoqué au palais du royaume de Shu occidental. La princesse Hongxiu m'a demandé de réaliser le portrait d'une personne. Il s'agit de cette personne sur le portrait. »
Meng Wan se figea et s'arrêta brusquement.
Le palais, le palais… Après avoir erré si longtemps, ils dirent qu’il était dans le palais.
Mais pourquoi ? S'ils étaient au palais, pourquoi le roi du Shu occidental leur aurait-il parlé de la ville de Sanyuan ? Que s'est-il passé exactement ?
Meng Junheng sentit lui aussi que quelque chose clochait. Voyant Meng Wan, l'air absent, il l'attrapa par le col. «
Tu dis la vérité
? Tu ne mens pas, n'est-ce pas
?
»
L'homme secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « Ne soyez pas si agressif. Laissez-moi partir. Je ne mens pas. Croyez-le ou non ! »
Son assurance naturelle ne laissait rien paraître de son mensonge. Voyant cela, Meng Junheng la lâcha enfin. À cet instant, Meng Wan se retourna brusquement et regarda le groupe de gardes retenus par Huangfu Yi
: «
Vous le savez tous, n’est-ce pas
? C’est pour cela que vous nous avez fait faire des recherches ces deux derniers jours. C’est sur ordre du roi du Shu occidental, n’est-ce pas
?
»
Sous son regard perçant, le chef parut coupable et baissa précipitamment la tête. Voyant cela, Meng Wan fut encore plus convaincue de son intuition. Sans se soucier de sa réponse, elle écarta ces personnes et dit à Huangfu Yi et Meng Junheng, derrière elle
: «
Allons-y
!
»
Naturellement, ils retournèrent au palais du Shu occidental. Malgré quelques doutes, on pouvait supposer que Hongxiu et le roi du Shu occidental s'étaient alliés pour cacher Huangfu Mi et que, pour empêcher Meng Wan et les autres de le retrouver, ils leur avaient délibérément menti afin de les éloigner.
Méprisable, absolument méprisable !
Tout au long du chemin, Meng Wan jura à maintes reprises, mais elle était surtout comblée de joie, d'une joie immense. Bien qu'elle eût été trompée par le roi et sa fille du Shu occidental, leurs agissements prouvaient indubitablement une chose
: Huangfu Mi était toujours vivant et se trouvait au palais du Shu occidental. Ils avaient délibérément éloigné Meng Wan et sa suite pour l'empêcher de le voir au palais
!
Se souvenant de la personne qu'elle avait vue jouer de la flûte dans la neige ce jour-là, elle réalisa soudain que ce n'était pas une hallucination, mais bien réel. Cette personne était Huangfu Mi !
Emporté par l'excitation, il galopa à toute allure vers la capitale du Shu occidental.
Le roi de Shu occidental se réjouissait secrètement que Meng Wan et sa suite n'aient entrepris aucune démarche. Il attendait simplement le mariage de Hongxiu, de sorte que, même s'ils revenaient le chercher, il n'aurait pas à s'inquiéter. Mais à cet instant, quelqu'un vint annoncer que le huitième prince de Lanling et sa suite sollicitaient une audience. Le roi de Shu occidental paniqua et se retrouva complètement désemparé.
Ils ont dû entendre quelque chose à leur retour. Que devons-nous faire maintenant ?
Meng Wan et son groupe attendirent longtemps dehors, mais personne ne vint les inviter à entrer. Ils supposèrent que le roi du Shu occidental et ses hommes étaient trop coupables pour recevoir qui que ce soit, alors ils se tournèrent vers Huangfu Yi et Meng Junheng et dirent : « Aidez-moi à distraire les gardes qui gardent la ville, et je m'y faufilerai, d'accord ? »
Les deux tournèrent la tête et se jetèrent un coup d'œil, réfléchirent un instant, puis hochèrent la tête, bondirent et se précipitèrent.
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Alors que tous les regards étaient tournés vers Huangfu Yi et Meng Junheng, Meng Wan s'est discrètement glissée à l'intérieur. Heureusement, elle s'était déjà changée et ne portait pas le costume traditionnel qu'elle avait acheté à Sanyuan
; elle a donc pu s'éclipser sans encombre.
C'était dommage que je ne connaisse pas bien le palais. Me souvenant de l'endroit où j'avais rencontré Huangfu Mi ce jour-là, je m'y rendis de mémoire.
Le jardin Qingling était la résidence de Hongxiu. Meng Wan s'y était rendue initialement pour voir si Huangfu Mi s'y trouvait, mais à peine entrée dans la cour, elle aperçut Hongxiu qui sortait précipitamment. Leurs regards se croisèrent et, sans l'éviter, Meng Wan alla droit à sa rencontre.
« Où est Huangfu Mi ? » demanda-t-elle.
Hongxiu était visiblement décontenancé.