Les mots « Impératrice » pesaient lourdement sur l'esprit de Meng Wan. Elle baissa les yeux et resta longtemps silencieuse.
--
La vie devint de plus en plus monotone. Chaque jour, outre la lecture, je discutais avec Mu Ci. Ces journées devenaient de plus en plus paisibles et sans fin.
C'était le soir.
Le soleil couchant teintait la moitié du ciel de pourpre, et le Pavillon du Nuage Pourpre, baigné dans la pénombre, brillait d'un éclat comparable à celui du mont Tai. Dans l'immensité du jardin, une douce brise agitait les branches des arbres de la cour, les faisant paraître encore plus droites sous la lueur du crépuscule. Les feuilles, mouchetées des derniers rayons du soleil couchant, tombaient une à une sur la cime des arbres.
Au coucher du soleil, Meng Wan, penchée sur son bureau, feuilletait un livre. Sa silhouette élancée était baignée par la lueur du soleil couchant, son corps tout entier teinté d'une nuance rosée.
Mu Ci se tenait derrière elle, soupirant pour ce qui semblait être la énième fois : « Maître, vous écrivez depuis plusieurs heures maintenant. Pourquoi ne pas vous reposer un peu ? Je vais vous préparer à manger. »
Meng Wan finit par poser son stylo, leva les yeux vers l'horizon et réalisa qu'il était déjà très tard sans qu'elle s'en aperçoive.
« Très bien, allez servir le repas », dit-elle doucement.
Mu Ci fit comme on lui avait demandé, mais fit demi-tour dès qu'elle atteignit la porte.
"Mademoiselle, Mademoiselle--"
La voix de Mu Ci sonnait si urgente, comme si un événement de la plus haute importance s'était produit. Meng Wan se leva brusquement et alla à sa rencontre
: «
Qu'y a-t-il
?
» demanda-t-elle.
Mu Ci s'était déjà précipité à l'intérieur, suivi de plusieurs gardes.
« Monseigneur, il s'est passé quelque chose de terrible ! Son Altesse est arrivée avec ses hommes et fouille les alentours. Nous ignorons ce qu'ils cherchent. Allez voir. »
Meng Wan remarqua que Mu Ci avait utilisé le mot «
recherche
», et son ton était si tendu que le cœur de Meng Wan se serra légèrement, et pour une raison inconnue, ses paupières se mirent à trembler.
Sans avoir le temps de réfléchir davantage, ils s'emparèrent de Mu Ci et se dirigèrent précipitamment vers le hall d'entrée.
Huangfu Mi se tenait à la porte et tourna lentement son regard en entendant le bruit. C'était la première fois qu'ils se revoyaient depuis ce jour-là. Meng Wan hésitait visiblement et, sous son regard, elle ressentit un vague malaise.
« Que fais-tu… ? » Elle tourna brusquement la tête. Dans l’immense salle ancestrale, sa voix résonna sans cesse, vibrante de conviction.
L'eunuque Zheng menait quelques personnes qui fouillaient les environs lorsqu'ils entendirent la voix de Meng Wan et interrompirent leurs activités. Huangfu Mi, quant à elle, les observait impassiblement sans leur demander de s'arrêter.
« Continuez à chercher. » Sa voix était lente et légèrement froide, faisant écho au bruit de la pluie dehors, et semblait elle aussi humide.
Meng Wan plissa les yeux : « Que cherchez-vous exactement ? Je ne pense pas avoir ici quoi que ce soit appartenant à l'Empereur. »
Huangfu Mi la regarda à nouveau, mais la tendresse avait disparu de son regard, et il n'y avait plus la moindre trace d'affection. C'était comme s'il regardait une parfaite inconnue.
Meng Wan était stupéfaite. Elle ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un seul mot.
Le silence se fit dans la pièce. Ils se fixèrent du regard en silence, leur respiration distinctement audible. Il ne lui répondit pas, alors elle cessa de l'interroger et attendit en silence de voir ce qu'il cherchait.
Soudain, un garde armé d'un couteau prit un panier parmi les laques ajourées. C'est là que Mu Ci conservait l'encens. Les flacons et les pots contenaient l'encens qu'elle avait fait brûler pour Meng Wan durant la journée, encens qu'elle avait spécialement rapporté de l'ancien manoir Hengwang.
Elle s'avança rapidement
: «
Ce n'est pas ce que vous cherchez. Les épices à l'intérieur sont très précieuses. Faites attention à ne pas le casser.
» Tout en parlant, elle tendit la main pour le prendre.
Le garde lui jeta simplement un coup d'œil avant de présenter le panier à Huangfu Mi des deux mains.
Huangfu Mi baissa légèrement les yeux sans répondre. Il dit plutôt d'une voix grave au médecin Hu, qui se tenait tranquillement à l'écart
: «
Venez voir s'il y a un problème.
»
Après avoir reçu la commande, le docteur Hu s'inclina, s'avança, prit le panier et le déposa sur la table. Suivant les instructions de Huangfu Mi, il examina soigneusement chaque flacon.
Meng Wan et Mu Ci échangèrent un regard.
Certaines bouteilles d'épices contenaient de l'encens apaisant, tandis que d'autres étaient des épices ordinaires. Il y avait aussi une bouteille de médicament que Huangfu Yi avait utilisé pour soigner les blessures de son visage. Rien d'étrange à cela, mais l'expression de Huangfu Mi était si solennelle que Meng Wan eut soudain un mauvais pressentiment.
« Votre Altesse, nous l'avons trouvé. » Après un instant de réflexion, le docteur Hu s'avança, tenant un petit flacon, et le présenta à Huangfu Mi à deux mains : « Il s'agit de l'encens de fleur de prunier de la princesse Shouyang, et il contient bien du musc… »
En voyant l'expression sombre de Huangfu Mi, la voix du médecin Hu s'est progressivement abaissée.
Musc...
Meng Wan s'arrêta, surprise, en entendant la voix froide et grave de Huangfu Mi : « Meng Wan, qu'avez-vous d'autre à dire ? »
Il l'appela par son nom complet, chaque mot prononcé entre ses dents serrées, sa voix glaciale comme de la glace qui n'avait jamais fondu. Meng Wan ne put s'empêcher de frissonner. « Que voulez-vous dire par là ? »
Huangfu Mi s'avança soudain et la saisit par le col. Meng Wan était déjà mince, et d'un léger effort, il la redressa d'un coup sec.
Ses yeux brillaient d'une lueur froide, de haine et d'un désespoir enfoui. « Meng Wan, quand es-tu devenue si cruelle ? Sous l'effet de la colère, tu veux vraiment faire du mal à mon enfant ? »
« Quoi ? » Meng Wan était stupéfaite, un éclair d'incrédulité traversant son regard. « J'ai fait du mal à votre enfant ? »
« Arrête de faire l'innocente », lança Huangfu Mi d'un ton méprisant en jetant nonchalamment la boîte d'épices qu'elle tenait devant Meng Wan. « Ces épices ont été trouvées au palais de Changping, et tu les as aussi ici. Si tu ne l'as pas empoisonnée, qui d'autre cela pourrait-il être ? »
Empoisonnement?
« Vous insinuez que j'ai empoisonné Changping ? » Les yeux de Meng Wan s'illuminèrent, mais leur lueur s'estompa rapidement.
« Arrête de faire semblant ! » cria Huangfu Mi d'un ton sévère, l'air de vouloir dévorer Meng Wan tout cru.
V108
« La dernière fois, tu n'as pas hésité à te faire du mal pour te débarrasser de Changping. À l'époque, je pensais que tu agissais sous le coup de la colère, alors je t'ai laissé faire. Je ne m'attendais pas à ce que tu ailles aussi loin maintenant, Meng Wan. Je t'ai vraiment mal jugée. Non seulement tu ne supportes pas les autres, mais tu commets des actes moralement répréhensibles. Tu as même empoisonné mon enfant pour des raisons purement égoïstes. Meng Wan, comment peux-tu être aussi cruelle ! »
Ses accusations étaient accompagnées de hurlements hystériques qui semblaient faire trembler toute la pièce. À cette vue, l'eunuque Zheng ordonna précipitamment à tous les autres de quitter les lieux, y compris Mu Ci, ne laissant que Meng Wan et Huangfu Mi dans la pièce.
Meng Wan était quelque peu abasourdie. Les accusations de Huangfu Mi l'avaient laissée sans voix. Elle leva soudain la tête : « Changping a dit que j'avais empoisonné son enfant, et vous… vous le croyez ? »
Elle se fichait de ce que disaient les autres ; seul son avis comptait pour elle.
Il commença à se méfier d'elle car les épices de Changping étaient les mêmes que celles qu'elle utilisait. Croyait-il vraiment qu'elle ferait du mal à son enfant
?
« Les faits sont sous vos yeux. Cette boîte d’épices en est la preuve, et vous ne pouvez pas le nier. » Huangfu Mi renifla froidement.