La puerta que estaba detrás de mí se cerró en silencio.
La mayoría de las personas que practicaban tenían alrededor de treinta años, el mayor probablemente parecía acercarse a los cincuenta, y el más joven era al menos un poco mayor que yo.
—¿Qué tal estuvo? —me preguntó el Octavo Maestro con una sonrisa.
No entendí a qué se refería con su pregunta, así que murmuré: "Sí".
"Te pregunto, ¿qué opinas de este lugar?"
Asentí con la cabeza: "Muy bien".
Miré a los que practicaban combate. Sus movimientos eran sorprendentemente ágiles, sus puñetazos y patadas demostraban una gran destreza; no se trataba de una simple exhibición. Lo que me llamó la atención fue que casi la mitad de ellos, a juzgar por sus movimientos, mostraban indicios de entrenamiento militar.
Tras analizar al grupo, confirmé que eran bastante hábiles... pero solo bastante hábiles. No eran maestros. Al menos, no había ni uno solo como Jin He.
Finalmente, mi mirada se posó en una esquina donde un hombre, vestido con pantalones cortos y sin camisa, con guantes de boxeo y descalzo, estaba golpeando un saco de arena.
El saco de arena colgaba boca abajo, y él lo golpeaba repetidamente con un fuerte estruendo. Era evidente que sus movimientos eran rápidos y potentes; obviamente poseía considerables habilidades de lucha, utilizando con destreza puñetazos, codazos, rodillazos y piernas a gran velocidad. Los golpes caían sobre el saco de arena como una tormenta, produciendo un denso y resonante estruendo…
Finalmente, tras una patada lateral, tomó un respiro, lanzó un grito profundo y asestó un potente puñetazo con la mano trasera. El saco de arena se elevó en el aire con un fuerte golpe, balanceándose violentamente de un lado a otro.
El Octavo Maestro se percató de que estaba mirando al joven y dijo con una sonrisa: "Es el joven más habilidoso de aquí. ¿Qué opinas?".
Asentí con la cabeza y dije con franqueza: "Muy bien".
—En efecto, no está mal. —El Octavo Maestro suspiró de repente. Se tocó la nariz con la mano, que ahora solo tenía tres dedos, y se lamentó: —Es una pena que nuestra generación esté envejeciendo. Hay muy pocos jóvenes dispuestos a soportar dificultades hoy en día. He visto a muchos jóvenes que se creen muy habilidosos, pero la mayoría solo aparentan y no tienen sustancia. Las verdaderas habilidades se desarrollan con trabajo duro y práctica. ¡Cómo es posible que los jóvenes de hoy estén dispuestos a soportar dificultades! —Señaló al joven que practicaba con un saco de arena—: No está mal, por desgracia... pero comparado con los veteranos de nuestra generación, todavía le falta mucho...
No dije nada.
Como era nuevo aquí y no conocía al Octavo Maestro, no me sentí cómodo respondiendo precipitadamente a sus palabras. Simplemente me quedé allí, incómodo, escuchándolo.
El Octavo Maestro cerró los ojos y pensó un momento, luego los abrió lentamente y me miró, diciendo: "Chen Yang, entiendo lo que acabas de decir. ¡Pero entrar en este mundo no es algo que se pueda hacer simplemente tomando una decisión! ¡No puedes ganarte la vida en este sector sin habilidades! Aunque Fatty te haya recomendado, al menos necesito saber qué habilidades tienes. Si no las tienes, solo podrás hacer pequeños negocios en la calle. Los favores son una cosa, ¡pero no voy a romper las reglas por favores! ¿Entiendes?".
"Lo entiendo." Asentí. "Es justo... Me gusta la justicia."
—De acuerdo, entonces no daré más explicaciones. —El Octavo Maestro me examinó de arriba abajo—. El Séptimo Hermano acaba de decir que eres bastante hábil, y también dijiste que solías acabar con una docena de personas con un cuchillo en tu país. —Había una leve sonrisa en sus labios, pero teñida de burla—. No he visto nada de eso con mis propios ojos, así que no puedo decir si me crees o no. He visto gente acabar con una docena de personas, pero eso fue hace muchos años. La mayoría de los jóvenes de hoy en día solo hablan y no actúan. Además… esto no es China. El control de armas en Norteamérica es muy laxo; ¡es un mundo completamente diferente al de China! Incluso si de verdad pudieras acabar con una docena de personas, no tendrías ninguna posibilidad aquí. Si alguien tiene un AK-47, aunque fueras Bruce Lee, no importaría.
"No sé usar un arma, nunca he tenido experiencia con ellas en China", dije con naturalidad. "Pero soy bastante bueno en artes marciales, llevo diez años entrenando".
—Todos los que están aquí han entrenado —dijo el Octavo Maestro con calma. De repente sonrió y señaló al joven que sostenía el saco de arena—: ¿Cómo crees que se comparan sus habilidades con las tuyas?
Dudé un momento.
El problema persiste: soy nuevo aquí y no puedo ser demasiado arrogante. Tras pensarlo un momento, dije lentamente: "Yo... yo entreno de forma diferente a él".
El Octavo Maestro sonrió. Su sonrisa tenía un significado más profundo. Sin embargo, pude percibir que no me estaba culpando; al contrario, parecía complacido.
Entonces, de repente, levantó las manos y aplaudió tres veces.
Inmediatamente, la gente que nos rodeaba dejó de hacer lo que estaba haciendo y se reunió rápidamente a nuestro alrededor.
Desde esta perspectiva, ¡valoro aún más este lugar! Al menos, desde que el Octavo Maestro y yo llegamos, hemos estado aquí un buen rato y todos se han concentrado en entrenar, sin que nadie nos haya mirado. Solo ahora, por orden del Octavo Maestro, se han reunido todos.
Esto al menos los hace parecer disciplinados, no una turba.
"Luo, ven aquí un segundo", le dijo el Octavo Maestro al joven que había estado golpeando el saco de arena antes.
Este chico parece muy alto, probablemente un poco mayor que yo, pero no mucho. Es bastante guapo, de tez clara, y tiene los músculos muy definidos.
Se encontraba justo al frente de aquella gente, con la mirada fría e indiferente, mostrando una expresión más amable solo cuando se dirigía al Octavo Maestro.
—Déjale que use tus guantes de boxeo —dijo el Octavo Maestro, señalándome.
El joven me miró, no dijo nada y se quitó los guantes de boxeo en silencio. El Octavo Maestro los tomó y me los entregó con una sonrisa en los labios: «Muy bien, dijiste que tu entrenamiento es diferente al de ellos. Déjame ver cómo entrenas».
Me sentí un poco incómodo al ser observado por tanta gente, pero rápidamente tomé los guantes de boxeo, dejé mi bolsa y me quité el abrigo.
Caminé lentamente hacia el saco de arena, y la gente a ambos lados inmediatamente y de forma consciente me abrió paso.
Podía sentir cómo los tipos que estaban detrás de mí me miraban fijamente. Sus miradas no eran precisamente amistosas; de hecho, había un dejo de hostilidad en ellas.
Lo que acaba de decir el Octavo Maestro me puso deliberadamente en una situación incómoda.
En un instante, tomé una decisión.
Esto no es China; ¡aquí la fuerza habla por sí sola! No es momento para la humildad... Además, acabo de llegar, y si no demuestro fortaleza ahora, probablemente me menospreciarán en el futuro.
Lo pensé un momento y, por alguna razón, me di la vuelta y le sonreí al Maestro Ba, luego lo dejé a un lado sin ponerme los guantes de boxeo.
Cuando mi maestro me enseñó artes marciales, dudó mucho antes de enseñarme una técnica llamada "Golpe Pesado". ¡El llamado Golpe Pesado es una técnica letal! Posee un gran poder destructivo, pero, naturalmente, el golpe también es muy fuerte.
Nunca supe cuánto del kung fu de mi maestro aprendí, pero sé que aún estoy lejos de dominarlo. Recuerdo que me dijo que, como me consideraba demasiado impulsivo e impaciente, no pensaba transmitirme muchas de sus técnicas letales. Temía que, si las aprendía, perdiera el control y usara fuerza excesiva en una pelea, ¡causando problemas! ¡Esas técnicas letales, si impactaban, podían matar o herir gravemente a alguien!
Así que, al final, mi maestro solo me enseñó un movimiento poderoso. Me lo enseñó únicamente porque valoraba mis años de esfuerzo. Además, sentía que, siendo su discípulo más joven, sería injusto no enseñarme ni una sola técnica secreta.
En realidad, sé que la técnica que me enseñó mi maestro es relativamente "suave". Mis hermanos mayores, en cambio, han aprendido técnicas letales realmente poderosas.
Ante la atenta mirada de todos, me acerqué al saco de arena, lo abracé suavemente mientras se balanceaba y lo fijé en su sitio para que no se moviera más.
Entonces di un paso atrás, separé ligeramente las piernas, bajé la cintura, moví suavemente la cadera y ¡exhalé ruidosamente!
¡¡beber!!
Con un grito, giré la cintura y lancé un puñetazo. Cuando se practica boxeo a un alto nivel, el puñetazo no se compone realmente de la fuerza de los brazos, sino más bien de la fuerza de la cintura y las piernas, ¡y la fuerza de todo el cuerpo se libera en un solo golpe!
¡Este es un movimiento letal del estilo de boxeo que me enseñó mi maestro! ¡Entonces oí un estruendo!
Con un golpe sordo, y entre los suaves jadeos de la multitud, ¡el saco de arena se sacudió violentamente por el impacto!
Mi puñetazo fue increíblemente potente, ¡pero el saco de arena apenas se movió! Ni siquiera un tercio de la distancia que aquel joven le había pegado. Pero en cuanto lancé el puñetazo, retrocedí de inmediato, dando un paso atrás lentamente…
Ante la atenta mirada de todos, ¡mi puño rasgó por completo la gruesa cubierta de cuero del saco de arena! Apareció una gran grieta, y la arena del interior salió a borbotones, cubriendo el suelo en cuestión de segundos.
"...¡Un solo puñetazo... un solo puñetazo destrozó el saco de arena!"
Alguien detrás de mí jadeó de sorpresa. Me giré y vi la misma expresión de asombro en muchos rostros que ya esperaba. Mantuve la calma mientras me agachaba, recogía los guantes de boxeo del suelo y me acercaba lentamente para devolvérselos al joven.
Me miró fijamente y de repente soltó una frase.
"¿Puedes dar un puñetazo tan fuerte sin calentar?"
Sus palabras inmediatamente les recordaron a los demás lo sucedido, lo que acentuó la sorpresa en sus rostros.
Cualquiera que haya practicado boxeo sabe que dar un golpe potente requiere habilidad. Un análisis estadístico detallado revela que, en todos los combates de boxeo profesional, los boxeadores rara vez noquean a sus oponentes con un golpe potente en el primer asalto.
¿Por qué? Porque en el primer asalto, los boxeadores se están poniendo a prueba mutuamente y, lo que es más importante, están calentando sus cuerpos y ajustándolos a su mejor condición física, incluyendo su fuerza y velocidad.
¡Necesitas calentar tu cuerpo antes de poder lanzar el golpe más potente en tu mejor forma!
Esta analogía es similar a cómo, en el baloncesto profesional, los jugadores suelen necesitar esperar algunos tiros antes de encontrar su mejor toque.
Utilicé principios de las artes marciales chinas, movilizando la fuerza de todo mi cuerpo al golpear. Mi cintura y mis piernas ejercían fuerza simultáneamente. Parecía que destrozaba el saco de arena a puñetazos, pero en realidad era la fuerza de todo mi cuerpo.
El joven me miró fijamente, con una mirada que ya no era fría, sino que rebosaba de fervor. Tomó lentamente los guantes de boxeo. Tras observarlos, una extraña expresión apareció de repente en sus ojos. Los arrojó al suelo con indiferencia, apretando los dientes: «Ya no me pongo esto».
"Jajaja..." El Octavo Maestro, que estaba de pie detrás de Nanchang, soltó una carcajada, se acercó y me dio una palmadita suave en el hombro, sonriendo y diciendo con dulzura: "Pequeño Wu. Tu boxeo no está nada mal, ¡tienes algo de habilidad! Hmm... Ahora entiendo por qué Gordito te presentó aquí. Tu boxeo es muy bueno, buscaré a alguien que te enseñe con armas de fuego más adelante, ¡y serás un buen caballo en el futuro!"
Para ser honesto, una sensación de desconcierto me invadió. Más que eso, había un atisbo de...
Mmm, un atisbo de disgusto.
¿Un buen caballo?
Entiendo, probablemente significa que seré un muy buen ejecutor o un muy buen líder.
Pero, ¿significa eso que tengo que depender del kung fu, luchar y esforzarme, y ganarme la vida de esa manera?
¿Es igual en el país y sigue siendo igual en el extranjero?
No lo demostré. Al fin y al cabo, era nueva aquí y no conocía a nadie, así que no podía exigir nada. Al menos por ahora, este lugar me ofrecía un sitio donde quedarme... que era lo que más necesitaba en ese momento.
Centrémonos primero en la situación inmediata.
Entonces el Octavo Maestro encontró a alguien que se acercara, un hombre de mediana edad entre el grupo que parecía muy sereno: "Prepárenle una habitación". Luego me miró: "Pequeño Quinto, quédate aquí conmigo por ahora".
No dijo qué pasaría en el futuro. Yo tampoco pregunté, solo asentí.
El hombre de mediana edad, de aspecto melancólico y con un gesto angelical con la mano, parecía ser el líder de aquel grupo. Era una figura grande e imponente, y su andar sugería que había servido en el ejército. Me miró con un atisbo de admiración y me dijo con una sonrisa: «Joven, ven conmigo. Te encontraré un lugar donde quedarte... Xiluo se quedará contigo».
Mientras gritaba, oí una voz ligeramente sorprendida: "¿Hmm? ¡De acuerdo!"
Miré a mi alrededor y, ¡qué casualidad!, era ese jovencito. Seguía mirando fijamente, con la mirada perdida, el saco de arena que yo había destrozado.
El hombre de mediana edad pensó un momento, luego sonrió y dijo: "Por cierto, ¿tiene alguna pregunta?".
Me rasqué la nuca y esbocé una sonrisa irónica: "Bueno... sí... ¿cuándo vamos a comer? Me muero de hambre. Para ser sincera, acabo de saltar del barco. Llegué a tierra hace solo dos horas. Llevo más de medio mes a la deriva en el mar, ¡y todavía me duelen las piernas!".
Mis palabras hicieron reír a todos.
El ambiente era agradable; todos eran hombres rudos y bulliciosos. Después de charlar y reír un rato, se acercaron a saludarme e invitarme a unirme a ellos. El Octavo Maestro, sin embargo, ya se había marchado.
Saludé a más de una docena de personas, pero no recordaba el nombre de ninguna. Solo recordaba el nombre del joven que iba a vivir conmigo. Se llamaba Xiluo, un nombre muy extraño.
Entonces, finalmente pude comer.
Un gran tazón de arroz, coronado con dos grandes trozos de panceta de cerdo estofada, muy grasosa y con mucha grasa. ¡Un bocado y la boca se llena de aceite, y los dientes se impregnan del aroma a carne! También incluye algunas verduras salteadas.
El arroz estaba un poco duro y los platos un poco sosos, pero los comí con mucho gusto.
Me senté tranquilamente en el suelo junto al gimnasio, con un cuenco y palillos en la mano, y empecé a comer con ganas.
Mientras comía, se me llenaron los ojos de lágrimas.
¡Dios mío!
Yo, Chen Yang, bebí agua de lluvia y brisa marina en alta mar, y muchísimas veces pensé que iba a morir. Ahora, por fin puedo comer mi arroz blanco favorito y cerdo estofado...
No desperdicié ni un solo grano de arroz en el tazón. Después de terminar de comer, incluso me dieron ganas de lamer el plato. El tazón estaba impecable, sin un solo grano de arroz.
El hombre de mediana edad me miró y no pudo evitar suspirar: "Maldita sea, pareces bastante delicada, pero comes como un tigre".
Le dediqué una sonrisa irónica: "Llevo días muerta de hambre, no me queda nada de comida..." Luego, avergonzada, le pregunté: "¿Hay algo más?"
—Eso es todo —dijo el hombre de mediana edad con tono de disculpa—. No queda nada en la cocina y los platos aún no están preparados. Esto es lo que sobró del almuerzo. ¡Toma esto para picar algo mientras tanto, y me aseguraré de que tengas una buena cena esta noche!
Me levanté riendo, le devolví el tazón, me acaricié el estómago y suspiré: "¡Ay, estómago, ninguno de los dos imaginó que volveríamos a comer arroz!".
El hombre de mediana edad parecía desconcertado. Al ver que mi expresión de emoción no parecía fingida, no pudo evitar fruncir el ceño: "¿Es tan difícil saltar del barco ahora? ¿No hay nada que comer a bordo?".
Negué con la cabeza: "No lo sé. Simplemente me topé con piratas en el camino, luego subí a un bote salvavidas y estuve a la deriva durante dos o tres días sin comer nada".
Al hablar de esto, pensé en Xiao Feng... y al pensar en esa extraña mujer, no pude evitar sentir una punzada de tristeza en mi corazón, y mi expresión se ensombreció por un momento.
El hombre de mediana edad quería hacer más preguntas. Llegó Siroini, que ya había empacado sus cosas. Vestía chaqueta y pantalón, también uniforme de mecánico, pero estaba muy limpio: «Vámonos. Te llevaré a tu alojamiento».
Salí con Xiluo. Tras pasar el garaje y salir a la calle, me di cuenta de que ese taller mecánico era propiedad del Maestro Ba.
Se dice que es el taller mecánico de propiedad china más grande de todo Vancouver, ¡y aquí todos... somos "uno de los nuestros"!