Me quedé detrás del Octavo Maestro, simplemente escuchando a esta gente hablar; para ser honesto, dada mi posición, solo podía escuchar desde un lado; no había lugar para que yo hablara aquí.
Poco a poco comprendí... ¡El Maestro Ba quería negociar un acuerdo con estas bandas tradicionales chinas locales! Hoy era el día en que había acordado hablar con ellos sobre los términos.
Estas bandas chinas locales se enfrentaron a nosotros en numerosas ocasiones últimamente, perdiendo a bastantes personas y provocando un gran revuelo... Ahora probablemente estén agotados.
Además, aunque tienen muchas bandas y un gran número de miembros, están mucho menos unidos que nuestro Gran Círculo. Tras un periodo de agitación, nadie estaba dispuesto a sufrir más pérdidas, y cuando surgían problemas, todos intentaban evitarlos... Fue esta situación la que les impidió derrotar jamás a nuestro Gran Círculo.
La estrategia del Octavo Maestro era sencilla: primero, hacer las paces con la banda china, y luego todos unirían fuerzas para expulsar a los vietnamitas del juego.
La comunidad china obtuvo pocos beneficios de esta colaboración con los vietnamitas, y muchos albergaban resentimiento, lo que nos brindó la oportunidad de ganárnoslos...
Aunque en la comunidad del Gran Hong Kong nunca hemos simpatizado especialmente con estas bandas chinas tradicionales, cooperar con los Hells Angels es lo más importante ahora mismo. ¡Otras disputas solo nos retrasarían! La estrategia del Maestro Ba consiste en que, dentro de ciertos límites, podemos ceder parte de las ganancias a las bandas chinas locales. Los Hells Angels tienen mucho que ofrecer. Bien podríamos compartir una parte con ellos a cambio de una paz temporal.
Para Eighth Master, la colaboración con los Hells Angels representa la mayor oportunidad para que el gran círculo se acerque al público mayoritario y se transforme.
Partiendo de esta premisa, algunas concesiones menores son aceptables.
La reunión transcurrió sin problemas.
Mi suposición maliciosa es que estos tipos probablemente nos tienen miedo por lo mucho que los hemos golpeado últimamente. Por eso ahora es tan fácil hablar con ellos.
Sin embargo, también noté que uno de los líderes de la pandilla parecía estar provocando verbalmente al Maestro Ba. La mayor parte de la ira en los ojos del Maestro Ba provenía de esto.
«Así son las cosas. Todos llevamos trajes Tang, todos somos descendientes de Yan y Huang. De ahora en adelante, depondremos las armas y seremos una sola familia. Compartamos este pastel. ¡Ganar dinero juntos es mucho mejor que pelear y matarnos entre nosotros!». El Octavo Maestro golpeó la mesa con el dedo: «He terminado de hablar, camaradas, ¿alguna objeción?».
Tras un momento de silencio, la mayoría de las personas mayores permanecieron calladas.
—Octavo Maestro —dijo el tipo que siempre había estado enfrentado al Octavo Maestro.
Era un hombre corpulento, de cuello grueso y hombros anchos. El traje Tang que vestía parecía ceñirse demasiado a su cuerpo. Tenía el pelo corto. Su rostro era cuadrado, pero su barbilla ligeramente levantada sugería cierta arrogancia... y, lo que es más importante, sus ojos siempre reflejaban un atisbo de odio al mirar al Octavo Maestro.
Lo que noté fue que tenía el puente de la nariz plano... ¡Si no me equivoco, le extirparon el hueso nasal quirúrgicamente!
También me fijé en sus manos.
Sus manos descansaban sobre la mesa; eran grandes y gruesas, con nudillos robustos. Sin embargo, sus dedos eran cortos. Y lo que es más importante, sus dedos medio, índice y anular eran mucho más cortos que el promedio… y, aparentemente, todos tenían la misma longitud…
Por los duros callos en sus manos, pude darme cuenta de que este tipo había practicado artes marciales. ¡Y practicaba de verdad!
"...Octavo Maestro." Habló con frialdad: "Abre la boca y dices que lucharás, o dices que negociarás. Pero, ¿acaso toda la sangre derramada de nuestros hermanos fue en vano?"
El Octavo Maestro lo miró fríamente y dijo con indiferencia: "Sí. Considéralo una pérdida de tiempo".
¡El hombre se puso de pie de repente! ¡Golpeó la mesa con la mano! ¡El banco de trabajo de soldadura por puntos de metal se sacudió por el impacto! Me sobresalté; ¡este hombre tenía una fuerza considerable!
"¡Esto no puede ser un desperdicio!" Sonrió con rabia, luego miró a su alrededor y dijo: "¡Todos aquí son mis tíos o ancianos! Lógicamente hablando, este es un camino hacia la riqueza, ¡y no debería estar bloqueando su paso! Pero el Gran Círculo mató a muchos de los nuestros antes... Ahora dicen que quieren hablar, y tenemos que sentarnos a hablar con ellos... ¡¿Dónde vamos a poner la cara entonces?!" Apretó los dientes y dijo con odio: "¡Bien! Aunque ustedes, tíos y ancianos, puedan tolerarlo, yo no. ¡Mi hermano fue asesinado en la casa de una mujer! ¡Le cortaron la garganta! Era mi único hermano bueno, ¿y ahora quieren que me vaya y finja que mi hermano murió en vano? ¡No es tan sencillo!"
Al oír esto, me vino un pensamiento a la mente...
La tráquea estaba cortada...
Entrecerré los ojos y examiné disimuladamente el rostro y el cuerpo del hombre durante un rato.
El Octavo Maestro lo miró fríamente y dijo lentamente: "Ambos bandos han sufrido bajas. ¿Acaso tus hermanos no son solo humanos? Hoy estamos aquí reunidos para tratar asuntos de negocios. Si el señor Sha busca venganza, ¡nuestro Gran Círculo se encargará de ello!".
Este tipo se rió a carcajadas varias veces y luego miró fijamente al Octavo Maestro: "¡Oye, Fang, no causes problemas! ¡No quiero cortar la fuente de ingresos de nadie! ¡Pero tu Gran Círculo es demasiado prepotente! Ustedes fueron los que empezaron la pelea, ustedes fueron los que negociaron y se llevaron la mayor parte de los beneficios... ¿Y dónde nos dejan a nosotros?".
Esta vez, el Octavo Maestro no estaba enojado. Soltó una leve risita dos veces y dijo: "Señor Sha, ¿qué es exactamente lo que quiere? ¿Qué desea?".
"¡La vida de mi hermano!" Las cejas del hombre de apellido Sha se arquearon, su rostro lleno de sed de venganza mientras miraba fijamente al Octavo Maestro. "¡No quiero nada más! ¡Solo quiero que le devuelvas la vida a mi hermano Sha She! ¡Quienquiera que haya matado a mi hermano, quiero su vida! En cuanto al resto, ¡no me importa tu dinero! Tampoco quiero mi parte, ¡dáselo todo como regalo para tu té! ¡Pero a ese bastardo que mató a mi hermano, quiero su vida!"
¡Serpiente de arena!
Me tembló un ojo. Realmente era el hermano de la Serpiente de Arena...
El Octavo Maestro sonrió, pero su sonrisa contenía un escalofrío: «Tú, Sha, ¿por quién te crees que es Fang Bazhi? ¿Crees que te entregaría a mis propios hermanos para que los mataras con solo una palabra? Eres demasiado ingenuo».
«¡Entonces lucharé contra él! ¡Me jugaré la vida! Si tengo mala suerte y me mata, ¡lo aceptaré! ¡Apostemos todos nuestras vidas y dejemos el resto en manos del destino!» Tenía una sonrisa feroz en el rostro: «No me digan que todos ustedes en el Gran Círculo son unos cobardes.»
Los músculos de los ojos del Octavo Maestro se contraían; supe que estaba realmente furioso.
Inmediatamente extendí la mano y presioné suavemente el hombro del Octavo Maestro, luego di un paso adelante lentamente, mirando al tipo con una mirada provocativa: "¿Cómo te llamas?"
"¡Chico, me llamo Sha Hu! ¿De dónde demonios has salido? ¿Nunca has oído hablar de mí?"
Asentí con la cabeza, pero lo miré fijamente: "¡Bien! ¡Sha Hu, lucharé contigo! ¡Dejaremos nuestro destino en manos del destino!"
"¿Tú? Chico guapo, ¿qué te hace pensar que puedes pelear conmigo?" Sha Hu me miró con una mirada burlona.
"¿Por qué debería hacerlo?" Apreté el puño, me señalé con el pulgar, lo miré con la barbilla en alto y dije con frialdad: "¡Porque le corté la garganta a la Serpiente de Arena de un solo golpe!"
Primera parte: En el mundo marcial, sin control sobre el propio destino, Capítulo 151: Palo rojo de doble flor
En cuanto pronuncié esas palabras, vi una aguda intención asesina cruzar el rostro de Sha Hu. Sus ojos estaban fijos en mí, rechinando los dientes, y finalmente, prácticamente escupió unas palabras entre dientes apretados:
"¡Eres tú... eres tú! ¡Siempre fuiste tú!"
¡Su mirada era como una espada afilada, casi me traspasó! ¡Al mismo tiempo, sus grandes manos se cerraron en puños!
¡El ambiente se volvió gélido al instante! Incluso la persona sentada junto a Sha Hu no pudo evitar moverse discretamente hacia un lado u otro...
Mi mirada estaba fija en Sha Hu, sin intentar apartarla, y los dos nos miramos fijamente.
En ese momento, el Octavo Maestro habló de repente. Dijo con calma: "Sha Hu, ¿no querías arriesgar tu vida? ¡Nosotros, el Gran Círculo, apostaremos contigo! Si Xiao Wu pierde, naturalmente te daremos la vida". Dicho esto, el Octavo Maestro me miró y dijo con voz grave: "Xiao Wu, ¿te atreves?".
"¡Por supuesto que me atrevo!", dije con orgullo.
"De acuerdo." Un destello brilló en los ojos del Octavo Maestro, y luego miró a Sha Hu: "Señor Sha, si Xiao Wu pierde, ¡su vida será suya! Al mismo tiempo, además de las acciones que nuestro Gran Círculo cedió esta vez para todos los presentes, ¡propondré otra acción específicamente para su Asociación del Clan Luo!" Hizo una pausa aquí, claramente a propósito.
Efectivamente, todos los líderes de pandillas presentes, sin importar su edad, mostraron expresiones de codicia. Claramente, este pastel era enorme, e incluso la pequeña porción que el Octavo Maestro estaba dispuesto a ceder probablemente era muy valiosa.
El Octavo Maestro observó los cambios en las expresiones de todos, luego miró a Sha Hu y dijo: "Señor Sha, si Xiao Wu pierde, ¡por supuesto que cumpliremos nuestra promesa! Pero lo que quiero preguntar es... si pierdes, además de dar tu vida, ¿qué nos dará tu clan Luo a cambio?".
Sha Hu arqueó una ceja, con una mirada decidida en los ojos, y gritó: "¡Bien! ¡Fang Bazhi! Dime. ¿Cómo quieres apostar?"
Vi un destello de frialdad en los ojos del Octavo Maestro... y mi corazón dio un vuelco.
Sé que el Octavo Maestro solo tiene ocho dedos, de ahí su apodo "Ocho Dedos Cuadrados". Siempre le ha disgustado mucho, salvo que de vez en cuando se burle de él. De lo contrario, ¿quién se atrevería a llamarlo "Ocho Dedos Cuadrados" delante de él? Este apodo, que se burla claramente del defecto físico del Octavo Maestro… ¡si alguien se atreve a mencionarlo delante de él ahora, prácticamente se arriesga a la muerte!
Dado su estatus actual, todos, sin importar quiénes sean, deben dirigirse a él respetuosamente como "Maestro Fang el Octavo".
Pero este Sha Hu seguía llamándolo "Fang Bazhi". ¡Ya podía sentir que el Octavo Maestro realmente albergaba intenciones asesinas hacia él!
“Sha Hu.” El tono del Octavo Maestro se mantuvo tranquilo, ¡pero la escalofriante intención subyacente era palpable! Habló lentamente con voz grave: “No quiero mucho… Si pierdes, la vida de Sha Hu terminará naturalmente… ¡Además, tu Asociación del Clan Luo será expulsada de Vancouver! ¡Desde el día de tu muerte, tu Asociación del Clan Luo deberá retirarse del Barrio Chino de Vancouver! ¡Tienes prohibido aparecer en Canadá! ¡No queremos tu territorio actual, puestos ni locales! ¡Se los daremos a todos aquí!” La voz del Octavo Maestro se volvió cada vez más grave, ¡como una campana fúnebre! Sus ojos brillaron mientras miraba fríamente a Sha Hu, diciendo lentamente, palabra por palabra: “Sha Hu… ¿te atreves a apostar?”
La frente de Sha Hu ya estaba perlada de sudor, pero parecía bastante fiero. Tras una breve vacilación, una mirada resuelta apareció en sus ojos y dijo: "¡De acuerdo! ¡Fang Bazhi, te haré caso! Si pierdo, mi vida será tuya. ¡Sin mí, la Asociación del Clan Luo simplemente se disolverá! Si pierdes, tendrás que ceder una mayor parte de las ganancias esta vez".
Las figuras prominentes de las bandas chinas circundantes lucían expresiones complejas... Intuí con cautela que no todos parecían preocupados por Sha Hu... aunque, en principio, deberían estar de su lado... pero esta apuesta no parecía perjudicar a ninguno de ellos...
Si Sha Hu gana, sin duda será algo bueno para toda la banda tradicional china. Pero... si Sha Hu muere, el territorio de la Asociación del Clan Luo se dividirá entre ellos... ¡El Octavo Maestro, habiendo tomado su decisión en estas circunstancias, naturalmente no se retractará de su palabra!
En definitiva, esta apuesta parece beneficiarles tanto si ganan como si pierden. ¿Quién podría oponerse a algo así?
Pensé con desdén: No me extraña que estas pandillas chinas tradicionales, a pesar de su gran número, hayan sido tan duramente golpeadas por pandillas vietnamitas y otras durante tantos años... ¡Estos tipos son un desastre desorganizado! De lo contrario, con el poder que han tenido las pandillas chinas tradicionales en Chinatown a lo largo de los años, si pudieran unirse, avanzar y retroceder juntas, y trabajar en equipo... Hmph, ¿cómo es posible que las pandillas chinas en Canadá hayan sido tan maltratadas por esos vietnamitas durante todos estos años?
Si no hubiera sido por la entrada a gran escala del Big Circle en Norteamérica hace veinte años, las bandas chinas en Norteamérica seguirían siendo víctimas de la intimidación.
Ahora está claro que Sha Hu está de su lado, pero al verlo arriesgar su vida contra nosotros, enfrentándonos directamente, nadie dio un paso al frente... En cambio, la forma en que se miraban entre sí parecía estar calculando cuánto podían ganar con esta apuesta, sin importar si ganaban o perdían...
No es de extrañar que, cuando calculé los competidores del Gran Círculo la última vez, desde las bandas vietnamitas hasta las indias, las iraníes y luego estas bandas locales tradicionales chinas... dijera que estas bandas locales tradicionales chinas en realidad no merecen ninguna preocupación.
En ese mismo instante, el Octavo Maestro llamó a Tigre y, delante de todos, preparó un contrato a vida o muerte. De hecho, este tipo de contrato no podía ser reconocido legalmente... ¡pero en el mundo del hampa las reglas son completamente distintas a las del mundo real! Con este contrato a vida o muerte, al menos tenemos un pretexto: gane o pierda la apuesta, ninguna de las partes podrá vengarse después.
Frente a numerosas figuras prominentes de pandillas de la comunidad china, Sha Hu y yo nos miramos fijamente como enemigos jurados, y luego rápidamente estampamos nuestras huellas dactilares en el contrato.
Por nuestra parte, el Octavo Maestro, como era de esperar, actuó como testigo. Sin embargo, lo que resulta un tanto intrigante es que nadie de su bando estuvo dispuesto a testificar a favor de Sha Hu... Parece que todos estos individuos dominan el arte de la autopreservación y no están dispuestos a posicionarse abiertamente del lado de Sha Hu y enfrentarse directamente al Gran Círculo.
Al final, estos ancianos realizaron una serie de nominaciones simuladas antes de "proponer" a uno o dos ancianos respetados para que dieran un paso al frente. Pero a juzgar por las expresiones de esos dos caballeros, parecían albergar cierta reticencia.
Un destello de burla cruzó por los ojos del Octavo Maestro sin que pronunciara palabra. Simplemente dejé mi huella dactilar y me coloqué detrás de él.
Cabe decir que las negociaciones fueron relativamente exitosas. Al menos la mayoría de las bandas chinas locales estaban aterrorizadas tras el anterior conflicto a gran escala. Básicamente cedieron, salvo el impulsivo Sha Hu. Nadie más se atrevió a dar un paso al frente.
El Octavo Maestro despidió personalmente a los líderes en la puerta. Divisé el coche patrulla en la esquina, a lo lejos. Efectivamente, alguien dentro estaba tomando fotos a escondidas. El Octavo Maestro obviamente lo había visto hacía tiempo, pero no pareció importarle en absoluto, solo esbozó una leve sonrisa.
"Octavo Maestro... esos policías", dije en voz baja.
El Octavo Maestro sonrió y dijo con suavidad: "No les hagas caso, no son más que unos don nadie".
De vuelta en la habitación del Octavo Maestro, seguía sentado en su silla. Esta vez no habló ni me ofreció un asiento. En cambio, me miró fijamente durante unos instantes y dijo lentamente:
"Xiao Wu, hoy has sido un poco impulsivo."
Miré al Octavo Maestro, y por su tono no pude discernir si estaba enojado o contento, así que simplemente le dije con franqueza: "No entiendo a qué te refieres".
«Fuiste un poco impulsivo. Pero, en mi opinión, tu impulsividad también es algo bueno; al menos en algunas situaciones, la impulsividad es una forma de valentía». Sonrió, luego sacó lentamente una pipa, añadió tabaco, la encendió y dio una profunda calada. Usó la mano izquierda, cuyos únicos tres dedos sostenían el mango de la pipa. Solo entonces me miró con los ojos entrecerrados y dijo con calma: «Es bueno que te atrevas a defender nuestro Gran Círculo. Pero, ¿confías en poder derrotar a ese Tigre de Arena?».
Lo pensé un momento y luego dije lentamente: "No lo sé".
"¿Ah? ¿No lo sabes?"
"Realmente no lo sé." Asentí. "Ese Tigre de Arena parece tener algo de entrenamiento, sus habilidades deben ser bastante buenas... Nunca he luchado contra él, no sé si podría vencerlo... Pero solo sé una cosa: en la situación actual, tenía que dar un paso al frente. ¡De lo contrario, la gente nos despreciaría!"
"Muy bien." El Octavo Maestro suspiró, con los ojos llenos de emociones complejas. Tras un largo suspiro, dijo lentamente: "Cuando nuestro Gran Círculo logró llegar a Norteamérica, inmediatamente nos abrimos paso luchando y nos labramos un nombre... ¡todo porque éramos intrépidos! ¡Nos atrevíamos a luchar y a correr riesgos! ¡Esos vietnamitas eran tan arrogantes aquí en aquel entonces! Esas bandas chinas locales, con tanta gente y tanto poder, no se atrevían a dar un paso al frente, ¡actuaban como cobardes! ¡Pero nosotros no teníamos miedo! En aquel momento, ¿a quién le importaba si podíamos ganar o no?... ¡Lo único que nos importaba era luchar! Incluso si terminábamos con sangre en la cabeza, ¡queríamos demostrarle a todo el mundo lo poderosos que éramos!"
Después de decir todo eso, el Octavo Maestro me miró y suspiró: "Quinto Hermano, eres muy bueno, realmente muy bueno..."
Pero por alguna razón, sentí que el tono del Octavo Maestro era algo grave, incluso... algo de impotencia y arrepentimiento.
"¿Qué es esto?"
Al día siguiente, Tiger me llamó temprano por la mañana para que saliera de mi habitación. Me llevó a una habitación detrás del estacionamiento, que era una sala de reuniones muy rudimentaria con solo unas pocas mesas rotas, un televisor a color grande y muy antiguo y un reproductor de DVD.
Tiger me hizo sentarme, se cruzó de brazos y me miró: "Pequeño Cinco, ¿sabes lo fuerte que es Tigre de Arena?"
"Debería estar bien." Solo estaba diciendo la verdad.
Tiger suspiró: "El verdadero nombre de Sha Hu es Luo Xin. Es hijo del antiguo líder de la Asociación del Clan Luo. Sha Hu es su apodo. El Sha She que mataste era su primo. Estos son los únicos dos varones que quedan en la línea directa de la familia Luo. Ahora Sha Hu es el líder de la Asociación del Clan Luo, pero ¿sabes lo que hacía antes?"
Su expresión era solemne y su tono pausado: "La Asociación del Clan Luo no es la más poderosa entre las bandas chinas de Chinatown, pero es bien sabido que tiene a los matones más fuertes. ¿Y Sha Hu es el 'Palo Rojo de la Doble Flor' de la Asociación del Clan Luo?".
¿Palo rojo de flor doble?
Un pensamiento me asaltó, y entrecerré los ojos...
Normalmente, muchas bandas tradicionales chinas conservan características tradicionales. En el crimen organizado tradicional chino, a los miembros se les conoce por nombres en clave.
Las normas que se han transmitido hasta nuestros días son, en su mayoría, las de los Hongmen. De hecho, esas normas no solo las utilizan los Hongmen, sino prácticamente todas las bandas chinas.
El miembro de mayor rango en la banda es, naturalmente, el "Sit-in", o simplemente el jefe. Debajo de él se encuentran algunos ancianos, también conocidos como "Segundos Mariscales", pero estos no tienen poder real, solo un estatus prestigioso. El resto son líderes militares, los "Aficionados del Papel Blanco" de la ciudad secular, quienes, por debajo de ellos, se convierten en "Palos Rojos".
El llamado "Palo Rojo" se refiere a los luchadores de élite seleccionados entre los numerosos miembros de cada pandilla. Solo aquellos cuya fuerza es reconocida como la mayor dentro de su pandilla pueden ser llamados "Palo Rojo". En la jerga de las pandillas, se le llama "426", que significa cuatro por veintiséis más cuatro es igual a ciento ocho, el número de los 108 héroes de Liangshan. Cuenta la leyenda que Wu Song, un héroe de Liangshan, empuñaba un palo rojo, de ahí la tradición de llamar "Palos Rojos" a los luchadores de élite.
El Bastón Rojo de Doble Flor es reconocido como el más poderoso entre todos los "Bastones Rojos". ¡Es un luchador de élite seleccionado entre los mejores!