“¿Ciro?”, pensé un momento. “Es un buen chico, y es mi buen hermano… pero todavía es muy joven y aún no ha empezado a hacer nada importante…”
—Sí, lo entiendo. Dejaré que un hermano mayor se haga cargo, y entonces Xiluo podrá ser su lugarteniente. El Octavo Maestro suspiró y dijo lentamente: —Es un buen joven… en cuanto a nosotros, todos somos viejos.
Le dediqué una sonrisa irónica: "Octavo Maestro... pero Xiluo me dijo una vez que quería trabajar conmigo. Se lo prometí y le transmitiré sus palabras".
"¿Ah?" El Octavo Maestro se sorprendió un poco: "¿Eso es lo que dijo Xiluo?"
Frunció el ceño, pensando seriamente por un momento antes de tomar una decisión: "Muy bien, tengo algo que hacer para ti... ¡Esta vez, haré que Xiluo te acompañe! Si lo hace bien, considéralo una prueba para él. Cuando regrese, lo haré entrenar en el territorio de Sha Hu durante un año, ¡y entonces podrá convertirse en el jefe de esa calle! Pero si lo arruina... ¡Hmph, no solo él, sino tú también, será mejor que vuelvas a lavar coches!" Después de decir eso, el Octavo Maestro se rió y maldijo: "¡Mocosos, tienen un montón de trucos bajo la manga!"
Me di cuenta de que estaba bromeando, así que me reí y le dije: "¿Entonces qué puedo hacer por ti?".
"Vuelve y empaca tus cosas. Planeo enviarte a Asia. Primero regresarás a China..."
¡Se me paró el corazón!
¿Volver a China?
Pero entonces oí al Octavo Maestro continuar: «¡Entonces podrás conocer a alguien en China y luego ir juntos a Vietnam!». Hizo una pausa y me hizo una seña para que me acercara. Bajó la voz y dijo: «Esta vez irán dos personas contigo: Tiger y nuestro contacto en Asia. Tu misión esta vez no es sencilla… Voy a decirte esto, y tú escucha, pero no debes contárselo a nadie… ¡ni siquiera a Tiger!».
Los ojos del Octavo Maestro estaban muy serios... ¡y un brillo escalofriante apareció en ellos!
Parte 1: En el mundo marcial, sin control sobre el propio destino, Capítulo 159
Al salir de la oficina del Octavo Maestro, mi expresión era tranquila. Salí, encendí un cigarrillo, di una calada profunda y luego bajé lentamente las escaleras.
Al doblar la curva, apagué mi cigarrillo.
En ese momento, vi a Tiger de pie allí, sonriéndome.
Hoy hizo buen tiempo. Nos quedamos bajo el alero, nos miramos y sonreímos.
"Prepárense, nuestro vuelo sale mañana por la mañana. Ya tengo las visas, las llevo conmigo." Tiger sonrió con calma.
“Sí.” Asentí con la cabeza y le dije: “Ciro también viene con nosotros esta vez.”
—Oh. —Tiger no se sorprendió—. ¿Ah, sí? No hay problema. Originalmente pensaba traer a otras personas, pero como el Octavo Maestro ha decidido que traigas a Xiluo, me encargaré de los trámites.
Tiger se acercó, me dio una palmada en el hombro y se rió: «Esta misión no será demasiado difícil, pero tampoco será fácil. Deberías prepararte esta noche... No lleves demasiadas cosas. Todo lo que necesites estará disponible cuando llegues».
"claro."
De repente, Tiger sonrió, dio dos pasos hacia atrás, me miró a la cara y suspiró sinceramente: "Pequeño Cinco, ¿cuánto tiempo llevas aquí?".
"Ha pasado casi medio año."
—Sí, ha pasado casi medio año —dijo Tiger, poniendo las manos a la espalda—. Cuando te vi hace medio año, eras un joven muy impulsivo. Ahora, por fin has madurado.
Asentí con la cabeza, luego lo miré a los ojos y le dije seriamente: "Me has enseñado mucho".
Tiger sonrió.
La luz del sol nos iluminaba, brindándonos una agradable sensación de calidez. Nos sonreímos y nos dimos la mano. El tono de Tiger era como el de un hermano mayor: "No te preocupes. Esto seguro que saldrá bien. ¡Yo te cuidaré!".
Entonces nos dimos la vuelta y cada uno siguió su camino. En ese instante, la sonrisa de mi rostro desapareció... ¡reemplazada por una sombra de tristeza!
No me detuve, crucé rápidamente el taller de reparaciones y luego entré en la habitación del fondo.
En cuanto entré en la habitación, cerré la puerta inmediatamente tras de mí y me apoyé en ella.
—¿Qué ocurre? —Levanté la vista y vi a Qiaoqiao de pie frente a mí. Parecía que acababa de ducharse y cambiarse de ropa. Llevaba una chaqueta con cremallera y el pelo recogido con un pañuelo. Tenía un aspecto muy fresco.
"Tengo que salir mañana." Dudé un momento y luego le dije: "Tengo que hacer algunos recados."
Un destello de tristeza cruzó los ojos de Qiao Qiao. Pero luego sonrió: "¿Vas a arriesgar tu vida otra vez?".
"No, esta vez no habrá mucho peligro... no debería haberlo." Evité la mirada de Qiaoqiao, entré y saqué una maleta de debajo de la cama. Abrí el armario, saqué algo de ropa y la metí dentro.
De repente, dejé de moverme.
En mi mano tengo un traje Tang, negro, un poco viejo, ¡pero muy limpio después de almidonarlo!
Esta camiseta fue un regalo de Tiger. Todavía recuerdo cómo me dio una palmadita en el hombro y sonrió cuando me la entregó...
Dudé un instante. Luego metí el traje Tang en mi maleta.
—¿Adónde vamos? —preguntó Qiaoqiao desde atrás.
«Primero regresa a China... y luego quizás ve a Vietnam». No le oculté nada a Qiaoqiao porque confío plenamente en ella. Qiaoqiao también es muy inteligente; no le contará a nadie lo que le dije.
"¿Volver a China?" Qiaoqiao pareció comprender por qué mi expresión era tan mala: "¿Tú... volver a China?"
Sonreí, pero fue una sonrisa amarga: "Sí, solo voy a visitar algunos lugares de China y me iré pronto. No me quedaré aquí mucho tiempo".
Esa noche, Qiaoqiao, contrariamente a su comportamiento habitual, dejó de bromear conmigo y nuestro juego de bromas habitual pareció haber terminado.
Esa noche, me tumbé en el suelo… De hecho, llevaba unos días durmiendo en un colchón grueso en el suelo. Una cosa es bromear, pero compartir la cama con Qiaoqiao todavía me incomodaba un poco.
Me quedé tumbado en el suelo, con las manos detrás de la cabeza, mirando fijamente al techo con la mirada perdida.
El colchón bajo mí es suave; no es duro en absoluto, y tampoco tengo frío. Pero esta noche no puedo conciliar el sueño, me quedo mirando fijamente al techo…
En la oscuridad, pude oír que la respiración de Qiaoqiao era muy regular... Hmm, tal vez esté dormida.
Suspiré, me incorporé, levanté con cuidado la manta, me puse de pie, caminé hacia el armario, abrí el cajón inferior, saqué todo el cajón, lo dejé a un lado y, finalmente, saqué algo de un compartimento oculto dentro del cajón.
Era algo envuelto en papel de periódico. Lo desdoblé capa por capa y dentro había una pistola.
Una pistola Browning, con dos cargadores a su lado. La sostuve en mi mano; la empuñadura fría se sentía dura al tacto... Suspiré, luego tomé el arma y la limpié cuidadosamente con una bufanda de seda doblada con esmero.
Tomé una bala y la apreté en mi mano. Luego, de repente, levanté el arma, apunté a la puerta y después a la ventana.
Hice algunos movimientos de puntería, respiré hondo y bajé el arma.
"¿Qué estás haciendo?"
De repente, la voz de Qiaoqiao provino de la oscuridad. Levanté la vista y vi a Qiaoqiao incorporándose, mirándome.
—No es nada —respondí con indiferencia, guardando la pistola y devolviéndola a su compartimento.
Volví al colchón y me senté, algo irritable. No pude evitar buscar cigarrillos en el bolsillo, pero el paquete estaba vacío.
"¿No puedes dormir?" La voz de Qiao Qiao era muy suave. Suspiró suavemente: "Xiao Wu, ¿te preocupa volver a China?"
"Mmm." Asentí, sonreí en la oscuridad y dije lentamente: "Volver a China... Nunca pensé que podría volver tan pronto."
Entonces volvimos a guardar silencio.
Finalmente, después de quién sabe cuánto tiempo había transcurrido, la voz de Qiaoqiao se escuchó desde la cama: "Xiao Wu, ven aquí".
"¿Eh?"
—Ven aquí un momento —dijo Qiao Qiao con calma.
En la oscuridad, me levanté lentamente y caminé hacia la cama. Qiaoqiao se hizo a un lado con delicadeza para dejarme espacio. Me recosté y entonces sentí la mano de Qiaoqiao abrazándome suavemente.
Su cuerpo era muy suave. Una dulce fragancia llegó a mi nariz...
Le devolví el abrazo...
Fue un abrazo muy extraño. No parecía haber rastro de lujuria en nuestro abrazo; solo una sensación cálida y reconfortante en mi corazón...
Qiaoqiao suspiró en mi oído, con voz suave: "Está bien, vete a dormir... todo estará bien".
Cerré los ojos, abrí los brazos y abracé a Qiaoqiao con fuerza... Mis dedos acariciaron suavemente sus omóplatos en su espalda; esa zona era muy delgada.
Parecía ser la primera vez que de repente me daba cuenta: Qiaoqiao es una mujer.
Una mujer muy dulce, muy femenina.
Finalmente, sentí paz y entonces me quedé dormido...
Cuando me fui por la mañana, Qiaoqiao aún no se había levantado. Sabía que probablemente no había dormido en toda la noche, porque podía sentir sus manos acariciándome suavemente, igual que cuando mi madre me arrullaba para dormirme de pequeña... Esta mujer, aparentemente poco convencional y extravagante, usó su inusual ternura para consolarme.
Justo cuando me estaba vistiendo, recogiendo mi maleta y preparándome para irme, Qiaoqiao, acostada en la cama, dijo lentamente:
"Vuelve con vida."
...
Me di cuenta de que Ciro estaba muy nervioso.
Su expresión era muy seria... incluso demasiado seria. Al acercarme, pude sentir que su cuerpo estaba completamente rígido.
Sonreí y le acaricié suavemente la mejilla: "¡Guapo, relájate! No vamos a la guerra. Piensa en ello como unas vacaciones".
Xilu me sonrió, pero pude notar que su sonrisa era forzada.
Entiendo que esta es la primera vez que sale por negocios... y también es la primera vez que hace algo por Eighth Master.
Al igual que cuando hice mi primer "juramento de lealtad", puedo comprender en cierta medida sus sentimientos en este momento.
Tiger vestía traje y gafas de sol, y llevaba una maleta. Sin duda, parecía el líder de los tres. Y, en cuanto a estatus, era él quien estaba al mando de nuestro viaje.
Uno de los hermanos nos llevó al aeropuerto y se despidió con la mano. Antes de irse, me miró con una mirada y un tono muy respetuosos: "Hermano Xiao Wu, ¡los hermanos esperamos con ansias la buena noticia de tu regreso!".
Quinto hermano...
Me reí, una risa un tanto compleja.
Volver a escuchar ese título me produjo sentimientos encontrados.
Al igual que en China, aunque no soy muy mayor, mis hermanos me llaman respetuosamente "Hermano Xiao Wu".
Aquí, el título de "hermano" ya no se limita a la edad. Es una compleja combinación de fuerza, estatus y muchos otros factores. Sé que mis acciones anteriores, desde trabajar para la organización hasta aceptar públicamente el desafío de Sha Hu y derrotarlo en el ring, me han granjeado el respeto de mis hermanos.
Incluso Xiluo, a pesar de ser dos o tres años mayor que yo, en muchos sentidos parecía más mi hermano pequeño.
Quizás sea porque he pasado por demasiadas cosas.
El avión despegó. Me senté en mi asiento, mascando chicle. A mi lado estaba Xiluo, que poco a poco se había recuperado de sus nervios y ahora estaba algo emocionado. Sonreía mientras observaba a las bellas azafatas ir y venir. Yo, en cambio, cerré los ojos, incapaz de acallar una sola voz en mi cabeza.
¡Esa voz pertenece al Octavo Maestro!
Las últimas palabras que me dijo el Octavo Maestro seguían resonando en mi mente:
"Esta vez que salgamos, tienes que ayudarme a matar a alguien..."
Parte 1: En el Jianghu, sin control del propio destino, Capítulo 160: El objetivo
¡El sol brilla con fuerza!