Li Wenjing sonrió mientras miraba a todos. No tenía especial interés en alardear así, y antes, afuera, el Octavo Maestro me había dejado claro que debía pasar desapercibido. Su plan era perder unas decenas o cientos de miles de yuanes, divertirse un poco y luego marcharse.
“Li Wenjing.” Lo miré y sonreí con amargura: “¿Sabes que en China, tus acciones se llaman ‘provocar disturbios’?”
En fin, tengo una buena relación con este tipo, así que no me preocupa ofenderlo si hablo sin pensar. Pero el Octavo Maestro que está a mi lado ya ha entrecerrado los ojos.
Este viejo probablemente nunca imaginó que yo conocería a tantas figuras importantes de la clase alta.
—Apuesto contigo. —El francés fue el primero en aceptar el reto. Se rió y dijo: —Tony, puede que no pueda ganarte en la mesa de juego, pero se me da bien juzgar a la gente. Este joven, solo con ver cómo se sienta a la mesa, no parece un experto en apuestas. ¡No te creo! ¿Uno a seis? ¿Es correcto? ¡Apuesto contigo!
Como solo era un juego, todos apostaron sin pensarlo dos veces. Sin embargo, Yang Wei apostó por mi victoria sin dudarlo. Los demás, incluido Solin, dudaron, sin creer las palabras de Li Wenjing. El francés suspiró: «Señorita Yang Wei, ¿de verdad dirige un casino? Está en esta mesa y ya ha apostado por su oponente. El juego ni siquiera ha empezado y ya ha perdido ventaja… ¡Ay!».
Yang sonrió con dulzura, me miró y, deliberadamente, puso una expresión tierna y afectuosa, diciendo lentamente: "Está bien, solo seré feliz si él gana".
Vi cómo el rostro de la princesa se ensombrecía al instante. E inesperadamente, sentí que Li Wenjing, detrás de mí, respiraba de repente más rápido…
¿Eh?
Antes de que pudiera reaccionar, la princesa ya había repartido las cartas con furia.
Como era de esperar, perdí 10.000 dólares en menos de diez minutos.
Li Wenjing suspiró, luego forzó una sonrisa irónica y dijo: "Chen Yang, no tienes por qué ser así..."
Lo miré de reojo y le dije: "Tú también viste mis cartas. Son malísimas. No tengo ninguna posibilidad de ganar".
El francés y el japonés permanecieron en silencio, pero el concejal canadiense intervino: «Tony, te has equivocado esta vez. Este joven claramente no es muy bueno jugando a las cartas. Aunque su mano no era excelente, tenía dos manos decentes. Si fuera un jugador experimentado, al menos habría intentado un farol o tantear el terreno, pero se rindió rápidamente. Obviamente es un novato».
Sorin guardó silencio un momento. Acababa de ganar dos manos seguidas, pero su rostro permanecía impasible. De repente, habló con voz muy tranquila: «Chen Yang, esto es un juego de azar, no hace falta ser cortés. Espero sinceramente que nos sorprendas. Si pierdes a propósito, pierdes la diversión y el sentido del juego». Tras decir esto, me dedicó una sonrisa amistosa y, medio en broma, añadió: «Sé que ustedes, los chinos, valoran la humildad, pero en la mesa de juego, si no demuestran sus verdaderas habilidades, creo que es una falta de respeto hacia los demás jugadores».
Miré al Octavo Maestro, que parecía algo indefenso. Su intención era participar casualmente, pero la situación se había descontrolado. El plan del Octavo Maestro era simplemente salir ileso de la mesa de juego; desconocía sus motivaciones… ¿Acaso no siempre había querido aprovechar las conexiones de Thorin para integrarse en la sociedad? Ahora, con un congresista estadounidense, un concejal canadiense y un miembro de una familia franco-estadounidense en la mesa, era la oportunidad perfecta. ¿Por qué jugaba a lo seguro?
Soy completamente inocente.
¿Creías que no quería ganar? ¡Maldita sea! Ya que estoy en la mesa, eran 10.000 dólares, no solo papel higiénico.
Pero no llevaba anillo. Quería ganar, pero no tenía la habilidad.
"Muy bien, Chen Yang, enséñanos de qué eres capaz." Fue Yang Wei quien habló, sonrió y dijo: "Ahora no es momento para la modestia... Además, ser tan buen amigo hará infeliz al maestro."
Pensé un momento, miré al Octavo Maestro y me levanté: "Voy al baño. Regreso en dos minutos".
No los hice esperar ni dos minutos; regresé en menos de treinta segundos. Simplemente fui al baño a limpiarme las manos, luego me quité el anillo del cuello y me lo volví a poner. Rápidamente saqué un medidor del bolsillo de mi ropa interior y medí mi suerte.
No está mal, parece que tengo bastante suerte. Mi índice de fortuna no es muy alto hoy, pero sigue siendo el más alto de todos los índices...
Qué raro. Lógicamente hablando, puesto que la princesa se mostró tan cariñosa conmigo hoy, debería tener mucha suerte en el amor, ¿no?
No importa, creo que el instrumento de medición no cometerá ningún error.
Cuando regresé a la mesa de juego, sonreí levemente y dije: "Lo siento, no he parado de perder. Solo fui a lavarme las manos para alejar la mala suerte".
"Qué costumbres tan extrañas tienen los chinos", murmuró el francés que estaba a mi lado.
En esta ronda, ni siquiera me molesté en mirar la carta oculta que me había dado la princesa; en cambio, esperé en silencio la última carta.
"Muestra tus cartas." Tenía una escalera y aposté todas mis fichas sin dudarlo.
La princesa vaciló un momento: "¿No... no viste las cartas?"
"Da igual, no importa si lo ves o no." Me encogí de hombros con indiferencia. Ya que lo he revelado, bien podría ser más extravagante.
Como era de esperar, gané esta ronda sin sorpresas. Solo el francés tenía dos pares, pero se negó a creerlo y apostó todo, desplegando 50.000 de golpe.
Justo cuando el francés estaba hablando, Li Wenjing, que estaba detrás de mí, suspiró, sintiendo aparentemente cierta compasión por él.
Gané las siguientes tres manos seguidas, ¡y fueron facilísimas! Una fue una escalera, otra un color, ¡y la última fueron cuatro ases!
Este arrebato fue quizás demasiado sorprendente; noté que la forma en que varias personas en la sala me miraban había cambiado. Sin embargo, los ojos de Yang Wei revelaban claramente… ¡emoción y asombro!
Lo que me inquietó aún más fue que la mirada de Yang Wei recorrió claramente mi mano varias veces...
¿Notará que mi anillo tiene algún defecto?
Descarté la idea de inmediato. Imposible; nadie notaría el discreto anillo en mi dedo. Quizás Yang Wei pensaría que la estaba engañando, por eso se fijó en mis movimientos.
En la mano final, el jugador japonés se retiró tras recibir su segunda carta. No había jugado mucho en las rondas anteriores, manteniendo un récord de 0-0. El francés, en cambio, parecía algo indefenso. Llevaba tres manos compitiendo conmigo, perdiendo ya más de diez mil. Era un poco impulsivo, pero demostró una gran deportividad y perdió con gusto.
Sin embargo, el concejal local canadiense tenía una mirada algo sombría, con un destello de astucia que afloraba en sus ojos de vez en cuando.
Se repartió la quinta carta y yo seguía teniendo una escalera. Sorin se retiró, el francés también, y cuando le tocó el turno al concejal canadiense, bajó lentamente su quinta carta. Claramente, tenía una muy buena mano: dos pares. Respiró hondo y me miró: "¿Muestras tus cartas en cada mano? No eres un as del juego, ¿verdad?".
Sonreí y dije: "¿Tú también has visto películas de Hong Kong?"
No respondió, pero dijo con calma: "Ya has conseguido dos rachas seguidas. ¡No creo que puedas conseguir tres! Esta vez jugaré contigo hasta el final".
Miró la mesa y dijo con calma: «Has apostado 100.000, ¿verdad? No tengo tanto dinero encima, ¡pero esta vez voy a ver qué tienes!». Sacó una llave y sonrió: «Este es un coche que compré ayer, probablemente todavía valga más de 100.000 dólares».
Arrojó las llaves sobre la mesa con indiferencia.
Fruncí ligeramente el ceño. Thorin y los demás también parecían algo sorprendidos.
Al fin y al cabo, este tipo de juegos de cartas son privados y, en su mayoría, implican apuestas. ¿De verdad van a arriesgar casas y coches en el juego?
El concejal canadiense soltó una risita. "Oye, no me mires así. No tengo tanto dinero encima. Unos cientos de miles de dólares no son nada para mí. Si pierdo esta mano, seguiré el ejemplo de Tony y no volveré a jugar a las cartas con este tipo jamás".
Sentí que el Octavo Maestro, a mi lado, me miraba con una expresión significativa, probablemente esperando que me rindiera. Yo pensaba lo mismo. Al fin y al cabo, no era mi dinero, así que no había necesidad de ser tan agresivo.
Justo cuando estaba a punto de hablar, Yang Wei, que era el último en hablar, sonrió de repente y dijo: "Está bien, ya que alguien ya me ha seguido, yo también lo haré esta vez".
Su mano consistía en tres nueves perfectos y un ocho.
Yang Wei suspiró, y su mano desapareció bajo la mesa. Reclinándose en su silla, rió entre dientes: "Chen Yang, tu mejor mano ahora mismo es una escalera. En cuanto a mí, podría ser cuatro nueves, ¡o tres nueves más un par de ochos! Claro que también podría estar faroleando... pero no has mirado tus cartas desde el principio hasta ahora... ¿De verdad estás tan seguro? ¿De verdad tienes tanta suerte?".
Me quedé atónito.
¿Yang Wei realmente lo siguió?
Eso no debería ser así.
Aunque no crea que puedo ganar, hoy es mi aliada. ¿Seguro que no se pondría en mi contra así? Pero vi claramente un atisbo de emoción... ¡y expectación en sus ojos!
La princesa hizo una pausa, y un atisbo de alegría apareció en su rostro. Comprendió que estaba insinuando que debía rendirme. Aunque no entendía por qué la Octava Maestra estaba tan reservada hoy... después de todo, no era del tipo rígido; tal vez disfrutaba viéndonos a Yang Wei y a mí enfrentarnos.
Intuí que el Octavo Maestro suspiró levemente. Dada mi personalidad, no hay necesidad de ser tan descarado con respecto a las apuestas en este tipo de situación.
Pero como el Octavo Maestro es mi jefe, lo pensé y estaba a punto de levantar la mano para rendirme cuando de repente vi que Yang Wei me miraba fijamente.
Había algo sutilmente diferente en sus ojos, y Yang Wei parecía estar mordiéndose el labio suavemente. Negó con la cabeza…
Sus ojos reflejaban ánimo y expectativa; en cualquier caso, era evidente que esperaba que yo continuara.
¡Me decidí y fui con ella! Aunque desconocía las intenciones de Yang Wei, creía que no me haría daño.
"De acuerdo." Respiré hondo. "Lo haré."
Con cuidado, saqué las patatas fritas sin fijarme en la expresión del Octavo Maestro. Sabía que, aunque estuviera disgustado, no lo demostraría.
Luego, primero di la vuelta a la carta oculta.
Después de darle la vuelta, el diputado canadiense que estaba frente a mí pareció inmediatamente abatido y esbozó una sonrisa de impotencia: "Dios... Tony, tenías razón, ¡nunca más volveré a jugar a las cartas con este tipo!".
Ni siquiera se molestó en mostrar su mano. Porque cuando yo mostré la mía, ¡era otra escalera!
Miré a Yang Wei como diciendo: "¿Estás satisfecho con lo que he hecho?".
Yang Wei sonrió, con una sonrisa teñida de sorpresa y un toque de diversión. En ese momento, Yang Wei parecía alguien que acababa de ganar un premio de cinco millones en la lotería… Claro que era imposible que Yang Wei hubiera ganado un premio de cinco millones; dada su fortuna, incluso si lo hubiera hecho, no estaría tan feliz.
Pero su rostro realmente gritaba "¡emoción!".
Entonces, Yang Wei reveló su as bajo la manga...
"ah……"
¡Todos los presentes se quedaron boquiabiertos de sorpresa! Incluso Li Wenjing, que estaba sentada detrás de mí, no pudo evitar ponerse de pie.
¡Y me quedé mirando con los ojos muy abiertos!
¡¡imposible!!
¡Absolutamente imposible!
¡Alucinación! ¡Esto debe ser una alucinación!
Me esforcé por verla, pero aun así logré divisar la carta ganadora de Yang Wei: ¡un nueve de corazones!
¡Cuatro nueves!
¡Yang Wei me ganó! ¡Perdí!
¡¿Llevaba un anillo mientras jugaba a las cartas y aun así perdí?!
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo quince: Intento fallido
Las montañas pueden desmoronarse, el cielo y la tierra pueden unirse... Maldita sea, nieve en junio, truenos retumbantes en invierno...
Todo esto es posible, pero llevaba un anillo de la suerte y estaba apostando con alguien, ¡y aun así perdí!
¿Cómo pudo suceder algo así?
¿Cómo es posible?
En medio de los suspiros de todos, ¡me tranquilicé al instante!
Sí, para los demás, parecía que yo, que había impresionado tanto momentos antes, había sido derrotado por el aún más formidable Yang Wei. Al fin y al cabo, ganar y perder son normales en la mesa de juego. Cuatro nueves venciendo a una escalera: esto ocurre incontables veces al día en todos los casinos del mundo.
Al parecer, a nadie le sorprendió mi expresión de asombro. Después de todo, no era inusual que reaccionara cuando alguien que había estado ganando todo el tiempo de repente perdía.
¡Pero la conmoción que sentí en ese momento fue indescriptible!
Yang Wei me miró con una expresión extraña en los ojos, que parecía reflejar un sentimiento complejo. Luego me dirigió una mirada que parecía una insinuación o una mirada reconfortante. Sentí que tenía algo que decirme.
Perdí todas las fichas que había ganado antes, y el Octavo Maestro aprovechó la oportunidad para escabullirse, levantándome para despedirse. Los demás no insistieron, y Solin solo sonrió levemente. Entonces Li Wenjing subió al escenario y ocupó mi lugar.
El Octavo Maestro y yo salimos. El Octavo Maestro exhaló un largo suspiro y me miró con una sonrisa: "Pequeño Quinto, antes estaba un poco confundido sobre por qué no me escuchaste y tomaste tus propias decisiones. Así que sabías que ibas a perder desde el principio... Oh. Pero ¿cómo es que jugaste tus cartas tan bien? Jeje..." Se rió entre dientes: "Y tu expresión al final también fue perfecta. Probablemente no se dieron cuenta de nada, ¿verdad?"
Siento un sufrimiento indescriptible en mi corazón.
El Octavo Maestro realmente pensó que perdí a propósito... En fin, si eso es lo que piensa, me ahorra muchos problemas para explicárselo.
Antes de irme, la mirada de Yang Wei se detuvo en mí; sus ojos parecían contener una miríada de significados, lo que me hizo sospechar un poco.
En los últimos días había sospechado bastante de las intenciones del Octavo Maestro y quería preguntarle por qué se comportaba de forma tan discreta y sumisa. Pero en ese momento, mi mente estaba un poco confusa y, la verdad, lo olvidé. Mientras el Octavo Maestro intercambiaba unas palabras con algunos invitados que aún no se habían marchado, me miró y de repente dijo: «La princesa volverá a buscarte dentro de un rato, Pequeño Quinto. No importa lo que pienses, por ahora tendrás que aguantar a esa mujer».
Mi extraña expresión no pudo ocultarse: "Octavo Maestro, no querrá que sea un gigoló, ¿verdad?".