Era bastante obvio que, tras asesinar a los cinco grandes grupos de personas, los vietnamitas no se marcharon de inmediato. Incluso se tomaron el tiempo de decapitar a las víctimas y hacer algunos preparativos. Incluso se detuvieron a descansar y fumar.
Cinco cabezas yacían sobre la mesa, y en la pared junto a ellas, una hilera de grandes caracteres estaba escrita con sangre. La sangre goteaba y la escritura era espeluznante.
"¡Gran Círculo, esto es solo el comienzo de la venganza!"
Sin embargo, lo que era diferente era que debajo de esa línea de texto, se había dibujado con sangre el dibujo de una feroz cobra. Wick lo examinó detenidamente; la serpiente estaba dibujada con sencillez, pero era increíblemente realista. A juzgar por el grosor y el tamaño de las líneas en la pared, Wick concluyó que alguien la había dibujado con el dedo mojado en sangre.
¡Estallido!
Ya no pude contener mi ira y golpeé el coche con el puño. Wick me miró extrañado y dijo con voz grave: «¡Qué método de asesinato tan cruel! Creo que solo esos lunáticos vietnamitas podrían hacerlo. ¿Tú también estás enfadado? Ay, yo también creo que es demasiado cruel. Hacemos negocios en el mar, y es inevitable que tengamos conflictos con la gente. No es raro que la gente muera en peleas, pero después de matar a alguien, simplemente tiramos el cuerpo al mar».
Reprimí mi ira: "¿Dónde está el cuerpo?"
“El cadáver…” El rostro de Wick palideció repentinamente. Bajó la ventanilla del coche con rapidez y fuerza, y luego se inclinó sobre ella, vomitando violentamente.
"Capitán, ¿qué ocurre? ¿Necesita detenerse?", preguntó el conductor al ver la situación.
Wick y yo habíamos estado hablando en chino, y el conductor claramente no lo entendió. Wick hizo un gesto con la mano restándole importancia y dijo: "No hace falta, siga conduciendo".
"¿Qué le pasó al cuerpo?"
Los cadáveres fueron arrojados al piso superior del faro.
Antes había un reflector allí, pero lo abandonaron. En su lugar, ahora hay... un cadáver.
Sin embargo, ya no eran reconocibles. ¡Cada cuerpo había sido cortado en muchos pedazos!
El relato de Wick reflejaba la experiencia de Hong Da. ¡A todos los muertos les habían amputado los brazos y las piernas! Los cuerpos fueron arrojados al último piso del faro, y Wick vomitó al ver tantos cadáveres desmembrados apilados.
Tras terminar de vomitar, se obligó a mantenerse alerta y examinó la escena.
Evidentemente, allí se había librado una feroz batalla. Wick había llegado antes, y tras calmarse e inspeccionar la zona, encontró algunos rastros.
Los faros son lugares fáciles de defender pero difíciles de atacar. Lógicamente hablando, dado que el Gran Círculo tiene armas, incluso si la gente de abajo muere, mientras la gente de arriba mantenga sus armas en la escalera, ¡será muy difícil para la gente de abajo subir a menos que usen armas pesadas!
El faro estaba intacto y los vietnamitas no utilizaron armamento pesado. Al fin y al cabo, no estaba muy lejos de la costa, y el uso de armas pesadas habría sido demasiado ruidoso y habría atraído a la guardia costera, lo cual habría sido inevitable.
Para sorpresa de Wick, ¡no había ni un solo agujero de bala en las escaleras! En otras palabras, los vietnamitas habían logrado llegar a la cima del faro.
Pero... ¡había tanta sangre al pie del faro, al pie de las escaleras! ¡Era evidente que los guardias de la puerta inferior habían sido asesinados! ¿Pero cómo era posible que los guardias de arriba no se hubieran dado cuenta de que la gente de abajo había muerto? ¿Y cómo pudieron permitir que los vietnamitas pasaran por las escaleras sin disparar un solo tiro?
“Así que sospecho que la batalla probablemente comenzó allí arriba…”, dijo Wick lentamente.
"¿Allá arriba?", pregunté, alzando una ceja.
Esta hipótesis me pareció extraña. Noté numerosos indicios de una feroz batalla en el último piso del faro, con sangre salpicada en las paredes… ya sabes, la sangre salpicada se ve completamente diferente a la sangre que gotea lentamente por el cuerpo. Además, había agujeros de bala e incluso marcas de cuchillo.
El resto es bastante sencillo; casi no se encuentra nada.
Para cuando Wick terminó de hablar, el coche ya había entrado en la ciudad. Las calles de los alrededores se fueron llenando poco a poco de vida, con amplias avenidas, luces nocturnas, peatones y coches...
Pero los ojos de Wick parecieron ver un fantasma mientras decía lentamente: "Así que, esta situación me resulta sospechosa... Si la batalla comenzó en lo alto del faro, entonces solo hay una respuesta..."
Me miró fijamente.
Yo también me conmoví y suspiré: "¿Quieres decir que hay un traidor en Dayue?"
¡Tiene que haber un traidor! ¡Tiene que haber un traidor!
La fortaleza fue asaltada desde el interior; se libró una batalla en su mismo centro, y los que estaban en la parte superior fueron los primeros en morir. Irónicamente, los guardias de las puertas inferiores fueron asesinados por el enemigo que salió del interior.
¡Por eso no había señales de pelea en las escaleras!
¡Esta es la única explicación plausible!
Wick sonrió con ironía: "Querido amigo, no sé por qué te cuento todo esto... Suspiro, me he arriesgado un poco, no debería contarte esto. Es solo que..." Dijo con expresión de dolor: "Es solo lo que pasó hoy. Vi todo esto allá arriba, ¡y me aterroricé instintivamente! Antes, simplemente me caían mal los vietnamitas. ¡Pero ahora, creo que son un montón de lunáticos! Una persona normal no se enfrentaría a un lunático... Prácticamente tuve que agarrarme a las escaleras para bajar. Tenía las piernas tan débiles que apenas podía caminar. Después de salir del faro, bajé a las rocas de abajo, donde mi primer oficial y algunos miembros de la tripulación me esperaban con armas. No les dejé subir; en cambio, les prohibí desembarcar y les ordené que volvieran al barco inmediatamente. ¡No quería causar problemas! ¿Y si estos tipos dejaban algún rastro que no debían, y el jefe malinterpretaba que éramos nosotros los que lo habíamos hecho? ¿Eso? ¡Eso sería un verdadero problema! No le he contado esto a nadie, ni siquiera al primer oficial. Es muy curioso, pero mi primer oficial es un hombre muy bueno. Obedece mis órdenes y es muy obediente. Si no se lo cuento, no me preguntará.
"¿Entonces por qué me lo dijiste?" Lo miré de reojo.
—Porque… tengo mucho miedo —suspiró Wick—. Es la naturaleza humana. Cuando uno está alegre, triste o asustado, quiere compartir sus sentimientos o recibir apoyo. Esto es aterrador; lo he guardado dentro todo el día y no me he atrevido a decirlo. Mi tripulación es un grupo de tipos duros. Contárselo solo causaría problemas. Pero tú eres diferente. Llevamos un tiempo en el barco. Eres una persona decente y no eres un chismoso. Eres la persona perfecta para compartir este miedo.
Mis ojos se movieron rápidamente a mi alrededor: "Wick, ¿le has contado esto a Big Circle?"
—Yo… todavía no —dijo Wick con expresión amarga—. No me atrevo… Sospecho que hay un topo en el Gran Círculo… pero no sé quién es… Si se lo cuento al Gran Círculo y el topo se entera, estaré en peligro. ¡Ahora mismo no puedo distinguir quiénes son mis amigos y quiénes mis asesinos!
En realidad, se trata de una reacción exagerada por parte de Wick.
Los vietnamitas lo hicieron; fue claramente una represalia y una protesta contra nosotros. Jamás sospecharíamos de Wick. Sin embargo, su reacción fue de lo más normal.
Por supuesto. Es muy posible que sea un traidor interno. También es comprensible que, por ese motivo, no se atreviera a contactar con el Gran Círculo.
Wick, que ya estaba considerando retirarse, tomó la decisión y pensó en marcharse tras presenciar esta escena en persona. Esto es bastante normal.
—Chen Yang, llevas bastante tiempo en Canadá. Eres chino, así que debes saber de la rivalidad entre el Gran Círculo y las bandas vietnamitas. Seguro que van a tener otra pelea esta vez… —Wick suspiró—. Así que he decidido que lo mejor es mantenerme al margen. Ahora tengo suficiente dinero, no hay necesidad de correr más riesgos. Ay, no sé quién ganará esta vez, si el Gran Círculo o los vietnamitas.
Negué con la cabeza: "No lo sé. Pero el Gran Círculo es muy capaz en combate. Nunca han demostrado su verdadero poderío. Puede que los vietnamitas no sean rival para ellos".
Wick suspiró, negó con la cabeza y me miró con cierta lástima: "Señor Chen Yang, está completamente desconectado. El Gran Círculo está en una situación difícil ahora mismo... ¿No se enteró de las noticias de hoy? Un taller de reparación en la ciudad se negó a una inspección policial y se metió en un conflicto con ellos... Otros tal vez no lo sepan, pero yo sí. Ese lugar es uno de los antiguos bastiones del Gran Círculo. Aunque las noticias no lo reportaron mucho, solo lo mencionaron brevemente, sé que las cosas definitivamente no son sencillas... Y el líder del Gran Círculo, ese señor Fang, oh, debería decir señor Fang el Octavo Maestro, todavía no ha aparecido... Suspiro, originalmente había un señor Tigre en el Gran Círculo..." Lo conocí; era una persona muy capaz. Es una lástima que haya oído que falleció recientemente. Ahora, al Gran Círculo le falta un fuerte... bueno, ¿cómo debería decirlo?, ¡un general! ¡Un general! Un grupo de miembros del Gran Círculo son como un grupo de soldados, pero les falta un general. He oído que ha aparecido un joven en la Gran Luna, llamado algo así como "Pequeño Quinto Hermano", y que es increíblemente hábil en combate. Él mismo mató al Palo Rojo de Doble Flor más poderoso de la Banda Hua en muchos años. Esta persona es muy capaz, y ahora muchos antiguos miembros de la Banda Hua hablan de él. Desafortunadamente, he oído que es demasiado joven; quizás aún no esté a la altura.
Mi expresión era fría y no dije nada.
Vietnamita... ¡Oye! ¡Vietnamita!
Estuve un poco distraído, absorto en mis pensamientos durante todo el trayecto. Cuando el coche llegó al hospital, Wick me dio una palmada en el hombro: «Mi viejo amigo, ya estamos en el hospital. Date prisa, no puedes parar aquí».
Salí de mi trance. Efectivamente, habíamos llegado al hospital. Bajo la gran cruz roja de la entrada, un hombre de ascendencia asiática, con expresión ansiosa, se encontraba allí; ¡era alguien que reconocí! Observaba con nerviosismo a la gente que entraba y salía a su alrededor, mirando su reloj de vez en cuando.
Esta persona es uno de mis hombres, una de las nueve personas que traje del taller mecánico.
Le di una palmada en el hombro a Wick y le dije solemnemente: «Wick... bueno, no puedo llamarte Capitán, ¡deberías ser Presidente! ¡Gracias por tu ayuda, me has ayudado muchísimo!». Tras una pausa, dije en voz baja: «Desde un punto de vista personal, creo que tu decisión es la correcta. También deberías conocer el viejo proverbio chino: "Tras la muerte, uno se desentiende del mundo". Incluso si te retiras, creo que esta decisión es acertada».
Salté del coche, pero no me fui inmediatamente. En cambio, miré a Wick y le dije: «Por cierto, aunque sé que es difícil de pedir, ¿me podrías dar tu número de teléfono? Así podré contactarte cuando me venga bien... Tengo algo importante en lo que necesito tu ayuda...»
Wick dudó: "¿Ayuda? Si quieres tomar el té conmigo, por supuesto que soy bienvenido. Pero... ¿en qué quieres que te ayude? Sabes que ya me he retirado, y si vas a transportar contrabando, ya no puedo hacerlo. Ahora solo tengo barcos de pesca legales bajo mi mando. Si necesitas ayuda, puedo presentarte a algunos de mis viejos amigos que todavía se dedican a esto."
Negué con la cabeza repetidamente: "No, no. Lo has entendido mal. No necesito que me ayudes a transportar cosas. Más bien..." Miré a mi alrededor y susurré: "Lo que dijiste en el coche antes, puede que te necesite en algún momento en el futuro... para hacer algo como testificar. Al fin y al cabo, fuiste la primera persona en llegar al lugar".
Wick se quedó inmediatamente atónito, mirándome fijamente: "¡Dios mío! Chen Yang... ¿tú... tú también eres del Gran Círculo?"
Lo miré y asentí lentamente.
En ese instante, mi hermano, que estaba de pie bajo la cruz roja del hospital, por fin me vio. Su rostro se iluminó de inmensa alegría, su expresión cambió drásticamente y corrió hacia mí como si por fin hubiera encontrado un resquicio al que aferrarse tras ahogarse. Fruncía el ceño con ansiedad y gritó: «¡Hermano Wu... eres tú... por fin has vuelto!».
Cuando lo oyó llamarme "Pequeño Quinto Hermano", la boca de Wick inmediatamente formó una "O".
Mientras Wick aún estaba aturdido, le agarré la mano: "Wick, cuento contigo".
Entonces recobró el sentido, se frotó la nariz con fuerza y suspiró: "Dios, nunca pensé que la persona a la que salvé entonces sería el legendario Quinto Hermano del que hablan todos los chinos de Vancouver...". Me miró con una expresión compleja.
Sabía a qué se refería, así que le dije: "No te preocupes, no te causaré ningún problema ni te haré daño".
—Vale, y la verdad es que no tengo otra opción —dijo Wick con una risita autocrítica. Sacó un bolígrafo y rápidamente escribió un número en mi mano: —Este es mi número de teléfono. Puedes llamarme cuando quieras… pero antes que nada, ¡puedo rechazar cualquier petición peligrosa!
Entonces, como si no pudiera esperar, se subió rápidamente al coche y se marchó.
El hombre que estaba a mi lado llevaba un rato esperando. Me giré, lo miré y le pregunté con expresión preocupada: "¿Cómo está la situación ahora?".
Sus ojos se enrojecieron y susurró: «Ciro está arriba, vigilando la sala. Me dijo que te esperara abajo... Todos los hermanos estamos arriba. Ciro dijo que sin duda volverías...»
"¿Dónde está el Octavo Maestro?" Miré sus ojos rojos y una premonición cruzó por mi mente.
Entonces, lo oí claramente decirme con voz temblorosa...
"Octavo Maestro, Octavo Maestro, me temo... que no lo logrará..."
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo veintiséis: Soy indispensable
Me sobresalté...
Octavo Maestro... ¿se está muriendo?
Al ver el dolor en el rostro de mi hermano, no supe qué sentir.
Hermano Xiao Wu, hay otra razón por la que Xiluo me pidió que te esperara aquí… Sin esperar respuesta, me llevó detrás de un macizo de flores junto al hospital, donde la vista estaba bloqueada. Miró a su alrededor y susurró: «Hay policías afuera de las salas de arriba ahora mismo. Xiluo dijo que definitivamente tendrá que hacer algunas cosas cuando regreses. Así que es mejor que no subas ahora, para que la policía no sepa que has vuelto. Quizás eso sea bueno para nosotros».
Asentí con la cabeza. Parece que Xiluo, ese tipo tosco y torpe, finalmente ha aprendido a usar la cabeza después del repentino caos.
Le di una palmada en el hombro: "Muy bien, lo has pensado todo con mucho cuidado, pero aun así iré. La situación es diferente ahora. El Octavo Maestro se ha desmayado, y si no aparezco pronto, me temo que las cosas se pondrán feas".
No dijo nada, pero me condujo al hospital.
Fuera de la unidad de cuidados intensivos, en la parte trasera del hospital, Ciro y los demás estaban sentados en el pasillo. En un extremo del pasillo había dos policías uniformados, ambos armados. Para mi sorpresa, vi a un viejo conocido. Era el policía chino-estadounidense que había intentado sobornarme para que colaborara con la policía. Mmm, ¿cómo se llamaba? Creo que era Jeff.
En cuanto al policía blanco que me golpeó la última vez, no lo vi.
Al verme acercarme desde lejos, el rostro de Xiluo mostró sorpresa, seguida de una expresión de alegría. Corrió hacia mí y, al estar más cerca, me abrazó con fuerza, gritando: "¡Xiao Wu! ¡Por fin has vuelto!". Al mismo tiempo, mientras me abrazaba, me susurró al oído: "¿Por qué subiste? ¿No le dije a alguien que te esperara abajo?".
Sonreí y le lancé una mirada para indicarle que todo estaba bien.
Jeff se acercó a mí con una sonrisa entre seria y fingida. Dijo lentamente: «No esperaba que volvieras tan pronto... Ay, el infame Quinto Hermano de todo Chinatown ha vuelto. Parece que ahora los policías tenemos mucho trabajo».
Lo miré y le dije en un tono muy educado: "Oficial, hola. No estoy disponible para hablar con usted ahora mismo. ¿Podría dejarme pasar a ver primero al Maestro Ba?".
Jeff asintió y se hizo a un lado para dejar paso. Los hermanos que estaban en el pasillo se pusieron de pie. Les hice un gesto con la cabeza, indicándoles que esperaran afuera, mientras Ciro y yo entrábamos en la sala.
La sala era grande y estaba impregnada del fuerte olor a medicina. El Octavo Maestro yacía en una cama de hospital. Su rostro estaba sereno y tenía los ojos cerrados.
Le habían insertado un tubo de oxígeno por la nariz y tenía varios instrumentos médicos cerca, cuyas luces parpadeaban para controlar el ritmo cardíaco, el pulso y la presión arterial del Octavo Maestro. Para mi sorpresa, además de las vendas que le cubrían la parte superior del cuerpo y el pecho, el Octavo Maestro también tenía la cabeza vendada, lo que le daba un aspecto de momia. Tenía una mano al descubierto, con una vía intravenosa en el dorso, y un rasguño en la cara, aunque ya se lo habían limpiado con medicina.
"Dime qué pasó." Agarré a Xiluo: "¿Qué le pasó al Octavo Maestro? ¿No dijiste que le dispararon en el pecho? ¿Cómo es que también está herido en la cabeza?"
Xiluo, con el rostro lleno de dolor e indignación, apretó los dientes y dijo: «En ese momento todavía estaba en el taller. Según su relato telefónico y el hecho de que el Maestro Ba también había llamado antes, ya había dado instrucciones a mis hombres para que llegaran a un acuerdo con la policía y les permitieran entrar para la inspección. Entonces recibí una llamada diciendo que, después de que el Maestro Ba bajara del avión, ¡fue emboscado y asesinado en su coche de regreso! Uno de los hombres del Maestro Ba murió y otro sobrevivió. Se dice que el atacante usó un francotirador, quien disparó a una llanta desde lejos, provocando que el coche se estrellara contra un muro al costado de la carretera. El Maestro Ba se desmayó inmediatamente... Más tarde...»
Según el relato de Xiluo, después de que le dispararan a la llanta del auto, los dos hombres que acompañaban al Maestro Ba, los dos jóvenes apodados "Cerdito", lo agarraron de inmediato y salieron corriendo del vehículo. Como el auto no era blindado y temían que el enemigo usara francotiradores para disparar directamente al tanque de combustible, no se atrevieron a quedarse dentro. Durante la huida, el otro joven murió en el acto, mientras que Cerdito protegió al Maestro Ba de una bala, recibiendo una herida en la espalda que le perforó un pulmón. El Maestro Ba también recibió dos disparos, ambos en la parte superior del cuerpo. Uno de ellos fue particularmente fatal, rozando su corazón por apenas unos centímetros.
En ese momento, Cerdito arrastró desesperadamente al Octavo Maestro para esconderse en un rincón, esperando refuerzos. Justo cuando el otro bando tenía a dos pistoleros preparándose para un asalto a corta distancia, Cerdito recibió otro disparo.
"¡Deben haber sido los vietnamitas quienes lo hicieron!" Los ojos de Xiluo brillaron con intención asesina.
—¿Cómo está el Octavo Maestro? —Suspiré y susurré—. Hace un momento, cuando estaba abajo, mi hermano me dijo que...
Los ojos de Xiluo estaban un poco rojos.
Independientemente de cómo me tratara Eighth Master, seguía siendo un pilar de la industria, un líder y una figura de gran prestigio.
"Octavo Maestro, le han extraído la bala del pecho y ha perdido mucha sangre... pero el médico dice que la herida en el pecho ya no es demasiado peligrosa; sin embargo, recibió un fuerte golpe en la cabeza..."
Mi corazón dio un vuelco.
¿Podría ser?
Efectivamente, el rostro de Xiluo palideció: "Que despierte ahora depende del destino. El médico dijo que el cráneo del Octavo Maestro recibió un golpe y tiene coágulos de sangre. A menos que se le practique una craneotomía para extirpar los coágulos, tendrá que recibir tratamiento. Pero el médico también dijo que está comprimiendo los nervios, lo cual es muy peligroso, y que la probabilidad de éxito de la cirugía es muy baja...".
Suspiré, miré al Octavo Maestro que estaba en la cama y sentí una mezcla de emociones, sin saber qué sentir.