¿Acaso estas palabras no van dirigidas claramente a mí?
Entrecerré los ojos, pero sentí que la mirada de Lei Hu parecía detenerse en mi rostro. Nuestras miradas se cruzaron en silencio, y cada uno apartó la vista.
Entonces le tocó el turno a Colmillo Gordo de dar un paso al frente. No dijo ni una palabra. Fue directamente a la ceremonia, ofreciendo incienso, sin pronunciar ni una sola palabra innecesaria.
Anuncié públicamente la identidad de Lei Hu, hice que todos los hermanos de abajo devolvieran los saludos a Lei Hu y luego lo conduje a mi oficina.
Solo Fang Pangzi, Lei Hu y yo permanecimos en la oficina. Todos los demás se quedaron afuera.
En la oficina, pude percibir claramente que las emociones de Lei Hu fluctuaban un tanto. Se quedó de pie con las manos a la espalda, mirando los cuadros de paisajes en las paredes circundantes, luego pareció suspirar, giró la cabeza, me miró directamente a los ojos y dijo lo primero formal que me había dicho desde que nos conocimos:
"¡Joven, de verdad que has heredado todo de Fang Ba! ¡Jeje!"
Respondí con calma: "Bueno, es porque los hermanos me están dando prestigio que me han pedido que me haga cargo temporalmente. Soy joven, así que no dudes en señalar cualquier error que haya cometido, tío Lei".
Lei Hu pareció impasible ante mi respuesta, contemplando en silencio un cuadro en la pared. De repente, sonrió levemente, señaló la pared y dijo: "Este cuadro lo pinté para Fang Ba hace años. Jeje...".
Mi corazón volvió a encogerse... Parece que Lei Hu y el Maestro Ba tienen una relación cercana... Me temo que mi llegada esta vez me traerá muchos problemas.
—Chen Yang, tengo algunas preguntas para ti. Nos sentamos y Lei Hu se sentó frente a mí, con semblante serio. Lentamente dijo: —Aunque Fang Ba siempre ha controlado el negocio aquí en Canadá y nosotros no interferimos, ¡todos seguimos bajo el nombre de "Gran Círculo"! Ahora que Fang Ba ha muerto, los mayores de nuestra familia quieren llegar al fondo del asunto… Así que estas preguntas que estoy a punto de hacerte no son solo mías, sino en nombre de todos los hermanos mayores de nuestra familia. Por favor, respóndelas con seriedad.
Para ser sincero, me estoy impacientando un poco... Los círculos canadiense y asiático llevan mucho tiempo separados. Ahora este Lei Hu me trata como si me estuviera interrogando, lo cual me molesta bastante.
Con cuidado, dejé mi taza de té, lo miré y le dije: "Por favor, pregúntame".
Como esperaba, Lei Hu me bombardeó inmediatamente con un aluvión de preguntas: ¿Cómo murió el Octavo Maestro? ¿Cuál era su herida? ¿Dónde se encontraba? ¿Cuál era la herida mortal? ¿Qué arma causó la muerte? ¿Cuál fue la hora y el lugar exactos de la muerte? ¿Quiénes estaban presentes en el lugar?
Me hizo preguntas muy detalladas y las respondí a la perfección.
La sesión de preguntas y respuestas terminó rápidamente. Lei Hu apenas mostró expresión en su rostro, limitándose a decir levemente: «Mmm, gracias por su respuesta». Luego guardó silencio, con los párpados caídos como si estuviera aturdido.
Esperé un minuto, pero el anciano parecía estar en trance, lo cual me molestó un poco. Lentamente dije: «Tío Lei, ha venido hasta aquí, debe estar cansado. Le he preparado una habitación. ¿Le gustaría descansar un poco? ¿O prefiere cenar primero?».
Lei Hu me miró con aparente indiferencia: "Oh, estoy cansado. Hablemos de esto mañana... Mmm, no tengo prisa por volver a mi habitación. Quiero quedarme aquí un rato".
Un pensamiento cruzó por mi mente, una sensación de que algo andaba mal. ¡Antes de que pudiera decir nada, las siguientes palabras de Lei Hu me lo aclararon todo de inmediato!
Pareció suspirar y dijo: "Chen Yang, los hermanos aquí han estado muy ocupados últimamente. He oído que has hecho un buen trabajo gestionando las cosas temporalmente. Es muy bueno que un joven como tú tenga esta habilidad. Sabes cuándo avanzar y cuándo retroceder, y tienes un buen sentido de la decencia. Xiao Fang me habló muy bien de ti antes, y al verte hoy, puedo decir que eres realmente extraordinario. ¿Qué te parece si todos descansan esta noche? Mañana los reuniré a todos y, por supuesto, tendré algo que contarles...".
...
¿Cuál es el significado?
Dos palabras me vinieron inmediatamente a la cabeza: ¡apropiación de poder!
Me elogiaron por "saber cuándo avanzar y cuándo retroceder, y por ser sensato", y dijeron: "Es muy bueno que una persona joven tenga esta habilidad...".
¡mierda!
¿Quién soy yo? ¡Soy el Hermano Wu! ¡Soy el famoso "Quinto Maestro" de Vancouver! ¡Soy el jefe en este gran círculo!
Aunque tú, Lei Hu, seas un estudiante de último año, al final, eres un "ajeno".
¿No es un poco absurdo que diga algo así? Es como si un desconocido entrara en la empresa de alguien, le diera una palmada en el hombro al jefe y dijera: "¡Vaya, jovencito, bien hecho!".
¡Esa es una táctica muy sucia!
Si acepto, sería como perder un punto en términos de impulso, o incluso equivaldría a admitir tácitamente que él tiene "liderazgo" sobre mí.
Hmph, ¿me estás poniendo a prueba?
Tosí levemente, con un tono ni humilde ni arrogante, y dije con calma: «Tío Lei, me halagas. Como pareces cansado, no te molestaré más. Que alguien te acompañe a tu habitación para que descanses. Has venido de muy lejos como invitado, y ahora que el Octavo Maestro ha fallecido, has venido a presentar tus respetos en nombre de Asia. Mis hombres y yo te agradecemos profundamente tu amabilidad. Si tienes algo que decir, no dudes en decírmelo... Ya he establecido algunas reglas. Son tiempos delicados, y mis hombres no tienen permitido reunirse sin permiso. Si te sientes incómodo por algo, házmelo saber».
En ese momento, alcé la voz y dije: "Martillo".
El sonido de martillazos provino inmediatamente del exterior de la puerta. La puerta se abrió y Hammer y sus dos hermanos estaban afuera.
Miré a Lei Hu: "El tío Lei es un invitado que viene de lejos, por favor, llévalo de vuelta a su habitación para que descanse. ¡No descuides a nuestro distinguido invitado!"
Después de terminar de hablar, miré a Lei Hu como diciendo: "Por favor".
Hmph, Lei Hu, ¿quieres que vuelva mientras tú te quedas en la oficina?... eso es como apoderarte de mi oficina sin decir una palabra... Eres tan agresivo desde el principio, ¿cómo puedo dejar que te salgas con la tuya?
La expresión de Lei Hu era algo desagradable. Tosió y dijo: "Chen Yang, todavía no quiero descansar... Aún quiero echar un buen vistazo a la habitación de Fang Ba..."
Sonreí levemente, con el rostro aún lleno de cortesía, pero mis palabras distaban mucho de ser conciliadoras: «Tío Lei, si desea ver las pertenencias del Octavo Maestro, se las enviaré a su habitación en un rato. Tengo otros asuntos que atender, así que no le haré compañía por más tiempo».
¡Qué broma! ¡La oficina es como un símbolo de autoridad en un taller mecánico!
¿Alguna vez has visto una empresa donde el cargo de director ejecutivo se le asigna a otra persona?
Si se confía demasiado, mañana podría correr la voz de que Lei Hu se hizo cargo del cargo nada más llegar... ¡Quién sabe lo que dirán los de fuera que no conocen la situación!
Frustré los dos intentos de Lei Hu por interrogarme, así que se dio por vencido y siguió a Hammer en silencio de vuelta a su habitación.
El Gordo Colmillo también quería irse, pero lo agarré por detrás.
Al ver a Lei Hu marcharse, Fatty Fang dijo con impotencia: "Hermano, si Lei Hu te ve sujetándome así, no podré explicarme cuando vuelva".
Sonreí y dije: «Hermano, no me lo ocultes. Te enviaron aquí esta vez por nuestra vieja amistad. Es justo que nos pongamos al día. Sería sospechoso que ninguno de los dos dijera nada».
Después de sentarnos, me preparé otra taza de té y dije con una sonrisa: "Muy bien, ahora solo estamos nosotros dos. Hermano, no nos andemos con rodeos. Dime cuál es el propósito de tu visita esta vez".
Fatty Fang parecía algo preocupado, con una expresión de inquietud en el rostro. Tomó la taza de té que tenía delante, se la bebió de un trago, té y hojas de té incluidos, y luego dijo con una sonrisa irónica: «Sabes perfectamente lo que te pasa por la cabeza, así que ¿por qué me preguntas a mí?».
Suspiré y asentí. «Sí, quieren tomar el poder, ¿verdad? Je, je... No soportan ver a un joven como yo sentado aquí como jefe». Hice una pausa y luego dije lentamente: «Ese tío Lei fue demasiado despiadado. Acaba de llegar, apenas se ha instalado y ya me está tendiendo una trampa».
El hombre gordo hizo una mueca y se rió: "Ahora eres mucho más listo. No caíste en ninguna de las trampas de Lei Hu, ¿verdad?".
Tras una pausa, el hombre gordo enderezó su semblante y dijo con voz grave: "Chen Yang... te equivocaste un poco antes... Es cierto que Lei Hu vino esta vez con la intención de tomar el poder, pero no es porque le disguste que seas joven y estés al mando... En el fondo, los viejos de nuestra zona no están convencidos de que estés al mando... La razón es que, a sus ojos, tu edad no importa... Lo importante es que, para todos, no puedes ser considerado parte del Gran Círculo, ¡sino un forastero!".
Luego se rió y dijo: "A sus ojos, pueden aceptar a un joven como jefe aquí... pero no pueden aceptar a un forastero liderando el gran círculo canadiense".
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo sesenta y tres: Fatty Fang propone un plan.
Permanecí en silencio...
Las palabras de Fatty Fang no fueron muy veladas, sino más bien directas y golpearon directamente mi mayor debilidad.
¡Fundamentos! ¡Requisitos!
Ese Zorro del Trueno venía con malas intenciones; claramente me tenía en la mira.
¡Pero Colmillo Gordo reveló mi mayor debilidad fatal en una sola frase!
Puede que la mayoría de mis hermanos me llamen respetuosamente Hermano Wu, puede que sea una figura poderosa en Vancouver, puede que lidere a mis hombres en la lucha y el combate una y otra vez a través de una serie de victorias... Puede que ya sea reconocido como el infame "Quinto Maestro" en el mundo del hampa...
Sin embargo, todo esto no puede ocultar una realidad pálida e impotente:
Hace poco más de un año que me uní a la organización Big Circle.
En el lado positivo, yo, un "recién llegado" que apenas lleva un año en la organización, he logrado abrirme camino hacia el éxito en estas circunstancias, ascendiendo progresivamente y ganándome el reconocimiento de todos. Pasar de ser un recién llegado a un "líder" es, en mi opinión, un milagro inimaginable en cualquier parte del mundo.
Pero por otro lado… solo ha pasado un año. Aunque soy muy popular, mi experiencia es demasiado limitada. Si observamos toda la comunidad de Vancouver, todos los miembros principales tienen al menos seis o siete años de experiencia. Tomemos como ejemplo a Ciro, un autoproclamado "jovencito"... ¡lleva trabajando en un taller mecánico desde que era adolescente!
¡Sin mencionar al difunto Viejo Huang, ni a los que viven ahora, que rondan los treinta o incluso los cuarenta años!
¡Esa gente es el verdadero círculo grande!
Llevo poco más de un año en la industria... De hecho, hay otros recién llegados como yo que llevan solo un año... ¡Lo que pasa es que todos ellos son "ajenos"!
Para un recién llegado con aproximadamente un año en la industria, ingresar al círculo principal y convertirse en un "miembro central" ya se considera una admisión agresiva y excepcional... ¡por no mencionar que un completo novato con solo un año de experiencia podría convertirse directamente en una figura destacada en ese círculo!
Si bien mi ascenso al poder implicó varias coincidencias… por ejemplo, la falta de sangre joven en el Gran Círculo propició que Shiro y yo fuéramos ascendidos por el Octavo Maestro. Por ejemplo, el Octavo Maestro elevó mi estatus de manera excepcional para contrarrestar a Tiger. Además, la muerte de Tiger me otorgó indirectamente un mérito significativo en Vietnam, lo que obligó al Octavo Maestro a concederme la oportunidad de ascender… Asimismo, mi relación con la princesa de los Hells Angels obligó al Octavo Maestro a involucrarme en la cooperación con el Sr. Thorin, elevando aún más mi posición. Y otro ejemplo más es la emboscada vietnamita, que aniquiló a todos los líderes de nivel medio del Gran Círculo de la noche a la mañana… y mi estatus volvió a elevarse…
Finalmente, el Octavo Maestro murió. En ese instante, levanté la vista... y no había nadie encima de mí. ¡Sin darme cuenta, me encontraba en el último piso del área metropolitana de Vancouver!
En poco más de un año, mi estatus ha ascendido casi como un helicóptero... bueno, no, ¡ni siquiera "helicóptero" puede describirlo! ¡Ha sido un ascenso meteórico! A pesar de que maté gloriosamente a los dos miembros más importantes de la banda china; a pesar de que completé milagrosamente mi misión en Vietnam a pesar de enfrentarme a la muerte casi de inmediato; a pesar de que luché por el Gran Círculo, arriesgando mi vida y derramando tanta sangre y sudor...
Sin embargo, todo esto no puede ocultar un hecho:
¡Soy una novata que solo lleva un poco más de un año en este círculo!
Quizás, a ojos de mucha gente, ni siquiera puedo ser considerado un "gran círculo" en el verdadero sentido de la palabra.
O imaginemos un escenario hipotético... Si alguno de los líderes de nivel medio de Lao Huang aún estuviera vivo, entonces, sin importar cuán sobresalientes sean mis logros o cuán fuertes sean mis habilidades, probablemente no sería yo quien se convirtiera en el jefe.
Y si... si no fuera yo quien estuviera al mando, sino Xiluo... ¡me temo que esos tipos de Asia no se opondrían tan abiertamente! Al menos Xiluo lleva varios años en el círculo íntimo, mientras que yo... ¡e incluso muchos "ajenos" tenemos más experiencia que yo!
La expresión de Colmillo Gordo era compleja mientras suspiraba lentamente: "¿Lo entiendes ahora?"
—Lo entiendo —dije con una sonrisa irónica—. Lo sé desde hace mucho tiempo.
"¡Suspiro!" El gordo Fang frunció el ceño, arrugó su cara y extendió las manos diciendo: "Para ser honesto, creo que te has pasado de la raya. Cuando te envié aquí, pensé que la situación tenía un gran potencial. Y en Canadá, es obvio que Fang Bazhi no tiene ningún talento nuevo bajo su mando. Así que lo pensé durante mucho tiempo y me di cuenta de que... aunque Fang Bazhi es conocido por ser un poco ambicioso, dado que tiene muy poco personal, enviarte aquí podría no ser una mala idea, incluso podrías tener la oportunidad de progresar..." El gordo Fang no pudo evitar murmurar entre dientes: "¡Maldita sea! Tenía un buen plan. Pensé que incluso si te desempeñabas bien aquí, tardarías al menos dos años en convertirte en un miembro clave, y de tres a cinco años en obtener algún estatus real... Para entonces, Fang Bazhi será viejo, e incluso si no está dispuesto a ceder el poder, no tendrá más remedio que hacerlo. En ese momento, si te desempeñas excepcionalmente bien, podrías... para alcanzar un puesto de liderazgo de nivel medio...
Me miraron de nuevo y maldijeron: "Pero nunca esperé que te saltaras diecisiete o dieciocho cursos en tan solo un año..."
Permanecí en silencio.
"En Vietnam, sentí que ascendiste demasiado rápido... y Fang Ba te puso en una posición peligrosa..." El hombre gordo sacudió su enorme cabeza, suspirando repetidamente. "Había oído hablar de la tensión entre Tiger y Fang Ba desde hacía tiempo, pero nunca imaginé que llegaría a este punto... Desde luego, no esperaba que Fang Ba tuviera la audacia de usarte como moneda de cambio contra Tiger... Al final, Tiger te traicionó y lo mataste, pero naturalmente ascendiste al poder... Demasiado rápido... Demasiado rápido... En aquel momento, no me pareció bien... Dada la naturaleza desconfiada de Fang Ba, si hubieras estado aquí unos años y tuvieras contactos, bien podrías haber luchado contra él... Pero eras un recién llegado, sin contactos, y aun así te pusieron en una posición peligrosa, así que..."
"Entonces me diste a entender que la mejor opción era abandonar el gran círculo, ¿verdad?" Sonreí con amargura.
"¡Sí!" El hombre gordo asintió seriamente, pero luego dijo con una sonrisa irónica: "Pero lo que no me esperaba era que no solo no me hicieras caso, sino que volvieras corriendo a Canadá y siguieras trabajando... ¡y al poco tiempo, te convirtieras en el jefe aquí!"
Observé al hombre gordo en silencio. Tenía una sonrisa amarga en el rostro, pero una profunda preocupación se reflejaba en sus ojos.
"Hermano." Me puse de pie, caminé de un lado a otro de la habitación varias veces, saqué un cigarrillo del bolsillo, lo encendí y luego miré fijamente a Gordo: "Hermano Fang... ¡ahora te llamo hermano!"
Respiré hondo, con un atisbo de emoción en los ojos: "En este mundo, la única persona a la que puedo llamar 'Hermano Mayor' eres tú, ¡Fatito Fang! Para ser honesto, ¡recuerdo absolutamente todo, cada detalle, de lo que pasó en Guangzhou en aquel entonces! Todo... ¡está grabado aquí!" Señalé mi cabeza.
Entonces, di una calada profunda a mi cigarrillo, miré al hombre gordo, y fue como si recordara algo, o tal vez estuviera hablando conmigo mismo...
"¡Nunca olvidaré esa noche en Guangzhou, siendo perseguido como un perro callejero! En la calle, con una chica a mi lado, ¡me trataron peor que a un perro! ¡Fuiste tú quien apareció, apartándome del camino en el momento crucial!" Mi tono se volvió serio, y dije con voz grave, "Entonces... me llevaste a tu casa, me diste comida, me diste un lugar para dormir... esa noche, Huan..." Dudé un segundo, luego apreté los dientes y dije, "¡Ye Huan! Ye Huan... quería matarme para silenciarme... En ese momento, ya había perdido la esperanza; ¡nunca en mi vida había estado tan desconsolado! En esa calle de Guangzhou, yo estaba..." Tanta gente me perseguía y me atacaba, y yo ya estaba preparado para arriesgarlo todo, esperando obtener ganancias en un ataque y luego ganar ganancias en dos... ¡Pero entonces, apareciste de nuevo y me salvaste la vida! ¡Nunca olvidaré el día que salí corriendo del callejón y te vi llegar en coche, saludándome y tirando de mí hacia tu coche! Nunca olvidaré cuando me llevaste a la clínica clandestina para recibir tratamiento, y cómo me sujetaste mientras sufría, poniéndome un cigarrillo en la boca... Nunca olvidaré cuando me llevaste a esa casa de campo para esconderme, viviendo allí, cuidándome, cocinando para mí... y cómo después organizaste mi viaje al mar en barco...
Mientras hablaba, me emocionaba cada vez más y mi voz se quebraba. Finalmente, exhalé un largo suspiro y miré a Colmillo Gordo: «¡La bondad que me mostraste no fue una bondad cualquiera! ¡Fue una gracia que me salvó la vida! Y el vínculo que formamos tampoco fue un vínculo cualquiera; ¡fue una amistad forjada a través de la vida y la muerte! Si tuviera que decir a quién le debo más en este mundo, sin duda serías tú, Colmillo Gordo, a quien más gratitud le debo».
"Xiao Wu..." El gordo Fang quería decir algo, pero hice un gesto con la mano para detenerlo.
Continué lentamente: "Para ser honesto, sin que me salvaras en aquel entonces, ¡no estaría donde estoy hoy! ¡Todo lo que tengo hoy, fundamentalmente, es gracias a ti! Así que... ¡Hermano Fang!" Dije lentamente: "Si hubieran enviado a alguien más esta vez, ¡podría haberme vuelto contra ellos al final! Pero tú... solo di la palabra, ¡y te entregaré todo este lío en Canadá! ¡Yo, Xiao Wu, haré las maletas y me iré! Todo esto me lo diste tú, y ahora te lo devuelvo, no es nada... Si..." Sonreí levemente, miré a los ojos del hombre gordo y dije seriamente: "Aunque estés preocupado y quieras mi vida... solo di la palabra, Hermano Fang, y sin que nadie más mueva un dedo, ¡mi vida será tuya! Puedes recuperarla cuando quieras."
"¡Xiao Wu!", me gritó Fang el Gordo de nuevo, con una expresión que también mostraba cierta emoción.
Nos miramos fijamente... Fue un contacto visual exclusivamente entre hombres.
Finalmente, sonrió y dijo lentamente: "Xiao Wu, si quisiera verte muerto, no te habría aconsejado que te fueras cuando estábamos en Vietnam... Ahora que has llegado hasta aquí, un hombre de verdad debería esforzarse por labrarse un futuro. Nadie tiene ninguna razón para dejar que te rindas... Para ser sincero, yo estaba en contra de todo esto, y los miembros de la familia tampoco estaban del todo de acuerdo... Si de verdad quisiera verte muerto, ¡no estaría aquí sentado hablando contigo!".
En ese momento, dijo en voz baja: "No sigas hablando de la vida y la muerte... Aún eres joven. Cuando tengas mi edad, comprenderás que las palabras 'vida y muerte' son realmente muy importantes. Jeje, y además, has olvidado lo que te dije antes... En este mundo, aparte de tus propios padres, ¡no hay deuda de gratitud que valga la pena pagar con tu vida!"
El hombre gordo se acercó a mí y me empujó contra el sofá. Con indiferencia, me quitó el paquete de cigarrillos de la mano, sacó uno, lo encendió y, entrecerrando los ojos, dijo: «Ahora eres alguien importante. Hay al menos cientos de hombres, grandes y pequeños, vigilándote, ¡y probablemente más de mil personas que dependen de ti para su sustento! ¿Crees que puedes morir así como así? ¿Rendirte así sin más? ¡No es tan sencillo! Incluso si estuvieras dispuesto, ¡pregúntales a tus hermanos si estarían de acuerdo!».
El tono del hombre gordo se tornó repentinamente cortante, y recuperó parte del valor que había demostrado cuando, él solo, me sacó de una lluvia de cuchillos y pistolas, ¡atreviéndose a enfrentarse a Jin Hefang solo con una pistola! Se burló: «Esos viejos de mi tierra están un poco confundidos... Canadá es un territorio lucrativo, pero Fang Ba lo ha gestionado demasiado bien a lo largo de los años. Es prácticamente una fortaleza inexpugnable. Llevamos años separados, ¿y ahora quieren extender su influencia? ¡No es tan fácil! Esos viejos están un poco confundidos, pero, para ser honesto, puede que también se estén aprovechando de tu juventud».
"Mmm." Asentí.