Inmediatamente cambié el cheque que me prestó por el del Sr. Yang, ¡y en el juego de azar gané cien millones de dólares estadounidenses!
¡Cien millones!
En menos de una hora, un empleado del casino transfirió mis fondos de juego a mi cuenta. Al ver la serie de ceros en mi mano, no pude evitar suspirar.
Este dinero llegó con demasiada facilidad.
¡Parece que de ahora en adelante, mientras lleve puesto el anillo del Ojo de la Tormenta, seré prácticamente invencible en la mesa de juego!
Tras cerrar el acuerdo comercial, el Sr. Yang habló conmigo a solas por última vez. Esta vez, sin embargo, no se trataba de negocios; más bien, parecía haber desarrollado cierto interés en mí como persona.
Me invitó de nuevo a su salón y esta vez charlamos un rato de forma informal. Cuando me preguntó cómo podía ganar contra los japoneses, sonreí levemente y no respondí. Al ver que no quería extenderme, no me hizo más preguntas.
—Chen Yang, cada vez me interesas más. —El señor Yang me miró y sonrió—. Hacía mucho tiempo que no conocía a un joven que me sorprendiera tanto como tú.
Hizo una pausa por un momento y luego me dijo: «De ahora en adelante, puedes contar con mi amistad. Claro, si estás dispuesta a aceptarla». Sonrió y continuó: «De ahora en adelante, puedes decirles a los demás que eres mi amiga, Yang Er. Por supuesto, no estoy siendo pretencioso, es solo que, en realidad, hay muy pocas personas fuera de ti que puedan ser mis amigas. Y en muchas situaciones, si estás dispuesta a decir que eres mi amiga, te será de gran ayuda inesperada».
Sus palabras sonaban arrogantes, pero cuando salían de la boca del señor Yang, no tenían ni rastro de arrogancia... ¡Era precisamente ese tono el que resaltaba la confianza y la presencia dominante características de una familia poderosa y establecida!
Inmediatamente me puse de pie y sonreí para mostrar que me sentía halagada.
El Sr. Yang hizo un gesto con la mano: «Muy bien, con respecto a este acuerdo comercial, enviaré a alguien a Vancouver, a su empresa, en unos días para que se encargue de los trámites de nuestra colaboración. Deje los demás asuntos a sus subordinados. Lo admiro. Puede visitar Las Vegas cuando quiera… Ah, por cierto, hace poco compré una granja a orillas del lago Ontario, en Canadá. En verano, los jóvenes de mi familia y yo iremos a montar a caballo allí. Usted también puede venir. Me gustaría presentarle a mi hijo».
Tras pronunciar estas palabras de cortesía, no intentó convencerme de que me quedara más tiempo, sino que me acompañó personalmente hasta la puerta.
¡Sé que este acuerdo fue un éxito!
No me quedé más tiempo en Las Vegas, y a la mañana siguiente volé de regreso a Vancouver. Yang Wei estaba allí para llevarnos de nuevo al aeropuerto.
En el camino, Yang Wei y Qiao Qiao aún parecían un poco incómodos el uno con el otro, y Yang Wei tuvo mucho cuidado de evitar cualquier contacto físico con Qiao Qiao.
Es algo gracioso; en una batalla verbal, diez Qiao Qiaos no serían rival para Yang Wei. Pero si Qiao Qiao se acercara a Yang Wei, este entraría inmediatamente en pánico.
Antes de pasar por el control de seguridad del aeropuerto, al ver que no había nadie alrededor, no pude evitar hacerle a Yang Wei la pregunta que me rondaba por la cabeza.
"Yang Wei, ¡sabes que tengo buen ojo! Pero, ¿por qué no me pediste que subiera al escenario a ayudarte cuando el experto en apuestas de tu familia sufrió una derrota aplastante?"
Yang Wei sonrió con dulzura, como si supiera que le haría esa pregunta. Luego suspiró y dijo en voz baja: "Xiao Wu, estás siendo un poco imprudente". Un atisbo de preocupación cruzó su rostro. "Sabes, ¡quienes se atreven a perturbar nuestro casino no son organizaciones comunes! ¡Las familias involucradas son increíblemente poderosas! En una situación así, ¡no se trata de ganar o perder en la mesa de juego! Si alguien de nuestra familia gana, ¡por supuesto que no tienen nada que decir! ¡Pero tú eres un extraño! Si subes y nos ayudas a ganar, ¡es como arruinar sus planes! Con el poder de esas familias... si luego se vengan de ti... ¡me preocupa que te cause problemas!"
Al oír esto, me conmoví y suspiré, diciendo en voz baja: "Sí, lo entiendo... Fui terca y te decepcioné".
Yang Wei sonrió y dijo: "Pero al menos tú también has obtenido algunos beneficios. Cien millones de dólares estadounidenses significan que no tendrás que preocuparte por el dinero por ahora. Claro, mi tío dijo que si te causan problemas, solo di que eres amigo de nuestra familia y no debería ser un gran problema... Es solo que mi tío te valora mucho en este momento... Ay, Xiao Wu, esto podría no ser algo bueno".
«¿Ah, sí?», me quedé sorprendida, pero Yang Wei no quiso decir nada más. Miró el control de seguridad que tenía detrás y dijo: «De acuerdo, se está haciendo tarde. Entra. En unos días traeré a un abogado a Vancouver para que te encuentre y complete la transacción. Hablaremos de los detalles entonces».
Cuando nos despedimos, le di la mano a Yang Wei, mientras que Qiao Qiao aprovechó el momento de sorpresa de Yang Wei y la abrazó, lo que sobresaltó tanto a Yang Wei que casi volvió a gritar.
Esta vez, sin embargo, Qiao Qiao no hizo nada fuera de lugar. Simplemente abrazó a Yang Wei brevemente y luego lo soltó. Parpadeó y dijo: "Yang Wei, oh Yang Wei... En realidad, si no fuera por Xiao Wu, creo que eres una muy buena persona... Suspiro..."
Tras decir eso, sacó la lengua, me agarró del brazo y me arrastró hasta el control de seguridad.
Hammer iba detrás, cargando con el equipaje.
En general, el viaje a Las Vegas fue un éxito. Sin embargo, tengo una sensación bastante extraña sobre el tío de Yang Wei, el Sr. Yang Er. Sobre todo, lo que Yang Wei dijo antes de irse —que su tío la apreciaba— podría no ser una buena señal…
Dejemos esas ideas a un lado por ahora. En cualquier caso, el trato está hecho.
Aunque aún no sé qué me depara el futuro —si será bueno o malo—, la participación del 15% que cedí en la empresa Huaxing, al menos por ahora, no me deja lugar a arrepentimientos ni dudas. Recibí una participación del 1% en un casino, además de un pago en efectivo de 30 millones de dólares estadounidenses.
Además, gané cien millones de dólares apostando; por supuesto, fue una ganancia inesperada.
Por supuesto, también pensé ingenuamente... que una vez completada la transacción, despojaría a la Compañía Huaxing de sus funciones, establecería una nueva compañía y luego llevaría a cabo operaciones de contrabando a través de la nueva compañía...
Sin embargo, este enfoque es irrazonable. Yang Er valora claramente las ganancias del contrabando, por eso quiere esa participación del 15%. De lo contrario, ¡la Compañía Huaxing no vale nada!
Si hiciera eso, sería irrazonable, lo que equivaldría a prepararme para volverme contra la familia Yang... Y si me vuelvo contra la familia Yang... el poder de una familia verdaderamente poderosa como Yang Er para tomar represalias contra mí sería algo que no podría manejar.
Suspiro, después de calmar mis pensamientos caóticos, al menos por ahora, gané una fortuna de cien millones de dólares en mi viaje a Las Vegas... Solo pensarlo me hace sonreír en secreto y sentirme emocionado.
Volé de regreso a Vancouver y, para mi sorpresa, Ciro no vino a recogerme al aeropuerto. En su lugar, envió a otra persona. Al principio no le di mucha importancia. Nunca me han importado mucho esas formalidades. Sin embargo, los chicos que vinieron a recogerme parecían un poco incómodos y extraños por el camino.
Sin embargo, estaba absorto en mis propios pensamientos y no le presté atención.
Pero cuando volví al taller de reparaciones, ¡quedé realmente atónito!
Al entrar en el taller de reparaciones, vi cómo empujaban a Xiluo hacia afuera...
¡Sí, fue "expulsado"!
¡Xiluo estaba sentado en una silla de ruedas! Era la misma silla de ruedas que yo había usado hacía un tiempo cuando me recuperaba de mi lesión. Uno de sus brazos estaba vendado y sujeto con un cabestrillo, su pierna izquierda estaba enyesada y su rostro… ¡su rostro, antes tan apuesto, ahora estaba magullado e hinchado!
¡Me quedé atónito! Al ver la mirada abatida de Xiluo, grité y corrí hacia él, exclamando: "¿Qué pasó? ¿Qué demonios pasó? ¿Qué pasó? ¿Quién te hizo daño? ¿Quién?".
A mi parecer, es evidente que sus heridas fueron causadas por una paliza.
Pero en Vancouver, ¿quién no conoce mi nombre, "Quinto Maestro"? ¿Quién no sabe que Ciro es el buen hermano de mi "Quinto Maestro"? ¿Quién se atreve a golpearlo? ¿Y quién pudo dejar a Ciro en este estado?
Xiluo parecía abatido, pero al oír esto, suspiró y apretó los dientes, diciendo: "Xiao Wu... lo... lo siento, ¡te he avergonzado! ¡Maldita sea, no soy tan bueno como tú, y acepto mi derrota de todo corazón!"
Segunda parte: El camino al éxito, Capítulo ochenta y tres: El desafío
Al ver que había tanta gente reunida allí, armando un alboroto, grité inmediatamente: "¿Qué están haciendo todos aquí? ¡Váyanse a hacer sus cosas!"
Suspiré y dejé que Qiao Qiao volviera primero a su habitación, mientras yo personalmente empujaba la silla de ruedas de Xi Luo y lo llevaba a la oficina.
Cerré la puerta, me di la vuelta y miré a Xiluo con severidad: "¡Dime, qué fue exactamente lo que pasó!"
¿En Vancouver hay alguien que se atreva a meterse con West Route?
La expresión de Xiluo era algo extraña. Bajó la cabeza y apretó los dientes: "Xiao Wu, simplemente no estoy a la altura. ¡Acepto mi derrota de todo corazón!"
¿Someterme? —rugí, mirándolo fijamente—. ¡¿Someterme mis narices?! —Golpeé la mesa con la mano y grité—. ¡¿Cómo puedes ser tan tonto?! ¡Dime la verdad, ¿qué está pasando?! ¡¿No lo entiendes?! ¡Eres mi hermano! ¡Ahora eres el número dos de nuestro grupo! En estas circunstancias, ¡cuánta gente nos está vigilando en secreto! ¡Nos hemos esforzado tanto para llegar a esta situación! ¡Pero todo el mundo sabe que todavía hay muchísima gente que no se somete a nosotros! ¡A la menor señal de problemas, las cosas podrían cambiar en cualquier momento!
Mi pecho se agitaba de ira mientras miraba fijamente a Xiluo y le decía con voz grave: "¡Tienes que entenderlo! ¡Ahora eres el número dos del Gran Círculo! ¡Ya que estás en esta posición, ya no eres tú mismo! ¡Representas la cara del Gran Círculo! ¡La reputación del Gran Círculo! ¡El prestigio del Gran Círculo! ¡Y mi cara, la cara de Xiao Wu! Las cosas no son como antes. ¡Antes éramos unos don nadie! ¡Cualquiera podía pisotearnos! ¡Pero ahora no! ¡Te lo digo, ahora no! ¡Porque los que están en las sombras nos están vigilando! ¡Vigilando si somos lo suficientemente fuertes! ¡Lo suficientemente poderosos! ¡Lo suficientemente intimidantes! Te han golpeado así hoy, ¿crees que la gente de afuera no lo sabe? ¡¿Crees que no lo saben?!"
“…No.” Xiluo bajó la cabeza.
“¡Ya basta!”, suspiré profundamente. Dije con voz grave: “¡Entonces no puedes decir cosas tan desalentadoras! Hoy te dieron una paliza. Si no contraatacamos con ferocidad, ¡la gente pensará que nuestro Gran Círculo es débil! ¡Pensarán que somos poderosos, pero en realidad carecemos de fuerza! ¿Quién eres? ¡Eres Xiluo! ¡Todos en Vancouver saben que eres mi hermano! ¡Eres el número dos del Gran Círculo! Hoy te dieron una paliza. No dijiste ni una palabra, ¿y estás ‘convencido’? ¡Mañana, esa gente que nos vigila en secreto se atreverá a salir y pisotearnos de nuevo delante de nosotros! ¿Lo entiendes?”.
“…Entendido.” La expresión de Xiluo era algo sombría.
Suspiré, me acerqué y le di una palmadita suave en el hombro, susurrando: «Lo siento, Xiluo... No quería regañarte. Pero debes entender que tus palabras y acciones ahora representan más que a ti mismo. ¡No puedes decir esas cosas débiles o desalentadoras! ¡Porque cada acción que realizas representa al Gran Círculo! Hoy te dieron una paliza, y puede que tengas tus razones para no querer seguir adelante. Pero si se corre la voz, la gente de fuera no sabrá nada. Simplemente dirán: "El número dos del Gran Círculo recibió una paliza y no se atreve a decir ni una palabra". ¿Lo entiendes?».
"claro."
“De acuerdo.” Me senté justo enfrente de él. “Ahora dime, ¿qué fue exactamente lo que pasó?”
Las cosas no fueron tan complicadas como imaginaba. Al principio, pensé que Xiluo había sido emboscado y brutalmente golpeado. Después de todo, el Gran Círculo tiene sus enemigos. Pero luego pensé que, si se trataba de un enemigo, probablemente Xiluo no solo habría sido golpeado, sino que podría haber perdido la vida.
"Xiao Wu, como sabes, nuestro territorio se ha expandido mucho últimamente. Por lo tanto, para controlar una zona tan extensa, hemos estado reclutando y expandiendo nuestra red externa tanto como ha sido posible."
Yo ya lo sabía, y asentí: "¿Y luego?"
—Entonces… —La expresión de Xiluo era algo compleja—: En el territorio que se dividió esta vez, cerca de Chinatown, en una calle, enviamos a algunos de nuestros hermanos de las afueras para que la controlaran. El encargado era uno de los nuestros. Pero justo cuando tomaron el control, llegó la noticia de que algunas personas en esa calle no estaban convencidas con nosotros, se negaban a pagar protección y se negaban a seguir nuestras reglas.
Levanté una ceja y, aunque no dije nada, una mirada asesina apareció en mis ojos.
"Hay una escuela de artes marciales allí... Bueno, en realidad, no es muy grande, bastante pequeña. Solo hay unas veinte personas aprendiendo artes marciales allí, la mitad de las cuales son gente común que paga por entrenar. Solo hay unos diez discípulos de verdad. En lugares como Chinatown, en áreas con una gran población china, es normal que haya escuelas de artes marciales. Incluso los extranjeros están acostumbrados a practicar su llamado kung fu chino. Después de que tomamos esa calle, todo estaba bien, pero esa escuela de artes marciales se negó a pagar dinero de protección... En realidad, no tienen mucho dinero, así que no nos importaba si pagaban o no. Es solo que el lugar es un poco extraño. Originalmente, esa calle pertenecía a la banda china, que originalmente era vietnamita..." Los sureños se la quitaron a las bandas chinas, y ahora se la hemos quitado a los vietnamitas. Pero cuando enviamos gente, dijeron que solo estaban dispuestos a pagar el 30% según las antiguas reglas, alegando que era lo estándar. Muchas escuelas de artes marciales en Chinatown son en realidad grupos del crimen organizado, algunos incluso afiliados a pandillas chinas. Pero esta parece extraña; no pertenece a ninguna organización, aparenta ser una escuela de artes marciales genuinamente sencilla. Se dice que cuando los vietnamitas controlaban esta zona, se negaron a cooperar. Los vietnamitas simplemente no tenían tiempo para lidiar con ellos, y pronto los expulsamos.
Xiluo dijo tantas cosas de una sola vez, y luego me miró.
"Continúa", dije lentamente.
“Al principio, no creí que importara si cobrábamos o no dinero de protección, porque ya no necesitábamos extorsionar para mantener a nuestros hermanos. Pero después de que esta familia dejó de pagar, ¡el comercio de toda la calle se vio afectado! Los jóvenes de las tiendas de esa calle estudiaban artes marciales en la escuela. Al ver que no habíamos hecho nada a la escuela, todos hicieron lo mismo y dejaron de pagar la protección. Al final, incluso el dueño de un pequeño bar de la calle se atrevió a desafiarnos. Cuando nuestros hombres fueron a hablar de negocios con él, trajo a algunos de sus empleados para que nos enfrentaran. Uno de esos empleados era miembro de la escuela de artes marciales.” Xiluo suspiró: “Al principio, no quería causar problemas, pero esto ha tenido consecuencias muy negativas. Ha hecho que prácticamente ya no controlemos toda la calle. Y cuando se corrió la voz, algunos vecinos empezaron a inquietarse. Así que hice que los hermanos que administran la zona fueran a ‘negociar’ con la gente de la escuela de artes marciales.”
La expresión "talking the talk" que usó Xiluo es jerga, que significa negociación.
"Al principio, solo quería hacer que cedieran y dejarlo pasar. No quería que las cosas se pusieran demasiado feas. Pensé que, una vez que pagaran una cantidad simbólica, aún podría conservar la escuela de artes marciales. Parecen tener mucha influencia en esa calle, y todos los demás comercios tienen que complacer sus caprichos."
"¿Y luego qué?"
—Entonces… —Xiluo sonrió con amargura—, claro, no pudieron llegar a un acuerdo. —Xiluo pareció un poco avergonzado al decir esto y susurró—: El encargado de esa zona es uno de nuestros hermanos que vino de aquí. Lo conoces bien; es Dajiang. Este tal Dajiang trajo a sus hombres para hablar con ellos, pero no pudieron ponerse de acuerdo ni en dos frases, y entonces estalló una pelea. Como resultado, Dajiang fue golpeado hasta la puerta y resultó herido. Se dislocó ambos brazos.
Fruncí el ceño.
Conozco a Dajiang, somos bastante amigos. Él venía del gimnasio del taller mecánico, y la gente de los gimnasios suele ser muy buena peleadora, de hecho, es uno de los mejores de por aquí. Entonces, incluso con todo eso, Dajiang trajo a sus hombres y lo golpearon y lo echaron a patadas, dislocándole ambos brazos.
"Dijeron que si no los provocábamos, nos dejaríamos en paz." Xiluo también estaba algo molesto: "No tenía intención de causarles problemas, pero todos en esa calle estaban observando las acciones de la escuela de artes marciales. Una vez que vieron que la escuela de artes marciales había derrotado a nuestra gente, ninguno de ellos estaba dispuesto a someterse a nosotros."
"¿Y luego, usted personalmente condujo a esos hombres hasta allí?", pregunté frunciendo el ceño.
—Sí —dijo Xiluo apretando los dientes, con expresión avergonzada—. ¡Xiao Wu, he deshonrado a nuestro círculo de artes marciales! Llevé conmigo a algunos de mis viejos hermanos, con la intención de desafiarlos. No estaba convencido de que pudieran vencer a Dajiang así, pero al llegar, la gente de su escuela de artes marciales empezó a burlarse de nosotros, diciendo que si éramos tan capaces, deberíamos retar a alguien a un duelo individual. Acepté. Pensé que si iba a hacerlo, debía hacerlo bien, ¡para que todos lo vieran! Si hubiera llevado un arma para enfrentarme a ellos, solo habría conseguido que me menospreciaran.
Lo que sucedió después era obvio.
Ambos bandos acordaron en el acto pelear cinco asaltos, al mejor de tres. Si ganamos, esa escuela de artes marciales tendrá que someterse a nosotros de ahora en adelante; si perdemos, tendremos que irnos de esa calle.
En el primer combate, Xiluo envió a un veterano del gimnasio, mientras que el otro equipo envió a un discípulo de una escuela de artes marciales. Como resultado, nuestro luchador duró menos de cinco minutos antes de ser noqueado.
Xiluo se dio cuenta de que el puño de su oponente era muy duro. Le preocupaba cometer un error. Tras reflexionar, comprendió que los hombres que había traído eran todos luchadores de primera categoría. Los demás tenían un nivel similar al del hermano que perdió el primer combate. Si el hermano del primer combate no era bueno, probablemente la mayoría de los demás tampoco lo eran.
Así que Ciro subió solo. De todos modos, no había ninguna regla que dijera que una persona solo podía pelear un combate. Si tenías la suficiente habilidad, incluso podías ganar tres combates seguidos tú solo.
Ciro jugó en el segundo partido.
Xiluo es el mejor luchador del gimnasio del taller mecánico, aparte de mí. Lo he entrenado durante mucho tiempo; le he enseñado mucho kung fu, e incluso los trucos más duros que me enseñaron esos dos viejos maestros, Lao Mao y Lao Kong, cuando estaba en el Gran Círculo, también le han servido de mucho. ¡Se podría decir que las habilidades de Xiluo son impresionantes!
Aun así, en el segundo combate, la victoria de Xiluo no fue fácil. Luchó durante más de diez minutos con un joven de veintitantos años antes de finalmente derribarlo a patadas.
En el tercer partido, Ciro volvió a jugar solo, pero se encontró con un rival difícil.
El oponente envió a alguien a luchar contra Xiluo que parecía tener menos de veinte años. ¡Pero fue este joven quien le causó muchos problemas a Xiluo!
Según Xiluo, el joven era muy ágil, tenía golpes potentes y se defendía con firmeza. Al principio, Xiluo se enfrascó en una pelea de golpes y retiradas, pero finalmente logró acortar la distancia tras recibir un puñetazo. Aun así, Xiluo no consiguió imponerse.
—Para entonces ya estaba bastante agotada —suspiró Xiluo—. Sabía que si seguía así, aunque ganara, no podría disputar el siguiente combate. Así que tenía que terminar rápido, lo que significaba que tenía que darlo todo.
Al oír esto, fruncí ligeramente el ceño.
¡Golpe duro!
¡Yo le enseñé a Ciro sus movimientos más contundentes!
Cuando llegué aquí, ¡destrocé un saco de arena de cuero a puñetazos delante de todos! Después, Xiluo me estuvo molestando durante mucho tiempo, queriendo aprender ese movimiento. ¡Pero ese movimiento era una técnica secreta que me enseñó mi maestro! ¡No se puede transmitir fácilmente! ¡Y mi maestro también me prohibió usar un golpe tan poderoso! Porque si se usara y golpeara a alguien, ¡lo mataría o lo heriría gravemente! ¡Causaría problemas!
Pero entonces pensé que, ya que estábamos en el inframundo y siempre luchábamos a muerte cuando nos encontrábamos con enemigos, enseñarle a Xiro esta habilidad especial le daría alguna forma de sobrevivir. ¡Así que le enseñé esa habilidad a Xiro!
Xiluo lleva entrenando con diligencia cerca de medio año, pero este tipo de golpe tan potente no es algo que se domine fácilmente. Si su puñetazo conecta con fuerza ahora, probablemente tendría entre tres y cinco décimas partes de la potencia del mío.
Afortunadamente, así es...
Al ver que la situación se ponía en su contra, ¡Xiluo lo dio todo! Recibió deliberadamente un golpe de su oponente y aprovechó la oportunidad para acortar la distancia. ¡Le propinó un puñetazo directo al pecho!
Con ese puñetazo, el joven se rompió varias costillas y tosió sangre. ¡Se desplomó al suelo! Tras ganar con ese poderoso golpe, ¡Xiluo inmediatamente causó problemas!