Hay que reconocer que la casa del viejo Joe es excesivamente lujosa. ¡Esta cena fue prácticamente una réplica de la cocina real árabe!
En el interior de un edificio abovedado decorado con un estilo claramente musulmán, exóticos tapices adornaban las paredes, y una mesa central estaba repleta de diversas frutas frescas. Cerca de allí, reposaba un pequeño cordero asado, de color marrón dorado. Dos grandes cántaros dorados estaban llenos de un vibrante vino tinto.
Una cimitarra dorada cortó suavemente un trozo de la pierna del demonio, liberando al instante un aroma irresistible. La habitación se llenó del delicioso aroma a carne y frutas frescas. Y, por supuesto, también había un peculiar aroma a especias que no sabría describir.
"El secreto de lo rico que está esto son estas especias", dijo el padre de Jojo riendo. "Gasté mucho dinero para conseguir esta receta".
No me anduve con rodeos. Tomé el cuchillo curvo dorado que tenía al lado, corté un trozo de cordero y me lo llevé a la boca. Tras un par de bocados, estaba realmente delicioso. No pude evitar exclamar: «¡Delicioso! La corteza es crujiente y aromática, mientras que el interior es tierno y sabroso. ¡Y las especias son realmente excepcionales!».
La verdad es que, al entrar en este restaurante, me sentí un poco incómodo. No sabía si era preocupación o anticipación, pero originalmente pensé que volvería a ver a Yang Wei en esta cena.
Pero me sentí aliviado al llegar aquí. El viejo Qiao solo me invitó.
Por supuesto, aunque sentí alivio, una ligera sensación de decepción también afloró en mi corazón.
«Chen Yang, ¿sabes por qué te he llamado hoy?». El anciano Qiao estaba sentado frente a mí, ambos con las piernas cruzadas sobre una alfombra persa. Si estuviéramos vestidos con atuendos árabes y dos hermosas mujeres con velos estuvieran a nuestro lado, pareceríamos auténtica realeza árabe.
—No lo sé —dije, sacudiendo la cabeza—. Pero señor Qiao, usted debe tener algo que decirme. Por favor, no dude en darme sus instrucciones.
El padre de Qiaoqiao asintió con satisfacción, pero no dijo nada más. En cambio, aplaudió. Poco después, entraron varias muchachas vestidas de blanco. Todas habían recibido una rigurosa formación profesional. Vestidas con vestidos blancos y velos blancos, aunque sus rostros no estaban cubiertos como los de las muchachas árabes, iban descalzas. En sus tobillos, blancos como la nieve, lucían un anillo de oro con una campanilla que tintineaba suavemente. Al caminar, el sonido era melodioso y denotaba un encanto seductor.
Las chicas entraron, cada una con un plato redondo, y los colocaron delante de mi padre y del padre de Qiaoqiao.
«Pruébalo, es una auténtica exquisitez». El padre de Qiaoqiao, con gran orgullo, exclamó: «¡Hígado de cordero con receta secreta! Este es el auténtico método real de preparación. Se elabora con hígado fresco de cordero recién nacido. Es tierno pero no blando, suave pero no grasoso. Con su mezcla especial de especias... Me atrevo a decir que solo lo encontrarás en Shanghái».
Hice lo que me indicaron y tomé un sorbo, elogiándolo repetidamente de inmediato. Luego tomé la gran copa de plata que había sobre la mesa y tomé un sorbo de vino. Cerré los ojos y lo saboreé un rato antes de dejar escapar un largo suspiro: "¡Excelente! ¡Verdaderamente excelente!".
"Jeje, ni siquiera sé cómo se prepara. Solo el chef que contraté a un precio elevado lo conservó. Lo único que sé es que este hígado de cordero fue cocido al vapor con jugo de melón para quitarle el olor a pescado... Jeje, Chen Yang, ¿sabes que este bocado que comiste vale más que el salario mensual de una persona normal?"
"¡Oye!" El padre de Qiaoqiao pareció reírse entre dientes, y luego preguntó de repente: "¿Cómo piensas compensarme por lo que pasó la última vez?"
Aunque la pregunta surgió de repente, no me sorprendió.
¡El padre de Qiaoqiao es un viejo zorro astuto! Lo descubrí hace mucho tiempo. No haría nada sin obtener algún beneficio. Además, le debo un gran favor.
"Adelante, cuéntame. Siempre y cuando esté en mi mano", respondí sin dudar.
Tercera parte: La Cima, Capítulo Setenta y Seis: ¡Un arma sin igual!
No me sorprendió en absoluto la exigencia de "reembolso" del Viejo Zorro Qiao. Di un sorbo a mi bebida, y la chica que estaba a mi lado inmediatamente me rellenó el vaso. Entonces sonreí deliberadamente, mirándolo de reojo, y dije: "Señor Qiao, sin duda sabe cómo divertirse".
—¿De qué sirve que un hombre gane tanto dinero en su vida? —rió el padre de Qiaoqiao—. He visto a muchos tontos que viven para ganar dinero, pero no para disfrutarlo. Claro que debes disfrutar del dinero que has ganado. De lo contrario, aunque acumules una fortuna, lo único que te quedará después de la muerte será una pequeña urna de cenizas. Si no te acomodas ahora, ¿no habrás vivido en vano?
Al contemplar la carne asada sobre la mesa, el plato dorado, la copa de plata, las diversas frutas exquisitas y el delicioso hígado de cordero... suspiré. Temía que la bebida que tenía delante valiera más que el dinero que una persona común y corriente gana con tanto esfuerzo en un mes.
—Señor Qiao, ¿cuáles son sus instrucciones? ¿Por qué no las dice ahora? —Sonreí con ironía—. Para ser sincera, me tiene en vilo. Estoy un poco nerviosa. Por muy deliciosa que esté esta comida, no puedo evitar sentirme incómoda mientras como.
"¡Jaja! ¿El digno Quinto Maestro tiene miedo?"
¿Miedo? Claro que tengo miedo. Lo que más temo es deberle un favor a alguien —dije con una leve sonrisa—.
La sonrisa del padre de Qiaoqiao se desvaneció. Me miró con los ojos entrecerrados y luego hizo un gesto con la mano.
Las chicas que nos rodeaban, que habían estado ocupadas sirviendo bebidas y comida con sus brazos blancos como la nieve, se levantaron de inmediato y se marcharon con elegancia.
Solo quedábamos nosotros dos en la habitación.
"Chen Yang, ¿qué te parece este lugar que tengo?"
Dudé un momento, luego respondí sin dudar: "¡Muy bien!"
Tras una pausa, dije con sinceridad: "Nunca imaginé que usted, señor Qiao, sería capaz de crear un lugar así... Si bien este lugar es lujoso, seguramente invirtió mucho dinero en él. ¡Pero los beneficios que aporta son incalculables!".
"¿Oh?" El padre de Qiaoqiao sonrió.
—¡Por supuesto! —suspiré—. ¡Menudo antro de perdición! Aquí se puede encontrar prácticamente todo tipo de lujo, comida, bebida y entretenimiento de primera categoría… ¡todo lo imaginable! Y lo que es más importante, ¡aquí se ha formado un círculo cerrado! ¡Todo el mundo sabe que Shanghái es el centro económico de China! ¡Y tu local prácticamente ha acaparado a la clase adinerada de Shanghái! ¡Es prácticamente un club para ricos! Dejando de lado el hecho de que tú diriges este lugar, ofreciendo estas experiencias tan lujosas y exclusivas —las ganancias son, naturalmente, considerables—, ¡el dinero no es lo principal! Lo más importante es que este club de los magnates más importantes de Shanghái te pertenece. ¡A lo largo de los años, has cultivado innumerables contactos y relaciones aquí! Con tanta gente adinerada reunida, ¡seguro que has obtenido incontables oportunidades de negocio e información valiosas cada día! En términos de valor, ¡este lugar es simplemente incalculable!
En ese momento, lo miré y sonreí, diciéndole con mi tono más sincero: "¡Realmente te admiro por ser capaz de dirigir un lugar así! El negocio del Sr. Qiao ha crecido y prosperado a lo largo de los años, ¡y la ayuda que este club te ha brindado ha sido invaluable!"
"Jeje, ya que describes tan bien este lugar..." dijo de repente el padre de Qiaoqiao con calma, "Entonces, ¿qué te parece si te transfiero este lugar?"
Mi corazón dio un vuelco y casi se me cae la copa de vino, pero logré contenerme. Cuando miré al padre de Qiaoqiao, su rostro era indescifrable...
"¡Jaja, debes estar bromeando!" Me reí a carcajadas.
El padre de Qiaoqiao parecía estar bromeando; entrecerró los ojos y su tono era casual y despreocupado al pronunciar esas dos frases. Pero al observarlo con más detenimiento, ¡me di cuenta de que su mirada era sumamente seria!
¡No pude evitar sentirme secretamente alarmado!
¿Habla en serio?
¡Mi mente se llenó de cálculos!
Soy plenamente consciente del verdadero valor de este club. Y como acabo de dejar claro, su valor reside en la inmensa red de contactos que puede proporcionar. En tono de broma, con tanta gente adinerada reunida, si cada una de ellas te ofreciera, aunque fuera una pequeña oportunidad de negocio, ¡podrías hacerte rico!
Cuando te desenvuelves en el mundo de los negocios, las relaciones personales que cultivas con tantas personas adineradas pueden ser increíblemente beneficiosas para tu carrera, ¡en un grado incalculable!
¿De verdad el viejo Qiao estaría dispuesto a transferirme semejante gallina de los huevos de oro?
"¿Crees que estoy bromeando?" ¡Las palabras del padre de Qiaoqiao me helaron la sangre!
Respiré hondo y apreté con fuerza la taza que tenía delante. La apreté con todas mis fuerzas porque necesitaba ocultar mis verdaderas emociones. ¡Tenía miedo de que mi mano temblara y delatara la confusión que sentía!
Entiendo perfectamente que, al negociar con un viejo zorro astuto como el padre de Qiaoqiao, ¡no puedo mostrar la más mínima debilidad!
Di un buen sorbo al vino, y el vino de uva, originalmente fragante y rico, pareció volverse amargo. No había alegría ni deleite en mi rostro. En cambio, dejé lentamente la copa, respiré hondo y me quedé mirando fijamente a aquel viejo zorro.
"En ese caso, ¿por qué no nos dices primero cuáles son tus condiciones?"
En lugar de mostrar entusiasmo, me miró con una expresión profunda y solemne, como si me estuviera dando una mina terrestre en lugar de una gallina que pone huevos de oro.
Mi expresión serena me granjeó un atisbo de admiración en los ojos del padre de Qiaoqiao.
Dijo lentamente: "Chen Yang, realmente no me has decepcionado".
Simplemente sonreí y no dije nada.
El padre de Qiaoqiao se enderezó, sacó un documento de debajo de la mesa y lentamente me lo acercó. Mis ojos se iluminaron, pero para mis adentros me burlé: ¡Sí que estaba preparado!
—Este es el valor total estimado de esta casa club —dijo el padre de Qiaoqiao con una sonrisa—. Empecé a administrar este lugar hace ocho años. En aquel entonces no compré el terreno; solo obtuve el derecho a usarlo durante cuarenta años. Después de cuarenta años, el estado tiene derecho a recuperarlo… Claro que eso es solo una declaración. Con nuestras capacidades, encontrar la manera de conservar el derecho a usar este terreno no debería ser difícil.
"No está mal." Sonreí.
"En aquel entonces, adquirí los derechos de uso de este terreno. Aunque solo fueron cuarenta años, invertí 200 millones de yuanes en la puja. Si bien se trata de un suburbio remoto y el precio del terreno es mucho más bajo que en la ciudad, considerando el tamaño del lugar y el precio, ya se considera muy bajo."
Asentí con la cabeza: "Eso está bien".
Dejando de lado las hileras de mansiones independientes, los diversos clubes y los singulares establecimientos de servicios, ¡si tan solo consideramos el campo de golf de tamaño estándar, la zona ya es enorme!
“Según los precios de los terrenos de hace ocho años, 200 millones valdrían entonces al menos cuatro veces más que ahora”, dijo el padre de Qiaoqiao entre risas. “Y eso sin contar el precio de compra, solo el del derecho de uso por 40 años. ¡Si compramos este terreno, se duplicará!”. Lo dijo con naturalidad, como si fuera algo de lo más normal. “Hay un campo de golf estándar, un hipódromo, seis pabellones deportivos cubiertos, un jardín botánico al aire libre, un lago artificial, diecinueve villas independientes y tres edificios de apartamentos, cada uno con lujosas suites construidas con estándares de hotel de cinco estrellas. También hay seis restaurantes de diferentes estilos, tres salones de té y siete clubes cubiertos para diversas actividades. Además, ha obtenido la certificación de membresía de la Organización Internacional de Billar, la Organización de Bridge, etc. Todo esto, sumado al valor actual de este terreno, si alguien hiciera una tasación, ¡este lugar valdría al menos 1.400 millones! Si estuviera dispuesto a venderlo, no solo por 1.400 millones, sino incluso por 2.400 millones, ¡seguro que alguien estaría dispuesto a comprarlo!”
Sentí que me temblaban ligeramente los dedos, pero con cuidado coloqué la mano debajo de la mesa para ocultarlo.
"¿Algo más?" Mi voz era tranquila, o al menos fingía estarlo.
Mi aplomo acabó sorprendiendo al viejo zorro, Joe.
"Al mismo tiempo, los proyectos que se desarrollan aquí pueden generar una ganancia de unos 60 millones de yuanes anuales... aunque no sea una cantidad enorme. Pero usted y yo sabemos que el valor de este lugar no reside en eso." El padre de Qiaoqiao dio un suave golpecito al documento: "Actualmente, hay aquí 130 miembros de diversos niveles. ¡Entre ellos, todos los magnates más importantes de Shanghái cuyos nombres se pueden encontrar son miembros! Se podría decir que si se hiciera una lista de los miembros más importantes, sería casi igual a la lista Forbes de los más ricos de China. Aunque hay algunas omisiones, no estaría muy lejos de la realidad. También hay una persona adinerada de fuera de la ciudad que, aunque no es miembro habitual, viene una o dos veces al año y ostenta el título de miembro honorario. Esto incluye a miembros de la familia Li de Hong Kong y de la familia Rong de China continental...". El padre de Qiaoqiao bromeó de repente: "Si organizáramos una gran reunión aquí, reuniendo a todos estos miembros importantes, y luego viniera Bin Laden y lanzara una bomba, ¡toda la economía china probablemente retrocedería 15 años al día siguiente! Claro que es una broma; estas personas de estatus no pueden asistir a cualquier reunión".
¡Sigo escuchando!
Ocho años no es mucho tiempo, pero tampoco es poco. Mi Club de los Ricos ya se ha hecho un nombre. Puede que los de fuera no lo sepan, pero dentro de este círculo, ¡tener una tarjeta de membresía es un símbolo de estatus! ¿Qué representa eso? ¡Representa la lealtad de nuestros clientes y miembros! ¡Representa el sentido de identificación de los miembros con este club! El viejo zorro Qiao sonrió con un toque de autosuficiencia: "Además, en estos ocho años, ¡he reunido lo que podría describirse como la información de inteligencia más completa de toda China!"
Continuó dando golpecitos suaves al documento con un dedo, luego habló despacio y con calma, pronunciando palabras que me dejaron atónito...
El anciano Qiao dijo:
“¡Aquí se encuentran casi todos los pasatiempos más secretos de los ricos! Sus preferencias, sus estilos de vida, lo que les gusta comer, a qué les gusta jugar, qué les gusta hacer, qué odian, sobre qué son supersticiosos... ¡todo está aquí! ¡He recopilado todo esto durante ocho años!”, dijo lentamente. “No subestimen esta información. En cierto modo, ¡creo que incluso es más valiosa que este lugar!”.
¡Mi corazón empezó a latir con fuerza!
Como dice El arte de la guerra de Sun Tzu: ¡Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y jamás serás derrotado!
Este dicho se aplica al campo de batalla, ¡y sin duda también al mundo de los negocios!
Imagina que te desenvuelves en el mundo de los negocios. Antes de tratar con tus rivales o socios comerciales, naturalmente querrías recopilar toda su información de antemano; ¡cuanto más detallada, mejor!
En momentos como estos, podrías tener un documento... que contenga información sobre todos tus rivales, socios, enemigos, amigos y todas las figuras importantes con las que quieres entablar amistad y ganarte su favor.
¿Qué les gusta y qué les disgusta? ¿Qué marcas de ropa prefieren? ¿Qué tipo de comida les gusta? ¿Qué tan cocido les gusta el bistec? ¿Qué tipo de mujeres les gustan: de pelo largo o corto? ¿Apasionadas o delicadas? ¿O qué tipo de té les gusta beber? ¿Son astutos o traicioneros? ¿Son leales u oportunistas? ¿Qué recuerdos tristes tienen? ¿Qué es lo que más valoran en sus corazones?
Tienes el control absoluto sobre todo esto… ¡Conoces todas las debilidades de la personalidad y los hábitos de tu oponente! ¡Puedes aprovechar la oportunidad para atacar! ¡Y conoces todas las preferencias de tus amigos! También puedes complacer los gustos de las personas con las que quieres ganarte el favor… ¡Todo sobre ellas es transparente para ti! ¿Cómo te sentirías?
En mi opinión, esta situación es casi como jugar a un videojuego ¡pero teniendo un código de trucos en la mano!
¡El valor de esta información es casi incalculable!
Justo cuando perdí la compostura, el viejo zorro Qiao soltó una carcajada: "Chen Yang, al final te has enamorado de él".
Respiré hondo y lo miré con franqueza: «¡Sí, la verdad es que me tienta! Algo así no tiene precio. ¿Quién no se sentiría tentado? ¡Es un arma sin igual que puede hacerte conquistar el mundo de los negocios!».
“En efecto, es un arma sin igual.” El padre de Qiao Qiao sonrió, luego se levantó de repente y empujó con su enorme mano.
Con unos cuantos golpes secos, toda la comida y los platos de la mesa se apartaron y cayeron al suelo. Luego, con calma y lentitud, me acercó este plato.
Su voz era como la de un demonio tentándome: "Mientras aceptes mis condiciones, mientras asientas con la cabeza, todo esto... ¡será tuyo!"
Resistí con todas mis fuerzas la tentación de alcanzar lo que tenía delante. Respiré hondo y me repetí varias veces que mantuviera la calma.
¡Mantén la calma!
La oleada de pasión en mi cabeza disminuyó lentamente, y de repente sonreí...
Me reí entre dientes, luego aparté la mano de la mesa y la coloqué sobre mis rodillas, que estaban cruzadas sobre mis piernas. Miré al padre de Qiaoqiao con expresión tranquila y dije: «Me tienta, pero probablemente el precio sea desorbitado. ¿Por qué no me lo dices primero y veo si puedo permitírmelo? Si no puedo pagarlo, ni siquiera las mejores cosas tienen sentido si no puedo comprarlas».
Mientras charlábamos y reíamos, incluso cogí un par de palillos de la mesa, señalé al techo y me reí aún más: "A mí también me gusta la luna en el cielo; es algo bueno. Pero no puedo comprarla y usarla como luz fluorescente en casa, ¿verdad?".
Al ver que me había conmovido claramente, pero que de repente e inexplicablemente me había calmado, un leve atisbo de decepción apareció en los ojos del padre de Qiaoqiao.
Me miró en silencio durante un rato y luego volvió a sentarse lentamente.
Nos miramos fijamente... y de repente recordé una metáfora de alguna novela que no lograba recordar:
Parecía una mirada entre un leopardo en tierra y una foca.
Mucho tiempo…
"Me estoy haciendo viejo", dijo finalmente el padre de Qiaoqiao.
Me quedé en silencio, esperando a que continuara.
“Este año cumplo cincuenta y ocho años”. El padre de Qiaoqiao reflexionó un momento, me miró a los ojos y, en ese instante, su mirada era muy serena.
"Cuando era joven, estaba demasiado absorto en mi carrera y descuidé a mi familia. No fue hasta que cumplí treinta años que tuve una hija como Qiaoqiao". El rostro del padre de Qiaoqiao envejeció repentinamente unos años en ese momento.