Retrocedió un poco con cautela y luego nos volvió a examinar.
—Princesa, suba rápido, por favor —fruncí el ceño y dije con voz grave—: Pásate por mis hombros para subir, quizás sea más fácil así.
La voz de la princesa tembló violentamente: "¿Tú... y tú?"
—¿Yo? —Sonreí con frialdad—. ¿Qué más puedo hacer sino sentarme aquí y esperar a morir?
Tras asustarse con mi bola de barro, el cocodrilo se acercó de nuevo. Esta vez, repetí el truco, lanzándole otra bola de barro. Pero después de dos o tres intentos de asustarlo, probablemente se dio cuenta de que su presa no parecía representar una gran amenaza; las bolas de barro que le había lanzado no le habían causado ningún daño. Así que dejó de preocuparse y se acercó tranquilamente.
Seis metros... cuatro metros, tres metros...
Sabía que la distancia era la correcta. Saqué algo del bolsillo: la guillotina que había cogido del estudio del viejo Thorin la noche anterior. La sopesé un instante y luego la lancé a la cabeza del cocodrilo…
¡aleteo!
La guillotina rebotó, algo que no le haría ningún daño al cocodrilo, ¡ni siquiera dañaría su gruesa piel queratinosa! Pero el hecho de que saliera disparada obligó a la criatura a retroceder unos pasos.
Recuerdo haber leído en National Geographic que los cocodrilos no suelen aventurarse muy lejos de la costa para cazar. Sus hábitos de caza generalmente consisten en acercarse mucho a la orilla, atrapar a su presa de un solo golpe y luego arrastrarla al agua.
La razón por la que este cocodrilo se mostró tan cauteloso y reacio a acercarse demasiado es probablemente porque estábamos un poco lejos de la orilla.
"Si no subes ahora, tendrás que venir a dar de comer a los cocodrilos conmigo." Fruncí el ceño y miré a la princesa: "Písame los hombros para subir."
La princesa estaba cubierta de sudor y las lágrimas corrían por su rostro. Estaba tan asustada que parecía incapaz de hablar y solo podía sacudir la cabeza frenéticamente.
El cocodrilo se acercaba de nuevo, pero, por desgracia, ya no tenía nada a lo que agarrarme. Sin mi silla de ruedas, solo podía sentarme impotente en el suelo, viendo cómo aquel asesino a sangre fría se acercaba paso a paso...
A pesar de intentar mostrarme tranquilo por fuera, sentía un escalofrío recorrer mi espalda, las manos me flaqueaban, la respiración se me aceleraba, tenía la garganta increíblemente seca y la cara me empezaba a tensar...
Intenté retroceder, apoyándome con las manos en el suelo, pero mi espalda ya estaba pegada a la pared. ¿Adónde podía ir desde allí?
Justo en ese momento, el cocodrilo retrocedió medio paso y, acto seguido, aceleró y se arrastró hacia nosotros.
La princesa dejó escapar un grito agudo...
¡¡Estallido!!
¡Con un fuerte estruendo, reconocí inmediatamente que se trataba del sonido de una bala de rifle de francotirador de gran calibre!
Entonces, el cocodrilo que tenían delante se sacudió de repente, ¡y la fuerza del impacto lo hizo retroceder tambaleándose varios pasos! Luego, inmediatamente después, se oyeron varios sonidos más...
Bang bang bang...
Una lluvia de balas cayó simultáneamente, acribillando al cocodrilo de casi tres metros de largo con el potente impacto. Ni siquiera su dura piel pudo protegerlo. Una andanada de balas impactó su cuerpo, haciéndolo caer y rodar. Al mismo tiempo, varios guardaespaldas saltaron del muro, acercándose rápidamente a nosotros y abriendo fuego contra el cocodrilo…
Al pobre cocodrilo lo golpearon hasta que le destrozaron las entrañas. En cuanto a la princesa y a mí, nos llevaron en volandas.
En cuanto estuvo fuera de peligro, la princesa se sentó en el suelo y no pudo evitar llorar desconsoladamente.
El viejo Thorin permanecía allí, con el rostro sombrío, seguido por un numeroso grupo de guardaespaldas. Mantuve la calma mientras me ayudaban a sentarme en una silla de ruedas. Entonces levanté los párpados y eché un vistazo al viejo Thorin…
Ante mi mirada, el viejo Thorin dio de repente dos pasos hacia adelante, agarró a su hija y, sin decir una palabra, ¡abofeteó a la princesa en la cara!
*¡Golpe!*
¡Esa bofetada fue muy fuerte! Una clara marca de mano quedó en el delicado rostro de la princesa, y la mitad de su cara estaba roja e hinchada.
¡Tú! ¿Sabes lo peligroso que fue eso? —rugió el viejo Thorin, con la ira en su punto álgido—. ¿Sabes que casi alimentaste a los cocodrilos? ¿Sabes que casi mataste a mi invitado y amigo más importante? Tú... Siempre he tolerado tus payasadas, pero hoy...
Tosí en el momento oportuno y luego lo interrumpí con una sonrisa: "Señor Thorin, ¿puedo decir algo primero?"
El viejo Thorin me miró: "Chen Yang... Lo siento mucho... Si no hubiera llegado a tiempo, me temo que te habría hecho daño..."
"No, no, no..." Sonreí con calma, pero mis ojos parecían llenos de agujas mientras miraba al viejo Thorin: "Muy bien, Su Alteza la Princesa también se ha asustado bastante. Envía a alguien a que la lleve a descansar."
La princesa me miró, con el rostro cubierto de lágrimas y barro, las mejillas hinchadas y rojas. Abrió la boca como para decir algo.
"De acuerdo." Agité la mano, luego olí mi propio cuerpo deliberadamente y me reí: "Dios mío, este olor es absolutamente horrible... Señor Thorin, ¡apuesto a que hay excremento de cocodrilo en este barro! ¡Necesito volver y darme una buena ducha ahora mismo! Este olor me está provocando pesadillas."
El viejo Thorin abrió la boca, aparentemente sorprendido por mi calma. Sin embargo, se recuperó rápidamente: "¡De acuerdo! ¡Rápido, lleven al señor Chen de vuelta a su habitación! ¡Luego tráiganme un médico! ¡Y que alguien lo atienda bien!"
—No hace falta —dije haciendo un puchero—. No necesito un médico. No estoy herida... Pero tengo muchas ganas de ducharme... Mmm, dejaré que esas chicas de esta mañana me atiendan.
La expresión del viejo Thorin se congeló por un momento, y luego dijo inmediatamente en voz alta: "¡Muy bien! Solo dime qué necesitas".
"No, no, no..." Rechacé el intento de alguien que venía detrás de mí de empujar mi silla de ruedas y, en cambio, la impulsé lentamente hacia adelante por mi cuenta. Sin embargo, me detuve deliberadamente al pasar junto al viejo Thorin.
"Querido amigo... tan temprano por la mañana, sales a dar un paseo con un grupo tan grande de hombres y tantas armas, y encima terminas en el estanque de cocodrilos... ¡qué casualidad!" Suspiré deliberadamente. "Y... poniéndome a prueba así... solo querías confirmar si de verdad estoy paralizado. Ahora... debes tener una respuesta satisfactoria, ¿verdad? Es una lástima para nuestra princesa. Esta herida autoinfligida, la bofetada que recibió, la hinchazón de su cara probablemente tardarán dos días en desaparecer... Mmm, yo no necesito un médico, pero ella sí."
Tras decir eso, sonreí levemente y me marché en mi silla de ruedas sin mirar atrás.
¡El cuerpo del viejo Thorin se puso rígido! Una sombra de tristeza cruzó sus ojos, y luego gritó para detenerme: "¡Chen! ¿Tú... tú crees que te estoy poniendo a prueba?"
—¿Qué? —Detuve mi silla de ruedas y me giré para mirarlo—. Amigo mío... Sé lo que pasa entre nosotros. Ah, claro, antes me preguntaste qué necesitaba. Tengo dos pequeñas peticiones, y estoy seguro de que no te negarás.
Thorin era, en efecto, un hombre astuto y sagaz. Aunque enseguida descubrí sus intenciones, recuperó rápidamente la compostura, rió a carcajadas y dijo: "¡De acuerdo! ¡Adelante, dilo!".
—Bueno, en primer lugar… le sugiero sinceramente que aumente el sueldo de la profesora de actuación de Su Alteza… porque su actuación de hoy fue absolutamente brillante. —Sonreí—. En cuanto a lo segundo… oh, ese cocodrilo muerto… bueno, estaba pensando en comprarme un par de zapatos de cuero nuevos… ¿qué le parece si usamos su cuero para hacerme un par de zapatos?
Después de terminar de hablar, sonreí y me fui, y esta vez, la boca del viejo Thorin se quedó abierta en forma de "O".
Aunque no me giré, casi podía sentir una mirada fría clavada en mí desde atrás... No necesité girarme para saber que debía ser la princesa.
Tercera parte: La cúspide, capítulo noventa y ocho: ¡Un cambio tremendo!
Tras sumergirme en agua caliente durante media hora, me vestí y regresé al dormitorio. Tu ya estaba allí esperando. Hice un gesto con la mano para despedir a las chicas que Thorin había enviado para servirme.
“Jefe…” Tu fruncía el ceño, lo cual me sorprendió, porque este tipo normalmente no tiene ninguna expresión en la cara.
—Ah, ¿sabes? —Sonreí, empujé la silla de ruedas hasta la ventana y luego tomé una toalla para secarme el pelo con cuidado. Miré a Tu de reojo y luego señalé la habitación.
Tu entendió perfectamente lo que quería decir, e hizo un gesto hacia mí, indicando que ya lo habían limpiado.
Asentí con la cabeza y sonreí, "¿Qué intentabas decir?"
—Jefe, está corriendo demasiados riesgos —me miró Tu con seriedad—. Aunque no soy guardaespaldas profesional, mi trabajo ahora mismo es velar por su seguridad. Pero parece que siempre le gusta hacer cosas que se salen de control. Está jugando con su vida.
—Lo sé —asentí, y luego me burlé—. El viejo Sorin sigue sin confiar en mí. Aunque parece decidido a cooperar conmigo, para estos veteranos, la confianza no importa; solo se apoyan en el vencedor. Así que quiere ponerme a prueba, para ver si aún tengo algún as bajo la manga y si realmente puedo derrotar al Gran Círculo. Si su conclusión final es que perderé contra el Gran Círculo… entonces, Tu, te lo digo con toda claridad: lo que el viejo Sorin acaba de enviar no fueron cuatro muchachas para servirme, ¡sino un grupo de hombres corpulentos armados! —Luego me froté las sienes. Se rió entre dientes: «Mira, esas cuatro chicas guapas que enviaron esta mañana, todas son profesionales, te lo garantizo. Seguro que ya le han informado al viejo Thorin. Sobre todo... un hombre siendo bañado desnudo por cuatro mujeres hermosas, cualquier hombre normal experimentaría inevitablemente algunos cambios fisiológicos. En cuanto a lo que pasó esta mañana en la piscina de cocodrilos, al principio, ¡no esperaba que el viejo Thorin fuera tan despiadado! ¡Se atrevió a usar a su preciada hija para jugar conmigo! Pero esa prueba casi me engaña. Nunca en mi vida había estado tan cerca de un lagarto tan grande, jajajaja...»
—Sigo sin entenderlo —dijo Tu, sacudiendo la cabeza—. ¿Por qué el señor Thorin insistió en comprobar si el jefe estaba realmente paralizado? ¿Qué sentido tenía para él?
Sonreí y dije: "No, Tu, tú no entiendes estas cosas, e incluso si te las explicara, puede que no las entendieras".
Tu bajó la cabeza y pensó un momento, luego me miró: "Mmm. Realmente no lo entiendo. Sin embargo, tengo una pregunta..."
“Por fin te comportas como un ser humano.” Me reí. “Tu, me gustas como eres ahora. Haces preguntas y tienes tus propias ideas, lo cual es genial. No como el Tu que solo decía ‘Sí, jefe, de acuerdo, jefe’.” Hice una pausa y luego dije: “¿Qué pregunta? Adelante.”
"Jefe... ¿qué está haciendo exactamente...?"
Mi expresión cambió bruscamente, mi anterior semblante alegre se desvaneció al instante. Interrumpí a Tu Di: "¿Estás intentando preguntarme si vale la pena?".
“Estás jugando con tu vida.” Tu permaneció impasible. “Si bien arriesgar tu vida no es inusual para mí, no eres un soldado, eres el jefe. No necesitas correr un riesgo tan grande. Además, el medicamento que te proporcionó el médico alemán es experimental y podría causarte daños permanentes… Jefe, usted…”
«¿Vale la pena?» Una extraña sonrisa apareció en mi rostro. «¿Tú? ¿Lo sabes? Alguien me hizo la misma pregunta una vez. Esa persona... era el hombre gordo muerto. Así que, respecto a tu pregunta sobre si vale la pena, ni yo mismo lo sé. Solo sé una cosa: ¡Debo derrotar a mi enemigo! ¡Porque no quiero ver morir a más familiares y amigos delante de mí!»
Tras decir todo eso, le di una palmadita en el hombro a Tu y le dije en voz baja: «Si algún día mueres, haré todo lo que esté en mi mano para vengarte. Nunca se plantea si algo "merece la pena" o "no merece la pena"».
Al ver un atisbo de calidez en el rostro frío de Tu, no dije nada, solo sonreí.
—Muy bien, haz las maletas, nos vamos —dije riendo—. El interrogatorio del viejo Thorin ha terminado, el asunto está resuelto... Además, acabas de quitar todos los dispositivos de escucha de esta habitación, seguro que ahora se siente bastante avergonzado. No es de buena educación avergonzar al anfitrión. Preparémonos para irnos a casa.
Mi partida no sorprendió al viejo Thorin. Simplemente le dije que tenía muchas cosas que atender, y el viejo Thorin no dijo nada más.
En fin, mi propósito al venir a verlo era simplemente tranquilizar un rato al anciano, que estaba ansioso e inquieto por la presión de los últimos días, y prometerle algunos beneficios para apaciguarlo. Eso es todo. Ahora que he logrado mi objetivo, no tiene sentido quedarme más tiempo; no me interesa ver ningún espectáculo, aunque la actuación de Su Alteza la Princesa sea realmente magnífica.
A insistencia del viejo Thorin, él insistió en llevarme personalmente al aeropuerto. Incluso insistió en usar su avión privado para volar a Vancouver. Naturalmente, no iba a rechazar tal hospitalidad, ya que volar en el avión privado del viejo Thorin era, sin duda, mucho más seguro que tomar un vuelo comercial.
La princesa no se dejó ver, probablemente porque su rostro aún estaba rojo e hinchado, y le daba demasiada vergüenza salir y ver a la gente.
El coche del viejo Thorin era un Rolls-Royce negro. Sin duda, todo en su interior era de primera calidad. El espacioso habitáculo contaba con asientos traseros que se podían abatir fácilmente, creando espacio suficiente para que yo y mi silla de ruedas pudiéramos entrar.
«Este Rolls-Royce, del mismo modelo, tiene menos de doscientos ejemplares en todo el mundo», se rió el viejo Thorin. «Los neumáticos son antipinchazos y la carrocería y las ventanas son a prueba de balas. Sus características de seguridad son de primera. Varias familias reales europeas usan este modelo como coche oficial. Chen Yang… te sugiero que te compres uno también. Al menos desde el punto de vista de la seguridad, este coche es perfecto para ti. Porque siempre atraes el peligro. Con un coche como este, al menos no tendrás que preocuparte de que te disparen por la espalda cuando salgas».
Me reí entre dientes. "Oh, no es mala idea. Siempre me meto en líos." Luego miré al viejo Thorin con una sonrisa. "Ya que somos amigos, ¿por qué no me lo das?"
El viejo Thorin me miró: "Amigo mío, no sé si es solo mi imaginación, pero parece que has estado bromeando más desde que te lesionaste".
En el camino, un sedán negro nos precedía, y pronto llegamos al aeropuerto de Toronto.
—Muy bien, es hora de decir adiós —suspiró el viejo Thorin, con una expresión repentinamente seria. El anciano me miró fijamente a los ojos—. ¡Chen Yang, espero que no olvides nuestra colaboración!
"Ejem."
«Recuerda, decidí ayudarte no por ninguna droga asiática, ni por las ganancias de contrabando de tu Compañía Huaxing, que superan el diez por ciento». El tono del viejo Sorin se tornó repentinamente muy serio: «Lo que espero es que… puedas cumplir tu promesa y ayudar a mi hija como es debido en el futuro».
Lo miré de reojo: "Amigo mío, parece que has sido tú quien ha estado jugando a 'juegos' extra desde que hicimos nuestro pacto. Yo nunca he hecho nada para romper el pacto".
El viejo Thorin rió, con los ojos surcados por profundas arrugas. Entonces, este jefe del hampa canadiense se volvió hacia mí y dijo muy seriamente: «Lo siento, amigo. Me disculpo profundamente por esos "juguetes" y "pruebas" que hice antes. Mis disculpas son sinceras y espero que las aceptes».
Esta vez me tocó a mí llevarme la sorpresa. No esperaba que el viejo Thorin se inclinara repentinamente ante mí en este momento y en este lugar.
Nos miramos un instante y vi seriedad en sus ojos. Entonces respiré hondo y dije: «¡De acuerdo! Recordaré lo que dijiste hoy, amigo mío».
Después de terminar de hablar, nos abrazamos y nos despedimos.
Los hombres de Sorin sacaron mi silla de ruedas del coche y luego dejaron a dos personas para que me acompañaran al aeropuerto a completar los trámites. El jet privado de Sorin ya me esperaba en el aeropuerto.
Mientras veía a Thorin subirse al coche, una extraña sensación surgió de repente en mi corazón...
Tu me empujó hacia el aeropuerto, ¡pero la extraña sensación en mi corazón se hizo más fuerte! Tras caminar unas cuantas docenas de pasos, no pude evitar mirar hacia atrás. El Rolls-Royce seguía aparcado allí, y el viejo Thorin me sonreía y me saludaba desde dentro del coche. Entonces, la ventanilla se subió lentamente.
El coche arrancó brevemente... y luego...
¡¡Boom!! ¡¡Boom boom!!
Varias explosiones fuertes resonaron una tras otra. Varias enormes bolas de fuego se elevaron hacia el cielo. El Rolls-Royce en el que viajaba el viejo Thorin, que supuestamente tenía neumáticos antipinchazos y carrocería a prueba de balas, salió disparado por los aires en medio de las llamas.
¡La violenta explosión destrozó las puertas de cristal del aeropuerto cercano! ¡Nosotros también nos vimos afectados por las réplicas! ¡Tu se abalanzó sobre mí y me tiró de la silla de ruedas al suelo!
Grité con fuerza, aparté a Tu bruscamente y miré hacia atrás para ver que el Rolls-Royce había quedado hecho añicos.
¡Al mismo tiempo, dos coches que transportaban a los guardaespaldas del viejo Thorin también explotaron!
Tres coches explotaron simultáneamente, las llamas se elevaron hacia el cielo y una densa humareda se elevó. Gritos y jadeos llenaron el aire, y otros vehículos en la carretera también resultaron afectados. Es imposible saber cuántos cristales de coches se rompieron y cuántos peatones resultaron heridos y cayeron al suelo.
¡El caos estalló por todas partes!
¡Pero me quedé completamente atónito!
El viejo Thorin... El viejo Thorin...
¡¿El viejo Thorin voló por los aires justo delante de mis narices?!