*********
Cuando Yang Er fue el único que quedó en la habitación, susurró: "¿Así que, era lo que esperabas?"
Una puerta cercana se abrió suavemente y una voz tranquila respondió: "Tal como lo imaginaba".
Tercera parte: La cúspide, capítulo 104: La felicidad sencilla
Al salir de la habitación del Sr. Yang, sentí una profunda inquietud. Originalmente, en Toronto, había resuelto con éxito todos los problemas futuros que enfrentaban los Hells Angels. Yang Wei había ideado tres estrategias para mí, una de las cuales consistía en consolidar nuestra retaguardia y asegurar el apoyo total del viejo Thorin ofreciéndole beneficios locales.
Ahora parece que he superado la prueba del viejo Thorin, me he ganado su verdadera confianza y he conseguido que los Hells Angels se pongan abiertamente de mi lado.
Sin duda, mi viaje a Toronto, aunque lleno de giros inesperados y momentos emocionantes, tuvo un resultado muy satisfactorio. El resultado final me llenó de orgullo. Al fin y al cabo, conseguí el mejor resultado posible.
Pero la repentina invitación a Las Vegas por parte del Sr. Yang Er, especialmente la conversación que acabábamos de tener, ¡casi arruinó mi buen humor!
Yang Wei... Yang Wei... Suspiro, se trata de Yang Wei otra vez.
Aunque hablé con mucha resolución y decisión con el Sr. Yang en la sala, y parecí dejar clara mi postura, ¿podía realmente desprenderme del nombre "Yang Wei" en el fondo?
¡Dios lo sabe!
Aunque rechacé cruelmente la visita de Yang Wei cuando estaba herido, e incluso le dije esas palabras firmes: "Ya que has tomado tu decisión, no dudes".
Pero, ¿acaso eso no era también una forma de venganza contra Yang Wei por su anterior indiferencia hacia mí?
Cuando la carta de Yang Wei llegó a mis manos, me pareció ver de nuevo a aquella mujer que se había esforzado tanto por encontrar ideas para mí y que me había cuidado con tanto cariño, sobre todo por las manchas de lágrimas en la carta. Y las dos últimas palabras, «Cuídate», escritas con una letra casi temblorosa.
¿Cómo no iba a flaquear mi corazón?
Yang Wei vaciló, y yo también... Pero ahora el señor Yang II ha dado un paso al frente.
Jaja... una pareja que se ama pero no puede estar junta por varias razones, y... los ancianos de la familia se interponen en medio y entrometen.
Esto realmente se parece a una telenovela taiwanesa melodramática de horario estelar.
En una noche como esta, con este estado de ánimo, no es apropiado volver a tu habitación solo y quedarte mirando al techo hasta quedarte dormido.
Por suerte, esto es Las Vegas. Y también sé que hay un casino justo abajo.
Como distinguidos invitados recibidos personalmente por el Sr. Yang, cada uno de nuestros movimientos estuvo estrechamente protegido por la familia Yang.
También descubrí que el hotel en el que me encuentro es el primer casino y hotel de la familia Yang en Las Vegas. Por supuesto, debido a su antigüedad y al rápido desarrollo de esta gigantesca ciudad, Las Vegas, este antiguo hotel y casino ya no se adapta a las nuevas necesidades. Por lo tanto, la familia Yang ahora utiliza este lugar como su sede principal, y el hotel es simplemente un elemento decorativo conmemorativo. Aparte del casino de la planta baja, que sigue funcionando con normalidad, el hotel de la planta superior prácticamente ya no recibe huéspedes; solo algunos socios comerciales de la familia Yang son invitados a hospedarse aquí.
Estaba mirando tranquilamente a mi alrededor en el pasillo cuando miembros de la familia Yang aparecieron frente a mí y me preguntaron cortésmente si necesitaba algo.
"Alcohol, cigarrillos... y luego. Llévame al casino de abajo y cámbiame algunas fichas."
Mi solicitud fue atendida rápidamente.
Yang Wen, el hombre que me trajo a Las Vegas, se acercó rápidamente y me acompañó escaleras abajo hasta el casino. Al mismo tiempo, alguien me trajo los mejores cigarrillos y licores. Luego, Yang Wen hizo de presentador.
Señor Chen, la historia de este casino se remonta a la fundación de Las Vegas. Como uno de los primeros casinos legales de la ciudad, ha sido testigo de casi todo el auge de Las Vegas. Claro que, en cuanto a tamaño, aunque se ha ampliado, no podía satisfacer las demandas cambiantes de hace una década. Comparado con los grandes casinos de hoy en día, con miles de mesas de juego, este casino histórico parece algo anticuado. Sin embargo, a muchos jugadores veteranos de Las Vegas todavía les gusta venir aquí para reencontrarse con viejos amigos y revivir la nostalgia... Ah, y por cierto, este también fue sede de tres torneos de juego.
Yang Wen me sacó del ascensor y me llevó en silla de ruedas al interior del casino. Continuó: «Ahora, el hotel de arriba ya no está abierto al público, y este casino solo está parcialmente abierto. Los turistas comunes no pueden entrar; solo los miembros pueden acceder... En otras palabras, este lugar es ahora como un santuario. Pero no subestimes este lugar; esta membresía no es algo que cualquiera pueda obtener... porque casi todos en este casino son jugadores experimentados, y cualquier cliente que veas en cualquier mesa de juego podría ser un participante en algún torneo de apuestas de la ciudad».
—¿Ah, sí? —dije con naturalidad—. ¿Así que este es un lugar donde se reúnen muchos expertos? Sé que cuantos más expertos tenga un casino entre sus clientes, menos ganancias obtendrá. Si todos los clientes fueran expertos en juegos de azar y ganaran todo el dinero, ¿no perdería dinero el casino?
Yang Wen sonrió levemente, aparentemente acostumbrada a ese tipo de preguntas, y dijo con calma: "Oh, no es así. Aquí hay algunas normas especiales".
"¿Qué regulaciones especiales?"
El joven, refinado y de aspecto pulcro, sonrió y dijo: "Señor, como probablemente sabe, cuando una persona posee habilidades, riqueza o estatus superiores a los de la gente común, si bien esto puede traerle un gran éxito y logros profesionales, a menudo también pierde mucho... como las alegrías de ser una persona común".
Asentí con la cabeza, un pensamiento me cruzó la mente y no pude evitar murmurar: "Mmm... los placeres de ser una persona común y corriente... interesante".
—Sí —dijo Yang Wen con naturalidad—. Verás, cuando un maestro del juego o un jugador profesional se sienta a la mesa, ¡la mesa se convierte en su campo de batalla, en su trabajo! Necesitan contar meticulosamente las cartas, calcular cuidadosamente las probabilidades y utilizar desesperadamente sus habilidades de juego… En otras palabras, ¡están trabajando! Como sabes, cuando algo se convierte en un trabajo, es difícil disfrutarlo. Y estos maestros del juego, si bien ganan dinero apostando, pueden ganar dinero, pero pierden la «alegría del juego».
“Eso tiene sentido.” Entendí rápidamente a qué se refería y dije con naturalidad: “Incluso en el juego de dados más sencillo, ¡el momento más feliz es el que sigue a los dados y no sabe el resultado! ¡Esa es la gracia de apostar! Si te basas en tus habilidades para adivinar los números de los dados, aunque puedas ganar con seguridad, pierdes la diversión y se convierte en una simple obligación.”
Yang Wen sonrió y dijo: "Señor Chen, usted es un experto".
Negué con la cabeza, miré a mi alrededor y dije con calma: "No, no soy un experto. Ni siquiera sé mucho sobre técnicas de juego".
En efecto, como dijo Yang Wen, comparado con los enormes casinos de Las Vegas, ahora decorados con un estilo deslumbrante, este casino con poco más de cien mesas de juego parece mucho más modesto.
Además, era evidente que la familia Yang no buscaba la extravagancia de forma deliberada. Si bien todo estaba impecablemente limpio y cuidado, la decoración tenía un aire anticuado, de décadas pasadas. Incluso los crupieres de la mesa de juego llevaban pajaritas de estilo antiguo y de gran tamaño, y las filas de máquinas tragamonedas eran modelos clásicos casi imposibles de encontrar hoy en día.
«Los clientes vienen a disfrutar de la emoción del juego. Muchos de ellos son auténticos expertos. Pero cuando juegan aquí, no escuchan conscientemente las tiradas de dados para predecir los números, ni cuentan ni memorizan meticulosamente las cartas al jugar al póquer. Simplemente disfrutan del juego como cualquier persona... Al fin y al cabo, el juego es solo eso, un juego». Yang Wen aún sonreía: «Por eso, las apuestas aquí son muy bajas. Incluso hemos puesto un límite a la cantidad de apuestas que aceptamos, y lo hemos puesto muy bajo, porque los clientes no vienen a ganar dinero, sino a disfrutar del juego».
Yang Wen me guió y me enseñó el lugar. Comprobé que tenía razón. A diferencia de otros casinos que había visitado, los clientes aquí parecían muy relajados. Los jugadores en las mesas no tenían esa mirada agresiva que se ve en otros casinos. Todos se veían tranquilos y satisfechos.
A juzgar por su vestimenta, todos eran personas adineradas, pero a menudo se oían vítores y suspiros, todo por apenas unos cientos de dólares en ganancias o pérdidas.
Yang Wen me cambió rápidamente fichas por valor de varios miles de dólares y luego me condujo pasando junto a varias mesas de juego.
Dado que este es un lugar para disfrutar del juego, desde luego no seré tan vulgar como para sacar mi equipo de apuestas y jugar con otros. Todos los demás están jugando, y si haces trampa, aunque ganes, no disfrutarás del juego.
Y tal como dijo Yang Wen, ¡rápidamente empecé a disfrutarlo!
Esto es realmente algo maravilloso.
Aquí, tu oponente, que tiene las cartas en la mano, bien podría ser un participante en un torneo de apuestas o un jugador profesional de renombre. Pero si apuesta sin ninguna habilidad, confiando únicamente en la suerte, ¡podrías incluso vencerlo varias veces, incluso contra un dios del juego!
Por ejemplo, acabo de ganar 300 dólares a un anciano en una partida de solitario. Después, Yang Wen me contó que el anciano había quedado segundo en una competición de apuestas. ¡Era un maestro comparable al Rey de los Jugadores! De joven, representó a un casino para desafiar a otros, ¡derrotando a seis casinos en una sola noche y llevándose cientos de millones de dólares!
Tercera parte: La cúspide, capítulo 105: El secreto de Yang Wei
Pero ver a ese anciano perder contra mí en una partida de Texas Hold'em y luego reírse tan feliz como un niño... esa escena fue realmente muy agradable.
Una noche, gané al principio, luego perdí y finalmente tiré dos mil dólares a la basura. ¡Pero la alegría que experimenté fue incomparable a cualquier otra que hubiera sentido en cualquier juego de azar en mi vida!
Después de jugar un rato, Yang Wen me llevó al bar que estaba al lado del casino y nos sentamos. Me tomé un vaso de tequila, luego miré a mi alrededor y de repente me di cuenta: "Este lugar es realmente increíble... ¿Hay locales parecidos en Las Vegas?".
“…Eso es todo.” Un destello de sorpresa apareció en los ojos de Yang Wen: “Este lugar no genera ganancias; es simplemente para entretener a los clientes. Solo hay uno como este en todo el casino.”
Suspiré, le indiqué al camarero que me rellenara el vaso y sonreí: "Mmm, la persona a la que se le ocurrió esta idea probablemente fue un antiguo líder de la familia Yang, ¿verdad? ¡La persona a la que se le ocurrió esta idea fue realmente astuta!".
Yang Wen arqueó una ceja y sonrió con indiferencia.
Lo miré de reojo y dije con indiferencia: "¿No es cierto...? Bueno, este lugar, a pesar de tener un casino, no está generando ganancias... En una ciudad donde el juego es tan valioso, es un desperdicio. Pero, en mi opinión, este lugar vale mucho más que cualquier gran casino que gane una fortuna a diario."
Entonces, tomé mi vaso y me lo bebí de un trago, dejando que el tequila ardiente me recorriera la garganta. Entrecerré los ojos, saboreando la sensación de ardor que se extendía por mi garganta, antes de soltar un largo suspiro. Señalando el casino frente a mí, reí entre dientes: "¡Miren... cuántos maestros del juego! Dragones ocultos y tigres al acecho aquí. Me pregunto cuántos serán antiguos dioses o reyes del juego. ¿Cuántos serán jugadores profesionales famosos? Esta gente viene de costumbre. Puede que no le hagan ganar dinero al casino, pero el casino gana lo más importante... ¡favores!".
Me giré para mirar a Yang Wen, cuyo rostro mostraba un atisbo de sorpresa, y sonreí: "¿No es así? ¡Incluso yo, un forastero, no puedo evitar pensar que este lugar es increíble! Realmente increíble. Y aquellos que han perdido la alegría de apostar todo el día sin duda lo adorarán aquí. Una vez que vengan, se encontrarán viniendo a menudo para disfrutar de un poco de diversión de verdad después de su aburrido trabajo... ¡Y cuanto más vengan, más probabilidades tendrán de formarse una buena impresión de la familia Yang! Y como una familia que hizo fortuna a través de un sindicato de apuestas, usando este método para ganarse el favor de muchos maestros del juego y jugadores profesionales de élite... ¿Existe un negocio más rentable que este? ¡Genial... una idea genial!" Suspiré.
Y en mi interior, no pude evitar sentirme un poco sentimental.
¿Qué tipo de familia es la familia Yang?
La persona que ideó semejante brillante idea y creó semejante lugar no fue, sin duda, el Sr. Yang Er, porque a juzgar por la historia de este lugar, debería haber sido establecido antes de que el Sr. Yang Er se hiciera cargo de la familia Yang.
Imagínense, después de que la familia Yang produjera un líder tan genial, el segundo señor Yang también fue una persona brillante, inteligente y excepcional. Y la generación más joven, Yang Wei, también fue un individuo extraordinariamente inteligente.
¿Acaso una familia así siempre produce genios?
"Eres realmente excepcional." Yang Wen suspiró y luego sonrió. "He traído a muchos invitados aquí, pero eres una de las pocas personas que he conocido que ha comprendido de inmediato el valor de este lugar."
"Oh... ¿quién es el otro?"
Yang Wen pensó por un momento y luego rió suavemente: "Él también es un invitado distinguido, tan joven y extraordinario como usted... Señor Li Wenjing".
"...
Al oír ese nombre familiar, instintivamente me detuve un instante y luego guardé silencio.
Después de un buen rato, finalmente sonreí y dije: "¡Jaja! Era él... Así que era él".
Negué con la cabeza. Luego señalé el vaso que tenía delante, indicándole al camarero que lo llenara.
"En realidad, hay otro secreto a voces, uno que todo el mundo conoce." Yang Wen, este tipo, parece muy idóneo para el puesto de comentarista. Claramente es un talento cultivado por la familia Yang, hábil en relaciones públicas u hostelería. Se rió entre dientes: "Las familias más importantes de la ciudad del juego conocen una tradición de la familia Yang, que también es un secreto a voces. Todo patriarca de la familia Yang, antes de hacerse cargo del negocio familiar y mientras aún es el heredero, es nombrado primero gerente de este casino. En otras palabras, si un joven miembro de la familia Yang es nombrado gerente de este casino especial, incluso si aún no ha sido reconocido como heredero, es prácticamente una clara señal de que el patriarca le cederá el puesto. Sin embargo... en todos estos años, solo una persona ha roto esta tradición..."
"¿Oh?" Un pensamiento me vino a la cabeza.
No me sorprende que los herederos de la familia Yang sean los primeros en ser designados para administrar este lugar. Dado que el propósito de este sitio es ganarse el favor y las conexiones de muchos maestros del juego, sin duda es una estrategia brillante para que los herederos de la familia Yang perfeccionen sus habilidades aquí, al tiempo que establecen contactos con tantos maestros del juego como sea posible y construyen redes dentro de este círculo.
Sin embargo, hay una "excepción"... ¿Podría ser...?
"Es la señorita Yang Wei." Cuando Yang Wen mencionó el nombre de Yang Wei, sus ojos reflejaron un respeto sincero, incluso admiración: "En aquel entonces, todos pensaban que, dado que el joven maestro Yang Yi había sido reconocido públicamente como heredero, sin duda sería nombrado administrador aquí... Pero al final, el señor Yang Er hizo una excepción y eligió a la señorita Yang Wei para el puesto. Esta es la única excepción en la historia de la familia Yang. ¡Sin embargo, la inteligencia y el talento de la señorita Yang Wei no han defraudado las expectativas del señor Yang Er!"
"..." Al escuchar el nombre de Yang Wei de nuevo, realmente no podía decir si sentía amargura o algo más.
Hmph... Es seguro que el Sr. Yang no nombró a su hijo incompetente como gerente. Con la inteligencia que tiene, el Sr. Yang sabe perfectamente que su hijo es un bueno para nada. Si una persona así estuviera a cargo de un lugar tan importante, responsable de reclutar talento y hacer amigos, y si ese inútil empezara a causar problemas, ¡probablemente echaría por tierra toda la buena voluntad y las conexiones que la familia Yang había cultivado con tanto esfuerzo a lo largo de los años!
Sin embargo, al ver la expresión en el rostro de Yang Wen cuando mencionó el nombre de Yang Wei, no pude evitar preguntar: "¿Conoces a Yang Wei?".
"...No diría que nos conocemos." Yang Wen, este joven de aspecto impecable, incluso mostró un atisbo de timidez y arrepentimiento en sus ojos. No pudo evitar reírse suavemente. "Por sangre, soy primo lejano de la señorita Yang Wei, aunque bastante lejano. La señorita Yang Wei es ampliamente reconocida como la empresaria más destacada de esta generación en la familia Yang. Es increíblemente inteligente... y... y tan hermosa. ¿Qué joven de la familia no la conoce? Mmm..."
Me reí; lo sabía. Yang Wei probablemente era un ídolo para muchos jóvenes de ramas colaterales de la familia, como Yang Wen.
"Hablando de eso... el señor Yang Er finalmente decidió nombrar a la señorita Yang Wei como sucesora al frente de la familia. Esta decisión fue realmente acertada...", dijo Yang Wen, aparentemente absorto en sus pensamientos. Sin embargo, rápidamente se percató de su error, dejó escapar un suave "Ah" y, con expresión de preocupación, dijo en voz baja: "Lo siento... me temo que me he excedido un poco. Señor Chen, me parece de muy mala educación hablar de asuntos familiares delante de un invitado como usted".
—No pasa nada —sonreí, pero había un dejo de amargura en mi sonrisa—. Me ha gustado mucho escuchar lo que decías. Me ha resultado muy interesante.
A continuación, invité a Yang Wen a tomar unas copas de vino conmigo. Bajo los efectos del alcohol, incluso este joven tan reservado y educado no pudo evitar sentirse un poco avergonzado. Además, con mis intentos deliberados de sacarle información, nuestra conversación pareció desviarse, sin darnos cuenta, hacia una charla sobre Yang Wei.
Por suerte, Yang Wen no era confidente del Sr. Yang, y lo que dijo no era nada confidencial. Además, parecía desconocer mi relación con Yang Wei… El Sr. Yang debió de haber mantenido mi relación con Yang Wei en secreto dentro de la familia a propósito.
Después de todo, no sería buena idea que la joven más destacada de la familia Yang tuviera una relación ambigua con un hombre casado.
Por eso, Yang Wen me habló de Yang Wei sin reservas; claro, solo hablábamos de asuntos triviales y no confidenciales. Era como si dos hombres charlaran casualmente sobre una famosa celebridad.
La señorita Yang Wei ya no es la gerente. Tras asumir el cargo, tendrá asuntos más importantes que atender... Sin embargo, tuve la suerte de trabajar aquí un tiempo y fue una experiencia muy agradable. Aunque era muy estricta, era muy amable con todos. Yang Wen sonrió y dijo: "La antigua oficina de la señorita Yang Wei estaba en la planta de arriba. Cuando era gerente, vivía aquí. Su dormitorio, su estudio y su sala de música estaban en la planta superior. A la señorita Yang parecía gustarle pintar y tocar el piano. Su estudio albergaba una colección de obras únicas, muchas de ellas de artistas poco conocidos. Aunque otros las consideraban insignificantes, la señorita Yang Wei comentó una vez que las grandes obras de arte a menudo solo se revalorizan realmente tras la muerte del artista. Por lo tanto, creía que su colección podría llegar a ser tan valiosa como las obras de Van Gogh o Monet en unas décadas".
Se me paró el corazón cuando oí eso…
¿Quién hubiera pensado que el tranquilo y racional Yang Wei tendría un momento tan infantil?
No pude evitar interesarme: "¿Puedo ir a ver esas obras?"
Yang Wen pareció un poco sorprendido por mi petición, pero no se negó: "Oh, todas esas obras están en un estudio en el piso de arriba... ese lugar no es confidencial. Además, la señorita Yang Wei nunca se niega a que la gente visite su colección. Es más, usted es un invitado distinguido a quien el señor Yang Er nos ha indicado que tratemos bien, así que haremos todo lo posible por satisfacer su petición".
Inmediatamente se levantó y dijo con una sonrisa: "El estudio está arriba, te llevo enseguida".
Yang Wen se ausentó un momento, luego rápidamente tomó un juego de llaves, me empujó fuera del casino y subió en el ascensor hasta el quinto piso del edificio.
Al salir del ascensor, Yang Wen sonrió y dijo: "A la señorita Yang le encantaba pasar tiempo aquí. Su antiguo dormitorio y oficina estaban arriba... pero lo siento, no puedo llevarla allí, jaja...".
Mientras hablaba, me empujó hacia una puerta, la abrió con una llave y luego encendió la luz…
Esto sí que es un estudio de arte. Al entrar lentamente en la sala en mi silla de ruedas, me recibió de inmediato un fuerte olor a pintura al óleo. Había muchos marcos y lienzos en las paredes y el suelo, y en un rincón, numerosos botes y frascos de pintura al óleo.