Elle marqua une pause, puis sourit et dit : « Bon, ce que je veux dire, c'est que je vous demande de m'aider pour l'instant. Plus vous serez performant, plus Sorin vous appréciera, et… alors, Maître Fang sera moins méfiant à votre égard. Même s'il se méfie de vous actuellement, si Sorin vous apprécie, Maître Fang vous confiera un poste important pour le bien de la coopération entre les deux familles. Après tout, les avantages l'emportent sur les inconvénients, et il devrait être capable de le calculer. Et à ce moment-là, vos paroles auront plus de poids ! »
« Vous êtes si sûre que je vais accepter ? » J’ai froncé les sourcils délibérément. « Mademoiselle, vous me forcez à vendre mes charmes masculins. »
« Tu le feras sans aucun doute », dit Yang Wei avec un sourire forcé. « Si tu refuses de m’aider, je devrai user de mon charme… Je ne l’ai jamais utilisé sur personne ! » Elle me fit un clin d’œil en plaisantant.
« Si tu tentes de me séduire, je n'aurai d'autre choix que de jouer le jeu. » J'ai secoué la tête et soupiré. Puis nous nous sommes regardés et avons souri.
Après un long silence, Yang Wei murmura soudain : « C'est dommage que nous ne suivions pas le même chemin. »
Avant que je puisse réfléchir davantage, Yang Wei changea rapidement de sujet.
« Plus tard, vous faites ceci… comme ceci… et puis comme cela encore… Je ferai de mon mieux pour coopérer avec vous… »
L'ascenseur atteignit rapidement le dernier étage.
L'accès VIP mène directement à la terrasse sur le toit de l'hôtel. De toute évidence, M. Sorin a longuement réfléchi à l'organisation de cet événement
; en tout cas, cette réception sur la terrasse était tout à fait originale.
Toronto, après tout, est une ville bâtie sur les rives du lac Ontario, dans un cadre magnifique. Sa terrasse ne présente pas la misère et la décrépitude typiques d'autres villes industrielles. En fait, la terrasse de cet hôtel a été conçue à l'origine comme un lieu de réception unique.
La terrasse de l'hôtel comprend même une piscine, un bar extérieur amovible et presque tous les équipements essentiels, à l'exception de l'absence de plafond
! Les paravents de style oriental qui l'entourent ajoutent une touche d'exotisme.
À notre sortie de l'entrée VIP, des serveurs courtois nous ont immédiatement accueillis et conduits dans la salle de banquet. Comme c'était l'heure du déjeuner, un buffet était servi, proposant des mets raffinés et coûteux disposés sur des chariots. J'y ai jeté un coup d'œil
; la plupart m'étaient inconnus, même si, bien sûr, foie gras, caviar et autres mets délicats étaient proposés.
Le bar dispose de barmans professionnels qui proposent une variété de boissons, ainsi qu'une sélection de spiritueux haut de gamme.
Il n'y avait pas grand monde sur la terrasse, surtout des Caucasiens. Quand Yang Wei et moi sommes arrivés, nous avons attiré pas mal de regards. Après tout, un bel homme et une belle femme aux traits asiatiques comme les nôtres ne peuvent pas passer inaperçus. Certes, je ne me considère pas comme un bel homme, mais Yang Wei est assurément une beauté.
J'ai rapidement réalisé que Yang Wei, à côté de moi, semblait être une personne complètement différente !
Elle s'est rapidement intégrée au groupe et, de toute évidence, elle connaissait beaucoup de monde ! J'ai remarqué qu'elle avait un sourire amical et qu'elle saluait tous ceux qu'elle connaissait.
«
Monsieur Norton, bonjour… J’ai entendu dire que votre parti a remporté un bon nombre de sièges aux élections du district XX cette fois-ci, félicitations.
» Ayant vu l’information sur le téléphone de Yang Wei, je savais que ce message était adressé au chef d’un parti d’opposition de seconde zone.
«
Monsieur Smith, bonjour
! Votre talent au golf est vraiment exceptionnel
!
» – Ces mots furent adressés à un directeur d’une banque de taille moyenne. D’après les informations que m’a fournies Yang Wei, j’ai appris que pour le corrompre, il avait fait jouer quelqu’un au golf avec lui, en pariant sur la partie et en perdant délibérément des dizaines de milliers de dollars.
« Madame Lawrence, bonjour. J'ai entendu dire que votre fondation a reçu de nombreux dons cette fois-ci. Je pense donc faire un don à votre fondation. » — Ce message était adressé à la directrice d'une fondation caritative dont les flux financiers semblaient « suspects » d'après les informations disponibles.
J'ai soupiré.
Il est vraiment remarquable de constater à quel point Yang Wei se souvient si bien de tant de personnes. La voir se faufiler à travers la foule telle un papillon, son sourire élégant et son allure assurée, alliés à son visage angélique et à son charme captivant, la plaçaient presque instantanément au centre de l'attention.
De plus, il était évident que Yang Wei avait raison lorsqu'elle me l'avait dit… la plupart des invités à ce banquet étaient des personnes de second ou de troisième ordre. Et lorsqu'ils s'adressaient à Yang Wei, la plupart d'entre eux affichaient une attitude flatteuse et se montraient très obséquieux.
Ce qui est encore plus remarquable, c'est que pendant que Yang Wei assistait à ces événements mondains, elle me gardait fermement à ses côtés !
Nous nous sommes rapidement frayé un chemin à travers la foule pour atteindre l'espace intérieur.
Le visage fin mais vif de M. Thorin apparut devant eux, son regard profond. Il portait un costume impeccable et dégageait une grande élégance. Le Huitième Maître se tenait à ses côtés.
Yang Wei et moi nous sommes approchés d'eux, et Yang Wei a immédiatement souri et dit : « Bonjour, Monsieur Thorin. »
« Oh, ma chère Weiwei. Tu es toujours si charmante quand je te vois », répondit Thorin avec un léger sourire. Son regard me parcourut presque imperceptiblement, une pointe de surprise traversant ses yeux, comme s’il ne s’attendait pas à ce que je vienne avec Yang Wei… Il pensait sans doute que j’étais avec sa fille.
J'ai soupiré. Je ne pouvais que saluer Thorin avec le plus grand respect.
« Hmm. » M. Thorin parut hésiter un instant. Je savais qu'il voulait sans doute me demander quelque chose, mais il ne dit rien, se contentant de dire d'un ton léger : « Nous nous revoyons. Au fait, j'ai envoyé Susan vous chercher. Vous ne l'avez pas vue ? »
J'ai toussé et j'ai dit : « Eh bien, notre voiture est tombée en panne. Mais nous avons croisé par hasard Mlle Yang Wei en chemin, et afin d'éviter que je sois en retard, Son Altesse la Princesse m'a permis de monter dans la voiture de Mlle Yang Wei. »
Sorin sembla sourire, jeta un coup d'œil au Huitième Maître et dit avec un sourire : « Je ne m'attendais pas à ce que votre neveu soit si populaire auprès des filles. »
L'expression du Huitième Maître resta inchangée ; il semblait demander nonchalamment : « Oh, Cinquième Maître, connaissez-vous Mademoiselle Yang Wei ? »
« Je la connais. » J’ai soupiré intérieurement. « Nous sommes amies. Cela fait juste longtemps que nous ne nous sommes pas vues. Je l’ai croisée hier soir au manoir de M. Thorin, ce qui était une vraie surprise. »
« Oh, tu as bien dormi hier ? » demanda Thorin avec un sourire, sa voix magnétique et d'une sincérité apparente. « Susan a insisté pour venir te chercher hier. Je pense que vous avez beaucoup de points communs, vous deux. Elle a dû te faire visiter un peu. Toronto est une ville formidable ; il y a plein de choses à voir. »
Oui, j'en ai vu des choses ! Votre fille m'a même emmené voir un spectacle pour adultes de très grande qualité !
Je le pensais en moi-même, mais je n'osais pas le dire à voix haute. J'ai simplement souri et dit : « Ce n'est rien. Son Altesse vient de me faire visiter Toronto. »
« Alors, votre hébergement vous convient ? » demanda Thorin avec un sourire.
« Merci, cet endroit est absolument magnifique. » Cette fois, je le pensais sincèrement. Franchement, c'est un endroit vraiment charmant. Si j'en avais les moyens, j'aimerais aussi trouver une belle villa au bord d'un lac… ciel bleu, nuages blancs, herbe verte, arbres verdoyants, eau limpide… ce serait merveilleux !
Sorin affichait un sourire agréable, mais Yang Wei répliqua aussitôt : « Eh bien, heureusement que Chen Yang habite là-bas, cela m'a permis de revoir ce vieil ami. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, n'est-ce pas ? »
J'ai vu l'expression de Thorin se figer légèrement, une pointe de mécontentement traversant son visage, mais elle s'est vite dissipée. Après tout, c'était un chef, et il avait la magnanimité nécessaire. Il sourit nonchalamment et dit : « Eh bien, Weiwei, si cet endroit vous plaît, je peux vous céder un des bâtiments. »
« C’est dommage que je n’aie pas beaucoup de temps à rester au Canada. » Yang Wei soupira, puis sourit et dit : « Je repars dans quelques jours, une fois nos discussions terminées. Mais j’inviterai Chen Yang à venir avec moi ; je pense qu’il serait ravi de faire un tour à Las Vegas. »
J'admire vraiment cette femme ; elle peut raconter un mensonge aussi énorme sans sourciller.
« Oh ? Chen Yang, tu aimes aussi les jeux d'argent ? » Sorin me jeta un coup d'œil.
« Je... je n'y ai joué qu'une ou deux fois auparavant. » C'était la seule réponse que je pouvais donner, me sentant impuissant.
« Oh, c’est parfait. » Sorin esquissa un sourire. « Après le banquet, j’aime bien faire quelques parties de cartes avec de vieux amis… Quant à M. Fang, je viens de lui demander, et il semble que les cartes ne l’intéressent pas vraiment. Dans ce cas, vous pouvez le représenter. » Puis M. Sorin sourit ostensiblement et observa le Huitième Maître jouer une partie : « Qu’en dites-vous, mon vieux, cela ne vous dérange pas que votre neveu joue pour vous ? S’il perd, ne vous inquiétez pas pour l’argent. »
Le Huitième Maître esquissa un sourire : « C'est son honneur. Pourquoi me soucierais-je d'une simple somme d'argent ? » Il sembla me tapoter l'épaule en souriant : « Petit Cinquième, tu ferais mieux de t'efforcer de gagner davantage plus tard. Les occasions de gagner l'argent de M. Thorin à la table de jeu sont rares. »
Sa blague était parfaitement opportune, mais connaissant le Huitième Maître, j'avais le vague sentiment qu'il n'était pas aussi heureux qu'il en avait l'air.
Yang Wei cligna des yeux : « Dans ce cas, pourquoi ne me rejoindrais-je pas aussi ? Monsieur Thorin, cela ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
« Toi… » Sorin fut quelque peu surpris. Je compris plus ou moins que son invitation à me rejoindre pour la partie de cartes était probablement une tentative de me trouver une occasion de quitter Yang Wei.
Après tout, Yang Wei avait délibérément adopté un comportement quelque peu intime envers moi tout à l'heure, ce qui a probablement mis Sorin un peu mal à l'aise.
C’est la stratégie que Yang Wei et moi avons adoptée en cours de route.
« Je me montrerai délibérément très affectueux envers toi… c’est indispensable. »
Pour reprendre les termes de Yang Wei, il s'agissait d'une sorte de stimulation.
Normalement, même si Thorin s'intéressait à moi, il n'avait pas de grandes attentes. Il faut donc que quelqu'un intervienne et l'encourage.
Dans ce monde, il y a toujours des gens qui convoitent les bonnes choses ! Yang Wei s'est délibérément placé à côté de moi, faisant un geste de « saisie ».
Cela, à son tour, provoquera subtilement Thorin, l'amenant à adopter inconsciemment une attitude protectrice envers sa nourriture. Inconsciemment, cela renforcera mon estime à ses yeux.
C'est comme si deux hommes poursuivaient la même femme, même si cette femme n'était en réalité qu'une truie. Dans le feu de l'action, les deux hommes se laisseraient emporter par une lutte acharnée, perdant toute raison. Même si la cible n'était qu'une truie, à mesure que la compétition s'intensifierait, la truie deviendrait à leurs yeux la plus belle femme.
Cependant, si quelqu'un se retire soudainement de la compétition, les autres se calmeront et réaliseront que la truie n'est qu'une truie !
C’est ce que Yang Wei entendait par « stimulation ».
Voyant la légère hésitation sur le visage de Thorin, Yang Wei sourit aussitôt et dit : « Monsieur Thorin, avez-vous oublié dans quel genre d'affaires ma famille se lance ? Puisqu'il s'agit de paris, comment pourrais-je être exclu ? »
C’est alors que nous avons enfin vu arriver Son Altesse la Princesse.
La princesse, le visage déformé par la colère, fit irruption par l'entrée VIP. Un serveur tenta de lui ouvrir la voie, mais elle le repoussa avec impatience.
Son joli visage était sévère, ses yeux étaient ardents, et elle s'approcha rapidement sans même saluer personne en chemin.
J'étais un peu nerveuse. Si la princesse perdait soudainement son sang-froid, les choses pourraient se compliquer.
Alors que la princesse s'approchait de moi, semblant vouloir dire quelque chose, Yang Wei s'avança soudainement, se plaçant délibérément près de moi, puis sourit légèrement et dit : « Oh, Susan, te voilà enfin ! Je parlais justement de toi avec Chen Yang… Franchement, tu devrais vraiment t'acheter une nouvelle voiture. Et puis… euh… Chen Yang me disait qu'il semblerait que vous ayez eu quelques petits désaccords. »
C'est vraiment incroyable !
La remarque désinvolte de Yang Wei a instantanément apaisé la colère de la princesse. Il faut dire que les femmes ont un don naturel pour moduler leurs expressions !
La princesse réprima soudain sa colère, prit une profonde inspiration, puis sourit. Elle saisit mon bras, le blottit contre mon cou et lança à Yang Wei un regard défiant
: «
Oh, tout va bien, juste un petit malentendu.
» Puis elle me jeta un coup d’œil, ses yeux trahissant une pointe d’insistance
: «
Tu es d’accord, n’est-ce pas, chéri
?
»
Deuxième partie : La route vers Qingyun, chapitre treize : La bataille
Bien que je n'éprouvasse plus aucune sympathie pour cette « princesse », il n'était pas convenable de le montrer devant son père, qui était aussi mon maître. Je me contentai de sourire, hésitai un instant, mais ne lui serrai pas la main. Je souris simplement et dis : « Pas mal. »
La princesse a rapidement remis ses cheveux en place, puis m'a souri et a dit : « Très bien, je vais t'emmener rencontrer des amis. » Puis elle m'a emmenée.
J'ai jeté un coup d'œil discret à Yang Wei. Elle n'a rien dit, se contentant d'afficher un sourire énigmatique.
Après que la princesse m'eut emmenée, la femme demanda aussitôt, les dents serrées, d'une voix que seule moi pus entendre : « Je ne vous ai pas encore posé de questions en détail, comment connaissez-vous cette femme, Yang Wei ! »
Voyez, en un rien de temps, dans la bouche de la princesse, « Weiwei » est devenu « cette femme, Yang Wei ». Il semble que la jalousie féminine soit plus rapide que tout le reste.
« Ce n'est rien, juste une amie que j'ai rencontrée par hasard », ai-je répondu d'un ton désinvolte.
« Hmph ! » Sophie renifla. « Hmph, tu l'as rencontrée par hasard ? Ne me prends pas pour une idiote ! Tu n'es au Canada que depuis peu de temps, comment aurais-tu pu avoir l'occasion de la rencontrer ? Elle est toujours si arrogante et froide avec tout le monde, mais elle semble si amicale avec toi. »
Il y avait une pointe d'accusation dans sa voix, alors je m'arrêtai net et la regardai du coin de l'œil. Je dis lentement
: «
Votre Altesse… Je crois que vous devez comprendre une chose. Je suis votre invitée, pas une de vos subordonnées ni une de vos suivantes… Par conséquent, je ne vois pas l'intérêt de vous faire part de mes affaires privées ni de l'identité de mes amis.
»
...
Sophie est du genre à réagir à la force, pas à la douceur. Les hommes qu'elle fréquente sont toujours ceux qui la flattent et la cajolent. Mais de par sa personnalité, elle est naturellement impatiente et pleine de curiosité, toujours en quête de nouveauté. Pour l'instant, tu es comme un jouet qu'elle apprécie beaucoup, mais qu'elle ne peut avoir. Si tu te montres un peu plus fier et affirmé, cela stimulera ses sentiments à ton égard et elle aura l'impression que tu es différent des autres.
...
Face à ma position ferme, une étincelle jaillit aussitôt dans les yeux de la princesse, mais comme Yang Wei l'avait prédit, elle se calma rapidement… La colère traversa son visage un instant, et elle sembla lutter pour la dissimuler. Elle adopta alors une voix plus douce
: «
Je… je posais simplement la question, par simple curiosité, comme si vous connaissiez tout le monde… Qiao Qiao a fait la même chose la dernière fois. Et maintenant, Yang Wei fait la même chose.
»
Nous avons ensuite échangé quelques mots anodins, auxquels j'ai répondu avec indifférence. Au début, une lueur de colère a traversé le regard de la princesse. Mais peu à peu, son expression s'est adoucie, jusqu'à ce que je sente même une certaine obséquiosité de sa part.
Et l'étrange lueur dans ses yeux devint encore plus intense.
Je connais assez bien ce genre de regard.
C'est comme si un ivrogne voyait un grand cru, ou un obsédé une femme d'une beauté époustouflante.
Une épouse ne vaut pas une concubine. Une concubine ne vaut pas une liaison volée, et une liaison volée ne vaut pas une liaison impossible à voler !
Ce que l'on ne peut avoir est toujours ce qu'il y a de mieux.
Ces mots ne s'appliquent pas seulement aux hommes ; parfois, ils s'appliquent tout autant aux femmes, en particulier aux femmes comme les princesses.
La princesse et moi flânions nonchalamment dans la salle de banquet, échangeant quelques amabilités avec quelques invités, pour la plupart des personnes sans importance. La princesse était manifestement bien moins à l'aise en société que Yang Wei, à mille lieues de son aisance et de son raffinement. Je trouvais cela plutôt ennuyeux, et je sentais bien les regards un peu étranges que les gens me lançaient.
Surtout ces jeunes hommes.
J'ai même nourri des soupçons malveillants. Je me suis demandé si ces hommes avaient couché avec la princesse.
J'ai remarqué que M. Thorin, qui se tenait au loin, nous regardait de plus en plus souvent ; le regard du vieil homme était plutôt complexe.
J'ai appris plus tard que le comportement de la princesse à ce banquet était tout à fait inhabituel ! Normalement, dans des situations similaires, la princesse aurait été entourée d'une foule d'hommes à ses pieds. Bien que je susse qu'elle était une courtisane — oh, veuillez m'excuser d'employer ce mot —, la plupart des gens ignoraient qu'elle appartenait à une telle « organisation ».
Elle était en effet d'une grande beauté ; Dieu l'avait dotée d'un visage magnifique, d'une silhouette envoûtante et d'un milieu privilégié. Plus important encore, cette beauté était aussi « célèbre pour sa beauté » ! Naturellement, elle attirait l'attention de nombreux hommes.
Mais aujourd'hui, elle est restée à mes côtés tout le temps, sans oser manifester la moindre impatience. Elle me parlait doucement, avec une grande douceur, paraissant très soumise, comme si elle s'efforçait de créer une relation harmonieuse entre nous.
En réalité, je sais que l'une des principales raisons de ce geste de la princesse est la présence de Yang Wei à ses côtés
! Son comportement était sans aucun doute intentionnel, destiné à être vu par Yang Wei et à lui montrer sa force.
C'est typique d'une femme mesquine et étroite d'esprit.
«
Très bien, ma chérie.
» Thorin laissa sa fille me traîner dans la pièce, puis revint et dit enfin
: «
Tu as accaparé notre jeune homme toute la journée, tu ne peux pas me le rendre maintenant
? Nous avons des choses d’hommes à discuter.
»