"..."
Après un nouveau moment de silence, le ton de Da Ruan sembla s'adoucir considérablement. Il soupira, impuissant
: «
Très bien, quelles sont vos conditions pour libérer mon frère
?
»
J'ai marqué une pause, puis j'ai ricané : « Très bien, acceptez trois conditions, et j'envisagerai d'épargner la vie de Xiao Ruan ! »
« Vous dites ! »
« Ma première condition, c'est que je veux Cobra ! Ce sont ces gars-là que vous avez engagés… Je veux les tuer, ils sont vivants ! »
Da Ruan semblait un peu inquiet. Il hésita un instant, puis déclara très franchement : « J'ai bien peur de ne pouvoir le faire… Je manque d'effectifs. Ces gens sont très puissants, et je crains que mes hommes ne parviennent pas à tous les vaincre. »
J'ai ri : « Tu n'as même pas besoin de lever le petit doigt. Vends-les-moi, et je m'en occupe ! »
"Peut!"
« Ma deuxième condition… Je veux de l’argent ! Après une guerre, la partie vaincue paie des réparations, c’est la pratique internationale, non ? Pas grand-chose, juste vingt millions de dollars américains ! » J’ai ricané : « Ce n’est pas une somme négligeable… mais puisque toi, Nguyen, tu comptes quitter Vancouver et ramener ton frère au Vietnam pour sa retraite… alors tu n’as pas besoin de garder beaucoup d’argent dans un endroit comme le Vietnam où les prix sont bas, n’est-ce pas ? »
« L’argent n’est pas un problème. » Cette fois, Da Ruan répondit sans hésiter.
En effet, à quoi bon conserver de l'argent si la personne est décédée ?
« La troisième condition… Je veux quelqu’un
! » Je tenais le téléphone d’une main, mais l’autre était déjà crispée en un poing. Serrant les dents, je dis lentement
: «
Je sais que vous avez infiltré une taupe ici
! Vous devez me livrer cette personne
! Je veux l’écorcher vif
!
»
« Marché conclu ! » Da Ruan semblait prêt à tout pour sauver la vie de son frère.
Je lui ai donné, l'air de rien, un numéro de compte bancaire suisse. Da Ruan a immédiatement affirmé qu'il y transférerait 20 millions de dollars américains dans les 24 heures au plus tard.
« J’épargnerai la vie de votre frère pour le moment… Revenez me voir après avoir rempli ces trois conditions. »
J'ai raccroché le téléphone puis j'ai fermé les yeux.
« Xiao Wu, tu vas vraiment laisser partir Xiao Ruan ? » intervint Xi Luo.
J'ai souri et esquissé un petit sourire en coin : « J'ai seulement dit que j'épargnerais sa vie, pas que je le laisserais partir. »
« Mais je comprends que vous vouliez Cobra, que vous vouliez cette taupe… mais vous voulez vingt millions de dollars… pourquoi ? »
J'ai esquissé un sourire ironique, tapoté l'épaule de Xiluo et l'ai regardé sérieusement : « Xiluo, Xiluo… tu ne connais pas le coût de la vie tant que tu n'es pas aux commandes ! Depuis que j'ai repris l'affaire, les combats, les armes, les indemnités pour les morts et les blessés, les funérailles… tout ça coûte cher ! Mais on n'a plus un sou depuis un moment ! La plupart des frères de l'atelier de réparation l'ignorent, seuls le comptable et moi sommes au courant… le peu d'argent qu'il nous reste est presque épuisé ! Bon sang, tu crois que notre famille est blindée ? Le Huitième Maître contrôlait les finances d'une main de fer, tout l'argent était entre ses mains. Maintenant qu'il est mort, légalement parlant, tout lui appartient. Et si on ne récupère rien ? Tant de frères dépendent de moi pour vivre, je ne peux pas rentrer les mains vides. Heh… »
Voyant que Xiluo restait silencieux, je poursuivis : « Ne t'inquiète pas pour l'argent. J'ai déjà demandé à Petit Cochon de contacter Maître Zhou. Les documents relatifs aux biens contrôlés par le Huitième Maître sont assurément entre ses mains. C'est l'un des nôtres, donc il ne devrait pas y avoir de problème majeur. De plus, nous traversons une période difficile, et les autres gangs aussi ! La police sévit tellement en ce moment que quel établissement ose encore ouvrir ? Ils sont tous à court de provisions et vivent sur leurs réserves ! Si les descentes de police continuent ainsi, d'ici moins de quinze jours, sans même que nous ayons à intervenir, les hommes de main de ces gangsters se révolteront, faute d'argent ! Qui restera dans le milieu s'il n'y a plus d'argent ? »
J'ai expliqué tout cela à Xiluo dans un but précis. Je voulais vraiment qu'il se libère de son trouble intérieur au plus vite, et le meilleur moyen d'y parvenir était de lui donner plus de choses à faire… et aussi de lui faire comprendre que je traversais une période difficile et que j'avais besoin de lui comme d'un frère !
« Et maintenant ? Y a-t-il autre chose à faire ? » demanda Xiluo. « On rentre ? Ou on va ailleurs ? »
J'ai réprimé mon sourire et j'ai dit lentement : « Non... nous partons... »
J'ai donné une adresse.
Il y a certaines choses que Ciro doit savoir !
Deuxième partie : La voie du succès, chapitre quarante-neuf : La tromperie
La voiture serpentait à travers les rues et les ruelles, pour finalement arriver dans un endroit isolé. C'était un vieux quartier, les routes criblées de nids-de-poule, qui se transformeraient immanquablement en bourbier après la pluie. Les bâtiments alentour étaient tous anciens, projetant une teinte grise sur les rues. Les appuis de fenêtre métalliques et les escaliers de secours étaient rouillés, et les trottoirs étaient en piteux état. Tandis que notre voiture s'engageait lentement dans cette rue, j'ai dit à Xiluo de ralentir.
Je connaissais seulement l'adresse, mais je n'étais jamais venu ici. J'ai roulé lentement, essayant de déchiffrer les numéros des maisons sur les bâtiments délabrés, désormais gris et illisibles. Finalement, j'ai trouvé l'adresse que je cherchais.
Après avoir demandé à Xiluo de garer la voiture, je l'ai conduit dans un immeuble de trois étages.
Dès notre entrée au rez-de-chaussée, nous avons aperçu un vieil homme assis sur une chaise près de l'entrée. Il avait l'air d'un sans-abri, tenant un journal en lambeaux, une bouteille de vin à côté de lui. Des individus à l'allure suspecte se tenaient également derrière les bâtiments alentour.
Ciro fronça les sourcils : « C'est le quartier le plus chaotique et le plus sale de tout Vancouver. Que faisons-nous ici ? »
J'ai souri et j'ai demandé : « Vous connaissez cet endroit ? »
« Bien sûr. » Ciro sourit avec ironie. « J’ai grandi à Vancouver, en tout cas. C’est un vrai dépotoir, plein de prostituées, de voleurs, de toxicomanes, de voyous… Les gens normaux évitent généralement ce quartier. »
J'ai pincé les lèvres, je n'ai rien dit et j'ai entraîné Xiluo dans l'escalier. La couche extérieure des murs délabrés s'était décollée par endroits, laissant apparaître la maçonnerie. L'escalier dégageait une odeur d'humidité suspecte. Arrivés au troisième étage, un homme fumait près de la fenêtre en haut des marches. Chinois, vêtu d'une simple veste, il semblait avoir de l'assurance. Me voyant arriver, il s'est arrêté un instant, légèrement surpris, puis a hoché la tête et m'a salué.
Nous n'avons pas parlé, nous avons seulement échangé des regards. Ciro a longuement fixé l'homme du regard, puis a soudainement froncé les sourcils et a dit : « Je crois avoir déjà vu cette personne… Il… il a l'air d'un policier ? »
J'ai ri : « Vous avez une très bonne mémoire. »
En effet, ce Chinois était l'un des hommes de l'agent Jeff. Ciro l'avait certainement déjà vu. La première fois que j'ai rencontré l'agent Jeff, lui et plusieurs autres agents chinois nous ont emmenés, Ciro et moi, au poste de police
; nous avons eu une brève altercation à ce moment-là.
Xiluo n'était pas bavard, et voyant que je n'allais pas m'étendre sur le sujet, il ne posa pas d'autres questions. De toute façon, puisque nous étions déjà là, je lui expliquerais plus tard s'il y avait le moindre problème.
Deux planches de bois délabrées bloquaient l'entrée
; une porte aussi branlante pourrait sans doute être défoncée d'un seul coup d'épaule par n'importe quel jeune homme un tant soit peu costaud. Sous le regard interrogateur de Xiluo, je poussai la porte et entrai.
À l'intérieur se trouvait une pièce où deux hommes en civil étaient assis et discutaient. L'un d'eux n'était autre que Jeff, un policier chinois !
« Oh, Xiao Wu, te voilà ! » Jeff me fit un signe de tête, s'approcha et sourit. « Bon, maintenant que tu es là, je crois que ma mission est presque terminée… Mon Dieu, mes deux frères gardent cet endroit depuis des jours, ils sont à bout de nerfs. Ce service que tu m'as demandé n'est vraiment pas une mince affaire ! »
« Je paierai un prix qui vous satisfera », ai-je simplement répondu, avant de demander aussitôt : « Où est-il ? »
« C’est à l’intérieur. » Jeff inclina la tête, puis entra dans la pièce. Il y avait une porte à l’intérieur, et après l’avoir poussée, on découvrit une petite pièce d’une dizaine de mètres carrés. La pièce n’avait pas de fenêtres, seulement un lit et une télévision. Deux bouteilles de bière et quelques paquets de cigarettes vides jonchaient le sol.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années, à la peau jaune et aux cheveux noirs, était assis en tailleur sur le lit, regardant la télévision avec une expression quelque peu abattue.
Dès que je suis entrée dans la pièce, une forte odeur d'alcool m'a frappée et j'ai légèrement froncé les sourcils. Le jeune homme allongé sur le lit s'est immédiatement redressé en me voyant entrer
! Mais son expression a vite changé, comme s'il avait une idée en tête, et son visage, auparavant rose, est devenu blafard
!
Il hésita un instant, puis murmura : « …Cinquième Frère. »
«
D’accord.
» Je me suis approché. Voyant qu’il voulait se lever, j’ai fait un geste de la main
: «
Tu as encore une blessure à la jambe, ne bouge pas, assieds-toi.
»
Le jeune homme avait des bandages autour de la cuisse, signe évident d'une blessure à la jambe qui n'était pas encore guérie.
Xiluo regarda le jeune homme devant lui avec une expression perplexe et ne put s'empêcher de demander avec surprise : « Hein… vous n'êtes pas Xiao Huang ? Que faites-vous ici ? »
Xiao Huang. Ce jeune homme d'une vingtaine d'années est une figure importante de l'atelier de réparation, un employé fidèle. Tout comme Xi Luo, il fait partie des étoiles montantes de la salle de sport…
De plus, et surtout, son nom de famille est Huang, et il est le neveu du défunt vieux Huang.
Après la mort de Lao Huang et des trois autres, la police a dépêché des agents au garage pour une inspection, ce qui a provoqué une confrontation. Xiao Huang, ce jeune homme impulsif, a soudain appris la mort de son oncle. Fou de rage, il s'est emparé d'une arme et s'est précipité dehors pour voir le corps de son oncle.
Dans cette situation tendue, alors que les deux camps étaient au bord du conflit et que la police était en état d'alerte maximale, un groupe important de jeunes hommes armés a surgi soudainement. Conformément aux pratiques policières occidentales courantes, ils ont ouvert le feu les premiers ! Heureusement, l'autre camp n'avait pas l'intention de tuer. La balle l'a seulement touché à la jambe, le mettant temporairement hors de combat. Xiao Huang, blessé à la jambe, est tombé au sol et a été ramené par la police. Il a été placé en garde à vue.
Cependant, la situation a ensuite pris un tournant radical à 180 degrés !
Les corps de Lao Huang et des trois autres ont été rapatriés après que Jeff et moi ayons négocié en secret. Selon la coutume chinoise, le défunt doit être placé dans un cercueil et ses proches doivent l'habiller de ses vêtements funéraires.
Et c'est là que réside le problème !
« Xiao Huang, je suis désolée de t'avoir dérangé ces derniers jours en te retenant ici. Je sais que tu as peut-être des griefs à ce sujet. Si tu t'es senti lésé, je m'en excuse d'avance ! Mais j'ai mes raisons. La situation d'il y a quelques jours était vraiment trop risquée pour causer des problèmes, et il était hors de question que cette affaire soit révélée à ce moment-là… » Je me suis assise, j'ai regardé Xiao Huang et j'ai dit lentement.
Le jeune visage de Xiao Huang était un peu sombre, mais surtout empreint de tristesse : « Je... je sais, frère Xiao Wu. Je ne vous en veux pas... c'est juste que... »
Tout en disant cela, il se frotta vigoureusement les yeux et essuya ses larmes.
«
Très bien.
» Je lui ai tapoté l'épaule. «
Tu es toi. Je le sais. Tu as porté un fardeau trop lourd… Je comprends que tu te sentes lésé et coupable… Tu dois comprendre que je t'ai amené ici et que j'ai même envoyé des gens veiller sur toi. Ce n'est pas par malveillance, mais pour assurer ta sécurité. Tu comprends
?
»
"clair……"
« Hmm. » J’ai hoché la tête, faisant signe à Ciro de se tenir à côté de moi. Jeff était très perspicace
; il a compris, d’après la situation, que nous étions peut-être en train de discuter de quelque chose d’important, alors il s’est éclipsé discrètement en refermant la porte derrière lui.
« Xiao Huang ! » dis-je d'un ton sévère. « Maintenant que nous sommes trois ici, tu peux me raconter tout ce que tu as découvert cette nuit-là, du début à la fin ! Commence par le début, sans omettre un seul mot ! Compris ? »
« Oui, je comprends ! »
Puis, Xiao Huang prit une profonde inspiration et commença à raconter son histoire...
Mon père est décédé prématurément, et mon oncle m'a recueilli. J'ai travaillé huit ou neuf ans dans un garage, sous la direction du Huitième Maître. Mon oncle a toujours pris soin de moi, et je lui en suis très reconnaissant. Plusieurs autres mécaniciens plus âgés du garage ont également été très attentionnés envers moi, mais celui qui m'a le mieux traité était Li Datou.
Li Datou a huit ans de plus que moi et a lui aussi été élevé par mon oncle. C'est lui qui me traite le mieux, après mon oncle. Il me considère comme un grand frère.
Comme nous sommes proches, nous nous connaissons assez bien. Par exemple, je sais qu'il a une habitude différente des autres.
Dans la famille de Li Datou, il n'y eut qu'un seul fils par génération pendant trois générations. Dans leur village natal, la superstition était de mise, et ils avaient une méthode traditionnelle pour éloigner les mauvais esprits. Li Datou portait toujours des sous-vêtements masculins fendus à l'entrejambe. Même si de nombreux modèles avaient un entrejambe intégré, il prenait soin de découper une fente à l'aide de ciseaux.
J'ai vécu dans le même dortoir que lui pendant un an, donc je connais ses habitudes.
Li Datou m'a aussi confié qu'il adorait les sucreries quand il était petit, si bien que son avant-dernière dent en haut à gauche s'est cariée et a fini par tomber à moitié. Comme ce n'était pas une dent de lait, elle n'a jamais été soignée. D'autres l'ignorent peut-être, mais j'ai vécu avec lui pendant deux ans, alors je le sais.
Quand j'ai appris la mort de mon oncle et de Li Datou, j'ai perdu la raison. Par conséquent, mon impulsivité juvénile a aussi causé des ennuis à frère Wu.
J'ai passé une journée au commissariat. À mon retour, j'ai appris que Frère Wu avait récupéré leurs corps et installé une salle de deuil dans un garage, jurant de les venger…
Frère Wu, j'en suis convaincu ! Puisqu'il a dit vouloir se venger, je le crois !
Le soir de mon retour, mon cinquième frère m'a emmené acheter plusieurs vêtements funéraires. Il m'a expliqué que mon oncle était mort injustement, mais qu'après son décès, il ne pouvait rester seul, sans un proche pour lui dire adieu. Il a donc préparé les vêtements funéraires et m'a demandé de l'habiller moi-même.
Ce soir-là, nous étions seuls tous les deux dans la salle funéraire. En habillant mon oncle de ses vêtements funéraires, touchant son corps froid, je n'ai pu retenir mes larmes. Je sentais que ma mort avait été injuste et tragique
! Au moment de son décès, sa mâchoire était crispée et son visage exprimait encore la colère. Je savais que mon oncle avait été tué par ses ennemis, et je le vengerais
!
J'ai toujours considéré Li Datou comme mon grand frère, et je l'ai même habillé moi-même pour ses funérailles… Il est mort dans d'atroces souffrances… Il avait des blessures par balle et par arme blanche
! Son visage était lacéré à deux ou trois reprises, et il avait perdu un œil…
Mais en le changeant, je me suis rendu compte que quelque chose n'allait pas !
« Le médecin légiste avait déjà nettoyé les corps, mais Jeff, par respect pour moi, a fait en sorte que quelqu'un les remette en ordre avant de les renvoyer. Vous savez, d'habitude, la police déshabille les corps et les met dans des sacs mortuaires. Mais quand Jeff a ramené les quatre corps, il les a rhabillés et les a renvoyés », dis-je lentement.
« Et ensuite… ? » Xiluo déglutit difficilement, son expression changeant légèrement, comme s’il avait deviné quelque chose.
« Alors… » Je jetai un coup d’œil à Xiao Huang. Le garçon avait le visage d’une pâleur cadavérique, et ses yeux exprimaient non seulement du chagrin, mais aussi une pointe de ressentiment.
Son visage était impassible lorsqu'il dit lentement…
« Puis, en changeant les vêtements de Li Datou, j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas. »
Ses sous-vêtements étaient corrects, mais j'ai remarqué qu'il n'y avait pas de couture à l'entrejambe de son pantalon. J'étais perplexe. Li Datou avait-il changé ses habitudes
?
À ce moment-là, je ne sais pas ce qui me passait par la tête. C'était comme si une pensée étrange me poussait à agir ainsi… Peut-être était-ce l'esprit de mon oncle, injustement traité, qui me guidait au ciel
!
Pour une raison inexplicable, j'ai forcé la bouche de Li Datou à s'ouvrir et j'ai vérifié ses dents !
Je m'en souviens très bien, je ne peux pas me tromper ! Li Datou. Il ne lui restait que la moitié de sa deuxième dent intérieure gauche, à la mâchoire supérieure ! Mais j'ai vu que la deuxième dent intérieure gauche, à la mâchoire supérieure, du « Li Datou » qui se tenait devant moi était intacte !
Dans mon état de confusion, j'avais peur d'halluciner, alors j'ai revérifié attentivement ! Mais j'ai constaté que toutes les dents de la bouche du cadavre étaient intactes ! Ce n'était certainement pas une erreur de ma part !
À ce moment-là, j'ai répondu calmement
: «
Il me l'a dit, et j'ai immédiatement compris que quelque chose clochait. Sachant déjà qu'il y avait peut-être une taupe parmi nous, mes soupçons se sont renforcés
! Craignant de me tromper, j'ai immédiatement contacté l'agent Jeff… et j'ai soigneusement vérifié deux choses
: premièrement, les corps n'avaient pas été intervertis
; deuxièmement, le sous-vêtement porté par la défunte «
Li Datou
» était bien le même que celui porté par le corps d'origine
; la police ne l'avait pas changé
!
»
« Et ensuite ? » Le visage de Xiluo s'assombrit également.
« Et ensuite ? » Mes yeux s'illuminèrent et une aura meurtrière s'insinua lentement sur mon visage. « Ensuite, les choses deviennent beaucoup plus simples ! Le cadavre n'est pas celui de Li Datou ! »
Li Datou a disparu sans laisser de traces, ni vivant ni mort. Et pourtant, les Vietnamiens ont laissé derrière eux ce corps mutilé pour nous tromper… C’est très révélateur ! Même si Li Datou n’est pas la taupe, il est impliqué ! De plus, Lao Huang et ses hommes sont tombés dans une embuscade, et les frères de l’Île du Phare ont tous été tués lors d’une attaque surprise… Il faut enquêter sur tout cela ! J’ai confirmé que le corps n’était pas le bon. Xiao Huang était trop émotif, trop impulsif… La situation est compliquée. Même si nous confirmons que Li Datou est la taupe, je ne peux pas garantir qu’il n’y en a pas d’autres ! Nous n’en savons rien pour l’instant. Alors, avec l’ennemi dans l’ombre et nous en pleine lumière, nous exposer soudainement serait imprudent… J’ai donc fait de mon mieux pour calmer Xiao Huang… Mais je ne lui fais toujours pas confiance. Il vient de perdre un être cher, et un autre de ses frères les plus proches est probablement le cerveau de l’opération. J’ai peur qu’il ne puisse pas encaisser un tel coup. J’ai aussi peur qu’il ne révèle quelque chose. Après mûre réflexion, je pense qu'il vaut mieux le sortir de l'atelier de réparation et lui trouver un endroit isolé pour le protéger…
J'ai soupiré. « Je n'osais demander à personne à l'atelier de réparation de le faire, de peur de dévoiler le secret. J'ai donc dû demander à l'agent Jeff de s'en charger. »
Ciro jeta un coup d'œil à la porte, une pointe de doute dans les yeux. Je comprenais
; il voulait savoir si l'agent Jeff était digne de confiance.
« Ça devrait aller », dis-je en souriant. « Même s'il travaille pour la police, il reste humain, et les humains ont leurs propres motivations égoïstes. Tu ne te souviens pas ? À mon retour, j'ai eu une affaire privée avec lui. »
« Frère Wu… » Xiao Huang leva les yeux vers moi, les yeux rouges, « Puis-je vous demander une faveur ? »
J'ai plongé mon regard dans le sien ; son jeune visage exprimait un mélange de supplication et d'espoir.