Honnêtement, il était très bien soigné ; il ne ressemblait pas du tout à un homme approchant la soixantaine, mais plutôt à un homme d'âge mûr.
« Bien que j’aie pris grand soin de ma santé ces dernières années, je connais mon propre corps mieux que quiconque. Je comprends bien que je vieillis. » Le père de Qiaoqiao secoua la tête et dit lentement : « Parfois, je ne peux m’empêcher de me demander à qui je léguerai l’immense fortune que j’ai amassée. »
Il semblait me jeter des coups d'œil, intentionnels ou non, ce qui me mettait très mal à l'aise.
« Qiaoqiao est ma seule fille. Je suis devenu père à presque trente-six ans. C'est un enfant tardif, alors je la chéris et la gâte énormément. Je ferais n'importe quoi pour satisfaire ses désirs ! Mais je sais aussi que Qiaoqiao a toujours été une fille volontaire et capricieuse, et que sa personnalité ne se prête pas à la reprise de mon entreprise. J'ai essayé de la former, mais je sais que le monde des affaires est difficile et ardu. J'ai passé ma vie à élaborer des plans et à comploter, et je ne veux pas que ma fille en souffre toute sa vie. » Il secoua vigoureusement la tête, l'air à la fois impuissant et soulagé : « Parfois, en voyant Qiaoqiao mener une vie si insouciante et heureuse, je ne sais pas si je dois me réjouir pour elle ou m'inquiéter pour moi. »
Tandis que le père de Qiaoqiao parlait, il ramassa soudain une cruche à vin qu'il venait de faire tomber. En la ramassant, la moitié du vin s'était déjà répandue, tachant de pourpre le tapis persan tissé à la main posé au sol. Le père de Qiaoqiao, cependant, n'y prêta aucune attention. Il la ramassa et, sans même se servir un verre, porta la cruche à ses lèvres et but une grande gorgée.
Du jus de vin rouge vif coulait du coin de sa bouche, tachant sa chemise blanche comme du sang !
Il avait trop bu, et lorsqu'il posa la carafe de vin, il était un peu essoufflé, le visage rouge maladif. Puis il laissa échapper un rire amer
: «
Mon garçon, tu sais quoi
? Parfois, je ne peux m'empêcher de me demander… Vieux Joe, tu as travaillé dur toute ta vie et tu as amassé une si grande fortune. Qui héritera de cette entreprise à l'avenir
?
»
Je n'ai rien dit, mais il a secoué la tête et a déclaré : « Parfois, je ne peux m'empêcher de penser que je devrais vendre toutes ces entreprises et empocher des centaines de millions de dollars. Cet argent suffirait à ce que ma fille mange, boive et s'amuse. Même si elle menait une vie des plus luxueuses, cela lui permettrait de vivre insouciante jusqu'à la fin de ses jours. »
Je suis resté silencieux.
Soudain, le père de Qiaoqiao se pencha en avant, les mains appuyées sur la table. Son regard s'aiguisa instantanément
! C'était comme s'il s'était métamorphosé, en un instant, de ce père âgé en cette figure influente du monde des affaires
!
« Mais je ne suis pas réconcilié ! Je ne suis pas réconcilié du tout !! » Comme s'il criait, il me fixa intensément : « Chen Yang, tu es un homme toi aussi ! Tu peux comprendre ? »
En fixant ce regard perçant en face de moi, empli d'un cri de défi, j'ai expiré longuement et croisé son regard en disant sincèrement : « Je te comprends ! »
Je comprends parfaitement !
En tant qu'homme, j'ai soudain compris le conflit intérieur et la tristesse du père de Qiaoqiao.
En effet, en tant que père, il a fait bien mieux que ces autres personnalités influentes ! Il souhaite même, tout simplement, que sa fille puisse vivre une vie insouciante et se tenir à l'écart de ces carrières troubles et pleines de manigances.
De même, sachant que Thorin se creuse encore la tête pour transmettre l'entreprise familiale à sa fille, on comprend à quel point le vieux Joe est précieux.
Mais ! En tant qu'homme, il était tiraillé ! Il refusait de l'accepter !
Un homme comme lui, qui a su traverser les épreuves de la vie, bâtir un empire si vaste et atteindre un tel succès ! Comment pourrait-il, en tant que créateur de cet empire commercial, souhaiter voir disparaître en un clin d'œil, dans un siècle, l'entreprise qu'il a patiemment construite tout au long de sa vie ?
Qui pourrait laisser disparaître en un instant ce pour quoi il a travaillé si dur toute sa vie ? Même s'il mourait sans jamais voir ce jour, il le trouverait insupportable !
« L’argent ? J’en ai assez. Le statut ? Je l’ai déjà. Le pouvoir ? Je peux en avoir autant que je veux ! Je ne manque de rien. Si vous me demandez mon plus grand souhait… J’espère avoir un héritier ! » Il serra les poings et grinça des dents, disant : « Je ne veux pas que tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur toute ma vie soit réduit à néant ! J’espère qu’il y aura quelqu’un qui a mon sang dans les veines pour hériter de mon œuvre ! Ne laissez pas le travail de toute une vie être vain ! »
J'ai soupiré.
Il semble que, qu'il s'agisse de gens ordinaires ou de personnalités influentes, rares soient ceux qui puissent échapper à ce genre de blocage mental.
Le vieux Thorin était comme ça, tout comme le rusé M. Yang. Et maintenant, le vieux renard, Joe, est pareil.
Soudain, quelque chose m'est revenu en mémoire et je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Vous… Monsieur Qiao, pourquoi n'avez-vous pas eu un autre enfant à l'époque ? »
À peine avais-je prononcé ces mots que je vis le visage du vieux Qiao se transformer et je compris aussitôt : Oh non ! Comment avais-je osé poser une telle question… Se pourrait-il que le vieux renard Qiao… euh…
Troisième partie : Le sommet, chapitre soixante-dix-sept : Une nuit de divertissement fantomatique à Shanghai
Le père de Qiaoqiao se tut soudain. Il me lança un regard profond, puis soupira, serra les dents et jura : « Hmph, si je pouvais avoir un autre enfant, comment pourrais-je tolérer que toi, ce morveux, tu sois aussi arrogant devant moi maintenant ! »
La vieille renarde Qiao me fixa du regard : « Chen Yang ! Sans l'amour indéfectible que Qiao Qiao te porte, même si cent d'entre vous se mettaient à genoux pour me supplier, je ne vous accorderais même pas un regard ! Hmph, tu es certes exceptionnel, mais il y a tant de jeunes gens exceptionnels ! »
J'ai hoché la tête, totalement indifférent aux paroles du vieux renard Joe.
« À l'origine, mon candidat, que j'avais soigneusement sélectionné, était Li Wenjing ! Que ce soit son talent, son milieu, son éducation ou ses capacités, il est exceptionnel. Je l'estimais beaucoup, mais Qiao Qiao ne l'aime tout simplement pas. » La vieille Qiao semblait encore garder une certaine rancune en parlant de cela.
« Inutile de s'étendre sur ces détails insignifiants. » J'ai fait un geste de la main. « Je comprends les intentions et les souhaits de M. Qiao. Maintenant, autant énoncer vos conditions. »
"Heh heh !" ricana-t-il, me regardant avec une pointe de moquerie.
J'attendais qu'il continue, mais je ne m'attendais pas à ce que ce qu'il ait dit soit aussi scandaleux !
« Chen Yang, mes conditions ne sont ni trop élevées ni trop basses… » Il me regarda, l’air un peu sombre. « Je veux juste que tu retournes chez toi, que tu divorces de ta femme actuelle et que tu épouses publiquement ma fille ! Bien sûr, ce que j’ai dit précédemment ne compte plus. Tu peux garder cette fille auprès de toi, subvenir à ses besoins toute ta vie, aussi longtemps que tu le souhaites. Les hommes, surtout ceux de notre rang, ne peuvent pas rester avec une seule femme toute leur vie. Je ne m’y opposerai pas, et je suis sûr que Qiao Qiao non plus… Je veux juste un titre ! Un titre qui te permette de faire officiellement partie de ma famille Qiao… »
Avant qu'il ait pu finir de parler, je me suis levé et je suis sorti sans me retourner.
« Arrêtez-vous là ! » cria-t-il. « Chen Yang ! Comment osez-vous ! »
J’ai levé le menton et l’ai fixé du regard sans chercher à le dissimuler, puis j’ai dit froidement : « Monsieur Qiao plaisante, mais je n’ai pas envie de plaisanteries. »
Le vieux renard Qiao semblait sur le point d'exploser de colère, mais son expression changea et son élan faiblit. Il me regarda avec une lueur d'espoir dans les yeux : « Vous... vous n'y réfléchirez vraiment pas ? »
« Non, c'est impossible », ai-je dit fermement. « Si vous me demandiez autre chose, ce serait peut-être plus difficile. Mais vous m'avez beaucoup aidé cette fois-ci, et je ferai de mon mieux. C'est tout, il n'y a absolument aucune discussion ! »
Même pas un peu ?
« Pas même un tout petit peu !! » ai-je répondu.
Au départ, je pensais que le père de Qiaoqiao se mettrait en colère, ou qu'il me crierait dessus dans sa colère.
J'étais même prêt à me retourner contre lui. Je me demandais même si, puisque j'étais sur son territoire, il ne serait pas impitoyable et ne me ferait pas de mal si je me retournais contre lui...
Mais… nous nous sommes fixés du regard comme deux coqs en combat pendant un long moment, et puis soudain il a ri !
Ce vieil homme est capable de changer d'expression et de moduler ses émotions comme nul autre que Yang Wei ! Je soupirai intérieurement.
« Je savais que vous refuseriez probablement, et je n'ai posé la question qu'au cas où. » Le vieux renard Qiao secoua la tête, puis ouvrit le document posé sur la table, tourna rapidement la page jusqu'à la dernière et rit : « Mes véritables conditions sont déjà là. J'ai rédigé un contrat ! Jetez-y un œil. Si vous acceptez les conditions ci-dessus, je vous cède cet endroit, comme je l'ai dit précédemment ! Bien sûr… pas gratuitement, mais à titre onéreux ! »
C’est seulement alors que j’ai effacé ma mine renfrognée, que j’ai saisi le document sur la table et que j’ai rapidement tourné la page jusqu’à la dernière page…
Une minute plus tard, j'avais fini de lire ce qui était écrit dessus, et mon expression était des plus étranges. Je ne pus m'empêcher de regarder le vieux Qiao, voulant deviner à son expression s'il plaisantait encore.
"êtes-vous sérieux?"
"Sérieusement."
J’ai pris une profonde inspiration, mon expression devenant de plus en plus étrange, et j’ai fini par le regarder : « Je… je dois y réfléchir. »
En rentrant du restaurant ce soir-là, je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux vers le ciel...
Le monde entier est-il devenu fou ?
Quand je suis rentré chez moi, Lei Xiaohu était déjà habillé et assis là à m'attendre. Quand je lui ai demandé ce qui n'allait pas, il m'a dit qu'il s'était levé après mon départ et qu'il avait tellement faim qu'il avait trouvé de quoi manger dans la maison.
Je me sentais un peu coupable
; après tout, ce gamin avait fait un long voyage et je l’avais laissé mourir de faim. Mais cela ne semblait pas le déranger du tout. Quand il m’a vu revenir, il a sauté de joie et a ri aux éclats
: «
Oncle-Maître, vous êtes enfin de retour… Ça tombe à pic, allons jouer dehors
!
»
«
Aller jouer dehors
? Maintenant
?
» J’ai jeté un coup d’œil à ma montre
; il était neuf heures du soir.
« Bien sûr, la vie nocturne ne fait que commencer ! »
Je suis sans voix. On dirait que ce gamin a vraiment mal tourné à Hollywood ; il a même appris à sortir et à faire le pitre la nuit.
Cependant, je me suis vite rendu compte que j'avais mal compris ce gamin.
Voyant son enthousiasme, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander : « N'avez-vous pas trouvé insupportable de vivre cette vie glamour et bruyante à Hollywood, à faire la fête et à vous amuser tous les jours ? »
«
Soupir
! Oncle-Maître, vous n’imaginez même pas ce qu’il y a de si amusant dans ces soirées mondaines à Hollywood.
» Lei Xiaohu me fixa, les yeux écarquillés. «
Tous ces types sont riches et tellement prétentieux. Et les filles, elles sont toutes jolies, mais elles ne sont là que pour se taper des riches. Et puis, il y a ceux qui sont tellement obsédés par toi, impossible de s’en débarrasser
! Ils sont fous
! Et puis, il faut faire attention aux paparazzis. Si tu bois trop, le lendemain, il y aura des photos de toi dans un état lamentable qui feront le tour du monde. Et…
»
« Et quoi d'autre ? » ai-je demandé avec un sourire.
« Et… » Lei Xiaohu parut soudain frustrée et souffrante : « Oncle-Maître, dans un endroit pareil, même entourée de belles femmes, j’avais l’impression d’être torturée ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je, perplexe. « Hollywood regorge de belles femmes… »
« D’abord… » Lei Xiaohu compta sur ses doigts. Il soupira, impuissant : « Mon père ne veut pas que je sorte avec des étrangères. Même s'il ne le dit jamais, je sais que ça lui déplaît fortement. La dernière fois, quand la rumeur a couru entre Jessica et moi, il m'a à peine adressé un regard amical. Pendant les quelques jours où j'étais à la maison, il m'a pratiquement assommé avec ses entraînements d'arts martiaux… Et puis… à Hollywood, ces soirées mondaines sont pleines de belles femmes. Mais ce sont soit des actrices prétentieuses, que je déteste, soit des mondaines, que je déteste encore plus, soit… des filles qui tentent désespérément d'y entrer, rêvant toutes de devenir des stars, espérant sortir avec une célébrité et devenir célèbres du jour au lendemain. Ça m'est arrivé plusieurs fois. Le pire, c'est quand j'étais aux toilettes et qu'une femme a surgi de l'extérieur pour essayer de me séduire. Je l'ai mise à la porte… Maintenant, cette femme raconte à qui veut l'entendre qu'elle est ma copine. Elle est même à la une de plusieurs tabloïds. Soupir… cet endroit est vraiment dingue. » N'essayez même pas de vous en prendre aux femmes qui vivent là-bas.
J'ai regardé Xiaohu pendant un moment, puis j'ai soudain ri : « Oui, c'est vrai. Tu es adulte maintenant, tu devrais avoir une ou deux copines. »
« Un ou deux ? » Les yeux de Lei Xiaohu s'écarquillèrent. « Un seul suffit ! Si j'ose faire une bêtise, le vieux me cassera les jambes ! »
Nous avons encore un peu discuté, et il semblait que ce type voulait simplement sortir ce soir-là pour trouver un endroit où boire un verre et se détendre.
Si vous cherchez un endroit où boire un verre, ce club possède le bar le plus cher et le plus luxueux de tout Shanghai, mais ce n'est pas ce que Lei Xiaohu apprécie.
«
Si tu vas dans une boîte de nuit aussi huppée, quelle différence avec les soirées de stars aux États-Unis
? C’est tellement ennuyeux…
» dit Lei Xiaohu, puis baissa la voix, légèrement gêné
: «
En fait, quand j’étais encore à l’école d’arts martiaux de mon père, il était très strict et ne me laissait jamais sortir m’amuser. Mais quelques gars de l’école m’ont emmené en cachette dans un petit bar de notre rue, à quelques reprises… Soupir… Même après avoir vécu si longtemps à Hollywood, je ne peux m’empêcher d’y penser parfois. Ces bars ordinaires sont bien plus amusants
; ils sont bondés, animés et l’ambiance y est détendue.
»
"OK ! Allons trouver un bar pour boire un verre."
« Oui ! Plus le niveau est bas, mieux c'est ; plus c'est ordinaire, mieux c'est. »
Cela dit, pour ce qui est de sortir et de s'amuser, je n'emmènerais certainement pas Lei Xiaohu dans un de ces bars ou boîtes de nuit vraiment miteux. Ces endroits regorgent de filles à la réputation douteuse et de voyous, un vrai mélange. Après tout, Lei Xiaohu et moi avons des identités différentes maintenant, et je ne veux pas créer de problèmes.
Finalement, nous sommes allés dans un établissement plutôt chic : le BabyFace, une boîte de nuit réputée de Shanghai. Situé dans l'un des quartiers les plus animés de la ville, c'est un bar-restaurant avec une piste de danse et un équipement son de pointe. Les prix n'étaient pas excessifs, mais une bouteille de bière coûtait tout de même une trentaine de yuans. Ce niveau de dépenses garantissait au moins qu'aucun petit voyou n'oserait semer le trouble. Après tout, avec de tels tarifs, ces voyous de rue n'auraient pas pu entrer.
Lei Xiaohu se changea et enfila des vêtements plus décontractés, puisqu'il pouvait de toute façon porter les miens. Il portait aussi une casquette de baseball, dont il baissa légèrement la visière pour dissimuler son visage. Dans la pénombre de la boîte de nuit, il semblait que personne ne le reconnaîtrait, à moins de le dévisager de très près.
Sachant qu'ils allaient jouer dehors, Qiaoqiao, Aze, Mutou et les autres accoururent naturellement...
Euh… Quant à cette petite profiteuse, j’ai peur que si elle reparle de porno, censuré ou non, Xiao Hu se mette en colère et la mette à la porte. Mieux vaut la laisser dormir à la maison.
Alors qu'elle partait, Qiaoqiao ne put s'empêcher de crier et de hurler : « Oh ! Youpi ! Allons nous amuser ! Allons nous amuser ! Allons voir de jolies filles !! »
Je lui ai lancé un regard étrange, mais Qiaoqiao m'a fusillé du regard : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'es pas convaincue ? »
J'ai soupiré, mais j'ai regardé Lei Xiaohu avec une infinie pitié et j'ai dit : « Xiaohu, j'ai failli oublier de te dire… Tu ne voulais pas aller au bar pour draguer ? Écoute, avec Qiaoqiao là-bas ce soir, tu peux oublier ça ! Tous les hommes réunis, on ne peut pas rivaliser avec Qiaoqiao pour draguer ! Sans parler de toi, même notre playboy Aze ne fait pas le poids ! Si la fille que tu aimes est déjà prise par Qiaoqiao, tu n'as pas le droit de pleurer. »
« Non… pas question ? » Les yeux de Lei Xiaohu s’écarquillèrent.
« C’est vrai. » Aze semblait impuissant, ses yeux si mélancoliques qu’ils auraient presque pu se confondre avec ceux de Tony Leung, lui donnant une expression de « profonde souffrance ».
Nous avons trouvé un monospace ordinaire, pas trop tape-à-l'œil (si nous étions arrivés dans la Lincoln limousine de Joe à une époque pareille, cela n'aurait-il pas attiré l'attention ?), et notre groupe est sorti se saouler.
En entrant dans le célèbre « BabyFace », la musique heavy metal, faible mais assourdissante, nous parvint immédiatement à l'oreille. Autour de nous, des jeunes gens semblaient profiter pleinement de la vie nocturne et gaspiller leur jeunesse sans retenue. À peine entrés, le gérant vint nous accueillir, mais nous annonça aussitôt qu'il n'y avait plus de places.
J'ai désigné nonchalamment une cabine à l'étage, qui était vide.
« Je suis désolé… » Malgré la musique forte, le gérant semblait préoccupé
: «
Cette chambre était réservée par quelqu’un d’autre. De plus, le tarif minimum pour une salle privée est de huit mille.
»
Aze et moi avons échangé un regard, puis j'ai souri, tapoté doucement l'épaule du contremaître et lui ai murmuré quelque chose à l'oreille…
Le contremaître marqua une pause après avoir entendu ce que j'avais dit.
Au moment même où je lui tapotais l'épaule, je glissai discrètement quelques gros billets rouges dans la poche de sa veste. Le sourire du superviseur s'illumina aussitôt, mais il parut un peu perplexe en me voyant porter des lunettes de soleil dans un endroit aussi sombre et bruyant.
Il remarqua alors mon poignet qui lui tapotait l'épaule.
Je portais une montre Patek Philippe ! Dans un tel contexte, le responsable devait être un connaisseur hors pair ! Il a immédiatement remarqué ma montre ; son savoir-faire exceptionnel lui a confirmé sa valeur. Cette montre de renommée mondiale, numéro un, n'est pas à la portée de tous. Son attitude est aussitôt devenue plus respectueuse.
De plus, je lui ai chuchoté à l'oreille : « Voilà ton pourboire… Ouvre-moi aussi quelques bouteilles de Royal Salute. Occupe-toi du reste. Je ne veux plus entendre “non”. »
Je suis assez clair… Le minimum de commande n'est-il pas de 8
000
? Si je commande quelques bouteilles de Royal Salute, ma facture atteindra facilement plusieurs dizaines de milliers. Plus je dépense, plus le gérant touche de commission
! De plus, je lui ai laissé un bon pourboire, alors pourquoi ne le ferait-il pas avec plaisir
?
Rapidement, le problème a disparu.
Puisqu'elle s'était bien amusée, Qiao Qiao, cette femme fatale, s'était naturellement parée de sa plus belle tenue. Elle portait une robe moulante bleu glacier mi-longue, s'arrêtant juste au-dessus des genoux, le col montant presque jusqu'aux épaules, dévoilant les courbes parfaites de son cou d'une blancheur immaculée. Et sous l'ourlet, une paire de jambes longues et fines attirait tous les regards. La tenue de Qiao Qiao était aujourd'hui indéniablement séduisante.
De nombreux hommes autour d'elles leur jetaient des regards, mais Qiaoqiao n'y prêtait absolument aucune attention et s'assit avec nous.
Plusieurs bouteilles de Royal Salute furent ouvertes, et sur la piste de danse en contrebas, jeunes gens se déhanchaient avec énergie au rythme de la musique. Quelques jeunes filles, à la fois anticonformistes et audacieuses, vêtues comme des démons envoûtants, s'efforçaient d'exposer leurs corps juvéniles et libres à l'air et à la lumière ambiguë.
Le DJ s'est démené pour créer une ambiance de folie. Les morceaux entraînants s'enchaînaient les uns après les autres. Quand «
We Will Rock You
» a retenti, j'ai tout de suite su que c'était la chanson préférée de Qiaoqiao. Elle a exulté, a sauté sur la table, ses talons claquant bruyamment, et s'est mise à applaudir et à crier de joie avec le reste du public.