J'ai fait signe à Tu de ne pas toucher à ces choses, et surtout pas de les démonter. Puis je lui ai fait un clin d'œil, et Tu a compris, murmurant
: «
Chef, reposez-vous
», avant de partir.
Hé, vieux Thorin, il essaie toujours de m'espionner.
Bien que je me trouvasse sur le territoire de quelqu'un d'autre, j'ai dormi exceptionnellement bien jusqu'à l'aube. Cependant, un coup de téléphone m'a réveillé au petit matin.
« Chen Yang, tu es réveillé ? » demanda une voix féminine au téléphone. « Si tu es réveillé, serais-tu intéressé par un petit-déjeuner avec moi ? »
En entendant cette voix, j'ai froncé les sourcils, mais je n'ai pu esquisser qu'un sourire ironique : « Très bien. »
C'est une princesse.
S'il y a une femme au monde qui me dégoûte un peu, qui me donne en même temps un léger mal de tête, et qui suscite aussi un sentiment étrange et complexe... alors, sans aucun doute, c'est Son Altesse la Princesse.
Je suis dégoûté et révulsé par la promiscuité, l'hystérie et autres comportements similaires de cette belle femme. Parfois, je ne peux m'empêcher de me demander, avec une pointe de malice, si Dieu ne lui a pas donné une beauté exceptionnelle au détriment de son intelligence.
L'ironie, c'est que j'ai eu une relation physique avec cette femme.
Plus important encore, c'est la fille de Thorin, donc même si je ne l'aime pas, je ne peux pas aller trop loin avec elle.
La chambre que Sorin m'avait aménagée était tout à fait dans le style de l'aristocratie européenne. Allongé dans mon lit, il me suffisait de tirer sur une cordelette qui pendait de la tête de lit pour faire sonner une clochette agréable, et quelques instants plus tard, plusieurs infirmières très compétentes venaient m'aider à me lever, à m'habiller, etc.
Sans aucun doute, tôt le matin, trois ou quatre jolies filles, portant une brise parfumée, utiliseront leurs petites mains douces et leurs mouvements délicats pour vous aider à vous laver, puis à vous brosser les dents, à vous essuyer le visage et le corps, et enfin à vous habiller des sous-vêtements aux vêtements d'extérieur, y compris à vous raser et à vous coiffer, etc.
Ce processus est sans aucun doute très agréable.
Je suis restée calme, même lorsqu'ils m'ont déshabillée et m'ont donné un bain, je suis restée complètement impassible.
Je me surprenais même à ricaner en secret.
Car je crois que ces filles ont fait bien plus que m'aider à me laver et à m'habiller. Je crois que bientôt, à leur retour, elles auront un rapport à remettre à Thorin.
Ce qui précède est assurément une analyse de moi-même.
En un sens, le château luxueux et quasi palatial de Thorin accueillait fréquemment des invités de marque issus de la haute société. Ce train de vie fastueux offrait également à Thorin l'occasion de découvrir les moindres détails des habitudes quotidiennes de ces personnalités.
En fait… les actions de Thorin sont similaires, dans leur signification, à celles du club créé par le père de Jojo.
Au fil du temps, Thorin aurait naturellement constitué une mine d'informations ! Les habitudes de chaque personne importante ayant vécu ici, leurs goûts culinaires, leurs heures de coucher préférées, leur libido, leurs préférences féminines, etc. En analysant chaque détail, puis en faisant compiler et étudier ces données par des experts, ils pouvaient déterminer la personnalité générale d'un individu !
Une fois installée dans le fauteuil roulant et habillée, une jeune fille derrière moi me coiffa soigneusement. Une idée me traversa l'esprit et je fis un sourire forcé. Puis je me retournai, levai la main et lui donnai une tape ferme sur les fesses rebondies
: «
Très bien, poussez-moi jusqu'au restaurant. Ce n'est pas très galant de faire attendre une dame.
»
La fille à qui j'ai tapoté les fesses a immédiatement rougi puis m'a rapidement poussé hors de la maison.
Le restaurant était aménagé comme un palais français. Dès mon arrivée au petit-déjeuner, j'aperçus la princesse assise à une extrémité de la longue table, les mains posées sur la douce nappe blanche, me regardant avec un demi-sourire.
« Vous êtes en retard. » La princesse sembla sourire.
« Oh… pardon. » Je fis signe à la personne qui me poussait de partir et je conduisis moi-même mon fauteuil roulant jusqu’à la table. La personne derrière moi referma aussitôt la porte du restaurant. Seules la princesse et moi restions. Je pris nonchalamment la cuillère en argent devant moi, goûtai une gorgée de la soupe épaisse et remarquai : « Cette soupe est bonne. »
La princesse m'a regardé et a dit : « Il n'est pas convenable pour un gentleman de faire attendre une dame. »
« Ha ! » ai-je ri bruyamment, puis j'ai regardé la princesse : « Je n'ai pas pu m'empêcher d'en profiter encore un peu… Vous savez, pouvoir me faire baigner par trois ou quatre jolies filles en même temps, c'est une chose merveilleuse dont je ne peux pas profiter tous les jours. »
Un éclair étrange passa dans les yeux de la princesse. Elle ne put s'empêcher de me scruter un instant avant de dire doucement : « Vous… le ton de votre voix… il semble un peu… »
« Les choses ont changé, n’est-ce pas ? » dis-je nonchalamment en sirotant ma soupe, puis en attrapant un morceau de pain, en le défaisant en petits morceaux et en les enfournant lentement dans ma bouche. « Ton père disait la même chose hier. »
Le visage de la princesse était toujours aussi envoûtant, son regard toujours aussi captivant, et ses yeux couleur fleur de pêcher étaient toujours aussi séduisants. Heureusement, elle ne semblait pas chercher à me séduire ni à faire étalage de ses charmes aujourd'hui. Au contraire, elle portait une tenue plutôt sobre, un pull blanc à col roulé qui lui donnait une allure très sereine.
Cela ne me surprend pas… Aucune femme ne chercherait délibérément à être séduisante en rencontrant un homme paralysé.
Tout comme personne ne flirterait avec une personne aveugle.
« Soupir… » soupira doucement la princesse, « Votre jambe… »
« Vous l’avez vu », ai-je répondu calmement.
« J'ai été longtemps sous le choc en apprenant vos blessures. » La princesse finit par me regarder dans les yeux et dit lentement : « J'étais vraiment sous le choc… et je dois vous dire que j'étais très en colère et très triste… Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Je n'aurais jamais imaginé que vous puissiez traverser une telle épreuve. Vous êtes sans doute un homme très fort, personne n'aurait pu vous faire ça. »
« Je le répète… vous l’avez vu. » J’ai haussé les épaules puis j’ai goûté la petite crêpe devant moi.
« Chen Yang. » La princesse parut soudain triste. « Peux-tu… être moins froid avec moi… Mon Dieu, je préférerais que tu sois comme avant, en colère contre moi, à me crier dessus ou à me regarder avec dégoût ! Je n’aime pas ton attitude froide actuelle. »
Je levai les yeux vers elle en fronçant les sourcils. « Qu'as-tu dit ? »
La princesse me fixa droit dans les yeux
: «
Avant, que tu sois en colère, furieux ou dégoûté par moi… au moins tu te souvenais de moi. Même si tu me haïssais ou me détestais, cela montrait au moins que je t’avais profondément marqué… Mais maintenant, c’est ton indifférence et ton absence de réaction qui me mettent mal à l’aise.
»
J'ai ri, mais mon rire était froid
: «
Votre Altesse… Il me semble que notre dernière rencontre remonte à Vancouver. Après mon mariage… Je m'en souviens très bien, nous avons failli nous brouiller, n'est-ce pas
? Mais voilà que vous avez pris l'initiative de m'inviter à déjeuner, et vous êtes très aimable avec moi. À vrai dire, je suis un peu surprise, et même un peu flattée.
»
L'expression de la princesse changea. Elle me jeta un coup d'œil, puis baissa la tête. Lorsqu'elle releva les yeux, elle souriait. « Oui, c'est exact ! Il y avait une pointe de sarcasme dans vos deux dernières phrases. C'est le ton que vous employiez lorsque vous me parliez. Même si c'est toujours désagréable à entendre, c'est préférable à votre froideur. »
Je me suis essuyé la bouche et j'ai posé ma serviette : « Bon, je n'ai plus faim… Je n'avais pas très faim ce matin. »
« Très bien, maintenant, pourrais-tu venir faire une promenade avec moi dehors ? » demanda la princesse en me regardant.
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai levé les yeux et souri : « Très bien, je suivrai l'avis de l'hôte. »
La princesse me poussa hors du château et vers l'arrière, où des rangées d'arbustes bas étaient taillées avec soin et agencées en de magnifiques formes. Un système d'irrigation sophistiqué arrosait uniformément. La princesse me poussait sans dire un mot tandis que nous longions le chemin pavé qui entourait le château, bordé d'arbres verdoyants.
C'était en novembre, et le matin était un peu frais. J'inspirai l'air vif et sentis mon esprit s'éclaircir grâce au froid. Soudain, je me tournai vers la princesse et dis : « Princesse, si nous continuons ainsi sans rien dire, je pense que nous devrions rentrer. »
« Non, j'ai quelque chose à vous dire. » La princesse hésita un instant.
Troisième partie : Le sommet, chapitre quatre-vingt-dix-sept : Tâter le terrain
Après avoir marché encore un moment, la princesse qui les suivait demanda soudain : « Savez-vous où c'est ? »
« Hmm… N’oubliez pas, je me souviens être déjà venue ici, dans ce château… Hmm, cette route semble mener à l’étang aux crocodiles, n’est-ce pas ? » J’ai souri. « Votre Altesse, êtes-vous vraiment si intéressée à m’inviter à voir les crocodiles avec vous si tôt le matin ? »
La princesse ne dit rien, mais me poussa simplement à travers une grille en fer dont je me souvenais et dans la cour.
Un bassin de crocodiles, entouré d'une haute plateforme en béton, s'étendait devant moi. Je jetai un coup d'œil autour de moi
; il n'y avait personne. Je dis calmement
: «
La dernière fois que votre père m'a invité ici, il m'a montré un spectacle impressionnant de crocodiles dévorant un homme. Quel genre de spectacle Votre Altesse a-t-elle prévu de me présenter aujourd'hui
? Si c'est quelque chose de trop choquant, vous feriez mieux de me le dire à l'avance afin que je puisse m'y préparer. Sinon, si la scène est trop sanglante, je risque de vomir… N'oubliez pas, je viens de prendre mon petit-déjeuner.
»
La princesse secoua la tête. Elle poussa mon fauteuil roulant et nous marchâmes ensemble jusqu'au bord du bassin des crocodiles. Nous regardâmes en contrebas la plateforme, haute de plus de deux mètres, et l'eau semi-transparente, mais nous ne vîmes aucun crocodile.
« Nous sommes déjà en novembre. Les crocodiles sont des animaux à sang froid et ils sont moins actifs en hiver », dit lentement la princesse. Puis, soudain, elle s'assit près de moi, posa ses jambes sur le bord de la table et inclina doucement la tête contre mon bras qui reposait sur l'accoudoir de mon fauteuil roulant.
« Chen Yang… sais-tu ? Quand j’ai appris que tu étais blessé, j’ai eu le cœur brisé. Je ne te mens pas, vraiment. » La voix de la princesse était basse. « Je sais qu’à tes yeux, je suis une fille de mauvaise vie, une femme dépravée et vile. Mais je te l’ai déjà dit, tu es l’homme que j’aime le plus en ce moment. Il fut un temps où j’étais véritablement éprise de toi. Ta fierté, ton arrogance, ton mépris pour moi, et la façon dont tu te mettais en colère contre moi… tout cela me fascinait ! J’ai essayé de trouver d’autres hommes, mais aucun n’a pu me faire t’oublier. Et plus tard, ce sentiment est devenu de plus en plus fort, me poussant à te vouloir absolument ! » La voix de la princesse s’est peu à peu échauffée en terminant ses paroles.
J'ai dit calmement : « Tout cela appartient au passé. »
« Non ! Pas avant ! » rétorqua soudain la princesse d'une voix forte. « Quand tu t'es marié, je t'ai vraiment détesté ! Je t'ai détesté à en mourir ! C'est pourquoi je n'ai pas hésité à faire échouer les plans de mon père et que je n'ai pas pu m'empêcher de faire tuer par ces assassins ! Mais je dois te dire que, le moment venu, je l'ai regretté… Ce jour-là à Vancouver, après que tu m'as dénoncée, j'ai eu le cœur brisé, profondément brisé… »
Tandis qu'elle parlait, ses yeux s'injectèrent de sang et des larmes lui montèrent aux yeux.
J'ai soupiré. « Votre Altesse, vous avez dû passer beaucoup de temps à prendre des cours de théâtre ces derniers temps… Arrêtez de pleurer. Vous avez failli me berner une fois de plus avec ce stratagème. Croyez-vous que je vais encore me faire avoir ? »
« Je ne te mens pas. » La princesse me regarda avec nostalgie. « Tu sais… depuis cet incident à Vancouver, je n’arrête pas d’y penser… »
« Te souvenir de quoi ? » ai-je ricané. « Te souvenir du jour où tu m'as droguée et où on a fini par faire du BDSM ? Ou te souvenir de la façon dont je t'ai fouetté ? »
« Si vous le souhaitez, je serai disposée à être fouettée par vous tous les jours à partir de maintenant. » La réponse soudaine de la princesse me laissa sans voix.
Effectivement, cette femme est bel et bien une adepte du BDSM.
« Arrêtez avec ça. » Je fis la moue. « Ne pensez-vous pas que pour un homme paralysé des jambes, toute cette séduction est une perte de temps ? » Je jetai un regard délibéré à la princesse. « Vous ne savez pas ce que la paralysie signifie pour un homme, n'est-ce pas ? »
"..." La princesse me jeta un coup d'œil et murmura : « Je sais. »
Elle marqua une pause, puis serra soudain les poings et cria : « Maintenant que je sais que les gens du Grand Cercle t'ont fait du mal, je veux tous les tuer ! La dernière fois que des gens du Grand Cercle sont venus voir Père… J'avais vraiment envie de les attraper et de les jeter ici en pâture aux crocodiles ! Je jetterai sans faute tous ceux qui t'ont fait du mal ici en pâture aux crocodiles ! »
Tout en parlant, elle se leva avec enthousiasme et me regarda : « Que vous le croyiez ou non, c'est ce que je veux vous dire aujourd'hui. »
Après avoir dit cela, elle secoua la tête et s'apprêtait à me repousser, mais son pied glissa... comme si elle avait marché sur quelque chose, elle tituba puis tomba immédiatement en arrière !
Et derrière elle... il y avait un bassin de crocodiles !
Voyant la princesse tomber à la renverse, les mains ballantes et perdant l'équilibre, j'ai froncé les sourcils et me suis empressée de la retenir. Malheureusement, la force de sa chute fut telle qu'elle m'a entraînée hors du fauteuil roulant !
cogner!
Nous sommes tous les deux tombés d'une plateforme de plus de deux mètres de haut et avons atterri dans le bassin des crocodiles !
Dès que mon corps a touché le sol, j'ai senti une épaisse couche de boue molle, mais mes narines étaient emplies d'une odeur nauséabonde de poisson. Mes mains étaient à même le sol, couvertes de boue et d'une fine couche de mousse verte.
La princesse à ses côtés peinait elle aussi à se relever. Heureusement, le sol était recouvert de boue molle, et elle ne tomba pas et ne se blessa pas.
La princesse venait de se lever quand son visage changea, et elle ne put s'empêcher de crier. Quant à moi, je me redressai simplement, toujours assise à plat ventre sur le sol, les jambes étendues, et regardai froidement la femme
: «
Quel est votre nom
?
»
La princesse semblait terrifiée et se recroquevillait frénétiquement derrière moi, essayant d'escalader le mur. Mais comment une fille pouvait-elle bien escalader un mur de près de quatre mètres de haut ?
Malgré tous ses efforts, elle n'a pas réussi à monter là-haut.
« Chen Yang… Chen Yang, que devons-nous faire ! » La princesse était paniquée.
« Que puis-je faire ? » demandai-je calmement. « Pendant que le crocodile dort encore, appelons vite à l'aide pour qu'on puisse monter là-haut. J'ai déjà déjeuné, mais le crocodile n'a probablement pas encore mangé. »
Tout en parlant, je me suis appuyée contre le mur derrière moi, j'ai soupiré, mais j'ai gardé les yeux fixés sur la piscine devant moi !
« Je… je n’ai pas mon téléphone. » La voix de la princesse tremblait
; elle était si effrayée que son corps tremblait. Soudain, elle hurla de toutes ses forces
: «
Au secours
! Au secours
! À l’aide
!
»
Quand la femme criait, le volume de sa voix était effectivement très élevé. Cependant, il semblait qu'elle avait bloqué la vue des personnes qui nous suivaient depuis le début, et maintenant qu'elle criait ainsi, il était peu probable que quiconque puisse l'entendre.
Effectivement, après avoir crié deux fois, la princesse sembla incapable de se tenir debout, mais il n'y eut aucune réponse de l'extérieur.
Soudain, j'ai aperçu une ondulation à la surface de la piscine au loin. J'ai soupiré et dit : « Tais-toi, femme. Visiblement… tu n'as pas appelé à l'aide, mais tu as alerté les crocodiles. »
Tout en parlant, je pointais du doigt !
Au loin, des ondulations se propageaient lentement à la surface de l'eau, se dirigeant manifestement vers nous. La princesse était d'une pâleur cadavérique
; elle ne se souciait même pas de la boue qui souille ses mains et ses vêtements, hurlant et tentant désespérément d'escalader le mur. Je restai assis là, impassible, la laissant faire à sa guise.
« Chen, Chen Yang, il faut… il faut trouver un moyen de sortir d’ici ! » s’écria la princesse. Je la regardai calmement : « Ce mur fait près de quatre mètres de haut. Avant, je l’aurais facilement escaladé… mais maintenant, Votre Altesse, avez-vous oublié que je suis paralysée ? »
La princesse tressaillit, me lança un regard profond et s'écria de panique : « Allons-nous simplement attendre de mourir...? Toi... Ah !! Crocodile !! Crocodile !! »
Tandis qu'elle parlait, la terreur traversa son regard, et elle désigna un endroit non loin de là en criant à pleins poumons.
J'ai suivi son doigt. Et effectivement, une créature énorme, de plus de deux mètres de long, a lentement émergé de l'eau. Sa longue bouche et ses yeux étaient à peine visibles au-dessus de la surface, tandis que son corps massif restait immergé tout près du rivage, comme s'il nous observait.
Le corps de la princesse tremblait, ses jambes flageolaient, mais elle continuait de sauter de toutes ses forces, comme pour atteindre le mur. Or, même les basketteurs professionnels ne dépassent guère les trois mètres de hauteur en sautant. La princesse n'était qu'une femme
; comment aurait-elle pu toucher un mur de quatre mètres
?
Le crocodile dans la mare sembla enfin se mettre en mouvement. Son corps, long de près de trois mètres de la tête à la queue, émergea lentement, puis il rampa lentement jusqu'au rivage. Cependant, il semblait nous observer et ne bondit pas immédiatement, mais s'approcha prudemment, petit à petit.
La princesse hurla de nouveau en me tirant violemment : « Chen Yang… Chen Yang… »
Je suis resté impassible, assis là, fronçant les sourcils, et j'ai dit : « Peu importe à quel point vous criez fort, arriverez-vous à faire fuir le crocodile ? »
J'avais l'air calme, mais mon cœur battait la chamade. Je fixais nerveusement le crocodile, et je pouvais presque voir un frisson dans ses yeux !
Le crocodile continuait de s'approcher lentement. Il avait sans doute compris que nous n'avions aucune chance de nous échapper et tenta de faire deux pas de plus. Je fronçai les sourcils, puis attrapai rapidement une poignée de terre, la serrai fort et la lui jetai de loin.
Instantané!
La boule de boue a frappé le crocodile en plein sur la tête. Même si elle ne lui a pas causé de réel mal, elle a suffi à l'effrayer.