Il était tard dans la matinée et le soleil brillait de mille feux. À l'ombre des arbres et devant les maisons, des groupes de personnes âgées et de femmes d'âge mûr étaient assis ici et là. Les aînés bavardaient et échangeaient des commérages, tandis que les femmes riaient et discutaient en faisant leurs travaux d'aiguille. Des enfants jouaient et s'ébattaient autour des adultes.
Tang Banxian semblait éviter délibérément la foule dans les rues, préférant emprunter des ruelles tranquilles. Après quelques détours, il arriva devant la porte d'une maison de fermier.
Personne n'était à la maison du fermier, et le portail était verrouillé. Tang Banxian fit un tour devant le portail, libéra quelques shikigami, en jeta un par-dessus le mur dans la cour, puis s'en alla.
Liang Xiaole se trouvait face à un dilemme
: la présence de tant de shikigami à cet endroit devait avoir une raison d’être. Devait-elle les prendre ou les garder pour les observer plus en détail et découvrir leur véritable but
?
Se souvenant soudain des shikigami trouvés à l'intérieur et à l'extérieur de la maison de Liang Longjiu, un sentiment inquiétant s'insinua dans son cœur : n'était-il pas en train de repérer les lieux ?
C’est peut-être ainsi que Liang Longjiu a disposé ces shikigami ?
Qu'en est-il de Yan Qingxi et Shi Jianquan
? Lorsque Xiaoyu Qilin et moi les avons placés, nous ne les avons pas trouvés. Ai-je manqué leur présence, ou Tang Banxian les a-t-il repris plus tard
?
Ou bien ces deux choses sont-elles totalement sans rapport et ne sont-elles qu'une simple coïncidence ?
Liang Xiaole décida d'aller voir ce qui se passait ; elle renonça donc à l'idée de capturer le shikigami et suivit Tang Banxian de plus près.
Après avoir quitté le village de Maikang, Tang Banxian accéléra sensiblement le pas. Il semblait utiliser son pouvoir de légèreté. En peu de temps, il arriva près d'un autre village. Liang Xiaole, incapable de percevoir les distances dans sa dimension spatiale, estima que le village de Maikang se trouvait à au moins vingt li.
Tout comme lorsqu'il s'était approché des abords du village de Maikangtun, Tang Banxian jeta nonchalamment deux autres shikigami et les plaça au bord de la route avant de se diriger vers le village.
Liang Xiaole remarqua les trois grands caractères « Gaolaozhuang » inscrits sur le mur à la lisière du village.
« Pourvu que ça ne ressemble pas encore au village de Gao du "Voyage en Occident" ! »
Liang Xiaole se fit une petite blague à elle-même.
Comme au village de Maikangtun, Tang Banxian choisit de ne marcher que dans des ruelles tranquilles. Il arriva finalement devant la maison d'un fermier.
Le portail était grand ouvert, et l'on entendait depuis la cour le joyeux caquètement d'une poule après avoir pondu un œuf.
Liang Xiaole s'éleva un peu et vit cinq ou six poules et un coq tacheté gratter le sol à la recherche de nourriture dans la cour, tandis qu'un gros chien jaune était enchaîné du côté gauche du portail.
Entendant le chant du coq, une femme d'âge mûr sortit de la pièce nord, éparpilla une demi-cuillère de grains de maïs sur le sol, ramassa les œufs du poulailler et retourna dans la pièce.
Les poules accoururent aussitôt en caquetant pour attraper les grains de maïs.
Une fois le bruit retombé dans la cour, Tang Banxian jeta rapidement plusieurs shikigami dans les herbes hautes de part et d'autre du portail, puis en jeta un dans la cour avant de se retourner et de s'éloigner.
Ce qui intriguait Liang Xiaole, c'était que lorsque le shikigami fut jeté dans la cour, il n'y eut aucune agitation ; les poulets continuèrent à manger comme d'habitude, et le gros chien jaune ne leva même pas la tête.
On dit que le bétail a une vue perçante et peut repérer ce qui est sale. Il semblerait que les shikigami n'appartiennent pas à cette catégorie.
Il pensa alors aux branches de saule, aux feuilles de saule, et même à lui-même
; il ne les avait pas ignorées à l’époque. Il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement
: voilà vraiment d’excellents matériaux pour le travail «
sous couverture
».
Tandis que Liang Xiaole réfléchissait et spéculait, elle observait Tang Banxian d'en haut.
Tang Banxian arriva dans un bosquet, choisit un grand arbre pour s'asseoir, s'appuya contre le tronc et ferma les yeux pour se reposer.
« Comme c'est étrange, pourquoi quelqu'un viendrait-il en forêt pour cultiver la terre ? »
Liang Xiaole fut perplexe lorsqu'il remarqua soudain un petit arbre devant lui, qui se courbait et grattait le sol comme s'il voulait dire quelque chose.
Liang Xiaole s'approcha rapidement en flottant. Elle entendit Tang Banxian dire : « Très bien, j'ai compris. Cache-toi maintenant, je t'appellerai dans un instant. »
Le jeune arbre a disparu en un clin d'œil.
Soudain, Tang, le diseur de bonne aventure installé sous le grand arbre, se mit à compter sur ses doigts en récitant des incantations. Aussitôt, un fantôme féroce au visage bleu et aux crocs acérés apparut devant lui
; il ne lui restait que le buste, sans jambes ni pieds.
Liang Xiaole avait entendu l'esprit de Liang Longjiu dire à Xiaoyu Qilin que le fantôme monstrueux qu'il avait vu, avec son visage bleu et ses crocs, n'avait pas de bas du corps. C'était absolument terrifiant !
Yan Qingxi et Shi Jianquan affirmèrent tous deux avoir vu un monstre au visage bleu et aux crocs acérés. Bien qu'ils n'aient pas précisé s'il avait un corps, ils y perdirent la vie. Sans mon intervention, deux âmes de plus auraient sombré dans le deuil.
Mais aujourd'hui, l'image que j'ai vue était celle d'un fantôme féroce au visage bleu et aux crocs acérés.
S'agit-il de la même chose, ou d'une simple coïncidence ?
S'il s'agit de la même personne, alors les trois meurtres précédents ont forcément été commis par Tang Banxian, et nous devons l'arrêter. Si nous tentons de le soigner ensuite, nous risquons fort de perdre une autre femme fantôme. Sachant que quelque chose était déjà décidé, Liang Xiaole était sincèrement réticente à s'en séparer.
Tang Banxian désigna du doigt le fantôme à moitié défiguré et murmura des incantations.
Liang Xiaole savait que c'était une tentative pour lui inculquer une volonté, pour la forcer à accomplir une tâche qu'elle-même ne pouvait pas mener à bien.
Après avoir reçu la pensée et l'ordre, le fantôme à moitié inanimé s'anima aussitôt. Son corps sans jambes ni pieds se mit à bondir, rappelant à Liang Xiaole le Zhou Dahou (un spectacle de marionnettes) qu'elle avait vu dans sa vie antérieure.
Après avoir donné ses instructions, Maître Tang ferma les yeux et les récita silencieusement une nouvelle fois. Un instant plus tard, le petit arbre qui était apparu auparavant réapparut. Maître Tang le désigna du doigt et dit au fantôme au visage bleu et aux crocs acérés
: «
Suis-le
; il connaît le chemin.
»
Le fantôme vengeur et le jeune arbre hochèrent la tête simultanément et disparurent sans laisser de trace.
Immédiatement, Liang Xiaole repensa aux deux familles des villages de Maikangtun et de Gaolaozhuang où des shikigami étaient vénérés. Un mauvais pressentiment l'envahit.
Devons-nous continuer à suivre Maître Tang, ou devons-nous traquer le fantôme vengeur et protéger ces deux foyers ?
Liang Xiaole estimait que les deux étaient importants et elle n'était pas disposée à renoncer à l'un ou à l'autre.
C'est dommage que je n'aie pas la capacité de créer des clones !
ce qu'il faut faire?
Soudain, je me suis souvenu des quatre shikigami que je venais d'acquérir.
C'est exact ! Il envoie des shikigami observer pour lui, alors pourquoi ne pas envoyer moi aussi un shikigami imprégné de ma propre volonté à ses côtés, afin qu'il puisse m'informer de la situation ?
Mais elle se dit que ce ne serait pas judicieux
: il fait jour et elle doit rester dans cet espace. Les parois spatiales sont totalement sécurisées, les shikigami ne peuvent donc pas la contacter.
Nous le surveillerons donc d'ici. S'il part, nous pourrons voir dans quelle direction il va, ce qui nous permettra de savoir où le chercher !
Liang Xiaole agit promptement
: elle implanta un shikigami dans son esprit, activa la commande et le plaça non loin de Tang Banxian pour surveiller ses mouvements. Elle se rendit ensuite sur les deux lieux grâce à sa «
bulle
» afin d’enquêter. (À suivre)