Ma Zhitao remercia l'homme à plusieurs reprises. Il le suivit jusqu'à la maison de la famille Zhang. Ils tuèrent la grosse oie blanche et prélevèrent la moitié du sang de sa tête. Ils détachèrent également un morceau d'écorce de sept centimètres et demi de large sur un mètre de long du côté ensoleillé du paulownia et retirèrent une tuile du faîte du toit. Dans le logement que lui avaient préparé les villageois, ils firent sécher l'écorce de paulownia à feu doux, la réduisirent en poudre, la mélangèrent au sang de la tête d'oie, et le remède était prêt.
Le lendemain, Ma Zhitao fit ses adieux aux villageois. Emportant les médicaments préparés, il prit la route principale en direction de la ville de Gujia.
Ma Zhitao était sans le sou et ne prit rien aux villageois. En chemin, il survécut en faisant des petits boulots et en mendiant. Après un voyage difficile, il arriva enfin à Gujia, vêtu de haillons et couvert de poussière.
Effectivement, une affiche était apposée sur le portail de la maison de Maître Dai. De nombreux curieux étaient présents, mais personne n'osa l'enlever.
Ma Zhitao se fraya un chemin à travers la foule, s'avança et déchira l'affiche.
Le serviteur qui gardait l'avis toisa Ma Zhitao, un mendiant. Il dit
: «
Nombreux sont les médecins renommés qui n'ont pu guérir la maladie de Mlle Dai. Quel pouvoir peut bien avoir un mendiant comme vous
? Nous sommes dans la prestigieuse famille Dai. Ne cherchez pas les ennuis.
»
Ma Zhitao dit : « Si tu n'as pas les compétences, tu ne peux pas entreprendre une tâche importante. Puisque tu oses afficher cet avis, j'ai un moyen de régler le problème. Un vrai maître ne se vante pas ; si tu le fais, tu n'es pas un vrai maître. Montre-moi l'exemple ! »
Voyant le ton provocateur de Ma Zhitao, les serviteurs n'osèrent rien ajouter. Ils n'eurent d'autre choix que de le conduire docilement auprès du maître Dai.
Lorsque Maître Dai vit qu'il était un mendiant, il renifla et dit froidement : « Quel est votre remède pour soigner la maladie de ma fille ? »
Ma Zhitao a déclaré, sans humilité ni arrogance : « C'est une pommade spécifiquement destinée au traitement des furoncles et de la gale. »
Maître Dai : « Comment faut-il le traiter ? »
Ma Zhitao : « Appliquez-en un peu sur la zone affectée, et ça ira mieux en peu de temps. »
Lorsque Maître Dai apprit qu'il s'agissait simplement d'appliquer une pommade sur la zone affectée, même s'il ne croyait pas que cela guérirait définitivement la maladie, la méthode était simple et la vie de sa fille était en danger, alors il accepta de laisser Ma Zhitao soigner sa fille avec une attitude de « essayons ».
Après avoir reçu l'« approbation », Ma Zhitao ne dit rien, mais sortit le médicament préparé et dit à Maître Dai : « Voici la pommade. Demandez à la servante de la jeune fille d'aller dans la chambre et de l'appliquer sur la zone affectée. »
À cette vue, la maîtresse du riche homme, qui était assise à côté de lui, prit précipitamment la pommade et, avec l'aide de sa servante, se dirigea vers la chambre de Mlle Dai.
Mademoiselle Dai s'appelle Dai Yuzhu, et elle a exactement seize ans cette année. Elle est tourmentée par une étrange maladie, dont elle survit à peine, et son corps entier la fait souffrir comme s'il était lacéré par des couteaux et piqué par des aiguilles. Elle n'a rien mangé ni bu depuis plusieurs jours. Maître Dai a déjà chargé l'intendant d'organiser ses funérailles.
Voyant sa fille mourante, la femme du maître éclata en sanglots. Bien qu'elle ne crût pas que la pommade noire puisse guérir sa fille, elle n'avait d'autre choix que d'essayer. Elle demanda à la servante d'appliquer délicatement la pommade sur sa fille.
À la surprise générale, un miracle se produisit
: après l’application de la pommade, la douleur de Dai Yuzhu s’apaisa en moins d’une heure et son moral s’améliora considérablement. Peu après, son estomac se mit à gargouiller. Une servante lui apporta une soupe chaude dont elle but une demi-tasse en quelques gorgées.
Quelques jours plus tard, Dai Yuzhu était complètement guéri.
Compte tenu de cet avertissement préalable, Maître Dai n'osa pas revenir sur sa parole et prit Ma Zhitao comme gendre, invitant tous ses parents et amis à célébrer un mariage grandiose en leur honneur dans son manoir.
Les parents de Ma Zhitao, les parents de Hongyuan, Liang Xiaole, les huit frères jurés de Ma Zhitao ainsi que leurs parents et aînés ont tous assisté au mariage.
Bien que Liang Xiaole ne fût pas aux côtés de Ma Zhitao, elle était parfaitement au courant de chacun de ses faits et gestes
: les shikigami qu’elle avait chargés de l’observer dans sa dimension spatiale lui rapportaient immédiatement tout événement. Elle connaissait donc tous les détails de la vie conjugale de Ma Zhitao.
Liang Xiaole était ravie de la beauté de sa nouvelle belle-sœur. Mais elle perçut une pointe de mécontentement sur le visage souriant de Maître Dai. Bien que brève, cette expression révéla un côté matérialiste et snob. Il était encore vexé que Ma Zhitao soit entré dans la maison vêtu de ses vêtements rustiques et miteux.
Bien que les parents de Ma Zhitao fussent désormais riches, ils restaient des paysans dans l'âme et, malgré leurs beaux vêtements, ils conservaient un aspect rustique. Un soupçon de dédain traversa le regard de Maître Dai.
Liang Xiaole observa les expressions et pensa : Si je veux que Ma Zhitao prenne pied ici et se développe, je dois m'assurer que Maître Dai me respecte et ait une haute opinion de moi à tous égards !
C’est dans cet esprit que Liang Xiaole en discuta avec la mère de Hongyuan et les parents de Ma Zhitao. Après avoir obtenu l’accord de Maître Dai, Liang Xiaole, la mère de Hongyuan et la mère de Ma Zhitao, représentant la famille du marié, préparèrent ensemble une marmite de «
raviolis divins
».
Bientôt, des dizaines de tables se couvraient de raviolis fumants aux farces fraîches et parfumées de toutes sortes. Peu importe la quantité que l'on mangeait, les farces étaient toujours différentes.
Pour ajouter à la fête, Liang Xiaole a également réalisé un « tour de magie » devant tout le monde, faisant apparaître comme par magie dix jarres de vin fin et une table remplie de bonbons de mariage qui semblaient surgir de nulle part.
Cela porta immédiatement le banquet à son apogée.
Maître Dai contemplait les innombrables «
divins raviolis
», savourant le vin doux et onctueux et les bonbons, profondément émerveillé. Un sourire sincère illumina son visage.
Il s'avéra que Maître Dai, voyant sa fille se mourir, décida de tout tenter, même si cela semblait impossible. Ainsi, tout en préparant ses funérailles, il fit afficher des avis de recherche, espérant la sauver. Il pensait : « Ma fille est sur le point de rencontrer le Roi des Enfers ; celui qui peut la ramener à la vie doit être un médecin de grand talent. Si ma fille devient une médecin renommée, cela ne déshonorera pas ma famille. »
À la surprise de Maître Dai, celui qui avait relevé le défi était un jeune homme pauvre, vêtu de haillons et d'allure rustique ! Il était déjà quelque peu mécontent. Mais quoi qu'il en soit, soigner sa fille était la priorité, alors il accepta de le laisser « tenter sa chance ».
Contre toute attente, le « pauvre garçon » ramena sa fille à la vie grâce à un simple onguent noir. Maître Dai, fou de joie, était aussi quelque peu déçu. L'annonce stipulait clairement : « Celui qui guérira ma fille deviendra mon gendre », et presque tous les habitants de Gujia étaient au courant de cette promesse. Il ne pouvait rompre son engagement, mais sa réputation était en jeu. Malgré le mariage fastueux qu'il avait organisé pour sa fille, il ne pouvait se résoudre à apprécier ce gendre.
L'apparition des « divins raviolis », du bon vin et des bonbons de mariage le réveilla en sursaut :
Ah ! Ma fille a pu revenir à la vie grâce à sa rencontre avec un « faiseur de miracles » !
Avec ces innombrables « raviolis miracles », et le vin et les bonbons de mariage qui apparaissent comme par magie, guérir la maladie de ma fille serait un jeu d'enfant.
Ce plâtre sombre et gras pourrait bien être un « médicament miracle » !
Tandis que Maître Dai pensait cela, il regarda de nouveau son gendre et pensa qu'il était beau et séduisant quel que soit l'angle sous lequel il le regardait.
Maître Dai avait l'impression que son cœur était rempli de miel ; plus il y pensait, plus il était heureux et plus cela lui paraissait doux.
Chapitre 480 du texte principal
: Chacun y trouve son compte (Partie 1)
Lors du banquet de mariage, Ma Zhitao remarqua quelqu'un pendant qu'il portait un toast aux invités.
Cette personne n'était autre que Wu Liangxin, qui l'a jeté dans le puits.
Il s'avéra qu'après que Wu Liangxin eut jeté Ma Zhitao dans le puits et pris le paquet d'argent, il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il fut dépouillé. On le vola de tout son argent et de tous ses biens. Refusant de travailler pour subvenir à ses besoins, il mendia en chemin. Partout où il y avait des mariages ou des funérailles, il escroquait de la nourriture et des boissons. Heureusement, la famille du marié le prit pour un parent de la famille de la mariée, et la famille de la mariée le prit pour un membre de la famille du marié
; personne ne le reconnut donc.
Ce jour-là, il mendia son chemin jusqu'à la ville de Gujia et aperçut une famille riche célébrant un heureux événement. Il se dit : « Cet homme riche a beaucoup de parents et d'amis, il sera donc plus facile de les duper. » Aussi, il s'approcha avec arrogance et s'assit ostensiblement à la table du banquet.
Contre toute attente, le marié se révéla être Ma Zhitao, celui-là même qu'il avait jeté dans le puits. Son visage se décomposa sous l'effet de la peur, et il baissa rapidement la tête vers son entrejambe, comptant attendre que Ma Zhitao soit parti après avoir porté un toast avant de s'enfuir.
À la surprise générale, Ma Zhitao fit fi des griefs passés et, voyant Wu Liangxin assis à la table du banquet en haillons, supposa qu'il était apparenté à Maître Dai. Sachant que ce dernier méprisait les pauvres (il l'avait déjà pressenti), il le prit à part, dans l'intention de s'enquérir de sa situation et de lui apporter ensuite une aide financière.
Lorsque Wu Liangxin vit que Ma Zhitao l'avait reconnu et l'avait traîné jusqu'à lui, il fut à la fois choqué et effrayé. Il s'agenouilla rapidement et dit : « Je suis coupable, veuillez me pardonner, frère. »
Faisant fi des griefs passés, Ma Zhitao aida Wu Liangxin à se relever et lui demanda : « Es-tu apparentée à leur famille ? »
Wu Liangxin rougit et secoua la tête.
En voyant cela, Ma Zhitao comprit naturellement le secret qui se cachait derrière tout cela et demanda précipitamment : « Comment en êtes-vous arrivé à un état aussi pitoyable ? »