Shelin packte Ya Jiu am Hals und stieß ihn nach vorn, bevor er ihn wieder losließ und darüber nachdachte, wie er den Winter auf dem Salzfeld überleben könnte.
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"He! Ha! Brüllen!"
Hin und wieder drangen aus dem winzigen Ameisenhaufen die Geräusche von Kindern, die sich angestrengt anstrengten. Trotz des kalten Winters standen Ameisenwind Schweißperlen auf der Stirn. Ein Teil des Schweißes war ihm bereits über die Stirn gerinnt und in die Erde gefallen.
Auf der offenen Fläche etwas weiter entfernt von den Höhlen, in denen die Orks lebten, lag kein Schnee mehr; stattdessen gab es nur noch kleine Gruben. Der Boden, der eigentlich gefroren sein sollte, war nun unglaublich weich.
Ameisenwind betrachtete zufrieden die von ihm geschaffene Grube und den lockeren Boden und sagte vergnügt: „Seht mal, sieht das nicht aus, als würde der Häuptling des Ameisenberg-Clans nach seiner Verwandlung ein Loch graben!“
„Das stimmt!“ Die Ameisenmenschen, die Wache hielten, sahen, dass ihr kleiner Priester endlich stehen geblieben war. Schnell traten sie vor und hüllten ihn in ein weiteres großes Stück Tierfell, sodass er von Kopf bis Fuß bedeckt war. Besorgt sagten sie: „Priester, du solltest zurück in die Höhle gehen, um dem Wind zu entgehen. Er wird immer stärker, und ich vermute, es wird wieder heftig schneien.“
Ant Wind wusste, worüber sich der Stamm Sorgen machte. Ihr vorheriger Priester war im Winter Wind und Schnee ausgesetzt gewesen und hatte Fieber entwickelt, das erst nach dem Winter aufhörte, als er starb und dem Tiergott begegnete.
Ameisenwind hörte seinen Stammesgenossen zu und kehrte in seine Höhle zurück. Er spürte, dass er in den letzten zwei Tagen seine Superkräfte viel besser beherrschte. Vorher hatte er sie in neun von zehn Fällen nicht entfesseln können, jetzt gelang es ihm fast immer. Ameisenwind hatte eine Idee und rannte zu seiner Tierfellhütte, in der er schlief. Er legte sich hinein und tastete herum. Nach einer Weile zog er ein in Blätter gewickeltes Bonbon heraus.
Das war das letzte Bonbon, das er noch hatte. Ant Wind öffnete das Blatt und enthüllte das orangefarbene Bonbon im Inneren. Er betrachtete das Bonbon und flüsterte: „Das ist meine Belohnung dafür, dass ich meine Superkräfte richtig übe.“
Nachdem Ant Wind das Bonbon ein paar Mal vorsichtig abgeleckt und seinen süß-sauren Geschmack gekostet hatte, wickelte er es schnell wieder in das Blatt ein und legte das Bonbon zurück an seinen ursprünglichen Platz.
Nachdem er die Süßigkeit sorgfältig verstaut hatte, stützte Ameisenwind sein Kinn in die Hände. Als die Dämmerung hereinbrach, blickte er auf die weiße Weite außerhalb der Höhle und genoss den süß-sauren Geschmack der Süßigkeit. Er beschloss, auf besseres Wetter zu warten, bevor er hinausging, um seine Fähigkeiten richtig zu trainieren und die Süßigkeit erneut genießen zu können.
Während er darüber nachdachte, wehte ihm der Duft von Fleischbrühe von draußen entgegen. Ameisenwind konnte nicht anders, als daran zu schnuppern; der Himmel draußen wurde dunkler, es war Zeit für die Stammesangehörigen, ihre Fleischbrühe zu trinken.
Nachdem die Orks des Ameisenstammes die Fleischsuppe gekocht hatten, servierte Häuptling Ameisenberg Ameisenwind die erste Schüssel.
Ameisenwind, dessen Magen schon lange vor Hunger knurrte, hielt die Fleischsuppe und trank sie aus, ohne auch nur hineinzupusten, zischte und lachte vor Hitze, was den Ameisenberg zum Lachen brachte.
In diesem Moment drang von draußen Gelächter von den Orks des Ameisenstammes herüber, doch niemand wusste, worüber sie lachten.
Ant Wind errötete leicht, doch das Lachen seiner Stammesgenossen erfüllte ihn mit großer Freude. Früher hatte er sie nie lachen hören, nicht einmal im Frühling, Sommer oder Herbst, geschweige denn im Winter.
Während Ameisenwind Fleischsuppe aus seiner irdenen Schüssel trank, sagte er plötzlich eindringlich zu Ameisenberg: „Von nun an muss unser Ameisenstamm den Hohepriester und den Waldstamm gut beschützen.“
Obwohl Ameisenwind noch jung war, wusste er, dass sein Ameisenstamm den Winter nicht nur ohne Erfrieren oder Verhungern überstanden hatte, sondern dass sie den ganzen Winter über auch fröhlich heiße Fleischsuppe genossen hatten. Er fragte sich, woher all diese Veränderungen kamen.
Als Ant Mountain sah, dass der Priester zur Sache kam, unterdrückte er schnell sein Lächeln und sagte: „Ich werde tun, was immer der Priester sagt.“
Die
Seit dem Silvesteressen sind mehrere Tage vergangen, und die Tiermenschen des Limu-Stammes denken immer noch an dieses lebhafte und köstliche Mahl.
Draußen schneite es noch immer, und es war nach wie vor sehr kalt. Die Backsteinhäuser, in denen die Tiermenschen des Waldstammes lebten, schützten sie vor Wind und Schnee, und die beheizten Backsteinbetten spendeten Wärme, sodass ihnen überhaupt nicht kalt war.
Die Orks der Militärgarde trainierten gerade im Wind und Schnee. Alle Orks, die die Knochenmarkreinigungspille eingenommen hatten, waren innerhalb kurzer Zeit um eine Stufe aufgestiegen. Es war unklar, ob die raue Umgebung ihr Potenzial tatsächlich gesteigert hatte. Tiger Roar und die anderen, die als Erste die Knochenmarkreinigungspille eingenommen hatten, zeigten ebenfalls Anzeichen eines weiteren Stufenaufstiegs.
Shen Nong atmete erleichtert auf. Es war gut, dass seine Stärke zugenommen hatte; nur so konnte er den aktuellen Waldstamm beschützen.
Nach Neujahr hörte er auf, sich im Hof zu verstecken und zu verkriechen, und begann wieder, Lu Shuang im Umgang mit ihren übernatürlichen Fähigkeiten zu unterrichten. Lu Shuangs Stufe der übernatürlichen Fähigkeiten liegt nun bei fünf, doch im Vergleich zu ihrem früheren Fortschritt stagniert sie schon seit geraumer Zeit auf dieser Stufe.
Shen Nong wusste, dass das Erreichen der fünften Stufe der Superkräfte einen Wendepunkt im interstellaren Zeitalter darstellte; ob man sich bis dahin schnell oder langsam entwickelte, war weder ein Grund zum Prahlen noch zur Geringschätzung. Solange man die Schwelle der fünften Stufe vor dem dreißigsten Lebensjahr überschreiten konnte, konnte man ein exzellenter Superkräfteanwender werden.
Shen Nong wusste nicht, wie lange Lu Shuang auf Stufe fünf verharren würde – vielleicht einige Jahre, vielleicht ein Leben lang. Die Verbesserung der eigenen Superkräfte bedeutete, wahrgenommene natürliche Energie in eigene umzuwandeln.
Letztendlich kommt es aber darauf an, ob der Fähigkeitsnutzer die Fähigkeit besitzt, diese gewaltige und schwer fassbare Energie anzuziehen und sie willentlich aufzunehmen.
Shen Nong wusste, dass man die Verbesserung seiner Fähigkeiten nicht erzwingen konnte; sie hing allein vom Verständnis des Anwenders ab. Die Bestienwelt war jedoch der interstellaren Welt weit überlegen. Sie verfügte über tausendfach mehr natürliche Elemente, wodurch die Chancen auf eine Verbesserung der eigenen Fähigkeiten deutlich höher waren.
Dank ausreichender Vorräte war der lange Winter nicht mehr so unerträglich wie zuvor, und die Orks des Waldstammes erlebten einen milden Winter.
Als es allmählich wärmer wurde und der Boden weicher, begann das Landwirtschaftsteam mit der Arbeit.
Die Frühjahrsaussaat hat begonnen, und die kostbaren Baumwollsamen, die im Lagerhaus aufbewahrt wurden, können endlich ausgesät werden! Nächsten Winter wird jeder im Stamm der Mu einen dicken, wattierten Baumwollmantel tragen können!
Kapitel 111
Stimmung
Der Frühling ist da, der Winterschnee ist geschmolzen und alles erwacht wieder zum Leben.
Alle Tiermenschen aus den dem Waldstamm angeschlossenen Stämmen kamen zum Waldstamm, um dort zu arbeiten, und auch die Priester, die die Markreinigungspille eingenommen hatten, lebten wieder im Waldstamm und erlernten von Shen Nong übernatürliche Fähigkeiten.
Nach einem Winter hatte Shen Nong deutlich das Gefühl, dass die Priester ihre Kräfte flüssiger einsetzten, was wohl auf viel Übung während ihrer Zeit im Stamm zurückzuführen war.
Diese Priester verheimlichten es ihren Stammesangehörigen nicht; der Hohepriester hatte ihnen die Fähigkeit verliehen, die Natur zu beherrschen. Auch Yu Ji hatte den Stammesangehörigen vor seiner Ankunft davon erzählt.
Die Angehörigen der verschiedenen Stämme hegten bereits einen gewissen Respekt vor Shen Nong, und da sie nun wussten, dass er Priestern die Fähigkeit verleihen konnte, die Natur zu beherrschen, betrachteten sie Shen Nong in ihren Herzen direkt als einen Tiergott.
Die Häuptlinge des Bergstammes und des Windstammes kamen diesmal ebenfalls mit dem Waldstamm; sie wollten tatsächlich mit den Orks der Militärgarde trainieren.
Seit sie das Turnier mit dem Waldstamm beobachtet haben, ist es, als hätte sich ihnen eine völlig neue Welt eröffnet. Sie hatten nie geahnt, dass Kämpfe zwischen Orks so aussehen könnten!
Sie hatten es nie zuvor gewagt, daran zu denken oder es auszusprechen. Jetzt, da sie wussten, dass die Priester für den Waldstamm kämpfen konnten, konnten sie sich der Militärgarde anschließen und ebenfalls für den Waldstamm kämpfen!
Shen Nong verstand, was die beiden meinten, und stimmte sofort zu.
Nachdem Yu Ji erfahren hatte, dass dies möglich war, wollte er auch, dass Ying Xi der Militärgarde beitrat und mit ihnen trainierte. Da der Stamm der Yu jedoch weit entfernt lag und der Priester und der Häuptling nicht abwesend sein konnten, musste er diesen Plan vorerst aufgeben.
Anhand der Beispiele Songshan und Lynx dauerte es nicht lange, bis die Häuptlinge der verbündeten Stämme, die Anführer der Jagdtrupps und ihre Mitglieder in die Militärgarde des Waldstammes integriert wurden.
Nach diesem Winter haben alle Stämme die Vorteile erfahren. Zuvor hatten sie sich nie vorstellen können, den Winter ohne Hungertod oder Erfrieren zu überstehen, geschweige denn eine warme Mahlzeit zu bekommen.
Sie alle beschlossen einstimmig, im Frühling für den Waldstamm zu arbeiten. Die Arbeit beim Waldstamm war viel besser als die tägliche Jagd. Mit etwas mehr Mühe konnten sie sogar ein Haus aus Ziegelsteinen bauen wie die Berg- und Windstämme, oder ein Lehmhaus, falls Ziegelsteine nicht ausreichten, und im Winter das Gefühl genießen, auf einem beheizten Kang-Bett zu liegen.
Das dachten sie auch, aber als sie sahen, wie sich andere Stammeshäuptlinge und Jagdgruppen der Wache des Waldstammes anschlossen, wurde ihnen allen klar, wie mächtig die Wache des Waldstammes war.
Was, wenn andere Stämme stärker werden, während sie selbst schwach bleiben? Mit diesem Gedanken im Hinterkopf wurden die Militärwachen des Waldstammes, deren Schlafsäle ursprünglich eher leer waren, umgehend mit Orks gefüllt.
Diesmal schickten die verbündeten Stämme nicht nur einen Teil ihrer Orks zur Arbeit in den Waldstamm; alle Orks aller Stämme, mit Ausnahme der noch gestillten Säuglinge, kamen.
Da die Arbeitskräfte um ein Vielfaches aufgestockt wurden, konnte Chen Nong freier arbeiten. Der Stadtgraben wurde deutlich vertieft, wodurch Wasser vom anderen Ufer des Hauptflusses umgeleitet wurde.
Der Burggraben ist tief und breit, und abgesehen von der Zugbrücke muss man entweder ein Boot nehmen oder schwimmen, um ihn zu überqueren.
Shen Nong fand außerdem mehrere ausgezeichnete Aussichtspunkte auf dem Berg und errichtete dort Wachtürme, sodass alles unten überblicken konnte.
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Baumwollanbauflächen benötigen windgeschützte, sonnige Standorte mit guter Drainage. Nach der Aussaat, sobald sich die Baumwollkapseln bilden, ist ein Rückschnitt erforderlich, um das Wachstum zu kontrollieren. Andernfalls werden die Nährstoffe der Baumwolle für die Zweige und Blätter verbraucht, was zu weniger Kapseln und einem geringeren Ertrag führt.
In der Bestienwelt gibt es keinen Trank, der das Wachstum von Seitentrieben unterdrückt. Daher ist eine große Anzahl von Arbeitskräften nötig, um die Triebe ständig zu kontrollieren und alle noch nicht fruchttragenden Zweige umgehend zu entfernen. Glücklicherweise sind viele ältere Menschen aus den verbündeten Stämmen eingetroffen, sodass Arbeitskräfte kein Problem darstellen.
Um den Tiermenschen das Anbauen von Feldfrüchten näherzubringen, eröffnete Shen Nong an der Schule eine Landwirtschaftsklasse, in der er selbst unterrichtete. Er wies die Tiermenschen in das Hacken, Pflanzen und in die Schädlingsbekämpfung ein.
Ältere Menschen lernen langsam, und Shen Nong hatte nicht die Absicht, ihnen alles im Detail beizubringen; ein grundlegendes Verständnis genügte. Den Rest konnten sie sich nach und nach aneignen. Landwirtschaft ist Übungssache.
Während der arbeitsreichen Frühjahrspflanzzeit hatte Shen Nong den Eindruck, dass Ze ihn absichtlich mied. Er blieb jeden Tag bis spät in die Nacht auf dem Militärposten und war dann zu müde, um mehr als ein paar Worte mit Ze zu wechseln. Als er morgens aufwachte, war Ze bereits verschwunden.
Die Wache war zusammen mit vielen Orks neu rekrutiert worden, daher war es normal, dass sie viel zu tun hatten. Als er sich jedoch bei Tiger Roar meldete, hörte er diesen sagen, dass sich die neuen Orks sehr gut einlebten und die Wache nicht mehr viel zu tun hatte wie zuvor.
Irgendetwas Ungewöhnliches musste vor sich gehen. Nach dem letzten Vorfall hielt Shen Nong es für notwendig, herauszufinden, warum Ze sich so seltsam verhielt. Er ging den Zementweg des Stammes entlang und plante, heute zuerst zur Militärwache und dann zum Ackerland zu gehen.
Während er ging, bemerkte er plötzlich, dass es im Stamm viel mehr Orkpaare zu geben schien. Da fiel ihm wieder ein, dass der Frühling nicht nur zum Pflügen da war, sondern auch die Brunstzeit der Orks.
Shen Nong blieb abrupt stehen, drehte sich sofort um und ging zum Ratsgebäude. Sie beschloss, heute die Fähigkeit der Priester, ihre Kräfte zu kontrollieren, zu überprüfen und nachzusehen, ob Lu Shuang sie richtig unterrichtet hatte.
Da Shen Nong wusste, dass ihre Periode eingesetzt hatte, kehrte sie in den Hof zurück und legte sich unruhig aufs Bett, ohne schlafen zu können. Schließlich waren sie nun Seelenverwandte und konnten vieles gemeinsam ausprobieren.
Doch Chen Nong konnte die Hürde in seinem Herzen nicht überwinden; er hatte das Gefühl, er würde sterben.
Während er über die Dinge nachdachte, die er im Systemladen gesehen hatte, wurde ihm klar, dass er genug Basispunkte hatte, um eine Box zu kaufen … Gedanken, die Shen Nong nicht hätten kommen sollen, und seine hellen Wangen röteten sich. Hastig verließ er den Laden, als wäre er von einem Hund gejagt worden.
Als die Nacht hereinbrach, wurde Shen Nong, anders als in den Tagen zuvor, als er extrem müde gewesen war, immer energiegeladener. In der Dunkelheit schienen seine Sinne unendlich geschärft zu sein; als er ein Geräusch an der Tür hörte, spürte er sein Herz laut pochen.
Nach dem Waschen ging Ze direkt ins Bett. Sein Nachtsehen war nach dem Aufwachen ausgezeichnet, sodass er keine Kerze anzünden musste. Wie immer beugte sich Ze vor und küsste sanft die tiefen, dunklen Lippen. Er spürte deutlich, wie die Person unter ihm etwas schwerer atmete.
"Ist der Priester wach?"
Da er seine Fassung nicht länger bewahren konnte, summte er leise zustimmend vor sich hin.
Ze bemerkte, dass Shen Nong wegen seiner Annäherung angespannt war. Diesmal wagte er es nicht einmal, sie zu umarmen, sondern hielt nur ihre Hand fest und legte sich hin.
Als die Nacht sich dem Ende zuneigte, konnte Shen Nong immer noch nicht einschlafen. Von Leidenschaft getrieben und von ungewöhnlichen Empfindungen in seinem Körper geplagt, konnte er sie nicht ignorieren; es war das erste Mal, dass er unter Schlaflosigkeit litt, obwohl sich im Bett nichts verändert hatte.
Deshalb erkannte Shen Nong, dass Ze seit Frühlingsbeginn wahrscheinlich zu beschäftigt gewesen war, um viel zu schlafen. Er spürte, dass der andere jetzt wach war.
Shen Nong biss die Zähne zusammen, öffnete schnell den Laden und kaufte, was sie brauchte. Dieses Ding war vom System hergestellt, also sollte es die Schmerzen etwas lindern können.
Als die Morgendämmerung anbrach, blieben die Tore zum Priesterhof fest verschlossen. Hinter den vielen Türen des Schlafzimmers erstreckte sich eine grenzenlose Frühlingslandschaft, unberührt von jeglichem Lebenszeichen.
…
Die Orks des Waldstammes bemerkten, dass sie ihren Priester seit vielen Tagen nicht gesehen hatten, und Tiger Howls Berichte alle zwei Tage gingen ausschließlich an Deer Frost. Zurück am Wachposten leitete Cat Cloud Zes Team beim Training. Er ging auf Cat Cloud zu, sah sich um und fragte: „Ze ist immer noch nicht da? Wie viele Tage sind es denn schon?“
Cat Cloud ignorierte Tiger Roar ungewöhnlicherweise nicht. „Das Niveau des Tiermenschen ist zu hoch. Da steht uns wahrscheinlich noch viel Ärger bevor.“
Hu Xiao dachte einen Moment nach und nickte: „Das stimmt. Damals konnten selbst Orks der ersten oder zweiten Stufe zwei oder drei Tage lang kämpfen. Seufz, ich frage mich, wann Ze zurückkommt. Ich habe das Gefühl, dass ich bald wieder aufsteigen werde. Da Hei ist mir jetzt nicht mehr gewachsen. Nur Ze kann mich bekämpfen und mich zu schnellerem Fortschritt anspornen.“
„Dann kämpft jetzt gegen mich und Hasenwind, wir steigen auch in die nächste Stufe auf.“ Katzenwolke rief Hasenwind zu, und die drei begaben sich zum Übungsplatz. Die Tiermenschen der Militärgarde versammelten sich, um ihren Kampf zu beobachten.
Die Frühlingsnachmittagssonne war hell, aber nicht grell, unglaublich sanft. Alle Fenster des Hauptschlafzimmers im Priesterhof waren geöffnet und ließen das warme, einladende Sonnenlicht herein.
Shen Nong lag völlig erschöpft auf dem Bett. Ze brachte warmes Wasser und wischte Shen Nong mit einem Leinentuch ab. Als Shen Nong spürte, wie Ze langsamer wurde, warnte sie ihn mit heiserer Stimme: „Wenn du dich noch einmal bewegst, wirst du nie wieder leben.“
Ze küsste Shen Nong sanft auf die Lippen und vergrub dann sein Gesicht in ihrem Hals. „Priester, sollen wir eine Trauungszeremonie abhalten?“
Shen Nong, eine Priesterin, wusste, dass das Paarungsritual in der Tierwelt der späteren Ehe gleichkam. Sobald dieses Ritual vollzogen war, verschmolzen die Lebenslinien der beiden, sodass sie untrennbar miteinander verbunden waren. Die Partner konnten die Gefühle des anderen spüren, und die Treue zueinander war ihnen angeboren. Starb einer von ihnen, starb auch der andere.
Daher hat Shen Nong in dem Jahr, in dem er als Priester tätig war, keine einzige Partnerzeremonie geleitet.
Orks sind von Natur aus freiheitsliebender, und Partner empfinden sie eher als Fesseln. Manche Orks, selbst wenn sie schon lange zusammenleben, verzichten auf eine Partnerschaftszeremonie, weil sie der Meinung sind, dass sie die Beziehung jederzeit beenden können, falls sie scheitern oder jemand Besseren kennenlernen.
In der interstellaren Welt, in der Shen Nong lebt, ähneln die Gedanken der Menschen tatsächlich denen der Orks; sie mögen es nicht, durch solche emotionalen Zwänge gebunden zu sein.
Als Shen Nong Zes Vorschlag hörte, hatte er das Gefühl, als würde etwas aus seinem Inneren hervorbrechen. Tiefe Traurigkeit vermischte sich mit einer leisen Stimme, die ihm riet, Zes Vorschlag nicht anzunehmen.
Unbewusst folgte Shen Nong der Stimme, die plötzlich in seinem Herzen aufstieg, und öffnete den Mund, um abzulehnen.
Ze Que richtete sich zunächst auf, blickte ihn mit gerunzelter Stirn an und legte seine warme Handfläche auf Shen Nongs Gesicht, um ihm die Tränen abzuwischen.
Da wurde Shen Nong klar, dass sie geweint hatte.
Aber warum weinte er? Lag es an diesem unerklärlichen Gefühl?
Seitdem hat Ze die Partnerzeremonie nie wieder erwähnt, doch Shen Nong hegt Zweifel. Zunächst vermutete er, dass seine Zeitreise mit der Instabilität kosmischer Energie zusammenhängen könnte.
Doch diesmal überkam ihn unerklärlicherweise erneut tiefe Traurigkeit, und er war sich sicher, eine Stimme leise vernommen zu haben – eine Stimme, die unmöglich vom System stammen konnte. Seine ursprünglichen Gedanken wurden in diesem Moment über den Haufen geworfen, und Shen Nong fragte das System nicht. Entweder wusste es das System wirklich nicht, oder es hatte keine Befugnis, es zu wissen.
Wenn er zurückdenkt, hatte er im letzten Frühjahr während Ze's Brunstzyklus zweimal versucht, Ze mithilfe seiner übernatürlichen Fähigkeiten zu binden, war aber gescheitert. Die anderen Male war es ihm gelungen, nur in diesen beiden Fällen scheiterte er.
Shen Nong schloss daraus, dass die beiden Fehlschläge etwas gemeinsam hatten: Ze hatte einen Teil seiner Bestiengestalt enthüllt. Einmal waren es Flügel, das andere Mal Augen, woraus Shen Nong schloss, dass Zes Bestiengestalt ihm Immunität gegen Holz-Attacken verleihen könnte.
Doch nun beginnt Shen Nong zu bezweifeln, ob es sich tatsächlich um eine Immunität handelt.